Текст книги "Белиал. Проклятая душа"

Белиал
Игры для вечеринок

Кассия понятия не имела, как сногсшибательно выглядела. Так сногсшибательно, что я уже совершил первую ошибку. Не следовало с самого начала привлекать к ней внимание всех присутствующих. Праймусы заносчивы, завистливы и ревнивы. И ко всему прочему любили красивые вещи – особенно если они им не принадлежали. Поэтому пришлось дернуть аварийный рычаг. Сейчас все знали, что я претендовал на эту темноволосую красавицу с синими глазами. Конечно, я бы предпочел чуть мягче преподнести это высшему обществу, но это по крайней мере проясняло позиции.

– Все в порядке? – тихо спросил я, пока вел ее через толпу. Хотелось бы задать этот вопрос мысленно, однако ее щиты стали крепче, чем когда-либо. Непробиваемая стена с колючей проволокой и предельно ясными табличками с предупреждением для всех, кому просто пришло бы в голову постучать.

– Лучше не бывает, – прозвучал холодный ответ.

Наглая ложь. Ее пальцы практически впивались в рукав моего пиджака. Причем не из-за нервов, как можно было бы предположить. Нет, она казалась рассерженной. И куда более замкнутой, чем обычно. Либо с тех пор, как я оставил ее одну, что-то случилось, либо она все еще злилась на меня из-за просьбы ее поцеловать. Еще один пункт в моем сегодняшнем списке ошибок. Я слишком быстро захотел слишком много, когда она только начала передо мной открываться.

– Почему все так на меня пялятся? – понизив голос, произнесла Кассия.

– Потому что редко видят таких красивых женщин, – мгновенно откликнулся я. И буквально ощутил запах зависти окружающих. Все они всегда находились в поисках эстетики и идеальной оболочки, однако Кассия излучала ауру, которую нельзя ни украсть, ни подделать. Существовала крошечная, но очень тонкая разница. Мои гости подобны копиям произведений искусства. А Кассия была оригиналом, красоту которого никто и никогда не сможет воспроизвести во всей полноте.

– Мне не нужна лесть, – зашипела на меня она. – Мне нужна правда.

В последнем слове сквозило столько отчаяния, что у меня зазвонили все тревожные звоночки. Она считала, что я лгу?

– Это правда, – заверил ее я. – Возможно, только наполовину, но все-таки правда.

Кассия фыркнула, как будто я только что объявил себя самым большим мошенником в мире.

– А как насчет второй половины?

При более спокойных обстоятельствах я бы точно дважды подумал, прежде чем вываливать на нее подобный груз, но Кассия определенно не настроена на отговорки. Поэтому получила свою правду:

– Большинство из них еще никогда не видели проклятую душу вживую. Они разглядывают символ проклятия крови у тебя на шее.

– Символ проклятия крови и метку Януса… – осознав все, ахнула она.

Я кивнул. То и другое осталось неразрывно связанным. И останется таким, если мой план относительно сегодняшнего вечера не сработает. Кассия побледнела, и ей явно пришлось собраться, чтобы не потянуться к шее и прикрыть рукой знаки. Она хорошо держалась, пусть и потеряла долю своего сияния.

Во мне вскипела ярость – на моих гостей, на этот вечер и все обстоятельства, из-за которых он был таким необходимым. Никто не должен лишать Кассию ее света. Остановившись, я повернулся лицом к своей очаровательной спутнице.

– Позволишь? – спросил я, однако в этот раз не стал дожидаться разрешения. Запустил пальцы в ее прическу и вытащил шпильки, удерживающие локоны. Освободившись от заколок, шелковистые волосы как темная блестящая река свободно рассыпались по ее плечам.

Кассия просто смотрела на меня. С удивлением. С пониманием. С благодарностью.

Я улыбнулся:

– Так гораздо лучше.

Потом взял два бокала с шампанским, которые проносили мимо, и сунул один из них в руку Кассии. Алкоголь меня не беспокоил. Она бы не стала пить, даже будь это вода.

Внезапно к звукам музыки примешалось напевное «Ооооо». Нам навстречу шел приземистый мужчина в нежно-голубом костюме с васильком на лацкане. Хорошо. Викториус, может, и раздражал, но он на нашей стороне. И к тому же станет идеальной разминкой для Кассии. До сих пор мои мрачные взгляды давали приглашенным понять, что я не настроен разговаривать. Вот только вечно это продолжаться не могло.

– Вот и обворожительная Спящая Красавица, которую наш дьяволенок пробудил ото сна поцелуем, а теперь пытается спасти от большого злого волка, – поприветствовал Викториус озадаченную девушку рядом со мной. – Я столько о тебе слышал, моя мечтательная соня.

Кассия пару секунд смотрела на забавного человечка, прежде чем сообразила, что надо что-то сказать.

– Бел… не пробуждал меня поцелуем, – тихо ответила она. – Я не спала.

Маленькие кругленькие глазки Викториуса едва не вылезли из орбит:

– Все это время? Как жутко, мое бедненькое маленькое измученное павлинье перышко. А теперь этот гнусный преступник еще и претендует на твою душу, хотя ты заслужила чуточку покоя.

В негодовании он повернулся к праймусу, который следовал за ним по пятам. Я спрятал улыбку. Кто бы мог подумать, что почтенный хронист Лиги однажды отодвинется на второй план. Рамадон сейчас выглядел как южнокитайский принц – выбор, который он однозначно сделал ради Викториуса. И, невзирая на строгий дресс-код, подол его белого ханьфу[5]5
  Ханьфу – традиционный костюм китайской народности хань.


[Закрыть] украшала тонкая полоска нежно-голубого цвета. Удивительно мятежное признание привязанности к своему человеческому любовнику, который в данный момент смотрел на него, хлопая ресницами.

– А нельзя ли подать что-то вроде петиции в Верховный Совет, хвостик мой?

Рамадон склонил голову набок, словно не понял вопроса своей лучшей половины, после чего холодно откликнулся:

– Петиции не являются инструментом нашей политики.

Типичный Рамадон. Даже Сири или Алекса[6]6
  Сири и Алекса – виртуальные голосовые помощники компаний «Apple» и «Amazon».


[Закрыть] превзошли бы его по эмоциональности. Без понятия, как Викториусу удалось расколоть такой крепкий орешек. Хотя… Крепкие орешки – это, можно сказать, фетиш Викториуса.

– Кассия, – громко сказал я, прогоняя дурацкие картинки из головы, – позволь представить тебе Рамадона. Он хронист Лиги и старейший из присутствующих праймусов. А это, – я указал на нежно-голубого любителя уменьшительно-ласкательных суффиксов, – его партнер Викториус. Кстати, отмеченный Люциана.

Рамадон шагнул вперед и оказался всего в паре сантиметров от Кассии. У меня возникло желание его остановить, однако хронист не представлял опасности, а мы зависели от его благосклонности, так что я сдержался.

– Говорят, крики измученных душ невыносимы. Это правда? – с интересом спросил он. Кассию обволокло дуновением его силы. Моя спутница плотно сжала мягкие губы, но не отступила. Ни на сантиметр.

– Да, – осипшим голосом выдавила из себя она.

– Вот почему я не могу прочесть твои мысли? Потому что ты научилась защищать свое сознание?

Судя по всему, ответа он не ждал, а сразу начал исследовать ее щиты. Увлеченно искал брешь. Кассия вздрогнула. Я уже собирался вмешаться, однако Викториус меня опередил. Положив ладонь на плечо своего партнера, от отодвинул того подальше от Кассии.

– Рамадончик, хватит уже. Ты пугаешь бедную голубку.

Хронист в недоумении взглянул на Викториуса и наконец кивнул. Затем вновь перевел глаза на Кассию, на этот раз с надлежащего расстояния.

– Прости мне мое любопытство. Просто я никогда прежде не сталкивался с такими, как ты. Почту за честь, если ты нанесешь мне визит, чтобы я мог тебя изучить.

Кассия нахмурилась, и я решил, что это идеальный момент, чтобы вставить свое слово.

– Ну… Если Янус воспользуется своим правом, то она точно не сможет нанести тебе визит.

Темный взгляд Рамадона встретился с моим. Он знал, что я пытаюсь подтолкнуть его в определенном направлении. Так же, как я знал, что это работало.

– Отказать Янусу в его притязаниях рискованно, – заявил мне хронист. Любой другой воспринял бы его фразу как предупреждение. Однако я очень давно знаком с ним и прекрасно разбираюсь в его завуалированных намеках.

– Рискованно, но не невозможно?

Рамадон одарил меня еле заметной улыбкой:

– Верно.

Я медленно кивнул:

– Рад слышать.

– Что ты рад слышать?

К нам присоединилась шикарно одетая женщина-праймус с украшением из белых перьев в карамельно-каштановых волосах. От нее исходил аромат манго и кокосового молока. Видимо, небольшая фора Кассии закончилась.

– Янтис! – с лучезарной улыбкой приветствовал ее я. – Наш хронист как раз говорил, что любит мои вечеринки гораздо больше твоих.

Праймус звонко рассмеялась и игриво шлепнула меня наманикюренными пальчиками.

– Ах ты, наглый лжец. Я тебя прощаю, но только потому, что ты опять так невыразимо обаятелен.

После обязательных поцелуев в обе щеки и лишнего тактильного контакта я указал на Кассию.

– Янтис, это Кассия, о которой я тебе рассказывал.

Женщина бросила на нее мимолетный взгляд, прежде чем снова повиснуть у меня на руке.

– Скажи-ка, где ты нашел эту классную латиноамериканскую группу? Обязательно дай мне их контакты.

– Я с удовольствием тебе их дам, если ты перестанешь делать вид, будто моя спутница – пустое место.

Теперь фальшивая улыбка наконец растаяла на ее ярко-красных губах. Похоже, предостережение в моем тоне подействовало.

– Ах, Бел. Для тебя я всегда была прозрачна, как неглиже, – проворковала она.

Когда я не поддался и на ее возобновившиеся попытки флирта, демоница издала раздраженный звук и развернулась к Кассии, которая, в свою очередь, смотрела на нее в ответ поразительно бесстрашно и недовольно. По всей видимости, Янтис ей абсолютно не понравилась. Ее пальцы с такой силой стиснули бокал с шампанским, что я опасался, как бы он не лопнул. На самом деле мне даже показалось, что в синих глазах Кассии сверкнула искорка прежней непоколебимой гордости. Гордости с оттенком чего-то еще. Я удивленно приподнял бровь. Это что, ревность?

– Я слышала о тебе, – приторно произнесла Янтис, разглядывая наряд, украшения и фигуру Кассии, как остатки товаров на блошином рынке. – Говорят, ты оказалась весьма непостоянна при выборе мастера. Вчера один, завтра другой. Если ты так неразборчива и ветрена и во всех сферах жизни, то я серьезно беспокоюсь за репутацию Бела.

Язык Янтис всегда колол острее меча, но сейчас она зашла слишком далеко. У меня с губ уже готов был сорваться уместный ответ. Вот только Кассия явно не нуждалась в моем заступничестве. Выпрямив плечи, она мрачно взглянула на женщину с перьями на голове.

– Я никогда не выбирала себе мастера. Я отравила злобное чудовище своей проклятой душой, потому что никто из вас, демонов, не сумел его остановить. Если пожелаешь, с радостью дам тебе попробовать.

Девушка открыла небольшое окошко в своей защите и буквально вылила на Янтис все презрение, которое к ней испытывала. Праймус отчаянно старалась сохранить контроль. Нелегко уклониться от такой бомбардировки эмоциями, не попробовав их. Но Янтис – как и Кассия – знала, что делать этого нельзя, если не хочешь отравиться проклятием на крови.

– Благодарю. Не стоит, – просипела демоница.

Она покачнулась, из всех сил стараясь не упасть на колени. И при этом выглядела такой оскорбленной, что Кассия остановилась и попятилась, в шоке от самой себя. Мгновение спустя ее стены вновь стали такими же непроницаемыми, как раньше.

– Крайне познавательно, – ледяным тоном добавила Янтис после того, как к ней вернулось самообладание. – Должна сказать, Бел, в последнее время ты появляешься с чрезвычайно интересными спутницами. Я уже заинтригована, кого ты приведешь в следующий раз.

С этими словами демоница удалилась.

Кассия пристыженно заламывала пальцы.

– Прости, – прошептала она. – Это точно не сыграет нам на руку.

– Вздор, – возразил Викториус и восторженно захлопал в ладоши с пальцами-колбасками. – Это сенсационно! О, моя блестящая кометочка, спасибо, что позволила мне стать свидетелем этого момента изящной безжалостности. Рождение настоящей дивы – в лучшем смысле этого слова, естественно. Из-за этого я буду завидовать тебе до гробовой доски.

Кассия в недоумении наморщила лоб, в то время как я с широкой ухмылкой поймал ее ладонь и положил себе на локоть.

– Янтис уважает силу, – объяснил я ей. – Уверен, она нас поддержит.

После такого боевого крещения я уже не переживал из-за остальных гостей. Кассия возьмет их штурмом – как взяла меня.

И я действительно не ошибся.

Кассия знакомилась с одним праймусом за другим. Общалась с ними. Давала отпор. Один раз даже улыбнулась, когда я представил ее брату Лиззи, Гидеону, и Мелисанде, главе Верховного Совета. И один раз ущипнула меня за руку, после того как брат Лиззи предложил ей убежище в Плеяде, а я очень грубо отказался. В общем и целом, это было началом удачного вечера.

Когда мы развлекли примерно половину моих гостей, я заметил, что Кассия незаметно и бессознательно покачивала головой в такт музыке.

– Тебе нравится песня?

Девушка кивнула:

– Напоминает о Буэнос-Айресе. Кинжал отняли у одного портового рабочего у дверей кабака. Он почти два месяца пролежал в ящике под барной стойкой. Я ничего не видела, но слышала музыку…

То, что она так простодушно поделилась со мной этой информацией, ясно показывало, что ей стало комфортней. А почему бы и нет? Вечер перестал казаться пугающим, и с каждым успешным разговором ее надежды и уверенность в себе возрастали. Она прекрасно справлялась, и ей совсем необязательно знать, что большинство присутствующих задолжали мне услугу, работали на меня или боялись утечки морально предосудительных секретов, которые мне о них известны.

– Как насчет небольшого перерыва? – предложил я с озорной улыбкой.

Кассия взглянула на меня с таким неверием и мольбой, что я не сдержал смех. Забрал у нее полный бокал шампанского, залпом его выпил и сунул кому-то в руки. А потом схватил Кассию и потащил на танцпол.

– Ты что творишь? – в панике зашептала она, осознав, что я задумал.

– На своей собственной вечеринке все горят желанием со мной пообщаться. И лишь в одном месте нас никто не побеспокоит.

– Но я еще никогда не танцевала!

– Значит, самое время начать.

Кассия попыталась ускользнуть от меня и вместе с тем не привлекать лишнего внимания. Очень милая прогулка по краю пропасти, в результате которой у нее не получилось ни то, ни другое.

– Я вообще не умею танцевать.

Развеселившись, я притянул ее к своей груди.

– Со мной любая женщина умеет танцевать.

Мелодией, которая так ей понравилась, было танго, поэтому я положил раскрытую ладонь ей на спину и прижал Кассию к себе, при этом пристально глядя ей в глаза. Чувственность музыки тут же заискрила между нами. Во взгляде Кассии вспыхнул дикий огонек.

– Вот как? И сколько же этих женщин?

Я сделал шаг к ней, а она одновременно шагнула назад – как того и требовал танец. Ничего иного ей и не оставалось, потому что я вел и знал, чего хочу. Мое тело прижималось к Кассии, а мои движения перетекали в ее.

– Достаточно, чтобы знать, что ты сейчас ревнуешь, – шепнул я ей на ухо.

– Ничего подобного, – соврала она. – Я просто злюсь на тебя.

Ее нарастающее негодование придало Кассии огня, который испытывал на прочность мое самообладание. Я стремительно развернул ее и рискнул воспользоваться своей силой, чтобы показать ей, как выразить свой гнев в танце. А Кассия… о небо! Кассия отреагировала интуитивно и страстно. Она не только преодолела собственное сознание. Она ощутила, как моя сила потекла по ее коже, и позволила ей себя направлять. Порывисто откинув назад полы своей юбки, ногой очертила на паркете полукруг. Мучительно медленно. Чувственно. Кассия поняла, что малейший ее жест приковывал к ней мое внимание. Заводил меня. Манил. И она наслаждалась этим. Наслаждалась тем, что овладела моими мыслями.

– Ммм, – выдохнул я, – думаю, мне нравится, когда ты злишься.

Я рывком дернул ее обратно к себе. Теперь ее ладонь легла мне на шею, а моя нога оказалась между ее бедрами. Кассия тихо ахнула, что вызвало у меня самодовольную улыбку. Я тоже очень хорошо умел контролировать мысли. Длинными синхронными шагами я подталкивал ее вперед, обхватив рукой затылок. Затем взял за талию, чтобы она отразила движения моих бедер. Танго – не просто танец, это воплощение чистой страсти, игра между влюбленными. Искушение и готовность отдаться, обольщение и сопротивление. Сбивчивое дыхание Кассии доказывало, что она тоже только что это поняла. В этот момент ее инстинкты поистине восторжествовали. Девушка тонула в ритме музыки. Хотя разум изо всех сил старался не потерять контроль полностью. Он искал якорь и нашел его в ее гневе на меня. Обжигающие взгляды, которые она на меня бросала, обещали суровую расплату, и, богом клянусь, я не мог дождаться, когда это пламя поставит меня на место. Я развернул ее, прогнул назад и поймал на своей груди.

– Тебе не удастся, – выдохнула Кассия, напрасно пытаясь скрыть возбуждение, – опять мной манипулировать.

Схватив ее под коленом, я закинул левую ногу партнерши себе на бедро.

– Я тобой не манипулирую, – хрипло возразил я. Потом обвел рукой контуры ее ноги, плотно прижимая наши тела друг к другу и выдерживая ее взгляд. – Я тебя боготворю. – Ее грудь тяжело поднималась и опускалась. Губы слегка приоткрылись. Щеки раскраснелись. Больше всего на свете мне хотелось ее поцеловать.

В этот миг кончилась музыка.

К счастью.

Это спасло меня от добавления еще одного пункта к списку моих ошибок сегодня вечером. Против собственной воли я отпустил ногу Кассии, но продолжал прижимать ее к себе, на случай, если побег вдруг покажется ей заманчивой идеей. А затем спрятал свои разыгравшиеся эмоции за маской хладнокровия и проклял сам себя за несдержанность. Боже мой, нельзя было так увлекаться. Еще чуть-чуть, и я поцеловал бы Кассию. Прямо здесь, перед всеми. И на этот раз она была бы не способна мне сопротивляться. Она ведь даже не заметила, как для нас двоих освободили танцпол. Только сейчас, услышав аплодисменты гостей, она осознала, что наше маленькое танго превратилось в гвоздь сегодняшней программы. Это на корню задушило все ее желание. Вспыхнувшие щеки стали еще краснее, теперь уже от смущения. Я почувствовал, как она напряглась. Еще секунда, и вывернется из моих рук. Но я еще не готов ее отпускать. Поэтому отвлек первым, что пришло мне в голову.

– Когда у тебя день рождения?

Кассия ошарашенно уставилась на меня.

– Что?

– Ты не знала, какой год рождения вводить. То есть день твоего рождения тебе известен. Итак? Когда?

Мой вопрос вызвал целый спектакль эмоций. У нее с трудом получалось игнорировать аплодисменты, но Кассия разгадала мою тактику. Очевидно, это напомнило ей, что – по какой-то до сих пор неведомой мне причине – она на меня злилась. Однако, когда опять заиграла музыка и другие пары потянулись на танцпол, ее гнев уступил место облегчению, за которым последовала неуверенность, потому что я все еще ждал ее ответа. В конце концов она закопала все глубоко внутри себя и заполнила образовавшийся вакуум несгибаемым упрямством.

– В Мартовские иды[7]7
  Иды – название дня в середине месяца в юлианском календаре. В марте иды приходятся на 15-й день.


[Закрыть], если ты так хочешь знать, – рявкнула на меня она. – Как видишь, дурные предзнаменования преследуют меня с самого рождения. Связываться со мной – к несчастью. Так что теперь ради твоего же блага лучше отпусти меня и держись на расстоянии. На большом расстоянии.

В Мартовские иды?! Мои брови медленно поползли вверх. Я, конечно, знал, что Мартовские иды в начале современного летоисчисления считались проклятой датой, но…

– Ты серьезно пытаешься запугать дьявола дурными предзнаменованиями?

Похоже, Кассия сама только сейчас осознала эту связь. Она зажала нижнюю губу между зубами и начала смущенно ее покусывать. Я с огромным удовольствием наблюдал за этим завораживающим зрелищем.

– Вот что я тебе скажу… Кроме того, что я в некоторой степени покровитель дурных предзнаменований, на самом деле ничто не удержит меня от удовольствия тебя…

Внезапно Кассия побледнела. Ее брови сдвинулись над переносицей. Она что-то увидела или услышала. Что-то, что ее напугало. Кассия задрожала и вцепилась в меня в поисках поддержки. Мне даже не пришлось спрашивать, что произошло. Эти симптомы я уже достаточно хорошо знал. У нее случился флешбэк. Вот только что сработало как триггер?

Я выпустил свою силу, но долго искать не понадобилось. Как беспечно с моей стороны было не заметить этого раньше. Воздух наполнился запахом одной особенной демоницы. Демоницы, желавшей смерти Кассии.

«Мирабель! Тебе здесь не рады», – прогремел мой ментальный голос. Метрах в трех от нас на краю танцпола стояла женщина-праймус. Она повисла на руке Немидеса Анку и очаровывала двух более низких по рангу демонов.

Уловив мое до ужаса мрачное настроение, те сразу же ретировались. Мирабель же, напротив, совсем не выглядела напуганной. Держась за локоть своего папика, она неторопливо направилась к нам. Кассия чуть невольно не попятилась, однако я положил руку ей на талию и ради ее же гордости не позволил Мирабель одержать мгновенную победу.

– Привет, Белиал, – поздоровалась со мной праймус.

– «Привет, Белиал»?! – в шоке повторил я. – Что-то я не помню, как отправлял тебе приглашение. А, нет, подожди, вспомнил: ты не получила приглашение, потому что тебе здесь не рады!

– Она со мной, – выразительно сказал Немидес.

Немидес Анку, пренеприятнейший зять Ари…

Бывший глава совета приложил руку почти ко всему, что пошло не так за последние тысячелетия. Пусть благодаря Люциану лысый и лишился своей прежней силы, он все еще знал множество полезных людей и располагал отличными связями. Я действительно терпеть его не мог, но без его участия мой план в отношении Януса, вероятно, будет обречен на провал. Но почему бы не посеять семена раздора?

– Правда? А Люциан в курсе, что его несносная бывшая скоро станет его мамочкой?

Праймус презрительно фыркнул:

– Подобная связь не входит в мои планы.

Ох, какой удар для Мирабель. Ее красивый ротик обиженно скривился. Я уже собирался дать ей по полной прочувствовать мою насмешку, как вдруг она будто бы споткнулась, и все красное вино из ее бокала выплеснулось на и без того паникующую Кассию. Пара капель долетела даже до меня и оставила отвратительные красные пятна на белом костюме.

– Какая я неуклюжая, – наигранно воскликнула Мирабель. – Давай я мигом все исправлю.

Ее сила потянулась к Кассии. К сожалению, вопреки всей своей невыносимой тупости, темноволосая демоница обладала блестящей наблюдательностью и, несомненно, отметила, как ее боялась Кассия… и что красное вино послужило дополнительным триггером.

– Не прикасайся к ней, – прорычал я, задвигая Кассию себе за спину. – Ни своей дешевой оболочкой, ни жалкой сущностью.

Мирабель явно не ожидала от меня такой резкой реакции. И тем не менее не отступила.

– Как пожелаешь, Белиал, – послушно проворковала она. – Тогда не будешь ли ты так любезен устранить эту неприятность вместо меня?

Я пронзил ее злобным взглядом. Мы оба понимали, в какое затруднительное положение она меня загнала. Пульс Кассии зашкаливал. Она хоть и показывала определенные успехи, но до сих пор вела молчаливую битву с собственной памятью. Прикоснусь к ней сейчас – сделаю все еще хуже. Поэтому я физически закрыл ее собой, а не зашвырнул Мирабель в ближайшую пирамиду из шампанского. Кстати, от демоницы и это не укрылось. Как я уже говорил, она обладала поразительной наблюдательностью.

Я почувствовал, как меня аккуратно подергали за пиджак. Кассия хотела что-то мне сказать.

«Просто сделай это, – еле слышно прошелестел ее голос у меня в голове. – Я в порядке. Я не сорвусь».

Этот осторожный контакт значил для меня немного больше, чем она могла себе представить. И все же я ощущал, что она далеко не в порядке.

По острову пронесся низкий гул. Поднялся ветер, и декоративные фонарики Оскара тревожно закачались. Музыка стихла, и взоры всех собравшихся обратились ко мне.

– По-моему…

Мой голос рокотом зазвучал во внутреннем дворе и эхом разнесся во всем уголкам. Раскинув руки, я обвел всех своих гостей критическим взглядом.

– …это мероприятие стало каким-то скучным.

Жестом, достойным киногероя, я снял испачканный пиджак и отбросил его в сторону. Одновременно с этим пошел теплый моросящий дождь, и постепенно сливки общества со всеми их прическами и дорогущими шмотками промокли до нитки.

– Вам не кажется, что стоит придать ему немного бодрости?

Одно мое движение, и из фонтанов, охладителей для шампанского, водостоков и всей остальной не питьевой жидкости начала подниматься белая масса. Эта масса росла и росла, растекалась и заливала площадку.

– Пенная вечеринкааааа! – донесся до меня восторженный возглас. Я дал группе знак продолжать играть, и первые гости запрыгнули в мыльные облака. Ухмыльнувшись, я созерцал результат своей работы. На праздничное настроение моих сторонников всегда можно положиться. За считаные секунды формальный и напряженный прием превратился в шумную, неистовую тусовку по пояс в пене. Конечно, несколько старших праймусов наблюдали за происходящим с раздражением, но будем честны друг с другом… Даже демоны с самым ханжеским характером не в силах устоять перед искушением, которое теперь представляли из себя группы ритмично двигающихся мыльных тел в мокрой белой одежде. Даже Рамадон разрешил Викториусу водрузить ему на голову корону из пены и согласился с ним потанцевать.

Я почувствовал похлопывание по плечу. Позади меня стояла Кассия. Она выглядела усталой, однако в ее больших глазах пылал огонь.

– Необязательно было это делать. – Ее тихий голос практически потонул в шуме вечеринки. – У меня все было под контролем.

– Нет, обязательно, – поправил я Кассию. Даже не принимая во внимание то, что я ей не поверил, никто не смеет меня шантажировать. Тем более когда речь идет о ее благополучии. – Я никогда не выставлю твои страхи на посмешище.

Выражение лица Кассии помрачнело.

– Если только тебе самому не захочется станцевать танго, да?

Вау. Без понятия, что задело меня сильнее: разочарование у нее на лице или тот факт, что она сравнила эти две ситуации. Ее до такой степени пугала страсть ко мне? Почему? Не то чтобы мы раньше не спали друг с другом.

Вдруг у моего личного портала разразился какой-то переполох. Оглянувшись, я не сдержал раздраженного стона. Похоже, моя вечеринка реально выманила всех падших демонов из своих дыр.

– Зачем я рассылаю приглашения, если все всё равно приходят без них?! – недовольно пробормотал я.

– Кто это? – спросила Кассия.

Миниатюрная женщина-азиатка с черными косичками и в белой школьной форме пожаловала на вечеринку и начала раздавать указания моему персоналу.

– Весса, – буркнул я. – Моя сестра.

– У тебя есть сестра?

– Единоутробная… – Которая, очевидно, до сих пор не вышла из фазы школьниц из манги. С другой стороны, все лучше, чем фаза коммуны хиппи. Или сектантской фазы. Или ковбойской.

– Ты ее не пригласил?

– Ни в коем случае.

– Почему нет?

– Это долгая история, которую я с удовольствием расскажу тебе в другой раз. – Удивление и любопытство Кассии вполне понятны, но здесь мне придется подвести черту. Весса имела неприятную привычку портить радость другим, чтобы почувствовать себя лучше. Они с Кассией в одном месте – это кошмарный сон, который я даже представлять себе не хотел.

– А теперь извини, пожалуйста, мне надо на минутку отлучиться. Разобраться с небольшой семейной проблемой.