Текст книги "По горящим следам Серафима"

Но вот все окружающие замолчали, и одновременно вытянули вперед ладони. Либо они уже практиковали это вместе, подумала девушка, либо в голове у всех сейчас командовала кицуне. Больше верилось во второе.

Огонь, возникший в ладонях всех женщин, резко осветил тьму ночи. Несмотря на то что уже брезжил рассвет, было еще достаточно темно. Синхронно все женщины сели на дорожку, скинув ноги за круг, а ладонь с огнем, наоборот, опустив почти к самой глади воды внутри. Огня в руке не было лишь у Клото – вместо этого она держала небольшую чашу.

Огонь, вода, рассвет – весь внешний вид настолько расслаблял, что Арина не успела поймать тот момент, когда вошла в состояние транса. Пляшущие огоньки вводили в гипноз. Тело стало ватным, девушка не могла заставить себя двигаться. На миг Арина испугалась, решив, что внутренний монстр воспользовался заминкой и завладел телом, но вскоре поняла, что нет. Это скорее напоминало жуткий переход от сна к реальности, когда мозг уже проснулся, а тело еще нет.

Когда Клото начала говорить, казалось, будто звуки доносятся из другого мира. Певчим, но пробирающим до костей голосом мойра спросила:

– Что ты делаешь?

И в голове Арины появилось желание ответить ей. Девушка боялась испортить ритуал, но никакие усилия не заставили её промолчать. Разговор пошел своим путем, в обход желания Арины молчать.

– В лес иду.

– Зачем тебе в лес?

– Дров нарубить.

– Зачем тебе дров?

– Огня добыть.

– Много огня?

– Воду нагреть.

– Зачем вода?

– Грязь стереть.

– Какую грязь?

– Что жизнь клюет.

– А как клюет?

– Как ворон клюет.

– Что будет с ним?

– Огня попрошу.

– Зачем огня?

– Ворона прогоню.

– Не страшит огонь?

– Пусть им обожгусь.

– А что потом?

– От имени отрекусь.

Клото резко выдохнула, а остальные вторили ей удивленным «ахом». Арина тоже, мотнув головой, смогла выйти из транса и по-новому осмыслить последние минуты. Древний ритуал смог завладеть ей настолько, что свою часть заговора Арина произнесла едва ли не лучше, чем Клото.

Старшая сестра трех гречанок кивнула головой Арине, привлекая её внимание, а в голове вновь понеслись мысли Амайи:

– Это было прекрасно. Ты больше не Арина, дорогая моя. Осталась лишь небольшая часть ритуала, где тебе передадут дары и новое имя.

Клото тихо запела на древнегреческом, откуда Арина (хотя теперь уже не она) не поняла и слова. Она пела ровно до того момента, пока первые лучи рассвета не коснулись голов всех женщин. Находящиеся в трансе нимфы, Нидриэль, Амайя и гречанки синхронно перевернули вытянутые руки ладонью вниз. Огонь красивым переливом превратился в жидкости цвета радуги и тонкими струйками устремился вниз, внутрь круга. Коснувшись воды, жидкости не растворились, а наоборот, шустрыми змейками устремились к Арине, окружив со всех сторон, осторожно касаясь, будто «пробуя на вкус». Окружив полностью тело девушки, струйки жидкости резко растворились и впитались в кожу. Это и были подаренные ей частички магии, поняла девушка.

Никаких изменений и прилива могущественных сил, надо сказать, Арина не почувствовала.

Вдруг все вышли из транса, мотнув головами. Нидриэль, да и все остальные с любопытством смотрели на девушку, будто ожидая увидеть у неё растущий хвост или гриву из огня.

Клото одна не теряла концентрации и продолжила обряд, вновь вернувшись на понятный для девушки язык. На этот раз помощи Арины не понадобилось.

 
Ветер лихой, огонь златой,
Вода живая, земля родная.
Я к Вам молюсь, просить стремлюсь
Благодати дать,
Крылом обнять,
Беду отвести,
От греха спасти.
Меня благословить
На пути моем,
Где я нить сотку́
Полотно возьму,
Иглу возьму,
Шить начну.
Шить начну,
Да судьбу плести,
В полотно иглой
Нить ввести
Пусть нить пойдет
Да своей тропой.
А да над тропой
Ветер пусть летит.
Ветер пусть летит,
Да имя ей хранит
Огонь страх сожжет
Вода боль снесет
Земля веру дай
Имя защищай.
Имя нити той
Я благословлю,
Я защиту дам
Пусть её спасет.
Пусть её спасет,
Дай щитом укрыть.
Ей до конца веков
Ариадной быть.
 

И вновь ничего не произошло. Небо не полыхнуло огнем, раскаты грома не оглушили всех, только лишь последняя звезда вдруг сорвалась и, прочертив небо своим белым хвостом, исчезла в рассвете.

Но, судя по тому, как счастливо заулыбались гречанки, это и было тем нужным знаком.

* * *

Ариадна сидела на берегу и выжимала воду из своих вещей. Ей еще было непривычно осознавать тот факт, что теперь ей принадлежит совсем другое имя, пусть и очень созвучное с прежним. Мойры, нимфы и другие гости покинули дом Нидриэль почти сразу же после обряда, скромно попрощавшись с девушкой. Их миссия была выполнена, дары вручены, более их ничего не задерживало.

– Они сделали тебя намного сильнее, мое бедное дитя. – Снова этот глумливый голос в голове. Когда же уже она останется без посторонних мыслителей в своей черепной коробке. Ариадна решила поступить так, как всегда – проигнорировать.

– О, нет, Ариадна, нет. Больше так не получится. Видишь ли, я становлюсь сильнее вместе с тобой, как твоя неотрывная часть. У меня теперь больше энергии, мне нет нужды отдыхать после двух-трех фраз. Теперь я могу говорить с тобой хоть сутки напролет. Как думаешь, долго ли ты сможешь так прожить, не сойдя с ума?

Девушка накинула на себя сарафан, разглаживая руками складки.

– Разве тебе не это нужно? Я сойду с ума, мое тело достанется тебе.

– Как бы я хотела, чтобы все было именно так. Но, увы и ах. Если я завладею твоим телом сейчас – оно не выдержит моего могущества и получаса. Пуф, большой синий взрыв, и его не станет. А мне вновь придется искать другой годный носитель. А это время, затраты, сама понимаешь. Мне нужно, чтобы ты развивалась, становилась могущественнее, и тогда уже я завладею твоим телом.

Арина хмыкнула. Такого результата ей придется долго ждать.

– Чего же ты тогда желаешь?

– Мне скучно. Здесь темно и неуютно. Я уже итак переполошила все твои воспоминания. Как у всех людей они скудны и серостью пропитаны. Я хочу общаться с тобой. Как это у вас принято – подружиться. Может когда своими советами я и жизнь тебе спасу – все же как мой потенциальный носитель ты мне очень дорога.

Ариадна покачала головой из стороны в сторону. Общаться со своим внутренним голосом особого желания у неё не было. Но если она действительно способна болтать день напролет – добром это не закончится.

– Тогда по правилам этикета ты должна представиться. Имя, кто ты, что ты. Про меня ты и так уже сама все узнала.

– Хороший ход, – рассмеялась в голове незнакомка. Девушка была полностью уверена в том, что внутри неё сидит представительница женского пола. – Но нет. Кто я – пусть это будет секретом какое-то время. Так ведь интереснее, правда? А имя мое тебе, увы, не выговорить. Так что позволяю звать себя так, как тебе угодно.

– Тогда ты будешь занозой в заднице.

– Пфф. Зови меня Лианой.

Девушка устало вытерла глаза. Казалось, что она не спала всю последнюю неделю. Так много было событий, чередой сменявших друг друга. Вдруг из дома выскользнула Амайя и направилась прямо к Ариадне.

– Я пришла попрощаться, мой Кохай, – грустный взгляд. Очень грустный взгляд. Так люди смотрят, когда кто-то умер. Девушке очень не понравился этот взгляд. – Пришло и мне время отправится на родину вслед за Юкико, Рэйденом и Сэтору. Но я знаю, что однажды встречу тебя в гостях на своей земле.

Лисица провела ладонью над гладью озера, где тут же отразилась карта их материка. Родиной Амайи оказался небольшой остров на западе, находящийся под огромным концом нависшего материка. В голове Ариадны пронеслась интересная догадка.

– Сенсей, а прочерти-ка карту до конца…

Лисица без лишних вопросов взмахом ладони дорисовала карту. Ариадна готова была зарыдать от смеха.

– Я больше года прожила в этом мире, чтобы понять – этот и мой прошлый мир абсолютно зеркальны. В моем прошлом мире ты бы жила в стране Япония. А сейчас мы находимся где-то под Уралом…

Амайя улыбнулась:

– Да, я знала об этом. Думала, и ты уже давно догадалась. К нам попадали карты из твоего мира. И солнце, кстати, у нас встает с запада. Твоя Япония – мое Королевство Вэй. Но моя страна все так же – страна восходящего солнца. Наш мир – Миркантея, твой – Земля. И сейчас бы мы находились на материке Евразия, где у вас много стран, а здесь всего одна – Империя Делия. Хотя неправильно тот мир называть твоим. Теперь Делия – твой родной дом.

Но хватит уроков географии. В скором времени ты и сама сможешь изучить все, путешествуя.

Амайя присела ненадолго рядом, взглядом провожая уже высоко поднявшееся солнце. Ариадна молча ждала. Лисица не приходила просто так.

Из дома с охапкой писем вышла Нидриэль. Привязав по три-четыре штуки к ногам птиц, она отправила пернатых в воздух.

– Тебя ждут трудные испытания, мой Кохай. Нечисть внутри тебя крепчает. Теперь тебе предстоит сражаться не только с внешними врагами, но и с внутренними. Помни всегда об этом. И помни всегда о том, кто ты. Что твои дети ждут тебя. Мы сделали все, чтобы укрепить, обучить и снабдили нашей помощью, но теперь все зависит только от тебя. Найди сильных и преданных союзников и достигни своей цели. Ты нужна этому миру.

Амайя встала.

– Я ухожу, мой Кохай. Но помни, мой дух всегда с тобой. Ежели у тебя еще есть вопросы, то самое время их задать.

Ариадна сглотнула ком в горле, но все же решилась:

– Что происходит, Амайя? Что от меня скрывают все? Почему на всех ликах траурная печаль? И что с этим проклятым зеркалом?

Лисица будто стыдливо отвела взгляд.

– Я не вправе ответить тебе на эти вопросы, прости, ибо это не моя тайна Мой тебе совет – уже сейчас перед отдыхом собери все вещи, которые нужны будут тебе в походе твоем. Прощай.

Не сказав больше ни слова, лисица развернулась и вышла из ограды, скрывшись в листьях деревьев. Ариадна осталась одна с трясущимися коленками от волнения и страха.

* * *

Владимир с тревогой проводил взглядом удаляющиеся фигуры. Прошло всего несколько недель с момента формирования команды Кристиана, и эта взрывоопасная масса до сих не внушала доверия. Викинг Лейв горой возвышался над остальными, как и его лошадь. Легкие скакуны остальных казались просто пони в сравнении с мощным зверем варвара. Гнедой жеребец командира Ураган скакал по центру, направляя остальных. Рада заняла крайнюю левую позицию, чтобы оказаться на максимальном отдалении от Гекаты. Кровная вражда есть кровная вражда, ничего не попишешь. Геката была оборотнем не только по природе, а по рождению. Такие считались самыми чистыми и сильными. Было не удивительно, что вампир Рада и оборотень Геката невзлюбили друг друга – два враждующих народа. Равно как Мелад и темный эльф Танария. Предсказуемо, что Мелад предпочел остаться в столице, хотя до этого лучник горел желанием отправиться вместе с Кристианом.

Последний из шести путников казался самым спокойным. Народ гнома Гарны считался вспыльчивым, но миролюбивым. На самом деле было даже трудно представить, как удалось уговорить гнома на такую авантюру. Гном с трудом держался на несущейся лошади, что доказывала смешно наклоняющаяся иногда из стороны в сторону его фигура.

После той ночи, когда Императору впервые были представлены сие лица, вся шайка тренировалась и жила в 10 милях от столицы, запрятанные в лесу. Император вместе с Изяславом дважды выбирались к ним, пока по двору не пошли слухи об их странных делах.

Сегодня ночью же Кристиан в спешки собрал всех, подняв прямо из постелей.

– Мне донесли, что вскоре Морена и Акристо покинут стены замка. Они будут изучать местность, на котором был перебит отряд орков.

Изяслав протер сонные глаза.

– Это точная информация, Кристиан? Если это ловушка?

Взбалмошный друг со шрамом на лице потряс головой.

– Нет, информация должна быть точная. Я, по крайней мере, доверяю источнику. А если это ловушка, то, что уж, значит существование нашей команды было подобно искре. В любом случае выдвигаться нам надо сию минуту, иначе мы можем просто не успеть.

* * *

Через час примерно девушка нашла в себе силы и смелость зайти в дом и встретится лицом к лицу с мудрой наставницей. Уже несколько дней атмосфера между ними была слегка напряженной.

Нидриэль протирала влажной тряпкой зеркало, которое держалось на последнем издыхании. Когда девушка вошла, старушка улыбнулась.

– Ты попрощалась с Амаей? Хорошо. Кицуне уверена, что ты станешь великой воительницей. Первой женщиной, которая сможет повергнуть самолюбие мужчин и доказать, что мы тоже на многое способны. Кстати, она оставила тебе одну священную книгу… Там что-то вроде по чакру вашу, или как её называют. Как ей лечить, вроде, и как отслеживать по ней. Я положила её в твой наплечный мешок.

Ариадна посмотрела на приличных размеров походную сумку, что стояла в углу. Судя по всему, она была забита вещами полностью.

– Мой походный мешок?

Старушка стыдливо опустила глаза.

– Да, доченька. Я собрала тебе все необходимые вещи. Несколько книг, все твои записи, что ты сделала во время обучения. Немного теплых вещей, пару мешочков разных трав, бутыльки зелий. Но ты проверь все, может я чего-то не доложила. – Ариадна сглотнула ком в горле. – Пойдем в мою комнату, я тебе что-то покажу.

Ариадна вслед за Нидриэль вошла в её опочивальню. Девушка здесь бывала редко, стараясь не нарушать покоя учительницы. Она была почти такой же, что и её комната. По центру стоял необходимые для швей манекен, облаченный в кожаные доспехи с металлическими вставками.

– Здесь ты все время тренировалась в чем придется. А в сарафане и потертых штанах воевать нельзя… Мы с Геламом постарались кое-что сделать, надеемся, тебе понравится. Кентавры, они тоже, знаешь ли, неплохие кузнецы.

Девушка в это время уже крутилась вокруг манекена, рассматривая доспехи. Нижним слоем служила окрашенная в голубой цвет рубашка с высоким горлом и длинными рукавами. Верхним слоем шли доспехи из прочной черной кожи. Наверняка тут не обошлось без алхимии и заклинаний, чтобы окрасить и укрепить материал. Верхняя часть доспехов состояла из нескольких элементов: высокий, начинающийся почти от самого горла корсет – нагрудник, который так же закрывал всю спину. По всему периметру были вшиты красивого узора металлические вставки. Небольшие пластинки, они едва ли не касались друг друга, напоминая чешуйки дракона. Лишь в местах сгибов их было меньше всего, чтобы не затруднять движения воина. С плеч и до локтя свисали железные наплечники, прочно закрывая руки с боков. От локтей и до первых костяшек пальцев шли кожаные нарукавники, закрывая тыльную часть и открывая снизу ладонь. Наплечники были плотно забиты орнаментом, а нарукавники плотно прошиты железными вставками.

От нагрудника вниз свисало несколько набедренников – один сзади, закрывая ягодицы, две по бокам до середины бедра и один спереди, прикрывая паховую область. Штаны были сшиты из двух частей – верхняя и более подвижные части на местах сгибов – из прочной ткани, а от середины бедра и все вниз от колена – из кожи с металлом. Небольшие наколенники прочно должны были защитить от ударов. На подоконнике стоял красивый шлем, плотно закрывающий затылок и верхнюю часть головы, не пряча лица. Последним элементом стал красивый ярко-голубой плащ с капюшоном, цепляющийся за наплечники.

Ариадна не находила слов – форма была не только надежной и красивой, но и продуманная до мелочей. Эти доспехи должны были позволить их владельцу быть подвижным в бою, нисколько не тормозя его движений.

– Мы постарались продумать все. Вот сюда, на левое бедро, можешь прицепиться меч. На правую голень – небольшой крючок, вот так, видишь, как он достается – шлем. Это чтобы тебе не ходить постоянно в нем – мозги спекутся. На левую голень, ага, сюда, кинжал можно вставить. Для плаща тоже крючки есть, не беспокойся. Только в бою, он, наверное, мешаться будет. Зато в походе не снимай. Он плотный, снизу шерсть, и в мороз, и от ветра сбережет. А сверху Гелам его просмолил слегка – вода не должна промочить его…

Ариадна не дала договорить Нидриэль, крепко зажав её в объятиях. Старушка, что казалось, стала еще меньше, крепко обняла девушку сухими ручонками. Так они и простояли долгое время в молчании.

Спустя несколько часов Ариадна шагала по лесу, пытаясь собраться с мыслями. Все случилось настолько неожиданно, что девушка не находила себе места. Осталось множество нерешенных вопросов: кто сидит внутри Ариадны? Откуда все же Нидриэль знает так много о Константине? И самое главное, что делать ей дальше? Ариадна не знала. Воительница лишь сумела собрать до конца свою сумку, вложив туда карты, травы, лекарства и немного еды. Прошло скомканное прощание с Геламом и Илидой. Нидриэль обняла напоследок и крепко прижала к себе, пообещав присылать письма с ястребами и чуть позже открыть тайну, кто сидит внутри Ариадны. Учительница плакала, что еще больше сбивало с толку: зачем тогда так сразу выгонять её? Ведь по-другому и назвать это было нельзя. Девушка и сама уже понимала, что время уходить пришло. Но весь этот процесс в её представлении складывался как-то иначе. Она надеялась обсудить свои планы, спросить, как и куда лучше направиться, где найти компаньонов… А её просто взяли резко и вытолкнули. Будто моряк, которому объяснили на корабле, как надо грести руками и без подстраховки столкнули за борт. Знаешь теорию – учись на практике.

Гелам проводил девушку до озера Надежды, пожелав напоследок удачи, и ускакал обратно. Их всех что-то тревожило, только девушка никак не могла сообразить, что именно. Лешие же продолжали скрытно провожать девушку.

– Они настырные. Теперь пока из лесу не выйдешь – не отстанут. – Неожиданно раздался внутренний голос. Ариадна решила прибегнуть к проверенному способу – игнорировать.

– Ну нет, почему молчишь? Ты осталась в одиночестве, дорогая моя Ариадна. А всем известно, что от одиночества сходят с ума. Я же могу быть твоим собеседником во время всего путешествия. Знаю много историй, море анекдотов и тысячи песен.

– Замолчи. – Процедила сквозь зубы Ариадна.

– Так-то лучше. Тебе не обязательно отвечать вслух, иначе окружающие примут тебя за умалишенную. Просто думай, а я услышу твои мысли. Все же мы с тобой вдвоем в одной голове.

– Ты неправа, – подумала девушка. – Это ты в моей голове. Причем лишняя.

– Пусть будет так. Куда путь держим? Ой, прости, тело-то тоже твое. Куда путь держишь?

– Не знаю. Наверное, в ближайший крупный город. Остановлюсь в таверне, там и решу, что делать дальше.

Ариадна вышла в лес, который резко разнился с пройденными участками. Вскоре стала видна и причина различия: когда-то на этом месте была деревушка. Деревушка, которую сожгли. Каждый дом, вернее его обугленные останки, хранили в себе воспоминания о том, что произошло много лет назад. Хвойные деревья прорастали сквозь дома, росли посреди намечавшихся очертаний улиц, подымая на своих ветках остатки прошлой жизни. Девушка обошла уже три десятка улиц, ужасаясь масштабу того огромного пожара и надеясь, что люди успели убежать. Здесь проживало не меньше двух тысяч человек – просто огромнейшее количество по меркам этого мира. Ариадне было даже трудно представить, что могло стать причиной такого крупного пожара. Но тогда возникал вопрос – как уцелел лес, который прижимался вплотную к деревне?

Девушка решила оставить эти вопросы, ответы на которые все-равно были схоронены вместе с пожаром лет двести, наверное, назад. Неожиданно в глаза бросился ярко-красный отблеск. Ведомая необъяснимым чувством, Ариадна свернула с тропы и ушла в сторону от деревни. Как оказалось, внимание привлекли два зеленых венка с красными цветами. Они были установлены на двух могилах. У девушки задрожали руки, когда она поняла, что одна из могил была детской.

Они не были огорожены, Ариадна медленно подошла и присела на колени между ними. И надгробные плиты, и венки были покрыты толстым слоем пыли. Венки должны были уже завянуть, если бы не наложенная на них магия. Кто заботился об этих могилах? Ведь им, скорее всего, столько же лет, сколько и сгоревшей деревне. Связано это как-то с пожаром и с Нидриэль? Если да, то почему учительница молчала?

Ариадна грустно покачала головой, понимаю, что всего за несколько часов вне дома старушки она уже погрязла в вопросах, найти ответы на которые бессильна.

Девушка провела рукой по надгробиям, освобождая от пыли надписи. София – гласила первая надпись. Давид – красивая надпись на маленькой могиле. Девушка закрыла глаза и попыталась проникнуть в полотно времени, чтобы понять и увидеть произошедшее в те далекие события, но года стерли эту информацию. Единственное, что удалось ухватить и понять – это прикосновения ярко-алой чакры к этим каменным плитам. Кто-то точно также садился и протирал ладонью пыль. Единственное, в чем убедилась Ариадна, что это были ни Нидриэль и никто из знакомых. Все же кицуне хорошо научила видеть и распознавать чакру.

Магия всегда оставляет свои следы, говорила Нидриэль. Другими словами ей вторила Амайя. В этом убедилась сейчас и Ариадна. Даже спустя года можно найти следы прикосновений.

Девушка воспользовалась внутренними силами, пробудив в земле спящие цветы. Когда она ушла, небольшие холмики остались в обрамлении разноцветных тюльпанов.