Текст книги "По горящим следам Серафима"

2.7. Лешие видели многое

Нидриэль сидела за своим столом и пыталась придумать окончание для письма Ариадне. Письма Вахрису она уже отправила. Но все мысли были спутаны.

Перепуганная белка заскочила в окно и прыгнула прямо на бумаги. Отложив перо, старушка взяла животное на руки. Когда-то Вахрис научил её пользоваться их изобретением – Своим Взором – для общения с животными. Определенное заклинание, хоть Нидриэль их и не признавала, помогало увидеть воспоминания живых существ. Сосредоточившись, она заглянула в глаза белки.

Через несколько минут животное вновь вернулось на ветки деревьев. Лесная ведьма грустно посмотрела ей вслед: бедный, испуганный зверек видел настоящую бойню. Но Нидриэль очень порадовал тот факт, что её подопечная, Ариадна, оказалась очень сильной противницей и смогла ранить Морену, а может даже и убить. Сложно было все понять глазами бельчонка.

– И все же, вы встретились, – прошептала старушка, прижавшись лбом к стеклу. – Я очень рада. Позаботься о ней, сильный воин. Она сможет убить Константина… Боже, пусть она сможет убить моего сына…

Лишь тихий плач стал нарушать тишину впервые за последнюю сотню лет опустевшего двора. Гелам по поручению Нидриэль отбыл в столицу на пару месяцев, а Илида после сильной ссоры была насильственно депортирована в родные края. Лесная ведьма поставила блок на возможность вернуться сюда в ближайшие недели. Фавны, нимфы, сатиры и кикиморы – все получили вольную и вернулись по домам. Лишь только верные лешие кружились вокруг ограды, оберегая её дом. Они первыми принесли информацию о том, что к ней близится Морена с отрядом орков и гоблинов. Вот и сейчас они выглядывали из-за деревьев, притворяясь старыми пеньками.

– Приглядывают за мной, переживают, – подумала Нидриэль – А ведь давно уже все поняли, окаянные. И чего на свободу им не хочется?

Неожиданно сзади раздался звук бьющегося стекла. Лесная ведьма посмотрела на завешенное плотной тканью зеркало: точно, отпал первый маленький кусочек. Следом накренился второй. С часу на час оно должно будет осыпаться полностью.

Вновь пройдясь по дому, Нидриэль оценила все своим строгим взглядом – везде был идеальный порядок. Во дворе лешие тоже навели чистоту. Вернувшись за стол, старушка обмакнула в чернила перо и дописала последнее предложение. Раздался звук еще одного отпавшего кусочка стекла. Они отваливались и, слегка оттопыривая ткань, осыпались осколками на пол. Положив письмо в конверт, Нидриэль поставила на нём свою печать из воска. Конверт, лежащий на столе, тут же замерцал и исчез.

Женщина осталась сидеть за столом, глядя, как потихонечку чадит свечка под звук падающих осколков. Она настолько ушла в свои мысли, что не обратила внимания на звук шагов в коридоре.

Бедные лешие. Старые, вредные, постоянно ворчащие. Но верные и преданные. Они ни на минуту не отходили от ограды, как их выгнала Нидриэль. Еще две недели из-за заклинания они не смогут попасть на территорию, но все это время они проведут рядом.

Они не испугались и не ушли, когда стало известно о приближении отряда орков. Даже больше, хрупкие, состоящие из дерева и травы, они попытались бы защитить её. Некоторые отправились провожать её ученицу, но большинство осталось здесь.

Не ушли они и сегодня. Они видели, как лесная ведьма выпустила наружу белку, закрыла ставни и стояла, прижавшись лбом к стеклу. Видели, как она вернулась за стол. Слышали, как раздался небольшой хлопок телепортации – они знали этот звук, ведь именно так сюда пришли в прошлый раз многие создания. Заметили, как на пороге появился черный ободок и из него вышел мужчина в светлых одеждах со светлыми волосами. Они знали его и сильно испугались, но все же не ушли.

Лешие слышали, как хлопнула входная дверь. Увидели, как спустя несколько томительных минут окна озарились вспышкой магии. Услышали, как со стоном осыпалось зеркало на деревянный пол, будто водопад из тысячи монет. И почувствовали, как этот мир опустел без одного прекрасного человека.

* * *

Константин сидел в кресле, наслаждаясь тишиной в своих покоях. Завтра должны будут собраться все его соратники, плюс он ожидал приезда наемников из-за Бездонного моря. Надо признать, что общество, состоящее из кривых рож гоблинов, орков, великанов, циклопов и прочих тварей ему порядком поднадоело.

Уже больше года он никак не проявлял своей активности, позволяя народам материка потерять бдительность. К тому же, было много занятий кроме этого. Почти каждый день он заходил посмотреть на своих питомцев, детей Арины. Сложно было уже назвать Софию и Давида младенцами – выглядели они не меньше, чем на два с половиной года. А размышляли и беседовали и вовсе как пятилетки.

Голубоглазые и светловолосые, они были точной копией матери. Даже характером они напоминали Арину. Несмотря на то, что они никогда не видели мать, с каждым днем становились все более на неё похожи. Все попытки Морены засадить в них пару червоточин проваливались с треском.

Сейчас с ними занимались няньки, следя за их развитием. По большей части Константина интересовало увеличение их магических способностей. А результаты появлялись каждую неделю, что не могло не радовать. К своему семилетию они должны будут накопить просто немыслимый объем магии, единственной задачей оставалось сохранить их доверие. А вот здесь уже возникали загвоздки.

Не далее, чем неделю назад София и Давид заявили, что Константин и Морена – им не отец и мать. Они не могли пояснить почему так думают, но были в этом безоговорочно уверены.

А вот к Акристо тянулись всей душой. Стоило лишь воину в плаще заявиться в замок, как они уже летели на всех порах к нему. Даже если в этот момент спали. Просыпались и бежали. Константину было трудно объяснить сей факт, но больше всего он склонялся к теории о том, что Давид и София впитали в себя эмоции и чувства матери. А то, что Арина при жизни была неравнодушна к Акристо, было всем ясно. И вот опять. Опять девушка выбрала Акристо, а не его.

Константин решил: как только война будет окончена, он убьет Герцога. Вслед за сестрой. Повелитель вспомнил о Морене весьма кстати, ведь сегодня надоедливую сестрицу должны будут направить на тот свет. И самое удивительное было то, что Константин абсолютно ничего не чувствовал, за исключением предстоящего облегчения.

После этого он сможет спокойно заняться разработкой нового оружия. Алхимики из числа его соратников уже давно настаивают на реализации своих разработок. Но раньше не было времени этим заниматься, да и желания тоже.

Неожиданно в дверь раздался стук. Это было настолько редким событием, что Константин даже не мог вспомнить, когда такое случалось в последний раз. Все подданные боялись его и смиренно ожидали часами под дверью, если что-то необходимо было рассказать или спросить. А в этот раз постучали. Да еще и настойчиво, дважды.

Повелитель махнул рукой и в ожидании стал смотреть: кто же там такой бесстрашный. За дверью оказалась трясущаяся от страха и растерянности горничная.

– П-п-повелитель, прост-стите. Там произошло ужасное. Я бы не стала, честно, тревожить Вас в Ваших покоях…

– К сути, милая, к сути. Что заставило тебя рискнуть жизнью?

– В обеденный зал трансгрессировала Морена, и она сильно ранена.

Константин устало хмыкнул. Он все же надеялся, что Акристо справится со своей задачей быстро. Теперь придется либо добить сестру, либо уничтожить Акристо. Как-то же надо будет объяснить всем, а в том числе и сестре, причину такого поступка Герцога. Никто не должен узнать, что это был его приказ.

– Повелитель. Ваша сестра шепчет, что это сделала Арина.

Легкий ужас на секунду пробежал во взгляде Константина. Сомнений не было, про какую девушку говорили его сестра и эта горничная. Но нет, это не могла быть она. Её убили орки за несколько дней до падения их войска. А если бы она и уцелела, то все-равно вскоре бы погибла от ножа какого-нибудь мародера. Такое слабое существо не смогло бы выжить самостоятельно.

Или это Акристо принял облик Арины, чтобы добиться эффекта внезапности при нападении на Морену? Этот вариант больше нравился Константину. Но проверить все же стоило все.

Ведомый дрожащей горничной Константин вошел в обеденную залу. Сестра его лежала посреди помещения в луже крови, а над ней суетился местный лекарь. Открытую рану уже заживили, но тем не менее, большая потеря крови грозила смертельным исходом.

– Брат… – Прошептала Морена, слегка приоткрыв глаза. Она с усилием подняла руку, но не смогла продержать её и несколько секунд.

– Я здесь, Морена, – Константин взял в свою ладонь ослабевшую руку сестры и направил ей поток своей силы. Спустя несколько томительных минут ресницы сестры затрепыхались, а грудь начала подыматься более спокойно и размерено.

– Что случилось, Морена?

– На меня напали. Весь мой отряд перебили, всего за несколько минут. А потом появилась она, эта стерва, – Морена харкнула кровью. Она уже смогла слегка приподняться на локтях, с презрением откинув руки лекаря. – Арина. Как она смогла выжить?

Константин недоверчиво нахмурил брови:

– Ты уверена, что это была она? Точно смогла рассмотреть её лицо? Может быть, это кто-то… принял облик Арины? Чтобы досадить тебе, напугать?

– Я не совсем дура, брат. Намекаешь на Акристо? К нему у меня, конечно, тоже есть пара вопросов, но это точно был не он. И нет, я даже не видела её лица – она была в маске… Но Константин, я видела её взгляд. Он был настолько пропитан ненавистью ко мне. Она разрывала меня глазами на части, отделяя мясо от костей, сжигала заживо. Как в ту ночь, когда мы забрали её детей, когда отдали оркам. Она смотрела также.

Константин задумчиво забрал свою ладонь от сестры и отошел к окну. Возникло много вопросов, на которые он пока не знал ответа. А такого он не любил. Незнание ведет к погибели, проигрышу. Если Арина действительно выжила, то как ей это удалось? Где она жила, где училась всему, если стала настолько сильной, что почти убила Морену? И знал ли об этом Акристо?

Похоже, пришла пора немного проломить защиту Герцога и узнать все те тайны, что настойчиво скрывались от него. И если все действительно правда, то Морене несказанно повезло. Придется еще пожить.

Когда Константин зашел в тронный зал, Акристо уже телепортировался по его призыву. Герцог стоял в своем темном плаще, гордо подняв голову. Скорее всего он уже догадался, зачем его призвали. Повелитель сел на трон, задумчиво разглядывая воина в плаще.

– Акристо, дорогой мой Акристо. Каждый день я спрашиваю себя: а может мне стоило тебя убить, в ту ночь? Может не стоило разлучать тебя с твоими любимыми? Ведь ты нанес мне столько вреда, сколько мог. А потом понимаю, что нет, смерть для тебя – всего лишь избавление от страданий. А вот жизнь – это да, само страдание… Жить, мечтая меня уничтожить, и понимать, что никогда не сможешь это осуществить, что может быть большим наказаниям для такого, как ты? Скажи мне, Акристо, ты же мой раб? Отвечай!

Герцог заскрежетал зубами, но все же после секундной борьбы произнес:

– Я твой раб, Повелитель.

– И ты верно служишь мне, мой раб? – На этот раз Акристо молчал дольше, сжав руки в кулаки. Константин пронзительно посмотрел на Герцога. – На колени. – Не сопротивляясь невидимой силе, Акристо сел сначала на одно колено, потом на второе.

– Я спросил: ты служишь мне верно?

– Я выполняю все Ваши приказы, мой Повелитель, даже если они мне не нравятся. Я не пытаюсь убить Вас и не подымаю бунта. Исправно доношу всю информацию, что Вы запрашиваете. Вот что я могу ответить. Но я искренне желаю Вам проиграть в войне и гореть в аду, мой Повелитель.

Константин довольно хмыкнул. Акристо каждый раз пытался уйти от ответа, заговаривая зубы красивыми витиеватыми фразами. Но он не мог соврать на прямо заданный вопрос.

– Скажи мне, что это за отряд, которому под силу было разнести подчиненных Морены?

– Это отряд, созданный под покровительством Императора Владимира в тайне от Двора. В нем собраны представители разных рас, прямое предназначение которого – нанесение точечных ударов по силам врага.

– И кто же им руководит?

Акристо недовольно скривился, но все же ответил:

– Доверенный Императора Владимира, бывший командир отряда разведки Кристиан.

Константин хмыкнул во второй раз. За последний год произошло много интересных событий, которые он явно упустил из виду. Ничего, он еще успеет в этом разобраться. А пока надо узнать другой наболевший момент.

– Скажи мне, Акристо… Твоя пассия ведь выжила тогда, верно?

– Нет, Повелитель. Вам не лучше меня известно, что в ту ночь она…

Константин махнул рукой, заставив замолчать Герцога.

– Я спросил тебя об Арине, Акристо. Отвечай мне, раб. Арина жива?

Повелитель ожидал борьбы и сопротивления от Герцога, но тот гордо поднял голову и в ту же секунду ответил:

– Нет, мой Повелитель. Арины больше не существует.

Такой ответ ввёл Константина в ступор.

– Тогда кто ранил Морену?

– Удар нанес другой воин, Повелитель.

Константин решился больше не играть с Акристо в игры. Ранее воля Герцога возрастала, и сейчас повелитель решил положить этому конец. Сконцентрировавшись, он ворвался в мысли Герцога, намереваясь снести там все блоки и узнать все тайные мысли. Но его атака не встретила никакого сопротивления. Даже былых блоков в мыслях не существовало. Акристо был предан, обезволен и полностью подчинен. Константин с легкостью метался сквозь мысли и воспоминания подчиненного, свободно проникая в самые укромные уголки. Это оказалось непредсказуемо для Константина, так что он даже немного растерялся. Покинув мысли Герцога, Константин с сомнением посмотрел на него:

– Кто этот воин, как зовут, насколько он силен, каковы его намерения и откуда он взялся?

Акристо глянул на Повелителя, еле слышно прошептав ответ:

– Её зовут Ариадна. У неё огромный потенциал, но она пока не до конца умеет пользоваться своими силами. Цель её жизни – уничтожить меня, тебя и Морену. Её воспитала и обучила, – Здесь Акристо на мгновение замялся – Нидриэль.

Константин растерянно вздрогнул, углубившись в свои мысли.

– Вот, значит, как лесная ведьма решила отомстить мне… Не смогла сама, так взрастила преемницу. Сильна, говоришь? Да зовут-то её как похоже… Может она сестра Арины? Нет, ну ладно. В любом случае она действительно вызывает тревогу, если смогла нанести ранение сестре. Может ей, конечно, просто повезло, а может ей кто-то и помог, но тем не менее надо узнать о ней больше. Акристо, я отменяю свой приказ. Пока Морену не тронь. Возможно, она еще пригодится. И еще – никто не должен узнать о моем приказе тебе. А я, наверное, наведаюсь в гости. Позаботься о том, чтобы мне никто не помешал. Свободен.

Константин развернулся на пятках и исчез, телепортировав в другое место. Акристо несколько минут простоял, будто потерянный, собирая мысли воедино. Развернувшись на каблуках, он сам отправился прочь из этого замка.

* * *

Кристиан вместе с Ариадной вернулись к уже разгоревшемуся костру. Ночь медленно, но неотвратимо вступала в свои права, так что смысла выдвигаться куда-то в путь сейчас не было. Огромный воин-северянин уже разделывал только что пойманного зайца, а остальные просто ковырялись палками в костре, греясь от огня.

– Отряд, познакомьтесь. С этого дня нас будет не шестеро, а семеро. Отличное число! Нашу героиню, что вовремя оказалась в нужном месте и почти смогла убить сестру Константина, зовут Ариадна. Ариадна, сейчас тебя попрошу как можно хладнокровнее воспринять информацию о нас, так как компания мы весьма разношерстная.

Это темный эльф Танария, – эльф учтиво поклонился, свесив свои белокурые волосы почти до земли. Его кожа в свете огня казалась сотворенной из угля – черная, с отблесками на скулах. Эльф был по-своему красив, высок и худ, как и положено его народу. Ариадна только читала о них, но встретить представителя данной расы вживую еще не удавалось. Хотя все, что она о них узнала, гласило следующее: темные эльфы по природе своей были коварны и злы, и скорее должны были принять сторону Константина, а не бороться против него. – Танария отшельник. Будучи из довольно-таки знатного рода, он уже довольно давно покинул свою родину в поисках места, где ему будет уютно.

А этот огромный белокурый великан – младший сын короля викингов с Края Земли. И несмотря на то, что имя его трактуется как наследник, Лейв все же принял мое приглашение и решил попробовать найти счастье в жизни за пределами родины.

Викинг хмыкнул:

– Здесь у меня больше шансов насладиться жизнью и найти приключений, чем ждать, когда помрут мои 26 братьев и титул Короля перейдет ко мне. Конечно, если я теперь явлюсь домой, то меня скорее всего велят казнить как предателя и отступника, но все же игра стоит свеч.

Ариадна удивленно хмыкнула, но это было вызвано скорее не поразительным решением воина покинуть дом, а резким контрастом между образом и голосом. Огромный медведоподобный мужчина, заросший светлой бородой, с ручищами, что, казалось, могут сломать ствол сосны. Было ощущение, что, когда он откроет рот, этот мир наполнится раскатами грома, или как минимум звериным рычанием. Но голос у Лейва оказался еще совсем мальчишеским, не сломанным. Девушка предположила, что парню если и исполнилось двадцать, то совсем недавно.

Тем временем Кристиан продолжал знакомство:

– А этот хмурый дядька, что готов прожечь взглядом наш бренный мир, а в особенности эльфов и поездки на лошадях – Гарна. На самом деле огромный весельчак, что сможет переплюнуть всех нас по количеству закрепившихся в памяти поразительно смешных анекдотов и историй, стоит лишь налить стакан медовухи.

Гном одобрительно хмыкнул, и будто подтверждая слова Кристиана, открыл бурдюк и с удовольствием причмокнул губами. Да, он выглядел действительно хмурым на первый взгляд, широкоплечий, с бородой до пояса, огромным носом и ручищами. Но внимательный человек вскоре заметит морщинки возле глаз, характерные для людей постоянно смеющихся.

Следующей Кристиан представил сидевшую возле костра девушку Гекату, что оказалась оборотнем из древнего рода. Её царская кровь позволяла ей полностью контролировать себя и свои превращения. В отличие от низших оборотней, она не была вынуждена оборачиваться зверем каждое полнолуние. Для неё все оканчивалось лишь излишней головной болью. Геката лишь буркнула «привет», мельком глянув на новенькую, и вновь уткнулась в костер.

Кристиан открыл было рот, чтобы познакомить Ариадну с последней представительницей прекрасного пола, но не тут-то было. Девушка явно была с характером.

– Меня нет нужды представлять тебе, мой командир. У меня и у самой есть язык, – ласково пропела темноволосая девушка. Ариадна подивилась чрезвычайной бледности кожи незнакомки и черноте глаз, резко идущих в контраст с ярко-алыми губами. Одень её в платье, корзинку в руки и бант на голову – точь-в-точь Белоснежка с Диснеевских плакатов.

Если бы не ощущение могильного холода, идущего от неё за километр.

Ариадна незаметно моргнула, переводя взгляд в другой, только ей подвластный мир. Предчувствия не обманули воительницу. В теле девушки жила сосущая чернота, которая, казалась, затягивает в себя все живое. Наверное, примерно так выглядит и чакра Константина, подумала девушка. Такая же черная, такая… мертвая. Ариадна моргнула еще раз и вновь посмотрела на приближающуюся к ней девушку. В голове появилось предположение, но пока она решила придержать его при себе.

– Меня зовут Рада. И я рада, как бы комично это не звучало сейчас, приветствовать тебя в нашей компании авантюристов, – Черноволосая протянула ладонь для рукопожатия. Она была очень хорошей и хитрой актрисой, стоило признать. Её голос звучал так дружелюбно, будто они с Ариадной подруги с колыбели, но тем не менее холодные глаза будто лезвиями бродили по воительнице, изучая. Ладони скрестились у девушек. Колючий взгляд бродил по Ариадне. Она смотрела, как удав на кролика, прямо и не мигая.

– Она вампир, и сейчас попытается проникнуть в твой разум. Лучше бы тебе её не пускать сюда. Не стоит ей видеть, что творится в твоей голове. Иначе я её убью здесь, – проснулась Ли.

– А что, так можно было?

– Конечно. Почти у всех существ тело и разум едины. Но есть расы, или просто могущественные личности, которые могут проникать в другой разум, покидать свое тело, порабощать, путать мысли, приносить другие воспоминания. И как можно убить тело, так можно уничтожить и вторую составляющую жизни. Если я сотру её, либо запру здесь, она станет растением. Тело продолжит существовать, но без искры мысли в голове.

– Ну уж нет, не надо мне больше никого подселять. Тебя одной за глаза.

Ли хмыкнула и замолчала. Ариадна посмотрела твердо в глаза Раде, не отводя взгляд и не моргая. У девушки было много опыта проникновения в её мозг, кицуне практиковала это каждый день. Это было обычным способом общения для лисицы, и хоть Ариадна и терпеть не могла, когда в голове появлялись лишние шумы, она отлично научилась чувствовать малейшие признаки постороннего вмешательства.

Вот и сейчас, в области затылка появилось легкое щекотание, словно кто-то невидимый водил перышком по голове. Эти ощущения сложно было передать словами, но Ариадна представляла это, будто её мысли – это определенная форма воды допустим, температуры в тридцать пять градусов по Цельсию. Когда кто-то делал попытку проникнуть в её разум, это было сродни тому, как в её воду вливали жидкость другой температуры, более холодной или горячей. Только эта жидкость не смешивалась и была живой: принимала определенные формы, двигалась по своему усмотрению.

В этот момент Ариадна почувствовала холодное прикосновение к глади своей воды. Вампир не давила, не наступала резко, чтобы не спугнуть и не выявить своего присутствия. Как гладят пугливое животное, она также мягко пыталась втиснуться в мысли девушки. Рада была опытной, и мало кто смог бы заметить её вмешательства. Но вампир была просто учеником подготовительной группы по сравнению с директором школы телепатического уклона Амайей. И сейчас сказала лисице спасибо.

Девушка слегка расслабила свой блок, позволяя Раде начать проникать вглубь, приоткрыв самые безобидные воспоминания из детства. Не ожидавшая подвоха вампирша стала более уверено давить внутрь, разворачиваясь в поисках интересной ей информации. Ариадна позволила проникнуть еще немного глубже, как резко, словно ладонями по ушам, вдарив своим блоком по проникающему разуму Рады. Не сильно больно, но чувствительно и показательно. Этого оказалось достаточно, чтобы вампир резко покинула чужое сознание.

Ариадна посмотрела выжидающе на вампиршу – та слегка испуганно дернулась и повела рукой, будто хотела коснуться пальцами виска, но вовремя осеклась.

– А меня зовут Ариадна, и я тоже рада с тобой познакомиться.

На этот раз вампир глядела на Ариадну уже совсем по-другому. Хотя нет, она по-прежнему её оценивала, но уже никак товар на витрине по уценке, а как достойного противника.