Текст книги "По горящим следам Серафима"

2.6. Кто-то прячется под маской

Кристиан спешился с коня и велел остальным сделать тоже самое. Они вплотную приблизились к лесу. Прошло чуть более суток с того момента, как они выдвинулись в путь. По всем известным ему донесениям, именно в этой части лесов Уныния должны были скрываться Морена и Акристо. Но скорее всего они будут не одни, а в компании наемников или орков.

– Геката, Рада, подойдите. – Попросил Кристиан.

Две не переносящие друг друга на дух женщины приблизились вместе, почти касаясь плечами. Значит, они учуяли кого-то. И этот кто-то явно не леший, если смог заставить забыть о вражде. – Вы кого-то чувствуете?

Геката согласно кивнула.

– Здесь проходили орки и гоблины, а еще люди. Чувствую семь-восемь человек.

– Есть одна женщина, – подтвердила Рада. – У неё цикл, я чую её кровь. Думаю, они прошли здесь не более четырех часов назад. Направляясь воон в ту сторону, вглубь леса.

Кристиан обеспокоено свел брови, устремив взгляд в указанном направлении.

– Там живет одна лесная ведьма. Я боялся, что это именно она управилась с отрядами орков. Но против Морены ей не выстоять. У ведьмы в подчинении многие, в том числе и кентавр. Но все же они не смогут оказать должного сопротивления отряду под командованием этой стервы. Надо опередить их. Эта ведьма не заслуживает гибели. Танария, отправься на разведку. Как подойдешь достаточно близко, возвращайся. Мы будем идти следом.

Темный эльф скрылся беззвучно, уже через несколько минут исчезнув в листьях деревьев. Кристиан с отрядом выдвинулся следом, почти постоянно срываясь на бег. Он очень боялся опоздать. Рада и Геката в силу своих природных способностей особых трудностей в преследовании не имели. Двигаясь бесшумно, они на огромной скорости могли бежать часами. Выносливый Лейв бежал легко, оставаясь практически бесшумным. Такие противники, как орки и гоблины, заметили бы его уже при плотном приближении. А вот от гнома Гарны шума было на пол леса. Кристиан все ожидал, что вскоре стаи птиц вспорхнут вверх, спугнутые чугунным топотом коротких ног гнома.

Часа через два эльф вернулся. Танария нагнал отряд противника, посчитал всех, в том числе и дозорных. Всего было около десяти орков, двадцати гоблинов и семи наемников под руководством Морены.

– Они только располагались на привал, когда я нагнал их. Сейчас возле сожженной деревни. Думаю, просидят не меньше часов двух. Нам должно хватить времени, чтобы догнать их и застать врасплох.

Кристиан облегченно вздохнул. Если они расположились возле деревни, значит до лесной ведьмы им не менее четырех часов пути сквозь чащу. Они успеют нагнать их раньше.

Воин созвал всех на небольшой привал, чтобы обсудить тактику наступления, передохнуть и направиться в путь.

* * *

Ариадна настороженно замерла. С другой стороны деревни слышались хрюкающие голоса орков и гоблинов вперемешку с человеческими фразами. Судя по голосам, их было достаточно много. Животный страх перед орками прошел, что с удовольствием отметила воительница. Сосредоточив чакру в ногах, девушка бесшумно забралась на деревья и стала передвигаться уже там, скрытая густыми ветвями и постепенно приближаясь к врагу.

Орки устроили привал, заставив более слабых гоблинов таскать дрова на костер. Если некоторые не ушли по нужде, то всего орков на поляне было девять. Плюс семь мужчин человеческого рода и больше пятнадцати постоянно шмыгающих туда-сюда противных гоблинов.

Все чувства девушки обострились, а в голове стали просчитываться варианты проведения операции по уничтожению. Они шли, судя по всему, по направлению к дому Нидриэль. Ариадна не могла допустить, чтобы такое сборище заявилось к её учительнице. Девушка аккуратно извлекла из кармана повязку на глаза, закрепила её на затылке. Яркий плащ девушка благоразумно спрятала в мешке, оставив его около могил. Если ей суждено к нему вернуться, то она его легко найдет. А так плащ сейчас только бы мешал.

Неожиданно прямо из-под дерева на поляну шагнула женская фигура с длинными белыми волосами.

Ариадна ахнула, когда поняла: это Морена.

Все предыдущие планы и наметки полетели к чертям, потому что девушка даже не представляла, как начать сражаться одновременно со всеми. Пустит стрелу, ладно, две, как Морена тут же заметит её и сметет заклинаниями. Выйдет в бой против неё – группа поддержки вряд ли станет отсиживаться в стороне.

– Сейчас лучше наблюдай. Нам не выстоять в данный момент против них. Если ты, конечно, не хочешь воспользоваться моими услугами. Нет? Ну ладно. Лучше перерезать их во сне. Да, подло. Но мы же говорим про орков. Уже вечереет, скорее всего они скоро лягут на ночь, а к Нидриэль пойдут завтра с утра. Если они идут действительно туда. – Проснулась Ли в голове. Ариадна не хотела вести с ней бесед, но была вынуждена признать: внутренний голос говорил очень даже разумно. Ли давала дельные советы, и к некоторым из них даже стоило прислушаться.

– Они идут к ней, можешь даже не сомневаться. Ведь недавно в этом районе несколько отрядов орков было уничтожено. – Подумала Ариадна, отвечая Ли.

– Доран! Мы почти дошли до места, чего решили сейчас устроиться? – Раздался недовольный голос Морены.

– Прости, Повелительница. Орки говорят, что эта лесная ведьма очень могущественна, а служат и защищают её лесные духи. Так что ночью к ней идти опасно. Многих ночью она сможет положить. А утром мы уже спокойно разнесем её дом в пух и прах, так что и пискнуть не успеет.

Ариадна узнала в говорящем того мужчину, что нашел её в день появления в этом мире. Его напарника, что издевался над ней, видно не было.

– Эти лесные духи уже донесли ей, можешь не сомневаться. Черт с вами, пойдем завтра. Она все-равно гордая, дома своего не покинет. Даже зная, что мы идем.

Девушка ругнулась про себя, стараясь не привлекать внимания со стороны. Справиться с этой компанией ей явно было не по силам, поэтому Ариадна решила срочно возвращаться к учительнице, дабы предупредить и спасти всех.

Бесшумно переставляя ноги, девушка стала перебираться на соседнее дерево, как неожиданно заметила странную тень в кроне сосны напротив. Тень мелькнула и исчезла, но этот момент все же заставил девушку остановиться. Морена была снизу, а ни орк, гоблин или человек не могли так ловко прятаться и передвигаться по веткам.

Ариадна моргнула, переводя взгляд в подвластный ей световой спектр. Да, чакру ветками не скроешь. По другую сторону поляны в деревьях скрывалась фигура, окутанная фиолетовым светом. Предположив, что данная фигура не одна, девушка стала обводить взглядом все деревья вокруг, и точно, справа и слева от фиолетовой фигуры в деревьях скрывались еще две.

Кроме этих трех, в кустах на земле Ариадна заметила еще три приближающихся фигуры – одна средняя, другая просто огромная, явно принадлежащая очень высокому мужчине, а третья выдавала гнома либо дварфа. Девушка еще не встречалась с ними вживую, но представляла их примерно так. Шесть фигур окружали отряд орков и гоблинов, подходя со всех сторон. На земле уже виднелись пять остывающих тел: два человека и три гоблина. Судя потому, что их до сих пор не заметили – они были натренированными бойцами. Лучники на деревьях, а это скорее всего были именно они, еще не спускали тетиву, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Это вмиг переиграло все планы. Неважно, что это были за люди (или не только). Они явно хотели напасть на Морену и её отряд, и это было только на руку Ариадне. Легким и бесшумным движением воительница достала лук и наладила стрелу, замерев в выжидании. Благо орки горланили так, что перекрывали все легкие шумы. Самовлюбленная Морена, считавшая себя непобедимой, тоже особо не волновалась по поводу охраны и защиты. Очевидно, в её голове даже не проскакивало мысли, что на них кто-то сможет напасть.

Секунды стали растягиваться вне всех законов времени. Уже пятеро из шести фигур заняли свои позиции, замерев в кустарниках либо за деревьями. Только невысокий гном еще слегка передвигался, стараясь занять более выгодную позицию. Очевидно, все ждали какого-то сигнала.

Ариадна решила, что нападет вместе с ними. Причем направится прямиком к Морене. Эффект неожиданности должен будет сбить с толку белобрысую бестию (видно отрастила и перестала красить волосы, т. к. при последней встрече девушка запомнила её темноволосой с короткой мальчишеской стрижкой). Если получится, Ариадна убьет её первым же ударом.

Оставалось лишь надеяться, что те шестеро неизвестных не примут её за пособницу Морены и не отправят к праотцам раньше, чем она сможет объясниться.

Краем глаза воительница заметила, как ближайший к ней лучник перевел свой лук на неё – заметил. Девушка осторожно и медленно поднесла указательный палец к губам, прося тишины и жестом постаралась передать: я тоже буду стрелять в них. Оставалось лишь надеяться, что её поймут правильно. Спустя секунду размышлений лучник вновь нацелил свое орудие на орков.

Орки уже успели развести костер, что только добавило шума на благо людям в засаде.

Ариадна, а заодно и тот лучник, что заметил её, обратили внимание на то, что к высокому воину со спины приближались двое гоблинов. Они не видели друг друга, но примерно через полминуты гоблины наткнутся на человека. Нанести ему вреда они смогут вряд ли, но вот поднять шум – запросто.

Лучник махнул рукой Ариадне, показывая на этих гоблинов. Умный воин, он показал пальцем на того гоблина, в кого будет стрелять сам. Следом распрямил ладонь с пятью растопыренными пальцами. Задавая ритм, он качнул рукой один раз, загнув один палец, на второй мах он загнул второй палец и вновь убрал руку на тетиву. Досчитав с заданным ритмом до пяти, Ариадна спустила тетиву, и стрела в считанные доли секунды достигла гоблина в грудь. Его напарник, как назло, слегка повернулся, и стрела неизвестного лучника вошла в плечо. Издав душераздирающий вопль, гоблин шлепнулся на землю.

Это и стало тем сигналом, чтобы все остальные спустили свои стрелы и выскочили из засады. Ариадна перевела взгляд в обычный спектр, уже наложив вторую стрелу.

На поляне началась суматоха. Если первый крик гоблина и не смутил орков и людей, то вот свалившиеся два, а следом еще четыре орка со стрелами во лбах, и враждебные воины с мечами и секирами явно заставили всех врасплох. Высокий воин добил гоблина со стрелой в плече и следом разнес череп задержавшегося рядом наемника.

Морена выхватила свой меч, встав спиной к оставшимся наемникам. Четыре лучника вместе с Ариадной среагировали как единый механизм: следующие стрелы уложили четверых наемников, очистив проход третьего воина к Морене.

С начала атаки прошло всего несколько десятков секунд, которые вместили в себя так много действий. Несмотря на высокие потери, трое орков и пятнадцать гоблинов все же сумели сориентироваться и начать давать отпор высокому воину и гному, явно выигрывая в количественном соотношении.

Разобравшись в ситуации, трое лучников послетали со своих мест и ринулись на помощь соратникам, обнажив мечи. Ариадна с удивлением обнаружила, что из них троих две были девушками. Сложилось так, что орки, гоблины, и пятеро воинов расположились с одной стороны, а Морена и мужчина-воин – с другой. Эти двое кинулись друг на друга с непритворной яростью, стремясь поразить противника насмерть.

Ариадна спрыгнула на землю и побежала к Морене, попутно оценив ситуацию с орками: там все шло наилучшим образом. Наполовину безоружные гоблины и орки не могли дать должного отпора, поэтому один за другим падали сраженные. Пятеро воинов слаженно окружили их, не позволяя никому покинуть круга.

Ариадна приблизилась к Морене и её противнику, застыв и пытаясь подгадать момент. Девушка боялась, что её вмешательством может помешать воину и подвергнуть его жизнь опасности. Она все время старалась находиться со спины Морены, предотвращая возможность той скрыться.

– Кто ты такой? – Прошипела Морена, обращаясь к воину в момент передышки. Она отскочила на пару шагов назад, подставив спину Ариадне – её она, судя по всему, не заметила.

– Не важно. Главное, как я сильно хочу тебя убить. – Ответил он, с удивлением глянув через плечо Морены на Ариадну. Заподозрив что-то неладное, злобная сестра Константина начала поворачиваться.

Ариадна просто не могла не воспользоваться таким шансом. Ей было абсолютно безразлично, насколько это подло. По отношению к таким личностям не существовало вопросов подлости или правил честного боя. Их надо было казнить, без суда.

Шагнув навстречу Морене, Ариадна чуть присела и корпусом придав ускорение, вонзила свой клинок, Цкиноху, в бок ведьме. Окровавленное острие вышло со спины. Воин, быстро сообразив, что нужно сделать, сделав два шага навстречу, своим клинком вышиб меч из рук Морены.

Сестра Константина, пронзенная насквозь, харкнула кровью. Все произошло настолько стремительно, что Морена не успела понять и принять того, как её ранили. Такое случалось впервые в её жизни. Первый раз ей было настолько больно, первый раз кровь стремительной струей покидала её тело. Было настолько удивительно, что ведьма даже не кричала от боли. Мозг просто не понимал, что случилось. Но и впервые в жизни ей стало страшно.

Но Морена не привыкла сдаваться.

Ариадна вытянула меч из тела противницы, намереваясь нанести новый удар, но Морена правой рукой ухватилась за лезвие кинжала. Ладонь разрезало до кости, но ведьма продолжала бороться за жизнь.

– Кто ты, – донеслось из уст ведьмы. – Я тебя знаю, твои глаза…

Морена опустила вниз веки и словно в обмороке начала падать спиной на землю. Перед самым столкновением еле слышно она прошептала:

– Immediate porturis.

У воина широко раскрылись глаза. Он резко занес свой меч и направил рубящий удар вниз. И он бы рассек её надвое, если бы не портал, что за мгновение до удара открылся между ней и землей, унеся ведьму в неизвестном направлении.

* * *

Горящие тела орков и гоблинов источали безумное зловоние. Всех убитых стащили в одну кучу и подожгли, обозначив конечную черту их жизни. Вампир осталась контролировать огонь, во избежание повтора ужасного пожарища вековой давности. Все остальные просто не могли вынести запаха жженых тел и решили разбить привал в полумиле с не подветренной стороны.

Ариадна чувствовала себя растеряно. Это были незнакомые люди, и было неуютно идти вместе с ними. Но, с другой стороны, они все уже побывали в одном бою. Но вот кто они, друзья или враги? Может только лишь в этой ситуации, когда у них был общий враг, они сражались на одной стороне. Кто знает, не направят ли они свои мечи сейчас против неё. А что, если они именно те, с кем она сможет объединиться и одолеть Константина?

Когда мужчины стаскивали тела к костру, девушка все же решила покинуть их компанию. Да, они были очень сильной и слаженной командой, не было смысла это отрицать. Не один из них не получил и царапины. Но страх оказаться отвергнутой, вновь обманутой, пересилил. Тихонько отодвигаясь спиной назад, девушка скрылась в кустарнике и двинулась обратно к сгоревшему поселку, забрать сумку. Она не произнесла и слова. Хотя желание возникало огромное, тем более когда все воины (а это оказалась очень разношерстная компания!) стали отшучиваться и беседовать друг с другом.

С трудом переставляя ноги, воительница уходила все дальше, пытаясь убедить себя в правильности выбранного решения. Здесь она позволила снять свой шлем, в котором оказалось очень жарко. Но повязку пока снимать не стала.

– Почему ты решила уйти? – Голос за спиной заставил вздрогнуть. Девушка обернулась посмотреть, кто смог подобраться к ней так бесшумно. Это оказался тот самый мужчина, что сражался против Морены. – Ты предпочитаешь одиночество, или живешь в этом лесу? Тогда прости, что нарушили твой покой.

Ариадна слегка вздрогнула.

– Нет, я здесь была мимоходом. Просто стечение обстоятельств.

Мужчина сравнялся с Ариадной, и они продолжили медленно брести вместе.

– Я уже было решил, что ты живешь у Нидриэль. – Улыбаясь, сказал мужчина. Ариадна вздрогнула повторно и более внимательно посмотрела на воина. У него была очень обворожительная улыбка и добрые зеленые глаза. Высокий, широкоплечий и крепко сбитый, в прежнем мире Ариадны он свел бы многих девушек с ума. Даже шрам на лице не портил его красоты. Да, стоило признать, что и заметила девушка этот шрам не сразу.

– Откуда ты знаешь её?

– Нидриэль трудно не знать, если ты вечно скитающийся путник, который постоянно попадает в передряги. Однажды она мне очень помогла, и какое-то время я даже жил у неё. С тех пор я иногда заезжаю к Нидриэль в гости, спросить совета или помочь ей. Да к тому же, с ней общается наш Старший Маг из столицы, а если уж он с кем-то общается, остальные тоже в курсе… А откуда её знаешь ты?

Ариадна грустно опустила глаза, подбирая правильные слова:

– Она тоже вытащила меня из передряги. И я тоже какое-то время жила у неё.

Мужчина резко остановился.

– Тебя зовут не Арина?

– Нет, это не мое имя. Почему ты так решил? – Ариадна тоже резко затормозила. Её очень насторожили слова воина.

Мужчина слегка смутился. Некоторое время он помолчал, подбирая слова:

– Я приезжал к Нидриэль несколько месяцев назад. Только там была девушка и она очень… болела.

Ариадна отвернула голову, чтобы не видеть его. Ей было неприятно узнать, что кто-то видел её в том ужасном состоянии. Но ему надо было что-то ответить.

– Да, там была девушка Арина. Но несколько дней назад её не стало.

Воин положил руку на плечо девушке.

– Соболезную, это очень печально. Хоть я и не был с ней знаком, но уверен – она была отличным человеком. Нидриэль других не принимает. Грустно, когда уходят добрые люди.

– Понимаю. Мне пора идти, извини.

– Можно я немного прогуляюсь с тобой? Давно не был в этих местах.

Ариадна пожала плечами. У неё не было права запретить ему идти с ней. Это был всего лишь на всего лес, а не её собственность.

Минут через десять они в молчании дошли до двух могил. Ариадна обратила внимание, как вздрогнул мужчина. Увидев её слегка удивленный взгляд, он решил пояснить:

– Мне всегда становится грустно в этом месте. Когда я вижу могилы этой девушки и младенца… Да и само пепелище наводит печаль. В ту ночь пожар унес две тысячи семьсот тридцать шесть жизней. Лишь эти двое не сгорели заживо.

Ариадна внимательно посмотрела на него, накидывая на плечи свой походный мешок. Девушка перевязала нити таким образом, чтобы можно было носить его как большой туристический рюкзак.

– Откуда тебе это известно?

– Нидриэль жила в этих краях с момента основания этой деревни. Естественно, и пожар она помнит хорошо. Мудрая женщина, она знала каждого жителя деревни по имени. «Тихая берлога» – вот как называлась эта деревня. По численности превосходила многие города, за исключением столицы да портовых городов. Тот пожар ввел этот лес в траур на многие годы… – Он грустно протер рукой камень надгробия женщины. В его взгляде читалась необъятная тоска, что на секунду Ариадна подумала – он знает эту историю не только по рассказам Нидриэль. Девушка перевела взгляд в другой цветовой спектр, но нет, чакра воина была зеленой, а следы на венках от касаний в прошлом – ярко-алыми. Зеленой, как его глаза. Как глаза Нидриэль.

– Ты очень похож на Нидриэль. У вас…

– Одинаковые глаза, верно? Внимательные люди всегда это подмечают, если видят нас вместе. А ответ на самом деле прост – у нас обоих в роду есть лесные эльфы, оттуда разрез и цвет глаз.

Ариадна грустно улыбнулась. Она прожила так долго у Нидриэль, но как много она о ней не знала. Она почти ничего не знала. Девушка сделала пару шагов в сторону, отдаляясь от мужчины.

– Я хотела извиниться за то, что вмешалась в твой бой с Мореной. Если бы не я, ты бы смог её победить…

Мужчина в протесте махнул рукой.

– Нет, не извиняйся. Морена – очень хитрая змея. Её убить крайне тяжело, это возможно сделать лишь одним прицельным ударом – как гидре, сразу рубить голову. А иначе она найдет выход, найдет, как сбежать и исцелиться. В одиночку я вряд ли смог бы нанести ей хоть какой-то вред.

Ариадне стало чуть легче на душе. Возможно, это было только поддерживающей ложью с его стороны, но все же помогло снять часть груза с плеч девушки. Ведь она искренне верила, что возможно помешала уничтожить ведьму.

Улыбнувшись, девушка хотела было повернуться и уйти, но мужчина крепко взял её за руку, почти за ладонь. Он был не из тех, кто быстро сдается.

– Почему ты хочешь уйти одна? Ты же ведь обладаешь безумной силой, поверь, я вижу это. Возможно, ты сама даже не ощущаешь всей своей мощи. Если честно, я почувствовал твоё присутствие раньше, чем увидел тебя. И на самом деле, сначала мне стало страшно… Я боялся, что такую мощь приобрела Морена. Но когда ты спрыгнула с деревьев и пришла мне на помощь: не описать, как я был рад. Так почему ты хочешь уйти одна? В этом мире, в наше наполненное злом и предательством время, верные товарищи просто необходимы. Присоединись к нам. Я бы очень этого хотел.

Ариадна замерла без движения, пытаясь разобраться в своих мыслях. Очень хотелось пойти следом за ним, к их команде. Девушка боялась одиночества, из-за непонимания, что делать дальше. Она была очень растеряна. Но и поверить вновь кому-то тоже было страшно. Но, с другой стороны, он ведь был другом Нидриэль. Если только действительно им был.

– Я не хочу мешать вашим планам. У меня есть своя цель, и она очень опасна. Не хочется ради своей цели рисковать чьими – то жизнями.

– Ну и дура, – произнесла в голове Ли. – Если удастся склонить их к твоей миссии, шансы выполнить её вырастут в разы. К тому же, этот парень явно близок ко дворцу, если общается с Главным Магом столицы. Такие знакомства тебе просто необходимы, если не желаешь оказаться прирезанной в какой-нибудь таверне в ближайшие недели.

Воительница почти не слушала внутреннего монстра. Девушка пыталась понять, отчего ей так приятны ощущения от касания этого незнакомца. Хотя ответ был очень понятен – он ей просто понравился.

– Цель моей службы при дворе, цель собранного мною отряда и смысл моей жизни – уничтожить Константина и весь его сброд. Уничтожить под корень. Причем сделать это я хочу как можно скорее. Если ты согласишься помочь мне уничтожить их, то я пойду на край земли с тобой и помогу достичь твоей цели.

Девушка подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза воину. Больше ничего говорить ему нужды не было.

– Мы пойдем на край земли, только если там будет сидеть Константин. И сбросим его с обрыва. Зови меня Ариадной.