Текст книги "Второй шанс для героя"

– Как ты думаешь, нас «дома» уже хватились? – повернувшись к своему спутнику, осведомился один из военных, совсем юноша.

– Думаю, уже давно выслали поисковые отряды, – усмехнулся тот. – Они ведь считают, что нас похитили. Поверь, никому и в голову не придет, что мы сбежали сами: едем по захолустью, а с охоты уже должны были возвратиться.

– Хуан, а ты знаешь, что будет, если нас поймают? – поинтересовался другой «соучастник побега».

– Тебе? – рассмеялся молодой человек. – Почти ничего – максимум посидишь в тюрьме пару месяцев… если, конечно, не обвинят в заговоре против короны. А вот Шурику с Флинтом – гораздо хуже, их отправят под трибунал. Если даже и оправдают – сошлют куда-нибудь на границу, в штрафной батальон.

– Страшно даже подумать, что будет, если нас не оправдают, – усмехнулся Шурик. Молчаливый Флинт ограничился кивком.

– А что такого? – невинно улыбнулся Ибарра. – Голову отрубят – и дело с концом.

– За что? За похищение особы королевской крови?

Молодые люди дружно расхохотались. Лидера Альянса сложившаяся ситуация забавляла чуть ли не больше других. Он старался не думать о том, что сейчас-то им весело – а потом, глядишь, как в песне: «И что дальше будет – Бог весть». Проблемы решать надо по мере их возникновения. Пока у них есть небольшая фора: сотовых телефонов еще не изобрели, а голубиной почтой далеко не все можно успеть передать. Значит, с момента объявления их в «федеральный розыск» до вероятного срока облавы они должны успеть достичь побережья, сесть на корабль – а дальше хоть трава не расти. Главное, чтобы не узнали в лицо…

Хуан насвистывал песенку из репертуара Эл. Слова лидер Альянса не особенно помнил, но мелодию узнал. Шурик с Флинтом о чем-то негромко переговаривались: как он понял по обрывкам разговора – вспоминали игру. Как признался юноша доминиканец, они время от времени этим занимались, «чтобы не потерять связь с реальностью». Метод было примитивный, но действенный. Из практики Ибарра знал, что чем реже вспоминаешь о чем-то, тем больше от этого чего-то отдаляешься, а это ни в коем случае нельзя делать. Они существуют в другом пространстве и времени, настоящий их дом – невесть где. Это – нелогично и не должно продолжаться, поэтому ни в коем случае нельзя смиряться с мыслью, что застрял здесь навеки. Говоря языком известного анекдота – это «туризм», а не «эмиграция». Лидер Альянса путешествовать очень любил, но никогда не планировал окончательно переехать за границу. Тем более так внезапно.

Ибарра погрузился в воспоминания, углубляясь в историю все дальше и дальше: как появился их клан, как они развивались, какие взлеты и падения пережили. Припомнил их первое знакомство с Элеонорой и Грандами, как они сперва не могли найти общий язык… потом подружились, и дружба эта стала началом чего-то большего, чем просто военный союз. Как ни странно, молодой клан, возглавляемый дамой, умудрился обогнать иные, более опытные. Над его независимостью смеялись, считали ребят самонадеянными выскочками, но время шло, а ситуация если и менялась, то только в лучшую для них сторону, и в итоге старожилам пришлось признать, что города берутся не числом… К тому же, слава ничуть не испортила Грандов, не заставила задрать нос, отношения с друзьями остались такими же теплыми, как и в самом начале, от них всегда можно было услышать искреннюю благодарность даже за незначительную услугу. За ошибки же они не ругали никогда – только сожалели.

Ибарра покосился на притихшего Хуана. Молодой Гранд настолько погрузился в свои мысли, что даже напевать перестал. По лицу его блуждала грустно-ностальгическая улыбка.

– Об Элеоноре думаешь? – рискнул он нарушить мысленное уединение друга, чтобы тот, чего доброго, совсем не впал в хандру.

– О ней, – вздохнул тот.

– Боишься за нее?

Хуан усмехнулся – судя по всему, в ответ на какие-то свои мысли – и покачал головой.

– Нет. Она такой человек – если куда и влезет, то и сама выкарабкается, и других вытащит. Но волнуюсь немного… на свете бывают не только хорошие люди.

– К сожалению, – подтвердил Фадрике и поспешил сменить тему: – Как ты думаешь, мы быстро доберемся?

– Если сразу найдем корабль – а это, насколько я знаю, не проблема – то через пару-тройку дней уже будем на Иберийском полуострове. Дальше – ну, дней пять-семь при хорошей погоде… – он снова задумчиво вздохнул: – Меня больше интересует, что нас ждет в Мадриде…

– Ну как это что? – попытался пошутить Ибарра. – Скандалы, интриги, расследования… Ты же помнишь историю!

– То-то и оно, – усмехнулся спутник. – Так что советую, пока едем, вспомнить школьный курс химии и биологии, а также практику первой медицинской помощи. Травить и резать нас не будут разве что ленивые.

– Значит, весело заживем! – засмеялся услышавший случайно их разговор Шурик. И добавил несколько серьезнее: – Еще бы наших найти раньше, чем они успеют со всеми здесь поссориться…

– Это ты про Ветра с Призраком? – шепнул Ибарра, оглядываясь на лидера Реконкисты. Тот просто ехал рядом и делал вид, что происходящее его совершенно не занимает.

На самом деле, так оно и было. Ворчать ему надоело, первый шок уже прошел – пришлось поверить в то, что на сей раз он ввязался во что-то такое, чему нет разумного объяснения. Да еще Альянсовец, который постоянно накручивает Хуана… Он был бы рад поехать с адмиралом Грандов в одиночку, и не видел в таком путешествии ничего опасного: они оба владеют оружием, да двоим и спрятаться легче – не то что такой толпе… Но молодой Гранд предпочел не делить отряд, а он не стал перечить. Зачем? Этот юноша знает мир куда лучше… Его же задача – не потеряться самому и не дать это сделать другим. Пока что такой угрозы не было, поэтому он просто ехал, совершено искренне сочувствуя всем угодившим в западню, но не видя смысла жалеть их вслух. Лучше подумать, сопоставить факты – и поскорее разыскать пропавших, пока те не попали в беду. В отличие от многих, читавших книгу ради удовольствия или чтобы посмотреть на себя со стороны, он скрупулезно запоминал всех – и положительных персонажей, и злодеев.

– Шторм! – голос юноши-доминиканца вытащил его со дна мыслительного болота. – Ты слушаешь?

– Да, – безо всякого выражения отозвался тот.

– Я спрашиваю: как ты думаешь, чего нам стоит бояться? – повторил он вопрос, ранее пропущенный собеседником мимо ушей.

– Себя, – лаконично отвечал лидер Реконкисты и снова умолк, оставив слушателей обдумывать его слова. Хуан с уважением кивнул: Призрак умел ответить точно, хотя и не всегда понятно. Его главной бедой и достоинством было то, что он всегда говорил прямо, не нагромождая сложных конструкций из длинных фраз, среди которых к концу теряется смысл начала. «Бояться себя» – это могло значить все что угодно, от внутренних противоречий до ближайших друзей. Пояснять что-либо Призрак отказался, отчего отряд надолго погрузился в тишину. Оно и славно, подумал сам лидер Реконкисты: будет меньше пустых разговоров и больше здравых решений. Может быть, они сумеют найти выход из положения раньше, чем он, со свойственным ему пессимизмом, предполагал…

В нижней части порта было еще более людно, чем на центральных улицах. Пробиваясь сквозь толпу, приходилось постоянно быть начеку, чтобы не потерять из виду спутников и собственные кошельки. Кораблей на рейде тоже было множество, все как на подбор – величавые, строгие, с лоснящимися бортами и высоченными мачтами в паутине снастей. Элеонора безошибочно называла типы судов, прикидывала, сколько команды, какое вооружение. Она оставалась внешне спокойной и невозмутимой – только в глазах плескался восторг, какой бывает у засидевшегося на суше морехода.

Ее спутники тоже не пытались скрыть эмоций. Конор и Грейди перешептывались в промежутке между подбиранием падающих челюстей, показывали что-то друг другу, возбужденно обсуждая открывшуюся взору величественную картину. Генри просто надолго застыл в немом восхищении. Он, будучи жителем приморского города, насмотрелся, казалось, всяких кораблей, но вид местного порта поразил его в самое сердце. Теперь он понимал любовь Элеоноры к этим деревянным гигантам.

– Ну, как? – послышался рядом негромкий, слегка насмешливый голос спутницы. – Впечатлен?

– Потрясающе… – пробормотал молодой человек.

– А вы, ребята?

Грейди восторженно покачал головой (хотя он сегодня уже успел мельком увидеть порт, но меньше восхищаться не стал), а Конор вместо ответа спросил:

– И на одном из них мы поплывем в Европу?

– Ну, если Элли серьезно настроена относительно «яхточки» – то вон она, – пришедший в себя Грейди махнул рукой в сторону выхода из бухты. – Правда, чудо?

Взгляды друзей скользнули вдоль пирсов. Корабль действительно выглядел очень красиво, уступая разве что стоявшему на внешнем рейде линкору. Флаг был приспущен в знак траура. Тонкие мачты упирались в небесный свод, словно шпили, высокий борт, выкрашенный в золотистые тона, был слегка завален внутрь, что придавало кораблю округлую форму, закрытые орудийные люки создавали причудливый узор, а под бушпритом притаилась резная фигура морского зверя.

– Ничего себе яхточка!.. – пробормотал Конор. – Это же целая морская карета!

– Как раз для нашей королевы! – засмеялись Грейди и Генри, дружески похлопав Элеонору по плечу.

– Ну, и для нас найдется место на запятках! – усмехнулся молодой альянсовец.

– Глупости, – махнула рукой молодая женщина, – на запятках никто не поедет. Советую всем подумать, кто чем займется во время дальнего плавания, потому как я намерена заполучить это судно. Вы как, со мной?

– А то! За одно только право прокатиться хоть четверть часа на палубе этого великолепия можно отдать половину себя!

– А вот этого не надо, – смеясь, возразила Элеонора, – что я буду делать с вашими половинками? Нет, не дождетесь такой милости! Вы мне нужны целиком.

– Да вы, сеньора, скупы! – покачал головой Грейди.

– Да, – подтвердила Элеонора, – когда дело касается национального достояния. Ну, так мы попытаемся завоевать эту красотку или будем дальше стоять и чесать языком?

Ответа можно было не дожидаться. Спутники дружно кивнули и направились вниз по дорожке, спускающейся к пристани. С комендантом порта, по словам Элеоноры, все уже было улажено, нужно было лишь успеть переговорить с нынешним хозяином судна до темноты.

– Технари среди вас есть? – осведомилась молодая женщина, пока они прогулочным шагом направлялись к пристани, лавируя в толчее. Это было отнюдь не просто: люди узнавали их, многие здоровались и спрашивали о жизни. Чтобы не прослыть невежами, приходилось отвечать, причем невпопад и первое, что приходило в голову.

– А зачем это нужно? – поинтересовался в ответ Конор.

– Если знаешь математику и астрономию – можешь стать штурманом, если физику и баллистику – канониром, – принялась объяснять она, загибая пальцы, – рулевому нужны сильные руки и хорошая реакция, командир абордажной группы должен хорошо стрелять и владеть клинком… ну и удача, разумеется, не помешает…

– А что нужно, в таком случае, знать и уметь капитану? – спросил Генри.

– Все, – беззаботно пояснила Элеонора. – И даже немного больше. Хочешь им стать? Я могу помочь, да и ребята, думаю, будут не против.

– Ну, попробовать можно, – усмехнулся Генри немного смущенно.

– А для меня, наверное, подойдет только должность кока, – махнул рукой Конор.

– В таком случае, дорогой МакЛауд, я буду голодать! – покачал головой Генри.

– Это почему? – нахмурилась Элеонора.

– Потому что все съедят до меня, – парировал молодой человек.

Шутка была встречена веселым смехом, а Грейди мечтательно произнес:

– А я бы попробовал себя в роли рулевого. Так интересно!..

– Если тебя не убьет штурвалом, с твоей-то комплекцией!..

– Не язви, Генри, – надула губки спутница. – Не всем же быть такими, прости, качками, как ты!.. И вообще, может быть, мы зря строим планы…

Друзья согласились с ее доводом: наверняка они были не единственными, кто претендовал на великолепный корабль. Поэтому пришлось прибавить шагу.

Узкая улочка вилась вдоль пирса, причудливо петляя, и порой друзьям казалось, что они идут не туда, но сворачивать наугад в переулки не решились. Мало ли какие неожиданности могли там поджидать! Генри поймал себя на том, что постоянно оглядывается, ожидая нападения из-за каждого угла.

Наконец улица закончилась, влившись, как речка, в море, точнее – в пристань. Элеонора улыбнулась и поспешила к дальнему причалу, лавируя в толпе, как будто это был не средневековый порт, а метро в мегаполисе. У этой женщины было удивительное свойство в нужный момент забывать об опасности.

К счастью, идти пришлось недалеко. Вскоре Генри нагнал подругу, что уже остановилась у края пирса. Рядом с покачивающимся на воде вельботом она казалась еще меньше, тоненькая, как прутик).

– Эй! – крикнула она, заслоняя рукой глаза от солнца. – Эй! Есть кто живой! Люди!

– Си! – ответил с борта хрипловатый голос. – Что угодно сеньорите?

– Кто хозяин «Дельфина» и где его найти?

На борту возникло замешательство, послышались приглушенные голоса: там явно спорили.

– Не слишком-то они рвутся нас принимать… – пробормотал Грейди, прищурившись и скользя подозрительным взглядом по краю борта.

– Э-эй! – с нарочитой нетерпеливостью позвала Элеонора. – Уснули там все, что ли? Где я могу найти хозяина судна?

– Я хозяин, – раздался за спиной вкрадчивый и подозрительно знакомый голос. – Если вам что-то угодно, зачем так орать? А вроде на вид благородные господа…

Только за один этот тон Генри и даже дипломатичный Грейди были бы рады придушить наглеца. Если придется еще и сделки с ним заключать, кровушки он у них наверняка попьет изрядно… Но все же стоило сначала на него посмотреть… И тут удивленный возглас Элеоноры, которая, в отличие от остальных друзей, стояла к нему не спиной, а боком, и увидела его чуть раньше, привел друзей в замешательство. Все обернулись так резко, что непременно словили бы от неожиданности полный залп в упор, будь у незнакомца вооруженная охрана.

– Эмилио?

Невысокий молодой человек в дорогом камзоле, рыжеволосый и пухлый, приподнял край шляпы и присмотрелся, щуря глаза, словно от близорукости. Он хотел что-то сказать, но почему-то замешкался. Положил сперва руку на рукоять роскошной шпаги, потом убрал ее и, вновь недоверчиво прищурившись, осторожно произнес:

– Элли?

– А ты кто думал, негодяй? – беззлобно произнесла Элеонора, подбоченясь.

– Утопи меня Китовый ус! – выругался Генри. – Это ж Вальдес! А я все думал, где раньше мог слышать этот ядовитый голос…

– Дорогуша! Рад тебя видеть! – молодой человек бесцеремонно протиснулся мимо застывших в удивлении друзей, как будто их не было вовсе, и заключил молодую женщину в объятья. – А я все думал: ты – не ты… Вроде и голос… Но мало ли похожих голосов?

Молодая женщина обняла друга за плечи.

– Тоже очень тебе рада.

– Вижу, ты не одна, – теперь он позволил себе обратить внимание на ее спутников и сделал приглашающий жест. – Не хочу показаться невежливым, господа, уж вы не стойте на пороге. Прошу на борт, выпьем по рюмочке чая у меня в каюте.

В каюте было прохладно, пахло вином и дорогими сигарами. Друзья сидели, откинувшись на спинки стульев, и наслаждались прохладным напитком. Вальдес задумчиво крутил в руках перо – видимо, когда волнуешься, просто необходимо что-нибудь теребить в руках.

– Ну, ребята, вы даете! – произнес он наконец. – Как-то сложновато все это осознать…

– Да брось! – отмахнулся Генри. – Неужели ты с самого начала не знал, где находишься?

– Понятия не имел, – развел руками Вальдес. – Думал, это игра… вот и решил поучаствовать.

– А корабль? – не отставал Грейди. – Откуда тогда корабль?

– Корабль я приобрел по бросовой цене, здесь, на Пуэрто-Рико. Капитана у него нет, да и команды только треть. Вот я и подумал – куплю, покатаюсь…

– Странная вещь, а ведь именно мы собирались купить этот корабль, – недобро прищурился Реконкистовец.

– И уплыть на нем в Европу, – добавил Конор.

– Зачем? – нахмурился Вальдес. Вид у него был такой, будто у него хотят отобрать игрушку. – Я туда не собирался. На Карибах гораздо лучше…

Генри отставил пустой бокал и наклонился вперед, приблизившись к собеседнику почти вплотную.

– А домой ты не собираешься? Лично я – да, и ребята тоже. А нас больше. Так что, парень, нам придется идти в Старый свет, нравится тебе там или нет.

Вальдес несколько секунд беспомощно смотрел на собеседника, потом обернулся к Элеоноре, ища поддержки – и сокрушенно опустил голову.

– Неужели ты не врешь и мы действительно жертвы игры?.. Я думал, это не настоящий семнадцатый век…

– Самый, что ни на есть настоящий, – невесело вздохнул Конор. – Так что наш единственный шанс – вернуть рукопись, собрать остальных попавших в этот водоворот и помочь Элеоноре найти ключ…

– А здесь это сделать нельзя? – молодой человек начинал сердиться.

– Нельзя, – отрезал Генри. – Потому что мы не знаем, где книга.

– Боже мой, так вы еще и ее потеряли! – всплеснул руками Вальдес. – И эти люди хотят, чтобы я отдал им мой замечательный корабль – чтобы они его притопили, чего доброго!

Друзья переглянулись: Эмилио в своем репертуаре. Ну как такого можно убедить в своей правоте с первого раза! Все, не сговариваясь, посмотрели на Элеонору. «Давай, ты на него лучше всех повлияешь!» – беззвучно, одними губами прошептал Грейди. «С чего ты взял, что у меня получится?!» – так же неслышно ответила спутница.

– Мы ее не потеряли, – неожиданно взял на себя инициативу Конор. – Она похищена. И мы не знаем, кто это сделал, но поскольку точно никто из нас – значит, его в этих краях нет. К тому же, выбираться в одиночку, бросив на произвол судьбы ребят – это подло.

– Эмилио, послушай, – заговорила Элеонора, собравшись с мыслями, – нам очень нужен корабль. И мы рады, что нашли именно тебя. Давай сейчас забудем, кто кому сколько должен в игре и просто все вместе выберемся отсюда.

– Вообще-то в мои планы это не входило… – пожал плечами Вальдес. – В порту масса разных кораблей. Я только успел обзавестись этим, а теперь вы хотите его на общественных началах отобрать? Почему я не могу побыть здесь, заняться делами и помочь вам в чем-то еще? И кстати, – добавил он, – кто будет управлять кораблем? Среди вас есть профессионалы?

– Найдутся, – заверил его Грейди. – У нас и деньги есть, чтобы доукомплектовать команду.

Вальдес молчал. Генри, который все это время теребил в пальцах бесцеремонно позаимствованную у Альянсовца сигару, в приступе раздражения сломал ее пополам. Бросив обломки в коробку, он решительно поднялся со стула.

– Спасибо за гостеприимство, Эмилио. Эл, здесь нечего ловить, – он протянул руку спутнице. – Пусть поступает, как ему совесть подсказывает. Не будешь же ты его королевским указом принуждать, в самом деле!

Элеонора бросила быстрый взгляд на Эмилио и поднялась, опираясь на руку «телохранителя». Следом встал Грейди. Дольше всех задержался Конор, но, заметив, что друзья намерены уходить, тоже поспешил.

Вальдес медлил ровно минуту: именно столько потребовалось гостям, чтобы неторопливым шагом достичь дверей каюты. Все это время внутри него шла борьба… К счастью для всех, молодой человек ценил друзей гораздо выше, чем сохранность собственного имущества… и самой главной его части – душевного равновесия.

– Парни, Элеонора, погодите! – воскликнул он. Знали бы они, чего ему стоили эти слова! Ведь он сейчас собирался собственными руками загубить свою мечту. – С чего вы взяли, что все так сложно?

– Уж поверь мне, – вздохнула молодая женщина, обернувшись и сделав знак друзьям, чтобы не вмешивались, – все еще сложнее. Нам нужно добраться до Европы срочно, пока наши враги не опередили нас. Мы хотим найти ключ к двери обратно, потому что назад нам так же случайно, как сюда, не выбраться. Я знаю этот корабль и знаю, на что он способен. У меня есть деньги и связи, мы сможем набрать команду и дать ему вторую жизнь. Эмилио, ну почему ты не хочешь поверить? Если мы не будем держаться вместе – пропадем.

– А кто будет командовать? – не унимался собеседник. – Уж не ты ли, твое высочество?

Грейди нахмурился, Генри машинально схватился за клинок.

– Успокой своих, – дружелюбно усмехнулся Вальдес. – Я твою книжку раз пять перечитал, помню уж, кто ты и кто они.

Элеонора улыбнулась, ее спутники переглянулись и убрали руки с оружия.

– Какая разница, кто мы, – покачала головой собеседница. – Хотя бы даже и я… Или вон Генри… Вместе мы справимся, в то время как одному было бы не на кого опереться. А нанимать капитана – дело сложное и опасное, ты уж мне поверь.

– Верю, – усмехнулся Эмилио, – на слово. Только у меня условие!

Гости переглянулись, Конор вдруг рассмеялся.

– Узнаю Эмилио!

– Так в чем дело? – поинтересовался Грейди, хмурясь еще сильнее. Он недолюбливал Вальдеса за страсть к склокам на пустом месте. Такой точно будет в отряде слабым звеном.

– Я купил этот корабль, потратился… так что вы берете меня в команду, – решительно заявил он. – На должность казначея. И третьего помощника соответственно.

Воцарилось молчание, во взглядах Генри и Грейди читалось недоумение, смешанное с раздражением: «Вот это наглость!». Лицо Элеоноры было непроницаемо.

– Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь? – угрожающе выступив вперед, произнес Генри, когда к нему вернулся дар речи.

– Нет, не кажется, – Вальдес тоже поднялся на ноги, так что теперь оба стояли друг напротив друга с решительным видом, не собираясь уступать ни пяди. – Я сказал. Тем более что у меня деньги сохраннее будут, благо уже успел разобраться, что здесь почем. Либо – я на кассе, либо – корабль не отдам. Сам его поведу – а там уж не обессудьте.

Генри хотел было поспорить, оглянулся в поисках поддержки на спутников, но Конор молчал, Грейди смотрел в другую сторону, а Элеонора едва заметно покачала головой: мол, не время.

– Ну, ты еще вспомнишь свои слова… – пробурчал он тихонько, чтобы слышал только Вальдес, и демонстративно махнул рукой, продолжив уже громче: – твоя взяла, жмот… Хотя, вроде, в игре офицер, а не торгаш.

– В Альянсе все умеют, привыкай, – подмигнул приятелю Конор.

– Если и дальше так пойдет, – пробормотал Грейди, – я повешусь. Мы за сегодняшний день встретили двух альянсовцев, и мне уже много…

– Скажи спасибо, что не Мигеля, – заметил Вальдес. – С ним бы ты точно не ужился.

– Ладно вам, – усмехнулась Элеонора. – Найдете еще время поругаться. Нам надо корабль снаряжать и в путь готовиться. Грейди! – (молодой человек машинально вытянулся по струнке: сработала привычка к командному голосу) – Ты уже освоился с местным населением. Возьми у Генри деньги, – (теперь пришла очередь его собрата по клану одаривать подругу негодующим взглядом) – купи что-нибудь стоящее из одежды и прошвырнись по тавернам, набери команду. Конор, ты быстро бегаешь, я сейчас напишу кое-какие документы, надо отнести их по разным домам в городе, ты ведь здесь уже почти что свой… – при этих словах юноша потупился и даже, как показалось спутникам, слегка покраснел. – Эмилио, ты говоришь, что все знаешь? Тогда займись снаряжением: выясни, чего на корабле не хватает, и закупи все необходимое для похода – от ядер и парусов до рома и мушкетов. Генри… – она задумалась на мгновение, явно изобретая задание для оставшегося помощника, но, не найдя ничего лучшего, махнула рукой, – пойдем со мной, осмотрим корабль, с людьми поговорим. Одного человека тут будет мало. Завтра наймем офицеров на оставшиеся посты… Как стемнеет – встречаемся у меня в особняке, только будьте осторожны, не попадайтесь больше.

Друзья переглянулись снова, Грейди и Конор обменялись многозначительными взглядами, Вальдес хитро улыбнулся, Генри облегченно вздохнул. Давно бы так! Он все ждал, пока подруге не надоест просто стоять в стороне… правда, командного тона он от нее давно не слышал. Он сам готов был стоять навытяжку, когда она отдавала распоряжения. неужели все командиры так выглядят со стороны? Впрочем, Призрак тоже… и Рейн… Наверное, это у них в крови. Теперь он не сомневался, что до Европы они доберутся, если только не случится чего-нибудь совсем неожиданного: например, если вдруг весь корабль не накроется медным тазом, а всем им на голову одновременно не упадет кирпич… Таких людей хранит сама жизнь – смелых, отчаянных, готовых всегда броситься с головой в самую гущу событий ради призрачной надежды на удачу… и они, как правило, побеждают.

– Генри, – позвала Элеонора, оторвав его от победных размышлений. – Теперь ты распоряжайся.

Молодой человек обернулся, смерил спутницу задумчивым взглядом и покачал головой.

– Не, Эл, раз уж взялась – командуй сама, у тебя лучше получается… – он крепко пожал ей руку в знак уважения. – А мы за тобой куда угодно пойдем. Верно, парни?

Молодые люди согласно закивали, Элеонора благодарно улыбнулась.

– Спасибо, ребята! Без вас мне все равно не справиться, – весело подмигнула она. – Работы у нас будет много: путь в Испанию не настолько прост, как его в фильмах показывают, и гораздо дольше, чем в наши дни. К тому же, мы с вами все-таки не настолько давно в море вместе ходим…

– Ну, мы не из пугливых, – за всех ответил Конор. – Не здесь же прозябать, в самом деле!

Элеонора снова улыбнулась:

– Тогда – за дело!

Хуан остановил лошадь на вершине холма. Впереди расстилалась равнина, а на самом дальнем ее конце высился замок. Он подождал, пока подоспеют друзья, и указал на величественное строение.

– Видите? Это уже окрестности Руана. Отсюда нам надо поворачивать на север. Если повезет – еще кого-нибудь встретим.

– А если не повезет? – осведомился Шурик, с трудом сдерживая гарцующую лошадь. Как ему не надоест, подумал лидер Альянса, с завистью наблюдая за доминиканцем. – То мы никого не встретим?

– Я хотел сказать, что мы можем наткнуться на врагов, – задумчиво произнес Хуан, – но твой вариант мне нравится больше. А ты что скажешь, Призрак?

Лидер Реконкисты пожал плечами.

– Если это Руан, то дальше у нас Онфлер или Гент, а вот там должен быть Рейн… Если, конечно, мне не изменяет память.

Ибарра облегченно вздохнул: хоть одного соклановца встретит, а то уже подустал в одиночестве. Ему надоели постоянные обмены косыми взглядами с Призраком. Хорошо, что того хоть не тянуло командовать. Вообще молчаливость лидера Реконкисты, похоже, не настораживала только его одного.

– Рейн – это хорошо, – согласился Гранд. – Он нам здорово поможет во время морского перехода. Сюда бы еще Пьера, он отличный корабельный инженер.

– А мы собираемся что-то строить? – насмешливо поинтересовался Флинт.

– Для начала мы собираемся не потонуть, – в тон ему ответил Хуан и добавил: – Нам не так уж долго осталось ехать до порта, так что расслабляться не советую. В любой момент нас могут опознать – и тогда прости-прощай дорога к дому. Придется жить по местным правилам, пока не придумаем новый план, а при этом стоит учесть, что стеречь нас будут вчетверо серьезнее.

– Это точно, – подтвердил Ибарра. Ему меньше всего хотелось, чтобы друзья оказались в ловушке обстоятельств, особенно доминиканцы, которым в случае их общей поимки вообще ничего не светило. – Хотя жаль, что мы так торопимся… Все-таки Франция – прекрасная страна…

– Верно, – кивнул собеседник, – пока еще не загаженная прогрессом…

– Извините, что прерываю вашу созерцательную идиллию, – мрачно бросил Призрак, предварительно кашлянув, дабы привлечь внимание, – но нас нагоняют всадники. И их намерения мне неизвестны.

Друзья переглянулись, Флинт уже поднял руку, чтобы дать гвардейцам сигнал к обороне, но призрак, быстро что-то сообразив, положил ему руку на запястье.

– Не надо. Ибарра, ты у нас лицо высокопоставленное… давай, хватай принца и ходу. И охрану не забудьте. Я попробую их отвлечь.

Друзья непонимающе переглянулись, потом все взгляды обратились на лидера Реконкисты, который в это время невозмутимо проверял оружие.

– Нам нельзя разделяться, Призрак, – нахмурился Хуан. – Ты пропадешь один.

– Ты что, серьезно, Шторм? – нахмурился Флинт. – Это же чистой воды самоубийство.

– Зато не убьют всех сразу, – отмахнулся тот. – Как-нибудь выкручусь. Пусть рискнут напасть на рыцаря святого ордена… если им жизнь недорога.

– А ну как тебя ранят? – осведомился Ибарра. Пусть он и не любил конкурента до такой степени, что рад был бы путешествовать с ним в разных отрядах, но оставлять его позади неизвестно на какую участь все равно не решался. Случись что, он потом корил бы себя всю жизнь: все-таки свой, не кто-то там посторонний. – Кто тебе поможет?

– Бог пошлет кого-нибудь, – бросил призрак с легкой издевкой. – Что встали, езжайте – чем дальше вы окажетесь отсюда в ближайшие несколько минут, тем больше будет шансов у нас всех. Встретимся в порту.

– Ну, вот что, – вдруг заявил Флинт, которому явно надоела перепалка, не приводившая пока еще ни к чему, кроме взаимных обид, – я останусь. Надо же кому-то прикрывать тылы. В свое время Элеонора сказала, что у меня это отлично получается.

– Я тоже, – поддержал Шурик, – трое лучше, чем один. Да и вас с нами не поймают, если что – нам-то проще будет выкрутиться. А вы возьмите охрану и поезжайте дальше. Мы догоним.

Хуан смерил всех троих тяжелым взглядом, и выражение их лиц ему не понравилось – слишком уж решительно выглядели друзья. Спорить было бессмысленно. Он и сам хотел сказать, что остается, но лидер Реконкисты его опередил:

– Валите, я больше повторять не буду, – бросил он и добавил чуть тише, отчего голос его зазвучал угрожающе: – Если бы это была битва в игре, ты бы тоже стал спорить с адмиралом? Сейчас-то в чем разница? Если останешься – мы поссоримся.

Молодой человек бросил на спутника пронзительный взгляд. Он понимал и одновременно не мог его понять, но выяснять отношения дальше значило погубить всех.

– Удачи вам! – произнес он, пожимая другу руку. – Уверен, все будет отлично. Мы подождем тебя в порту.

– Да уж, не уходите без меня, сделайте милость, – я привычной язвительностью отозвался Призрак.

– Непременно дождемся, – повторил Хуан, лидер Альянса согласно кивнул. – Еще раз удачи и с Богом!

– Адьос!

Хуан махнул на прощанье рукой и пустил лошадь с холма, уже не оглядываясь: он и так знал, что Ибарра и гвардейцы следуют за ним. К тому же молодой человек был почему-то уверен, что друзья справятся с неприятностями и догонят… но вот когда это произойдет и чем придется пожертвовать, оставалось неизвестным… Он сосредоточил мысли на дороге: впереди их ждал длительный и не менее опасный путь до Мадрида.