Текст книги "Империя в огне. Тайны Империи. Часть 2"

– Знаю, звучит неправдоподобно, – отозвалась она с горькой усмешкой. – У меня была корыстная цель, но она совершенно не каса-76

Тайны Империи

лась вашей катастрофы. Я и понятия не имела, что у вас тут творится.

А когда прилетела… Ну, ты там жил, ты понимаешь… Мои друзья

были против моего пребывания у вас в гостях дольше пары часов, но я редко кого слушаю, если считаю себя правой. Меня так учили.

Рональд чуть наклонился вперед, сделав еще глоток из почти

пустой кружки, больше для храбрости.

– Кем были твои родители?

– Уж не пиратами – это точно, – бросила она небрежно, но достаточно резко. – Я горжусь ими, пусть они и не были очень важными

фигурами и никто, кроме друзей, о них ничего не знал… А ты не

удивляйся: мне известно, что люди обычно думают.

– Поэтому ты носишь имперскую форму? – въедливо заметил собеседник, заставив Кэрри замолчать минуты на полторы. С этим

умником надо ухо востро держать, а то еще, слово за слово, вытянет

из нее всю подноготную…

– Возможно, – уклончиво отвечала она, – а возможно, еще потому, что живу по законам Империи.

«Совершенно верно!» – вклинился в разговор кораблик, в очередной раз дав понять Рональду, насколько он был близок к истине, но отказался от верной предпосылки в пользу более правдопо-добной, но ошибочной.

Мужчина сидел, не шевелясь, как пыльным мешком оглушен-ный. Ничего себе! Она еще и идейная имперка! О последователях

идеалов канувшего в небытие государства он только слыхал, и далеко не всегда лицеприятные вещи. В лучшем случае их называли

пиратами, в худшем… об этом в приличном обществе даже думать

стыдно. Впрочем, хозяйка корабля вовсе не казалась ему лихой

прожигательницей жизни, скорее наоборот. Она прекрасно понимала, что и зачем делает, и поступала так вовсе не из блажи… хотя

некоторые предпочитают называть блажью проявления того качества, которое философы именуют термином «альтруизм».

– Ну и дела творятся в нашем захолустье… – пробормотал он, покачав головой. – Вот уж никогда не думал, что стану принимать

помощь от имперца…

Он постарался максимально сгладить тон последних слов, чтобы

не задеть чувства девушки, но, тем не менее, тот получился каким-то пренебрежительным. Имперка чуть заметно вздрогнула, но

виду, что обижена, не подала.

77

Юлия Каштанова

– Извини, – попытался исправиться пилот, – я не хотел тебя задеть…

– Ничего, я привыкла, – отмахнулась Кэрри. – Все считают нас пиратами… – она вновь повернулась лицом к собеседнику. Рональд мысленно порадовался: значит, в холодной войне подписано временное

перемирие. – Возможно, они и правы: мы ведь угоняем старые корабли, которые никто больше не умеет водить, занимаем и запускаем

имперские станции на чужой территории, проповедуем запрещенные

учения, сманиваем людей к себе, суля невиданные блага…

Она усмехнулась, и было в этой усмешке нечто горькое и до

боли знакомое…

– Ну, это не пираты – это уже оппозиция! – засмеялся пилот и

махнул рукой. – Я в политике все равно ни хрена не смыслю… Хотя

кое-что меня заинтересовало… Видишь ли, твой корабль говорит

одно, а учили нас другому. Техника врать не умеет – значит, кто-то

другой не прав. Ты мне не поможешь? – он примирительно-заинте-ресовано вскинул брови.

Рональд знал, что делает, и что, скорее всего, тактический ход

окажется верным. К тому же он и в мыслях не держал обманывать

гостеприимную хозяйку. Девушка с минуту молчала, потом сдалась.

– Хорошо, но тогда тебе придется изучить имперский.

– Ну, кое-что мы с Джефом понимаем… – деловито кивнул Рональд, задумчиво скребя щетину и размышляя на ходу, что недурно

было бы еще и побриться. – Но в тонкостях – едва ли…

Кэрри успокоено улыбнулась и ободряюще хлопнула его ладонью по запястью.

– Я попрошу Машинку вас поучить. На транспорте всё равно по-надобится… – она снова повернулась к пульту, наигрывая какую-то команду и бормоча что-то на своем языке: видимо, снова выясняла отношения с кораблем. Рональд только негромко усмехнулся за ее плечом.

– Тогда пойду я, что ли, приведу себя в достойный студента вид,

– произнес он, вставая и грустно созерцая донышко кружки, – тем

более что чай уже закончился… – он вразвалочку направился к двери и только там задержался и оглянулся: – Еще один вопрос, леди…

– Меня зовут Кэрри… – с легким раздражением произнесла девушка: она все время полета безуспешно пыталась отучить приятелей именовать ее как угодно, только не по имени.

– Хорошо, кэп! Только не бейте по голове! – засмеялся пилот, поднимая руки в знак добровольной сдачи. – Ходили слухи, что к

нам идет помощь… Это ваших рук дело?

78

Тайны Империи

– Какая разница, – бросила девушка, не оборачиваясь. Она явно

не стремилась продолжать задушевные разговоры на тему челове-колюбия.

И пилот прекрасно ее понимал: далеко не один он ее выспра-шивал, и далеко не всегда это завершалось миром. Вот беда всех

юных идейных смельчаков, мечтающих стать героями – их заслуг

никто не признает, а вот оскорбить – завсегда, ибо большого ума не

требуется.

– А что ты намерена делать дальше, когда мы доведем транспорт? – тон собеседника был доверительным, он явно спрашивал не

для проформы, а потому что всерьез интересовался.

– Это уже два вопроса.

– И все-таки…

Клавиши на время перестали отбивать дробь: девушка задумалась, подперев ладонью подбородок.

– Не знаю, – вздохнула она наконец, – наверное, полечу домой…

От тона, которым она произнесла последние слова, у старого пилота защемило сердце. Звучали они как «полечу куда-нибудь» – так

обычно говорят пилоты, которые безраздельно отдали свое сердце

космосу. Странная девочка… Интересно, откуда у нее в душе столько тоски по небесам? Она ведь совсем еще юная! На эти вопросы у

Рональда Дарти ответа не было, да и навряд ли кто-то смог бы их

дать. Незнакомка напоминала скорее посланца из иного мира (которого он не знал, но который всегда увлекал самых отчаянных), а

не простого представителя одной с ним расы. Не говоря больше ни

слова, он покинул рубку.

Юлия Каштанова

12. Каждому воздастся по делам.

Гигантская громада транспорта выросла в пустоте космоса темным пятном, подобно черной дыре. Корабль висел в пространстве, напоминая мертвого морского черта или еще какое-нибудь экзоти-ческое чудище, которое ребятишки вытащили на берег, чтобы рассмотреть, а потом забыли бросить обратно в воду. По сравнению с

ним «Тау» казался ничтожной пылинкой.

«В космосе обнаружен металлолом» – доложил кораблик, когда

все трое его обитателей пробрались в рубку, чтобы посмотреть, что

это он нашел.

– Ага! – торжествующе хлопнула в ладоши девушка, падая в пилотское кресло. – Вот и наша пташка… Машинка, – обратилась она

к системе, – это не «металлолом», это старый имперский транспорт.

Просто обесточенный. Если не веришь, можешь его просканировать.

«Выполняется, – важно прогнусавил кораблик и через пару минут выдал авторитетный вердикт: – Это очень старый имперский

колониальный транспорт».

– Что ж, уже лучше, – поддержала его Кэрри. – А теперь найди

какую-нибудь дырочку и проберись внутрь. Будем заводить эту махину… Теперь-то вы мне верите? – с невеселой усмешкой осведомилась она у спутников, настраивая терминал на «взлом».

Те не ответили, так как были заняты более важными вещами: разглядыванием неизвестной конструкции, внутри которой можно

было бы уместить весь их город вместе с домами, магистралями, за-водами, парками и даже космопортом, и поиском упавших челюстей.

– Десантные костюмы во втором техническом отсеке, – напом-нила девушка, закладывая осторожный маневр в обход транспорта, и добавила уже жестче, в голосе ее зазвучали повелительные нотки:

– И поторопитесь. У нас каждый час на счету. Неизвестно, сколько

мы еще будем эту штуку восстанавливать, если у нее от времени

что-нибудь вышло из строя.

Рональд возражать не стал; он молча поднялся и, хлопнув друга

по плечу, кивнул в сторону технических отсеков. Тот махнул рукой

– иду, мол, а сам в то же время, не отрываясь, следил за экранами, на которых постоянно менялись картинки, по мере того как чуткие

приборы «Тау-31» исследовали старый корабль в поисках наиболее

удачного места для посадки.

80

Тайны Империи

– Послушайте, леди, – произнес молодой человек, видя, что Кэрри куда больше занята сейчас собственной экипировкой, нежели

слежением за приборами – значит, отвлекать ее не от чего. Кораблик явно сейчас пилотировался самостоятельно, – меня давно занимает вопрос… Вы хорошо знаете имперский язык и культуру, пользуетесь имперской техникой, как будто с рождения другой не

знали, а сейчас собираетесь угнать имперский транспорт с системой, которую невозможно взломать или переподчинить… Вы, без

дураков, из «имперцев»?

– Из преисподней, – проворчала Кэрри. Ей вполне хватило Рональда с его въедливостью, но тот хотя бы не говорил настолько

прямо, старался быть вежливым. – Некорректный вопрос. Я же не

спрашиваю, откуда вы знаете советника и почему он прислал именно вас двоих?

– Извините, леди, – смущенно бросил Джефри. В его планы не

входило ссориться с девушкой с сомнительным прошлым. – Я не

хотел вас обидеть.

– А ты не обидел, – Кэрри натянула перчатки и подняла с панели шлем. – Просто не беги впереди линкора… И вообще, меньше

знаешь – дольше проживешь.

– Ну, я бы так не сказал… – пробормотал Джефри себе под нос.

Разведчик тем временем нырнул в одну из щелей в корпусе корабля, едва не задев бортами стенки, и все вокруг затопила черно-та. Правда, буквально в следующий же миг вспыхнули прожекто-ры: «Тау» с дотошностью обшарил помещение, после чего завис над

какой-то плитой и начал снижаться.

– Где мы, Машинка? – поинтересовалась девушка у своего хи-троумного друга.

«Третий ангар для малых кораблей старшего офицерского со-става», – доложила система.

– Отлично! – Кэрри быстро защелкала по клавишам. В этот момент в рубку заглянул Рональд. Он уже облачился в защитный скафандр и держал шлем под мышкой, за плечами у него висел ранец.

Кэрри видала их на складе, но никогда не пользовалась.

– Ты всё еще здесь? – нахмурившись, взглянул он на напарника.

– А ну, марш в техотсек! Будем мы тебя еще дожидаться! – он опустился в кресло, откуда только что вскочил Джефри, и обратился к

спутнице: – Как обстановка, леди? Что говорит наш «умник»?

81

Юлия Каштанова

«Система предупреждает, что атмосфера снаружи сильно разре-жена и гравитация практически отсутствует, – предупредил тот, не

давая Кэрри слова вставить. – Требуется активировать индивиду-альные системы защиты и проверить состояние генератора».

– Спасибо за напоминание, малыш, – поблагодарила девушка недовольным тоном: она не любила, когда ей кто-то что-то повторяет

по несколько раз. – Кстати, сэр, – немного смущенно обратилась она

к Рональду, кивнув на приспособление за плечами, – зачем он вам?

– Ранец-то? – переспросил он без тени насмешки. – На нем удобнее перемещаться, там снизу – выход гравидвигателей… Ну, и ба-рахлишко лучше носить внутри. Я туда напихал кое-чего из инстру-ментов, – слегка извиняющимся тоном произнес он, – из того, что

может пригодиться при мелком ремонте. Ты не против?

– Не против, – поборов желание сострить, отозвалась Кэрри: она

была благодарна старшему пилоту за разъяснения. – Тогда сейчас

выберемся, и я попробую подключить терминал к системе корабля.

Там будет видно, что цело, что нет, и – самое главное – насколько

мы здесь задержимся.

– Без проблем, – серьезно кивнул Рональд, натягивая шлем. –

Жду у трапа.

Стоило ему подняться, как корабль легонько покачнулся, послышался негромкий (на деле, правда, это был тот еще грохот) стук, и на одном из экранов высветилась надпись: «Посадочный маневр

завершен».

– Ну, удачи нам всем, – напутствовала саму себя Кэрри уже в

пустой рубке, прилаживая застежки шлема. – Машинка, будь вни-мателен, здесь может быть небезопасно.

«Корабль всегда заботится о себе, командир!» – самодовольно

отозвался «Тау» и умолк.

– Вот что, умник, – продолжила девушка, уже направляясь к

плавно открывающемуся люку, – лучше покажи мне, где здесь ближайший выход управляющего терминала, чтобы я могла подклю-читься к системе и активировать ее.

Кораблик не стал отвечать, он просто выдвинул маленький прожектор, развернул его куда-то в темноту, и узкий луч прорезал ее, указывая направление.

– Спасибо, Машинка, – поблагодарила Кэрри, выскакивая из

корабля.

82

Тайны Империи

Каблуки гулко ударили об обшивку, и эхо раскатилось по ангару, давая понять о его внушительных размерах. Двое пилотов, как

по команде, обернулись и вопросительно взглянули на Кэрри.

– Что теперь? – послышался внутри шлема слегка измененный

передатчиком голос Рональда.

– Сперва к терминалу, – неопределенно махнула рукой девушка

в ту же сторону, куда указывал луч.

Пилоты только пожали плечами и направились к дальнему углу

ангара, где располагалось нечто вроде будки. После шагов трид-цати один из пилотов остановился, набрал какую-то команду на

небольшом блоке на поясе, активируя очередное «секретное приспособление» (и где только научился?..). Днище ранца деформиро-валось, открывая небольшой двигатель, из сопл ударил поток мягко

светящейся энергии, и человек, оторвавшись от пола, устремился в

направлении, указанном кораблем. Кэрри постаралась сделать вид, что пешком идти гораздо удобнее, а на деле внимательно слушала, что объясняет в общем эфире Рональд своему приятелю, возивше-муся с приборами на поясе.

Без особого труда она обнаружила нужный блок и нажала несколько клавиш. Ощущение легкой вибрации возникло почти сразу, в шлеме загорелся еще один маленький экран, и рядом – столбик

индикатора уровня зарядки малого генератора. Пол ушел из-под

ног, а балки ближайшей стены начали стремительно приближаться. От возможности кувыркаться, ни за что не держась, девушка

пришла в полный восторг. Если бы не суровая необходимость и два

сопровождающих, перед которыми следовало держать марку, она

бы с превеликим удовольствием просто полетала сейчас по ангару.

А так пришлось сделать лишь небольшой вираж, чтобы проверить

работу регулятора скорости и научиться не только разгоняться, но

и тормозить, при этом плавно, а не путем налетания на противопо-ложную стену.

Из ангара вели несколько дверей, часть из которых была открыта и выводила в широкие коридоры, казавшиеся бесконечными.

Как ни странно, система была в полном порядке, просто «потуше-на». Что ж, первоочередные задачи – командный центр с его ком-пьютером и генератор.

– Здесь есть несколько выходов, – пояснила Кэрри. – Надо узнать, какие из них ведут к генератору, какие – к техническим от-83

Юлия Каштанова

секам и двигателям, какие – в рубку, и так далее. Ну, и проверить

целостность сетей, разумеется.

– Предлагаешь это сделать нам? – недоверчиво осведомился

Джефри.

– Мне нужно заниматься системой, – пояснила девушка.

– Она права, – вступился Рональд. – Все равно, она у нас – главная «угонщица», а мы займемся мужской работой… Леди, – обратился он к Кэрри, – сколько времени потребуется на запуск?

– Пока не знаю, – пожала плечами та. – Выясним, но для этого

необходимо прямое подключение.

– Понятно… – недовольно протянул Джефри. – Похоже, застря-ли мы в этой дыре надолго… Ладно, – он опустился на перевер-нутый контейнер, изображая обреченность, – подождем, что нам

скажет госпожа угонщица…

Не без помощи Рональда Кэрри отодвинула одну из створок

двери и проникла в «будку». Резервный генератор был почти полностью заряжен, только отключен. Повозившись минут десять, под

«строгим присмотром» кораблика, она обнаружила панель запуска

генератора и, еще спустя четверть часа, индикатор загорелся зеленым. На радостный вопль спутницы в кабинку заглянули сразу оба

новых знакомых.

– Как успехи? – поинтересовался старший. Молодой только

хмыкнул, задумчиво наблюдая за спутницей, стоящей на четве-реньках и ковыряющейся во внутренностях терминала.

– Все в порядке! – раздалось в наушниках обнадеживающее. –

Сейчас подсоединю свой терминал… и будем взламывать, – добавила она, выкарабкиваясь и отряхивая по привычке ладони, хотя надобности в этом не было никакой. – Подождете?

– А куда денемся? – развел руками Рональд, протискиваясь внутрь.

Кэрри, приладив на место упавшее кресло и соединив «чудеса

техники» в единую маленькую сеть, застучала по клавишам. Она

волновалась ничуть не меньше. В голове мелькали варианты про-валов один другого краше. Что будет, если система не воспримет

ее команды? Или поймет, что ее взламывают? Или обнаружатся

технические неисправности такого порядка, что невозможно будет

даже сдвинуть корабль с места – не то что куда-то вести? Мысли скакали в мозгу, ежесекундно отвлекая от работы, но девушка старалась обращать на них поменьше внимания. Сперва подключение…

84

Тайны Империи

вход в систему… пароль… Так, сейчас посмотрим, на что способна

имперская техника нового поколения в сравнении с системой колониального транспорта… Так, загрузка программ… Теперь ждать…

На экране замелькали цифры, на ее терминале, словно в ответ, моргнули несколько индикаторов, потом всё погасло, зато возникла

надпись:

«До установления контроля над системой доступа и настроек корабля – 22 стандартных часа».

Кэрри откинулась на спинку кресла и с облегчением выдохнула.

Полдела сделано, теперь остается только надежда, что всё обойдется, как обходилось и раньше.

– Что ж, теперь за нее, – она указала большим пальцем на терминал, – можно не тревожиться и заняться той работой, в которой

легко обойтись без сложных программ: проверить генераторы, отсеки, целостность сетей, наличие ремонтного оборудования, в рубку заглянуть… Ангары я беру на себя, осмотрю здесь всё и сообщу.

– А мы пойдем на разведку, – Рональд неторопливо поднялся, пихнув приятеля в бок. – Это дело не для леди… К сроку, думаю, возвратимся.

Джефри хотел что-то добавить, потом, видимо, раздумал, кивнул и поплелся за старшим приятелем. Хлопнула дверь, Кэрри

осталась одна. Она молча проводила взглядом две вспышки двигателей, а потом активировала поисковый маячок.

«Ваше физическое состояние не соответствует норме, командир», – тут же вставил слово придирчивый кораблик.

– Знаю, малыш, – лениво отозвалась девушка, которая и сама по

себе уже начала ощущать неприятную пустоту в желудке. – Сейчас

я к тебе прилечу… только подожди еще пару минуток…

« Пара минуток – это «две» или «много»?» – уточнил «Тау», вынудив хозяйку через силу улыбнуться и даже на мгновение позабыть

о своих переживаниях.

– Это «немного», – успокоила она заботливую систему и, еще раз

бросив взгляд на экран, поднялась с места.

Часы для девушки тянулись немногим дольше, чем для ее спутников. Она успела даже вздремнуть под неусыпным оком «Тау-31»

и не заметила, как они возвратились, чтобы перекусить и тоже отдохнуть. Время от времени она поглядывала на терминал: нет ли

85

Юлия Каштанова

сообщений от барона или Джэнсона… или, если повезет – от Ингиса. Тот все еще блуждал где-то в бездонных глубинах космоса на

своем маленьком корабле. Полковник и отец за него не слишком-то

беспокоились – дескать, не ребенок, справится… Вот только Кэрри

мысли о молодом бароне периодически приводили в уныние.

Компьютер пискнул радостным сообщением о том, что доступ

в систему получен. Имперский колониальный транспорт, конечно, обладал ИИС, но далеко не в современном понимании этого термина.

Примерно в тот момент, когда Кэрри выдвинулась в сторону будки, чтобы изъять у системы «игрушку» и перепрограммировать доступы, как уже бывало не раз в ее короткой, но весьма бурной жизни, в

ангар, весело переговариваясь, вошли пилоты. Увидев, что в рубке

загорелось резервное освещение, они прямиком направились туда.

По победному воплю Кэрри, прозвучавшему в мини-эфире, радостному писку «Тау» (который, похоже, спал и видел, когда они

отсюда наконец улетят) и взметнувшему вверх кулачку в перчатке

им стало понятно, что цель путешествия если не уже достигнута, то определенно близка. Кэрри набрала, не задумываясь, подсказан-ный ей услужливым терминалом код, после чего вставила карточку

в открывшуюся щель считывающего устройства. Она только потом

сообразила, что следовало, наверное, попросить карточку у одного из спутников – вспомнила об этом лишь тогда, когда на экране

терминала отсека, к которому был подключен ее личный, загоре-лась другая, не менее обнадеживающая надпись: «Добро пожаловать

в систему, командир». В голове снова прозвучали слова барона фон

Клауссена: «Пригонишь транспорт – и сразу домой!» Теперь он однозначно оставит ее без ушей, а то и без длинного любопытного

носа, из-за которого и случаются все проблемы.

– Готово? – послышался в наушнике голос Джефри, у которого, видимо, уже давно кончилось терпение. – Сколько еще ждать?

– Карточки давайте, – будто не заметив вопроса, велела Кэрри, протянув руку назад. Было слышно, как более дипломатичный Рональд ткнул чересчур торопливого приятеля под ребро и полез за

своей картой.

«Командир, для полноценной работы системы необходима рас-консервация».

– Действуй, малютка, – ласково произнесла Кэрри, чувствуя, как

нервно усмехнулся за ее спиной старший пилот: «Ничего себе ма-

Тайны Империи

лютка – такая махина!». – Потом проведи все тесты и… готовься к

новому полету. Разблокируй командный пульт, проверь герметичность отсеков и запусти систему жизнеобеспечения.

«Принято, командир».

– Вот и отлично, – похвалила девушка систему. Определенно, корабли лучше людей хотя бы тем, что даже если станут спорить

и возражать, приказ всё равно выполнят, и не будут дознаваться, кому и зачем это нужно. Раз командир сказал – ему виднее.

Пока Кэрри программировала доступы своим спутникам, Рональд что-то негромко объяснял Джефри. Девушка не прислуши-валась к их беседе: во-первых, отвлекаться не следует, а во-вторых, это все-таки невежливо – но, судя по всему, речь шла о ней и о системе транспорта. Пилотам требовалось всего несколько «дежурных»

фраз, чтобы друг друга понять, и она в очередной раз подивилась

этому удивительному свойству напарников. И они с Джэнсоном

когда-нибудь притрутся друг к другу настолько, что смогут вообще

не пользоваться словами. Пальцы юной имперки летали над клавишами, а мысли – далеко в мечтах, где она видела себя героиней

самых лучших сказаний и баллад, командиром корабля, гордым и

бесстрашным, тем, кто всегда приходит на помощь, что бы не случилось и чего бы это не стоило.

– Что ж, очередной этап завершен. Теперь вы – мои помощники, – вздохнула Кэрри с облегчением, поворачиваясь к «подельни-кам» и возвращая им карточки. – Недурно было бы перекусить и

обсудить наши успехи… или неуспехи.

– Обеими «за», – тут же поддержал идею Джефри. – Я голоден, как зорг после сезонной спячки.

– А зорги разве впадают в спячку? – хитро прищурившись, поинтересовалась собеседница.

– Ну, если они где-то зимуют, и некоторые пилоты даже знают где, раз могут показать, – рассмеялся Рональд, – то, наверное, в

спячку тоже могут впасть. А после сна все голодные… – он отвесил

приятелю дружеский подзатыльник перчаткой по шлему. – Ты бы, что ли, вел себя повежливее: она нынче наш командир.

– Слушаюсь, кэп, – насмешливо отчеканил Джефри, отсалюто-вав, правда, вполне учтиво. – Какие будут распоряжения?

– Ужинать, пить и беседовать, потом – отдыхать, – распоряди-лась Кэрри шутливо. – Назавтра нам предстоит серьезная работа, 87

Юлия Каштанова

когда полностью восстановится атмосфера. Надо будет втроем под-готовить корабль к полету и довести его до системы, причем в адек-ватном, а не в каком попало состоянии.

– Разберемся, – флегматичным тоном бывалого военного отвечал Рональд и, уже на выходе добавил очень тихо: – Если еще будет, куда и кому его вести…

«Утро» (точнее, то, что им условно считалось) встретило непро-шеных гостей неприветливо: гробовой тишиной, нарушаемой лишь

писком приборов, и обещаниями тяжелой, возможно, безуспешной

кропотливой работы. Несколько отсеков, в частности один из гру-зовых, малый технический и один из ангаров пришлось изолиро-вать, чтобы не нарушать герметичность. Недолго думая, девушка

дала команду дроидам-ремонтникам после расконсервации сразу

направляться туда. Несколько силовых кабелей оказались повреждены, но, к счастью, основная магистраль сохранилась в целости.

Окончательный вердикт всё равно вынесет система, но на первый, непритязательный взгляд явных нарушений не обнаружилось.

Была еще одна приятная новость: в одном из заблокированных

трюмов нашлись малые корабли (не в идеальном состоянии, но тем

не менее, уже лучше, чем ничего), и два спутники Кэрри тут же

облюбовали для себя. Девушка не возражала: транспорт лично ей

не принадлежал – это была собственность барона фон Клауссена, а если уж начистоту, то следовало вовсе отдать его тем, кто в нем

больше нуждался.

«Тау-31» поднял хозяйку в верное, с его точки зрения, время

сигналом о входящем сообщении. Система транспорта доклады-вала о проведенных работах – атмосфера восстановлена, корабль

полностью герметичен, начат ремонт поврежденных отсеков; командный пульт и пульты управления и навигации разблокированы

и ждут операторов; все необходимые тесты проведены.

Кэрри, сидела на койке, поджав босые ноги под себя, чтобы не

мерзли (она терпеть не могла спать в жарком помещении, и вылезать из-под теплого одеяла иногда составляло не меньшую пытку, чем лезть после раскаленного пляжа в холодное озеро), и просма-тривала длинный список тестов. В общем и целом результаты ее

порадовали; за исключением еще не полностью отрегулированных

движков корабль был готов к старту хоть сейчас. Оставалось еще

88

Тайны Империи

загрузить комплекс тренинговых программ для экипажа – тех, кто

еще ни разу не имел дело с имперской техникой.

В дверь вежливо поскреблись.

– Входите, – не оборачиваясь, практически совершенно выпав из

реальности и углубившись в размышления, бросила она в интерком.

Прошелестела панель двери, сквозь образовавшийся проем

проскользнул внутрь каюты теплый воздух. Дальше, еще раньше, чем прозвучали шаги, послышался сдержанный присвист.

– С утречком, капитан! – раздался с порога насмешливый голос

Рональда Дарти. – А ты отлично выглядишь! Тебе бы не в космосе

болтаться, а в кино сниматься с твоей-то внешностью!

Только сейчас Кэрри сообразила, что не так. Она скоренько за-куталась в покрывало и подняла голову, убирая с лица растрепанные кудряшки.

– Благодарю за похвалу, но мне и здесь неплохо, – заметила она

уклончиво. – Более того, я не отношусь к людям, которыми следует

увлекаться.

– Еще бы! – засмеялся пилот, бросив многозначительный взгляд

на прислоненный к углу кровати клинок. – Таких, как ты, еще придется отвоевывать… возможно, даже у них самих. А я слишком стар

и дурно воспитан. И женат, к тому же, – он понизил голос и таинственно сверкнул глазами. – Хорошо, что Джефри здесь нет – вот он

точно бы попытался.

Кэрри прекратила воевать с челкой и взглянула на собеседника

с легким налетом раздражения (наигранного, конечно, для поддержания дисциплины).

– Вы пришли сюда, чтобы говорить мне комплименты, или по

делу, старший помощник Дарти?

Рональд примирительно рассмеялся и развел руками.

– По делу, разумеется. Хотел сказать, что мы с Джефом пойдем

проверять кабельтрассы.

– Отлично, – поддержала девушка. – Необходимые доступы у

вас имеются. Инструменты, если потребуются, можете спросить у

Машинки… пока мы не разгребли местные склады.

– Слушаюсь! – насмешливо козырнул Рональд и повернулся к

выходу, где остановился и добавил: – Да, советую одеться. Конечно, имперцы – мифические создания, и банальной простуде, видимо, не подвержены, но проверять не рекомендую.

89

Юлия Каштанова

– Иди, иди! – напутствовала его Кэрри с наигранной сердито-стью. – Как будто сама не знаю… – она спрыгнула с кровати, как

была, в покрывале, так что напоминала собой сейчас рауха-недо-ростка, и пошлепала босыми ступнями в сторону ванной. – Жду вас

в рубке, когда закончите… И если так беспокоишься о моем здоровье – не держи дверь открытой.

Смех Рональда заглушила опустившаяся панель двери. Кэрри

повернулась, показала проему язык и вновь забралась в кровать, сердито стуча по клавишам панели пищевого автомата. Выискались

тоже советчики! Ей бы сейчас решить, что делать с транспортом, как вести его на Хоккайдо. Она ведь ни разу в жизни не командовала крупным кораблем, у нее нет ни соответствующей подготовки, ни опыта… Если она ошибется и погибнут люди – это будет не мень-шее преступление по имперским законам…

Хаос царил на заснеженной, уже не согреваемой почти угас-шим солнцем планете Хоккайдо-главная. Жизнь еще теплилась в

дальних уголках и бункерах, медцентрах и подземных частях заводов, где раньше из-за жары невозможно было находиться дольше

четверти часа без спецодежды… если происходящее сейчас можно

было назвать жизнью. Люди ежедневно изучали списки погибших

и пропавших без вести в поисках знакомых имен и фамилий, число

свечей на оконных блоках росло. Сэр Рочестер, премьер-министр, теперь редко сидел в кабинете – он возвращался туда, лишь чтобы

забыться в процессе размышлений недолгим, беспокойным сном; всё остальное время он проводил в медцентре, заново вспомнив

курсы фельдшеров. На спасательные работы его не брали – щади-ли возраст; людям нужен был кто-то у руля, если сляжет еще и он

– паники и полнейшего хаоса не миновать. Рочестер, похоже, был

единственным на Хоккайдо человеком, кто еще верил в маленькую

имперскую девочку на маленьком черном кораблике с золотым шестикрылым орлом на борту…

Спасатели и врачи уже давно уверились, что их работа – всего-навсего продление агонии несчастных; они отчаялись, но продолжали выполнять свой долг, насколько хватало сил. В то время, когда Кэрри и ее смелые помощники «брали штурмом» пустой корабль, жизнь на планете угасала. Не сказать, что подобные мысли

не посещали умы храброй троицы, но они старались не принимать

90

Тайны Империи

их близко к сердцу. Ничего на свете не делается зря, даже если они

спасут одного-двоих – это уже будет победа, пусть и пиррова.

Кэрри гнала транспорт к системе, щадя двигатели и экономя

топливо, но на пределе допустимой скорости. К тому же, надо было

еще дать время помощникам освоиться с управлением. Дальше им

предстоял долгий путь через пустой космос навстречу неизвестно-сти. Успеют ли они? Доберутся ли хоть в какие-то обозримые сро-ки? А вдруг что-то по пути выйдет из строя? Это означало – останавливаться и ремонтировать поврежденные участки, а это – время, время и еще раз время…

Вахты несли посменно – иначе бы просто не выдержали: полностью отдавать корабль во власть автоматики было чересчур большой роскошью. Кэрри строго-настрого велела звать ее, чем бы она

не была занята, когда они прибудут в систему… Хотя спать спокойно она не могла. Ее мучили смутные кошмары, в которых реальность переплеталась с вымыслом, картины ужаса на Хоккайдо – с