Текст книги "Дорогами судьбы"

Глава 33

Навь хорошо подкормилась и решила сходить на охоту – сил уже хватало не только на зайцев и ворон. Убедившись, что шалаш прикрыт мороком от посторонних глаз, а принц спит, как младенец она большими прыжками направилась в лес, если и проснется, далеко не уйдет, а свежей крови хотелось все больше.

Принц очнулся неожиданно, словно вынырнул из глубокого омута. В голове непрестанно зудел комариным писком сигнал вызова, но ответить не получалось. Он шевельнулся, борясь со слабостью, и огляделся: взгляд выхватил потемневшие жерди шалаша, лысую волчью шкуру и земляной пол. В углу лежали его вещи, небрежно накрытые корзиной, амулет ментальной связи горел огоньком словно раскаленный.

Борясь с тошнотой, слабостью и головокружением принц сполз на пол и буквально усилием воли добрался до кучки амулетов и оружия, увы, амулет погас. Натянув все ремни и кошели поверх белья, он еще раз огляделся, и шатаясь от слабости направился к выходу.

За грубой дерюгой, прикрывающей вход клубился туман, Калабриан сделал неуверенный шаг, и вдруг его полосы сгустились, и сквозь них проступила оскаленная морда, с капающей слюной и горящими безумием глазами. Закричав, принц рубанул мечом – он вспомнил эту пасть, бешеная собака набросилась на него в дворцовом саду, когда ему было около трех лет. Нянька упала в обморок, и он остался с чудовищем один на один. Никто не узнал, как принцу удалось спастись, но теперь он с тем же ужасом наблюдал, как его меч прошел сквозь туманную тварь, не причинив ей вреда. А из-за плеча высунулся короткий туманный клинок и вонзившись в распахнутую пасть пса, проткнул небо задев мозг.

– Привет, малыш, испугался?

Молодой парень в гвардейской форме склонился над упавшим от неожиданности принцем и протянул руку помогая встать.

– А… Амиран?

Улыбнувшись, парень растаял в клубах тумана. Тряхнув головой, принц решительно сделал шаг вперед, и навстречу ему выскочила девчушка в длинном фартуке и чепце, ее невыразительное личико, усыпанное веснушками вдруг скривилось, а откуда – то сверху опрокинулся кувшин с водой. Ее принц вспомнил с трудом, но перекосившее личико девочки вдруг задергалось, словно она пыталась его расправить, а у нее не получалось. А потом под ошарашенным взглядом принца девочка начала взрослеть, а слезы все текли и текли по перекошенному личику, и вот перед ним стояла уже взрослая девушка, вполне миловидная, если бы не загнанное выражение глаз и перекошенный, словно в вечной ухмылке, рот.

– Прости, выдавил принц, и девушка растаяла, в последний раз взглянув на него затравленным взглядом.

Делая следующий шаг, принц зажмурился, но это не помогло, до него донесся шум борьбы, и детские голоса:

– Как ты смеешь мне сопротивляться? Я принц!

Потом глухой удар, стон и вновь повелительный голос:

– Проси прощения, или твоего отца сегодня же выгонят из дворца!

Мучительная краска стыда залила бледные щеки Калабриана, он вспомнил этого мальчишку – единственный и любимый сын камердинера, приставленного к юному наследнику. Парнишка оказался сильным и ловким, и частенько скручивал принца в бараний рог, не имея почтения к его статусу. В тот раз он кланяясь униженно просил прощения, чтобы не расстраивать единственного отца, а через неделю исчез. Сломленный тоской камердинер неожиданно простудился и тихо умер в своей каморке, а принцу просто приставили другого. Кэл открыл глаза и встретил полный ненависти взгляд крепкого паренька с рассеченной губой.

– Я не хотел…Прошелестело в тумане, и парнишка начал таять, медленно и неохотно, словно хотел что-то сказать.

И так шаг за шагом – слуги, придворные, девушки, а за ним стояли власть, презрение, равнодушие. Каждый шаг указывал ошибки, напоминал события, дарил не случившиеся встречи.

Принц уже не мог кричать, только сипел, делая шаг за шагом в непроглядную серую муть. Наконец ему показалось, что туман редеет и держа меч наизготовку он выпал из тумана в неизвестность.

* * *

Тирос медленно продвигался вперед, следуя за усилением импульса. Сзади ехали Амиран и Ивэн, старый гвардеец налил поутру во фляги горячий суп, и теперь они ехали не останавливаясь, подкрепляясь прямо в седле.

Болото объехали краем и выбрались к глубокому оврагу, кони зафырчали, заплясали на месте, путникам пришлось спешиться. Оставив оруженосца с лошадьми, Тирос и гвардеец приблизились к яме и едва не напоролись на меч – принц вывалился из морока навстречу другу и наставнику.

– Ваше Высочество!

– Тирос, это ты?

– Я, Кэл, что с тобой случилось?

– Не знаю, принц растерянно смотрел по сторонам.

– Амиран! Принц неожиданно облапил наставника, а по худым щетинистым щекам заструились слезы.

Тирос с ужасом разглядывал друга: лицо Калабриана осунулось, глаза потухли, в волосах змеей бежала серебристая прядь, рубаха свободно болталась на плечах, а штаны были привязаны отдельной веревочкой. Амиран не расцепляя объятий принца, тут же снял с пояса флягу и протянул подопечному, но сведенные судорогой руки принца тряслись от слабости, и Тиросу пришлось перехватить его руки и удерживать пока он жадно пил.

– Нужно уезжать, пробормотал Калабриан, оторвавшись от полупустой фляги, не знаю где мой конь, но я готов бежать пешком. Амиран, Тирос!

Он все гладил спутников по плечам, дергал за волосы, словно боялся, что они исчезнут. Борясь с жутью, Тирос сказал:

– У нас есть две лошади и одна хромая, попробуем выбраться к тракту, или хотя бы к людям.

– Скорее! Еще раз обняв ошеломленного герцога принц шатаясь побрел туда где виднелись лошади. Забраться на лошадь у Кэла не получилось, и герцог усадил его в седло к Ивэну, а Амиран сцепил их ремнем, и взял лошадь под уздцы.

По лесу продвигались молча, принц все еще был в полузабытьи и время от времени вскрикивал и принимался искать меч. Успокоился он только тогда, когда кони перешли реку вброд. К тому времени Тирос еле держался на ногах, всю дорогу он пытался заметать следы и успокаивать принца, но лихорадочный блеск карих глаз не угасал.

Глава 34

После нападения Гелла чувствовала себя неуверенно. Ей мерещились шорохи за каждым кустом, лошадь, чувствуя ее состояние гарцевала, и приходилось прилагать дополнительные усилия, чтобы натягивать поводья. К концу дня девушка вымоталась как никогда.

Буквально в воротах трактира, не выдержав трудностей пути, лопнула перчатка и Гелла едва не расплакалась. Силен оказался рядом. Ласково приговаривая что-то о сладком пироге, он помог герцогине спуститься с лошади, и перекинув поводья Стражу повел девушку в дом попутно обещая раздобыть новую пару перчаток или в крайнем случае починить эту.

Стыдясь своей слабости, Гелла пыталась выглядеть бодрее, но получалось плохо, разболелась голова, клонило в сон, а мысли о прежде желанном ужине вызывали тошноту. И лишь в комнате, снимая пропылившиеся ботинки, она заметила стекающую по ноге алую струйку, и вздрогнула. Вокруг были вампиры, да и просто мужчины прекрасно понявшие, что с нею происходит. Дома никто кроме няни не знал о сложных днях юной леди, но герцогиня тотчас себя одернула – в пути не выбирают!

Преодолевая смущение, Гелла умылась, переоделась, и тщательно расчесав волосы, спустилась к ужину. Сатра и Синуш уже уписывали жаркое в горшочках, и охрана от них не отставала. Свободное место оставалось только рядом с советником. Подойдя ближе девушка неожиданно для себя ощутила запах вампира – теплый и пряный. А когда он взял ее за руку что бы усадить на высокий стул, горячая кровь быстрее побежала по жилам. Это беспокоило и без того взвинченную девушку. В конце концов Гелла решилась потихоньку попросить Сирата приготовить ей успокоительный отвар.

Вообще заказом блюд занимался Силен, но девушка ужасно стеснялась к нему обращаться. Грустный ласковый взгляд вампира был ей как будто укором, к тому же возле ее прибора, смутив герцогиню окончательно, обнаружились изящные женские перчатки из мягкой коричневой кожи. Видимо Сират передал ее просьбу отцу, и Силен сам принес ей напиток после ужина в кресло у камина. Кроме их группы на постоялом дворе никого не было и стражи охотно заняли все кресла и диваны у камина наслаждаясь отдыхом.

– Разве это выгодно, удивилась герцогиня вслух, содержать такой большой дом для редких гостей?

– Сейчас не сезон, объяснил, опустившийся в соседнее кресло Силен, идет сбор урожая, но через пару недель начнутся ярмарки, и тогда тут яблоку будет негде упасть.

Гелла погрела руки о горячую кружку, ее странно знобило, несмотря на яркий огонь и сытный ужин. Сегодня она случайно увидела, как вампиры восстанавливают силы. Пока Стражи распрягали лошадей и заносили вещи девушек в комнаты Сират подошел к стойке и переговорив с хозяином выложил на прилавок пару золотых монет. Тот понятливо кивнув, выставил на полированное дерево стойки шесть магически запечатанных кувшинчиков. Вампир осторожно принюхался к каждому и кивнув унес их во двор.

Остальное Гелла увидела так же случайно, окно ее спальни выходило во внутренний двор. У задней стены сарая трактирщик разделывал пару кур и подсвинка, кровь, аккуратно сцеженная в ведро, стояла тут же на высоком деревянном столе. Стражи подходили к ведру, черпали кровь походными кружками и добавив половину субстанции из кувшинчика пили, при этом издалека все выглядело вполне мирно – собрались мужчины выпить пива или чего-нибудь покрепче в дали от жен и все. Вскоре веселые, порозовевшие Стражи вошли в дом и девушка, как ни странно вздохнула с облегчением – ее кровь пока в безопасности.

Посиделки у камина не затянулись, выпив чашку отвара, приготовленного советником, герцогиня поднялась в спальню, и едва натянув рубашку, легла в кровать. В комнате было сухо, но за окном стонал ветер, шуршала листва, и ей ужасно хотелось плакать. В дверь деликатно постучали, утерев слезы, Гелла подошла к двери. В коридоре стоял Силен, с парой керамических грелок в руках. Увидев покрасневшие глаза, вампир оглянулся и быстро вошел в комнату:

– Не плачьте, миледи, я принес вам грелку.

Гелла разразилась потоком всхлипываний в попытке удержать рыдания, и советник, быстро поставив горячие сосуды обнял девушку и усевшись в кресло принялся ее тихонько покачивать и бормотать на ушко как маленькому ребенку:

– Тшшш, тихо-тихо, тишина, наша девочка больна, нашей крошке спать пора…

Всхлипы перешли в почти неслышный крик, и вампир произнес в сторону двери:

– Сират, принеси теплого отвара.

Через несколько минут дверь бесшумно отворилась, и внутрь серой тенью скользнул блондин.

– Орчанки спят, Стражи бдят. Доложил он и поставил на край столика кружку с приятным запахом трав и лимона, а рядом небольшой чайник, очевидно с тем же напитком.

Гелла боролась с истерикой до последнего, но силы были не равны. Силен продолжая держать ее на коленях, вливал в нее буквально по ложечке успокоительный отвар, гладил распущенные волосы и ледяные руки. Кажется, он пару раз коснулся ее волос губами, но девушке в таком состоянии было все равно.

Лишь к рассвету боль отпустила и Сират принесший свежие грелки помог отцу уложить герцогиню в постель. Потом они вышли проверить караул Стражей и отойдя подальше от дома заговорили одновременно:

– Отец…

– Сын…

Постояли молча глядя в глаза друг другу и наконец Силен тяжело вздохнув произнес:

– Не беспокойся, она уедет.

– Одна?

– Ты будешь ее сопровождать.

– Я никогда! Бледное лицо вампира не могло заиграть красками, но глаза полыхнули ненавистью.

– Сират. – Силен крепко сжал плечо сына. – Я любил твою мать, но она умерла. Я хранил память о ней последние двадцать лет, и ты не в праве меня осуждать. Помолчав советник сказал, выделяя голосом первое слово: – Сейчас, я лишь хочу сказать тебе, что ты поедешь вместе с этой девочкой, потому что поклянешься мне моей жизнью, что сопроводишь ее до того места, которое она назовет своим домом.

Кровавый туман гнева, застилавший глаза Сирата вдруг опал, «сейчас», значит, отцу открывалось что-то в будущем, и это что-то совершенно точно не его союз с герцогиней. Вздохнув с облегчением, Сират принес отцу клятву, и они мирно вернулись в трактир, где Стражи уже завтракали.

Глава 35

Навка резкими прыжками передвигалась по лесу, она была быстра и сильна, кровь пела в ее жилах от восторга, а на плече болтался крупный олень с ветвистыми рогами. Выпив кровь, навь не стала выпивать оленью жизнь досуха, мясо должно оставаться питательным и поддерживать силы пленника. Но у самого шалаша навка насторожилась и тихо опустила тушу под куст – пусть полежит, зверье не тронет. Прыжки сменились короткими перебежками, верхняя губа поднялась в агрессивном оскале – возле шалаша отчетливо пахло магией.

Сделав еще несколько шагов, навь резко зафырчала, словно чувствительные ноздри обожгло перцем, и закружилась волчком не в силах остановиться – из глаз потекли слезы. Ринувшись к роднику поблизости от шалаша навка, долго хлебала ледяную воду, а потом, вернувшись к оленю, давилась кусками мяса, восполняя утраченную в магическом тумане силу. Мысль о погоне пришла к ней на рассвете – туман, наведенный богиней развеялся, и на влажной от росы траве легким флером витал запах опробованной добычи и еще троих людей. Навь облизнулась, раздумывая, стоит ли пускаться в погоню, оглянулась на обглоданного до костей оленя и потрусила между деревьями, ловя обожженным носом ароматы сильных мужских тел.

* * *

Принц и Тирос гнали лошадей, что было сил, пока Ивэн не пополз с седла, едва не уронив Калабриана. К этому времени стало понятно, что до жилья им не добраться, нужен привал. Уложив принца и оруженосца на подстилку из пары плащей, Тирос и Амиран занялись огнем и едой.

Припасы были скудные, ведь изначально предполагалось движение по тракту, с возможностью ночевать в трактирах, или деревнях. Но гвардеец сварил вполне пристойный кулеш, приправив его салом и чесноком. Принц уже мог держать ложку сам, но ел неохотно, покопавшись в своих сумках, Амиран вынул небольшую серебряную фляжку и налил в крышечку – стаканчик немного темной ароматной жидкости.

– Харранская настойка?

Принюхавшись, герцог удивленно поднял брови.

– Да, Ваша Светлость, вздохнул Амиран, Их Величество на дорожку сунули.

Герцогу было, отчего поднимать брови – харранская настойка отличалась невероятной крепостью и при том особенным вкусом и ароматом, соответственной была и цена, на стоимость фляжки можно было купить пару деревенских лошадок. После первого же глотка принц закашлялся, но наставник, обняв, придержал воспитанника, а едва спазмы прошли, налил еще. После третьего глотка принц выхлебал полфляжки воды и с удивительно расслабленным видом присел на плащ, вытянув ноги и улыбаясь. Амиран заботливо укутал его вторым плащом и вскоре принц спал, блаженно улыбаясь, как дурачок на площади.

Герцог не рискнул пить настойку «живьем» а просто накапал немного в кружку с водой, и выпив треть предложил остаток Ивэну:

– Пей, малыш, сил точно прибавит, и поешь нормально, тошнить не будет.

Ивэн с удивлением смотревший на важных господ, ведущих себя как простые воины сделал несколько глотков невкусной горькой жижи, решив воспринимать ее как лекарство. Аппетит и впрямь появился, и скоро объевшийся мальчишка спал под боком у принца. Допив остатки воды и поужинав, Амиран хотел было уложить герцога спать, но тот лишь махнул рукой:

– Ложимся все, нужно отдохнуть, неизвестно, сколько еще до тракта. С этими словами герцог вынул из кошеля амулет – хорошо наставнику знакомый, таких амулетов в стране осталось чуть больше десятка, и их очень берегли – такой амулет ставил полог полной безопасности на двенадцать часов. Правда, заряжался потом амулет полгода, но даже это не снижало его ценность.

– Нет, это не фамильный, хмыкнул герцог, правильно поняв изумленный взгляд гвардейца, просто в коридоре меня встретила королева.

Щелкнув ногтем по ямке на боку костяной сферы, Тирос активировал купол и расправив сбившуюся подстилку улегся спать.

Глава 36

Гелла очнулась в повозке. Над головой мягко покачивался тент из легкой ткани, лицо прикрывала салфетка, приятно пахнущая травами. Пошевелившись девушка поняла, что ей срочно нужно остановить повозку, но уже прозвучал легкий свист и повозка остановилась, а под тент просунулась черноволосая головка Синуш:

– Проснулась? Тебе встать надо? Я сейчас помогу, отец Сирата сказал, что перепутал зелья, и ты до полудня спать будешь, а сейчас уже почти два часа.

Гелла уже собиралась выбраться из-под легкого одеяла, когда вспомнила, что ложилась спать в рубашке. Но Синуш и тут поняла ее панический взгляд:

– Не бойся, вставай, я тебя одела в тунику и шальвары, а Сират на руках в повозку отнес, прямо в одеяле.

Умывшись и выслушав от Синуш подробности утреннего отъезда и кормления лягушек, герцогиня вдруг почувствовала, что сильно проголодалась:

– Синуш, а вы уже обедали?

– Нет еще, утром долго собирались и Сират велел ехать дольше, но Стражи говорят, что скоро будет небольшой город, там можно будет перекусить.

Гелла прижала руку к забурчавшему в надежде покушать животу, и возле нее тотчас возник Силен:

– Леди Гелла, вампир изящно поклонился и положил ей на колени небольшой сверток:

– Думаю, это поможет вам и леди Синуш скоротать время до обеда.

Гелла едва удержала руки, чинно лежащими на коленях, так ей хотелось развернуть полотно.

– А леди Сатра к нам присоединится?

– Леди Сатра отправилась в головной дозор вместе со Стражами, ей немного скучно ничего не делать. Улыбнулся советник и кивнул на легкое облачко пыли, виднеющееся вдали.

Кивнув, Гелла осторожно развернула сверток и едва не замурлыкала – внутри лежали миразские дорожные лепешки. Тонкое сухое тесто скрывало в себе начинку из перетертых с сахаром орехов и сухофруктов, одна такая лепешка вполне заменяла плотный завтрак. Вручив большой кусок лакомства Синуш, Гелла до самой остановки ласково жмурилась на почти осеннее солнышко, отщипывая крохотные кусочки и запивая травяным чаем из заботливо подсунутой фляжки.

Все это время конь Силена мерно вышагивал рядом с повозкой, а вампир незаметно любовался нежным личиком покрытым легким загаром, и время от времени рассказывал девушкам что-нибудь интересное о тех местах, где они проезжали. С другой стороны повозки так же мерно шагал конь Сирата, но его хозяин предпочитал хмуриться и молчать.

Трактир встретил их гомоном людей и ржанием лошадей. Из распахнутых ворот выезжали уже отдохнувшие путешественники, исключительно вампиры, они с любопытством смотрели на сидящих в повозке девушек и даже принюхивались, осторожно поворачивая головы – на Стражах красовались начищенные значки.

Трактир содержала хозяйка – худощавая вампирша в многослойной однотонной одежде, Гелла рассматривала ее наряд с удивлением, ничего подобного она не встречала. Стражи быстро увели коней в свободные стойла. Сират пошел распорядиться на счет комнаты для девушек, а Силен на кухню. Синуш упорхнула следом за Силеном, прихватив горшок с лягушками, а возле герцогини присела запыленная и как всегда последнее время угрюмая Сатра:

– Гелла, она упорно смотрела в землю, пообещай мне кое-что.

– Что именно? Насторожилась герцогиня.

– Если меня не станет, присмотри за Синуш.

– Что? Понимая, что воительница не шутит, герцогиня пыталась вспомнить подробности пути и точку отсчета угрюмости названной сестры. И вспомнила – на перегоне у самой границы орков догнал сокол, и привычно спланировал на плечо высокому воину. Сокол был крупным, и к его лапке было привязано послание, да не одно.

– Кто тебе написал?

Сатра вздрогнула, подняла совершенно несчастные глаза и прошептала:

– Лекарка. У нас есть обычай, по которому просватанная невеста или жена могут уйти вместе с любимым.

– Покажи мне это письмо!

Потребовала герцогиня, в ее кошеле вместе со шпильками и гребнем лежал маленький свиток, на котором лекарка записала заклинание «искры» причем сразу на двух языках. Воительница, пожав плечами, вынула из поясного кошеля тонко шуршащий камышовый лист, а Гелла нашла запись заклинания на кусочке кожи. Вышедший во двор Сират увидел, как две девушки внимательно всматриваются в свитки, а потом воительница, захлюпав носом обнимает хрупкую человечку едва не до хруста костей, и шмыгая носом выговаривает что-то похожее на клятву – колючие снежинки на миг окружают девушек ореолом и тотчас впитываются в кожу. Подойдя ближе, он услышал:

– Пока ты не доберешься до места, которое сможешь назвать своим домом.

Морозные иголки пробежали по спине блондина, кажется, формулировка была ему знакома. Гелла благодарно кивнула и, утерев выступившие сентиментальные капли, в свою очередь обняла воительницу.

Расслабившаяся Сатра ощутила присутствие мужчины и повернулась к вампиру:

– Доброго дня лерд, скажите можно нам где-нибудь переодеться? Воительница сверлили вампира подозрительным взглядом – что он успел услышать? Слух вампиров не уступал тонкостью слуху орков.

– Да, леди ваша комната вас ждет, обед через полчаса.

Сират элегантно склонил голову и протянул девушками руки, но Сатра фыркнув, спрыгнула с повозки сама и сняла замешкавшуюся в растерянности Геллу и потянула ее к трактиру:

– Благодарим вас за любезность, лерд Сират только и успела проговорить герцогиня.