Текст книги "Дорогами судьбы"

Глава 37

Разбудил Тироса странный царапающий звук, он нехотя поднял тяжелую голову, и плеснул в лицо водой из стоящей рядом в ямке фляжки. Подле купола стояла прелестная юная девушка в простом белом платье. Наивные голубые очи смотрели трогательно и беззащитно, а толстая коса змеей сползала до талии.

Ошеломленный герцог приподнялся на ложе и взглянул на солнце, судя по всему, он проспал часов восемь, и купол будет прикрывать полянку еще три-четыре часа. Звук повторился – оказалось, что прекрасная селянка скребет поверхность купола толстой веткой. Герцог отрицательно покачал головой, раздумывая, куда бы ему уединиться, но тут проснулся и принц. Выглядел Калабриан гораздо лучше – купол защищал и поддерживал всех, кто находился внутри. Увидев девушку, Кэл побледнел, и сказал Тиросу:

– Это та тварь, что держала меня в своем логове.

– Часа три можно не волноваться, купол ее не пустит, давай поедим и решим, что будем делать. И кстати кто она?

– Не знаю, принц крепко потер лицо руками, разгоняя сонную одурь, и потянулся к кружке с водой протянутой герцогом.

– Она сказала, что нашла меня на болоте, и будет лечить, но после ее лечения я был слабым как котенок.

– Хм, герцог задумался, вороша угли и подкладывая тонкие ветки из загодя собранной кучи хвороста. Возможно какая – то нежить, поэтому купол и не трогает, он сразу снимает личины.

Амиран присоединился к молодым людям и начал вынимать из мешка продукты для раннего завтрака. Немного сухарей, копченое сало, и любимый наставником чеснок. Герцог, покопавшись в своем мешке вынул пакетик с прозрачными лепестками мармеладных слив и сделав над ними пару жестов протянул принцу:

– Ешь, Кэл, тебе надо восстанавливаться.

Принц странно хмыкнул и нехотя начал жевать аппетитные липкие ломтики, глядя, как Амиран размешивает вчерашнюю кашу над огнем. Оруженосец встал последним, но двигался вполне бодро, и синяки под глазами почти сошли, герцог отметил это продолжая насыпать в котелок травки и ягоды для бодрящей заварки. Подкрепившись и уложив дорожные мешки стали думать, что делать с девушкой все еще бродящей вокруг купола.

– Куполу осталось чуть больше часа, а тварюшка похоже разумна, и может кинутся, только за кем-то одним. Если бы точно знать, кто она, промолвил герцог, пара заклинаний у меня в памяти есть, но они разные и для разной нежити.

– Ваша Светлость, робко произнес ломкий юношеский голос, это навка, в книгах их навью зовут.

Герцог, наблюдавший за передвижениями девушки, резко повернулся к парню:

– Откуда знаешь?

Парень немного смутился, но ответил твердо:

– Я с Северной границы, там много болот и такие часто встречаются, она за Их Высочеством пришла, попробовала уже и не отвяжется. Но если убьем – силы могут вернуться.

– Хм, герцог в очередной раз подумал о мудрости Ее Величества, которая приставила паренька к наставнику принца. А как их у вас убивают?

– Ловят и сжигают, если колдуна поблизости нет.

– А если есть?

– Колдун ловушку делает, и пока навь неподвижна веревку с нее снимает, и все, душа уходит, а тело прахом становится.

– Веревку? Удивился принц.

– Навки это жертвы, принесенные людьми, ритуалом душа привязывается к капищу или идолу и не может уйти. Она такая вот и была, когда ее связали и в лесу оставили. Оруженосец кивнул на красавицу, усевшуюся возле купола на корточки. Если ту веревку снять – сама уйдет.

Принц и герцог переглянулись:

– Попробуем?

– Надо. Тебя ветром шатает, мне Ее Величество голову оторвет, как только тебя увидит.

– Как ловить то будем? Вздохнул наставник, она поди сильная.

Ивэн потупившись, подсказал:

– У нас колдун навку в землю ловил, а потом уж веревку искал.

Тирос покопался в кошеле, перебрал амулеты и украшения, и наконец, кивнул:

– Могу попробовать, но факелы держите наготове!

Вскоре купол легонько замерцал, потом покрылся молочной туманной пленкой и мигнув еще пару раз исчез. Девушка в два прыжка подобралась к мужчинам и сверкнув алым огоньком в глазах протянула руки к принцу, но тотчас земля у нее под ногами провалилась, и она оказалась до пояса в яме, которая тут же схлопнулась. Тогда взвыв навь потянула в сторону Кэла удлиняющиеся худые руки с тяжелыми даже на вид желтоватыми когтями, но подскочивший Ивэн стянул их петлей и быстро обмотал, не слушая горестного воя.

– Где может быть веревка?

Крикнул Тирос, с факелом наготове приближаясь к бьющемуся в яме чудищу.

– На шее! Крикнул в ответ Ивэн, приматывая веревку к дереву. Навь же, не сводя своих алых глаз с принца вдруг обернулась хрупкой голубоглазой красавицей и принялась нежным голосом умолять принца подойти к ней, помочь, спасти…

Калабриан словно во сне поднял ногу, что бы сделать шаг и был сбит на землю наставником, а Тирос подобравшийся к нави сзади уже пилил своим мечом веревку больше похожую на просмоленный морской канат. Меч хрустел, и крошился, но веревка помалу поддавалась, а Амиран уже сидел на бьющемся в траве принце. Наконец последние волокна веревки поддались и навь странно вывернув голову, так словно у нее была сломана шея, глянула тающими голубыми глазами в глаза герцога и осыпалась кучкой праха и полуистлевших костей. Принца заколотило сильнее, Амиран приник к нему всем весом, удерживая воспитанника, и наконец, закричав от боли, наследник престола обмяк. Тирос потрясенно оглядел останки нави, а подбежавший Ивэн ткнул в яму факелом:

– Нужно очистить огнем, Ваша Светлость, что бы к принцу вернулись силы.

– Хорошо, давай разведем нормальный костер и спалим все.

– Веревки тоже, кивнул Ивэн, и…мальчик замялся, хорошо бы Его Высочествопереодеть.

– Ты прав. Молодец, давай посмотрим, что у нас есть в мешках.

К тому времени как костер над местом упокоения нави разгорелся, Амиран раздел принца, тщательно обтер его чистой водой и по настоянию оруженосца – вином. Принц оставался бессознательным, но к щекам вернулся румянец, и дыхание было спокойным. Подумав, герцог смочил губы принца харранской настойкой и вскоре принц очнулся, жалуясь на головную боль. Напоив Его Высочествоостатками утреннего отвара из фляжки, путешественники быстро собрали вещи и тронулись на поиски тракта, солнце едва перевалило за полдень и терять еще день не хотелось.

А вечером, ночуя на обочине, наконец найденного тракта герцог в осторожных выражениях высказывал леди Суонси благодарности за сообразительность и светлея лицом расспрашивал о ее каждодневных трудах. Ответ пришел быстро, и принц странно спокойно наблюдал, за тем как его друг читает послание, а затем прячет его в карман для метательного ножа на груди.

– Осуждаешь? Спросил герцог.

– Нет, любуюсь, никогда не видел тебя таким.

– А я никогда не встречал такой женщины, стойкой, верной и…Тирос замешкался, подбирая верный эпитет.

– Теплой, закончил за него принц. Все верно друг, если эта леди вносит в жизнь окружающих столько внимания и заботы, и если это то, чего тебе не хватало, я буду только рад выпить на вашей свадьбе.

– Ты не шутишь? Тирос изменился в лице и начал тревожно вглядываться в глаза друга.

– Нет, не шучу, побывав на краю смерти, бесславной и безобразной, я понял, что не успел сделать очень многое, даже не заглянул в глаза любимой, да и вообще…

Принц помахал в воздухе кистью, показывая, как много ему захотелось успеть в этой жизни, потом оторвался от созерцания небольшого костерка и глядя другу в глаза произнес:

– Я очень рад за тебя и за леди, надеюсь, вы примете мои извинения и подарок на свадьбу.

– Непременно! Герцог успокоился и вложил в сундучок, изысканно вырезанный красноватый лист, сорванный с ближайшего куста.

– Скоро осень, пробухтел наставник, кутаясь в плащ, пора господа теплую одежду прикупить, да и сапоги добрые взять где-то надо.

Принц покосился на свои ноги в теплых носках, но без обуви, сапожки пришлось сжечь вместе с одеждой, и спросил в ответ:

– Сколько денег у нас осталось?

– Не так мало, ответил герцог, большая часть, конечно, была на твоей лошади, но я в Сарриане прихватил кошель и думаю у Амирана тоже кое-что осталось, другое дело что купить хорошие вещи сможем либо в большом городе, либо на ярмарке, а до ближайшего городка три дня пути.

– Значит, завтра ищем лавку или трактир и покупаем самое необходимое, а уж потом по случаю купим остальное в городе или на ярмарке. Амиран составь список, с учетом оруженосца и сбруи, все равно придется еще коней покупать.

Определившись с планами на следующий день, путники улеглись спать, только Амиран остался у мерцающих углей, вдоль тракта случалось, двигались не только мирные путешественники. Ворча и посматривая по сторонам, старый гвардеец составлял список покупок, а заодно приглядывал за котелком с горячим взваром на утро.

Глава 38

Гелла ела за столом рассеяно, почти не обращая внимание, на то, что лежит в тарелке, ее мысли были заняты письмом, которое получила Сатра.

Просто милость богини, что лекарка записала для непонятливой ученицы заклинание, и Гелла не потеряла маленький свиток! Ну как Сатра могла так долго молчать! Да и сама хороша – чего стоило расспросить названную сестру, вместо того что бы ловить нежные взгляды вампира!

От возмущения Гелла пыхнула носом и одним движением разломила аппетитную котлетку, политую странным зеленым соусом.

В письме, принесенном соколом для воительницы, в очень хитрых выражениях сообщалось, что ее возлюбленный умирает, и зовет ее проститься, а также просит не исполнять их обычай, мол Сатра еще только невеста, а не жена.

Для постороннего человека письмо показалось бы формальным перечислением событий в стане, но зная Сатру Гелла содрогалась – только обещание съездить ко двору короля вампиров остановило воительницу от немедленного исполнения смертельного ритуала.

Герцогиню просто колотило от ужаса – ведь она могла потерять названную сестру из-за чей-то жестокой прихоти! Поэтому почти игнорируя вкусный ужин, она пыталась вычислить автора письма. Конечно, ей не были знакомы и половина орков в становище, но ведь не всякий орк знал Сатру настолько хорошо, чтобы написать подобное письмо.

Рассеяно подкрепившись, и не отыскав подходящих образованных и злодейских личностей в своих воспоминаниях, Гелла отправилась к повозке – проверить своих лягушек, она взяла за правило хотя бы полчаса в день посвящать им, так как иначе разноцветные певуньи чахли и теряли цвет. У горшка обнаружилась вездесущая Синуш, она с таким озадаченным видом заглядывала внутрь, что Гелла по инерции испугалась и заторопилась:

– Что случилось?

– Посмотри сама.

Синуш отодвинулась от емкости и Гелла увидела, что края горшка покрыты мелкими пузырчатыми шариками в радужной пленке.

Благодаря активной Синуш, перед отъездом в горшок заглянул каждый вампир, которому случилось в то время заглянуть в трактир. И все твердили одно – лягушки размножаются! Гелла сидящая на повозке подле горшка уже устало потирала тонкими пальцами виски, когда толпу любопытных разогнал разгневанный Силен. Раздувая тонкие ноздри, он желчно поинтересовался, почему Стражи не выполняют свои обязанности по охране почетных гостий?

Когда толпа разошлась, он велел одному из Стражей принести кувшин с напитком, из только что поставленной на другой край повозки корзинки. Гелла выпив душистого отвара, как всегда почувствовала себя лучше и тут же мысленно себя побранила – к такой заботе легко привыкнуть, а Силен не нянька, и вечно с нею не будет.

Сират подал сигнал к выезду, и Стражи привычно усадили девушек в седла. Сатра вновь хмурилась, но уже по другой причине – как и Гелла пыталась вычислить того, кто написал коварное письмо. Проезжая мимо герцогини воительница вопросительно подняла бровь, и получила в ответ легкое покачивание головы – ни каких догадок и предположений у Геллы не было.

День прошел спокойно, Стражи охраняли, девушки рассматривали деревеньки, расположившиеся вдоль дороги, столица вампиров приближалась. Заночевать Силен планировал в большом постоялом дворе в одном перегоне от столицы, с тем что бы въехать в город поутру и сразу двинуться во дворец, поэтому отряд ехал в густом золотисто-алом закатном свете и немного растрепавшиеся волосы Геллы выбивались из-под шляпки ореолом, а темные волосы Сатры тянулись по ее спине багряным шлейфом.

Трактир был огромным, и напоминал муравейник. Сразу чувствовалась и близость большого города и тракта. Торговцы, разносчики, купцы и негоцианты сновали под широкими навесами, окружавшими внутренний двор. В центре тихо шелестел фонтан, вокруг стояли ажурные беседки, плетенные из веток, и над каждой колыхался маревом звукоизолирующий полог.

В беседках стояли жаровни, защищая посетителей от вечерней прохлады, между кухней и беседками сновали ловкие мальчишки, в длинных белых фартуках и блестящих сапогах разнося подносы с высокими кружками и свиными ножками. Силен сопроводил девушек в одну из беседок неподалеку от фонтана и усадив за высокий стол с мраморной столешницей сделал заказ:

– Рекомендую вам леди попробовать здесь свиные ножки, запеченные с хреном и пиво, такое варят только здесь.

Девушки согласно кивнули – в выборе блюд они доверяли вампиру безгранично, за время пути Сатра успокоилась и посвежела, Синуш кажется, подросла на целый дюйм, а Гелла несколько прибавила в весе в стратегически верных местах. Силен уже было хотел откланяться и сходить распорядится на счет комнат, как от соседней беседки к ним подошел элегантный среброволосый вампир в темно-вишневом колете:

– Силен, ты ли это?

Гелла успела увидеть тень гримасы на лице советника, но он тут же надел маску невозмутимой любезности.

– Достопочтенный Уилен эт Барос? Какими судьбами?

Среброволосый вампир, ни на секунду, не уронив широкую улыбку, бросил короткий взгляд на девушек и отмахнулся от вопроса:

– Да так, мелкие торговые дела, не представите меня дамам?

– Увы мне, но нет. Дамы очень устали и хотят быстрее поужинать перед отдыхом.

Силен знал, что нарушает этикет, но ему отчаянно не хотелось знакомить девушек с Уиленом. Мало того, что этот красавец был изрядным сплетником, он являлся осведомителем вдовствующей тетки короля, а по совместительству и любовником. Каждая кроха информации, полученная им, могла существенно осложнить жизнь девушек при дворе владыки вампиров.

Рассерженный среброволосый, однако, виду не подал, и раскланявшись удалился в свою беседку, но его назойливый взгляд так и сверлил затылки.

– Лерд Силен, попросила Гелла, нельзя ли поставить полог защищающий от чужих взглядов?

– Не стоит миледи, я понимаю, что столь назойливое внимание портит вам аппетит, но сплетни разносятся быстро, и уединение леди и лордов сочтут, хм, приватной вечеринкой.

Гелла пикантно зарумянилась, она не сразу вспомнила, что такое «приватная вечеринка», а когда вспомнила, едва не подавилась кусочком свинины. Смотрящие на нее с недоумением Сатра и Синуш ждали пояснений, и герцогиня кое-как выдавила:

– Другие посетители могут подумать, что у нас тут свидание.

Синуш не по – девичьи присвистнула, а Сатра гневно фыркнула и занялась едой. И все же Силен не досмотрел. Когда они с сыном провожали девушек до их номера, из безопасности был снят один, но с отдельной ванной в коридоре послышалось музыкальное пение лягушек. Синуш недоуменно посмотрела на блюдце с кусочками печени и дернула герцогиню за рукав, Сират достал меч, и его кончиком толкнул дверь.

Глазам вампиров и девушек предстала феерическая картина – раскрытые плетенки и сумки, разворошенная одежда и рукоделие, а около горшочка с лягушками, неподвижно лежащий вампир, бешено вращающий глазами. Лягушки сидели на нем и дружно распевались, причем сидели только на открытых частях тела – на руках, на лице, на шее, а вампир, очевидно, не мог сбросить с себя разноцветный хор.

Войдя в номер, и крепко заперев двери, Сират приставил к горлу неизвестного кончик меча и начал ласковым голосом спрашивать, что болезный забыл в номере для девушек. Вращая глазами, ночной гость откровенно врал, будто он принес девушкам воду для умывания, и он ни в чем не виноват, и пожалуйста, снимите с меня этих про… красивых лягушек!

Сират хищно оглянулся на замершую у стены Синуш, и кивком головы подозвал ее ближе:

– Зачем же убирать таких красивых созданий, мы их сейчас немножко прикормим, что бы сразу тебя не съели, а потом уйдем на всю ночь, и повесим полог молчания, а утром попросим хозяина выбросить завалявшийся в хозяйстве скелет!

Вампир побледнел еще больше и начал умолять убрать лягушек, а Сират медленно, рукой в перчатке взял кусочек теплой, еще сочащейся кровью куриной печени и предложил одной из лягушек, зеленая в алую крапинку красавица распахнула немаленькую пасть, и трясущийся вампир упал в обморок.

Глава 39

Король охотился. Его высокий конь гарцевал в начале тропы, проложенной в лесу егерями. Рядом принимали изящные позы дамы в амазонках и кавалеры в пышнейших «охотничьих» шляпах с плюмажами. Что-то задержало короля, и он вопреки обыкновению не ринулся вперед, обгоняя шаркунов и блюдолизов, а напротив, подал коня назад и замер, прислушиваясь.

Сегодняшняя охота была плановым мероприятием – количество гостей иностранных держав соответствовало размаху ежегодной охоты в королевском заповеднике, но вот количество слуг настораживало. Каждый посол позаботился прихватить с собой секретаря, лекаря и полдюжины лакеев с платками и яблоками.

Пока король размышлял, из леса донесся низкий рык, и на тропу вылетел секач! Дамы шустро развернули своих лошадок и брызнули в стороны, как мальки на мелководье, а кавалеры попятились. Охота планировалась на оленя, и тяжелых кабаньих копий с перекладинами никто не захватил. В тот же миг все поняли, что король уже спас часть охотников, ведь случись секачу выскочить на охоту на узкой тропе – лошади покалечили бы немало всадников.

Огромный зверь стоял, помаргивая маленькими глазками в белесых ресницах и топорща жесткую щетину на загривке. Король тоже стоял на месте, железной рукой удерживая поводья, дожидаясь, пока придворные отъедут подальше. Секач продолжал стоять, шумно дыша и нюхая воздух, в его жирном загривке торчало несколько стрел. Не отводя взгляда, король проговорил:

– Прости нас, хозяин леса, что потревожили твой сон, те кто сделал это понесут наказание, если сможешь указать их, сделай милость. И король склонил голову, прижав руку к груди.

Вепрь тяжело фыркнул, еще раз принюхался и осторожно, спиной сошел с тропы в лес, и вскоре его стало не слышно. А в заднем ряду придворных раздался крик. Свита быстро расступилась перед Их Величеством и король, усмехнувшись, узрел пятерых кавалеров украшенных свиными пятачками на лбу!

– Хозяин леса явил свою милость! Заявил он, и тут же кивнул гвардейцам: – Возьмите этих недостойных, испортивших королевскую охоту, и увезите в тюрьму! Завтра будет решена их участь.

Испуганных, подвывающих от страха дворян увели, а король широким жестом пригласил всех гостей к накрытому столу:

– Прошу вас, дамы и господа, отведать изысков нашего повара, полагаю, свежий воздух и это небольшое приключение подстегнут наш аппетит!

И люди потянулись к складным столикам с закусками и вином.

* * *

Утренняя стража в этот день досталась Калабриану. Несмотря на старания Тироса дать принцу поспать, Его Высочествовелел герцогу отдыхать, предварительно напомнив холодным голосом, чем кончаются споры с влиятельными особами. Улыбнувшийся от души Тирос, стиснул плечи Калабриана, всмотрелся в такие знакомые и такие новые карие глаза, отошел к подстилке из лапника, укутался плащом, повозился и уснул.

Принц остался один в темноте, едва разгоняемой светом небольшого костра. Пошевеливая угли веточкой, он поймал себя на удивительных мыслях, и поразмышляв над ними в серых утренних сумерках начал действовать.

Первым делом он сходил за водой, и поставил в угли горшок с заваркой для травяного чая. Сколько нужно насыпать заварки он не помнил, но в мешочке оказалась мерная ложка, что упростило задачу.

Потом, вспоминая действия наставника, и подражая ему, налил воды в котелок, повесил над огнем. Отыскал в поклаже соль, травы, сушеное мясо, высыпал всего понемногу в воду и принялся ждать. Вскоре вода вскипела, и над трактом поплыл аппетитный запах, выждав еще минутку, принц осторожно всыпал крупу – две чашки, как Амиран, накрыл котелок крышкой, уберегая варево от искр и угольков, и осторожно подгреб жар к горшку с напитком.

Сбоку раздался легкий смешок, принц обернулся, вскидывая горящую ветку и нашаривая левой рукой меч, солнечный луч заплясал на вытоптанной траве, и обрисовал женскую фигуру в строгих покрывалах с орнаментом из виноградных лоз.

– Какое восхитительное приветствие! – Богиня сошла с невидимого постамента и превратилась в невысокую женщину в простой одежде – то ли небогатая лавочница, то ли экономка из богатого дома.

– Кашей угостите?

Расслышав незнакомый голос, с подстилки поднял вихрастую голову Ивэн. Богиня слегка улыбнулась и приветственно кивнула:

– Вставай, малыш, завтрак готов.

Парень смущаясь удалился к ручью, а божественная дама, не чинясь вынула из воздуха простую керамическую миску и деревянную ложку и уставилась на принца сияющими изумрудными глазами.

– Не скучаешь по невесте?

Принц дернулся, и отрицательно мотнул головой.

– Ну и правильно, она сейчас тоже не скучает, за ней там такой вампир ухаживает! Богиня картинно закатила глазки, и вдруг подмигнула.

– Хочешь ее увидеть?

– Нет!

– Услышать?

– Нет!

– Фу, какой бука! Ну и ладно, зато обонять ты ее не отказывался! Богиня хихикнула, на траве заплясал солнечный луч, и теплый ветер донес запахи дорожной пыли, лошадей и легкий аромат трав. Подавив вздох, Калабриан отвернулся, наполнил миски, и разлил по кружкам чай. От ручья вернулся умытый Ивэн, и тут же радостно ухватил миску:

– Кушай хорошо, волчонок, тебе расти нужно, – приговаривала богиня оруженосцу, перекладывая из своей миски кусочки мяса.

Проснувшиеся следом Тирос и Амиран, присоединились к трапезе, подозрительно поглядывая на шуструю незнакомку, но богиня им мило улыбалась и уплетала кашу, так словно неделю голодала. На прощание она взъерошила волосы Ивэну, похлопала по плечам Амирана, помахала рукой Тиросу, а Калабриану лишь улыбнулась и сказала:

– Седину убирать не буду, тебе идет, и исчезла, оставив облачко теплого аромата трав, прогретых на солнце.

Озадаченный наставник выругался от неожиданности и ощупал переставшие ныть ребра. Тирос размял, потянутые было мышцы рук, а мордашка Ивэна вновь засветилась здоровым румянцем. Вздохнув, принц провел рукой по волосам и дал команду собираться в путь.