Текст книги "Забирающая"

– Это простая иллюзия, которая держится максимум пять часов, а затем ее нужно накладывать заново, – пояснила ларра Кассандра. – Ее очень легко обнаружить и развеять.

– Но зачем она ей пользуется?

– Потому что рядом с ее природным цветом пряди, окрашенные магией, смотрятся седыми, что совсем не нравится вертихвостке. Хотя это и довольно странно. Знавала я нескольких магичек с таким же цветом волос, и у них пряди смотрелись очень приятно. Вообще эти цвета всегда очень красивые и гармоничные. Видимо, даже магия не в восторге от ларры Надин!

Не сдержавшись, Алиса хихикнула на такое немного абсурдное предположение. Девушке было приятно, что вдовствующая герцогиня разделяет ее неприязнь к одной конкретной женщине.

– Кстати, видишь эти ажурные браслеты? – указав на тонкие запястья графини, спросила ларра Кассандра. – Это ограничители, которые сделали по специальному заказу, так как ларре Надин довольно часто приходится их использовать. Она даже не в состоянии овладеть своим небольшим даром.

– Но не лучше ли заблокировать магию, если все равно графиня не в состоянии справиться с ней? – удивилась Алиса, отложив журнал.

– И прожить всего около двухсот лет, а под конец жизни выглядеть как древняя старуха, когда можно дожить до четырехсот, и выглядеть на сорок лет? О нет, на такие жертвы графиня Муркская никогда не пойдет!

– А вот об этом я не подумала совсем. Но неужели ей не обидно было бы прожить намного меньше мужа? Ведь Максимилиан очень сильный маг, соответственно, и проживет много дольше.

– А она не задумывается об этом, – насмешливо ответила ларра Кассандра. – В пятьдесят шесть лет многое кажется иным. Но давай оставим графиню в покое. Лучше обсудим твое дальнейшее обучение во дворце.

– А что его обсуждать? – немного безразлично пожала плечами Алиса. – Ларра Мириан мне уже все объяснила. Я волновалась только по поводу ларры Солары, но она совершенно очаровательная девушка, и, думаю, мы с ней найдем общий язык.

– С этим я полностью согласна, – улыбнулась ларра Кассандра, умело скрыв то, как ее покоробили слова Алисы.

За свою долгую жизнь вдовствующая герцогиня хорошо научилась разбираться в людях. И теперь приходила в некоторое недоумение от поведения своей подопечной.

Ларра Кассандра не могла сказать, что Алиса казалась замкнутой и сторонилась людей. Наоборот, легко шла на контакт, хоть и не была полностью открытой. Но такое поведение вполне естественно. У каждого человека есть свои секреты.

И тем не менее ларра Кассандра прекрасно видела, что по какой-то причине ее подопечная не желала заводить друзей, а только легкие знакомства. Словно такие узы были ей в тягость.

– Тогда в чем же дело? – спросила Алиса.

– Постарайся первое время не ходить одна по дворцу, – предупредила ее ларра Кассандра. – Пока хоть немного не спадет ажиотаж вокруг тебя.

– Вы чего-то опасаетесь? – удивилась девушка, переключив на нее свое внимание.

– Нет, совсем нет! – сразу же принялась успокаивать ее наставница. – Но ты же знаешь, что лишняя осторожность никогда не повредит.

– Хорошо, я поняла вас. Да и не получилось бы у меня ходить одной. Я же совершенно не знаю дворца.

– Не волнуйся, Максимилиан проведет для тебя экскурсию. Или ты все же предпочла бы императора?

Алиса уже приготовилась возмутиться и начать доказывать, что она здесь совершенно ни при чем, когда им помешали. В комнату вошел Сэт и доложил, что ларру Кассандру ожидают в малой гостиной – это и спасло девушку от очередных шуток.

– Ну хорошо, моя дорогая, занимайся своими делами, – сказала ларра Кассандра, вставая с дивана, – не буду тебя больше отвлекать.

Как только вдовствующая герцогиня покинула комнату, Алиса вновь взяла в руки журнал. Открыв его на развороте, она еще долго смотрела на движущиеся картинки.

С одной стороны, такие предположения были довольно забавными, а с другой – вызывали сумятицу в мыслях. Очень хотелось, чтобы второе предположение репортеров оказалось правдой, но в то же время…

«Кажется, я как собака на сене», – уныло подумала Алиса, решительно отложив журнал в сторону.

Желание учиться окончательно пропало, а чем еще себя занять, она просто не представляла. Сегодня ларра Мириан предложила ей отдохнуть, а с завтрашнего дня продолжить обучение. Сейчас Алиса поймала себя на мысли, что предпочла бы отдыху общение с людьми, пусть бы это и означало возвращение к штудированию книг по целительству.

Выскользнув из классной комнаты, девушка медленно побрела по коридору, не имея никакой конкретной цели.

– Еще немного, и я просто умру от тоски, – недовольно пробурчала она себе под нос, осматриваясь по сторонам.

В последнее время у Алисы ни на что не оставалось времени, кроме учебы. А если и выпадала свободная минутка, то ей приходилось без дела слоняться по дому. У ларры Мириан, как и у ларры Кассандры, было полно дел. А уж Максимилиан и того реже появлялся дома. Как поняла девушка, чтобы разобраться с магическими вампирами, он опять работал в образе Морозко, пытаясь разузнать все, что только можно, о них. Несколько раз Алиса видела, как поздно ночью Макс возвращался домой под иллюзией вредного старика.

Задумавшись о том, что ему удалось узнать, девушка и вовсе перестала смотреть по сторонам. И чуть не поплатилась за это! Лишь быстрая реакция спасла девушку от столкновения ее лба с резко открывшейся дверью.

– А что это у тебя такие глаза большие? – поинтересовался вышедший в коридор Александр. – Да и бледная ты какая-то. Заболела?

Заготовленная гневная речь так и осталась не произнесенной – Алиса поняла, что Алекс не подшучивает над ней. Она сочла, что неуместно ругаться с тем, кто так искренне проявил заботу, поэтому коротко ответила:

– Нет.

– А, это, видимо, такой эффект от подслушивания получился, – насмешливо сказал Макс, выходя вслед за братом.

– И ничего я не подслушивала! – возмутилась Алиса, гордо задрав подбородок. – Просто мимо проходила, когда вы чуть не пришибли меня дверью.

– Так надо осторожнее мимо проходить, – не унимался Максимилиан, передав Алексу папки, которые до этого нес в руках. – И вообще, что ты здесь делаешь? Вы же с бабушкой были в классной комнате.

– К ларре Кассандре кто-то пришел, а мне стало скучно, – честно созналась Алиса.

– Скучно, говоришь? – задумчиво протянул Макс, осмотрев свою подопечную с ног до головы. – Если хочешь, то мы можем отправиться с тобой в горы, покататься немного. У меня появилось немного свободного времени.

– На лыжах? – поинтересовалась Алиса и неуверенно добавила: – Я не очень хорошо на них езжу.

– Нет, не на лыжах, – ответил Макс. – Потом все увидишь. Только тебе нужно переодеться – в брюках будет удобнее.

– Совести у вас нет! – горестно выдал Алекс и трагично вздохнул. – Они отправляются развлекаться, когда кому-то предстоит муторная работа.

– А тебе полезно иногда поработать, – хмыкнул Максимилиан. – Обещаю, если будешь себя хорошо вести, то в следующий раз возьму тебя с собой!

– Ты так добр, что мое сердце просто не выдержит напора той благодарности, которую я испытываю к тебе! – прижав папки к груди, патетично произнес Александр.

– Иди уже, паяц! Кириан тебя вечно ждать не будет.

Проследив за тем, как брат, раскланявшись, ушел через портал, Макс перевел вопросительный взгляд на свою подопечную. В ответ получил такой же взгляд, но с толикой недоумения. Попереглядывавшись с ней некоторое время, Максимилиан рявкнул:

– Я тебя долго ждать буду?!

Глядя на то, как шустро Алиса подобрала юбку и побежала переодеваться, он не смог сдержать смеха.

Отправившись к себе в комнату, Макс еще долго усмехался, размышляя о том, какой же еще сущий ребенок его подопечная.

«Но это совершенно не мешает тебе смотреть на нее, как на самую желанную женщину», – неожиданно раздался в голове насмешливый голос.

«Наставник?»

Но ответа не последовало. Кажется, в этот раз дракон не пожелал размениваться на долгие разговоры.

– И все-то ты заметишь, – вымученно улыбнулся Макс. – А посоветовать, что мне со всем этим делать, не хочешь.

Уже при выходе из комнаты он чуть не получил крепким кулачком по подбородку. Благо, успел вовремя заметить Алису и отклониться.

– Это такая своеобразная месть? – поинтересовался Максимилиан, старательно глядя ей в глаза.

– Даже не думала об этом! – усмехнулась Алиса, отходя в сторону. – Просто боялась опоздать.

– Я бы не ушел без тебя – обещал ведь прогулку!

– Тогда идем быстрее!

Не успел Макс и слова сказать, как Алиса повернулась к нему спиной и поспешила в конец коридора. А герцог Ортанский застыл, любуясь плавными изгибами ее бедер и стройностью ног, которые совершенно не скрывали плотно облегающие брюки.

«И зачем ей надо было надевать такую короткую куртку? – недовольно подумал он, с трудом отведя взгляд от аппетитных форм своей подопечной. – Лучше бы шубу надела… Длиной до пят!»

– Алаиса, ты далеко собралась? – все же окликнул ее Макс.

– Вниз, – обернувшись, недоуменно ответила она.

– Зачем?

– Так ведь порталом же уйдем.

– И что?

– А в холле рунный круг.

– И-и-и?..

Задумавшись, Алиса виновато ответила:

– Войти в портал можно из любого места, а вот выйти только в рунном круге. И только если знаешь пароль маячка.

– А почему именно в рунном круге? – продолжил допытываться Максимилиан с видом строгого учителя.

– Потому что вспомнить окружающую обстановку до мелочей просто невозможно, – покладисто сказала Алиса. – Следовательно, велика вероятность выйти из портала не в открытом месте, а где-нибудь в стене.

– Никогда не забывай об этом, – спокойно, без малейшей тени насмешки сказал Макс, протягивая к ней руку. – А теперь иди сюда.

Дождавшись, когда девушка подойдет, ледяной маг открыл портал. Алиса уже привычно обняла его, приготовившись к длинному переходу.

Глава 6

При выходе из портала она обнаружила, что они стоят в центре просторной светлой комнаты. На гладком деревянном полу, с плотно подогнанными досками, были выжжены замысловатые линии рунного круга. В принципе, этот круг занимал практически все свободное пространство, поэтому в помещении не было никакой мебели.

Увидев единственную здесь дверь, Алиса смело отправилась в ее сторону, медленно повернула дверную ручку и с азартом первооткрывателя заглянула в другую комнату. Перед девушкой предстала небольшая уютная столовая, со стенами, отделанными светлыми панелями. Около высокого окна, украшенного легкой занавеской, обнаружился деревянный стол с красивыми изогнутыми ножками в окружении добротных деревянных стульев. В другой части комнаты находилась небольшая печурка с лежащей около нее вязанкой дров. Чуть в стороне примостились два шкафа с посудой.

– Здесь очень уютно, – наконец сказала Алиса, посмотрев на стоявшего около двери Макса. – Судя вот по той невысокой дверце, там должны храниться запасы продуктов. Я права?

– Совершенно точно, – кивнул Максимилиан, а затем указал на еще одну дверь. – За ней находится небольшой коридор, ведущий к двум спальням. Это на тот случай, если кто-то захочет здесь задержаться ненадолго.

– А кому вообще принадлежит этот дом?

– На самом деле никому конкретно. Он стоит на границе империи и Ледоского княжества, с которым, как ты помнишь, мы находимся в дружеских отношениях. Так что иногда им пользуемся мы, а иногда ледосцы.

– Прямо межгосударственный курорт, – улыбнулась своему предположению Алиса.

– Можно и так сказать, – согласился Максимилиан. – Но к этому дому имеют доступ не так уж и много людей, как ты могла подумать.

– Даже не сомневалась в этом, – неопределенно хмыкнула Алиса. – А когда мы пойдем кататься?

– Терзают меня смутные сомнения, что ты больше хочешь узнать, на чем именно, чем действительно покататься, – немного насмешливо протянул Макс, задумчиво потерев подбородок.

– Одно другому не мешает, – гордо задрав нос, ответила девушка, а затем, немного подумав, спросила, не особо надеясь на ответ: – Так на чем же?

– Сейчас все увидишь сама, – направившись в сторону входной двери, пообещал Максимилиан.

Выйдя вслед за ним на улицу, Алиса не успела ничего толком рассмотреть, потому что быстро зажмурилась. Солнечные блики, играющие на снегу, ослепили, выдавливая крупные слезы из-под плотно закрытых век.

– Тебе нравится? – донесся до нее довольный голос ледяного мага.

– Ну как тебе сказать?.. – ехидно ответила Алиса, повернувшись на звук его голоса и попутно вытирая слезы.

– Прости, совсем забыл, – покаялся Макс, прижав свою ладонь к ее глазам. – Сейчас все пройдет.

Когда он опустил руку, Алиса восхищенно замерла, осматривая снежное великолепие, простиравшееся вокруг, насколько хватало взгляда. Куда бы она ни посмотрела, везде лежал нетронутый белоснежный покров, и лишь в некоторых местах из-под него торчали темные громады скал. А вдалеке, у самого горизонта, была видна кромка леса, сплошной линией отгораживая это место от остального мира.

– Здесь просто потрясающе красиво! – наконец выдохнула Алиса, посмотрев на Макса. – А судя по снежному покрову, сюда давно никто не заглядывал.

– Скорее всего, так и есть, – согласился Максимилиан, а затем прижал девушку к себе, обнимая ее за талию со спины. – Ну что, готова кататься?

Посмотрев себе под ноги, Алиса бросила недоуменный взгляд через плечо на усмехающегося мага. Подозрительно прищурившись, она еще некоторое время пыталась понять, не подшучивает ли он над ней, но затем решила оставить это пустое занятие.

– Готова, – выдохнула Алиса, вновь глядя прямо перед собой.

– Тогда поставь правую ногу немного вперед, – наклонившись, отдал распоряжение Макс. – Да, вот так. А теперь смотри!

Увидев, как прямо под ее ногами появляется ледяной «скейтборд», Алиса только и смогла выдать протяжное «о-о-о». А когда ее ступни опоясали тонкие ледяные ремешки, надежно закрепляя ноги на доске, и вовсе вцепилась в обнимающие ее руки, почувствовав, как сильно застучало сердце.

– Я буду кататься на этом? – потрясенно выдохнула она, не смея отвести взгляда от необычного приспособления.

– Мы будем, – веско заявил Макс. – Одну я тебя точно не отпущу. Еще не хватало, чтобы ты пострадала!

– Вместе?

Изогнувшись, Алиса увидела, что «скейтборд» действительно закреплен и на ногах мага. Это зрелище принесло ей значительное чувство облегчения. По крайней мере, она теперь была уверена в своей безопасности.

– Конечно же, вместе! – рассмеялся Максимилиан, помогая своей подопечной выпрямиться. – Не волнуйся, я полностью контролирую ситуацию. Тебе обязательно понравится.

Алиса тихонько вскрикнула, когда ледяная доска неожиданно легко заскользила по снегу, подчиняясь малейшим командам мага. С трудом оторвав взгляд от доски и все так же держась за Макса, девушка принялась осматриваться вокруг, и вскоре снежное великолепие полностью захватило ее. Тем более двигались они медленно, давая время Алисе успокоиться и привыкнуть к необычному средству передвижения.

Залюбовавшись неторопливо проносящимися мимо них скальными выступами, укрытыми пышными шапками снега, она окончательно расслабилась и даже начала получать удовольствие от прогулки.

– Ты часто здесь бываешь? – наконец нарушила молчание Алиса.

– Не так часто, как мне бы того хотелось, – ответил Макс и, нагнувшись к ее уху, провокационно прошептал: – Ты готова?

– К чему? – удивилась Алиса, но заметив прямо перед ними довольно крутой, на ее неискушенный взгляд, склон, поспешно покачала головой. – Нет, нет и еще раз нет!

– Трусишка, – весело хохотнул Максимилиан, продолжив скольжение.

– Ай! – вскрикнула Алиса, что есть сил зажмурившись.

Она уже представила себе во всех подробностях, как они с сумасшедшей скоростью несутся вниз, но ничего не произошло. Алиса не чувствовала движения и бьющего в лицо ветра. Вот только посмотреть, в чем же там дело, все равно не решалась.

– Алаиса, открой глаза, – вновь послышался голос Макса около ее уха, а его руки еще сильнее прижали девушку к себе. – Мы стоим на месте.

Это значительно приободрило юную Забирающую. Вот только когда она все же решилась посмотреть, то еле сдержалась, чтобы не закричать от ужаса.

Как Максимилиан и сказал, они действительно стояли на месте, правда, презрев при этом все законы физики. Ледяной «скейтборд» завис на одном месте, словно ему что-то мешало скользить по склону, как и положено из-за силы тяготения.

– Это как так? – прохрипела Алиса, осторожно осматриваясь по сторонам.

– Я же тебе говорил, что полностью контролирую ситуацию, – ответил Макс. – Если хочешь, то мы очень медленно спустимся вниз.

– Нет! – неожиданно, даже для самой себя, сказала Алиса. – Я уже убедилась, что все будет хорошо, поэтому можем спуститься так, как ты и планировал. Только… Держи меня крепче.

Секундная заминка, и Максимилиан тихо ответил:

– Я никогда тебя не отпущу.

Позабыв о своем страхе, Алиса резко обернулась и встретила серьезный взгляд голубых глаз. В этот момент у нее не возникло никакого сомнения, что может быть иначе.

– Спасибо, – еле слышно выдохнула она, отворачиваясь, чтобы хоть немного скрыть предательский румянец.

А дальше был спуск… Невероятно быстрое, захватывающее дух скольжение по белоснежному покрывалу. И каждый раз сердце девушки екало, наполняясь то страхом, то восторгом, когда они проносились между скальных выступов.

В какой-то момент Алиса неожиданно успокоилась и, откинув голову на плечо стоявшего за спиной мага, рассмеялась. Она раскинула руки в стороны, закрыла глаза и наслаждалась этим чувством покоя и безопасности, полностью доверившись своему спутнику. Поэтому, когда движение прекратилось, Алиса даже сначала не поняла, в чем дело.

– Тебе понравилось? – вкрадчиво поинтересовался Максимилиан, продолжая обнимать девушку.

– Очень! – восторженно ответила Алиса, порывисто оборачиваясь, из-за чего чуть не упала.

– Осторожнее, – предупредил Макс, придержав ее. – Сейчас я тебя освобожу.

Когда ледяные крепления исчезли, Алиса спустилась с «доски» и, приставив ладонь козырьком ко лбу, посмотрела наверх.

– Ого! А снизу этот склон смотрится не так страшно.

– На нем обычно катаются те, кто научился хорошо стоять на лыжах, – пояснил Максимилиан, став рядом с подопечной. – Профессионалы предпочитают другой спуск. Он более сложный.

– А ты…

– Я тоже там катаюсь, но с тобой отправиться не рискнул.

– Значит, я помешала тебе отдохнуть так, как ты этого хотел?

– Не говори глупостей, – усмехнулся Макс, шаловливо дернув за выбившуюся из-под шапки прядь волос. – Меня все устраивает. Тем более за тобой очень забавно наблюдать.

– Угу, я прямо клоун какой-то, – недовольно пробурчала Алиса, отойдя от мага.

Прищурившись, Макс внимательно посмотрел на напряженную спину девушки и уже хотел окликнуть ее, когда ему в голову пришла другая идея. С предвкушением улыбнувшись, он практически незаметно шевельнул рукой, и в тот же миг маленький комочек снега, отделившись от земли, полетел в лицо ничего не подозревающей Алисы.

– Ай!

Подпрыгнув от неожиданности и испуга, она принялась озираться по сторонам, пытаясь понять, что произошло.

– В чем дело? – вопросительно выгнув бровь, поинтересовался Макс, когда девушка уставилась на него подозрительным взглядом.

– Мне снег в лицо попал, – осуждающе глядя на мага, ответила Алиса.

– А я тут при чем? – изобразив искреннее удивление, продолжил допытываться он.

– Возможно, и ни при чем, – немного успокоившись, сказала девушка, но тут же вновь вскрикнула, когда очередной снежок врезался ей чуть пониже спины.

– Совершенно не понимаю, о чем ты, – скрестив руки ни груди, уже откровенно усмехнулся Максимилиан.

– Ты-ы-ы! – Алиса обвиняюще ткнула в него указательным пальцем, одновременно с этим потирая рукой пострадавшее место.

– Разве я? – Откровенно потешаясь над своей подопечной, ледяной маг, при помощи левитации, опустил ей на голову большую пригоршню снега.

Алиса взвизгнула из-за того, что холодное крошево самым наглым образом провалилось за воротник, и принялась быстро отряхиваться, зло косясь на смеющегося мужчину. В голове со скоростью света проносились разнообразные мысли о достойной мести этому наглецу, но девушка раз за разом отметала их, понимая, что с Максимилианом ей явно не справиться.

– Так не честно! – возмущенно воскликнула Алиса, когда очередной снежок попал ей в плечо.

– А как должно быть? – склонив голову набок, спросил Макс.

– Прекрати забрасывать меня снежками и остановись, – строго приказала Алиса. – Дай и мне в тебя снегом бросить!

Широко раскрыв глаза, словно не веря в только что услышанное, Максимилиан разразился громким хохотом. Алиса же, воспользовавшись этим, быстро метнулась в его сторону, желая повалить в снег. Но и тут она просчиталась. От сильного толчка Макс пошатнулся и, уцепившись за девичьи плечи, умудрился перевернуться при падении, навалившись на нее сверху.

– Вот тебе! – как только дыхание восстановилась, воскликнула юная Забирающая, размазав по лицу мага снег.

– Ну все, кто-то доигрался, – вытерев лицо, Максимилиан многообещающе посмотрел на свою подопечную.

Увидев, что он приподнимается, а над ними в воздухе начал собираться снег, Алиса потрясенно выдохнула.

– Нет, нет и нет! – воскликнула она, поняв, что ей грозит, и, шустро обхватив ногами его за талию, а руками за шею, уткнулась лицом в меховой воротник. – Только вместе!

Но прошло немного времени, а Макс так и не пошевелился. Наоборот, застыл на месте, не предпринимая никаких действий. И, когда уже Алиса решила сама отстраниться, подумав, что опасность миновала, он крепко обнял ее, падая на снег.

– Всегда? – еле слышно выдохнул Максимилиан, заставив девушку испуганно замереть.

Слегка отстранившись, Алиса заглянула в его глаза и тут же отшатнулась. Сейчас, в ожидании ответа, на нее смотрел хищник, в глубине глаз которого тлела опасная и первобытная сила. Он словно решал: «сожрать» свою жертву прямо сейчас или отпустить, чтобы потом все равно завладеть своей законной добычей. Другого выбора просто не было, потому что «хищник» уже все решил.

«Ой, мамочки, он меня сейчас поцелует, – пронеслась в голове тревожная мысль, пока Алиса завороженно смотрела в ледяные омуты глаз. – Что делать? Что же мне делать? Я ведь…»

Сильно бьющееся сердце отдавало нестерпимым грохотом в ушах, изгоняя прочь из головы все мысли и оставляя там звенящую пустоту.

Лицо Максимилиана медленно приближалось, а грохот нарастал, наполняя все вокруг неприятным гулом. Казалось, еще немного, и ее бедное сердце не выдержит напряжения, но неожиданно ледяной маг резко отстранился, посмотрев куда-то в сторону. И только тогда Алиса поняла, что ее сердце попросту не могло издавать столь громких звуков.

Взглянув туда же, куда смотрел Макс, она сначала ничего не заметила. И только тогда, когда ледяной маг как-то уж слишком спокойно произнес страшное слово «лавина», Алиса увидела, что снег с вершины горы начал медленно, но неотвратимо сползать вниз.

– Останься здесь, – встав и помогая подняться девушке, приказал Максимилиан. – Она движется в другую сторону, поэтому тебе ничего не угрожает.

– А ты куда? – вцепившись в его руку, испуганно спросила Алиса.

– Там, внизу, город, и, если им не помочь, жители погибнут, – пояснил маг, осторожно высвобождая свою руку.

– Но чем ты им поможешь? Там же лавина!

Обхватив побледневшее лицо девушки ладонями, Макс как можно убедительней проговорил:

– Алаиса, я ледяной маг. И смею тебя заверить, очень сильный. Со мной все будет нормально, а вот люди погибнут, если я ничего не сделаю. Все будет хорошо, милая, я вернусь за тобой.

Не успела Алиса ничего возразить, как Максимилиан уже мчался на ледяной «доске» наперерез лавине. Прижав руки к груди, она до рези в глазах всматривалась в темную, стремительно удаляющуюся точку, пока маг совсем не исчез из вида.

Нарастающий грохот от схода снега буквально оглушил ее, но Алиса так и продолжала стоять, не смея отвести взгляда от того места, где в последний раз видела Максимилиана.

Прошло уже довольно много времени, и, когда, казалось, сердце остановится от страха за любимого, девушка заметила, что вдалеке что-то ярко блеснуло. Присмотревшись, Алиса, наконец, увидела, что на пути схода лавины стремительно вырастает ледяная стена.

Ахнув от неожиданности, юная Забирающая до боли прикусила нижнюю губу, стремясь не закричать от ужаса. Казалось, еще чуть-чуть – и хрупкая преграда не выдержит, сметенная и погребенная буйствующей стихией. А вместе с ней под толстым слоем снега окажется и тот, кто посмел стать на его пути.

Не имея сил оставаться на месте, Алиса что было сил побежала в ту сторону, хоть и не знала, чем сможет помочь, но и бездействовать не могла. Стремительно текущие по щекам слезы неприятно щипали лицо на холодном ветру, но она совершенно не обращала на это внимания, стремясь как можно быстрее добраться до того, кто был ей так дорог.

В очередной раз упав и с трудом поднявшись, девушка неожиданно заметила, что ледяная стена стремительно увеличивается, с одного края немного загнувшись. Не поверив своим глазам, Алиса на мгновение застыла, а затем вновь бросилась бежать, подгоняемая страхом за любимого человека.

Занятая мыслями о Максимилиане, она сначала даже не поняла, что вокруг стало тихо. Оглушающе тихо! Снег больше не двигался, и Алиса, облегченно выдохнув, продолжила свой путь. Но вскоре силы окончательно покинули ее, и девушка тяжело осела вниз, с трудом переводя дыхание.

«Я только чуть-чуть посижу, а потом пойду дальше», – убеждала она саму себя, опершись руками о снег.

Когда спустя некоторое время она решительно встала, то заметила, как к ней кто-то стремительно приближается. На секунду ей показалось, что это Максимилиан, но вскоре поняла, что это не так. Скользя по снегу на ледяной «доске», к ней подъехал совершенно незнакомый крупный беловолосый мужчина.

– Ларра Алаиса? – пристально осмотрев девушку удивительными фиолетовыми глазами, поинтересовался незнакомец.

Настороженно глядя на него, Алиса отступила назад, готовая бежать при малейшем признаке опасности.

– Прошу, не бойтесь меня, – приподняв перед собой руки, спокойно проговорил мужчина. – Я прибыл сюда забрать вас по просьбе ларра Максимилиана.

– Ч-что с ним? – мгновенно позабыв обо всем на свете, требовательно спросила Алиса, замирая от страха неизвестности.

– Все хорошо, не волнуйтесь, он жив! – быстро ответил незнакомец. – Если вы позволите, то я доставлю вас к нему.

Алиса откинула сомнения и быстро встала на доску, успев заметить, как ее ступни оплетают ледяные ремешки. Несколько минут стремительного скольжения – и она, наконец, смогла рассмотреть около ледяной стены Максимилиана в окружении мужчин и женщин. Ее ледяной маг выглядел бледным и изможденным, но определенно был жив.

С трудом дождавшись, когда ее ноги освободят от «ремешков», Алиса бросилась к нему.

– Алаиса, прости, я… – только и смог сказать Макс, прежде чем Алиса буквально свалилась на него и, крепко обняв, разрыдалась.

– Я… Я так… испугалась! – еле смогла произнести она, цепляясь за мужчину, словно он мог исчезнуть в любой момент. – А ты… Ты-ы-ы…

– Прости, маленькая, но у меня не было выбора, – осторожно укачивая рыдающую девушку в своих объятиях, повинился Максимилиан. – Ты же видишь, со мной все хорошо, да и с городом тоже. Мы справились!

Он еще долго что-то шептал ей, упрашивая, уговаривая, обещая. Находясь в крепких родных объятиях, Алиса потихоньку успокаивалась и лишь изредка всхлипывала из-за пережитого страха.

– Никогда меня так больше не пугай, – прошептала она, потершись носом о его подбородок.

– Я постараюсь, – серьезно пообещал Максимилиан, легонько поцеловав ее в лоб.