Текст книги "Убить наследников"

Игра в подддавки

Это длилось не больше секунды. Баев почти сразу отвел глаза. Улыбаясь, он нагнулся и что-то зашептал красивой стройной шатенке с огромными круглыми серьгами, напоминающими кольца для карниза. Ее макияж отливал сиреневым, пронзительно популярным в новом сезоне.

За столом играла она. Баев снисходительно давал ей советы.

Рич сел за соседний стол. Отсюда он мог легко за ним наблюдать, прикрытый обрюзглой монголоидной теткой, с ног до головы опутанной ожерельями. Эти гирлянды слоями обвивали ее складчатую шею и грудь, гроздьями висли на животе, болтались на кистях и локтях.

– Ваша ставка, – услышал Рич голос крупье, обращенный к нему.

Машинально поставил на черное. Проиграл.

В следующий раз ткнул фишку на красное поле. Снова мимо.

Так он «пролетел» несколько раз подряд, но совсем не расстроился. Все его внимание было поглощено Баевым, который бросал небрежные подсказки смазливой спутнице. Казалось, что он здесь лишь из-за нее. Как только ей надоест, они сразу уйдут.

Рич уже почти не глядя тыкал фишки на поле. Раз или два он что-то выиграл. Но даже забыл сгрести победные кружки – их ему с укором придвинула толстуха в ожерелье.

– Скучно-о-о, – громко зевнул Баев. – Никто не играет по-крупному.

Рича словно ужалило. Громыхнув стулом, он решительно пробрался к соседнему столу.

– Я готов сделать крупную ставку.

Удивленный депутат смерил человека в шахматном комбинезоне с иронией.

– Что для вас значат эти слова, молодой человек?

– Сомневаетесь, достаточно ли у меня ресурсов?

Рич отошел к своему столу, сгреб выигранные фишки в коробку и показал Баеву.

– Неплохо, – сказал тот. – Но, как говаривал один мой старый приятель, тут всей игры на один укус.

Баев обвел взглядом всех сидевших за столом его подруги.

– Кто готов поддержать ставку нашего молодого друга?

Никто не отважился.

– Тогда играем один на один.

Баев щелкнул пальцами (на фаланге указательного блеснул необычный перстень), и через несколько секунд чьи-то руки протянули ему коробку с фишками. Он небрежно выплеснул эту кучу на стол.

К ним радостно потянулись зрители, предвкушая перворазрядные события. Хо-хо, сейчас кто-то изрядно продуется! Обойдется слезами, или дойдет до драки с охранниками?

– На все? – уточнил Баев, чуть подавшись. Рич уловил высокомерный взмах дорогого парфюма.

– Да, – кивнул он.

Гомон вокруг стола усилился.

– Какой цвет выбираете? – спросил Баев.

Секунду поколебавшись между красным и черным, Рич выбрал красный.

Баев хмыкнул.

– Красный выпадал последние три игры. Вероятность повтора невелика, – заметил он.

И ловко швырнул свою фишку, которая идеально спланировала на черный сектор.

Крупье запустил рулетку. Белый шарик превратился в струну, вращающуюся с бесшумным свистом. Сама по себе картина завораживала. Рич почувствовал, как невольно погружается в медитативный транс. Голоса и шорохи погасли.

Вскоре шарик, замедлившись, затарахтел, запрыгал. Еще немного прополз, по инерции откатился назад – и застрял на цифре красного цвета.

Ни слова не говоря, Баев подвинул к Ричу гору своих фишек. Закурил кофейную сигариллу.

– Еще?

– У вас нет фишек.

– Сейчас будут.

Депутат снова щелкнул пальцами, возникла легкая рябь суеты, и едва он снова затянулся сигариллой, как ему передали целый мешок.

Он вытряхнул гору фишек таким жестом, будто это было просо или горох. Выросшая гора раз в пять превышала добычу Рича и выглядела как Монблан рядом со смешным холмиком.

Народ одобрительно загудел. Загремели, заерзали стулья. Столы в зале «Восток» стремительно опустели – зеваки сгрудились у стола Баева и Рича. Всем не терпелось поглазеть, как проигрываются миллионы.

– Играем?

Глаза Баева вспыхнули злым азартом. Этот человек явно не привык отступать.

– Играем, – сказал Рич. – Вы первый.

– Нечет.

Баев швырнул фишку и снова виртуозно попал.

– Мне остается чет?

– Догадливый, – ехидно хмыкнула девица Баева.

Шепча про себя заветы Аль-Газали, Рич аккуратно уложил свой кругляш на нужном поле. Выпрямившись, скрестил руки.

Снова завертелась рулетка. Зал следил за ее вращением в гробовом молчании. Это продолжалось томительно долго, словно рулетку взвинтили больше обычного. Хотя это было исключено, она запускалась специальной программой.

Наконец шарик стал различим. Он скатился от края к центру, словно велосипедист на треке. Неровно побежал, спотыкаясь, подпрыгивая на делениях. Покатился медленно, переваливаясь с цифры на цифру – 6… 7… 8…9. Зацепился было за «девятку», но в последний момент свалился таки на соседнюю «десять».

Рич снова выиграл.

– Везучий, зараза, – завистливо просипел кто-то.

Баевская подруга с демонстративным вздохом отвалила от стола и кликнула официанта с шампанским.

– Кира, подожди, – поймал ее за руку депутат.

К его чести, он не казался расстроенным. Скорее озадаченным.

– Играем на все, – сказал он, кивнув на гору своих фишек.

Ричу остро захотелось его послать. К тому же играть дальше ему совсем не хотелось. Но нужно было продолжать. Суфийская медитация настаивала.

Боковым зрением арабист уловил в толпе парочку быковатых придурков с дурацкими одинаковыми галстуками. Они были единственными, кто следил не за самой игрой, а за Баевым. Очевидно, охранники. Только не роботы ли? Связываться с роботами Рич не любил, их было сложнее просчитать.

– Ваша ставка? – спросил он.

– От 1 до 18, – быстро сказал Баев, прикрывая фишкой единицу.

– Окей. Тогда мои – от 19 до 36. А если выпадет зеро?

– Тогда ничья, играем заново.

– Идет.

Рич поймал себя на том, что быстро усвоил отрывистый тон игрока. Никаких лишних слов и движений, все бесстрастно и автоматично.

Большинство столпившихся вокруг, за редким исключением, не внушали симпатии. Безумные лица, воспаленные взгляды. У одного старикашки нижняя вставная челюсть дрожала так, что того и гляди вывалится.

Все больше тревожили двое типов с квадратными челюстями и одинаковыми галстуками. Может, все-таки роботы?

Словно почуяв настороженность Рича, парочка плавно переместилась влево и выпала из поля его зрения.

Шарик, цокая, катился на последний круг. Было совершенно непонятно, на чьей половине он окажется. Грозил споткнуться где-то в районе зеро – нуля, отделяющего, с одной стороны, числа от 1 до 18 (баевская зона), а с другой – от 19 до 36 (ставка Рича).

Баев наклонился вперед, на его виске зазолотились капли пота. Шарик нехотя перевалился с 36 на 0, и было похоже, что больше он никуда не сдвинется.

«Зеро», – выдохнул кто-то.

Но в этот момент Рич незаметно дернул коленом вверх. Этого движения хватило, чтобы сотрясти стол. Шарик продолжил движение и нехотя свалился в ложбинку с цифрой 1.

Зал взорвался воем и аплодисментами. Кто-то заорал «Ура, Владимир Романович!» Кто-то затребовал шампанского. Девица обнимала Баева. Вновь замаячившие быки-телохранители с ухмылкой перемигивались. Все-таки не роботы, с облегчением подумал Рич.

Один Баев не радовался и рассеянно барабанил пальцами по столу. Отмахнувшись от своей подруги, он вытащил из золотого портсигара кофейную сигариллу.

– Зачем ты это сделал? – спросил вполголоса.

– Что? – изобразил удивление Рич.

– Не валяй дурака, я все видел. Кроме того, я знаю, как настоящие игроки ведут себя в таких ситуациях. Ты сейчас должен превратиться в психопата.

– Муракаба не позволяет.

– Что?

Баев отнял сигариллу от губ.

– Достоинство.

Баев посмотрел на него внимательно. С прищуром закурил и медленно выпустил дым.

– Ты не игрок.

Рич пожал плечами и растопыренными пальцами обеих рук придвинул к Баеву горную гряду, огромную кучу проигранных фишек. Несколько кругляшков слетели на пол.

– В таких случаях действуют лопаткой, – заметил Баев. – И вообще, забирать выигранные фишки – не твоя забота. Тебе сейчас полагается выпить.

– Я сам знаю, что мне полагается. В данный момент я хочу с вами поговорить.

– Дерзкий. Ты уверен, что я позволю тебе это?

– Да.

Баев выпустил еще одну дымную струю, пахнущую кофе и альгаробиллой.

– Я знаю кое-что важное о человеке, которого вы ищете, – сказал Рич.

– Ты для этого пришел сюда?

Рич кивнул.

Затушив сигариллу, Баев встал из-за стола и подошел к своей спутнице. Что-то шепнул ей и направился в дальний угол зала. Рич последовал за ним.

Туда же дернулись было охранники, но Баев сделал неожиданный жест – коснулся пальцем левого виска. Секьюрити застыли как вкопанные.

В углу зала оказалась неприметная дверца. Баев ее открыл, и они вошли в маленькую комнатку, освещенную весьма условно несколькими трепыхающимися свечками. В центре комнатки стоял инкрустированный круглый столик с ножками в виде львиных лап. Вокруг были расставлены изящные стулья в таком же стиле.

Закрыв дверь, Баев уселся в кресло и сдвинул черные брови-гусеницы.

– Ты кто такой?

– Неважно. Лучше выслушайте.

Рич постарался говорить медленнее, чем обычно. Это должно было придать его словам особый вес.

– В наши руки, – он сделал упор на слове «наши», – попали данные о вашем интересе к некоему Илье Муромцеву, студенту университета. Мы имеем сведения, что вы контролируете ход уголовного дела, в рамках которого Илья Муромцев подозревается в убийстве своей жены.

Баев отреагировал спокойно. По крайней мере, внешне. Лишь дважды крутанул мощной шеей, разминая. Рич заметил на его левом виске маленький вьющийся шрам.

– Кто вам это слил? – спросил Баев, переходя на «вы».

– У нас своя агентура, – отчеканил Рич заготовленную фразу. – Послушайте, Владимир Романович, я здесь не для того, чтобы ставить вас в неудобное положение. И не затем, чтобы обыгрывать вас в рулетку. Вы правы, я не игрок.

– Чего вы хотите?

– Я хочу… Вернее, мы хотим всего-навсего предостеречь вас. Я уполномочен сообщить вам, уважаемый Владимир Романович, что вы идете по ложному следу. Илья Муромцев невиновен в смерти своей жены Алины.

– Откуда вам это известно?

– Я не вправе раскрывать наш источник.

– А если я буду настаивать?

– Тогда это усугубит ваше положение. Если со мной что-то случится, информация об этом поступит в такой кабинет, что…

– Думаете, ваши угрозы меня остановят? – перебил Баев. – Вы не вполне понимаете, с кем имеете дело.

Рич почувствовал, что пора бросаться врукопашную.

– Господин Баев, чем объяснить ваш интерес к этому уголовному делу? Как понять ваши приказы полиции, что Муромцева надо найти во что бы то ни стало?

– Я этого не говорил, – улыбаясь, заметил Баев.

– Не слово в слово, разумеется. Но смысл ваших указаний следственным органам примерно таков. Разве нет?

Баев с задумчивой улыбкой покрутил золотой перстень.

– Молодой человек, кажется, я ошибся, приняв вас за серьезную персону. Вы, по-видимому, банальный папарацци. В крайнем случае, частный детектив. Я хочу взглянуть на ваши документы.

– Какие документы?

– Те самые, – с усмешкой сказал Баев, вставая.

Рич понял, что еще мгновение, и путь к выходу будет отрезан. Одним прыжком он покрыл расстояние до двери. Баев среагировал поздно, Рич уже выскакивал наружу.

– Куда?! – взревел депутат.

Арабист резко захлопнул дверь в тот самый момент, когда в нее ломанулся Баев. Старый прием, но надежный. Дверь плотно встретила крупное тело. Комнатка мебельно загрохотала и утробно заругалась.

В несколько рысистых прыжков Рич одолел ползала «Восток». Впереди был стол с рулеткой, вокруг которого столпились игроки и зеваки. Рич на секунду замер, оценивая обстановку. Справа ему наперерез мчались телохранители, по-обезьяньи загребая воздух руками. Вариантов было два – прорубаться сквозь толпу, или огибать ее по дуге.

Рич выбрал не то и не другое. На скорости оттолкнувшись, он невероятно высоко взмыл (спасибо пружинам от джампинг-ката, которые не зря выковырял и вставил в подошвы кроссовок). И полетел руками вперед, как в прыжке через козла. Над лысинами, шевелюрами, париками, шиньонами, над сливочными проборами и перьевыми ирокезами.

«Только бы не налететь на рулетку», – мелькнула мысль.

Пружинистое отталкивание руками от стола (чьи-то фишки рассыпались и разлетелись) – и полет ногами вперед. Классическое сальто по длинной синусоиде.

В воздухе он заметил бегущих вниз головой телохранителей. Приземлившись, бросился к двери, ведущей в зал «Юг». Позади слышались рев и визг. Охранники яростно прорывались сквозь тела.

Погоня

Рич пронесся сквозь зал «Юг», шепча: Соперничаю с ветром в быстроте и на мгновение опережаю птицу. Чуть не снес какого-то негра в шляпе.

Не обращая ни на кого внимания, Рич вырвался из «Юга». Тьма сгущалась, он стремительно удалялся по туннелю, который должен был вывести его в главный коридор. Ага, вот и первый поворот налево. Он побежал по нему, подсвечивая фонарем суперфона.

А вот и второй поворот. Стена с прямоугольником выхода. Рич ткнулся в него, и в нем все упало. Потайная дверь с секретом.

Рич с тоской прислушался: где там преследователи?

Он одержимо зашарил светом фонаря по сторонам. Может, есть какой-то рычаг? Углубление? Подсказка? Стал жать на стену в разных местах, не щелкнет ли тайная пружинка.

Ничего не щелкало. Бесцветные стены без выступов были безмолвны. По таким даже не вскарабкаешься. Да и куда тут карабкаться, сверху глухие своды.

За спиной послышался топот. Оставалось одно – хорошенько приготовиться к встрече баевских молодцев.

Рич погасил фонарь, уперся лопатками в стену. И чуть не упал.

Стена плавно отъехала в сторону, в проеме замаячили двое: знакомец в смокинге с NR на лбу и очередной посетитель.

– Чао, – наглый от счастья, бросил им Рич, прошмыгивая мимо.

– Арриведерчи, – церемонно прозвенело сзади.

Шарнирная дверь закрылась. И почти сразу на них налетели нукеры Баева. Произошла невидимая Ричу свалка, раздались глухие удары, кто-то заверещал. Очевидно, обознались в темноте. Бегом, бегом отсюда, пока они там лупцуют друг друга!

Арабист пролетел по коридору, миновал залы с отключенными «джекпотами».

Вот и выход. К счастью, у двери на улицу была банальная серая кнопка с электронным писком. Он выскочил наружу.

Коля не подвел. Как и договаривались, приятель стоял рядом с такси. Это лучше максидрона. Сбить максидрон – раз плюнуть, хоть из рогетницы, хоть из обычного газовика. А на старой доброй тачке с шашечками есть шанс скрыться и уцелеть.

Пока таксист заводил машину, Рич вскочил на переднее сиденье желтого «Шевроле». Они тронулись в сторону Малой Бронной.

– Ты чего такой взмыленный? – хихикнул Коля.

– Потом! – рявкнул Рич.

Ему не понравилось то, что он увидел в зеркале заднего вида. Из двери подпольного казино вывалились трое преследователей. Охранники и сам Баев. Лично!

Один из охранников вскинул руку. Обшивку «Шевроле» обожгли две пули. Шофер-монгол пригнулся.

– Уходи в переулок! – заорал ему Рич.

Матерясь на ойратском, монгол крутанул руль влево – бросил машину во дворы. Бахнули еще пара выстрелов, один из них тренькнул по бамперу. Таксист трагично заревел, выжимая газ.

Приподняв голову, Рич успел заметить, что настырная троица кинулась к черному спидкроссу – кажется, марки «БМВ». Страшная штука, пожиратель пространства.

– Гони, паря! Три счетчика! – подхлестнул таксиста Рич.

Но вместо того, чтобы гнать, монгол адски затормозил и выскочил из машины. Метнулся в подворотню.

Ничего не оставалось, как самому прыгнуть за руль. Рич резко рванул машину с места, их юзом занесло на бордюр, они тут же с него спрыгнули и выскочили из двора через в арку.

Судя по громкому «жжж!!» мощной электробатареи XW (7 тысяч км без подзарядки), баевский спидкросс как раз ворвался во двор. Пока он там неуклюже рулил по узкому пространству, Рич успел юркнуть на Большую Бронную.

Через полминуты «БМВ» вылетел вслед за ними и на длинном отрезке стал быстро настигать. Но Рич успел домчаться до Тверского бульвара, удачно вильнул направо в узкий просвет. Пока махина преследователей пыталась вписаться в крутой поворот, Рич свернул на Малую Никитскую и заюлил во дворах Спиридоновки. В одном из них, где было напарковано много машин, Рич воткнулся на свободное место. Несмотря на то, что черного «БМВ» нигде не было, оставалось ощущение, что преследователи где-то рядом.

– Быстро выходим, дверью не хлопай, – бросил он Коле.

Они выскочили из такси.

«Жжж» – зашелестело где-то совсем близко. Рич пригнулся, потянув за собой Колю.

Черный «БМВ» медленно вплыл во двор. Двинулся в их направлении, словно корабль-призрак, медленно и величаво.

Рич полез под какой-то серый джип, увлекая за собой приятеля. Под машиной оказалась здоровенная лужа. Они с Колей в омерзении скрючились.

«БМВ» прокатил мимо, вскоре остановился. Стал сдавать назад. Неужели заметили?

Послышалось хлопанье дверей и голоса.

– Ты уверен, что это то самое такси? (голос Баева).

– У меня глаз-алмаз, – отозвался один из громил. – Номер 378. Точно она, я первую «тройку» четко запомнил… А вот и следы от пуль.

В метре от носа Рича протопали ботинки охранника. Следом блеснули щегольские туфли депутата и еще одни ботинки.

– Куда они могли деться? – снова послышался голос Баева. – Посмотрите в салоне.

– Сейчас проверим. О, дверь открыта. И ключ торчит. Внутри никого, Владимир Романыч.

– Ищите.

Громилы ушлепали в разные стороны. Баев остался один. Потянуло уже знакомым Ричу сигаретным дымком с примесью кофе. Послышались дрейфующие шаги депутата. Кто-то ему позвонил.

– Да, Кира… Скоро буду… Что? Я тебя бросил? Родная, я же тебе…

Он попытался увещевать свою подругу, но вскоре сорвался, и у них началась перепалка. Где-то наверху открылось окно, Баеву крикнули, чтобы он не мешал спать. Депутат зарычал вдвое громче. На него набросились кучно, кто-то пообещал спустить собаку.

Внутренний голос шепнул Ричу, что надо выбираться из-под джипа. Он ткнул Колю. Того не надо было уговаривать, в холодной луже он уже занемел.

Пока Баев выяснял отношения со своей подругой и попутно с половиной двора, они с Колей незаметно выползли. Пригнувшись, в несколько секунд добрались до «БМВ».

– Один звонок – и тебя с навозом смешают! Эй, ты, жирный! Я тебе говорю! – сцепился Баев с кем-то на третьем этаже.

Распсиховавшись, он совершенно потерял лицо и утратил бдительность.

Рич с Колей шмыгнули в салон спидкросса. За рулем такой машины Рич еще не сидел, но у Анвяра была похожая машина, он примерно знал, как ею управлять.

Арабист нажал кнопку пуска. «БМВ» мгновенно откликнулся и зажужжал, вибрируя на месте. Рич поискал ручник и не нашел. Сообразив, ткнул в кнопку D. Спидкросс лихо стартовал. Ричу еле успел вывернуть руль, чтобы не впилиться в другую машину.

«Жжжжж!»

Когда Баев понял, что его автомобиль уезжает, было поздно. Фигура депутата проплыла в боковом зеркальце и исчезла. Потом вынырнула, уже бегущая. Полы его пальто театрально развевались.

Рич не удержался и похулиганил, побибикал раскатистый зачин из песни «Попробуй догони», нового хита группы «Клюв». Баев швырнул им вслед свой суперфон, тот с трагичным звоном отлетел от бампера.

Рич спокойно набрал скорость и ушел в сторону Садового кольца.

Двойная жизнь проректора

На следующий день в депутатском кабинете Баева раздался звонок. Дежурный по отделу ГИБДД ЮЗАО сообщил, что черный спидкросс «БМВ» с соответствующими номерами найден в районе метро «Калужская».

Машину пригнали. Баев лично ее осмотрел. Все было на месте, ничего не пропало. В бардачке Владимир Романович обнаружил лист бумаги с напечатанным текстом. Похоже, это было послание от того смуглого очкарика, который ускользнул от него в казино.

Владимир Романович, я знаю Илью Муромцева, он не мог убить свою жену. Он не преступник. Поверьте, я разбираюсь в людях. Вы не там ищете. Если же вы хотите действительно разобраться в этом деле, наймите лучших сыщиков. Вам это по силам, – нагло заключил этот тип, подписавшийся именем Алиф.

Баев отменил все встречи, не поехал на заседание Мосгордумы. Торчал у себя в загородном доме, перебирал четки.

Позвонила Кира, попросила прощения за вчерашнее. Потом затянула волынку про то, что хочет в Венецию. Он рассеянно пообещал. Кира тут же радостно отсоединилась.

Баев попросил у секретарши крепкий чай со стимулином. Стал обдумывать ситуацию. Нужно найти этого очкарика. Он что-то знает. Вопрос: где его искать? Он не из спецслужб, это ясно. Но и не журналюга, не блогер. Те уже наводнили бы соцсети писаниной, как депутат Баев проводит ночи в подпольном казино и скандалит со своей девкой, как его охранники открывают огонь по такси.

Этот Алиф другой. Серьезно играет. И при этом открыто, не из-за угла. Машину вернул, объяснился.

Кто же он? Не провокатор, не шпион. Неужели так называемые честные люди еще существуют?

От горячего чая, активирующего мозговую деятельность, бритая голова Владимира Романовича покрылась испариной. Он сунул ее под кран с холодной водой, поболтал мокрыми косичками, отфыркался.

В этот самый момент ему позвонили. Баев не сразу узнал голос. Этот человек недавно сделался его важным осведомителем в полицейском Главке. Он сообщил, что обнаружены два трупа, которые имеют отношение к делу Алины Муромцевой. Первый – директор отдела регистраций иногородних студентов Арсений Мукло. Второй труп – студентка Виктория Минаева, которая жила в общежитии на улице Жуковского. Оба убиты одним способом, пережатием трахеи.

Владимир Романович посмотрел на свое отражение в большом зеркале. Плохо выгляжу, мелькнула мысль. Надо снова походить в бассейн. Да и бокс забросил.

«Какой бокс. Какой бассейн. О чем я думаю?»

Он вытащил суперфон, набрал номер проректора университета Солодовникова. Тот был на каком-то гулком заседании, в трубке Баева резонирующе бубнил чей-то микрофонный голос, сыплющий невообразимыми терминами. Солодовников хотел сослаться на занятость, но Баев настоял.

– Сейчас-сейчас, только выйду в коридор, – зашептал проректор.

Их разговор оказался коротким.

– Андрей Ильич, у меня тревожные новости.

– Что случилось, Владимир Романович?

– Дело такой важности, что не терпит отлагательств.

– Я весь внимание, Владимир Романович.

– Андрей Ильич, у меня есть основания думать, что в городе появились наши заклятые враги.

– Откуда?

– Что-то неладное творится в общежитии вашего университета.

– Этого не может быть.

– Будьте осторожны, Андрей Ильич.

Отключившись, проректор Солодовников не вернулся в зал, где шла нудная, никому не нужная конференция. Вместо этого он грузно посеменил в свой кабинет.

Слова Баева напугали его не на шутку. И разозлили одновременно.

«Доигрались, черти. Все-таки убийство Мукло было рискованной затеей», – подумал он, дрожащей рукой прикладывая карту к магнитному замку кабинета.

Запершись, он рухнул в пропеллерное кресло. Уфф, надо прийти в себя. Он озабоченно затеребил галстук, высвобождая пухлую шею.

«Хотя, конечно, оставлять Мукло в живых было нельзя. Старик давно дискредитировал идею. Хапал не по чину, думал только о деньгах. Вот только зачем надо было так фрондерствовать, Петя? Ну, тресни его по башке, подмешай что-нибудь в еду… Нет, надо было обязательно пальцем в горло».

Еще одна головная боль – это Муромцев. Слишком много с ним возни. Идея свалить на него убийство жены накрылась медным тазом, Илья сбежал. Когда он зачем-то вернулся в общагу (удача!), штаб дал отмашку его ликвидировать, а заодно убрать не в меру любопытного коменданта. Но Муромцев чудом уцелел. И тут вдруг штаб снова поменял решение: Муромцева не убивать, полиции не выдавать, а вместо этого надежно спрятать.

Что там у них наверху происходит? Голова кругом.

И главное, где теперь Муромцев, непонятно. Если Зайцев его спрятал, выяснить это не представлялось возможным. Петя исчез и на связь не выходил.

За стенкой пыхнули аплодисменты. Похоже, конференция закончилась. Солодовников выпростался из кресла. Он понимал, какая опасность нависла над всем делом, которому он теперь служил, прикидываясь холеным начальником. Этот мерзкий костюм проректора, просторный кабинет с массивной мебелью, узорчатым ковром и увесистыми шторами – все это было лишь прикрытием.

Аплодисменты стихли. В конференц-зале послышалось шорканье ног, пчелиный гул голосов.

Проректор Солодовников осознал: пришла пора решительных действий. Он нажал на одну из запонок на рубашке. В кабинете пискнуло, из стены выдвинулся потайной шкаф. Солодовников отцепил запонку, вставил ее в замочную скважину шкафа и со щелчком провернул. Открыв дверь шкафа, решительно сдвинул влево представительскую одежду – костюмы, комбинезоны, пиджаки, уни-стрейченги, джино-ватники.

Он смахивал все это вбок, как птица крылом и гребец веслом. Рука наконец ткнулась в колючий ворс. Вот оно. Выдернул из шкафа вешалку со шкурой. Ворсистой, умело выделанной…

Андрей Ильич Солодовников споро домчал на машине до своей дачи. Вынул из багажника большой пакет и занес его в дом. Хотел вызвать робота Кешу, но не смог вспомнить, куда задевал от него пульт. А на голосовые приказы Кеша в последнее время не откликался, что-то у него там барахлило.

Пришлось самому спуститься в погреб. Заметил застывшего на лавке робота.

– Кеша, – позвал проректор, – Ке-ша!

Не реагирует. Что-то с чипом, видимо.

Здесь, в дальнем углу погреба, в кирпичной кладке имелся тайник. Пыхтя и неловко ворочаясь своим тюленьим телом, Андрей Ильич осторожно вынул из кладки два десятка кирпичей. В образовавшуюся нишу он поместил пакет со шкурой.

Посидел немного, отдышался. Аккуратно заложил дырку кирпичами в обратной последовательности. «Надо как-нибудь приехать и замазать раствором», – наметил мысленно.

Выбравшись из подвала и отряхнувшись, Солодовников вздохнул. Вышел во двор. Трава в саду полностью пожухла и свалялась. Надвигалась зима.

«Еще несколько недель, и все завалит снегом», – с грустью подумал Андрей Ильич.

Вспомнилась могилка жены. Кто за ней будет ухаживать, если с ним что-то случится?

Он постоял в задумчивости на ветру. Продрог и пошел к машине.