Текст книги "Путь одарённого. Крысолов. Книга вторая. Часть вторая"

Меня ждёт очередной переход в брод и блуждание по проклятому пятну до самого вечера.

Но я надеюсь, что мои ожидания не напрасны…

А теперь экипироваться, вооружаемся и на выход, нас ждёт ещё один день в проклятой земле…

⁂

Экипировке, перед этим выходом, я посвятил много и времени и внимания. Что-то меня сегодня очень в душе мучает, словно чувствую, что что-то должно произойти, причём, очень неприятное.

И ведь вертится мысль посидеть сегодня дома, но погода на улице отличная. Яркое, ещё тёплое осеннее солнце, слабенький ветерок. По утрам уже изморозь на траве. Скоро можно ждать сильных заморозков. С самого утра туман плотный был, но сейчас уже рассеялся.

Погодка, в общем, благодать и сидеть в лагере ловить направленные на меня вопросительные взгляды, очень не хочется. Нечего мне пока сказать этим людям, все их жизни, получается, зависят, единственно, от меня, от моей удачи, от моей смелости и рискованности. Вот я сегодня и хочу рискнуть.

В голове крутится один эпизод…

Вчера, когда по развалинам лазил, я с самой высокой точки развалин бросал взгляды на те земли, что видны были вдалеке. А там, чуть вправо от меня, лесок был, а на его опушке что-то типа холмика и редкие деревья растут. И ведь, для смеха, решил через подаренный наставницей артефакт, кинуть мысленный посыл на поиск нужной нам травы.

И может быть, на самом деле видел, а может, просто почудилось, я как будто что-то там заметил. Честно, хотел сразу проверить, но понял, что расстояние, даже от развалин, приличное и что до вечера я бы ни в какую до лагеря бы обратно не добрался. А рисковать напрасно, я не хотел.

А вот сегодня, дилемма, утро, вроде ещё рано, но я уже поел и почти оделся. Сидеть без дела в такое утро в лагере, я не хочу, но и понимаю, если решусь проверить то полесье, то уж точно, это займёт время до самого вечера и придётся тогда по проклятым землям возвращаться, в одного. Но это, если честно, меня уже сильно не волновало, с таким то защитником и полученным умением, как ночное зрение в моём артефакте на мочке уха. Выйду, я уверен, в этом.

Эта уверенность и склонила весы в сторону очередного похода в пятно, против отдыха в лагере…

Итак, экипировка.

Нагружать себя сверх меры я просто не хотел. А потому, пошёл по пути снаряжения пускай и лёгкого, но тоже убойного.

Из одежды мой противонекромантский набор из перчаток, куртки, штанов, сапог и плаща. Всё на мне, включая шёлковое нательное бельё, пояс с обвесом, без него никуда и оружие, мой старый кинжал на поясе. Малый метатель в кобуре на поясе и всё, даже кинжал мрака доставать не стал.

Вокруг меня рядом, дорогих мне людей и нежити не будет, так что, при первой же опасности вызываю охранника. Ну и набор артефактов, и опять же, полный комплект ставить не видел смысла, во всяком случае, ударник в перчатке я посчитал излишним ставить, как и мой доработанный наручень-стрелялку. Лечилки все оставил, а вот один накопитель убрал…

Всё лишнее, поместилось в пространственной сумке…

Облегчённый вариант экипировки получился. Щит работает постоянно в стерегущем режиме, причём оба, и от нежити, и просто от огня и метательных снарядов. Бояться нечего, жаль нельзя на коне проскочить по пятну, что-то я опасаюсь на коняке, в одного, по проклятым землям теперь скакать, увы, опыт есть и он не очень удачный, да и так посудить, я ведь при опасности пожертвую животиной, а этого, мне очень хотелось бы избежать. На меня мелкая и простая нежить и внимания почему-то не обращает, а вот на живую коняшку… нет. Все будут её рассматривать, как большое количество свежей крови и мяса. И будет эта толпа гоняться за мной по пятну, а оно мне надо???

А потому, ноги в руки и вперёд, на выход.

В сумке запас еды, даже вино имеется. Вода, в моей волшебной фляге. Очень приятный напиток получается. Отлично удаляет, как жажду, так и пополняет силы и манну.

Отличное приобретение от ушастых. Как вернусь, Чили отдельное спасибо скажу за флягу, однозначно, незаменимая вещь в условиях проклятых земель.

Ну, всё, я готов, а теперь на выход.

Что-то странное сегодня происходит, никогда мой выход в пятно не вызывал такого повышенного интереса у бойцов, нашего разросшегося отряда.

Во, какими взглядами все встречные меня провожают, явно я не умею еще за своими эмоциями и мимикой следить, на лице видно у меня написано всё разочарование связанное с пропажей высшей нежити, которая обещала мне помочь…

Надеюсь, что сегодня, там за речкой, я услышу тот милый девчачий голосок, и пускай даже смеётся надо мной, говоря какой же я с утра красивый, я уж и на это согласен.

… вот и Смит с Поцом меня до середины реки, какими-то сумрачными провожают…

И только Поц на прощание произнёс…

– осторожней там, что-то на сердце у меня тоска, а это, обычно к утрате…

Ну, вот… и такое в дорогу говорит, хотя вроде искренне предупреждает, что ж будем, как можно осторожней.

В уме, судорожно проверяю, лечилки все на месте, щиты тоже… что-то не хорошо, сделаю привал второй накопитель достану и остальные боевые артефакты, и кинжал мрака, что-то я и, правда, слишком уж уверовал в свои силы.

Ну, же…

Вздох разочарования, опять один. Нет Нино, не встречают, опять не встречают…

Ну, что ж… смысла проверять пещеру, просто нет, а потому, не будем терять время. Мне ещё топать до намеченного места, непросто прилично, а очень много. А потому, посматриваем по сторонам, по пути ищем травы и, не сбавляя темпа, двигаем до намеченного места, дороги я не знаю, мало ли какие препятствия будут по пути.

Как в воду глядел, разлом в земле, что-то вроде огромного оврага, причём попытка его просто тупо напрямик преодолеть, ничего не дала.

Глубокий он, каменные стены и дно, и вода там чахлая, упадёшь, если даже сразу не убьёшься, то вот выбраться оттуда будет проблематично. К тому же, вода мутная, что там может обитать, кто его знает, да и не понятно, какая у ямы глубина, ведь и утонуть можно, так что в обход, в обход.

Трудности идут одна за другой…

А в какую сторону обходить, я ведь решил же скостить расстояние, пошёл напрямик, не заходя, в прошлый раз посещённые развалины. Увы, судьбу не обмануть, теперь только надо принять решение, в какую сторону обходить? Через посещенные развалины или в другую сторону направиться.

Решил не испытывать удачу и так много времени уже потерял и направился по проторенному пути, за одно решив добить и до собрать те, дорогостоящие растения, которые я там недавно обнаружил.

Иду, на птичек в небе смотрю. Самое интересное, почему на эту половину земли ничего живое не забегает. Вот и в небе что-то пернатое видится, в красном контуре опасной нежити. Но вот и эти твари на меня никакого внимания не обращают.

Солнышко припекает и в плаще становится идти жарковато. Решаю остановиться на малый привал. Водички попить, плащик в сумку спрячу, артефакты свои на место верну, как и кинжал мрака вместе с его обвесом.

Ну, наверно, с полчаса я дал себе возможность отдохнуть. Всё время, пока сидел на земле, проверял пространство вокруг себя, на предмет не учтённой нежити. Это мелочь всякая на меня внимания никакого не обращает, а вот боевая нежить, кто его знает, как себя поведёт, если меня живого около себя почувствует.

Опять не сильно торопясь, иду в сторону появившихся, визуально, развалин.

Тут надо быть внимательнее, мало ли с чем я тут могу столкнуться, возможно, в прошлый раз мне попросту повезло, ни на кого опасного не нарвался.

О! Как чувствовал, что вляпаюсь в проблемы…

Контур большой и алый, причём, опасность от нежити исходит нешуточная, но вот только этот контур у меня в глазах как бы помигивает, словно готовясь и вовсе исчезнуть. Интересно, что так или кто??

Судя по контуру или большая собака или матёрый волчара, уж больно размеры впечатляют.

И ведь на самой верхотуре спряталась, а до туда ещё надо добраться, я тогда минут десять потратил, чтобы забраться, но по дороге я всё проверял, а сейчас…

Придётся красться, ну не могу я пройти мимо, хоть что-то интересное, за последнее время, приключилось.

Вот теперь, стараясь тихонечко вступать на разбитый в пыль, временем, строительный камень, я тихонечко пробираюсь между валунов всё выше и выше, к тому месту, где мерцает непонятная красная метка.

Ну, всё… ещё пару усилий и объект охоты покажется во всей своей красе…

Кинжал мрака в руке, я уже готов призвать, при надобности, своего защитника и всё и всех тут зачистить раз и навсегда.

Та-а-к! И что тут у нас…

Да тут бой был!!!

Точно волк лежит и вроде чуть подает признаки своей некромантской жизни. Измененный, в общем, природная нежить, а вот противник его, уже мёртвый, меня немного смутил, почти человек, да только… ага, что-то типа вампира, но слишком молоденький на вид, хотя, если вспомнить Нино, то внешний вид древней твари, ни о чём не говорит. Вопрос, чего не поделили. И второе, как волчара такого противника завалить смог. Как???

М-да… ничего не понимаю, при внимательном разглядывании контура, с такой малой дистанции. Явно проглядываются, на фоне большого контура нежити…

Стоп!!! Щенки!!!! Не понял, но разве нежить живородящая???? А что я знаю про нежить?? Как-то же она плодится, те же крысы, сколько их тут… они, что, живыми рождались, а потом их товарки обращали, да их бы просто съели и всего делов. Непонятно, что-то тут не так. Как плодится нежить?? Кто-нибудь об этом знает?? Надо спросить у хозяина земель, если конечно, я ещё раз с ним, когда-нибудь, встречусь.

Ладно, вся эта теория мне сейчас, уж точно, не нужна, что с собаченцией делать и теми комочками, что ещё пока живы?? Что??

Помочь?? А как?? А может просто добить?? Она же нежить…

Но в голове щелкает, вспоминаю своего пернатого знакомого, что там его так быстро восстановило, хавка и заветный батончик от ушастых из комплекта рациона их рейнджеров.

Вариант, ну, а что дальше делать??? Я может, и спасу эту суку, а она в благодарность, мне потом попытается голову откусить.

Я честно не знаю, как поступить, а может просто уйти, выживет её счастье и щенков родит потом, нет, ну на несколько нежитей меньше на этом свете станет.

А пусть что будет… глупость конечно…

Я из кармашка пояса достаю один из мясных батончиков.

Захожу осторожно со стороны спины к нежити, склоняюсь к голове волчары, а интересно выглядит волчица вблизи, только глубокие раны, её вид уж очень сильно портят. А мех и, правда, красивый и почти также выглядит, как у живых сородичей, но вот, я бы сказал, что цвет насыщенней и ещё… нежить, и глаза у неё есть, стоп… высшая???? Так просто проёмы были бы и зелёное свечение магии смерти. А тут…

Я поёжился, с кем я заигрываю, надо убивать и побыстрее…

Но почему-то кинжал мрака молчит…

И тут…

Кусь… кусь… чавк… чавк… чавк…

И ведь я отвлёкся, вообще, как на простого пса, руку ей на голову, положил и батончик почти в пасть засунул, и тут чувствую, а контур то силой наливается, и это мерцание резко прошло.

И что??

И глаза на меня косятся, почти как живые и главное, силой тело её наливается, магия делает своё дело.

Я так, как бы спокойно ладошкой по ушам волчице прошёлся…

– ну, ты тут отдыхай – говорю я. – У меня своих дел море, но прошу, не ходи за мной. Не хочу тебя убивать. Щенков береги – и смотрю ей в глаза – тебе не говорили, ты очень красивая и шёрстка у тебя ласковая такая…

Ой! Что за чушь я мелю, про какую красоту говорю?? Хотя не отнять, раны затянулись, и шерсть здоровьем пышет, приятная очень на ощупь.

А мне уже пора, вот только бы глянуть ещё раз в сторону того подлеска вдалеке, причём, обязательно через артефакт.

– Ну, всё, я пошёл, а ты полежи, я не задержу тебя.

Поднимаюсь, в любой момент готовый вызвать защитника, если кто и может с этой могучей тушей справиться, то только призрачный дракон, даже с кинжалом мрака я не уверен, что на таком расстоянии, я успею среагировать на ее атаку.

Рискую, очень сильно, очень…

Но поздно, надо было раньше думать.

Я отворачиваюсь, но контролирую контур волчицы. Вроде не двигается, а я запускаю образ растения, через артефакт, при этом, оба окуляра очков опуская на глаза.

Ну-ка??

А весь что-то есть!!

Есть какие-то искорки…

Неужели!!!

Надежда… в душе нарастает вера в то, что я и самостоятельно, без помощи хозяина этих земель, смогу выполнить задание графа и спасу тем самым, и себя, и ребят из всего нашего отряда…

Так обрадовался, что перестал следить за тем, что вокруг происходит.

Опомнился, да рано.

А я и испугаться не успел.

Кошу взгляд, у левой ноги волчья туша разлеглась и морду свою мне на сапог положила…

Э нет, ты давай налево, а я направо, у меня своих проблем уйма…

Наклоняюсь и рукой по холке нежно провожу…

– мне туда – киваю головой в сторону, вдалеке, виднеющегося подлеска – отдыхай, увы. Но ничего другого я тебе предложить мне могу, да и в норме ты уже… отдыхай, а мне пора, может, ещё свидимся.

Вот же… какая-то странная нежить… и нежить ли вообще. Я ведь о жизни в пятне ничего и не знаю.

А теперь последний рывок и может быть, я не зря так рисковал и все мои силы потрачены не зря.

Устал?? Выбился почти из сил?? Вряд ли, я уверен, что спокойно, хоть и ночью, но доберусь до лагеря. Вопрос в другом, если и, правда, сейчас повезёт, стоит об этом говорить, тому же Кериму??

Думаю, денёк, другой, повременить, может всё-таки Николас с Нино появятся, уж очень много у меня к ним накопилось вопросов. Да хочется прежде, чем тратить растения, которые я, надеюсь, сейчас наберу, узнать полный рецепт, так нужного нам зелья, а не делать этот полу мерный раствор, который и навредить, а не помочь может. Тогда точно нам всем головы снимут, в первую очередь тем, кто сам эликсир готовил.

Продвигаюсь бодро, на удивление, волчица, словно меня поняла, что я ей говорил. Преследовать и сопровождать меня не стала.

Второй час иду, а вроде же всё рядом казалось, что находится.

Устал. Сделать бы привал, да какой там, спешу, вот доберусь до места, убедюсь, что мои жертвы не напрасны, соберу гербарий, а тогда и отдохнуть можно будет, да на радостях перекусить, ну или не от радости, наоборот. Возможно, глючит артефакт и мне всё просто показалось, что не удивительно, на таком расстоянии смотреть в артефакт поиска. Могут быть и ошибки.

Но надеюсь на удачу…

И по сторонам продолжаю смотреть, продолжая проверять пространство вокруг меня на предмет наличия нежити. И вот что бросилось в глаза…

Вот вроде всё, как обычно было, и контуры мышек, и крыс, даже кролики имеются, и вдруг, всё как будто обрезало…

Я даже резко остановился.

Почему я ничего не чувствую, из нежити?? Ведь в пятне нахожусь.

И, кстати, вроде впереди какие-то нагромождения камней. Очередные развалины древних строений???

Очень похоже на это. Та-а-ак!! А раз тут нет нежити, то вполне может быть имеются кто-то их живых существ, в том числе разумных, но мне их обнаружить, увы, никак не получится, если они сами на глаза не попадутся. А потому, теперь ещё внимательнее по сторонам смотрим и стараемся обращать внимание на всякие там, несуразности.

Из оружия, в левую руку взять бы малый метатель, да там второй поисковик включен и стебелёк образца растения…

И что теперь выбрать?? Метатель или кинжал мрака??

Выбор падает на метатель. Нежить я тут, просто-напросто не вижу. Получается, пятно в пятне. Интересный факт. Слава богам, метатель, заряженный. Ну, а теперь аккуратно идём и смотрим, куда ноги ставим, и вообще, не идём, а крадёмся и по ощущениям, я уже почти у цели, понять бы, какой.

Вроде вон те деревья, что видны вдалеке, немного похоже на то место, на которое и смотрел с вершины развалин, где волчицу обнаружил. Ну что же… двигаем туда.

Там рядом тоже виднеются валяющиеся камни и огромные валуны, так что осторожней, мало ли что, пока надо признаться, мне везёт…

Двинулись, последний рывок, а потом устрою себе отдых. При любом результате поиска.

Всё ближе и ближе деревья, а вот что один, что второй артефакт молчат, никакой реакции.

Неужели ошибся?? Как же обидно будет, если все усилия я потратил зря.

Ещё сотня шагов. Всё внимание артефактам, очки уже полностью прикрыли глаза.

Рискую… да, но уж больно я верю в свою удачу, должны быть тут эти растения, я это чувствую, а вот нежить, я как раз то и не чувствую.

Так!! Что мелькнуло справа.

Скидываю резко с глаз, артефакт поиска. Очки падают в траву…

Нет, показалось, стоп, да это же артефакт, цель моего похода сюда показал, куда двигаться.

Среди деревьев засветок нет, а вот чуть левее…

Я быстро поднимаю артефакт и прячу его в сумку. Теперь двигаемся только по показаниям артефакта гоблинов. Явно, чувствую, присутствие объекта поиска.

В душе ликование, но я его пока давлю в себе. Рано ещё радоваться, очень рано.

Ну же… боги, но не смейтесь надо мной, столько усилий, это должно быть хоть как-то компенсировано.

Есть засветка!!!

Я вскрикиваю.

Там за деревьями, полянка немного ныряет и что-то вроде углубления получается. Шагов так, в радиусе, на сорок, а там…

В глазах рябит, артефакт не ошибается, да ёщё на таком расстоянии. Всё! Это победа…

Я радостно вздымаю руки над головой. И дикий крик радости оглашает все окрестности, я просто не сдерживаюсь.

Эйфория…

А запрокидываю лицо, навстречу солнечным лучам. Слёзы счастья.

Я буквально вою в экстазе…

И вдруг, вздрагиваю всем телом.

Острая боль пронзает левую лопатку и буквально следом, дикая боль в правой стороне груди…

Я удивлённо опускаю взгляд себе на грудь, у меня из груди торчат два болта, почти на вылет прошли…

Ноги от слабости, подкашиваются…

Я изумлено почему-то думаю, о такой несправедливости и о том, что у меня же, отличный мощный щит, тогда почему…

Но вот только ответа, нет…

И я, теряя сознание, падаю лицом, в пожухлую траву…

Эпилог

– …заходи Жмых. Нет, не надо разуваться, у нас так не принято. Чай будешь или что посущественней тебе разогреть??? Я как раз обедать сажусь.

Мальчик немного тушуется, не ожидал такого приёма. Кто он, а кто господин маг.

– Ну, ко мне можешь спокойно обращаться, господин Аксель. Как я понял, тебе передали просьбу, чтобы ты ко мне подошёл и что ты сейчас ломаешь голову, что за причина такого приглашения, я прав???

Парень, стараясь выглядеть по взрослому, с достоинством кивает.

– Так и есть господин Аксель – отвечает он – не отказался бы и поесть – находит в себе силы попросить Жмых.

И, правда, уж очень неожиданным оказалось приглашение посетить местного мага, который славился тем, что был лучшим другом дедушки Керима. Что он торговал эликсирами собственного приготовления, которые с большим удовольствием покупали у него все… и наёмники, и сталкеры, и вояки местного гарнизона и поговаривали, что большой заказ на эликсир здоровья был сделан, даже представителями герцога.

Маг сам, что-то мечется у плиты, пригласил же он мальчика в собственный дом, но прислуги у самого мага нет, привык как-то обходиться сам…

Что-то накладывает в тарелки, и вот на столешнице, перед мальчиком, появляется и большая кружка, наполненная, наваристым ароматным чаем и к изумлению пацана, булочки свежие, посыпанные сверху румянца, настоящими крупицами сахара.

Он судорожно сглатывает набежавшую слюну.

Так-то, в последнее время, он и его ребята сильно не голодали, на проживание хватало, но впереди зима и надо быть честным, до отвала он уже и забыл, когда ел, впрочем, как все его друзья и подружки, не говоря уже, о малышне.

Вот интересно то, что приглашение пришло заглянуть к магу не от самого Акселя, а именно, от дедушки Керима, а вот ему бы в городе, в такой мелочи, никто бы не рискнул отказать…

Легендарная личность, дедушка Керим, впрочем, и о самом Акселе тоже кое-что такое известно, что приходится проявлять предельную вежливость. Это всё же боевой маг и наёмник в прошлом.

– Давай, вначале перекусим, а потом, под чаёк и побеседуем, о том деле, из-за которого, меня с тобой попросил поговорить Керим. Согласен?

Жмых кивает головой…

– тогда марш к умывальнику, мой руки и за стол, приступим к трапезе…

Жмыха, два раза просить не надо… мигом метнувшись к умывальнику, изобразив там пару па и имитировав помывку рук, уж чего-чего, а этой прихоти он и вовсе не понимал и вот уже он наворачивает за обе щёки угощения. А у мага сегодня на завтрак была какая-то особая каша с мясом, причём крупа, почему-то была немного суховата, зато жира было много и было очень, очень вкусно.

Первый довольный спокойный и протяжный выдох насыщения…

Усмешка печальная на лице мага…

– ну, раз до чая дошли, может теперь, поговорим??

Жмых расслабился и довольный жизнью, кивает…

В руках большая кружка с чаем, рот заткнут уже второй, по счёту, сладкой вкуснячей булочкой…

– угу… – мычит он в ответ, не в силах разжать рот…

Усмехается маг…

– ну-с, тогда я, с твоего разрешения, продолжу. Так вот, Керим меня просил проявить участие в судьбе вашей девочки, на счёт которой, просил позаботиться его, Нов. Ты в курсе этой ситуации??

Жмых было насторожился, но когда услышал имя друга, успокоился…

– она дворянка и попала в такую ситуацию, из-за нашествия орков. Беженка. Прибилась к моей шайке. Блюдёт себя. По совету Нова, её никто ни к чему не принуждает и не неволит. Она на жизнь зарабатывает тем, что учит ребят читать и писать. Чувствуется, что образованная.

Маг заинтересовано слушает мальчика.

– А как она тебе, ну по характеру? – Уточняет он.

Парень на секунду задумался…

– умная, такая… – подбирает слова Жмых – даже, я бы сказал, продуманная… – и очень свободолюбивая. За кусок хлеба, не продастся и друзей не продаст, за что её все и уважают. Лучше от голода помрёт, но не предаст. А так – пожимает плечами – как все. У нас сложно чем-то выделиться, ну она, как и говорил, образованная, учит ребят и сложению и вычитанию, буквы пишет с ребятами, а мы её кормим. Живёт хорошо – вздыхает – но это не её уровень, точно…

Смотрит внимательно на мага…

– Нов, отговорил меня, нам самим заниматься вопросом возвращения её в благородное общество. Скажу сразу, целка, нетронутая, хотя у нас в её возрасте, таких уже никого нет. У каждой, своя история, кого и насиловали, чего уж там, но точно, не наши. Это я побожиться могу. Я таких, сразу на перо ставлю, без разговоров. Если и есть отношения, то только по совместному желанию и без принуждения. На Козе, это у неё погоняло, ей Нов, такое дал. Так вот… на Козе, повторюсь, мы хотели бы конечно подзаработать, но самим этим вопросом заниматься страшно.

Маг кивает, соглашаясь…

– сколько ты думал на ней заработать?? – Задаёт прямой вопрос маг.

Парень замирает…

– ну, хотя бы пару сотен, золотом…

Кидает пробный шар, паренёк.

Усмешка на лице мага…

– двадцать золотом сразу, сейчас, на руки – говорит маг – и в течение ближайших десяти лет, каждую декаду покупаю продукты вам, скажем ещё, на пол золотого. Если всё посчитать, выходит та же пара сотен золотом, даже, чуток больше. Как тебе такое предложение. Поверь, живых денег ты просто не увидишь, а так будешь знать, что на пол золотого, по продуктам в декаду, со своими ребятами, ты можешь, железно, рассчитывать.

Жмых задумался… он, в принципе, и не ждал чего-то существенного, вообще… так-то, через всё того же трактирщика, он и рассчитывал больше на продукты, а тут вот Нов, посоветовал, в этом вопросе, связываться только с дедом Керимом. Уж через него, выйти на парней его шайки, никому не удастся.

– Если десяток золотом накинете, то согласен. – Соглашаться, не поторговавшись, это потерять лицо, хотя и понимает он, условия предложили ему шикарные…

– три дополнительно – кивает Алекс – и по рукам…

Жмых же мотает головой…

– пять сверху и клятву в храме всех святых… и это последнее условие – говорит он – мне ещё с Новом рассчитываться. Ему пятак и пойдёт – объясняет он.

Аксель только кривится, вспоминая, сколько денег, принёс этот несносный мальчишка. С Керима стряс… и ведь ещё и в воровстве, так тактично обвинил, пускай и косвенно, но Хе же тогда подписался, под передачу денег.

– Согласен. Но есть условие… – Уже сейчас ты ведёшь сюда ко мне девчонку, скажешь ей, что нашёл для неё работу, она получать будет пятак серебром в декаду, плюс проживание в моём доме и кормёжка. Пока буду решать вопрос с её родственниками, она побудет у меня помощницей. В лаборатории использовать буду, не беспокойся, пользовать её, как женщину, я уж точно не собираюсь, мы с Керимом, тоже что-то на этом деле заработать должны. Сам ведь понимаешь, её родственники, могут её и не признать, разные ситуации бывают, и тогда я буду в проигрыше, убытки понесу, а клятву придётся перед тобой, по любому, исполнять. Так что в наш договор внесём один пункт, если она останется при мне, то тебе остаётся только наличное золото, покупать продукты вам, я не буду. Согласен??

Жмых немного подумал…

– справедливо – соглашается он – согласен.

– Вот и отлично – улыбается, довольный провёрнутой сделкой, Аксель – с девчонкой, сам переговоришь, и жду вас обоих с самого утра. И пускай захватит собой из вещей, что ей дорого. Я её и одену и обую, обязанности её, позже обговорим. Вернётся из похода Керим, он дальше её судьбой займётся. И ещё… скажи своим, чтобы о девчонке поменьше болтали, огласка нам с Керимом, совсем не к чему. Просто пристроил девочку и всё…

Жмых помялся…

– она одна не пойдёт.

– Вдруг говорит он.

Маг, с удивлением смотрит на молодого собеседника…

– объяснись – просит он.

Жмых плечом повёл…

– а чего тут объяснять. Она у нас появилась в паре с девчонкой. Та, года на четыре старше этой дворянки. Но они всегда теперь вместе держатся и старшая, защищает и защищала Козу. Девчонка разбитная и жизнь, вернее, её обратную сторону во всех красках видела. Но что у нее не отнять, она умна и хозяйственная. Так что, беря на себя участие в судьбе одной девчонки, вы получаете себе двух. Как-то так.

Аксель только морщится. Вот же засранец и ведь весь разговор молчал об этом, поел, попил, денег стряс, ну почти, а тут такую нагрузку впаривает.

Хотя… получается подружке от тринадцати до пятнадцати лет, уже порченная, получается, мужчин попробовала. Умна, да ещё и хозяйственная.

Х-м…ну Кериму даже и не стоит предлагать, ТАКУЮ помощницу, а вот, что касается его самого…

Аксель задумался.

Может и правда, хватит жить бобылём, любимую уже ничто не вернёт, потом и порядок в доме будет… и кто знает, может и постель теперь будет, кому греть, естественно, к этому принуждать он никого не будет, но всё может произойти.

Как-то, давно забытое волнение в душе поднялось.

Неужели мысли о малолетке, так его взволновали?? Странно, может, время пришло??? И боль давней утраты притупилась??? Затворником маг жизнь ведёт и только одна мечта у него имеется, купить себе баронство, но и понимает, что мечта эта, почти не исполнима…

Но что с девчонками теперь то делать??

Похоже, разволновался… вон, как на него удивлённо Жмых посматривает, явно на лице румянец появился, вот только этого не хватало, явно парень циник, но со своими нерушимыми принципами…

Маг задумчиво переводит взгляд на лицо парня…

– поздно отступать – говорит он – мой дом и не столько прислуги способен разместить – побарабанил пальцами, в задумчивости по столешнице стола. – С оплатой её услуг, я потом определюсь – наконец-то принимает решение маг. – Я пока не представляю, чем она тут у меня заниматься будет.

Ухмылка на лице Жмыха…

– да всем…

– всем?? – Удивлённо смотрит на него маг.

– Ага – улыбается ему открыто парень – всем, чем занимается в нормальном доме, красивая молодая женщина. Она ведь уже давно не девочка, понимает, что к чему. Устроиться в приличный дом, это верх мечтаний таких девчонок, хотя эта парочка в какой-то мере, особенные. Говорил же, умные и вполне симпатичные. Во всяком случае, уборку в доме, готовку, хождение за продуктами на базар, всё они могут делать. И если малую, лучше из дома не выпускать, сами же говорили, то Вику, без проблем. Её на базаре, каждая собака знает. Бойкая, и на язык колкая. Ну и кулаки, при случае, тоже любит применять, так что её, дополнительно охранять не надо, да и ножом она отлично умеет пользоваться и пускает его в ход, не раздумывая. Но честная, без спроса ничего не возьмёт, вы уж поверьте. Отличное приобретение и заметьте, совершено бесплатно она вам достаётся, к Козе прицепом, довеском, если хотите. Чего вы теряете?? Вы только приобретаете. Соглашайтесь, не пожалеете, хотя, это я так думаю, что старшая за Козой пойдёт, но это весьма вероятный вариант развития событий, главное, чтобы вы не отказались.

Маг кивает…

– согласен, веди обеих, посмотрим, жду завтра с утра, а пока беги, переговори с ними и если что… вдруг заартачатся, а неволить я никого не хочу, то пришлёшь, кого-нибудь предупредить, чтобы я завтра не волновался и вас не ждал.

Жмых кивает…

– сделаем…

⁂

Величественный дворец.

Столица герцогства, город Валэй. Цитадель. Донжон. Апартаменты повелителя местных земель. Вечер. Панорамное окно, дорогущее стекло в раме огромного окна. Горящий камин. Тишина…

Удобное кресло, в котором расположился немолодой уже мужчина.

Лёгкий камзол. Тонкой выделки сапоги с ботфортами. Штаны из тонкой венуальской шерсти.

Стены комнаты обвешаны шкурами разных животных. Герцог не любил делать чучела из своих трофеев.

В двух шагах от кресла, где сидел аристократ, в почтительной позе стоял одетый в непонятный цветной балахон молодой, на вид, высокий дворянин. А что дворянин, можно было судить по полуторнику, свисающему с его пояса. Быть в покоях герцога с оружием, ещё та привилегия…

– ничего нельзя, получается, сделать??? – Глухим, уставшим голосом, спрашивает герцог.

В окне, мимо, проносятся тучи, накрапывает дождь…

– опять гроза будет – вновь нарушает тишину в комнате, его Светлость…

И снова пауза…

– мы пытались Шарль, но эта сволочь, что-то такое применила, древнее, что наши знания, увы, оказались бессильны. – говорит цветной – Вот понимаю, нутром чую, что проклятье лёгкое, простое до безобразия, но если не знаешь точного противоядия, то эффект наложения никак не снять. Всё по новой, только обрадуемся, что вроде всё… ан, нет…

Обижено сопит…

– но эликсир, что барон привёз, ведь как-то отсрочил, прервал этот период срабатывания проклятья – напомнил герцог. – Ведь, на время, улучшение было у дочки.

Маг герцогства кивает, соглашаясь…

– да… я сам был удивлён, обрадован, а потом раздосадован. Удалось даже узнать рецепт эликсира, но мне кажется, что он какой-то неполный, что ли, как будто, кто-то, где-то, что-то услышал, да записал неполностью. Вроде помогает, да непродолжительный эффект получается.

Помолчали…

– что там, по поискам нужного цветочка?? В нём ведь загвоздка, как я понял??? – Уточняет у мага, герцог.

Хмык, со стороны архимага и затем тягостный вздох…