Текст книги "Путь одарённого. Наследники древних родов. Книга седьмая. Часть первая"

Впрочем, и его побратима также спеленаем. Нужно разобраться с их лояльностью. Увы, но на помощь Алекса, в случае недопонимания, между нами, не приходиться рассчитывать. Ничего, и в таком виде со спасённым Хасаном можно, после того как он очнётся от сна, поговорить.

Но, увы, считаю такие предосторожности нелишними, во всяком случае по отношению, в первую очередь, к своему первому учителю. У дедушки Чума со мной клятва временная существует, и нарушить её он, уж точно, не захочет. Магии своей лишится, ведь именно ею он клялся.

А вот с Хасаном, увы, расклад другой. Захочет ли он последовать примеру своего побратима и заключить со мной временный договор о не нападении, хотя бы на время путешествия, я пока не знаю. И вопрос, а вообще, как он отнесётся к самой идее проверить на себе гостеприимность древнего мага, по имени Николас? Вот теперь какая у меня главная проблема.

Но Чум обещал помочь мне в этом вопросе. По идее, Хасану тоже возвращаться особо-то некуда. Султанат? Так ему вначале сил бы набраться, а то выглядит, как скелет, обтянутый кожей, а то и вовсе, как лич.

Непроглядная темень. По-хорошему бы остановится на ночлег, но Улас уверенно нас ведёт уже пройдённой сегодня дорогой, при этом, знаем же мы, как и куда двигаться. Плутать больше не пришлось. А потому и времени в пути в разы меньше получилось потратить, всё же лагерь мы устроили на небольшом расстоянии от места расположения, уже, слава богам, разрушенного алтаря.

Да и мы с побратимом умеем пользоваться ночным зрением. У меня артефакт-клипса есть, а Стани этому нужному заклинанию тоже Николас научил, впрочем, как и меня. Но я предпочитаю пользоваться возможностями проверенного артефакта. В этом случае, не приходится отвлекаться на постоянное поддержание в рабочем состоянии нужного заклинания.

Всё, добрались. Впереди отдых. Ещё непонятно, когда наши старики, после такой силы заклинания, очнутся. Ведь в заклинание сна, Стани ужасно много сил своих и манны влил. Как бы и вовсе нам тут на месте несколько дней не пришлось провести.

Но ничего, хоть отдохнём. Заслужили. Не дело, в бессознательном состоянии стариков в связанном виде на спинах лошадей перевозить.

Никто нас особо никуда не гонит. Нам главное, на данный момент, получить от Хасана, во-первых, гарантии его благонадёжности, хотя бы на время нашего с ним совместного путешествия. И второе, получить его согласие, это путешествие совершить. Мало ли у него самого есть, какие планы на ближайшее время.

Но за своё спасение ему заплатить придётся, и уж точно, совсем не золотом.

Отступление первое

Мила устало улыбнулась, вот уж эти ночные работы в её магическом университете. И ведь ничего с этим не поделаешь, слишком много на себя работы она в последнее время взвалила.

Предрассветное время. Возвращается домой. Её любимая карета, удобная, а главное, ход у неё очень мягкий. Да и не боится она особо по ночам домой возвращаться. Супруг в постоянных выездах. Инспекции крепостей империи, никто не отменял. Да и дела рода и клана много сил у любимого забирают, так что все дела проворачивать в столице и не только, приходится ей. Благо и сил и средств у неё для этого теперь предостаточно, как и верных людей.

Улыбается…

Помогли старшие дети. Помогли ей с верными, сильными подчинёнными.

Вот и сейчас боевая пятёрка ассасинов прикрывают её в этой поездке. Кучеров и слуг из себя её защитники изображают. Можно и расслабиться.

Только подумала так, как вдруг экипаж попросту останавливается на тёмной лесопарковой дороге.

Вот же…

Что-то ей это сильно напоминает.

Подобралась. Если их остановили, то и противник явно не прост, а значит…

Вот только ничего не предвещает начала битвы. Её охранников бесшумно не успокоить…

Тогда, что там могло произойти?

И тут со стороны закрытой дверцы раздаётся голос Парота, главы её охраны…

– Госпожа, к вам гости – потом пауза – долгожданные гости.

Мила резко распахивает дверцу кареты. Темно на улице, но в помощь сильной магине, ночное зрение.

И, что тут у нас?

Парот. Это понятно. Улыбается «гадёныш». Остановился без разрешения, а ещё улыбается. Ну, я ему покажу… – думает она – но мысли о наказании своевольного начальника охраны разлетаются по сторонам…

– Тил!! Тилушка!!! Как ты тут??? – Вскрикивает она и сама не понимает, какая сила её из кареты выталкивает, и вот она уже болтается, обхватив руками шею высшего вампира, дрыгая от избытка чувств ногами на весу.

Вот уж честно, кого-кого, а друга старшенького родного сыночка, она уж точно, тут, на этой лесной дороге, увидеть, никак не ожидала.

– Ты, какими судьбами здесь??

Не разжимая объятий, спрашивает Тила, женщина.

– Отправлен к вам, на усиление вашей охраны, вашими сыновьями – глупо улыбаясь, отвечает Высший вампир. – Ну, и очень соскучился по вашим кровяным магически, сильным эликсирам – ухмыляется она… – и, конечно, – продолжает, говорит Тил – с известиями о приключениях ваших сыновей, а их, как оказалось, очень уж много случилось за последнее время. Так же сыночки ваши просили скорректировать ваши совместные действия в возможных, возникших в будущем ситуациях. Ну, и как по апофеоз всего случившегося, познакомить вас с влиятельнейшими людьми Султаната. Интересно?

– Всё очень интересно. – Вновь расцеловывает в обе щёки вампира, Мила, под завистливые взгляды наблюдавших за возникшей сценой встречи, членов её охраны.

Герцогиня, радостно улыбаясь, отцепилась наконец-то от посланника сыновей.

– Так, мальчики, все по местам. Едем к озеру. Погулять хочу. Тил, запрыгивай в карету. Со мной поехали. – Командует она.

Пара минут, и экипаж вновь тронулся в путь, правда, немного по скорректированному маршруту.

Рядом с кучером ещё две фигуры, которые, посмеиваясь между собой, вели неспешную беседу, явно комментируя между собой поведение своей госпожи. А вот в самой карете в этот момент происходил по-настоящему интересный разговор…

– … Нов, принял решение расстаться со мной на время для того, чтобы обеспечить взаимодействие между вами господа, вашим мужем, с вашими, в будущем, возможными союзниками, в лице представителей Султаната. Да, эти люди с кем я прибыл сейчас в империю, ближний самого Султана. И Нов, очень бы не хотел, чтобы в будущем, вы или ваш супруг, со своими соратниками и союзниками, каким-то образом столкнулись по разные стороны баррикад, с султанатом. И, конечно, отправил он меня к вам, чтобы рассказать вам обо всех перипетиях в их путешествии со Стани, которые произошли с ними за последнее время. И рассказать, есть что…

– Тогда давай не будем терять понапрасну время… – улыбается Мила – начни свой рассказ с того момента, когда мы с вами расстались в городе Канион. А, чтобы тебе лучше всё вспоминалось, у меня есть кое-что…

Она, покопавшись в ящике, установленном рядом с шикарным диваном, достала оттуда небольшую бутыль.

– Отличное вино. Сейчас я его ополовиню немного, чтобы не на трезвую тебя слушать, да и твоё прибытие всё же отпраздновать надо. Пускай и так… с горла. А вот потом…

Присосавшись к горлышку бутылки, герцогиня сделала несколько больших глотков.

– Ух! Как же хорошо – говорит она, доставая откуда-то из под складок платья, небольшой кинжал.

Чик по ладони…

Немного поморщилась.

– Больно же – комментирует она при этом, свои действия и уверено тут же направляет струйку своей крови в горлышко бутылки.

Свечение её ладоней.

Тил понимает, залечивает магиня, самой же нанесённую себе, ради него, рану. Потом направляет свою силу и ману на содержание бутыли.

Кадык ходит по горлу вампира. Вожделение борется со здравым смыслом, но не как женщину рассматривает он герцогиню, хотя не отнять и это влечёт его к этой великолепной женщине. Нет, а вот как магиня, сильная магиня, она его привлекает ещё больше.

– Держи, наслаждайся – улыбаясь, передаёт она ему в руки, заполненную под завязку светящейся в темноте жидкостью, бутыль. – Так, что там у вас приключилось, и почему ты тут у меня объявился???

Рассвет…

Второй час прогулки по берегу озера. Второй час неспешной беседы…

– … значит, всем экспедиционным корпусом клана командуют эльфийки? – Задумчиво говорит Мила.

– Да. Белая и чёрная – кивает стоящий рядом с герцогиней, уверенный в своих силах и гордый поручением, и чего греха таить, тем как прошла такая приятная встреча, Тил.

– Получается, сам Нов, лично приказал Стани жениться? Так выходит из твоего доклада? – Уточняет у посланника, мама ребят.

– Как объяснял господин, по-другому обеспечить лояльность обращённых рабов, попросту нельзя было – тихим голосом говорит Высший. – Как предполагал ваш сын, так в итоге и получилось. Остров взяли с ходу. Нападения там никто не ждал. Старшая из эльфиек, атаковала город заклинанием «Сна», которому её научил Стани. Она очень, очень сильная, как магиня.

– Напомни. Как как она назвалась?? – Уточняет Мила у своего собеседника.

– Кирадиэль Вайнва. Третья дочь Лесного князя. Клан Восходящей Северной Звезды.

– Ага… – задумчиво говорит Мила – главенствующий род Леса. Интересно. Везёт же Нову, девчонок таких родов под себя подминает. Очень интересно. Но Стани, конечно, с женой немного поспешил, хотя и принимаю решение сына. Не было под рукой кого-то повыше в титулах. Я подружек Азель домой к ним отправила. Ну, да ладно. Так говоришь, Азель в положении??

– Получается так, госпожа – кивает в ответ Высший. – Во всяком случае, алтарь отреагировал на наличие рядом вашей крови, уважаемая. А это значит…

Но Мила его перебила…

– … а это значит, что скоро я стану бабушкой. Интересненько. А кое-кто и прабабушкой. И кровь Дроу… – качает задумчиво головой – такие расклады могут получиться, закачаешься. И ведь признают детей ушастые, никуда не денутся. С радостью признают… хоть и полукровок. Сами родниться набегут. Но Лесная, это ведь другие возможности. Эх, сынок-сынок, как же ты поторопился… – шепчет она себе под нос последние слова. – А подскажи-ка, ушастую, магичку эту… кому в жёны пророчил мой Нов?

– Господину Хе. В открытую приказал ей его совратить. В письме просил дедушку Керима, чтобы он присмотрелся к своей возможной жене – отвечает Тил.

– Наместник, значит. Умно, хотя такой род, такой клан, такие возможности… – опять тихо, почти шёпотом, говорит Мила. – Но отверженная. Хотя, узнает князь, что его дочери удалось породниться с сыном герцога, да уже, по сути, самим герцогом и всё резко изменится. А что познала много мужчин?? – Ухмылка на красивом лице. – Так опытная, знает, как доставить наслаждение любимому мужчине. Но, если признаться честно, то и вариант с наместником герцога, тоже неплох, очень неплох. И от возможного превентивного удара со стороны ушастых, прикрытие неплохое. Но вариант с сыном всё же лучший мог бы получиться. Придётся оставшихся Дроу, за Нова сватать. Ох! Привыкает она сына новым именем называть, хотя и трудно это ей даётся.

Вздыхает тяжко.

– Так, что там по осаде острова и про то, что алтарь какой-то кровь нашу почуял? Для чего это надо было?? – Спрашивает она Тила.

Высший подобрался весь. Серьёзный разговор начинается…

– Начну с алтаря, и вообще, откуда такая армия вдруг, ни с того, ни с сего, у ваших сыновей набралась. А всё просто…, по прибытию в Султанат господа оказались в центре местных разборок между собой, среди аристократов и, как оказалось, что ваш сын Нов, уже к тому времени, носил высокое дворянское звание аристократии султаната.

– Как такое могло произойти? – Удивляется по-настоящему герцогиня. – Он мне об этом ничего не говорил.

– Он на это обстоятельство, в тот момент, когда вы встречались, не очень и обращал внимание. Да и если честно, то забыл он о нём совсем. В общем, он был Нур-эдин, тогда ещё рода Шери.

Мила, округлив глаза, смотрит на Тила.

– Тогда? – Удивлённо мямлит она. Явно прозвучавшее дворянское звание ей знакомо не понаслышке… – а сейчас???

– А сейчас, Нур-эдин клана «Песчаного варана». Впрочем, ваш второй сын тоже теперь Нур-эдин, как и его жена. Вроде как и госпожа Кира тоже. Того, самое…

– Что?? – Изумлена до невозможности мать мальчиков. – Такого в принципе не может быть. Женщины в Султанате почти бесправные существа…

– Ага… скажете тоже, ваша Светлость. Как бы не так. Если бы… – бормочет себе под нос, Тил.

– Ну, не Нур-эдинами же… – смотрит изумлённо на Высшего, Мила.

– Так уж получилось, госпожа. И это так стало сейчас, а на момент нашего появления в Султанате Нур-эдином был лишь ваш сын, Нов. Так вот, на нас попытались напасть. Мы как раз в приграничном городе расположились. В общем, господа Стани и Нов упокоили целый отряд одного богатого бая. А его самого потом ещё и казнили. Всё имущество бая нам досталось. Но людей пришлось отдать, в рабов воинов сложно в Султанате превратить. Там, как раз судьбоносная встреча случилась, один аристократ нам поддержку выразил, вот с его родом, в итоге, ваши дети, получается, и породнились.

– Так-так, клан «Песчаного варана», получается. Интересненько… – очередной раз говорит любимое слово герцогиня.

– Да. Так вот… вместе с пленными нам досталось много всякого имущества. И как-то так получилось, что ваши сыновья решили взять себе воинов. Как раз им северяне под руку подвернулись – продолжает свои объяснения Высший.

– Кто? Северяне? Эти дикари??? Но, как те, сами-то, в Султанате оказались? – Задаёт вопрос Мила.

– Так это… в рабах они были – проронил тихо Тил.

– Кто? Северяне? Какой идиот их, а главное, как их в плен взял?

Высший просто плечами пожимает, словно выказывает своё отношение к такой постановке вопроса…

– Напоили, а потом повязали всех. И в рабство в Султанат продали. А там, на рабском рынке, господин Нов и увидел в клетках знакомого, вернее, это тот знакомый его сам и окликнул.

– С ума сойти. Так не бывает…

Тил, только на это восклицание герцогини, очередной раз плечами пожал…

– И не такое случается. Так вот, выкупили этих северян. И понеслось, госпожа Азель женщин выкупать принялась, в основном, из числа ушастых. Их в Султанате обычно, в увеселительных заведениях используют, как живые игрушки, для понятных целей. Затем господин Нов, с гномами столкнулся. И опять же выкупил их. А дальше, аристократов каких-то из числа людей освободили. Потом ещё кого-то. В общем, многих выкупить смогли. Затем, у господина Нова на приёме у главы нашего нового клана, поединок с архимагом случился.

– Что? – Пугается мама ребят. – О боги! Архимагом!!! Но как же…

– Да вы не волнуйтесь, всё хорошо обернулось.

Уже рассвело полностью, а разговор всё продолжался…

– … к островам выдвинулись всей эскадрой – делился новостями Тил. – Наших кораблей семь штук. На тот момент, как ранее говорил, ваши сыновья со своим караваном и приданной охраной от нового клана, убыли из Султаната на поиски деда Хасана. И да, господин Чум отправился с ними. Но вернёмся к захвату архипелага. Нас сопровождали в этом походе и боевые корабли клана. Всего семнадцать кораблей у нас было. Но как бы выразиться, наша эскадра была главной в этом деле. Корабли клана и люди находящиеся на них в бою участвовать не должны были. Основной расчёт был на то, чтобы потом, после захвата нами столицы мятежников, обеспечить полный захват архипелага. Вот тут уже участвовать должны были воины «Варанов». В принципе, всё так и получилось. Одиночный корабль в предрассветной мгле вошёл в бухту, где располагалась столица рода. Простой пиратский корабль с виду. Никто на него особо не обратил внимание. На рейде в тот момент под сотню подобных кораблей стояло. От корабля в сторону города отправилась одиночная шлюпка. Людей на ней было всего-то с десяток, причём один из воинов и вовсе была женщина. На пирсе их даже никто и не досматривал. Просто некому было это делать. Ну, а дальше, всё просто. Госпожа Кира отлично знала расположение города, и в каком районе городской крепостной стены находятся батареи магических метателей, и основные бастионы обороны города. Наняли, вернее, захватили несколько экипажей, и по-быстрому проехались по городу. В каждом направлении госпожа маг наносила удары сном. Через час уже с рассветом весь город крепко спал, как жители, так и его защитники. По кораблям, которые находились в бухте, на последних каплях силы и маны, госпожа Кира тоже нанесла удары. А затем, когда с пирса поступил сигнал в гавань, начали заходить остальные корабли нашей эскадры, причём, правили капитаны свои суда прямиком к занятым пирсам. Высадка десанта. Захват города. К десяти утра всё уже было кончено. Главари рода все захвачены. Военные обезоружены. Корабли в бухте поменяли своих владельцев. А дальше, начался планомерный, вдумчивый грабёж богатого города. Варановцы в столицу допущены не были. На том и был уговор. Декада на разграбление у нашего руководства эскадры, была в наличии. Воины клана принялись захватывать остальные острова. В общем, всё как обычно, за маленьким исключением…

– И каким же? – Интересуется, немного уставшая от долгой, но интересной беседы, Мила.

– Госпожа Кира оказалось очень злопамятной девушкой, к тому же обладающая одним, то ли недостатком в своём характере, то ли, наоборот, достоинством.

– И каким же, интересно? – Смеётся герцогиня.

Ей реально было очень интересно.

– О! Она обладала отличной, буквально, феноменальной памятью. Она всех, кто её когда-то, как проститутку использовал, помнила. И уж поверьте, в том городе она провела долгие годы, и таких «любителей сладкой экзотики, в виде доступной эльфийки», оказалось очень много, причём, все они были в основном, состоятельные господа.

– И что же было дальше? – Не терпится узнать пикантные подробности, Миле.

– Она всех, кого смогли найти, и кого смогла сама опознать, казнила. Лично казнила, причём с помощью каких-то своих, эльфийских методов казни. Жуткое зрелище, я вам скажу. Жуткое! Естественно, всё своё имущество бедолаги нам передали, причём, исключительно добровольно. Казнь длилась для них все эти дни, пока мы хозяйничали в городе, растянута она по времени была. Жуткие крики с площади разносились по всему городу и днём, и по ночам. Жителям такой демонстрации наших намерений хватило. Все свои сбережения несли они добровольно, сдавая в казну нашей боевой эскадры клана вашего сына. За эту декаду, клан вашего сына пополнился на несколько тысяч людей и других разумных. Ремесленников, забирали с семьями. Все давали рабские клятвы. Алтарь, который установила госпожа Азель, работал круглые сутки. Дополнительно, двенадцать кораблей нами было выбрано из числа захваченных. Остальное хлам, который потом продали представителям флота клана «Варанов».

– И где сейчас наша эскадра??? – Задаёт главный вопрос герцогиня…

– А это уже другая история, и её бы я хотел рассказать Вам после того, как вы немного отдохнёте, моя госпожа…

Отступление второе

– Граф…

– Маркиз…

Учтивые поклоны.

Помещение знакомого кабинета в донжоне главного замка столицы вывшего графства. Теперь город Хит – столица провозглашённого маркизата.

– Ну, ладно, хватит дурачиться… Канри. – говорит хозяин кабинета – Пошутили и будя. У нас, между прочим, серьёзная встреча. Кстати, как супруга и наследник поживают?

– Развиваются…, Невел. Развиваются. – улыбается новоиспечённый граф – Пятый месяц, как супруга в положении. Она очень хотела быть графиней и подумать только… ею и стала. А теперь вот… забеременела и точно установил я, что от меня ребёнок. Маги уровня архимага жизни, да ещё, которые с длинными, острыми ушами и вовсе кудесники. Хотя не отнять… любят эти бестии золото.

– Да кто ж не любит. – отвечает довольный…, почти выглядевший довольным маркиз. – И да…, я рад за тебя. А ты, помнится, жениться не хотел.

Кивает в ответ глава охранного департамента, теперь уже, маркизата…

– Резко остепенилась…, да и как мужчина и женщина мы с ней на удивление друг другу подошли. Даже какие-то чувства между нами появились. Если честно и не ожидал ничего подобного, всё же возраст…, опыт. А тут… Пасынков её по имениям распределил. С нами проживают только младшенькие. – докладывает бывший барон, а теперь уже полноценный граф. – Присягнувшие бароны все как один из кожи вон лезут, пытаясь быть полезными. В вверенном вам маркизате могу утверждать, всё относительно спокойно. Пираты больше не рискуют нам неприятности доставлять, остепенились и наши воды обходят стороной. Церковники по приутихли. Знатно их в ваших землях проредили. Но другие конфессии, вернее их представители голову подняли. Проповеди…, священный ход одни деятели затеяли. В общем, обычная религиозная возня. Бодаются за умы прихожан…

– И за их деньги – улыбается маркиз.

– Не без этого… – соглашается с сюзереном граф. – Активизировались в последнее время приверженцы его величества. Даже свою партию при вашем дворе попытались сделать и у них это, кстати, неплохо получилось. Но про клятвы данные вам, ваша Светлость, все помнят хорошо… предательства не ожидаю. Нет для этого предпосылок. Но вот свои силы влияния наш король пытается у нас тут нарастить. Прямого противостоянии не стоит ожидать, но вот молодёжь и миньоны уже собачатся между собой, просто до массовых дуэлей среди молодёжи не дошло, но всё к тому идёт. Кто-то склоняет нашу молодую поросль к столь неоднозначным шагам.

– Пустить молодую кровь… это ладно, – соглашается маркиз – но делать это надо только в предназначенных для этого местах и без смертоубийства.

– Это, да. Ваш указ про казни виновного в гибели противника в поединке сыграл свою роль. Дворяне осмотрительно очень относятся, вообще к прилюдной дуэли. – говорит граф.

– Ну-да, ну-да. Зато в лесах много погибших находят с колото резанными ранами. Причём все погибшие, сплошь и рядом, аристократы. Займись. Надо усмирить слишком уж разошедшихся любителей клинками постучать. А повод для этого всегда найдётся. Нужно публичное разбирательство над нарушителем моего указа, причём нарушить должен быть из обеспеченной, влиятельной семьи. И казнь должна быт зрелищной. Все должны понять, что неприкасаемых у нас нет…, ну, почти. – наставительно говорит маркиз. – Понял?

– Сделаем. Есть на примете парочка настырных, молодых идиотов, кто научился неплохо клинком владеть и пользуется теперь этим себе в основном во благо. Несколько жалоб на них…, возьмём на горячем. Громкий судебный процесс обеспечим, за одно посмотрим, как их родители начнут расшатывать судебную систему маркизата, пытаясь всё решить деньгами. Всех на карандаш возьмём, а потом уже по вашей команде и прижмём.

– Делай… – поощрительно кивает Невел – А теперь, что касается Хела. Что по нему узнал? Ведь так у нас и не получилось склонить его к сотрудничеству. Даже блеск камней графской короны в будущем его не ослепила, впрочем, как и его жену. Что там у них в их баронствах творится?

– А вот это интересно. – улыбается хищной улыбкой граф – Клубок интересов неожиданно большой накрутился, причём работали над ним, что забавно, почти все влиятельные игроки нашего материка. Мы с вами, господин, в это число, увы. никак не входим. Хотя, как раз наши-то возможности вполне реальны. Нас Хел знает хорошо, он и его жена его выходцы из нашего города. Но этот козырь разыгрываем как раз не мы, а наш король. Его величество спит и видит привлечь в свою свиту баронессу, и в будущее её дочерей. Причину я думаю озвучивать не надо?

– В курсе. Все этими возможностями буквально бредят. Девочки от суккубы…, причём, которые росли свободными…, это многого стоит. – говорит бывший граф, а теперь полноправный маркиз.

– Но я считаю…, что мы всё же подставились, господин, причём сразу под всех сильнейших игроков нашего региона. Мы единственные, кто послал Хелу отряд воинов в его поддержку. Не словами подержали, а воинской силой. Нам этого никто не простит. – явно старый спор затронул граф.

– Канри, ну, о чём ты говоришь? Три сотни бойцов в тех разборках, что назревают в баронствах четы Хела, погоды не сделают никакой. И, да, соглашусь с тобой, есть большая вероятность того, что мы потеряем своих людей, к моему огромнейшему сожалению. Но, если ты немного подумаешь, как простой наш обыватель, то поймёшь, каким правильным решением был этот мой, как ты выражаешься, спорный приказ. Мы единственные в королевстве чьи правители никогда…, НИКОГДА не бросали на произвол судьбы своих союзников. А как не крути, а Хел это наш союзник. Напомню…, он единственный из всех прислал нам помощь, когда у нас были недоразумения с нашим правителем, и сепаратистский сговор вольных баронов, объявивших нам настоящую войну. Даже наш герцог, по сути, нам ничем не помог, только моральной поддержкой. Как отнесутся мои подданые, когда узнают, что я не стал помогать своемиу бывшему капитану стражи? А?

Пауза…

Помощник и друг задумчиво морщит лоб…

– Хитро… – уважительно смотрит на своего сюзерена граф – Три сотни жизней… и ваше имя у всех на устах. Пошли против сильнейших правителей мира, помогая своему союзнику и другу. Из гвардии там старики и молодняк. Одно название, а не воины. Лицо сохранили…, для всех вы поступили как настоящий рыцарь, а не простой правитель. И все вами восхищаются. Сильно! Но ещё лучше будет расклад, если Хелу как-то удастся устоять. Тут мы и вовсе былинные персонажи, для сказаний и баллад. А его величество… Хм… Он вам этого никогда не простит.

– Никогда не говори, никогда. – ухмыляется маркиз – Если Хел выстоит…, наш государь ещё и примажется к его победе. Вот увидишь. Кто там у нас основные игроки? Южане? Вот кто спит и видит, как бы прибрать к рукам молодую чету баронов. Но действует опосредствуемо, через мелких королей, чьи территории номинально входят в их империю. Северяне? Как постоянные противники южан? Но те и вовсе могут как-то влиять на события, разве что путём привлечения сил и средств своих крупных аристократов.

– Как герцог Беналье и его небольшой флот?? – понимает Канри о чём говорит господин.

– Да. – подтверждаете слова друга маркиз – Своим появление у берегов баронств и демонстрацией готовности своими военными отрядами оказать помощь Хелу, он пытается обозначить своё присутствие в этом регионе. Но…, по сути, это вне войска помощи. Это, мой друг, завуалированная интервенция, только под правильными лозунгами. Стоит Хелу потерпеть хоть одно поражение в какой-нибудь из битв, то думаю, северяне тут же примутся брать под контроль его города и селения, под предлогом не допущения паники…, ну и защиты от захватчиков.

– А потом их оттуда уже не выбить так просто. Так?? – понимает граф, о чём говорит господин. – А если Хел не проиграет?

– В корень зришь, друг дорогой мой. – довольная улыбка на лице маркиза… – А вот если Хел, как и было прежде надаёт всем по соплям, то опять же войска северян и тут понадобятся.

– Правильно делить награбленное?? – ухмыляется Канри.

– Всё так, мой дорогой, но всё же основную задачу посланцы герцога северной империи выполнили…, не дали остальным серьёзным игрокам тоже примерить на своих воинов мантии миротворцев. Всё! Теперь, для всего остального мира они агрессоры и захватчики. Очень тонко сыграно. И как итог…, крупных боевых столкновений, как мне известно, не было. Хел продолжает создавать свою армию, получив передышку и гарантию, что все его недоброжелатели скопом не навалятся на его баронства. И получилась интереснейшая ситуация…, «хряка» выбранного на заклание, в одиночку уже никому из них, теми силами и средствами, которые у всех есть под рукой, не одолеть. А собраться армиями в единый кулак, не позволяют годами копившиеся, в их отношениях, разногласия. А время-то сейчас играет на стороне Хела и его супруги. Ещё декады три от силы и, если за это время не будет попытки начать вторжение, то всё…, придёт время политиков, то есть дипломатии. Мелкие приграничные стычки не в счёт. Дураки всегда были и ими, я думаю, в итоге и расплатятся с Хелом…, и их наделами. А вот тут уже и сыграет мой ход, с выделением, заведомо слабейшей стороне так и не случившегося конфликта, войскового отряда, состоящего из не простых воинов, а гвардии. И всё равно, что там за воины, главное, цвет мундира…, мундира надетых на этих бойцах. Так-то.

– И вот вы в числе тех, кто правит миром??? – удивлённо смотрит на своего господина Канри. – Договариваться об условиях мира придётся всем, в том числе и с вами??? Гениально…

– Просто так сложилась ситуация. – отмахивается маркиз – Герцог Бенальё со своим отрядом кораблей, Хел и его репутация, как победоносного военачальника. Его баронства показали небывалую устойчивость при попытках соседей разорвать образованные баронства на мелкие части. Где теперь эти аристократические шакалы? Ему сейчас просто не хватает войск, чтобы всем, не взирая на их титул, навязывать свои условия их капитуляции. Ладно, скажем, другими словами, договариваться о мирном сосуществовании. И вот тут начнётся уже всё по серьёзному. По захваченным им территориям, Хел уже граф. А вот какой…, это уже очень интересно. Никто из основных игроков не согласится усилению своих постоянных оппонентов, входом нового графства под чью-то юрисдикцию.

– Лучшее решение… удельное графство или княжество. – в слух озвучивает выводы маркиза Канри.

– Ну, княжество сильно очень и много…, а вот графство, как по мне, так это лучший вариант. – задумчиво говорит Невел.

– И начнутся новые пляски вокруг благородной четы… – смеётся граф.

– А кому сейчас легко? И вот в случае того, если события будут развиваться по такому сценарию, в плюсе окажемся мы и северяне. Мы, даже в большей степени. Как не крути, а император севера в этих разборках, как бы в стороне находится. Действует его герцог, а как я слышал у них между собой весьма натянутые отношения. Дальние родственники… и герцог имеет хоть какие-то, но права на трон. Но я это говорю, с учётом того, если больше никакие новые сильные игроки в ситуацию вокруг баронств Хела не влезут. В этом случае, что хочешь произойти может…

– Новые игроки? Кто?? – удивляется граф.

И тут раздался стук в дверь. Голова старого секретаря, несменного слуги маркиза, протиснулась в приоткрытую дверь в кабинет правителя.

– Ваше светлость…, депеша. Ознакомился. Новости слишком важны, чтобы дожидаться утра. Вот…

Маркиз внимательно вчитывается в последние.

Гама чувств проносится по лицу правителя… вот только непонятно, какие чувства преобладают. Разочарование? Злость? Ярость? Или всё же проблески радости???

Хозяин кабинета резко встал, прошёлся по новому ковру до окна. Открыл ставни. Делает глубокий вздох, словно надышаться не может свежим морским ветром…

Молча протягивает руку, с зажатым в ладони посланием в сторону своего помощника и друга.

Канри так же молча подошёл к своему повелителю, взял пергамент, начал читать. По мере прочтения послания брови его на его лбу поднимались вверх, а глаза, казалось, готовы выпрыгнуть из орбит…