Текст книги "Путь одарённого. Наследники древних родов. Книга седьмая. Часть первая"

Глава четырнадцатая

Несильное покачивание.

В повозке кроме возницы только я. Даже Улас и тот меня покинул, где-то с побратимом моим катается на магических скакунах.

Всё… отправились в обратный путь. Большая веха в моей жизни прошла. Я чист. Чист перед своей совестью. За добро надо платить. И ведь получилось выплатить этот моральный долг, в первую очередь перед самим собой. Всё, я свободен от обязательств. Улыбаюсь радостно. Легко на душе.

Лежу на подстилке, смотрю на трясущийся тканевый потолок повозки. Фургон раскачивается. Увы, но качество дороги оставляет желать лучшего, даже доработки от Дроу несильно-то и помогают. Качка приличная.

Но меня это не раздражает, даже укачивает и в сон клонит от этого. Но спать я пока не собираюсь. Прокручиваю в голове последние эпизоды нашего пребывания в гостях у Древних…

И ведь есть, что вспомнить…

– … давай подведём итоги вашего пребывания у меня в гостях… – Николас протягивает мне какой-то кулон. – Бери. Дарю! Это результат бессонной ночи… и, увы, мне пришлось носителя божества в расход пустить. Зато, сам видишь, есть результат. Не понимаешь, что я тебе такое дал? А вот братец твой сразу понял, что он в руках своих держит. И да… я ему такое же украшение подарил. Впрочем, возвращаю и все ваши накопители. Упомянутый тобой алтарь теперь точно с декаду сил набираться будет, зато все ваши побрякушки-накопители под завязку надбиты маной и магической силой. Хоть и от инферно, но всё-таки.

– Спасибо – шепчу я, разглядывая подаренный мне кулон. – Что-то защитное в нём или мне это кажется?

– Не кажется. Но и защита эта непростая – объясняет мне Николас. – Я божка развоплотил. Совсем. И вот на его эманации, после его гибели, особая сила высвободилась. Использовать её для атакующих артефактов верх безрассудства. Толку мало, шума много. А вот использовать, как защиту от подобных созданий и от последователей божественных сущностей… легко, и выхлоп больше. Слышал ведь, наверное, что существует этическое оружие, напичканное божественной силой. Редко такое встретишь, но есть индивидуумы, последователи божков, те же паладины, например, со своим зачарованным оружием. Так вот, с этим кулоном их атаки для тебя, как атаки простого воина, ничем не усиленного. Как понимаешь, о том, что у тебя имеется подобная защита, никому знать не надо. Совсем. Может быть, за всю жизнь, ты ни с чем подобным и не столкнёшься, хотя с твоих же слов, вот уже второе божество от тебя люлей получает, а это наводит на мысль, ты их к себе попросту притягиваешь. Надеюсь, я ошибаюсь. Но вернёмся к этой защите, как я её создал, тебе знать необязательно, главное, что она теперь у тебя, и у твоего брата есть. Поверь, я для себя большую часть сил божка забрал, с вами лишь крохами, считай, поделился. Но, что есть, то есть. Так сказать, чем богаты, тем и рады поделиться. С заклинаниями я вам пока не смог новыми помочь, зато вот реабилитировался в своих обещаниях, этой висюлькой. Напоминаю, никому о её свойствах не рассказывай, даже маме своей. Лишнее – это знание. Теперь продолжим разговор про нашу живность. Про собачку твою я тебе уже сказал, артефакт защиты от вашей среды обитания я пока создать так и не сумел для неё и ей подобных, хотя намётки в этом направление кое-какие есть. Жду в гости или Азель, или остальных девочек. Жаль будет тут собачек оставлять, и уже без них в большой мир выходить. А вот, что касается твоих пернатых, тут весело получается. И даже не только пернатых… про гончих я сказал, что пока никак их из пятна не выдернуть. Так?

– Так – киваю я.

Древний маг по-доброму улыбается…

– Слукавил я немного – и, видя непонимание в моих глазах, принялся объяснять… – тут такое дело, я как, понятно, с собачками опыты ставил, а чтобы твоей любимицей с её избранником не рисковать, ещё парочку особей двуглавых отловили. Не спрашивай как. Нечестно, если честно. На живца. В этом виде наша красавица выступала. На неё самцы, как дурные шли. А ведь по-другому даже нам их не поймать. Но получилось. Так вот, во время этих экспериментов у меня погиб один кобель. Большой, сильный умный… и очень свободолюбивый. К тому времени, и наша прелесть щенков родила ещё. И вот в одного мне удалось душу и призрачную сущность погибшего сородича втиснуть. Малец ведь ещё даже и глаз-то тогда не открыл. Новорождённый же… и дня ему жизни тогда не было.

Я непонимающе смотрю на Николаса.

– И, что дальше? – Это Улас как-то резко сразу напрягся.

– Из всего выводка все щенки выжили. Растут хорошо, едят как не в себя. В росте уже родителей почти нагнали… – и внимательный взгляд на меня. – За исключением того малыша, в которого я подселил призрака сильного самца. Он выглядит до сих пор, как простой щенок. Вот только удивительный факт, его братья и сестры по выводку боятся его, едва ли не больше, чем своих маму и папу, и соответственно слушаются, и во всём потакают. Я заинтересовался и подметил один интересный факт, когда этот щенок злится или на ком-то пытается сорваться, то выпускает из себя призрака взрослой особи гончей. И скажу так, этот призрак бывает полностью материален. Гулял тут малец. Его пасти сложно. Своеволен. Так вот, шальные твари, в виде молодых зубастиков решили попробовать это маленькое тело на вкус.

– И? – Меня захватил этот рассказ. Во все глаза смотрю на своего учителя…

– Молодых вампиров просто разорвало на части. Их атаки против призрака были полностью безрезультатными. Так-то – говорит Николас. – Но и это ещё не всё, малец к живым тянется. Проверено. И за реку пару раз сбегал. Сам!!!

– А, как тогда… – удивление на лице у меня легко читалось.

Но мой невысказанный вопрос Древний понял на раз…

– Твой пернатый его вернул. Сдружились они, что странно. Ведь «Шкода» нежить, да ещё какая. Теперь вот, твой шустрик по имени «Шкода» подкармливает пушистика малыша, таскает ему всякую пойманную живность. Спелись. Ты ведь знаешь особенность, как твой «Шкода» общается?

Киваю в ответ.

– Образами. Напоминаю, если забыл – говорит маг. – Так вот, этот наш четвероногий малыш о тебе и о твоём брате заочно уже знает, от пернатого.

– И, где он тогда? – Озираюсь я по сторонам.

– Привезут скоро. Но я спросить тебя хотел. Рискнёшь его одного с собой взять, в пару к Шкоде? Остальных гончих, увы, пока никак за границу пятна нам не вывести. А вот малец, на удивление, у вас, себя хорошо себя чувствует.

Я перевожу взгляд на Николаса, до этого ладони свои рассматривал. Сидим у костерка. Обед уже закончился, а что приготовить на ужин, мы ещё не решили.

– Но ведь, как ты его отпустишь? Он же у тебя единственный, как ты говоришь, из выводка, кто на ту сторону реки спокойно выбирается. Разве, тебе его изучать не надо?

Но Николас головой из стороны в сторону мотает, а сам задумчиво говорит…

– Этот опыт мы изучили хорошо. Но ведь, чтобы все условия его повторения по новой сделать, нам придётся кого-то из взрослых гончих убить. А специально это делать никто не хочет. Эти красавцы посмертное проклятие на своего убийцу накидывают, и поверь, даже мне с моим опытом тяжко пришлось, прежде чем удалось с себя, его снять. Так что, нет. Повторять больше такой опыт не хочу. А потому, ищем другой путь. И я его уже, почти нащупал. Уверен, мне помогут в этом и Чум, и Хасан. Но вернёмся к тебе и малышу. Кто мешает тебе с побратимом этого мальца с собой забрать? И поверь, он ещё более опасен, чем взрослая особь гончих. Его личная сила позволяет призрачную гончую делать попросту неуязвимой. Главное, чтобы в вашем будущем тандеме ты верховодил или Стани, а не этот маленький необычный монстр. Если не сумеешь его удерживать в повиновении, то и брать его с собой в большой мир попросту опасно. Очень опасно. Но и рискнуть, проверить свои силы ведь можно. К тому же не забываем про Шкоду, он сильно влияет на этого мелкого непоседу. Ну, что? Попробуем вас познакомить??

Сердце радостно забилось в предвкушении интересного события. Гончая… и маленькая совсем.

Вот только я и представить не мог, насколько эта собачонка будет маленькая. Мечта девчонок. Клубочек шерсти с небольшими зубами. Звонкий голосок и умненькие глаза. Непоседа и очень любвеобильная игрушка. Нежная, и надеюсь, что верная.

Облизал мне лицо. Верещал, попискивая, крутясь, как юла у меня на коленях. Всего несколько минут прошло, как нам принесли этого маленького, как выразился Николас монстра, но я уже кажется, и не представляю, как раньше мог жить без этого мохнатенького чуда…

– Вижу, познакомились – смеётся, довольный древний маг. – Отторжения нет ни у тебя, ни у него, а значит, решено… забираешь его с собой. Так?

Нужно моё решение, но я, смотря на это маленькое совершенство на четырёх лапках, ничего кроме восхищённого бульканья из своего горла выдавить на эмоциях, не смог.

– Понятно! – Смеётся Николас. – Согласен! Вот и Отлично. А-то не удобно получилось, обещал целую стаю вам гончих подогнать, для усиления вашей же охраны, а в итоге, ничего сделать в этом вопросе не смог, за исключением этого маленького мохнатого недоразумения…

А на следующий день мы отправились обратно…

Ну, вот… вспомни за мальца и он, словно нас ментально связывает что-то, тут же выбрался из вороха сена, где дрых, после плотного сытного обеда. Теперь вот, позёвывая, он выбрался на свет божий и мне на грудь забрался. Крутанулся по кругу вокруг себя и улёгся на моей груди, при этом мордашку свою к моему лицу повернул. Опять глянул на меня выжидательно. И видя, что я не собираюсь к нему обращаться, опять удобно свернулся калачиком. Спит. Пригрелся. Я сверху его уголком от одеяла прикрыл. Хорошо…

Ну, что же, можно и самому поспасть. Сегодня в планах дойти до ближайшего города. Там таверна. Отдохнём.

И нужно будет всех командиров нашего отряда у себя в номере собрать. Есть, что обсудить. Куда в первую очередь двигаться. Это раз. Кто с нами в северную империю пойдёт. Причём, все решать будем, исключительно, на добровольной основе. Северян надо отпускать. Свою часть договора они выполнили. Решить, как быть с отрядом нашего нового клана из султаната. Их придётся тоже домой отпускать.

Керим, свой отряд вернул. Пока нас почти полгода у границ проклятого пятна ждали, парочка остававшихся при мне всё это время кочевников, успели до своего стойбища проехаться. Вдвоём это путешествие совершили, и ведь смогли добраться до родных мест. За Керимом отправились, сообщить ему, где мы с побратимом на тот момент находились. И Керим не подвёл, собрав свой отряд, отправился на помощь ко мне. Причем, удивительным образом его отряд увеличился раза в три.

И вот теперь нужно решать, как нам всем поступить. Основная часть запланированного на это путешествие плана, нами уже выполнена. Теперь остался заключительный отрезок. Не менее он важен, для меня лично… воссоединение семьи. И тут, как ни странно, и образовались некоторые непредвиденные сложности…

Роскошный номер в местной таверне. Городок провинциальный, но есть замок владельца этих земель. Уютный тихий и на удивление чистый своими небольшими, узкими улицами, город. Народ тут живёт зажиточный. Что характерно, даже бродяжек нет… и на паперти у храма, какого-то божества, никто из юродивых, и им подобных, не сидит.

Мы расположились в лучшей таверне города, благо она почему-то была полупуста. Постояльцев практически нет. Может не сезон? Вполне возможно.

Но, для нас хорошо, всё-таки отряд у нас приличный, тем более, не все воины смогли войти в город. Керим большую часть своего отряда оставил за стенами города. А вот северяне не отказали себе в удовольствии насладиться достижениями цивилизации, в виде водопровода и горячей воды из-под крана. Да и поизносились они за время путешествия. Скоро год будет, как мы по дорогам колесим. У проклятого пятна столько ждали меня, и ведь не отлучиться им было. Дождались…

И вот теперь относительно спокойно мы продвигаемся в сторону намеченных целей. То ли это будет сразу империя, а может, есть смысл в крайний раз навестить, ставшим нам со Стани родным, город. Закончить там дела… ну, и друзей навестить.

Вот сейчас и решаем, как нам действовать дальше.

Вначале собрались малым советом. Это я, Стани и Улас. Нужно принять стратегическое решение. Наметить, путь следования и основные цели определить. А уже тактическое выполнение задуманного мы обсудим с командирами отрядов нашего сопровождения.

– … А ведь, и правда, серьёзный вопрос, куда дальше следовать нам? – усмехается Улас. – Долг над нами не весит, только сыновий долг. Но мы хоть точно знаем, что с вашей одной из мам всё хорошо, и люди есть при ней, кто проследят, чтобы у неё в делах всё ладилось, и никто не обижал. У Тила конкретная задача, если что не так, тут же рванёт в сопровождении, того же Парота к нам в город, чтобы оставить послание, для тебя у Кира.

– А может уже и есть это послание? – Спрашивает Стани.

– Возможно… – вздыхает показушно призрак. – Тогда давайте решать уже, как поступим далее. Что выберем? Впереди у нас по дороге город Канион со своим порталом. Можно сразу без всяких дёрганий отправиться к вашей маме. Тогда возникает вопрос… что делать с тем же Ыыхом? Мы обещали его, перед разлукой, посетить. И как поступим?

– А может пора свитки порталов попробовать сваять? – Задумчиво смотрит на меня Стани. – Всех переправлять не надо. Переход сделать в наши катакомбы. У того же Ыыха под боком выйти. Он предупреждён о такой возможности. Мы ещё тогда с ним этот вопрос обсуждали. Рвануть вдвоём, как обычно. Дела порешаем… и обратно.

Я морщусь. Опасное это мероприятие. А вдруг я не так что сотворю? Хотя уже разок ведь делал свиток, но там был простой портал, с переходом визуально, в пределах видимости, а не по памяти. Это чтобы, например, быстро покинуть какое-то опасное место, отпрыгнув на видимое расстояние. Визуальный контакт, типа того. А вот свиток серьёзного перехода я пока не пробовал составить.

– Тут, где сделать место для привязки? Номер таверны? – Задаю я главный вопрос.

– Не вариант – качает головой Стани. – Лучше в лагере у кочевников Керима. Подкинуть, для солидности им ещё туда тех же северян. Эх, жаль об этом мы в гостях у Николаса и Нино не подумали. Там и место, где манны много, и алтарь есть, откуда и силы, и манну можно почти безграничном количестве черпать. Привязку бы сделали в пещере, где Николас контроль, над ней держит и убыли бы хоть на декаду.

Я тяжко вздыхаю. Прав Стани. В этом случае и на помощь можно было бы рассчитывать со стороны сильных чародеев. Не забываем и про Алекса, и про Чума с дедом Хасаном. Упустил я этот момент.

– Чего уже… поздно спохватились – говорю я. – Придётся теперь только своими силами обходиться. Но мысль хороша. Тогда что?? Отсюда будем отправляться или всё же до Каниона бросок сделаем? А там уже ребята пускай отдыхают? Вернёмся… и сразу в стационарный портал уже за деньги прыгаем. Только надо будет решить, каким составом в империю перемещаться будем.

– А чего решать? – Тут же вскакивает с кресла, где до этого спокойно сидел, возбуждённый от чего-то Стани – надо, вначале, определиться самим… мы в каком качестве в империи собираемся появиться? Под своим именем или как господин Нов и Стани из рода Дронг, клана Крысолова?

– Хороший вопрос… – тяну я – Сам-то, что предлагаешь?

Стани кидает взгляд, на рядом с ним сидящего Уласа.

– Думаю, что в столицу империи нам лучше всего появиться инкогнито. Доберёмся до мамы, а там и станет ясно, в каком виде наши старшие родственницы нас видеть хотят. Хотя мы и раньше этот момент обсуждали. Может, придётся и вовсе долго ещё под вторыми своими именами нам с тобой в империи жить, и за свои кровные в академию или школу магии поступать. Может, там у них какие-то очередные разборки между аристократическими родами и кланами, а тут мы такие, как слон в посудную лавку влезаем, и кричим… «Здрасте, а вот и мы!».

– Я тоже считаю, что нужно максимально незаметно появиться в империи – взял слово Улас. – И сделать это красиво. Скажем, в составе отряда или северян почему-то возжелавших посетить империю, или в составе отряда кочевников. Султановцы, увы, редкие птицы в тех краях, чтобы так далеко на север забираться. Лучше всего, как раз северяне. Они там в самый раз вписываются. Им до родных мест из Северной Империи всё ближе добираться, да и частые они там гости.

Я же, киваю головой в такт своим мыслям…

– Значит, всё-таки северяне…

Глава пятнадцатая

– … как зов? Прошёл? – Уточняю я у побратима.

Устало раскинув руки, лежу на каменном полу подземного хода.

Переход удался. А я боялся. Правда, место выхода я решил взять лучшее, чем где-то рядом с расположением там, где обитает Ыых. Выбор пал на место напротив двери в город, понятно, что со стороны подземелья. И главное, печать магическая, закрывающая дверь в город, служила для меня отличным ориентиром. Конечно, можно было попробовать и в нашем закутке выйти, там также проход печатью закрыт, но не рискнул. Дверью в сам город мы со Стани, как понятно, чаще всего пользовались…

Улас все мозги мне выел, пока я свитки создавал. Всё контролировал каждое моё движение при нанесении рун на нежные свитки. Дотошный. Но и его понять можно, погибну я, не станет и его, а пожить он ещё очень долго надеется.

Прикрываю глаза. Переход все силы мои из меня вытянул. Но теперь можно немного и отдохнуть. Стани сейчас вызовом наших паучков занимается.

Улас тоже силы восстанавливает. И для него переход непросто дался, ведь что не говори, а опыта в таких вопросах у нас совсем нет. Первый переход всё-таки.

Пёселя со Шкодой оставил Кериму. Хотя султановцы, к моему пернатому, сильнее неровно дышат, но и кочевники тоже понимают толк в соколиной охоте. А потому Шкода для них всех невероятная ценность.

А вот, что касается малыша, увы, непросто мне далась эта битва. Убедить четвероного друга подождать меня в кругу моих воинов, стало ещё той задачей, почти невыполнимой, как оказалось. Увы, брать его в портал я просто побоялся. А вдруг испугается, и нервничать начнёт? Всем достанется. Увы, с контролем сущности погибшей гончей, наш малыш ещё не очень хорошо научился справляться. Поэтому он в лагере под городом Канион в личном шатре командира отряда кочевников расположился. Причём, и Шкода ему там компанию составляет. Надеюсь, всё у них хорошо, хотя прощание наше каким-то скомканным получилось.

А пока сам успокаиваюсь и силы восстанавливаю после перехода лично мной открытым порталом. Вспомню, что происходило за несколько дней до столь примечательного события…

– … у меня конкретный приказ, оставаться с вами до конца, господин Нов. Наш глава рода и клана полностью весь этот отряд передал Нур-эдинам клана «Песчаного Варана» в их полное распоряжение. Напомню господа, вы и госпожи Азель и Кира, единственные за всё время существования нашего клана, Нур-эдины. И я счастлив, посвятить вам остаток своей жизни, как и воины моего, вернее уже вашего отряда, родичи.

Весьма пафосно выглядят со стороны признания командира отряда султановцев, сопровождающих нас, вот уже почти год, в этом путешествии.

– Вот, это да! Силён, не отнять! И ведь верит сам в то, что говорит… – это уже Улас комментирует ответ командира отряда султановцев, на моё предложение им отправляться домой. Всё-таки своё предназначение они выполнили, помогли нам. – Не получится его выпроводить. Теперь он ваша тень навсегда, господин.

Я же, смотрю на этого немолодого, уже мага. Но вроде как припоминать начинаю, что о нём нам с побратимом Вариар говорил…

Семьи не имеет. Воевал на границе. Воин, каких поискать. Поздно открыл в себе магические силы. По уровню, хороший середнячок. Звёзд с неба не хватает, но боевик, чего не отнять. И храбр, и честен. А уж, как о своей чести и чести отряда своего печётся, и подумать страшно.

– В Северной Империи к султановцам плохо относятся – взял слово побратим.

Сидим в той же таверне, решаем, стоит ли уходить отсюда или все же лучше нам расположиться уже в предместьях города Канион, где расположен стационарный магический портал.

Идёт запланированное мной совещание с командирами отрядов, входящих в моё сопровождение. Нужно решить, что делать со всей этой кучей народа. Появляться в столице Империи таким табуном попросту неразумно. К тому же это очень, очень накладно, в плане финансов.

– … И, если вам с нами продолжать путешествие, то вам всем тогда придётся снимать с себя привычные одежды, и когда вы их опять на себя примерите, даже я не могу вам об этом сказать – продолжает говорить Стани. – И в качестве кого вы с нами поедете? Понятно, что охрана и сопровождение, но как кто? Представителями султаната вам, увы, уже не быть, во всяком случае, пока. Представители Империи Севера к вам относятся, по слухам, очень насторожено, даже враждебно, а повышенное внимание к нам, уж точно, не желательно.

– Всё это решается просто… – берет слово уже Ираклий.

Жестом руки, давая понять старшему отряда султановцев промолчать. Сейчас за них всех ответит сам Ираклий…

– Мы похожи внешне очень на кочевников. Вон, сам посмотри на Керима. Он молод, но по виду их с Дарике и не отличить-то. Они словно братья. Поделятся одеждой кочевники и всё. Отряд Керима возрастёт ещё на пару сотен бойцов. Разве это плохо?

Мы переглядываемся с побратимом.

– А деньги? Как они до Северной Империи добираться будут? – Не перестаёт спорить Стани.

– Просто… – подаёт уже голос Керим. – Вы же всё равно хотите пока к себе в город убыть. Сколько вы там пробудете? Декаду, уж точно. Во-от. А мы пока тут всё по-быстрому и провернём. Отряд разделим на неравные две половины. К тому же, как понял, с нами едут и представители Северян? А на их переход, всем их табуном, уж точно, золото тратить не вижу смысла.

Морщится старший от представителей северного народа, но пока что молчит, не высказывает своего мнения.

А вот Керим, по ходу, не на шутку разошёлся…

– Я услышал лишь одно. И воины юга, и воины Севера все вам хотят принести клятву верности, господин. Это так? – Он смотрит внимательно на старших отрядов Северян и султановцев.

«Ещё и этого мне только не хватало». – Думаю я.

– Мы верны своим Нур-эдинам – отвечает первым Дарике. – И последуем за ними хоть в пасть к дракону, и не дрогнем при этом. Я сказал…

Керим переводит взгляд на старика северян.

Тот вообще, не показывая эмоций на своём морщинистом лице, тихим, но веским голом отвечает…

– Мы все приняли решение пойти на службу к господину Нову. Мы все у него в неоплаченном долгу – и повторяет выражение султановца. – Я сказал…

Был у нас с северянами разговор, когда я перед совещанием поведал их старшим, что всё… они свою часть договора, между нами, выполнили, а потому, могут быть полностью свободными. И сразу уточнил, куда они хотят отправиться в первую очередь, и попросил, если есть такая возможность, и если они захотят вернуться к себе на родину, то сделать это через земли Северной Империи.

Вот тогда северяне меня и удивили, сказав, что всеобщим решением бойцы их отряда, все они хотят присягнуть на верность мне. Лично мне! Я обещал подумать над их предложением. И вот опять та же тема поднимается…

Хотя, по ходу, Улас этому известию совершенно не удивлён и очень рад. И ведь, шельмец, явно что-то об этом раньше знал, но так меня об этом и не поставил в известность.

– Тогда и вовсе всё просто, господин – говорит Керим, переводя свой взгляд умных глаз, на меня. – Возле Каниона становимся лагерем. Вы убываете в свой город. Кого с собой взять, сами решите. Мы же с господами командирами отрядов и господином Ираклием разделим отряд на два. Один, который через портал убудет вслед за вами в столицу Империи Севера. Второй после нашего убытия, уже отправится вслед за нами, но уже своим ходом. Не стоит тратить на это лишнее золото, оно вам и в столице понадобится. А там уже по прибытию и решим, как нам всем дальше быть.

На том и порешили, но с небольшим уточнением…

– Сделаем тогда так… – принимаю я решение – раз никто не хочет воспользоваться свободой, которую я предлагаю дать от данных обязательств мне и моему брату, то поступим следующим образом, за основу плана берем предложения Керима. Собирайте небольшой отряд, который должен состоять из сильнейших воинов. Два десятка бойцов, больше не надо. Это те, кто пойдёт в моём сопровождении через портал в столицу Севера, когда мы с братом вернёмся. Все они должны быть одеты, как северяне. Остальные продолжат движение в Империю уже своими силами, под предводительством Керима. Но будет ещё один отряд, состоящий, максимум из десятка воинов. Их задача, пока мы с братом будем гостить в своём родном городе по своим делам, совершить переход порталом, туда и обратно, на разведку в столицу Империи Севера. Задача… выйти на связь с Тилом. Надеюсь, все помнят, кто это и кем он является при мне? А теперь он ту же задачу выполняет и при моей матери. Для связи с ним я дам один артефакт… заряженное вино. Поверьте, Тил его учует и поймёт, что это мой посланец к нему в столицу империи, для разговора прибыл. И этот посланец, это ты, Ираклий. То, что тебе нужно будет передать Тилу, мы с тобой чуть позже, один на один обсудим. Не стоит этого знать всем собравшимся. А теперь, что касается того, с кем нам оставить Шкоду и Шустрика. С собой, мы с братом их брать, уж точно, не будем…

Так и сделали. Мы ещё на месте были, когда Ираклий с сопровождающими его воинами убыли в столицу Севера стационарным порталом. С ним, кроме воинов охраны, был мной отправлен, как знаток столицы империи, бывший кучер моей мамы. Он в этом путешествии был основным возничем нашего единственного дилижанса. Тоже весь год с нами про путешествовал и на его долю приключений тоже много досталось. Вот и будет, кому всё о нас маме моей рассказать. Увы, но Ираклий в столице по моим планам не должен надолго задержаться.

А я всё с Уласом мучился, пытаясь создать четыре портальных свитка, настроенных на меня и на Стани. По два, для перехода в подземелья, где обитают Ыых со своей супругой, и обратно. Привязку по месту делал на шатёр Керима, в котором всё время должен был находиться малой. Спорное, конечно, решение, особенно, если смотреть в долгосрочной перспективе. А вдруг, что пойдёт не так, и мы там задержимся? Но, увы, что есть…

Именно на свою собаченцию я и делал настрой обратного портала. С помощью Шкоды вколачивал в сознание малыша важность его постоянного нахождения в этом месте, начиная с пятого дня после нашего убытия. Всё же я к этому чуду на четырёх ножках очень сильно привязался.

А почему свитков аж четыре? Так всё просто, по два на каждого из нас с братом. Я боялся, да и Улас поддерживал мои опасения, что переход не выдержит два объекта переноса сразу. Рисковать не стоило, уж точно.

Переход порталом как-то буднично, что ли прошёл, причём, Стани настоял на том, что именно он первым активирует настроенный на него свиток.

Всё прошло штатно. В мареве портала исчез Стани, причём, я успел услышать его крик, прежде чем портал схлопнулся…

– Я на месте. Точка выхода, как и рассчитывали… – кричал он мне.

Следом уже и я активировал сделанный мной для себя самого, свиток.

Улас был очень доволен моими успехами в вопросе составления свитков. В нашем мире, увы, это забытые знания. Даже Николас и то ими не обладал. А вот Улас вспомнил позабытые знания и теперь каждое мое движение магии, при нанесении рун заклинания, контролировал.

Всё. Как же хорошо, что всё закончилось.

Керим и все командиры отрядов моего сопровождения проинструктированы. Ждут меня по месту, пока мы не вернёмся. По времени ожидания ограничили, опять же полугодом. Мало ли, что с нами может случиться даже в родном городе. Хотя в планах у нас и вовсе на людях не появляться.

Но бережёного, боги берегут. Постережёмся. Если и после полугода не вернётся, то все они убывают в распоряжение моей матери. К ней я даже письмо для этого случая подготовил, мало ли что…

Все надеемся на лучшее. Но, увы, рисковать собой приходится, есть дела, которые только лично мы разрулить можем.

– Есть отзыв! Чувствую удивление, неверие, а потом всплеск радости. Ждём…

Это Стани докладывает.

Перенёс он мою тушку на тёплую, толстую меховую подстилку, которую успел уже разложить на холодном, каменном полу подземелья. На удивление, как быстро отошел от перехода братец. Да и неудивительно, он всё же в плане физического развития намного сильнее меня, и в магическом плане, и сил, и маны у него почему-то всегда больше. Завидно…

Ждать особо долго не пришлось. Как обычно час… и радостные крики приветствия. Наш дозорный, в лице Уласа уже в обнимашки играет с нашими паучками.

И, как оказалось, и не только с ними…

Вот уж кого-кого не ожидал я тут увидеть, так это…

– Ты-то тут что делаешь? – Изумляемся мы с побратимом.

– С миром знакомлюсь! – Лезет обниматься Чили. – Трудно было удержаться, чтобы не попытаться познакомиться с поставщиком необычных товаров. Да и способ передачи товара, тобой придуманный Нов, как раз и наталкивал меня на эту мысль.

– Ну, ты и рисковый! – Смеётся братец. – Не обгадился хоть в первый момент, когда увидел поставщика??

Подкалывает он нашего торгового представителя.

Чили взбледнул лицом, явно, вспоминая этот незабываемый эпизод своей жизни…

– Ладно бы просто обгадился – признаётся он – я едва сознание не потерял. Да и потом, успокаивала меня мысль, вы ведь сами всегда живыми возвращались, после посещения подземелий. Значит, не съедят, кто бы это не был. Ну, я и настроился. Но признаю, ожидания, ни в какое сравнение не шли, с реальностью. Но я всё же супругу господина Ыыха больше уважаю. Она вообще, красавица, да и Пик её обожает.

– О боги, ты и нашего мышонка увидеть уже умудрился – изумляюсь я ещё больше.

– И даже познакомиться. Отличный личный компаньон. Мне Ыых сказал, что это ты ему Пика подарил – отвечает Чили.

– Не подарил… – поправляет его Стани – друзей не дарят, а познакомил, а потом и оставил его в компании наших восмилапиков.

– Ну, хватит. Грузимся – командую я. – По дороге ещё успеете наговориться. У нас есть несколько дней. Может быть, и с папаней твоим даже встречаться не будем. Есть причина, нам в городе не светить своей физиономией.

– Вас люди нашего графа искали, причём, очень усердно – интригует явно, наш общий знакомец.

Переглядываемся со Стани.

– С чего бы, интересно, такой нездоровый интерес к нам? – Бормочет задумчиво братец.

– Узнаем – уверено отвечает Улас.

Его Чили не видит, потому говорю в слух за призрака уже я.

– Дай время, поймём, чего от нас хотели хозяева этого города и графства в целом.

– Маркизата вообще-то уже. – Удивляет известием нас Чили. – Недавно объявили об этом. Так что…