Текст книги "Путь одарённого. Наследники древних родов. Книга седьмая. Часть первая"

– Ничего не понимаю… – шепчет он.

– Вот и я тоже. – вздыхает маркиз – И это мы с тобой удивлены, а представляешь, как беситься в своём замке сейчас император южан??? Они вечно в контрах с Султаном. А тут его флот, почти в сорок вымпелов, в главный порт баронства Хела прибывает, причём…, как докладывает наш человек в баронстве, ещё и вымпелы герцога Тиру на большинстве корабле было, рядом с вымпелами, с гербом какого-то клана султаната. Рядом друг с другом они развиваются. Так разве может быть???

– И что это теперь значит? – задаёт вопрос Канри.

– Это значит…, что у Хела появилось достаточно сил, чтобы выдвигать свои требования. А зная нашего капитана, это будет ультиматум пешкам, в руках высших игроков. Большую войну из-за двух баронств никто развязать не рискнёт, тем более Султанат почему-то выступил на стороне нашего капитана. Почему? Как? Это очень неожиданный ход. Южане не рискнут воевать да два, а то и три фронта. Хел, северяне и султанат. Даже для Южан это силишкам много. Даже имея столько союзников. Сегодня они твои союзники, завтра враги. Не рискнут. Сольют своих пешек…, пожертвуют ими. Я в этом уверен. Хотя, может быть попытаются и всё оставить как есть, за исключением статуса земель Хела. Отдавать под юрисдикцию северян такой сильный анклав, противники севера не рискнут. А удельное графство? А почему, собственно, и нет!!! Это сейчас оно…, будущее графство сильное и умелый правитель у руля там. А как будет лет через пятьдесят? А? Вот то-то же…

– И как, это теперь нас касается? – уточняет Канри.

– Нас? – переспрашивает маркиз – Хм… Это подумать надо. Хорошо подумать. Хел, явно, станет видной личностью с которым надо дружить.

– Так мы дружим? – спрашивает граф.

– Так-то да. – отвечает его благородный собеседник – Сейчас дружим. Но возникает вопрос… Как нам эту дружбу конкретнее обозначить? Мы союзники во всех делах? Уверен, что Хелу придётся держать у себя на территории теперь, пускай и ограниченные, но всё же военные контингенты своих главных союзников. А это получается, теперь военные Султаната и Имперцы Севера. Вопрос… Главный вопрос… А «НАМ» эта дружба с его союзниками нужна??? Против кого нам с ними дружить?? Слава богам…, с южанами нам делить особо нечего. Султанат?? Так вроде и так какие-то отношения поддерживаем. Ладно… отправим посольство, но мы от своего королевства такие дипломатические шаги делать попросту не имеем права. А в частном порядке… – поморщился… – никакого толку от этой аферы точно не будет.

– Если только, конечно, вам самому не стать герцогом… – задумчиво произносит граф.

Невел кидает быстрый взгляд на Канри.

– Наш король на это никогда не пойдёт. Разве что мой будущий внук… – хмыкает в усы маркиз – Заманчиво.

– Наш герцог, думаю, поддержит такую идею, напрямую с союзниками общаться, минуя дипломатов его величества. – говорит Канри.

– Опасно… Пока опасно. Хотя…, если за нашей спиной будут маячить полки армии Хела…, а он уже продемонстрировал верность своему слову и своим обещаниям, то федералы не рискнут переводить эту проблему в ранг полной конфронтации.

Маркиз вернулся за свой посменный стол. Откинулся в кресле… Задумался…

– Значит так… Поднимай всех своих людей. Нам нужны точные данные…, кто привёл султановцев в баронство нашего капитана. Через кого поддерживается эта связь. Кто является причиной того, что Султан почему-то влез в эти мелкие разборки…, с пусть свободным и большим по территории, но всё же баронством? Я через декаду должен знать весь расклад. Времени для принятия решений нет. Сам же говоришь…, мне уже мерещится герцогская корона.

– Ждём хода его величества?? – напоминает граф.

Маркиз поморщился.

– Умеешь ты настроение испортить. Так всё логично и добротно придумал, а ты… напомнил. – пауза. Задумчивый взгляд сюзерена на своего помощника. – Его величество не рискнёт в открытую бодаться против северного императора, и даже его герцога. К тому же теперь на стороне Хела этих герцогов целых два. Считаю, Хел, как приз и его жена для нашего господина уже потерян.

– И кому, в итоге, достанется приз этот, как вы считаете? – не удерживается от вопроса граф.

– Уже не важно… Приз, думаю, этот, с этого момента навсегда часть неделимая. Что уже меня радует. А вот столкновение теперь на юге, вполне возможно. Поднимай связи. Нам нужна информация. Завтра я убываю к герцогу на доклад. Проведаю сына за одно обсужу с его светлостью всё то, что мы с тобой наговорили. Ну, кроме моей заинтересованности сменить ко мне обращение с «Моё сиятельство» на «Мою светлость»…

Смеются оба…

Отступление третье

– … ну, здравствуй, родная. Вроде рядом живём, а встретиться, по нормальному, не можем. Как горе-любовники, тайно, подобные мероприятия, организовываем. А расцвела-то ты как! Вот, что значит, очередное материнство с женщиной делает. И сильнее стала. Молодец.

С печальной улыбкой смотрит пожилая мадам, на свою бывшую невестку.

– И вы не чахнете, мама, что меня не может не радовать.

Обнялись. И чувствуется, что с любовью две эти женщины относятся друг к другу.

– Давно навиделись доченька, а это неправильно. Набралось много известий, которые нам между собой обсудить необходимо.

– Это уж точно – отвечает молодая красавица. – У меня есть время до утра. Для всех я у себя в академии очередные опыты провожу. Там и карета моя, и люди прикрытия. Хотя я и тут не без охраны. Присматривают за мной постоянно.

– Ну, это не так уж и плохо, когда есть те, кто прикроет тебя в случае опасности своим телом. Но меня, если честно, немного удивляет, откуда все эти люди. Присматривала я за тобой, уж чего греха таить и срисовали мои наблюдатели твоих охранников. Скажу так, не хотела бы я с ними сталкиваться хоть каким-то образом. Чувствуется в них умение убивать и не охранники они, а прирождённые убийцы. И тут, вдруг они, в телохранителях у тебя числятся. Необычно, согласись.

– Ничего от вас мама не скрыть. – улыбается младшая из женщин – Правы вы во всём, почти. Вот и сейчас за нами присматривают, даже в этой комнате. Показать?

– Ух, ты! – Удивляется одна из сильнейших магинь империи, озираясь по сторонам. – Никого не чувствую. Да не может быть. Никак не могу я обнаружить присутствие живых…

– Так, а кто сказал, что речь идёт о живых? – Улыбается бывшая невестка. – Хотя охранник, конечно, разумный, не отнять.

– Не поняла! Ты что, некромантией увлеклась, дочка? – Изумляется такой новости, старушенция.

– Нет, конечно! – Отвечает женщина, больше похожая на очень молоденькую девушку. И не скажешь, что женщина уже мать двоих детей. – Хотя, если честно, этого хотелось бы очень, прикоснуться к таким знаниям. А так… Тил покажись.

Из тёмного угла неожиданно вышла фигура…

– Под скрытом была… – определила опытная магиня. – Но я же проверяла… Как? Поделись тайной, девочка моя…

Совершено не боится пожилая мадам охранника невестки, хотя, любой другой вздрагивал бы в присутствии рядом с собой Высшего. А что это был именно он, опытная магичка определила на раз.

– И откуда у тебя такая неслыханная роскошь, воспитанник церковников. Небывалые дела! Знаешь ведь, что эти «святоши» в кавычках, своих воспитанников в частные руки не отдают. Да и не похоже, что он на поводке. Не поняла, он «Свободный»??

А вот тут старушенция сильно напряглась. Одно дело иметь рядом вампира под действием и контролем опытного поводыря, и совсем другое, когда Высший действует исключительно на своё усмотрение. Что его может удержать около человека???

Она по-другому взглянула на свою бывшую невестку. Но та же искренне ответила, что с некромантией пока не дружит. И, как тогда такое вообще возможно?

Оказывается, ещё как возможно…

– Познакомься, матушка, это Тил. Он мой охранник и помощник. Он давал клятву верности моим сыновьям.

– Сыновьям?? – Не верит старушка своим ушам. – Объяснись родная, а то я что-то, кажется, умом уже тронулась от таких известий…

… Три часа спустя…

… уютная комната-будуар, место, где очень любит коротать одиночество сильнейшая из магинь Жизни империи.

Удобные кресла. Столик, сервированный изысканными напитками и закусками. Горят ароматизированные свечи. Задрапированные стены… резной потолок. Поджав ноги, сидят в креслах одни из самых влиятельных, на данный момент, женщин Северной Империи…

Идёт неспешный, но очень интересный разговор.

Из прислуги только Тил в ливрее с цветами рода хозяйки. Он сегодня за столом прислуживает. От него у женщин секретов нет…

– … с мужем я все вопросы уже ещё раньше обговорила. Он согласен, больше не вмешиваться в дела герцогства вашего сына. Если вы не против, то Нов… – морщится. – Всё никак не привыкну к новому имени родного сына. Но вернёмся к сути разговора, так вот…я передаю права на правление герцогством сыну, вашему внуку.

– Подожди-подожди, но как же наш клан? Ты же знаешь, я очень рассчитывала на Кар…, то есть, Нова. Клан и так трясёт. Вопрос наследника стоит очень остро. Я не могу постоянно замещать его. Мне нужен твой сын, и точка. Иначе мой клан, бывший клан твоего мужа, моего сына, попросту может перестанет существовать. Внутренние противоречия его разорвут на части. Поверь, предпосылки уже есть. Молодая поросль слишком поверила в себя. Представляешь, даже мне начинают хамить.

– Смертнички… – улыбается Мила.

– Не надо делать из меня монстра – хмыкает печально как-то, бабушка, божий одуванчик – Своих правнуков я не трону уж точно. А вот кандидатура твоего сына, как наследника, могла бы всех устроить.

– Так в чём же дело. Сын есть. Чего тянуть… объявить о его притязаниях на место отца, и всего делов.

– Но ты же его главой герцогства Тиру пророчишь, сама, уходя в сторону – напоминает старая архимагиня.

– Я не тяну, герцогство… и это объективно – качает головой девушка, герцогиня. – Мне бы с герцогством мужа моего теперешнего, разобраться.

– А сын твой малолетний, значит, потянет земли, находящиеся после нашествия? – Злится её собеседница.

– Уже потянул – отвечает старушке Мила. – Ты спрашивала, но я не сказала… и Тил, и все мои охранники, а также воины, отправленные в разорённое герцогство, это все люди моего сына. Все!

– Ого! Неожиданно. И после этого ты мне не хочешь его отдать? – Спрашивает свекровь.

– Его, Нова, не отдам. Он имеет все права на Тиру, а вот в качестве вашего наследника, мама, я бы хотела предложить, кандидатуру побратима моего родного сыночка, юношу Стани. Погодите, сразу не возмущайтесь и не отказывайтесь. Скажу сразу, они оба имеют равные права на всё причитающееся, по праву рождения, Нову.

– Это как такое может быть? Он же приёмный, этот ваш Стани – удивлена сильно старушенция.

– Они, мама, кровные побратимы и их родство подтвердило божественная сущность. Лично! Напомните-ка мне, какой клан, из ныне существующих, может похвастать таким свидетельством, их кровного родства? Они дворяне по божественному предназначению. Как вам такое, мама???

Тишина в комнате. Тил стоит у стены, не двигаясь. В разговор герцогинь не вмешивается. Ждёт распоряжений.

Старая опытная придворная магиня анализирует услышанное, насчёт нового сына, бывшей жены её сына.

– А ведь это много меняет. Надеюсь, он одарённый? – Спрашивает она невестку. – И почему нам его не усыновить???

– Он маг. Очень сильный маг – радует такими известиями невестка, свою свекровь. – А насчёт усыновления, то поздно. Я уже насчёт этого постаралась. К тому же, у них есть свой клан и тоже подтверждённый у алтаря божественной сущности.

– Расскажи мне об этом мальчике, как они познакомились?? – просит старушка.

– О… это длинная история. Скажу просто пока, Стани, мальчик не простой. Настоящая мать у него суккуба. – начинает свой рассказ Мила.

– Кто? Постой, постой… что-то много вокруг вертится этих суккуб у всех на устах. Это случайно не новоиспечённая баронесса, у которой недавно родились две девочки. – уточняет старый архимаг в юбке.

– Да, именно – улыбается Мила. – И вы уже скоро по его линии станете бабушкой.

– Только этого ещё мне не хватало – хватается за сердце свекровь. – И когда успел?

– Так получилось, дорогая мама. У него просто не было выбора. На благо рода и клана он пошёл на это, хотя и с радостью. Но вот супруга его стоит отдельного упоминания. Она… – паузу держит Мила – Дроу.

– Вот так поворот. Эльфийка и уже беременная? – Привстала с кресла сильно возбуждённая женщина. – Что-то подобного я и не припомню. Дети от их мужчин у наших женщин рождались… Полукровки, хотя и не любят их ушастые. Но вот, чтобы дети у Дроу рождались от людей… небывалые дела. А ты сама хоть знаешь, почему ушастые стараются поголовно уничтожать своих полукровок? Задумывалась когда-нибудь об этом?

Мила удивлёно смотрит на свою собеседницу…

– Да, как-то не до таких мыслей было. Где я, а где проблемы вопроса с полукровками. И почему?

– Всё просто, доченька… Женщины полукровки очень, очень любвеобильны, а предотвращать беременность, когда зачатие проходит только по желанию женщины, они попросту не умеют. А потому…, плодятся полукровки, как поросята, без контроля, почти как как кролики. Потому и вырезают лесные ушастые своих полукровок. За Дроу не скажу, не знаю. У ушастых и так с потомством проблемы, хотя и живут очень долго. Да вот воспроизводство, увы, у них на грани вымирания балансирует. Потому и боятся они больших войн. Потери большие, а восполнения нет практически. Вот и обособились у себя в лесах, а Дроу и вовсе из-под земли не вылезают на свет божий, в отличие от тех же гномов. Но у коротышек таких проблем попросту нет. А теперь к нашему мальчику, по сути, золотому. Если ушастые женщины ещё рождают потомство от человеческих мужчин и то, когда они являются, как в нашем случае, законными жёнами, то вот про Дроу, я о подобном не слышала как-то. Их ведь в рабынях не увидишь. А девочка эта, как я поняла, рабыня?

– Да… причём, в рабство, её с ещё двумя подругами наши мальчишки в подземелье, в своём городе, обратили. – говорит Мила – В плен взяли, а отпускать нельзя. Вот и выдали дамам расклад, либо рабская клятва на крови или ножом по горлу. Ситуация такая сложилась в тот момент.

– Ага, поняла, потом расскажешь – соглашается опытная придворная. А сама задумчиво бормочет себе поднос. – Малец – маг… юноша, но уже у алтаря жену признал за собой. Первая, а ребенок, наследник. Это, по-любому. Но он будет полуэльф. Просто отлично. Новая кровь в род, и в клан. К тому же, сам четвертон от суккубы. Великолепно… – потом переводит взгляд на невестку – По его магии, чем особо отличается в своих умениях?

– Огонь, его основная стихия. Сильная стихия, но к тому же он полный универсал. Ученик шамана орков. Умеет общаться с духами. Да и есть они у него, спрятанные в артефактах. Тоже у шамана выменяли они с Новом. Нов, сам не любит возиться с духами, но тоже умеет. А ещё…, наш мальчик где-то приобрёл, ты не поверишь родная… – пауза, и наносит девушка контрольный удар – крылья Феникса. Что это за защита, надеюсь, тебе объяснять не надо?

– Ого-го! Всё, ты меня убедила. Беру…

Бабуля подскочила на ноги и буквально заметалась по ней, как пантера в клетке.

– И это ещё не всё… – смеётся Мила – они оба, мастера-ассасины, причём, вне клановые. Свои кланы могут основать. Прошли посвящение. Входят в гильдию.

– И остались, при этом, в живых?? – Усмешка на лице бабули.

Кажется, уже сильнее удивляться нельзя, потому бабуля спокойно эту новость как-то уж восприняла, но приняла её, порадовавшись за такой материал, из которого ей теперь придётся лепить себе смену на посту главы клана.

– И где сейчас мои внуки?

Слова «Мои внуки» очень порадовали Милу.

– Где-то по миру бродят. Куда направились они, мне особо не говорили. Но вот Тил доложил, что были в Султанате. И там тоже кое-что с ними произошло.

– И что же? – Навострила уши опытная старушенция.

– От Султана представители вместе с Тилом к нам в столицу империи прибыли, но инкогнито. Предлагают союз.

– Нам или императору? – Тут же делает стойку приближённая императорской семьи, хотя в последнее время отношения с повелителем несколько испортились.

– Хватит и нашего уровня сотрудничества, но, если привлечете внимание императора, то будет, думаю, ещё лучше. На что-то подобное надеется и сам Султан.

– Вон оно как? – Задумчиво говорит архимагиня в возрасте – Постой, а чего это эти представители до тебя достучались? Нов отправил их к тебе?

Мила кивает.

– Ух ты! А это уровень. Постой, но с простыми людьми аристократы этой южной страны не особо любят общаться. И тут наши мальчики отличились? – Спрашивает у неё свекровь.

– Тил докладывал, что мальчики кого-то там искали, вроде, как первого учителя Нова. Зачем-то он им очень понадобился. Но не нашли. Ждали какого-то слугу, который вот-вот должен был там появиться и, в конце концов, объявился. После чего, Нов с караваном отправился в своё королевство. А вот Тила с представителями Султана отправил ко мне. Но что мне самой непонятно, в момент появления Нова в султанате, он уже имел титул, причём какой, Нур-эдина!!!

Бабуля не верящим взглядом смотрит на невестку, а затем переводит его уже, на молчаливого Тила.

– Во дают, внучки… такое отчебучить. – Но, видя усмешку на лице невестки, переспрашивает. – Я что-то ещё о них не знаю??

Та, кивает…

– Многое. В том числе и то, что они устроили в Султанате. Например, теперь и Стани, и его супруга, а также ещё одна девушка, кстати, сильный маг, к тому же, лесная ушастая, все они стали Нур-эдинами.

– Султановцами, на веки веков!!! Вот это да… – шепчет хозяйка замка… и тут же уточняет, обращаясь к Тилу. – Клятву верности они лично Султану давали?

Тот переводит взгляд на Милу. Получает от неё кивок, как разрешение на ответ.

– Нет – односложно отвечает он.

– Клану? – Продолжает допрос герцогиня Виера.

– Да, но не полного подчинения.

– Нур-эдины не дают полную клятву… – качает она головой, явно ответом Высшего она полностью удовлетворена. – Тогда так… само герцогство Тиру передаём Нову. Тут ничего не поделать. А вот в столице империи господствовать будет его брат. Твой муж, мой сын, уже давно, ещё до вашей свадьбы, вышел, по сути, из клана, выведя из-под его юрисдикции свои земли. Нам тогда это было на руку, впрочем, как и сейчас, так что прежнее решение временем проверено. Не прогадали. Хотя на тот момент, всё не так однозначно было. А теперь, по сути, у руля клана будет два правителя. И знаешь Мила, а ведь меня этот факт ещё больше радует. Два побратима на престоле клана…

– А как же в будущем? – Волнуется мама ребят.

– Легко… два правителя навсегда, причём, обязательно побратимы. Ушёл один, второй должен, просто обязан отпрыску, по линии своего побратима, найти его сыну достойную пару. А это значит, мы их заставим плодиться.

– А как же алтарь?

Усмешка на лице Виеры.

– Что получилось однажды, будет происходить и в дальнейшем. Главное, чтобы были достойные претенденты. Вот только император.

– А он-то тут, каким боком? – Удивляется Мила.

– Ты забываешь, милочка, про наши с ним родственные связи. А тут у претендентов на престол два сильнейших мага, да ещё признанные божеством. А ведь точно испугается… И как поступить??? – Подумала она немного… – Парня твоего надо женить. Можно опять же на эльфийках. Сама же говорила, что есть ещё две рабыни. А что там с этой лесной рабыней-магом? Она-то сейчас где?

Тил с Милой переглядываются.

– Времени на всё у нас нет. Мы ещё, о чем запланировали, не поговорили толком. А, если я начну рассказывать про похождение твоих внуков в султанате, да подробно, как ты любишь, то и вовсе до вечера не управлюсь. А потому вопрос женитьбы Нова, оставим на следующий раз. Главное, мы решили, Стани твой наследник и послов от Султана ты, как я поняла, тоже на себя берёшь.

Виера кивает.

– Ну, и отлично, а-то мне скоро, по времени, из академии выезжать. Надо по дороге пересесть, чтобы никто не заметил, не догадался, где я этой ночью, по-настоящему, в гостях была. Сына Стани утверждаешь наследником, после отца?

Виера чётко, вкрапляя в свои слова свою магию, громко отвечает.

– Да!

– Ну, тогда с наследниками тебя мама! – Кидается в объятья к старой женщине, Мила… – Но знаешь, немного уже познав своих сыновей, думаю, что ещё многое нам с тобой о них ещё узнать, в будущем, придётся.

– Надеюсь, это будет хорошее или просто нужное, нашему древнему роду императоров, знание…

Глава двенадцатая

Такое ощущение, что весь свой запас неприятностей мы полностью исчерпали в этом путешествии. И из пятна спокойно, без проблем вышли, и наши сопровождающие нас дождались, даже не взирая на то, что мы на пару декад в проклятом пятне задержались больше оговорённого срока, как бы не спешили покинуть его, когда нас ждать надо было. Дождались. И наши спасённые старички ведут себя на удивление сносно и к тому, что в связанном виде, в полуобморочном состоянии большее время пути провели, спокойно относятся. Сказал бы по философски…

Но всё…

Почти закончилось наше путешествие.

А ведь я, если честно, очень боялся именно того, как мы переживём путь до места, где обитают Николас с Нино.

Обошлось. Небольшие приключения были, как же без них. Но, в общем, порядок. Грех жаловаться. Легко переход нам дался…

– … волнуешься? – Появляется рядом со мной, сидящим в фургоне, Улас.

Вздыхаю.

– Сильно заметно? – Спрашиваю его я.

Вот, правда, столько за эти декады пришлось пережить, а чувствовал себя нормально, и даже гнева, со стороны стариков, особо не боялся. И вот стоило почти добраться до конечной цели нашего путешествия, как мандраж начинает бить…

– Ты замкнутым, каким-то стал. Срываешься на всех. Нервничаешь. Вон, даже Стани убежал в арьергард, решил прокатиться верхом лишь бы рядом с тобой, твоё постоянное брюзжание, не слушать. А ведь на нём, не забывай, поддержание в сонном состоянии стариков. Покормить и вновь в нирвану помочь отправить, этим другие занимаются. Он же ювелирно научился пользоваться своим убойным заклинанием, а в случае с нашими стариками, так ещё и здорово выдаёт удар сном, чтобы старики по несколько суток за раз спали. Им, уж точно, этот отдых затяжной на пользу идёт.

– Ага… – мнусь я – особенно, когда их в туалет выводим на стоянках, они так на меня зыркают, мурашки по коже бегут с ноготь размером. Но, что интересно, ведь и не возмущаются совсем.

– Так этим, в основном, Ираклий со слугами занимается… – отвечает Улас – да и пока в первые разы моцион им устраивали, именно он старикам объяснял, почему на них браслеты магические надеты. Что они не пленники, а так, просто на долгожданном отдыхе под охраной, находятся. Все довольны. Старики не возмущаются. Стани практикуется в применении заклинания, доводя своё умение до филигранного мастерства. Ты же и вовсе сам себе предоставлен, спишь и ешь. Всё! Даже вон, в последнее время верхом на лошади и полдня не провёл, всё в повозке своей лежишь, отлёживаешься. Народ за тебя волнуется. Благо, Стани постоянно у всех на, виду, а-то бы разговоры ненужные уже пошли…

Что есть, то есть. Устал, наверное, просто. Выбила меня из колеи обычного времяпровождения эти блуждания по проклятому пятну, в поисках деда Хасана. От того и прячусь от народа. Никого рядом собой видеть не хочу. Вот и Улас даже говорит, что в последнее время и на побратиме срываться начал.

А всё почему? Так мысли всякие одолевают. Начнём с того, что никакой же информации нет о том, что там с нашим флотом происходит. Чем закончилась авантюра по отправке наших отрядов и кораблей на захват свободных островов? Справились? Какие потери? Есть у них возможность дальше выполнять поставленные мной перед ними задачи? Не предал ли глава моего нового клана из Султаната моих людей?

Вот что меня волнует. Ну, и как там мама? Тоже этот вопрос сильно мучает меня. Вместо того, чтобы ей помогать, занимался, вон… поиском старика.

Хотя…

Вздыхаю тяжко.

Обещал Николасу. На нас с братом долг, а это серьёзно. Но теперь надеюсь, мы наш долг пред Древним закроем, и можно спокойно будет своими личными делами и делами клана заниматься.

А, что дальше в наших планах…

– Да не волнуйся ты так – пытается успокоить меня призрак. Мои мысли для него не секрет, я ж специально не закрывался. – Сбагрим по-тихому стариков – тихим голосом говорит Улас. – Они и сами на всё согласные. Это я понял, когда я им двоим про Древнего, рассказывал, что именно туда, к нему в его владения их и везём, для, так сказать, обмена опытом. Хасану насчёт, им же установленному тебе артефактному паучку, сказал, что Николас очень уж хочет и себе такой же заполучить. Причём, заплатит за его знания, как золотом, так и другими, но уже своими древними знаниями. Старики прониклись. И вот в сонной нирване и набираются сил, чтобы потом ночами, не сомкнув глаз с Древним опыты всякие ставить. Я всё без утайки о твоих приключениях рассказывал им. И, как травы ты доставал, и как с Николасом и Алексом познакомился. Да и сам Алекс, во всяком случае Чуму, всё и рассказывал, и подтверждал мои басни, как вначале наш архимаг мои повествования называл. Так что в этом плане волноваться, думаю, совсем нечего. Вопрос в том, а сколько по времени ты планируешь теперь в гостях у Николаса провести. Ведь весь отряд выполняет, как раз пункты вашего со Стани плана. А Стани во всём слушается тебя. Вот теперь сам вслух сформулируй, чего ты хочешь сейчас? Именно сейчас. Ещё два дня и мы на месте. Прошли все города, где раньше задерживались. Дорога нам знакомая. И даже барон, в чьих владениях мы Тэда нашли, нам никак не препятствовал, не мешал передвижению нашего отряда. А кто идёт по его землям, да ещё с таким сопровождением в виде воинов Султана, он точно был в курсе. Но заметь, напасть не рискнул. Конечно, воины у нас южане, и они все весьма впечатляюще выглядят.

Отмахиваюсь.

– Он после той встречи и общения со Стани в себя явно ещё не пришёл.

– Помнишь же, как всех его людей мы раздели – напоминает призрак.

Смеёмся…

– Ага… – мычу я.

– А, как Стани огненную магию продемонстрировал, и крылья Феникса засветил? Пробрало видно до печёнок, заносчивого барона. Но сейчас разговор не об этом. Мы уже считай на месте, а ты сам для себя ничего не решил. Как мы дальше действовать будем? – Задаёт вопрос Улас. – За маму волнуешься, что помочь ей сам не можешь, и не можешь сам для себя решить, а когда, собственно, ты свой родной дом, где тебя родительница ждёт, собираешься навестить. А??

Я, прикусив губу. Задумался.

Но смысл раздумывать, играя в молчанку, когда призрак и так может без проблем копаться в моих мыслях. Не закрываться же специально ментально.

– Хотелось бы, честно, по-быстрому скинуть стариков Николасу на руки и отправляться уже из близлежащего города, где есть портал, в столицу Северной Империи. Да вот незадача, думаю, Николас так просто нас с побратимом не отпустит. Ну, не скажу за Стани, но вот меня точно, по просьбе Хасана, оставит, или задержит. А вот на сколько, не могу ничего сказать. И отказать будет очень сложно. Потому и волнуюсь.

– Артефакт Хасана у тебя в руке? – Уточняет Улас.

Угукаю, в ответ.

Даже призрак морщится. Вот же научился. Очеловечился почти.

– Надо просто всё в открытую высказать. О том, что вы торопитесь. Что мама тебя ждёт. Это, как условие… или нет… не так, у вас же доверительные отношения. Ты им Хасана привёз, как обещал? Привёз! Во-от! Пускай теперь, и придумывают для себя новый артефакт. Один раз получилось, получится и второй раз. Я потому тебя и спрашиваю, какие у нас дальнейшие планы? Давай, проговори их вслух, а затем и обсудим, как дальше жить.

– А Стани? – Уточняю я насчёт брата.

– А, что Стани? Он всегда и во всём тебя поддерживает. За тобой во всём последнее слово. Так что давай, планируй, а вечером сегодня, вчерне, план на ближайший год брату твоему и расскажем. Послушаем, какие он коррективы предложит в этот план внести. Итак, начинай…

А чего начинать? Планировать несложно, сложно всё выполнить из пунктов своего плана.

– Отводим декаду на гостеприимство Николаса, на больше, задерживаться не будем – неуверенно начинаю я, излагать свои мысли.

– Логично – поддерживает меня призрак. – Дальше что? Что мы хотим с тобой от Николаса для себя получить? – Спрашивает меня Улас.

Мне же, от такой постановки вопроса даже неудобно становится.

Пожимаю плечами.

– Так вроде, мы и так от него многое получили. Того же защитника, например – говорю я.

– С Алексом не всё однозначно было – не соглашается со мной призрак. – Он сам подставился под твой удар. Кто же знал, что такие последствия будут – говорит он. – И, что касается признательности со стороны Николаса за то, что ему притащим деда Хасана, кто и создал, так нужный Древнему артефакт, то я на неё очень рассчитываю. Ну, сам посуди, он и так вначале тебе книгу магии подправил, и научил создавать заклинания. Так же и умения вам с братом установил и научил ими пользоваться. Про разделы в книгах магии по алхимии и по проклятиям я и вовсе молчу. Кстати, ты проклятия использовал всего однажды. Вопрос, почему?

Пожимаю, в очередной раз, плечами.

Сижу в повозке, укутавшись в одеяло. Что-то морозит меня, как бы не заболел. Повозку иногда слегка потряхивает, когда колесо в рытвину дороги попадает, даже артефакты от Дроу не всегда помогают сглаживать трясучку повозки на разбитом тракте. Но я уже на это и не обращаю внимания, за всё время путешествий попросту к подобному привык.

– Тогда мне показалось, что бывший отчим побратима этого заслуживает. Но, что потом случилось с ним, к такому результату, от действия своего проклятия, я попросту не был готов. Так что… – задумываюсь на мгновение. – Но, если, кто по серьёзному будет меня донимать и до кого кинжалом, кулаками, или стрелой будет невозможно добраться, то, пожалуй, да… проклятие, тем более древнее, лечение от которого не знает никто кроме меня и скажем, Николаса, применю не задумываясь. И знаешь, боюсь, когда придётся жить в столице империи и общаться с аристо, и новыми родственниками, не удержусь и приголублю кого-нибудь несмертельным, но очень неприятным проклятием. А насчёт Николаса и благодарности от него… – улыбаюсь – я ведь рад честно рад, что мы смогли найти Хасана. Да и Чум к нему в пару для Николаса будет отличным дополнением для того, чтобы попытаться им с Нино и её отцу, стать свободными, и возможно, даже жить, как нормальные люди. Я верю в это. И делал я всё не ради благ от Древнего мага. Чего уж там я и так ему сильно задолжал.

Помолчали.

– А ты ведь ему и собакена, и пташку свою оставил – напоминает Улас. – И про алтарь напоминаю. Так что он от тебя тоже многое уже получил. За пленных я не говорю ничего. Там довольно-таки скользкий был момент. Они все шли за вашими жизнями. Так что…