Текст книги "Путь одарённого. Наследники древних родов. Книга седьмая. Часть первая"

Глава восьмая

Третья декада в пути. Устали. Сегодня на весь день привал. До нашего королевства ещё, как минимум, пара декад пути, если не будет задержек. Были прецеденты… слишком лакомой и лёгкой добычей мы, для многих кажемся со стороны. Тракт свободен. Караванов мало.

Седьмое королевство почти насквозь прошли, нигде не останавливаясь надолго. В города, вообще, не заходим. В тавернах, по пути следования, только продуктами затариваемся. А так охотимся, в деревнях овощи и фрукты покупаем. Не бедствуем и не голодаем.

Но сегодня, за всё время перехода первый полностью день, посвящённый отдыху. Увы, если мы ещё можем идти, то вот живность нашу надо обиходить. Дать отдохнуть. В идеале, хотя бы пару дней тут у речки постоять, но дедушка Чум настаивает на быстром продвижении. Была даже идея, нам разделиться. Они, например, с Ираклием порталом добираются до ближайшего к пятну, городу. А там уже дожидаться нас, пытаясь разобраться по месту, что происходит с этим проклятым местом, куда занесла судьба его побратима.

Я бы, наверное, даже согласился. А почему нет? Денег на переход бы точно нашли. С защитой у нас всё норм. Проверили и не раз, за этот переход. Буйные владетели земель пытались с нас стрясти плату за топтание их земель. Да, где ж знать было убогим, что такие сильные маги есть в нашем небольшом, по сути, караване.

Увы, Керим не встретился с Ираклием. Разминулись где-то в пути следования. Да и сам Керим, как только до города нашего доберётся и узнает от Кира, что Ираклий выдвинулся своим отрядом обратно, догонять его не бросится. Уговорено с ним, что просто по домам на отдых поведёт своих ребят. А там уже по обстоятельствам… и будет дожидаться известий от нас с братом в городе или может на своё усмотрение к Хелу в баронство рвануть. Самостоятельно, вслед за дедушкой Хе, ему лучше не соваться. Опасно. Но немаленькие, сами разберутся.

Улас считает, что в кочевье уедут. Деньги есть, а там уже примут решение. Но что будут держать под приглядом Кира, это уж точно. Будут от нас известия, точно в путь соберутся, вопрос только, где нашему маленькому отряду кочевников место встречи назначить. Как вариант городок, где мы маму мою ждали. В любом случае, мимо него нам не проехать, если до Николаса добираться будем после того, как Хасана из плена проклятого пятна заберём.

Если заберём…

Северяне присматривают за периметром расположения лагеря. Султановцы лошадьми занимаются.

Вокруг лес. Речка. Берег пологий, далеко отступающий от кромки леса. Небольшой луг, где растёт сочная травка. Идиллия.

– … так как получилось, что только вы смогли спастись? – Спрашивает Ираклия, дедушка Чум.

Постоянные ночные разговоры. Но сегодня отдых, вот и блаженствуем в установленном шатре. Артефакты охлаждения у нас в наличии. От жары не страдаем, сидя под сводами тканевого передвижного домика.

– Церковники сильны, оказались, и много среди них воинствующих монахов. Прицепились, не сдержался Хасан и понеслось. Да никто ж не ожидал от церковников такой стойкости и мощи в магии. Они первыми боевую магию по нашим рядам применили и удачно. Мало кто активировать успел защиту. Как результат и пары минут не прошло, а у нас в отряде половины бойцов, как не бывало. Но тут уже Хасан сам в дело вступил. И я уверен, мы бы точно победили, да Хасан под арбалетный залп попал, а болты были замагичены, к тому же, все из известного, редкого металла отлиты. Что-то доспехи отразили, что-то мимо пролетело, но и того, что в тело Хасана попало, хватило. Впятером мы отступили в пятно. Нас преследовали. Три паладина были в составе отряда святош. Двоих Хасан упокоил, а вот третий за нами в пятно сунулся. Я про это не говорил…

Но попал он к нам в плен. Понадеялся на свои силы, да вот только в пятне они ему, как оковы пришлись. Он в движении сильно потерял, а я его опять же из своего арбалета встретил. Увернуться он не успел. Вот его ещё живого в ритуале Хасан и задействовал.

– Ты же говорил про тех, кто был с вами, рабы его – удивляется Чум.

– А я во всеуслышание должен был сказать, что паладина на ритуал магии крови использовали, для спасения?? Церковники бы даже в султанат сунулись лишь бы виновников наказать. Нет уж. – возмущается Ираклий – Те слуги так с ним и находятся. Пускай и не все. Один помер, сам…, от полученных ран. Кто нам пропитание, думаешь, добывает охотой на изменённых животных. И Хасан из ингредиентов нужные эликсиры делает. Выживаем… да и много нам не надо. Манны там разлито в этом пятне, огромное количество. Но вот пятно под себя подстраивает наши организмы. Это Хасан и определил. Только его эликсирами и спасаемся.

– А почему же он не может выйти из него, сам, без нашей помощи? – задает вопрос Стани.

– У него слишком сильная привязка к этому месту после проведённого ритуала, где платой потусторонним силам мы использовали паладина. Думаешь, не пробовали выйти сами из пятна? Пробовали, но получилось только у меня.

– А как будем поступать с вашими помощниками, их ведь тоже спасать надо?

Ираклий переглядывается с Чумом…

– Главное, вытащить оттуда деда Хасана – говорю я. – С остальными потом решать будем. Может получиться так, что спасти всех мы попросту не сможем. Придётся кем-то жертвовать. Моя задача доставить Хасана в определённое место. Господин Чум тоже, думаю, не откажется составить своему побратиму компанию в этом путешествии, тем более обещаю, вам там понравится. Вон Алекс с Нарцисс не дадут соврать.

– Всё так. – кивает Алекс. – Моему другу за счастье будет пообщаться с вами, господин Чум, на разные темы, в особенности о магии.

– А я вот думаю, знаете что?? – Произнёс Стани – Раз дедушка Хасан не столь уж нежить, оказывается, может на него и на ваших помощников сон подействует.

– Сон? – Удивляется Ираклий.

– А почему нет. Сон – это заклинание такое. Я умею его применять – отвечает Стани.

– Стоп! – буквально прокричал Улас – А ведь у нас Ираклий тут есть. Можно на нём испробовать действие на его организм данного заклинания. Ведь, по сути, он ничем особо-то от того же Хасана и не отличается, тоже впитывал в себя магию проклятого пятна. Вариант…

– А мы, тогда как?? – Удивляется Чум.

– Есть способы… – переглядываемся с Уласом и Стани. – Есть у нас защита, хотя со стороны и, кажется, что она слишком ненадёжна, но на удивление, именно от этого небоевого, заметьте, заклинания неплохо защищает. Проверено. А на Алекса и Нарцисс, оно по определению, не действует.

– Думаешь, что придётся привлекать против Хасана Алекса и его подругу? – Беспокоится дедушка Чум.

– Все варианты прорабатываю. – отвечаю я магу – Вот ответь Ираклий, дед Хасан, он вменяемый?

– Вполне. – говорит мой бывший слуга, хотя почему это бывший. Не отходит от меня со Стани. Следит за нашим походным бытом. У него и помощники есть, но именно за нами он лично ухаживает. – Я сказочку о нём в султанате рассказывал, мне так сам Хасан и говорил действовать. У него же привязка к султану, а так… наш правитель открестился от него быстро. Кровная привязка обоюдная, опасна всем, кто участвовал в ритуале. Так что теперь и сам Хасан свободен.

– А зачем он меня искал? – Задаю я прямой вопрос. – Зачем я ему понадобился в этой ситуации? Мне-то он, я знаю, зачем нужен, а вот для чего ему я??

Ираклий покаянно вздыхает, руки ладошками перед грудью сложил и словно виниться собрался…

– Честно? Точно не знаю. Что-то про артефакт он говорил, который он вам, господин, в руку вживил. Как я понял, он с вашей помощью надеется вырваться из пятна. А вот как, я не в курсе. Но могу заверить, что, если он только попробует вам навредить, я его убью.

Дедушка Чум посмурнел после этих откровений, которые произнёс Ираклий…

– Надеюсь, до этого не дойдёт. Не будет Хасан вредить своему ученику. – говорит он – Я в этом уверен, да и мы рядом будем. Не позволим этому случиться. Но вот слушая вас я надеюсь, что ваше, как ты выразился Нов, небоевое заклинание сна как-то подействует на Хасана. Но и Улас прав, нужно проверить уже сейчас, как его воспримет Ираклий. Сегодня мы свободны и есть время на проведение такого эксперимента. Что нам мешает? Отойдём от лагеря, чтобы не зацепить действием заклинания бойцов нашего отряда и проверим, подействует оно на вашего раба, господин Нов или нет.

На том и порешили…

И ведь получилось.

Всё получилось, а заодно и самого Чума усыпить удалось. Тот не захотел взять из моих рук защиту. Просто повертел в руках неказистый артефакт ментальной защиты, которую наша Азель сотворила, под руководством своей лесной ушастой подруги. Кира следила за тем, как создавала артефакт её командор. А вот при эксперименте сам Чум положился на свои личные силы в чём, увы, не преуспел…

Алекса с Нарцисс пришлось отзывать. Силы на исходе.

Чум валяется на камушках аккурат около речки, рядом с ним в позе зародыша похрапывает Ираклий.

А мы с братом и Уласом обсуждаем проведение этого необычного эксперимента, а главное, его результаты…

– А ведь Чум непростой маг и опытен, а тут… тоже спасовал против простого заклинания из арсенала ушастых. Ведь лечебное, по сути, заклинание, немного переделанное нашим Николасом. А каков результат.

– Но объяснил же Николя… – на другой манер называет древнего мага, Стани – не воспринимает защита заклинание, как боевое. А лечение оно и есть лечение. Вреда людям и другим разумным, не наносит. Вот и результат.

– Кто-то слишком просто самоуверенный у нас, – смеётся Улас – но будет ему уроком на будущее. Но результат эксперимента можно считать успешным, сами видите, что Ираклия сейчас и гром с небес не в силах разбудить, пока не проспится, не очнётся. Проверено. Впрочем, как и Чум…

До утра наши экспериментаторы продрыхли без задних ног.

Впрочем, хорошо получилось. Кто-то реально себя не бережёт и на сон минимально времени в сутки для себя отводит, что в принципе, неправильно…

Опять дорога, опять пыль и грязь, когда с неба срываются потоки воды. Да бывало, что под стихию разбушевавшуюся попадали. Но всё позади. Последние лиги нашего затянувшегося путешествия.

На удивление, особых приключений и проблем этот переход больше не доставил. Грозный вид северян кого хочешь, образумит, стычек даже с отрядами местных аристократов не было. А в таверны и населённые пункты, мы всем отрядом никогда не заезжали. Тихорились…

К вечеру уже обустраивали лагерь, расположившись у речушки, за ниткой воды которой, начиналось нужное нам проклятое пятно.

– … а вы с Хасаном не обговаривали способы сообщить о себе, что мы к пятну уже прибыли? – Задаёт вопрос, дедушка Чум.

– Бессмысленно это. – отвечает Ираклий. – Только визуально можно с той стороны увидеть, что тут у нас, на нашем берегу речки делается. И не забывайте, только я мог безболезненно к реке приближаться. На остальных помощников Хасана магия пятна очень сильно повлияла.

И тут неожиданно, для всех, подал голос, обычно молчавший при наших неспешных беседах, Алекс…

– Чувствую разлитую силу некромании. Впитываю её. Мне теперь даже помощь Чума не нужна, чтобы постоянно при вас находиться. А ты как себя чувствуешь, Нов??

Прислушиваюсь к себе…

– Паучок мой, от артефакта Хасана зашевелился и тоже разлитую вокруг энергию ощущает. Представляю, что будет твориться по ту сторону реки. На том берегу, явно очень сильное влияние магии смерти. Что делать будем? – Спрашиваю я. – Как действовать будем. Может, отойдём от реки подальше??

– А смысл?? – Не соглашается с моим предложением Улас. – Даже я тут себя чувствую на много лучше, чем где-либо. Даже в гостях у Николаса такого не было. Явно непростое тут место. Что-то тут интересное спрятано. Нужно будет, потом, об этом с вашим Хасаном переговорить, когда будет такая возможность. – И уже Ираклия спрашивает – Ничего тут необычного не нашли?

Тот пожимает плечами…

– Да специально-то и не искали. Вопрос выживания был на первом месте – отвечает Ираклий – Всё может быть.

Мы с побратимом переглядываемся. Понимает наши взгляды и Улас…

– Места храмов древних богов??

Киваю – а почему нет? В пятне Николаса есть, а тут нет? Не поверю. Но искать специально не будем. Мы тут не за этим.

И видя, как на нас недоумённо Чум посматривает, отмахиваюсь…

– Потом расскажем, а то и вовсе покажем, – говорю я – когда время придёт. А пока давайте решать, как действовать будем.

– А как действовать? – опять принимается умничать Улас – Всё завтра. Сегодня тут эманации исходящие от близости пятна половим, почувствуем, как оно, например, на меня действует и на Алекса с Нарцисс. К утру и решим, что нам делать, в первую очередь.

– И так понятно. – опять берёт слово молчаливый Алекс. – Ираклий показывает дорогу. Следом прикрывает нас, господин Чум. Он некромант, причём сильный. А ты Нов, следом. Твоё умение проверять вокруг пространство, нам всем в помощь. Я с Нарцисс выдвигаюсь вперёд. Сил мне хватит, как и тебе. И помощь Чума не нужна будет. Вы главное, магические щиты держите. От дистанционных техник я вас всех никак не прикрою, только тебя Нов. За твоей спиной Стани пускай идёт. Ему ведь, в случае чего, сном глушить мага Хасана и его помощников. А в бессознательном состоянии, мы их, точно тебе говорю, из пятна вытянем. Вопрос только в том, когда они очнутся, что нам делать???

– Не давать проснуться. – предлагает Улас. – Стани лупит так, на сутки может отрубить. Сил у него достаточно. И ещё…, кровь. Ведь вы говорите, господин Чум, что дед Хасан ваш побратим… на крови, надеюсь?

– Да, на крови, всё, как положено. – отвечает немного удивлённый архимаг.

– Тогда и того проще. Будете переливать из вены в вену, свою кровь своему побратиму. А через неё и манну свою ему и силы передавать. А вот как быть с помощниками Хасана то, увы, ничего придумать не могу. Не стоит, считаю, силами разбрасываться. Всех троих точно не дотянем до Николаса.

– Как вариант, мы с Нарцисс их проглотим – предлагает Алекс.

Я отшатываюсь от своего защитника…

– Это же их в личей превращать… – говорю я.

– А если их тут, без поддержки мага, оставить, то и вовсе непонятно во что они тогда превратятся. – стоит на своём, бывший рыцарь смерти. – Просто погибнут так, это минимум.

Помолчали. Все внимательно вглядываются в растительность противоположного берега. По кромке воды ветвистые ивы растут, весь обзор закрывают, не рассмотреть, что на той стороне реки делается.

– Ладно, располагаемся – принимаю я решение. – Чувствую, тут нам надолго придётся задержаться. И не забываем, нам ещё с временным провалом придётся тут разбираться. Как с этим поступим??

– Просто. – отвечает за всех Чум. – Хронографы мы у гномов купили. Я в сопровождении скажем… Уласа и Ираклия завтра зайдём на территорию пятна. Засечём время. Вы тут, мы там отслеживать будем. Улас ведь на определённое расстояние от тебя может отклоняться. Так?

Киваю…

– Но всегда везде по-разному – говорю я.

– Ну, это объяснимо… – отвечает Чум. – Концентрация магической энергии везде разная. К тому же, есть ещё и её направленность. Здесь разлита эманация магии смерти. А в лесу у ушастых, например, магия жизни, которую так просто я, как некромант со стажем не могу легко усвоить. А значит, и использовать в своих целях. В нашем же случае всё, как нельзя лучше дело обстоит. Все внешние факторы на нашей стороне. Так что готовимся и завтра начнём работать. А сегодня отдых. Долгожданный отдых. Запасы провизии у нас есть и её много. Да и охоту никто не отменял. Жаль женщин у нас в отряде всего ничего, а я ведь предлагал…

Нетерпеливо отмахиваюсь…, достал этот вопрос, насчёт баб. В города не заходили, в тавернах не останавливались. А из девок северян, так себе любовницы. И прирезать могут, с них станется, стоит с непристойным предложением к ним обратиться. Знаем, опыт уже есть. Печальный опыт, для некоторых. Даже неотразимость Стани ему не помогла, как сказала одна девица, только замуж. А так легко, к венцу, а потом на брачное ложе. По-другому никак.

Не повезло некоторым…

Глава девятая

– … засекайте сразу время, как на ту сторону речки переберётесь. Нужно понять, есть временное растяжение или нет. Но лучше пока сделать так, чтобы мы все были с вами в состоянии личного визуального контакта. Ведь и перекрикиваться можно.

– Я пойду сам. И не обсуждается. – Говорю я. – Стани с вами останется. Улас будет, между нами, бегать сообщать обо всём, что сумеем на той стороне реки обнаружить интересного.

– Я с тобой. – тут же безапелляционно заявляет дедушка Чум.

Я же, головой мотаю…

– Нет. Ты на подхвате у Стани. Если нужда будет проводить спасательную операцию, то вместе с ним станете. А со мной, вон Ираклий пойдет, он там всё знает и куда идти тоже. И не обсуждается. Тем более, далеко углубляться в пятно я не собираюсь, не зачем. Без вас туда не пойду. Так…, на ваших глазах по бережку вначале походим. А там уже определимся, что к чему. Готовимся. Выход через час.

Хорошо, что обсудили раньше, кто главный в нашем отряде. А то постоянные споры бы уже достали всех, это уж точно. Склочный, по характеру, дедушка Чум, не отнять. Еле сдерживается в своих не очень-то приятных порывах души. Была бы его воля, вообще бы он всё делал по-другому. Но, увы, приходится слушаться моих приказов, клятва она такая… двойственности суждений не подразумевает, совсем. И плата страшная за непослушание – жизнь…

А как кому, по сущности, проклятое земля и нет. У каждого пятна разные особенности. Так и тут вон… непонятно, как себя время ведёт в этом пятне. И это ведь ещё не все его сюрпризы, с чем мы там, внутри его, можем столкнуться.

И ещё… по рассказам Ираклия, он там за эти годы все же, а почти всё облазил, везде побывал. Говорит, что внутри пятно очень большое. Очень! А вот тут, по рассказам местных старожилов, с кем мы сталкивались в пути, пятно с их слов, совсем маленькое.

И кому верить? Но местные старожилы во внутрь пятна не ходят. Плохо о нём отзываются местные.

А то, что же получается, это как пространственный мешок? Со стороны простая мешковина, а по сути, туда и лошадь спокойно засунуть можно, если и вовсе не весь табун. А тут походу, такой мешок, в виде целого клочка земли, в нашем случае. Со стороны маленьким выглядит, а в реале, если в него забраться…, огромен по размерам.

К сборам на выход все отнеслись очень серьёзно. И так, на мне навешаны всевозможные артефакты, как защиты, так и нападения. Да и одёжки непростые. Плащ из кожи вампира и костюм из похожего материала, как и сапоги. Старые мои приобретения, в очередной раз пригодились.

Из оружия и вовсе попытался всё с собой нужное, на мой взгляд, взять. Кинжал мрака в обязательном порядке, оба метателя с мифриловыми снарядиками, в виде зарядов для них. Арбалетик с непростыми болтами. Ударник в кармашке пояса. Кинжал отца, с которым я вообще, практически никогда не расстаюсь. Он у меня, как обычно, в обвесе на левом предплечье находится. Засапожник к нему в пару в правом сапоге припрятан.

Все нужные артефакты активированы, в особенности, усиливающие мои физические и магические возможности. Массово уничтожать, я думаю, никого там из противников не придётся, так что артефакт площадного применения снял и вместо него, стрелялки простые которые у меня имеются в наличии, навесил. Ну, и рунами обвешан, готовил их всё время перехода специально, для этого первого выхода.

В общем, что мог, для подготовки к выходу, я сделал. Знать бы точно, с чем там нам придётся столкнуться…

– Алекса сразу с Нарцисс выпустишь? – Уточняет у меня дедушка Чум.

– А смысл тут его активировать? – мотаю я головой. – Там и запущу, тем более, магическое воздействие пятна, думаю, там будет в разы сильнее. Ну, всё… связь держим через Уласа. И ещё раз говорю, в сторону нахождения деда Хасана пока не выдвигаемся. – это уже инструктирую Ираклия…

– А если он сам нас почувствует и придёт?? – отвечает тот.

– Ты же говоришь, что к границе пятна он не может подойти? – Удивляется заявлениям Ираклия, Чум.

– Всё так, но чего только может не случиться там. – говорит он как-то неуверенно – Нужно быть ко всему готовым.

– Угу… – Чум переводит взгляд на меня. – Может, всё же я с тобой пойду? Чем там тебе Ираклий в случае чего поможет? Он там, в качестве проводника нужен, а ты вглубь, сам же сказал, заходить пока не хочешь. А??

Смущает оговорка Ираклия и Уласа…

– Не скажу, что он темнит, но чего-то сильно боится, точно тебе говорю. Не всё видно там просто с дедом твоим, Хасаном.

Стани тоже на меня боязливо посматривает, и не сам боится, а за меня явно беспокоится.

– Соглашайся с предложением Чума. – подсказывает Улас. – Спокойнее нам всем будет. От Ираклия там и, правда, будет меньше толку, чем от опытного мага. В случае чего, прикроет.

– Ладно… – решаюсь я, поменять расклад в выходе. – Ираклий отсюда за нами наблюдать будешь. Дедушка Чум идёт со мной. Стани в готовности…

Ещё полчаса задержка выхода.

Но всё, ожидание закончилось, последняя проверка и активация всех возможных артефактов. Можно, и на выход.

А речка-то переплюйка, мелкая… глубина тут у нас небольше локтя. Спокойно перебираемся на тот берег.

– И что тут у нас? – и тут же сам выпускаю Алекса с Нарцисс.

– А ведь чувствуется, что проще тут манну и силы собирать – констатирует этот факт, довольный нахождению в старом мире, рыцарь смерти. – Ух, как хорошо-то. Даже у нас такого магического фона нет. Нечисто тут что-то. Явно, есть неподалёку алтарь силы. Вот я уверен, в этом.

– Мы тут не за этим. – напоминаю я – У нас другие задачи и вообще-то у нас спасательная операция. Но напоминаю о главной задаче на сегодня. Опыты по растяжению времени в пятне. Засекаем время по хронографам. Алекс, на тебе охрана с Нарцисс. Ну, и манну собирай. Понять надо, как она на вас с Нарцисс будет действовать непосредственно, когда в самом пятне находимся, а не рядом с ним. Время! По хронографу тут проводим полчаса и выходим обратно.

– Если оно нас, конечно, выпустит. – бормочет Чум. – Разве вы не чувствуете, как дармовая сила и манна нас распирает изнутри и какое тут же, начинаем получать удовольствие. Сравнить могу, разве что с наркотиком, так и хочется просто отвлечься от всех проблем, улечься на эту мягкую травку и наслаждаться тем, что тут нахожусь. Как вам такие мысли?

Прислушиваюсь к себе.

– А что, есть такое. – удивлённо говорю я – Необычное состояние. Было у меня что-то подобное, там… у вас с Николасом в гостях, когда алтарь исследовали. Ещё Стани силу с него выкачивал и радовался всему, как ребёнок, помнишь?

– Угу. Но тут вроде, как сильнее всё… – отвечает Алекс – причём, в разы. И спрашивается, почему нам про это Ираклий не говорил. Он не мог это не чувствовать, такое воздействие пятна.

– А может, всё случилось после того, как он вышел отсюда? Может, что-то нашёл наш дед Хасан и поспособствовал его активации? – Делает предположения Улас.

Я же вспоминаю, зачем мы сюда, вообще, пришли.

– Так… двадцать минут прошло. – говорю я. И уже обращаюсь к призраку. – Дуй на ту сторону к Стани. Расскажи, с чем мы тут столкнуться уже успели. Про фауну расскажи, что деревья и растения тут такие же, как и на их стороне. Из живности, ничего пока не встречали, но насекомые спокойно тут летают. Интересно, как будет, когда углубимся в пятно. А пока по времени определимся. Итак, двадцать две минуты уже прошло. Шуруй к Стани. Интересно, сколько у них хронографы покажут. Давай, одна нога здесь, одна там. Ждём тебя…

Улас исчез. То, что он тут же около Стани появится, я нисколько не сомневался. И каково же было моё удивление, когда удалось увидеть Уласа около Стани только минут через десять. Непонятно. Оптическая иллюзия??

Так, пропал он там около побратима. Засекаем, сколько времени ему понадобится до нас добраться.

Упс… двадцать минут ещё пришлось ожидать моего помощника, при этом, мы все молча дожидались нашего посыльного.

– Как итог, три часа прошло с того момента, как вы в пятно зашли… – докладывает, неожиданно появившийся около нас, Улас.

Мы переглядываемся с Чумом.

– Что и требовалось доказать. А то, что мы его там видим, это точно тебе говорю, Нов, оптическая иллюзия. Эффект растянутого времени. – говорит старый маг.

– А ты сам, что чувствовал, когда между нами бегал? – задаю я вопрос Уласу.

Тот немного задумался, явно вспоминает свои ощущения…

– Словно завис… причём, сильнее это чувство было, когда от Стани к тебе возвращался. И это… предлагаю возвращаться, мы и так тут, по меркам Стани, сильно задержались. Он вас уже и потерял из виду хотя, что удивительно, вы же тут прямо через реку напротив него стоите. Как такое возможно??

Но на вопрос призрака ответил Чум.

– Возвращаемся. Есть, над чем подумать и что обсудить. Нужно будет всё внимательно продумать. Получается, группе, кто в лагере останется, долго придётся нас ждать. Очень долго. И к этому людей надо подготовить, особенно того, кто тут у нас за старшего останется. Без присмотра и поддержки мага оставлять отряд нельзя. Опасно очень.

В общей сложности получается, мы отсутствовали двенадцать часов. Зашли утром, вышли вечером. Хотя по своим ощущениям, всего часа три были там, и наши хронографы показывали именно это время. Получается, в пятне время растягивается.

И как теперь нам всем быть с этим???

Вечер. Стемнело. У костра сидим всей нашей честной компанией. Улас нас тоже своим присутствием поддерживает, как и Алекс и Нарцисс.

Помыться успели все, ужин прошёл… сейчас, кто хочет, только бодрящий напиток попивает. Вино я запретил пить, у нас вообще-то, боевой выход. Бойцы севера, те особо в курсе, к чему приводит употребление спиртных напитков в боевом походе.

– … среди людей сопровождения, у нас два боевых мага. Не хватают звёзд с небес, но, во всяком случае, накинуть общий щит на обороняющихся, сил и знаний им хватит. Опыта нет, молодые слишком, но по части опыта северяне всё купируют. – рассуждает о проблемах, с которыми мы тут столкнулись, дедушка Чум. – То, что я в пятно с вами иду, это не обсуждается. Ираклий проводник к тому же он не маг. Без Стани нам не обойтись, если решили придерживаться того плана действий, который ранее обсуждали. Ты у нас командир, да и Хасан тебя к себе затребовал. Не оставить тут, хотя лучшим вариантом это решение бы было.

Мотаю головой – нет.

– Я тут не останусь, к тому же, нам с братом разъединяться нельзя. Есть тому причины. Лучшее, что можем сделать, это тебя тут оставить. – говорю я Чуму – С побратимом своим потом пообщаешься.

Мы переглядываемся с Уласом, да и Стани согласно кивает на мои слова, но говорит совсем не то, что я ожидал…

– На северян тут никто не дёрнется. – говорит братец – Смысл нам оставлять тут сильнейшего нашего бойца и мага? Дурость. Господин Чум нам по ту сторону реки очень может понадобиться. Его сила и его жизненный опыт. А с временным провалом, что думать… мы на него влиять не можем, придётся нам работать в тех условиях, которые есть. Рассчитываем на декаду, что мы там можем провести, за ленточкой реки. Тут же по месту пройдёт, по нашим расчётам месяц, а то и больше. Запасы у наших людей есть. Денег оставим. Договоримся, что ждут они нас тут… ну, скажем три месяца, до поздней осени. Если к этому времени мы не сможем оттуда вырваться… то, что ж… сворачиваются и убывают, кто куда. Они от обязательств перед нами, полностью свободны будут. Деньгами обеспечим. Думаю, что от безделья тут с ума не сойдут. Вон, пускай тренируются, пока есть такая возможность.

– А мы, тогда как? – Уточняет у побратима, Улас.

– А мы готовимся, скажем, весь завтрашний день. – предлагает Стани. – Пространственные сумки и мешки у нас есть. С собой мы можем многое унести. Как оружия, так и провизии. К тому же, вон сам же Ираклий рассказывал, что там они охотятся и используют мясо добытых животных в пищу. Вода там есть. Одна проблема, найти дедушку Хасана и его людей. Всё… Я такой зазор по времени, считай месяц нашего там пребывания, беру из расчёта на возможные трудности. Мало ли с чем мы там ещё можем столкнуться. И этот фон магии сильный, причём, который словно мёдом по телу растекается. Расхолаживает, если честно. В своих мыслях насчёт его непонятливости больше волнуюсь, а вдруг нас так, словно заманивают? А вот кто или что, я не в курсе.

Помолчали.

Искры от костра с приятным треском разлетаются вокруг, ласкает слух эти простые звуки, спокойствие навевают в сознании…

– А мне нравятся выводы твоего брата, Нов. – взял слово дедушка Чум. – Они взвешенные. Я присоединяюсь своим голосом к его плану. Предлагаю, провести ревизию наших общих запасов. В первую очередь средств, во что мы можем сложить нужные вещи и провизию, которые точно нам, в этом приключении, понадобятся. И прав Стани, главное в этом списке оружие, артефакты и провизия. Всю поклажу нам на себе нести. Предлагаю, каждому, кто туда с тобой Нов, отправляется, за сегодняшнюю ночь составить список для себя, что он с собой берёт из личных вещей. Но вначале стоит определиться… от чего отталкиваемся по объёму переносимого груза, который бы нас не стеснял.

– Я в состоянии большой вес нести, без потери подвижности. – говорит Стани. – Напоминаю про артефакты от тифлингов.

Чум переводит взгляд на меня. Я же, вздыхаю.

– У меня сапоги и пояс со ставлеными в них теми же артефактами, но работают они слабее. Не забываем, что у Стани и наколка усиления от тех же тифлингов имеется. Да и сумка у меня имеется в наличии, и ещё пару вещей, которые тот же Ираклий спокойно может использовать, во всяком случае, переносить он их сможет легко.

А сам вопросительно взираю на дедушку Чума. Наш архимаг тоже не так прост, каким хочет показаться.

– Есть и у меня подобное. Будет, чем всех удивить. – улыбается старый маг. – Запасов разных я из дома много с собой захватил. Как и думал, что придётся в такую ситуацию попасть, когда только на свои силы придётся рассчитывать. Но это знакомо, да и когда по-другому то было. Так что с провиантом легко всё решим. С голода, я уверен, не умрём. И согласен… нам завтрашний день нужен, чтобы все тут вопросы решить, обговорить с воинами, до какого числа, конкретно, они нас тут должны, в обязательном порядке дожидаться. А если не выйдем к этому числу, то всё уже их решение, как поступать. Но загадывать не буду. Да и смысл тут лагерем стоять всю зиму. Тешу себя надеждой, что быстрее мы обернёмся. Но на всё воля богов…

Улас смотрит на меня и ждёт, когда уже я выскажусь. А сам, мысленно, ко мне обращается, чтобы остальные наш разговор не слышали.

– Считаю, это единственный верный вариант. Умница у тебя братец. – звучит голос Уласа в моей голове. – Ираклий…, он ведь предупреждал, что что-то с временем в пятне неладно. А что…, он же эксперименты как мы, не устраивал, да и возможности такой у него попросту не было. Принимай решение и командуй. Все ждут твоего слова, командир. Люди готовы идти за тобой на смерть!! А это дорогого стоит…