Текст книги "Гамбит Криптора"

«Предисловие»

Вечернее небо озарилось лучами заходящего солнца.

Автор глубоко вздохнул и пустым взглядом посмотрел в окно рядом:

– «Есть ли смысл в том, что я делаю?.. Нужно ли оно хоть кому-то на этом свете?.. Скажи же, дружище…» – холодный экран монитора не мог ответить, но других собеседников, как и всегда не было.

– «Молчишь… Вечно ты так…» – сказал он самому себе, после чего начал думать над следующим абзацем. Строка за строкой Автор вновь продолжил свою работу, по крупицам создавая мир.

Акт первый: «Подарок судьбы»

По коридору раздались шаги налакированных ботинок, автоматическая вакуумная дверь неспешно открылась, отреагировав на движение, раздался характерный звук расхождения металлических панелей, ко мне вошла старпом. Ее вид всегда меня умилял, вылизанные до глянцевого блеска волосы, завязанные в хвост, казалось, светились. Форма из черного пиджака с золотой окантовкой и штанов, как всегда была идеально выглажена и выглядела словно новая, а от запаха свежего порошка меня начало подташнивать.

– «На мостике срочно требуется присутствие капитана!» – старпом казалась испуганной и водила взглядом по плохо ухоженному помещению.

Мне не хотелось прерывать трапезу, но я чувствовал небольшую вину перед ней, ведь чтобы остаться наедине со своими мыслями в каюте, пришлось выключить коммуникаторы. Вероятно, меня уже обыскались.

Неспешно положив обратно именные палочки для еды с росписями, я отодвинул дымящуюся тарелку с лапшой и встал из-за своего стола, но полностью оценив испуг в ее глазах, подсознательно захотел успокоить:

– «Мако, не волнуйся, просто расскажи что случилось?..»

– «Ты должен это услышать сам… И прошу, не выключай больше связь, главный инженер уже устал перенастраивать коммуникаторы из-за твоих выходок!» – старпом явно немного успокоилась, ей всегда нравилось отчитывать меня по любому поводу.

– «Ладно, пошли…» – я нехотя пододвинул стул обратно и вышел за вычурно одетой девушкой, шагала она неспешно, походка больше напоминала марш морпеха на параде, особенно забавляли эполеты с аксельбантами, располагающиеся на пиджаке Имперской формы и скачущие в такт движению. Небольшой смешок выскочил сам собой, ответная реакция не заставила себя ждать.

– «Что смешного? Веди себя достойно! Как гласит устав…» – Мако было развернулась, чтобы ткнуть меня прямо в правила, но я перебил ее.

– «Давай не будем опять?.. Ты только вчера мне его перечитывала, когда я, вляпавшись в машинное масло, «непотребно загрязнил» пол на мостике… И вообще, это я его написал, мой корабль, мои…» – не успев договорить мне пришлось замолчать.

– «ТВОЙ КОРАБЛЬ!!?!?» – глаза девушки загорелись, она была в ярости,

– «Это НАШ корабль! Мы все вместе, трудом и потом, собирали его по винтикам! И то, что ТЫ стал капитаном не мое решение! И ТЫ, должен быть благодарен судьбе, что вообще смеешь находиться на нем!»

Хорошо, что в тот момент никого не было рядом, пламя потухло также быстро, как и появилось. Выкричавшись, Мако поникла и уставилась в пол.

– «Извини… Я не подумав сказал… Ну не сердись, хорошо?.. Я постараюсь следовать уставу, только не нужно больше этих истерик… Ты же сама мне всегда твердила, что нужно держать себя в руках? Успокойся, все хорошо…» – подойдя к девушке ближе, я крепко обнял ее и погладил по голове, старпом расслабилась и успокоилась.

Мы уже очень долго были вместе, именно поэтому только я был тем, кто знал к ней подход. Наверно никто из тех, с кем мы были знакомы, не мог бы и подумать, что на самом деле, она была очень добрым и нежным человеком, к сожалению либо к счастью, только я знал эту ее сторону.

– «Еще раз увижу, что ты наследил на мостике и твой труп найдут в мусоросжигательном аппарате…» – тихо и немного игриво сказала она, даже не пытаясь вырваться из объятий.

– «Ну что, пошли?..» – я машинально поправил челку ее черных, как уголь волос.

– «Давай еще немного просто постоим…» – прошептала девушка, уткнувшись в меня.

Какое-то время, мы так и стояли в темном коридоре, не отрываясь от важнейшего аспекта любых отношений, пока не услышали знакомый ехидный голос.

– «Эй, голубки, воркуете? У нас тут адмирал Деимос на связи, я уже заколебался ему вдалбливать, что Капитан «в пути»…» – это оказался главный инженер Томас, он был глазами и ушами нашего дредноута, и тем, кто знал все, что происходило на корабле.

Улыбчивый, короткостриженый, темноволосый, высокий мужчина в длинном, белом халате и круглых линзах очков, за которыми скрывался взгляд хищных глаз мрачного бордового оттенка, поправил металлическую оправу и пристально всмотрелся в мерцающие энергоканалы на стенах, после чего подошел к ним в попытке понять причину перебоев питания.

– «Я тут значит, жду, когда капитан-раздолбай, притащит свою жопу на мостик, а он со старпомом тискается пока никто не видит… Ну-у, зачем такие гневные взгляды?! Я никому не скажу! Да чтоб я сдох, если проболтаюсь!» – не успел он договорить, как Мако отстранилась от меня и моментально сократив дистанцию, схватила его за шиворот, чуть ли ни подняв над землей.

– «Это правда, я лично тебя уничтожу…» – грубо отшвырнув его в сторону, она яростно зашагала дальше по коридору, крича нам всякие гадости. Томас поправил халат и улыбнулся, поднял большой палец вверх, показывая мол; «Так держать, Капитан!»

Наверно одна лишь Мако думала, что про наши отношения никто на корабле не знает, в уставе такие вещи запрещались, и не без причины, но я не мог ничего с собой поделать.

Ускорившись и быстро поравнявшись с ней, я вспомнил, что не успел пообедать, в животе как назло заурчало, но на это никому не было дела. Коридор заканчивался двойными створками подъемной платформы, которую я уже успел возненавидеть за частые использования.

Зайдя в лифт, старпом одарила меня злобным взглядом, на него я ответил теплой улыбкой, становясь радом с ней и делая вид мол: «Не парься, он никому не скажет», словно говорило мое выражение.

* * *

Лифт неспешно спустился по мерцающим переборкам этажей, структура вскоре остановилась, механизированные створки плавно распахнулись, открывая вид на мостик с кучей оборудования по бокам, за которым сидели люди, занимающиеся своими делами.

Защитные экраны впереди, по сторонам и сверху создавали видимость прозрачности, но треугольная рубка, в несколько десятков метров диаметром, была полностью и тяжело бронированной, такие панели всего лишь формировали обманчивое впечатление ее открытости. Вид на космос при всем этом оставался просто шикарным.

– «Капитан на мостике!» – прокричала старпом, занимая свое место в центре помещения рядом с оборудованием управления и капитанским креслом.

Радист, рулевой и сама старпом отдали мне честь (последняя не без доли издевки), также это сделал и другой персонал, который сейчас здесь находился. Все уже давно знали, на чьем корабле бороздят просторы млечного пути и не обратили ни малейшего внимания на то, как я вытер рукавом лицо и плюхнулся в кресло, пододвигая к себе панели тактической обстановки.

– «На связи адмирал Деимос. Он хочет говорить с вами лично!» – радист, сидящий почти в острие треугольной рубки, включил голо-проектор и передо мной появилась фигура Адмирала. Это был довольно высокий, пожилой мужчина с ярко выраженными чертами Имперца, а именно мужественным подбородком и скулами. Неспешно осмотрев мостик, он вздохнул.

– «Капитан Глум, я, конечно, понимаю, что ваш дредноут только ваша собственность, но, это не дает вам полномочий игнорировать приказы высшего руководства. Вы должны были немедленно явиться на мостик! А прошло уже сорок минут! Я засекал. Чем вы вообще занимались?» – Адмирал, явно жаждущий объяснений, скрестил руки на груди и поднял подбородок.

– «Понимаете… У нас там связь вырубилась… После этого старпом не смогла открыть дверь, которую заклинило… Ну и мы немного опоздали…» – я заметно нервничал, ведь не любил врать, хотя это было больше похоже на «приукрашивание правды».

– «Пс-с… Мако, ну скажи хоть что-то…» – я, было, покосился в ее сторону, но она лишь покраснела и отвернулась. Помощи было ждать неоткуда – это был тупик. Вместо того, чтобы поддержать Капитана, экипаж мостика начал перешептываться между собой, некоторые почти не могли сдержать смех и притворялись будто закашлялись. Атмосфера становилась все более напряженной с каждой секундой. Поняв, что цирк нужно заканчивать, Адмирал сообщил нам свои мысли:

– «У нас чрезвычайное положение, ваш дредноут должен немедленно прибыть в доки рыцарей-легионеров Империума, инструктаж для капитанов пройдет там, ответы на все вопросы вы также получите на месте!»

Не церемонясь больше ни единой секунды, Деимос моментально отключил голограмму и она растворилась. Я вздохнул с облегчением, команда хлопала глазами, повернувшись в мою сторону, и ждала приказа.

– «Внимание, все системы в крейсерский режим, подготовка к гипер-переходу!..» – экипаж поспешно вернул взгляды к мониторам и начал выполнять приказ своего капитана. Мои же мысли были заняты тем, что Адмирал явно был чем-то взволнован, только лишь обстоятельство с высшим приоритетом важности могло заставить Имперского пса обратиться к «бездушным» и «жадным до наживы» наемникам, коих не особо жаловали со времен конца первой войны фракций.

Пока я размышлял, старпом обратилась ко мне, выводя из глубокомысленных раздумий:

– «Мы висим в пространстве и готовы к прыжку, ждем только команды…» – ее тон выражал усталость, связанную с постоянными «перезагрузками» капитана корабля.

– «Всем членам команды занять свои места!.. Прыжок по моей команде!.. Отсчет!..» – два механизма на тупом носу дредноута отправили небольшие лучи света вперед, те столкнулись с невидимой преградой и, рассеявшись, начали проецировать небольшую дыру в пространстве перед нашим кораблем. Сама червоточина медленно разрасталась и сверкала молниями, поглощая нос корабля, словно огромная пасть, и постепенно расщепляя его на сверхбыстрые молекулы, способные перемещаться выше скорости света. Зарево почти захлестнуло весь корпус.

– «3, 2, 1, ВАРП!!!» – колоссальная машина, словно выполняя приказ своего самопровозглашенного хозяина, в мгновение ока ускорилась, и влетела в подпространство, преодолевая световой барьер. Мысленно сказал я себе: «Мне никогда это не надоест!»

* * *

Какое-то время мы так и летели по сверкающему различными цветами туннелю, пока постепенно корабль не начал замедляться. В одно мгновение дредноут прошел точку выхода из варпа, разрывая пространство и время, полупрозрачная волна остаточной энергии прокатилась по округе в этом месте. С корпуса начали взлетать светлячки фотонов.

Проверяя целостность систем и оборудования, я уткнулся в консоль управления, и немного покривив лицом от кучи непонятных цифр, скомандовал:

– «Двигатели с первого по восьмой в маршевый режим, девятый и десятый на 30% тяги, мы направляемся к станции «Часовой-XVII»!..»

Дредноут прогрел огромные сопла сзади, оранжевые столбы огня заставили его сдвинуться с места и устремиться вперед по туманности ледяного цвета с колоссальной структурой посередине, похожей на закольцованную пирамиду серого цвета с тупым верхом. Пока мы летели в ее сторону, невозможно было не заметить невероятное количество судов разных фракций, которые висели близ станции, видимо в невозможности пришвартоваться.

«Толпа» действительно была неплохой по размерам, я насчитал добрую сотню космолетов. Состояла она из большого количества кораблей самых разных типов, были там и юркие фрегаты, и неповоротливые пятисотметровые бревна эсминцев, и даже корабли большого тоннажа, такие как линкоры с заостренными носами, и плоские авианосцы, на взлетных полосах которых швартовались различные легкие звездолеты и транспортники.

Мое внимание привлек гигантский супердредноут, «Сверхновая» – белый флагман флота Империума, вооруженный до зубов монстр, утыканный ракетными установками «Процион» для ведения кассетного огня, а по совместительству корабль самого адмирала Деимоса. Ходили слухи, что этот, похожий на многокилометровый кирпич корабль, секретно создали объединенными силами всех фракций, – правды я не знал, но поверить в это можно было, ведь чтобы отгрохать такую махину, нужны не дюжие знания инженерии и технологий, находящихся за гранью известных простым наемникам.

В тот момент, когда наш дредноут подлетал к станции, с нами связалась диспетчерская:

– «Авторизируйтесь для дальнейшей стыковки…» – сказал сухой и уставший женский голос. Несколько неправильных квадратов полицейский фрегатов, с красными и синими огоньками, пролетели ключом возле рубки и устремились в сторону большого скопления кораблей, попутно проводя веерными лучами сканирование каждого судна.

– «Тяжелый дредноут класса «Темпест»… HD-CVIIJ: «Справедливость», запрашивает разрешение на стыковку… Прошу вас выслать транспорт по данным координатам, мой айди в системе: «Глум»…» – наш корабль иногда переливался желтоватой энергией, обычно в те моменты, когда происходило перераспределение питания, на сей раз, он словно ожидая пока я назову его имя, совершил данное действие точно по таймингу.

– «Подтверждено голосовое распознавание, приветствую Капитан… Транспорт прибудет через некоторое время… Ожидайте его подлета примерно через десять минут…» – диспетчер по голосу явно была недовольна наплывом «гостей», еще хуже было то, что пришлось вызвать «такси», дабы добраться до станции, ведь стыковочные доки не могли вместить дредноут.

– «Далеко не расходитесь…» – скомандовал я экипажу, встав и сложив руки за спиной, те моментально переглянулись, – «Не думаю, что мы здесь надолго задержимся…»

Покидал мостик я уже с неохотой, почти с такой же когда на него шел, мне хотелось поскорее закончить весь этот цирк и отправиться дальше, свободно бороздить просторы космоса, но, предчувствие говорило, что все так просто не закончится.

Я направлялся к взлетной палубе, там меня должен был ждать шаттл, который поможет добраться до станции. Сделав несколько десятков шагов назад по направлению от капитанского места до платформы и став на нее, я увидел, что в мою сторону бежит Мако. Я зажал кнопку остановки, лифт отреагировал не сразу, но створки его дверей недовольно открылись обратно.

Старпом зашла в лифт и быстро перевела дыхание. Она ухмыльнулась и, поправив челку, довольно сказала: – «Я буду тебя сопровождать!»

– «Что?.. Зачем?..» – я поднял брови, чтобы казаться более удивленным, ее энтузиазм чуть меня не заразил: – «Такого приказа не…»

– «Это не обсуждается, да и мы все знаем что ВЫ, Капитан, не умеете владеть табельным оружием, и носите его для вида. ПОЭТОМУ, я буду вас охранять! Не волнуйся, главный инженер пока что побудет за Капитана!» – Мако удовлетворенно кивнув, кинула взгляд на мой именной плазмер, который действительно служил скорее доказательством статуса, нежели реальной угрозой, – «Мало ли что может пойти не так…»

– «Хорошо, моя безопасность теперь твоя прерогатива!..» – я улыбнулся, вновь скрестив руки за спиной под гул несущейся вниз конструкции.

* * *

Створки лифта открылись. Мы с Мако вышли на взлетный ангар, тут вовсю кипела жизнь. Высокое помещение могло спокойно вместить до пятидесяти легких кораблей, или трех десятков средних. Тускло желтое сияние энергетических вен пульсировало по потолку, находящемуся на высоте более двух сотен метров. Несколько этажей, на каждом из которых располагались гравитационные стеллажи для стреловидных перехватчиков и треугольников штурмовиков ((ганшыпов) потомков сверхтяжелых, в основном двухместных (за неимением ИИ в качестве вспомогательного пилота), истребителей высокого маневрирования, предназначенных для нанесения огромного урона, но имеющий свои недостатки, например невысокую максимальную скорость), куча кранов для переноса оных на пусковые платформы, сами рельсообразные катапульты, облегчающие взлет пилотам, и два экрана по бортам к которым и шли рельсы, сияющие тускло-красными световыми переливами. Все это сейчас стояло без дела, но могло активироваться по тревоге.

Инженеры в желтых комбезах проводили техобслуживание кораблей, копошась в их внутреннем мире, пилоты в красных комбезах же в это время маялись дурью играя в карты, либо просто говоря между собой.

Завидя, что Капитан и Старпом почтили их своим визитом, те, кто это заметил, переглядываясь, поприветствовали нас, как гласил устав. Я прошел мимо одного из кораблей, осматривая его. Молодой механик запутался в проводах, когда пытался встать и отдать честь, после чего упал, вызвав смешки со стороны находящихся рядом с ним людей.

– «Ты не ушибся?..» – я подошел к нему и протянул левую руку, злобно поглядывая на веселящихся.

– «Все нормально, просто вы обычно сюда не спускаетесь, вот мы и не были готовы…» – механик крепко сжал мою руку и поднялся на ноги, отряхнувшись, он улыбнулся, отдавая при этом формальную дань почтения,

– «Добро пожаловать на взлетную палубу, Капитан!»

Параллелограмм челнока, что должен был нас забрать, уже стоял около бронированных створок взлетной полосы между треугольниками боевых штурмовиков с двумя выпирающими держателями орудий по бокам от кабин. Окрашен он был, как подобает силам имперский войск: белый цвет и оранжевые полосы. Вздохнув, я направился в его сторону, дверцы уже были открыты и ждали пока мы подойдем.

Оценив скупость внутренней компоновки, мы с Мако уселись на пассажирские места, транспорт нехотя закрыл свои двери и начал подниматься, после чего, продув двигатели, повернулся носом к силовому полю и медленно полетел вперед.

– «Место назначения, Док-12Б, жилой район третьего круга…» – пилот челнока сухо сообщал нам место нашей высадки, сидя при этом за перегородкой.

– «Стоп!! Это же жилой район, а не администраторский!? Какого ты нас туда повез!?» – я недоумевал, Мако лишь развела руками, когда я посмотрел на нее. Нависло молчание, но пилот «такси» сказал:

– «Доки с первого по одиннадцатый, забиты под завязку, вам придется высадиться в жилом секторе и добраться до точки сбора командования пешком…» – грустно добавил пилот по внутренней связи.

– «Пешком!? Но там добрых три километра ходьбы, да еще и район не ахти…» – мое лицо непроизвольно скривилось, а борода зачесалась.

– «Ничего страшного!» – ехидно сказала Мако, закинув руки за голову, – «Если выпадет шанс, то мы сможем потренироваться в стрельбе!»

Такая перспектива меня мало привлекала, я ненавидел те трущобы, они были напоминанием моего прошлого. Я посмотрел на вальяжно откинувшуюся фигуру сбоку и, облокотив руку на иллюминатор, а подбородок на руку, невольно поймал себя на мысли, что меня укачивает, после чего начал быстро проваливаться в дрему.

* * *

Тогда еще, будучи всего лишь наемником, я долгое время искал работодателей в покинутых Богами местах на краю млечного пути. Меня часто обманывали и крали добытое, солдаты удачи напоминали мне о временах прошлого. По началу дела были, мягко говоря, не очень. Прошло много времени, перед тем как я доказал свою полезность в качестве пилота и иногда тактика, после чего, благодаря неплохому утолщению личного делу и репутации стрелка, который хирургически точно управляется с боевыми лазерами своего «Проблеска», я смог вступить в частную корпорацию. Ко мне даже не присматривались, выдали личный ангар и право ходить по любым закоулкам станции, а дальше все пошло по накатанной: деньги за задания, потом влияние среди союзников и внушение страха врагам, после появились первые последователи, пытающиеся мне подражать и связи с высшим руководством. Ну и тогда я встретил Мако.

Она была капитаном на одном из штурмовых линкоров моей тогдашней корпорации. Ее корабль был оснащен хорошим вооружением из лазерных установок дальнего огня и выполнял тяжелую работу, по устранению зажившихся пиратских баронов и рейдерских патрулей, нападающих на транспортные караваны. Долгое время мы даже не знали о существовании друг друга, но в один прекрасный момент, как по волшебству, встретились.

* * *

– «СМОТРИ КУДА ПРЕШЬ!!! КРЕТИН!!!» – девушка отпрыгнула назад на несколько шагов от разлившегося пластикового стакана с горячим кофе. Серо-голубые глаза, с плохо проглядывающимися под ними затемнениями обреченно взглянули на утрату, а после и на виновника.

– «Прости… Я не нарочно…» – блуждая среди просторов Имперской станции, я задумался и не обратил внимания на шаги за углом, по моей вине девушка с черным хвостом длинных волос, чей род явно пересекался с Храмовниками, чуть не вывернула содержимое стакана на свой пиджак капитанской формы.

– «Не нужны мне твои извинения… Идиот…» – она угрюмо и одновременно вопросительно посмотрела на меня, словно ожидая чего-то.

– «Ну… Это… Как бы…» – от присутствия такой красивой леди, я совсем забыл куда шел и зачем тут стою, опыта в таких делах у меня не было. Любая ситуация с противоположным полом, хоть сколько ни будь приличного вида, являлась стрессовой, но когда меня сверлили просто убийственным взглядом, хотелось упасть без сознания.

– «Тебе плохо?? Может медиков вызвать??» – ее гнев сменился на беспокойство, девушка подошла ближе на шаг.

– «С-с-стой!.. Я в порядке!..» – мой голос дрожал, ноги подкашивались, дыхание стало прерывистым, а взгляд искал пятый угол, бегая по стенкам коридора станции, – «И у меня, кстати, интеллект выше среднего!..» – я не видел себя сейчас, но был уверен, что даже терморегуляция не могла скрыть покраснение в области физиономии.

– «Аха-ха-ха!» – она моментально забыла про кофе и начала смеяться,

– «Ну, хоть у кого-то на этой станции он выше среднего! А то одни идиоты кругом! Ходят тут, под ноги не смотрят!» – пытаясь сдерживать смех, девушка по-шутовски начала пародировать мою походку, смотря взглядом в пол.

– «Похоже…» – мне стало намного легче от смены атмосферы между нами на более дружелюбную. Несколько солдат в белых имперских фраках прошли мимо нас, смотря в сторону прекрасной особы странными взглядами, один даже попытался было ей что-то сказать, но моментально передумал.

– «ЕСЛИ Я ЕЩЕ РАЗ УСЛЫШУ ХОТЬ ОДНО СЛОВО ОТ КОГО-ТО, ПО ПОВОДУ СВОЕГО НОМЕРА, ТО ВЫКРУЧУ ЕМУ РУКИ, ИЛИ ВООБШЕ ОТОРВУ ИХ НА ХРЕН!!!» – она даже не повернулась, словно чувствуя взгляды за спиной. Солдаты перепугались до полусмерти и быстро удалились вглубь комплекса, девушка же перестала сжимать кулаки и выдохнула, поправив челку: – «Тупое быдло… Да чтоб они все сдохли… Недоразвитые одноклеточные организмы с ограниченным функционалом… Генетический мусор…» – произносила она это бесстрастно, видимо такие случаи были не редкость, хотя это и не удивительно.

– «Ну, я точно к ним не отношусь…» – мне почему-то захотелось сказать это именно сейчас, они немного разозлили и меня.

– «А ты уверен? Ты мне напоминаешь те стереотипные рассказы, про ловеласов… Слишком высокоинтеллигентно выглядишь… Чувствуется наигранность…» – она ухмыльнулась, но по виду уходить не собиралась, видимо я ее чем-то заинтересовал.

– «НЕ СРАВНИМАЙ МЕНЯ С ЭТИМ ТУПОРЫЛЫМ БЫДЛОМ!!! Я ПРИЗЕРАЮ ТАКИХ ПЕРСОНАЖЕЙ, ОНИ ОЛИЦЕТВОРЕНИЕ ВСЕГО, ЧТО МНЕ НЕНАВИСТНО!!!» – я топнул ногой, чтобы казаться убедительней, меня очень задело это высказывание, ведь все, кто впервые меня видел, думали именно так, – «Я, – РЫЦАРЬ ПЕЧАЛЬНОГО ОБРАЗА, А НЕ СРАНЫЙ ЛОВЕЛАС!!! И… я… Я ВСЕ СКАЗАЛ!!!»

– «Аха-ха-ха! Только не заплачь тут! Хотя… Может, я и поверю…» – девушка почему-то повеселела еще сильнее и сложила руки за спиной, – «Слушай… У меня к тебе предложение… Ты покупаешь мне новый кофе, а я тебя прощаю… Согласен?..»

– «Хорошо…» – все, о чем я сейчас думал – это как успокоить сердцебиение, неожиданный вопрос заставил сознание расплыться в приступе блаженства вперемешку со страхом.

– «Меня, кстати, Мако зовут…» – она развернулась и пошла в сторону.

– «А… меня… Юрий…» – в свою очередь, я немного потупил и отправился следом, чуть не споткнувшись об собственную ногу.

Небольшая машина с напитками стояла не так далеко, вокруг почти не было людей, создавалось впечатление пустынности этого отсека корпоративных доков, а точнее коридоров между ними и близлежащей башней управления.

– «А какой ты любишь?..» – я наклонился к нескольким десяткам квадратиков с различными надписями и иллюстрациями, они были расположены на элементе подачи товара, преобразователь материи узкой специализации выглядел, как куб в стене и ждал нужной комбинации кнопок на сенсорной панели.

– «…» – девушка за моей спиной нервно переминалась с ноги на ногу, что-то тихо бормоча про предназначение и судьбу, она очень мило спрятала взгляд и отвернулась, как только заметила, что я на нее смотрю: – «А ты точно не как они?..»

– «Нет… Но если не хочешь верить, то убеждать не буду… Слишком уж я противный…» – мне стало чрезвычайно грустно, ком горечи подступил к горлу.

– «Скорее занудный…» – она подняла опущенный взгляд и подошла впритык,

– «Не знаю, зачем я это делаю… Но… Протяни левую руку… Только быстро!»

– «Э-э-э…» – я выполнил приказ. Мако ехидно ухмыльнулась и, кинув взгляд на серийный номер моего инструментария, моментально ввела данные в консоль на своем.

– «Мне нужно на работу!» – девушка показала мне язык и весело побежала по коридору вперед.

– «Охренеть…» – пытаясь не упасть в обморок, я смотрел на экран, среди различных данных висело подтверждение о добавление в контакты. Сглотнув, я подтвердил запрос и проводил удаляющуюся фигурку взглядом.

* * *

На следующий день меня и несколько крыльев из моей корпорации отправили сопровождать линкор Мако к точке сбора. Я очень нервничал, когда слушай ее деловитое командование по рации, мне почему-то было чертовски боязно за нее, и оказалось не зря. По пути на нас неожиданно напали из засады, пираты затаились между астероидами и сканер сигнатур не распознал их сразу, но когда угроза проявилась, то было уже поздно.

Бой вспыхнул подобно сверхновой, его адское зарево и боль захлестнули космос в одно мгновение. Кучный строй прикрывающих звеньев моментально разбился, подобно карточному домику от дуновения ветра. Набросившись на нас словно звери, пираты несли потери, не оглядываясь, – они свое дело знали. Их целью являлся флагман, но когда мы это поняли, было уже поздно, раздались два колоссальных взрыва.

Линкор был подбит торпедами, они врезалась прямо в центр конструкции и, разорвав несущие колонны, надломили корабль пополам, – он начал разваливаться на части изрыгая пламя и дым. Из бортов вырывались силуэты спасательных капсул, но большинство их просто было уничтожено вместе с отсеком содержания этих самых устройств, многие члены экипажа встретили бесконечность в момент удара. Оранжевые хвосты белоснежных цилиндров, доверху наполненных людьми, быстро полетели в сторону от эпицентра хаоса.

Мое крыло, без меня, устремилось на сопровождение тех капсул, что спаслись, враги тут же прекратили летать кругами и погнались за ними, оставив одинокого пилота и искрящийся остов линкора в тишине наблюдать, как по бескрайним просторам пустоты летят десятки почти незаметных силуэтов с красными фотонными хвостами.

Нервно перекодировав частоты инструментария, я соединил бортовой навигатор и систему бывшего флагмана корпорации, после чего отправил вызов по новому номеру. Зубы стиснулись так, что я чуть их не сломал, сигнал подтвердил мои самые страшные опасения: она осталась на корабле.

Убедившись, что врагов поблизости нет, я включил прожекторы на носу своего штурмовика и медленно полетел внутрь изуродованных обломков по координатам, то и дело натыкаясь на трупы членов экипажа с присоединенными сигнальными маячками, что вещали «СОС». Торчащие балки мешали продвижению, но благодаря лазерному вооружению я буквально прожигал себе путь.

Меня все больше сковывал страх, ужасно хотелось впасть в отчаяние, но непреодолимое чувство заставляло двигаться дальше, ломая сложившиеся стереотипы поведения.

Неожиданно свет навелся на дальний угол одного из блоков. Я заметил, что вдали есть целый скафандр, на его шлеме не было повреждений, а сенсоры корабля говорили, что человек внутри все еще жив. Открыв кабину, я отсоединил контактные кабели и прямо в полетном скафандре, как можно быстрее поплыл навстречу выжившего члена экипажа, отталкивая в стороны небольшие куски обшивки, попадавшиеся на пути.

Обхватив серый и одутловатый скафандр старой модели руками, я, держа в охапке выжившего, плавно направился в сторону «Проблеска». Внутри, без сознания была девушка – это я случайно определил на ощупь. Ее инструментарий горел входящим вызовом, облегчение моментально заставило беспокойный разум затихнуть, по моим щекам прокатилось несколько слезинок.

* * *

Мы благополучно добрались до штурмовика. Кое-как усадив Мако на место второго пилота, которого мне заменял борт-компьютер, корабль активировал маршевые двигатели и загерметизировал бронированную кабину, после чего, ускорившись, полетел в сторону ближайших врат гипер-перехода, оставляя позади свежее кладбище кораблей.

Пока мы неслись к ним, девушка пришла в сознание, и даже не спросив, что произошло, начала кричать, что, мол, она абсолютно не благодарна и этот инцидент нелепая случайность, хотя при этом выглядела сильно покрасневшей и выдавливала каждое слово дрожащим голосом.

Наслушавшись «комплиментов» в свой адрес и убедившись, что она оправилась от шока, я перестал ее рассматривать и пересказал всю цепочку событий. Мако «попросила» меня никогда не рассказывать, что именно я ей помог. Оперировала она фактом, что это повредит ее карьере, спорить я естественно не стал, хоть и понимал, что великому капитану просто стыдно быть спасенной занюханным рядовым пилотом.

Дорогу пришлось выбрать не самую очевидную, но все же мы долетели до станции, с которой стартовали. «Проблеск» вышел из гипера прямо в тусклой и неприглядной туманности «Часового-XVII», ставшего местом принятия многих неприятных контрактов для здешних наемников. Оставляя за собой рыжее зарево двух пар движков, мой корабль несся сквозь окружающие нас рукотворные кольца астероидных полей, утыканных аванпостами и ракетными турелями.

Первым что я услышал по связи, была новость о благополучном спасении всех уцелевших капсул. До посадочных шлюзов мой штурмовик сопроводил поспешно высланный овал полицейского фрегата, его красно-синие огоньки отгоняли от нас зевак и дали спокойно пройти шлюзование.

Когда мы приземлились, я не успел даже как следует с ней все обсудить, девушка быстро пошла в сторону, а я невольно последовал за ней, делать все равно было нечего, а бросать ее не хотелось.

Мако встретили у одного из трапов соединяющих доки с основой частью города, и пока я разглядывал скупой интерьер вокруг, девушка начала гордо рассказывать историю. Сказ был о том, как великий капитан решила напоследок проверить наличие выживших. О том, как воплощение богини войны, собственноручно спасла ничтожного пилота от смерти в космосе. О том, как она затащила его в вовремя подвернувшийся корабль. О том, как она, перебив дюжину пиратских мразей, пробилась к вратам гипер-перехода, круша всех на своем пути. Ну и о том, что спасенный рыдал и просил благословения, намекая на божественность и вмешательство высших сил. Но, богиня войны приказала рабу плоти смириться с ее недосягаемостью, ибо он не дорос до ее уровня.