Текст книги "Гамбит Криптора"

Мы с Мако подбежали к экранам капитанской каюты, пучки света начали вспыхивать у границы гравитационного колодца крепости. Сотни световых копей разной величины мерцали переливами среди мглы туманности местной звезды, каждый из них затухал через несколько секунд, а после на его месте появлялась трещина в пространстве – прыжковые разломы.

Близ пиратской станции, разрывая пространство и время, сопровождаемые светопреставлением и градом молний, начали выходить белоснежные ковчеги. Почти десяток массивных, километровых, зеленоватых бревен бронированных эсминцев Империума с повреждениями на обшивках стали следующей волной прибоя. Их эскортировали тускло-желтые фрегаты выгнутой, словно хребет какого-то животного, формы с небольшими крылышками сзади и штурмовики, похожие на подковы с круглыми кабинами ближе к двигателям.

Когда почти весь флот вышел из гипера, разлом огромных размеров распахнулся за ним, сама туманность расступилась от гравитационной аномалии этого явления. Из пространственной матрицы вышел колоссальный авианосец серого цвета, он был намного больше нашего дредноута, но немного меньше «Анахарсиса», на всем его борту красовалась метка наемников – планета Земля среди трех колец. Данный корабль невозможно было спутать с чем-либо в этой вселенной. Покрытый шрамами тысяч боев, монстр, о котором узнавал всякий, кто хоть раз бывал в нейтральных секторах вассалов Империума, легенда прошлого – титан АВАНГАРДа.

«Атлас» – огромная цилиндрическая структура, длиною в четыре километра, – это был флагман флота свободных наемников, испещренный крупнокалиберными удлиненными стволами тяжелой кинетической артиллерии и десятками взлетных полос с катапультами, некоторые из которых располагались даже на днище. Вокруг него роились толпы стреловидных синехвостых перехватчиков с продолговатыми кабинами. Он точно недавно сражался, все орудия титана были активированы, но повреждены.

– «На связи адмирал Соул! Передаю на всех частотах! За нами движутся силы пришельцев! Прошу ограничить агрессию в нашу сторону!!!» – на всех частотах послышался хриплый и отчаянный голос. Силы пиратов в это время уже готовились отразить возможную атаку, их корабли активировали сияние корпусов и фотонные двигатели, каждую секунду один из них отсоединялся от трапов и вылетал на перехват, – крепость подняла все силы по тревоге.

– «У нас не было другого выхода, кроме как прыгнуть в это пространство! Мы засекли здесь опознавательный маяк имперских сил! Повторяю! У нас на кораблях миллионы людей, многие ранены, – это наш единственный шанс на спасение!»

Я некоторое время стоял в ступоре, радость от того что флот уцелел сразу сменилась страхом его скорой потери:

– «Мако!! Мы должны!..»

– «Бежим на мостик! Быстрее!» – она схватила меня за руку, и мы помчались вперед: коридор, затем лифт, после показалась командная рубка. Экипаж в панике сбегался на свои места, некоторые были в не совсем подобающем виде. Мы так долго прохлаждались, что сирена застала нас врасплох, или даже больше.

– «Все по местам!!! Мы должны немедленно выдвинуться на помощь флоту уцелевших сил Империума!!!» – я встал на свое место, стараясь выполнить функции как можно большего числа людей. Подавать энергию на системы и одновременно активировать несколько десятков алгоритмов оказалось сложно, но благодаря моему помощнику более чем выполнимо. Дредноут не был полностью улучшен, но временные мерки все больше сужались, счет шел на секунды.

Силы пиратов быстро вырвались из всех ангаров дланью световых хвостов, окружая нежданных гостей, в то время как наш корабль готовился к экстренному взлету.

– «Взорвать трапы!!! Тройное форсирование на длительный блок!!! Рулевой, выведи нас из доков!!! СЕЙЧАС!!!» – с каждым мгновение какая-то из задач перекладывалась на экипаж, мои команды выполнялись своевременно.

– «Есть, Капитан!» – молодой парень вставил руки в проемы со специальными органами управления и дернул за них что есть мочи. Огромная машина издала душераздирающий рев, ионные двигатели за ней вспыхнули силой сотни звезд. «Справедливость» затрясло и она начала поднимать нос.

Не дожидаясь пока мосты, ведущие к дредноуту, уберутся, корабль рванул вверх, ломая их и половину доков. Мы сорвались с места, оставляя за собой тепловой след и полную разруху. Инерции хватило, чтобы пролить на радиста стоящий перед ним кофе в бумажном стакане, тот начал корчиться на стуле стиснув зубы, но продолжал выполнять свою задачу, чувствуя вину за профуканную смену.

– «Совершить экстренный микро-варп!!! Цельтесь прямо между флотом ополчения пиратов и силами легиона Империума!!!» – по команде корабль начал разгон. Лучи света опоясывали корпус, пространство разорвалось и тут же выплюнуло нас прямо перед линкорами картеля.

– «СТОЯТЬ!!! ЭТО ПРИКАЗ!!!» – дредноут вышел из прыжка, сопровождаемый обручами остаточной энергии и повернул орудия в сторону линкоров, лазерные прицелы тяжелого калибра остановились на самом крупном корабле, не похожем по своему виду ни на один из трех типов пиратских кланов,

– «Я ДВАЖДЫ ПОВТОРЯТЬ НЕ БУДУ!!! ОДНО ДВИЖЕНИЕ И МЫ ВАС ИСПЕПЕЛИМ!!!»

– «Эй! Мы думали, что вы на нашей стороне!!!» – пиратский адмирал явно был в ярости,

– «Не строй из себя крутого!!! Убирайся с дороги!!! Или исчезнешь вместе с этими Имперскими тварями!!!» – похожий на шило линкор, повернул на нас четыре трехствольные гаубицы, но выстрелить не решался.

– «Это ТВОЯ спесь сейчас развяжет мне руки!!! Я бы на ТВОЕМ месте успокоился!!! Перевес не на вашей стороне!!! Я знаю, ведь видел ваш прошлый бой!! Ваш флот тогда понес большие потери, много кораблей не в лучшей форме!! Наш же дредноут, вполне может, хоть СЕЙЧАС, превратить вашу станцию в кусок обугленного мусора!! Советую выслушать, что Я СКАЖУ!!! ЯСНО!?» – мне аж самому голова заболела от своего крика.

– «Можно тебя на секунду…» – старпом с ужасом всматривалась в сонар.

– «Ну, Мако… Я только в роль вошел…» – я выключил передатчик на воротнике, чтобы наши оппоненты меня не слышали.

– «ОДНУ СЕКУНДУ!!!» – заорала она, указывая на космос впереди.

– «Ну что такое!? Нет… Великий Илиас…» – сотни вспышек света вновь разорвали бездну вокруг, на этот раз за авианосцем «Атлас». Сияние сопровождалось колоссальными молниями, из гипера медленно появлялась структура монументальных размеров, доселе не виданный корабль предстал пред нашим взором. Флагман пришельцев почти вышел из подпространства, но он был не как все другие, на этот раз аберрация предстала в образе подлинного демона.

Форма корпуса твари больше напоминала хаотичную структуру из темной металлической плоти, испещренную шипами вокруг круглой основы, но вместо игл у нее были свежие обломки кораблей. Поросшего нефритовыми кристаллами монстра сопровождали мелкие рагиформесы (ромбы-скаты) – тяжелых перехватчиков, он плавно закончил прыжок и встал во всей красе. Во мне все похолодело в тот момент, когда на одном из бортов я заметил надпись на корпусе не полностью ассимилированного корабля, – «Сверхновая».

– «Пресвятая мать заступница… Так вот, что они делают с нашими кораблями…» – орудия флагмана пришельцев повернулись в нашу сторону,

– «Развернуть корабль в сторону этой… штуки!.. Приготовить разрывные снаряды… и… Нам необходимо получить как можно больше данных перед атакой!..» – я всматривался в пульсирующие вены на черной жиже перерабатываемого металла, амеба жадно поглощала корабли даже сейчас, отращивая все новые и новые кристальные наросты,

– «ЭЙ!!! Головорезы!! Вы должны помочь нам с этой… «Химерой»… Если вы будете стрелять по двум врагам одновременно, ваши шансы на успех чертовски малы!.. Советую перестать говниться и присоединиться к веселью!..»

– «Ты кусок полимеров… Мы еще не закончили! Этим Имперцам сильно повезло, что мы у тебя в долгу… Но когда мы его отдадим…» – голос недовольно хмыкнул.

– «Знаю!.. А теперь заткнитесь и начнем же вечеринку!..» – «Справедливость» развернулась к «Химере» и ее разогретые орудия открыли огонь, пучки света врезались в броню монстра и срезали с него крупный отросток кристалла. Нашему примеру последовали Имперские эсминцы и пиратские линкоры, они активировали артиллерию, встав стеной вокруг нас, и стреляли по оппоненту, пытаясь повредить основу скрепленных корпусов, более мелкие корабли схлестнулись с вражескими перехватчиками и дронами в смертоносном танце.

– «Мако!.. Статус главного калибра?..» – возле рубки играли в догонялки несколько пиратов и мелкие корабли чужих. Звено картеля развернулось по дуге, попав прямо под наше ПВО. Пространственный вычислительный центр навел уже выпущенные ракеты и похоронил троих неприятелей, создав определенное число сфер плазменных взрывов и как раз вовремя, один из перехватчиков «Арматоров» почти лишился жизни в этот момент, но его пилот смог выжить лишь благодаря своевременному виражу.

История «Часового» почти повторилась, но больше было некуда отступать, ковчеги и «Атлас» сильно пострадали в погоне от этой твари, их подкрепление вошло с нами в связь, стараясь координировать действия флота.

– «Мы не можем выстрелить из главного калибра, тумблеры заблокированы! Слишком много помех и я вообще не понимаю, как эта штука работает!» – невозмутимости Мако было не занимать.

– «Понял, придётся разобраться по старинке!.. Перераспределить энергию из аварийных систем!.. Замедлить ход и открыть огонь из Расщепителей!.. СЕЙЧАС!!!» – тяжелые орудия навелись и дали залп по моей команде, струны света разорвали пространство, отправив «снаряды» прямо в центр конструкции. Удар пробил верхнюю кромку кристаллической брони, «Химера» получила повреждения бронированного сердечника и куски кристаллов полетели в стороны от ее основного тела, но амеба явно не готовилась погибать, все хаотично расположенные гаубицы на ее корпусе начали сиять зеленым заревом, к ним подалось питание.

– «Всю энергию на фронтальный щит!.. Сейчас будет трясти!!» – команда выполнила мой приказ. Энергетический барьер ближе к носу начал интенсивно сиять, в это время орудия «Химеры» открыли огонь. Словно слаженный оркестр, каждая из разнокалиберных пушек, заслоняя свет оранжевой звезды, направила свои кинетически и плазменные снаряды в нашу сторону, – кристальное чудовище из плоти и металла добротно поливало нас снарядами из всего, что могло это делать.

По флоту, окружившему монстра, прокатилась массивная волна смертельного дождя, он врезался в щиты, разбросанных по пространству союзных кораблей, заставляя их вспыхивать и иногда разрываться под напором. Некоторые союзники не выдержали урона и были подбиты сразу, их корабли разрывало на куски, тяжёлые пузыри барьеров эсминцев и линкоров смогли выдержать попадания орудий и не пасть, они даже прикрыли ближайших союзников, спасая несколько эскадрилий. Я ждал того момента когда град закончится, момента когда бы воцарилась секундная тишина и он настал:

– «Крупные орудия врага ушли на перезарядку, это наш шанс!! Всем эскадронам!! Активация боевого протокола!! ВЗЛЕТАЙТЕ!!!»

Зубастые створки по бортам раскрылись, открывая вид на двойные рельсы, присоединенные к штабелям, – взлетная полоса дредноута, подобно скорострельному орудию, где пулями были корпуса, начала выплевывать перехватчики и штурмовики, сопровождая их смачными инерционными импульсами.

Сложив руки за спиной, я окинул взглядом своих подчиненных. Их разномастные корабли изрыгали энергию из своих воздухозаборников-пастей, изнывая от жажды долгожданного боевого крещения. Реакторы моего флота получили непосредственную синхронизацию со «Справедливостью», обретая огромный прирост к характеристикам.

– «Врата бездны распахнулись перед нами!! Но она не получит нас!! Ведь мы сражаемся для нее!! Не бойтесь ничего!! Воспарите же!! Ваша задача – обезоружить эту тварь!! Не дайте ей опять выстрелить!! Мы не можем потерять наших союзников!! Восстаньте из пустоты и покажите, как сражаются те, кто служит высшей цели!!!» – по моей команде крылья серых хвостов перестроились ключом и сорвались с места, устремившись на сближение с монстром, прямо сквозь хаос боя.

Линкоры и эсминцы кружили по дуге, пытаясь не попасть под огонь среднекалиберного вооружения «Химеры». Все пространство было испещрено хвостами ракет выпущенных пиратскими кораблями, они догоняли пытающихся уйти на безопасную дистанцию врагов, и детонировали каскадом взрывов, подрывая вражескую активность.

Звено лихо уклонялось, но не могло пробиться сквозь рой врагов, те просто заполонили пространство стеной из зеленых следов и сеткой из белых лучей. Огни десятка кинетических рейлганов, орудий «Фуруд» – являвшихся нашим средним калибром и выстреливающих кинетическими зарядами по силе и скорости достаточными, чтобы уничтожить фрегат с двух попаданий, и ракетного ПВО «Алия» – прикрывающего нас огнем по бортам и не дающего подобраться ни перехватчикам, ни ракетам, все равно не хватало для победы. Расщепители раз за разом пытались пробить обшивку твари, но выходило у них плохо, она постоянно меняла расположение важных узлов и как только они восстанавливались, возвращала их обратно, пряча те, что повредили, и так до бесконечности. Световые пучки просто вхолостую скользили сквозь монстра.

– «Адмирал Соул на связи! Извините, что не сразу вышел на контакт! Спасибо за оказанную поддержку, мы не оставим вас одних!» – створки колоссальных ангаров «Атласа» начали открываться и его катапульты поочередно выпускали на свет светлячки десятков перехватчиков неизвестной мне модели,

– «Наша артиллерия недееспособна, но мы знаем, какой подарок придется вам по вкусу, – это последняя разработка АВАНГАРДА, тяжелый истребители-перехватчики всестороннего противодействия – HF-VI: «Фантом»!! Не смотрите на размеры, он способен нанести урон сопоставимый штурмовику класса «Синтагма», и при этом чертовски быстр! Не буду возражать, если вы проведете полевые испытания прямо сейчас!»

Тридцать тридцатиметровых продолговатых черных силуэтом встали стеной перед дредноутом, расправляя четверки узких, бритвенно острых крыла. Похожие на находку для любого любителя геометрии и (или) истории авиапромышленности далекого прошлого, перехватчики были надломлены сверху ближе к носу, там, прямо внутри закрытого полу-прозрачными экранами ромба-фонаря кокпита располагался неотрывно наблюдающий за любыми движениями шар с кольцом энергии, – это была «голова» для дронов. Признаки истребителей старой Земли еще несколько секунд красовались своими блестящими корпусами с острыми углами конструкций, постоянно меняя положение лезвий УВТ и ПГО, установленных для возможности боя в атмосфере, зеленые следы их двоек острых двигателей вспыхивали и затухали каждую секунду.

– «Можете не беспокоиться, – это автоматическое оружие, в пилотах они не нуждаются! Передаю вам полный контроль!» – энерго-узлы «Фантомов» из серого начали светиться темно-красным – это значило смену знамени.

– «Томас, чтоб тебя!.. Бери это на себя!..» – я покосился в темный угол рубки управления.

– «Думал, ты не попросишь!» – сидевший возле компьютера на мостике ученый, хрустнул пальцами и включил на мониторе одну из камер дронов,

– «Какая охерительная игрушка!! Не верю, что кто-то кроме меня смог создать подобное!! Сейчас поиграем!!» – как только ученый коснулся омни-клавиатуры, «Фантомы» словно сорвались с так надоевшей им цепи, они с огромной скоростью ринулись вперед, пришельцы не успевали даже свестись, перехватчики вонзились в строй, нанося точные удары единственными плазменными турелями под кабинами каждого из них. Дроны били в уязвимые места, убивая «Ликторов» с одного лишь попадания, строй неприятеля поредел в мгновение ока.

– «Томас, да как ты!?! А хрен с ним, Эскадрилья!! За нами, мы прикроем!!» – у меня аж мурашки побежали от того, как багровые огоньки с невероятной скоростью изничтожали чужих. «Справедливость» шла вперед, защищая своими секционными щитами мелкие звездолеты от оружия врага, мы на полном ходу летели к «Химере».

– «Враг почти перезарядился!!» – крупные орудия на флагмане пришельцев вновь начали сиять, предвещая вторую волну смертоносных снарядов.

– «Немедленно проведите направленное сканирование, я хочу узнать, где у этой штуки сердце!!» – я уставился на панель боевой сводки, ожидая вспышки энеросигнатуры.

По нам вновь открыли огонь, на этот раз готовые к такому мы подняли корпус дредноута немного выше, снаряды и лучи не задели нас, они покрыли своим пламенем пустое пространство позади. Поле боя было устелено призрачными следами прошлого сражения, некоторые остовы мешали выстрелам обеих сторон развернувшегося звездного конфликта.

– «Был зарегистрирован импульс энергии в правой части «Химеры», прямо в одном из прикрепленных кораблей!» – старпом хладнокровно вывела на экран результат сканирования. Я наблюдал как по венам «существа» течет «кровь», она закольцовывалась в одном единственном месте, прямо в бывшем флагмане Империума:

– «Как я и подозревал… У этой твари все-таки есть слабое место… Звено перехвата, ликвидируйте, наконец, эти пушки!.. Мы не сможем отвлекать этого уродца вечно!..»

– «Я этим займусь, Капитан…» – по каналу связи послышался знакомый голос, он был сосредоточен и холоден, словно синтетический. Впереди всех, сверкая трастерными плазменных ускорителями, вырвался Инглиш, – «И поведу их в бой…»

– «Не поцарапай корабль!.. Он дорого стоил!..» – я проводил его взглядом.

– «Приказ ясен…» – парень зашел на сверхсветовой маневр, за ним устремились остальные корабли эскадрильи. Десяток звездолетов прошелся по расчищенному «Фантомами» пространству.

«Справедливость», словно зверь, все сильнее вгрызалась в броню и наросты на корпусе пожранной «Сверхновой», открывая новые и новые куски плоти и кристаллов от твари. Вспышки ежесекундных яростных басов оружейного оркестра дредноута создавали подобие симфонии, тяжелые инструменты били мощнейшие ритмы, что сопровождали копья быстрых, но слабых разрывов пространства средними, в то время как мелкий калибр служил массовкой, не прерывая свой веер пламени ни на секунду.

Звено, посланное на уничтожение орудий, сблизилось со своей целью. «Химера» немного повернулась, заметив откровенное проявление наглости, из ее корпуса появились скрытые под черной слизью ракетные установки «Процион», они навели свои прицелы на подлетающую эскадрилью. Ракетные хвосты каскадом устремились по направлению звена Инглиша, он вовремя заметил опасность и вывел свои корабли прямо за обломок подбитого в прошлый раз «Анахарсиса». Теплочувствительные снаряды совершили резкий маневр, половина из них разбилась об остов бутона.

Несколько кораблей звена Инглиша получило фатальные повреждения, взрывная волна плазменного шквала настигла их моментально, не оставив от бедолаг даже пепла.

Скорпикор, управляющий фрегатом поддержки, шел по следу звена, – он вовремя включил перегрузку систем, усилив тем самым ремонтные ауры. Его фрегат покрыл пространство куполом защитных нано-механизмов, спасая тем самым остальную свору союзников от фатальных повреждений.

– «Мы под плотным огнем зениток, ебись оно все конем! Прикрой нас уже!!!» – Скорпикор совершил вираж сквозь расщелину между обломками и сбросил с себя пачку ракет. Звено Инглиша маневрировало сквозь остовы в попытке скинуть с себя оставшиеся боеголовки.

– «МЫ не в состоянии помочь!!! «Справедливость» немного занята игрой в «УВЕРНИСЬ ОТ ЗДОРОВЕННОЙ ХЕРНИ!!!» – «Химера» выплюнула в нас один из недоеденных крупных линкоров, «труп» был подобен метеориту, объятому некой черной жижей.

– «Похоже нервному Капитану нужна СУПЕР ПОМОЩЬ!!! Хе-хе-хе, всеми любимый персонаж, – Томас Габриэль, хелпанет вам в этот раз!» – он поднял «Фантомов» на прикрытие. Быстрые перехватчики моментально скоординировались в одном точном выстреле. Летящий обломок соприкоснулся с сотнями мелких синих игл, они пронзили его, превратив тот в груду летящего мусора. Дроны даже не дождались, пока нимб взрыва полностью исчезнет, и направились к виновнику нежелательного торжества, начав кружить вокруг флагмана врага, отвлекая его мелкие орудия на себя и устраивая кровавое пиршество над мелкими кораблями.

– «Отлично сработано Томас!! Эскадрилья!! У вас есть окно в несколько секунд!! НЕ СМЕЙТЕ ПРОЯВИТЬ СЛАБИНУ И ПОДОХНУТЬ!!! НЕТ НИЧЕГО ПОЗОРНЕЕ СМЕРТИ В БОЮ!!! БЕЗДНА НЕ ПРОЩАЕТ ОШИБОК!!!» – я ударил по консоли в приступе ярости, ведь несколько моих пилотов не прошли проверку на прочность.

Воцарилось полное радиомолчание. Пока дредноут пытался пробить постоянно самовосстанавливающуюся броню врага, Инглиш и его прикрытие сблизилось с амебой, выпустив из своих штурмовиков тяжелые плазменные ракеты. Череда взрывов сотрясла корпус монстра и превратила большинство его орудий в месиво металла, структура исходила слизью, словно разливая свою кровь вокруг.

– «Подтверждаю попадание! Враг обезоружен!» – звено разведчика активировало экстренное поле поглощения сигнатур и исчезло из видимости, освободив нам пространство для удара.

– «Ну что сукин сын, больше не сможешь выпендриваться?! Теперь пришел наш черед стрелять!!» – дредноут повернулся правым бортом, продолжая при этом вести огонь на подавление по направлению аберрации и замедлился,

– «Активировать систему корректировки упреждения!!! ТОРПЕДЫ!!! ОГОНЬ!!!»

На борту по центру корпуса открылась переборка шириною в десятую часть корабля, из нее вылетели серые силуэты фотонных торпед, они быстро помчались вперед сквозь обломки, оставляя синий след энергии за собой. Экипаж считал секунды, затаив дыхание вместе с вражеской структурой, – «Химера» пыталась навести сломанные орудия, но они либо рассыпались, либо клинили, – увернуться ей не удалось.

Когда произошел контакт с корпусом противника, два огромных взрыва прокатились волной импульсов и отбросили всех от эпицентра, торпеды разорвались прямо у обшивки «Химеры». Нимб ослепительного белого свечения создал еще несколько гравитационных волн перед тем как исчезнуть и дать нам оценить обстановку на тактической карте.

– «Подтверждаю прямое попадание!» – взгляд Мако устремился вперед сквозь мглу. Туман от взрыва неспешно рассеялся, мы увидели, что реактор врага был открыт, он исходил ежесекундными пульсациями оранжевого зарева, быстро зарастая кристаллической броней.

– «С ума сойти… Оно еще не сдохло!.. ВСЕМ КОРАБЛЯМ, СЕЙЧАС, ОГОНЬ ПО ОТМЕЧЕННОЙ ЦЕЛИ!!!» – не зависимо от принадлежности, пираты, наемники, колонисты, Имперцы, по моему приказу все открыли огонь в сердце чудовища. Колоссальный шквал снарядов и лучей разорвал пространство и столкнулся с ядром реактора «Химеры». Верхний панцирь моментально разошелся трещинами, из него словно кровь из раны сочились наниты, энергия прекратила пульсировать по кораблю врага, его вены затухли, вокруг воцарилась тишина.

Огромный корпус начал разваливаться на куски от потери целостности материала, ошметки разных кораблей вперемешку с кристаллами нефритового цвета и слизью разлетелись в пространстве по округе, больше не сдерживаемые силой за гранью нашего понимания.

– «Вот что бывает, если не придерживаться правил гигиены…» – я сделал серьёзное лицо, наблюдая, как на поле боя становится еще больше мусора и обломков.

– «Чего?..» – милое личико девушки рядом перекосило от монструозности словесного оборота.

– «Ничего, это так…» – я понял, что шутку никто не оценил,

– «Проведи направленное сканирование и прикажи звеньям проверить места крушений… Если нам повезло, кто-то из наших парней мог уцелеть… Возможно, они без сознания, так что используй тепловой фильтр… И поправку на помехи от этих остовов не забудь сделать!.. А, и… соедини меня с адмиралами обеих флотов!.. На пару слов…»

– «Хорошо…» – Мако вздохнула и включила голо-проектор. Передо мной появились две изредка мерцающие фигуры, на заднем плане из дредноута вылетело несколько сфер поисковых дронов-разведчиков с приличным размахом тонких крыльев-сканеров.

Худощавая и высокая голограмма в длинном плаще поверх фрака, принадлежала кареглазому мужчине со шрамом на правой половине лица, которому на вид было много лет, – Соул – глава сил АВАНГАРДа собственной персоной. Он выглядел совершенно не так, как я всегда его себе представлял, всего лишь обычный улыбчивый старик с ухоженной слегка седой бородой, а не само зло воплоти, о котором твердили все СМИ и любители пофантазировать.

Справа появился одутловатый, лысеющий, такой же кареглазый и такой же старый мужчина с почти треугольной бородой. Явно не желающий говорить, он смачно поколупался в носу и вытерся об свою украшенную мехом мантию.

– «Адмирал Соул на связи, – еще раз спасибо за помощь, Капитан! Давно хотел увидеть вас воочию! Мы сильно наслышаны о ваших деяниях и хотели бы выразить свое уважение! Не всякий из тех, кто смеет называть себя наемников, истинно осознает суть этой профессии! Было очень приятно в кои то веки не руководить своими ребятами! Если вы понимаете, о чем я… Хе-хе-хе…» – Соул приложил правый кулак к груди, а левую руку спрятал за спину в жесте негласной рыцарской вежливости на языке знающих кодекс.

– «Адмирал Айро… Какого хрена меня сюда вызвали? А… это ты… Мы не забыли про Имперских свиней! Они сейчас!..» – он оскалился и почти приготовился вступить в полемику, уже привлекая к себе заинтересованный взгляд другого гостя, но я опередил и этот ход.

– «ША!!! Пока мой корабль не пожрала бездна, я диктую правила!! Если бы не наше своевременное вмешательство!! Второе по счету, кстати!!! Ваша станция и миллионы людей на ней уже бы превратились в ПЕПЕЛ!! Я НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЮ ВАМ ЗАТОЛКАТЬ В АНАЛЫ ИСТОРИИ СВОИ СВЕЖЕ ВОЗНИКАЮЩИЕ ВОПРОСЫ И ТРЕБОВАНИЯ!!! СЕЙЧАС – ВЫ СЛУШАЕТЕ, ЧТО Я СКАЖУ!!!» – меня чуть не вывернуло от мерзопакостности поведения представителя картеля,

– «Можете подавиться своей ненавистью к Имперцам, она не интересует ни меня, ни тех тварей, которые с превеликим удовольствием оторвут вам голову и будут использовать ее как бильярдный шар!.. Судьба всего сектора, и даже этой прогнившей от коррупции и конфликтов галактики, зависит сейчас от того, насколько хорошо пройдут данные ПЕРЕГОВОРЫ!!! Так что я еще раз РЕКОМЕНДУЮ вам перестать вести себя как животное и подумать над перспективой объединиться против общего врага, чтобы НЕ СДОХНУТЬ!!!»

– «Ха-ха-ха!» – голограмма адмирала Айро схватилась за живот и начала истошно смеяться, возникающие недопонимание улетучилось в мгновение ока.

– «А… Я что-то смешное сказал?..» – меня опять выбили из образа, в это время Соул пристально наблюдал за действом, даже не моргая, создавая впечатление зависания проекции.

– «Парень, похоже, все действительно серьезно… Давно так никто не говорил с главным предводителем пиратского братства!.. Ты мне нравишься! Из тебя бы вышел отличный барон!» – Айро вытер проступившие от смеха слезы и выдохнул.

– «Спасибо…» – меня такая реакция, мягко сказать, удивила.

– «Ух-х, ладно, ты прав! Прав… Мы должны немного повременить с их уничтожением, но на станцию я их не пущу, пусть дальше сидят на своих сраных ковчегах! Или построят из этих корыт землю обетованную, но ноги этих шавок не будет в моем прекрасном городе!..» – треугольнобородый старик недовольно хмыкнул.

– «Но я тоже когда-то имел Имперское гражданство… Ну, какое-то время… Формально вы пустили страшного врага в свой… А не важно, не важно…» – почему-то захотелось придать огласке сей факт, неверно чтобы позлить этого жырдяя. К слову, про свое настоящие происхождение я упомянуть не успел.

Адмирал Соул кашлянул привлекая к себе внимание:

– «Кхм, Капитан! Вы должны знать, что последняя станция в этом секторе разрушена, беженцам некуда идти… и… Мы бы хотели урегулировать эту ситуацию с вашей помощью… Правило большого корабля действует и сейчас… Формально кроме меня и этого достойного мужчины лишь вы способны взять на себя командование в случае боевой операции! Но внутренние сомнения не гложут старика более, вы показали достаточно для моего доверия!»

– «Благодарю за эти слова… Единственный дредноут значит… Но не беспокойтесь Адмирал, у меня есть план по нашему спасению!..» – я уже продумал несколько вариантов на случай повторной атаки, но все же ситуация разрешилась более плодотворно чем ожидалось, по крайней мере мы получили свое подкрепление,

– «Я вышлю вам парочку специалистов, и мы сможем подготовиться к дальнейшим действиям, как только переоборудуем флот… А что же касается вас, Айро! Я должен…»

– «Знаю… Рейнхард и Соларис уже проболтались мне, что ты хочешь убедить совет помочь в атаке на верфь врага, говорят, у тебя есть здоровенный и длинный козырь, который нам очень поможет…» – одутловатый старик заулыбался слегка островатыми рядами зубов,

– «Не парься! На совете и разберемся, куда и как будем бить! А пока что нам нужно отремонтировать корабли и оповестить остальных баронов!» – жирдяй махнул рукой и томно повернулся спиной, – «Встретимся очень скоро, пацан… Ха-ха-ха…» – голограмма Айро исчезла, перестав перекрывать половину мостика своей размашистой тенью.

– «Мы тоже сделаем все от нас зависящее… будем ждать, когда вы оповестите нас о своих планах. Соул – конец связи…» – он пропал, огласив завершение этой дискуссии и операции в целом.

– «Фух-х… Вот так потрепала нас эта тварь, а корабль только из покраски… Жалко…» – я наконец-то смог передохнуть, успокоиться и оценить повреждения. Весь корпус был в царапинах и следах от контакта с разрывными боеприпасами, всюду плавал мусор и ошметки, некоторые из перехватчиков все еще искали уцелевших.

– «Не беспокойся, она на гарантии…» – Мако попыталась меня подбодрить, благо накладная броня могла быть легко заменена, а основная абсолютно не пострадала в силу того что щиты практически полностью поглощали любую кинетику, плазму и тепловое оружие. Теперь осталось лишь надеяться на благоразумие остальных баронов.

* * *

Дредноут закончил патрулирование и развернулся, двинувшись обратно в доки. Пока мы плавно бороздили захламленное поле астероидов, то наблюдали, как Имперские силы, копошась, обступили передвижной штаб наемников живой стеной из стали. Вместо ремонта они что-то активно строили, наращивали леса и мерцали периодическими переливами энергетических магистралей перекачки питания.

Во время послебоевого патруля все наши звенья вернулись обратно, учитывая потери. Четыре моих корабля были уничтожены, но благодаря своевременному катапультированию человеческих жертв удалось избежать, хоть и не без некоторых потерь со стороны оных. Один из пилотов получил серьезное ранение и находился в лазарете в связи с тяжелыми травмами скелетной основы, он ждал скорую операцию по замене костей хребта на синтетические аугментации. Я лично одобрил это, так как уже давно снабжал своих врачей именно необходимыми деталями как самопровозглашенный специалист в этой сфере.