Текст книги "Альвы"

Конечно, сегодня же будний день: Ким в школе, тетя Го на работе – кому открывать-то?

Однако не успела я выудить ключей из кармана, как послышался тихий скрип – дверь плавно покачнулась от сквозняка.

Открыто…

Мы с Тай настороженно переглянулись.

Если бы не события последних суток, я бы подумала, что дома затихарилась Ким, прогуливающая школу во имя очередных экспериментов. Однако после услышанных от Тай историй, мозг мой рисовал в своих чертогах куда более жуткие варианты.

Внутри мог быть кто угодно.

Из глубины же дома донесся гулкий звук удара. Тай, сломя голову, рванула на шум. Я – за ней.

Очень некстати я вспомнила, что мы забыли разуться, и за грязные следы на полу меня по голове никто не погладит… А, впрочем, если головушка моя сейчас полетит, то и тумаков ловить будет нечем.

Звук повторился. Теперь я слышала его куда отчетливее и точно знала, что доносится он с кухни.

– Не двигаться! – завопила я, пулей влетая на кухню.

Форточка также звонко хлопнула в ответ.

А где?..

– Никого нет? – удивленно поинтересовалась Тайфун.

Я лишь развела руками.

– Похоже на то…

На кухне, как и в прихожей, никаких следов вторжения не наблюдалось.

– Проверим гостиную, – сухо скомандовала Тай.

– Да-да, – я, словно китайский болванчик, закивала головой, – да-да.

Альвийка, ловко подпрыгнув, захлопнула злосчастную форточку и закрыла ее на задвижку, после чего направилась обратно. Я тенью последовала за ней.

Немного поуспокоившиеся, мы вошли в гостиную. Взгляд мой мгновенно прирос к окнам – не открыты ли? Снова попасть впросак мне сейчас хотелось меньше всего.

Кто-то приветливо кукукнул нашими спинами.

Я обернулась на звук и остолбенела. В мягком кресле вальяжно расположилась Тамара. При дневном свете (да и без пулемета) некритка уже не выглядела столь устрашающе, какой предстала при нашей первой встрече. Сейчас она уже не воспринималась мною как нечто пугающее. Скорее, как обычный человек, способный доставить неприятности.

Глаза ее были жирно подведены черным карандашом. Им же, казалось, были раскрашены и зрачки глаз. По крайней мере, именно такой эффект давало отсутствие бликов при данном освещении. Зрачки непрошеной гостьи выглядели так, будто бы их прямо поверх живой материи закрасили ровным слоем матовой краски. Смотрелось это весьма странно и непривычно, но пугающего в этом уже не было.

В соседнем кресле обнаружился и Олег. К счастью, на данный момент исполин находился в человеческом обличии, так что мебель не понесла ущерба.

– Добро пожаловать, – сухо обратилась к незваным гостям я. Мое внутреннее напряжение ослабло. Может, это стены родного дома действовали на меня так успокаивающе?

Тамара улыбнулась.

– Рада, что в этом доме существует такая вещь, как гостеприимство, – довольно протянула она. – Не откажусь от чая… если, конечно, хозяйка предложит.

– Ой, только вот не надо корчить из себя интеллигентную даму! – фыркнула Тайфун. – Ты сюда явно не чаи гонять явилась.

– Я не могу рассчитывать на чашку чая? – Тамара вопросительно подняла брови вверх.

– Тебе зеленый или черный? – спокойным тоном поинтересовалась я.

Нет уж. Пусть лучше мирно обсудят свои вопросы за горячими кружками, чем будут махаться железками в нашей гостиной.

– Сразу видно – воспитанная девочка, – некритка вновь расплылась в улыбке. – Предпочитаю черный. С лимоном.

– А с люлями не хочешь?! – вспылила Тай.

Тамара благоразумно сделала вид, что не расслышала ее восклика.

Через пару минут мы вчетвером сидели за кухонным столом, дожидаясь, когда закипит чайник. Тайфун то и дело посылала мне вопросительные взгляды, мол, что все это значит. Я же старалась игнорировать ее по мере возможного.

По мне, так все вопросы лучше решать при помощи дипломатии. Тамара не нападает. Значит, драка может быть спровоцирована лишь Тайфуном. Следовательно, пока я сдерживаю последнюю, боев эти милые дамы в моем доме не устроят.

Вопрос лишь в том, сколько я смогу усмирять ее… И выйдет ли толк из переговоров.

– Ну и зачем же вы пожаловали? – вопросительно протянула Тай, обращаясь к Тамаре. По лицу альвийки было видно, что она еле сдерживается, чтобы не призвать свою шпагу и не пригласить противников на шашлык в роли него самого же.

Неужели это и есть та ненависть, которую испытывают расы по отношению друг к дружке? Но почему тогда я с полным спокойствием смотрю на некритку и ее соплеменника?..

Засвистел чайник. Я вскочила со стула и поспешила снять кипящую утварь с плиты.

Черного крупнолистного в буфете не оказалось. Зато в глубине ящика обнаружилась запечатанная пачка одноразовой заварки.

Что же, надеюсь, наши гости не настолько привередливы, чтобы отвергнуть чай в пакетиках.

Пока я доставала чашки и разливала кипяток, никто из троицы ни слова не проронил, будто все ждали, когда я завершу хлопотать. Как ни странно, стоило мне присесть на табурет, как гробовая тишина тотчас же исчезла.

Тамара придвинула к себе чашку со струящимися к верху завитками пара и заговорила:

– Тебе не кажется слишком банальным, задавать вопрос, на который ты и так знаешь ответ?

Тай, стараясь изображать крайнюю смиренность, сделала глоток чая. Затем еще один. И еще.

– Ничуть.

– Ну что же…. Не думаю, что это для тебя окажется новостью, но мною движет желание заполучить один из ключей Зеркала.

– А с чего ты вообще взяла, что этот ключ у меня? – ехидно поинтересовалась альвийка, нарочито громко ударяя чашкой о столешницу.

Некритка усмехнулась.

– Да хотя бы с того, что я вижу его у тебя на шее.

Только сейчас я обратила внимание на украшение, надетое на шею соседки. На обыкновенном черном шнурке, какой можно увидеть в паре с любым ботинком, висел кулон из двустворчатой ракушки. Впалые ее части были покрыты позолотой, придающей безделушке особую атмосферу ширпотреба, а с одного боку и вовсе темнело пятно.

Это? Ключ к древнему артефакту? Серьезно?

И из-за него такой сыр-бор?

Ни за что бы не поверила.

– Ах, это? – Тай повертела кулон в руках. – Обыкновенная бижутерия. В переходе метро купила.

Я уже открыла рот, собираясь напомнить, что в Забобросвке нет метро, но вовремя сообразила, но данное замечание будет сейчас крайне ни к месту.

– Правда? – усмехнулась некритка, – Что же, если это обыкновенная бижутерия, то тебе не составит труда снять подвеску с шеи и позволить мне рассмотреть ее в своих руках.

Тайфун замерла. Глаза альвийки забегали по сторонам.

– Значит, всё-таки ключ… – с улыбкой подвела итог Тамара.

– Я тебе его не отдам! Учитель доверил мне его не ради того, чтобы ключ ходил, по чьим попало рукам!

Тамара нахмурилась. То, что ее назвали «кем попало», явно зацепило чувства некритки. Несколько секунд она молчала, неотрывно смотря на подвеску.

– Раз так… Я предлагаю сразиться. Если выиграешь ты – я уйду, честно признав свое поражение. Но если выиграю я – ключ мой. И твоя голова тоже.

– Согласна! – Мгновенно выпалила Тай. – Но с условием. Один на один. Твой элементал не участвует в сражении. И еще… – альвийка кивнула в мою сторону, – Ее дом при этом пострадать не должен. Сражаться будем во дворе.

– Без проблем! – кивнула Тамара. – Прямо сейчас и выйдем. А Олег и… – некритка повернулась ко мне, – Как тебя зовут?

– Мия, – на автомате выдала я и тут же прикусила язык. Никогда ранее не называла себя подобным сокращением. Впервые так мое имя сократил вчера Кера, до этого все обращались ко мне на «ты», или же официально называли Амелией.

– А Олег и Мия будут судьями нашего боя, – Тамара завершила свою фразу и довольным взглядом окинула нас.

Так же дружно мы и покинули кухню. Сначала я думала задержаться, чтобы помыть после гостей чашки (а заодно и полы), но была остановлена Тайфуном.

Приближался полдень. На улице ярко светило солнце. Легкий ветерок, покачивающий ветки растущих во дворе яблонь, то и дело чередовался с сильными порывами ветра. Невозможно было угадать, как ветер поведет себя в следующую секунду, впрочем, как и нельзя было предугадать расклад предшествующего сражения.

Тамара встала у одного края забора. Тайфун у другого. Так они и стояли друг против друга, пока Олег не подал им сигнал.

Сообщник некритки захватил с собой с кухни бумажную салфетку. Развернул ее, пару раз взмахнул, расправляя складки. Затем по его пальцам пробежался маленький огонек. Этого хватило, чтобы загореться тонкой бумаге. Горела она быстро, и как только последний кусочек пепла упал на землю – сражение началось.

В руке Тайфуна полыхнула полоса ярко-малинового света – альвийка призвала свою шпагу. В то же время Тамара создала вокруг ладоней две огненные субстанции. Если бы я не знала, что в деле задействована магия, то подумала бы, что на руках ее надеты подожженные боксерские перчатки. По крайней мере, именно так это и выглядело со стороны.

Первой удар нанесла некритка. Она атаковала противницу одной из своих огненных субстанций, целясь той прямо в лоб. Но Тайфун вовремя выставила шпагу вперед, принимая удар на оружие. Контратаку она произвела быстро – шпага просвистела буквально в миллиметре от уха Тамары. Подхваченная ветром, на землю плавно опустилась тонкая прядь белых волос, лихо отрубленная шпагой. Некритка даже не обратила на это внимания, собственная прическа заботила ее сейчас куда меньше желаемой победы.

С каждым ударом, некритка обрушивала на Тай все большее и большее количество огня. Альвийка спокойно отбивалась от атак, не забывая и сама наносить удары. Если бы я не знала подробностей биографии Тайфуна, то, скорее всего, решила бы, что та занимается фехтованием добрую половину жизни.

Внезапно Тамара объединила две субстанции в одну и, словно таран, полетела на альвийку. Тай не растерялась и мгновенно сделала сальто вбок. Произошло все настолько быстро, что ни та, ни другая не сумели сориентироваться в пространстве, и одним дружным махом свалили наш деревянный забор. Первой опомнилась некритка. То ли Тамара настолько разозлилась, то ли при столкновении с оградой в ее голове произошел какой-то сдвиг, но она, издав боевой клич, ринулась в сторону Тай. Альвийка, которая тоже не так давно врезалась в препятствие, быстро вскочила на ноги и побежала по свежеповаленному забору, словно вагон по рельсам. За ней по пятам следовала Тамара.

Игра в кошки-мышки, да и только.

Круг, второй, третий…. Сколько они уже так бегают? Мне уже надоело считать, как вдруг, Тайфун наступила на край одной из досок забора. Доска, издав звонкий щелчок, под тяжестью ноги альвийки одним краем ушла вниз, а вторым резво взлетела в воздух. Именно в этот момент под второй край доски попала нога Тамары. Деревяшка звучно шлепнулась на ее лаковый сапог, придавливая ногу и мешая некритке сдвинуться с места. Все эти события произошли буквально за долю секунды, и Тамара, не успевшая вовремя перенести равновесие тела на другую ногу, полетела вниз – носом в забор.

К несчастью для нее, на уровне ее головы из подгнившей местами доски выглядывала ржавая шляпка гвоздя. Во время падения девушка налетела на нее бровью и глубоко расцарапала кожу до самого уха. Ей повезло, что гвоздь не пробил голову, однако приятного она тоже получила мало. Рана на виске выглядела малоприятно, а о том, что чувствовала в этот момент сама Тамара, я предпочла не думать. Некоторое время после падения она пыталась прийти в себя, глубоко дыша и энергично хлопая глазами. Однако болевой шок взял вверх – взгляд резко помутнел, тело обмякло и некритка прикрыла без сознания растянулась на поваленном заборе.

Тай огляделась по сторонам. Оценила ситуацию, и ни с того, ни с сего, завопила:

– Я победила!

Я лишь вздохнула.

– Не думаю, что Олег согласится с такой победой.

– А ты самого его видела? – усмехнулась альвийка.

– Олег… – я посмотрела в сторону исполина, – А…

Парень преспокойненько лежал на травке, раскидав ручки и ножки.

– Что это с ним? – забеспокоилась я.

– Ничего особенного, – Тайфун пожала плечами, – Некрит и элементал связаны между собой незримой пуповиной. Один получил рану – боль делят на двоих. Один отправился в нокаут – второй за ним. И погибает такая пара тоже одновременно.

Я с ужасом и долей искренней жалости посмотрела на лежащего ничком Олега.

Бедный, бедный исполин!

– Интересно, что бы сказал учитель, увидев эту картину? – тем временем спросила альвийка у самой себя. – Наверное, выгнал бы меня из своих учеников, запретил приезжать в оданат, и вообще отправил бы в человеческий мир без права на возвращение…

Она еще раз окинула взглядом валяющихся без сознания противников и повернулась ко мне:

– Ну что, пошли?

– Куда? – не поняла я.

– Куда-куда… Зеркало активировать. Как раз успеем смотаться в туда и обратно, пока эти двое ловят сновидения.

Я лишь пожала плечами. Вроде как нахожусь у себя дома, но только вот благодаря последним событиям, такое чувство, будто попала на съемочную площадку фантастического фильма… Или абсурдной пьесы.

***

Все то время, что мы жили в Канарейкино, в нашей кладовке находилось огромное старое зеркало.

Откуда оно у нас, я не знала, да и не сильно этим интересовалась. По неизвестным доселе причинам, трогать его в категорической форме запрещалось. Меня это не задевало, а вот Ким только и думала, как бы нарушить материнский наказ. Она частенько пробиралась в кладовку в отсутствие тети и всячески игралась с предметом антиквариата. Чем он ее так притягивал, до сих пор не понимаю. Впрочем, у Камиллы всегда была ярко выраженная страсть ко всему необычному. Когда-то она считала, что это зеркало подарили нам пришельцы из другой вселенной. И оказалась недалека от истины.

Наверное, стоит отметить, что проводить время около зеркала Ким перестала только с прошлой весны, после необычайной встречи с Тайфуном.

И вот уже больше года старое зеркало пылилось под брезентовым отрезом.

В кладовку мы заглядываем нечасто. Обычно, если и приходится заскочить туда – сразу хватаем, что нужно, и уходим. Да и кладовкой, в понятии русского человека, это назвать трудно. Обычная комната на мансарде, где вдоль стены теснится пара шкафов.

Благодаря большому окну, в комнатушке всегда светло. Каждый раз, как кто-то радует кладовую своим приходом, от двери в воздух поднимается масса пыли. Дышать невозможно. Зато красиво. Особенно, когда пыль на фоне окна начинает переливаться под солнечными лучами.

В углу, примыкая одним своим боком к подоконнику, и стояло то самое зеркало. Под потертым зеленым брезентом скрывалось стекло высотой почти в два метра, обрамленное в тяжелую бронзовую раму. Скрытое за грубыми складками ткани, оно казалось еще массивнее, чем в реальности.

Прежде я никогда не придавала значения рисункам, высеченным на раме зеркала, но сейчас, когда Тайфун сдернула с артефакта чехол, у меня к ним проснулся не дюжий интерес.

Вверху, в самом центре, был высечен круглый символ размером с небольшое яблоко. Он был очень похож на известный значок «инь-янь», только без контрастирующих точек на половинках. Вокруг него обвивалась цепь знакомых узорчатых иероглифов.

На боковой части рамы значились еще три рисунка – ракушка, цветок кувшинки и многогранник. Эти трое не были обвиты письменами – знаки подле них были собраны в длинную вертикаль, стремящуюся к полу от нижнего изображения.

– А что это за загогулины? – поинтересовалась я у альвийки, указывая на пресловутые письмена. Мозаика в голове потихоньку начала складываться, и теперь я точно припоминала все те места, где уже видела их ранее. Такие же иероглифы были на крышке гроба Европины. И на запонках синего плаща, пропавшего без вести. И на зажиме Никитиной косички тоже были они.

– Где? – Тай проследила за направлением моего пальца, – А-а-а… Это? Атлосские руны.

Прозвучавший термин ясности в картину не внес. Пытаясь хоть как-то приблизиться к его понимаю, я попробовала подобрать к нему более понятный синоним.

– Это… шрифт такой?

Тайфун воззрилась на меня, словно на неандертальца.

– Это магическое письмо. Нечто вроде универсального программного кода. Начертание определенных символов способно задавать предписанные свойства какому-либо предмету. Или живому существу. Или вообще пространству – чему захочешь. Руномагия – одна из сложнейших и старейших техник – ее использовали еще те, кто жил до альвов, и даже те, кто жил до людей. Зеркало, которое ты видишь пред собой – старинное творение очень сильного руномага. Информация, вложенная в него, настолько древняя, что до наших времен от нее дошли только крупицы. Попробуй кто из его современных коллег создать копию этого артефакта, у них бы ничего не вышло.

– А рисунки?

– Это изображения ключей, запускающих рунный код в действие – всего их пять. Ракушка у меня, многогранник был у Натальи. А цветок так до сих пор и не обнаружен. Эти три ключа открывают меж-временной портал в определенный момент прошлого – на семь с половиной веков назад.

– А верхний рисунок – тоже ключ? – палец мой переместился выше, к «инь-яню».

– Это два последних ключа. Свет-ключ и Тьма-ключ. По легенде, раньше они были одним целым ключом, способным открыть портал в любое время. Но первая альвийская царица побоялась, что Свет-и-Тьма может принести немало проблем и разделила его на две части, чтобы обезопасить воздействие артефакта на ход истории. Тьма-ключ остался в семье царицы и передавался из поколения в поколение, а Свет-ключ был отдан царицей некому альву с тем же указанием. Далее легенда гласит, что тот, кто соединит эти два ключа, станет хранителем зеркала – одним из могущественнейших магов, который сможет свободно управлять временем. На этот счет даже пророчество имеется.… Но я его плоховато помню. Свет светлый, свет темный… дитя не подозревающее о своем могуществе… что-то этакое. А что касается самих обломков, то они с тех пор открывают портал лишь в ту же эпоху, что и их три собрата. Такая вот история. Хотя многие из альвов вообще считают это Зеркало небылицей…

– А где сейчас те два ключа?

Тайфун пожала плечами.

– Тьма-ключ был у Натальи, как у последней из царской семьи. А про Свет-ключ до сих пор ничего не известно.

Я молчала. Разговор как-то иссяк. В мозгу комковатой кашей варился очередной поток информации, с запозданием обрушившийся на мою голову.

Все это время в нашем доме находился девайс, искажающий время. Замечательно! Ну, просто слов нет. Вдвойне прекрасно, учитывая, что с ним еще все время игралась Камилла! Хотя… Без ключей-то артефакт не работает, и лишних приключений на полупопия сестрица отхватить не сумела бы… Но звучит все равно не здорово.

Тай попросила меня посторониться и вплотную подошла к зеркалу. Сняла с шеи шнурок и приложила подвеску к рисунку.

Вот тут-то всё и началось.

Зеркало втянуло в себя ракушку. Ключ погрузился в рисунок, полностью сливаясь с ним – разве что веревочка наружу свисала. Руны, изображенные под ракушкой, вспыхнули белыми, желтыми и золотистыми огнями. Секунда, и вся рама полностью озарилась небывало ярким светом. Свечение медленно поползло по стеклу зеркала, будто бы расплавляя его и преобразуя в мягкую искрящуюся массу, переливающуюся всеми оттенками золотого.

– Пошли! – Тай схватила меня за руку и… перешагнула через раму, скрываясь в мягкой массе жидкого стекла.

Я было попятилась назад, но железная хватка Тайфуна не дала отступить и силой протащила вслед за собой.

Я ожидала, что искры обожгут мою кожу или, чего хуже, оставят на ней какие-либо следы. Но все было иначе. Я будто бы нырнула в прохладную вертикальную ванну.

«Вода» закончилась. Мы ступили на твердую поверхность. Тайфун осмотрелась по сторонам и довольно хмыкнула. Я последовала ее примеру, но ничего хорошего не увидела. Мы стояли в абсолютно черном месте, и если бы не свет зеркала, мы бы вообще ничего не разглядели вокруг себя.

– Где мы? – поежилась я.

– В прошлом. – Тай разжала руку, позволяя мне освободить кисть, – На семьсот пятьдесят лет назад. А если быть еще точнее, то мы находимся внутри холма, на месте которого построили ваш домик.

В пещере было сыро. Стены и пол оказались земляными. То и дело под ногами попадались камушки и образцы какой-то рыхлой горной породы.

– Быстренько наведаемся в крепость, отловим кое-кого из жителей и вернемся. – Стала излагать свой план действий Тай, – Ключ оставим в зеркале. Так света больше. Да и обратную дорогу проще искать будет. Не думаю, что с ним что-то сможет случиться за время нашего отсутствия.

– А куда идти?

– Топай вперед, пока не увидишь свет в конце тоннеля. Как увидишь, остановись: дальше первой пойду я.

И мы двинулись по пещерным коридорам. По шагам было слышно, как Тайфун следует за мной.

Шли мы с минуту, а то и дольше. Золотой свет зеркала быстро исчез из нашего поля зрения, так что идти приходилось наугад. Дорога была не ровной – шла то на спуск, то на подъем. Пару раз я врезалась ногами в каменные глыбы, вырастающие на пути, а на повороте чуть не впечаталась в стенку.

Но, к счастью, продолжалось это не слишком долго. Где-то вдалеке забрезжил солнечный луч.

Я облегченно вздохнула, концентрируя все свое внимание на светлом пятне впереди.

– Ну, чего встала? – возмутилась Тай. – Пусти меня вперед. Полезешь за мной…

– Куда полезу? Никуда я не полезу!

– Полезешь …. – альвийка ухмыльнулась и быстро зашагала в сторону выхода из пещеры.

Мне снова не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней. Конечно, я могла бы развернуться и пойти обратно… Но перспектива снова погружаться в кромешную темноту пещерного лабиринта меня ничуть не радовала.

Да и к тому же, моему любопытному носу было интересно поглядеть на Канарейкино в прошлом.

Свет, хоть и не совсем яркий, ударил в глаза. Щурясь, я вынырнула из пещеры. В воздухе парил молочно-белый туман. Тайфун ушла куда-то вперед, скрывшись из виду. Насколько далеко – я не могла разглядеть. Мешала плотная дымка.

Сначала темнота, теперь туман…. Так и так приходится идти наугад.

Я сделала шаг, еще… Шаги были мелкими – отдаляться от пещеры на большое расстояние, я по неизвестной причине боялась. После нескольких шагов я остановилась, пытаясь разглядеть Тайфуна среди белой завесы, но, увы, бесполезно.

Именно в тот момент, когда я собралась продолжить свое шествие, налетел резкий порыв ветра. Ветер буквально пару секунд погулял у входа в пещеру и утих. Зато туман немного расступился.

Я посмотрела перед собой и невольно вскрикнула. В одном шаге от меня начиналась пропасть.

Дальше пути не было.

Я отступила назад и развернулась к скале. Взгляд мой поднялся чуть выше…. Теперь-то понятно, почему я не нашла Тайфуна.

Альвийка, держась руками за каменные выступы, стояла на узенькой платформе над входом в пещеру.

– Ты чего там делаешь? – заорала я.

Тай слегка покачнулась и плавно повернулась в мою сторону.

Да как она вообще там держится!

– Из пропасти выбираюсь!

В памяти вновь вспыли россказни старожилов Канарейкина. Ну конечно, на холме никто не желал строить дома из-за пропасти, начинающейся позади него. То есть мы сейчас находимся именно у спуска в расщелину, поскольку холм еще никто не сравнял с землей. Кроме того, выходит, что мы сейчас увидим ту самую заброшенную крепость… Или еще не заброшенную?

– Мийка! – окликнула меня сверху Тайфун. – Не стой как памятник! Лезь сюда!

Голос ее в многократном повторении разнесся над обрывом.

– Да как я залезу туда?!

– Сообразишь, как! По выступам карабкайся!

Легко сказать! Я даже на забор никогда не взлезала. А тут лезьте на скалу!

Но на размышления времени не было.

Надо шевелиться. Если Тайфун не успеет завершить свою миссию до того, как очнется Тамара, ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

Последние мысли придали мне уверенности. Я подошла к скале и, завидев ближайший выступ, поставила на него ногу. Вроде выдержит…. Подпрыгнув, я ухватилась руками за выпуклость, что была еще выше, и обеими ногами встала на каменную платформу.

А не так-то и страшно. Вот равновесие держать сложно, но куда без него – приходится. Не удержишься, и дорога одна – в пропасть.

Кстати, а глубока ли эта пропасть?.. Я тихонько повернула голову и глянула вниз. Лучше бы я этого не делала. Вот уж действительно «бездна смерти»! Голова от увиденного начала идти кругом, так что пришлось стремительно поворачиваться обратно и продолжить путь наверх.

Вскоре я оказалась на том месте, где не так давно видела Тай. Сама же альвийка уже давно скрылась на вершине холма.

Прикинув, сколько еще придется ползти вверх, я ужаснулась. И как Тайфуну так быстро удается справиться с препятствиями? А… ну да, она вроде как не человек, а альв… Минуточку, а я кто?

– Ничего себе! – изумилась альвийка, подавая мне руку и помогая ступить на ровную землю, – Вот уж не думала, что ты так быстро вылезешь из этой ямы!

Да я и сама так не думала…

Перед нами открылся потрясающего вида пейзаж. У подножия холма расстилалась просторная равнина. В нашем времени это пространство вдоль и поперек перегорожено домами канареевцев, но здесь.… Справа раскинулся небольшой дубовый лесок. Слева, прямо по холму тянулась высокая стена крепости, украшенная каменными зазубринами. Видимо, именно за этой стеной и скрывался «заброшенный» город.

– Мерегиполь. – Загадочно проговорила Тайфун.

– Что? – не поняла я.

Альвийка хмыкнула.

– Ну что же, придется провести тебе экскурсию. Перед тобой Мерегиполь, единственный альвийский город, который за всю историю человечества был расположен в этом мире. Назван в честь основателя – альвомага Поля Мереги. Однако куда чаще этот городок ассоциируют с именем Оскара Ришмо – фаворита царицы Джулиры, построившего здесь свою лабораторию. О его экспериментах, проводимых в подвалах Мерегиполя, ходит множество слухов и легенд. Кто-то верит, что он сотворял в подземельях страшные вещи, нарушающие не только законы альвов, но и законы самой природы. Кто-то – считает это лишь домыслами.

– А на самом деле?

– А на самом деле никто не обладает точной информацией. Об этой фигуре ходят сотни преданий – биография его настолько обросла слухами, что уже и сложно отличить правду от сказок. Кем его только не считали – гомункулом, химерой, ожившим мертвецом…

– Мертвецом? – по спине моей пробежался холодок.

– У него была весьма колоритная внешность, – Тай почесала затылок, – Его кожа была полностью лишена пигмента, а тело – волосяного покрова. Худой, лысый, бледный, со впалыми щеками и нездоровыми красными глазами… Однако, скорее всего, таким его облик стал после какого-то неудачного эксперимента. Ибо их с царицей дочь получила совершенно иной набор генов: иссиня-черные волосы, глаза цвета горного аметиста. Единственной общей чертой была разве что фарфоровая кожа. Эти же гены унаследовали и все ее потомки, в том числе и правнучка Наль.

– Так вот где я уже слышала его фамилию… – озарило меня.

– На Леди Гее ты неоднократно услышишь эту фамилию, – Тайфун хмыкнула, – К тому же, дочь царицы, княжна Вэлия Ришмо была основательницей оданата.

Мы стали спускаться по склону холма. В силу последних событий, идти приходилось крайне торопливо. Я невольно поймала себя на мысли, что выпади такой шанс – с радостью отправилась сюда повторно, но в более спокойной обстановке.

Когда мы уже почти подошли к воротам крепости, эти самые ворота открылись, и нам на встречу вышел мальчик лет этак одиннадцати. Человеческих, разумеется. Знакомая форма ушей сама за себя говорила о его принадлежности к альвийской расе. Помимо них в глаза бросилась и его прическа. Кажется, подобную в средние века носили королевские пажи.

– Это кто-то из прислуги? – тихо поинтересовалась я у Тай.

Альвийка кивнула.

– Это паж алы Дианы, невесты местного басилевса. Подожди меня здесь, мне надо переговорить с этим мальчиком…

– Конечно.

Тайфун крупным шагом направилась в сторону пажа, издалека помахав ему рукой. Мальчик помахал в ответ. Некоторое время они о чем-то разговаривали, яро жестикулируя руками. О чем именно – я не слышала, но обратно альвийка пришла мрачнее тучи.

– Так значит пропали все пятеро… – пробормотала она.

– Что?

– Ничего. Мы возвращаемся.

– Серьезно? – донесся неподалеку знакомый голос, – И как же ты собралась вернуться в свое время без ключа?

Мы обернулись на звук.

Позади нас стояла Тамара. В руке она сжимала шнурок с ракушкой.

– Какого черта? – в голосе Тай промелькнула доля отчаяния.

Отвечать на риторический вопрос некритка не стала. Если до этого в ее настрое прослеживался определенный задор, то теперь он полностью испарился. Тамарой управляло желание покончить со всем, и побыстрее.

Да и выглядела соперница отнюдь не лучшим образом. Кровь из ее недавней раны застыла и теперь напоминала багровую татуировку на пол-лица.

– Не следовало тебе оставлять активированный ключ в раме Зеркала. – Тамара подбросила ракушку в ладони и зажала ее в кулаке. – Крайняя беспечность. Теперь вам придется остаться здесь. Живыми или мертвыми – выбирай сама.

– Отдай! – рассвирепела Тай, бросаясь в сторону противницы.

– Зачем? – некритка бережно убрала ключ в карман, нарочито медленно застегивая последний на молнию, – Это не та вещь, которой можно разбрасываться.

– Мы договаривались, что если я выиграю сражение, ты уйдешь, и не будешь мешать!

– Но ты его не выиграла, более того, покинула поле боя. И хотя у тебя был шанс меня добить, ты им не воспользовалась.

– В таком случае, давай сразимся сейчас! Победивший получит ключ и право выбраться отсюда! – альвийка стиснула кулаки.

Некритка печально улыбнулась.

– Ты не так глупа, как кажешься на первый взгляд, ученица Нилая. Только вот… стоит ли погибать ради интересов своего учителя? – голос ее слегка дрогнул. – Думаешь, он оценит твои старания, если ты сгинешь в этом поединке? Да о тебе просто забудут. Даже тела искать не станут. Ты всего лишь шестерка в этой игре…

– А вот тут ты ошибаешься! – не согласилась Тай. – Я играю куда более весомую роль!

Альвийка подпрыгнула в воздухе, одновременно призывая и шпагу и крылья.

– Смотри не заиграйся. – Тамара сняла с руки браслет и, зашвырнув его в сторону Олега, обратила помощника в исполина. На этот раз трансформация парня в четырехметрового гиганта прошла настолько быстро, что в голове моей зародились подозрения: а не показухи ли ради Тамара в прошлый раз растянула этот процесс?

Сейчас-то некритке лишняя трата времени явно была ни к месту, и посему огненный гигант уже мчался в сторону Тайфуна, оставляя за собой дорожку выжженной травы.

– Этого не было в правилах! – возмутилась я, смотря, как альвийка уворачивается от атак Олега.

– Правила придумывают слабаки, – некритка посмотрела в мою сторону без всякой насмешки. – Но пишет их тот, кто сильнее.

Вокруг ее ладоней вспыхнули уже знакомые багровые огни.

– А ты лучше не лезь, – без всякого энтузиазма посоветовала она, – Иначе быстро костьми ляжешь. Это уж я тебе могу гарантировать.