Текст книги "Сполох и Шторм. Книга 1"

Наконец-то можно было переключиться на поиски того самого наемника, который попался светлому на пути. А если уж говорить совсем откровенно, то мерзкий выходец из Тени не просто встретился на пути и перешел Шторму дорогу, а постоял на этой дороге, потоптался, попрыгал и даже сплясал.

К сожалению, сразу заняться темным не вышло. Сначала Шторм побывал с коротким визитом в Свечении, из которого получил убийственный приказ как раз перед военными действиями. Там ему еще раз подтвердили, что война окончена в пользу светлых, но вопрос о его возвращении временно приостановлен. Все подробности можно было получить лишь на ближайшем Совете Белого круга, куда его, разумеется, непременно пригласят, а пока ему следует возвратиться в замок и ожидать следующего вызова. Потом он общался с дальними родственниками в соседнем мире и уверял их, что с ним все в порядке, а затем восстанавливал подходы к своим владениям. За текущими делами поиски темного отодвигались снова и снова, но мысли о наемнике не оставляли Шторма в покое. Что-то не стыковалось между собой. Что-то было неправильно.

Спустя некоторое время недавнее прошлое вновь напомнило о себе. Через уже знакомую Шторму Лесную дымку к нему зашла делегация светлых за стандартными сведениями о Тени, которые он продолжал собирать.

После их ухода Шторм сидел в своем кабинете, пристально рассматривая слегка изменившуюся за время его отсутствия «восьмерку». То ли на нее влияли события в Тени, то ли она сама по себе постоянно менялась, до сих пор было неизвестно. Зафиксировав все перемены, Шторм убрал артефакт обратно в тайник и невольно снова вернулся к мыслям о случившемся в Лесной дымке. Вспомнилось неприятное ощущение странных обязательств перед темным, посетившее его незадолго до того, как наемник сбежал. Что это было и откуда взялось? Не мог же сам темный повесить на Шторма такое обязательство?

Интересно, кто же его нанял?.. Нужно будет обязательно это выяснить, ведь именно из-за «проводника», – сейчас он был в этом точно уверен, – погибли светлые, доверившие свои жизни темной дряни, не знающей ни чести, ни совести. Но…

Если бы тот не потащился через мир Лесной дымки, Шторм сейчас сидел бы уж точно не в собственном замке, и не факт, что вообще был бы жив. Хорошо, что темный оказался таким недальновидным, но все же странно, что он выбрал столь сложный маршрут. Будучи проводником, он должен был находить более логичные пути. Шторм давным-давно посмотрел карту, рядом полно было теневых миров, до которых добраться куда проще. Почему же наемник потащил его через Лесную дымку, откуда и выходов немного, и имелся шанс, что «жертва», которую он тащит, очнется и восстановит силы быстрее, чем положено?

Шторм поставил локти на стол и уронил голову в ладони. Стоило мысленно вернуться к ситуации, и поступки темного показались вопиюще нелогичными. Наемник, который, скорее всего, работал на Тень, зачем-то потащил «добычу» через близкий к Свечению мир. Вывод напрашивался странный, и это еще мягко сказано. Точнее, вывод был абсурдным. По всему выходило, что темный спасал Шторма. Но зачем?! Его там на поле боя по голове чем-то тяжелым приложили, что ли…

Это было настолько нелепо, что в голове не укладывалось, но эта версия получалась единственной хотя бы немного логичной. Шторм хмыкнул. Ну да, конечно, куда уж логичнее-то. Наемник, судя по виду, выползший когда-то из самых нижних теневых слоев, спасает его, Шторма. И в клетку зачем-то лезет, – конечно же, исключительно ради него, а как же иначе. Только по дороге сжирает тех, кого вел, но Шторма при этом сожрать не пытается, а тащит в нейтральный мир. Идеальная цепочка с точки зрения логики!

Голова раскалывалась. В картинке явно не хватало какого-то куска информации. И взять его можно было только у непосредственного участника. Теперь уже точно пора.

Шторм задумался, написал что-то на листе бумаги, заверяя текст собственной печатью. Потом поднялся и вышел из кабинета. Вскоре письмо покинуло замок и мир с доверенным лицом, – Севером. Не прошло и половины дня, как в том же кабинете перед светлым стояли двое. Шторм знал, что к нему прислали хороших «специалистов», прекрасно разбирающихся в своем деле. Парочка громил выглядела своеобразно. На них были темно-серые почти одинаковые одеяния с кучей ремней и ремешков, уходящих в складки одежды. Сторонний наблюдатель мог бы даже сказать, что это оригинально, но Шторм точно знал: ремни на его странных «гостях» – профессиональная необходимость. Эти двое были обвешаны оружием в очень большом количестве, но на виду имелось лишь по кинжалу в ножнах самого обычного вида.

Разговор был долгим. Шторм подробно описал не только внешность, но и фон того, кого он хотел отыскать. Он даже воссоздал изображение исходного воплощения темного, чтобы исполнители точно не промахнулись и не занялись кем-то похожим. К концу разговора лица наемников выражали не только готовность все сделать для клиента за гонорар такой величины, но и бескрайнее удивление. Наконец тот, что повыше, подал голос, явно пытаясь быть крайне вежливым:

– Извините. Мы, конечно, поняли задачу, но почему вы наняли именно нас?

Шторм вздохнул, в который раз за время беседы возведя глаза к потолку. Наемников он не любил, и каждое лишнее объяснение его раздражало.

Эти двое должны были найти темного, который вызвал недовольство заказчика и доставить в замок. «Для интересного разговора», – недобро усмехнувшись, подумал он. Проблема заключалась в том, что намеченная жертва нужна была Шторму исключительно в живом виде. Эти же наемники были обучены убивать. Быстро, качественно, с гарантией. Но пригласить для поимки темной мрази обычных ловцов светлый посчитал негуманным по отношению к этим самым ловцам. Он предполагал, на что способен так называемый «проводник».

– Так вы отказываетесь от сделки? – холодно спросил Шторм. Наемники быстро переглянулись и синхронно сделали отрицательный жест. Кто же, будучи в здравом уме, отказывается от такого щедрого заказа?

– Запомните, он мне нужен живой, целый и не особо помятый, – теряя терпение, повторил Шторм. – Если доставите его с серьезными ранами или в бессознательном состоянии – получите половину суммы или и вовсе треть. Если ухитритесь его убить вместо того, чтобы поймать… – он замолчал.

Что будет после, наемники решили не уточнять. Их разговор мог бы даже показаться забавным: невысокий и на вид не особо сильный светлый надменно разговаривал с двумя громилами, которые легко могли стереть его в порошок с первого удара. К счастью для себя, «гости» прекрасно знали, кто перед ними и какими силами обладает. Кого попало Шторм бы не нанял.

Теперь нужно было лишь ждать, светлый понадеялся, что недолго. Эта «милая» парочка славилась скоростью выполнения заданий.

И они действительно справились исключительно быстро. Не прошло и десятка дней, как темного, связанного и жалкого, тащили, словно скотину на бойню. Шторм наблюдал за ними из окна своего кабинета. Впрочем, пойманная тварь была абсолютно точно живой и даже почти не помятой, хотя и довольно грязной. Наемники очень слаженно поставили гаденыша на ноги у ворот, подперев с обеих сторон плечами. Пленнику приходилось идти вместе с ними, вопреки желанию. Знал, что его ожидает. И боялся. И правильно. Пыль с него летела во все стороны при каждом шаге, а когда он поджимал ноги, то пылил от шага наемников. Следом двигались какие-то невнятные темные, две штуки. Шторм приказал не пускать этих на свою территорию, потому как их никто не заказывал. Какая нелегкая принесла парочку под стены замка, выяснять лично он не желал, выслав для переговоров все того же Севера.

Когда темного ввели в кабинет, Шторм скептически осмотрел того с ног до головы. С момента их последней встречи тварь из Тени успела сменить облик, точнее, тело. Хотя лучше выглядеть эта сволочь не стала. Шторм с удивлением отметил странность – проще было бы не занимать чужое тело, а явиться в привычном воплощении. Помимо этого, в фоне твари все так же просматривались искры от поглощенного светлого, с которым приходил хранитель. Кажется, его упоминали, как Потока. Одного из тех, кого беспринципный наемник обещал провести на полигон и предал.

Кроме чужой оболочки, странностью было еще и то, что остатков фона хранителя у темного не наблюдалось. Значит, Кирпич либо пал на поле боя, либо… Нет, что бы ни случилось, сбежать и бросить своего юного спутника он не мог, значит, действительно погиб, или был убит подлым темным.

Еще раз осмотрев «гостя», Шторм между делом отметил, что для подселения тот выбрал совсем неприятную внешность. Черты лица были хищными и резкими, пальцы заканчивались мощными когтями, вместо нормальной прически на голове было неопрятное черное «гнездо» из спутанных волос.

Правда, тело было почти нормальным, по крайней мере, без рогов, каких-нибудь лишних ушей, хвостов и чешуи. Отсутствие чешуи светлый отметил даже с некоторым сожалением. Помнится, в родном воплощении темной твари она присутствовала в приличном количестве. Шторм находил этот элемент вполне эстетичным, а порой даже красивым. Хотя предпочел бы видеть подобный декор отдельно от владельца.

Насколько было известно светлому, все подселенцы со временем меняли внешность носителей, тела которых занимали. Чем дольше новый хозяин пребывал в чужой оболочке, тем более явными были в ней перемены. По всему выходило, что подселение темный совершил недавно, и неизбежные при таком симбиозе преображения еще не подействовали на его новое «обиталище». Пленник, так желающий когда-то продать (или все-таки не продать?) Шторма неизвестно кому, то зыркал исподлобья на крылатого, то косился на конвоиров, ни на ком не задерживая взгляд надолго. По габаритам он уступал своим ловцам, в сравнении же с хозяином замка был и выше, и массивнее. Но для всех, кто мог видеть сразу в нескольких диапазонах, как Шторм, внешность имела второстепенное значение. За плечами «долгожданного гостя» слабо клубились темная муть, отдаленно напоминающая то ли дым от пожара, то ли черный туман, выдавая тем самым жителя Тени. Точно такого же цвета глаза без зрачка и почти без радужки также прямо указывали на истинную сущность, живущую в теле носителя. Взгляд у пленника был затравленным. Видимо, его конвоиры не пообещали ему ничего хорошего при встрече с заказчиком. И правильно.

– Благодарю вас, – крылатый кивком выразил признательность исполнителям, и, взяв со стола небольшой, но явно увесистый мешочек, протянул им. – Ваш гонорар, господа.

Темный с заметной долей интереса проследил за тем, как мешочек покинул одни руки и перешел в другие, но чем расплатились за поимку, так и осталось для него загадкой. Исполнители даже не заглянули внутрь, – то ли не рискнули усомниться в щедрости нанимателя, то ли, что логичнее, вполне доверяли его репутации.

Когда наемники перестали подпирать плечами темного, казалось, тот мог бы вздохнуть с облегчением, но увы. Обстоятельства не становились лучше: помещение было полностью закрытым, за дверями стояла охрана, а Птичка загораживал собой путь к окну, и, нехорошо прищурившись, рассматривал гостя.

– Представься, – предложение, сказанное ледяным тоном, было вроде вежливым, но настолько неуместным, что темный лишь озадаченно моргнул и выдал:

– Че?

«Прибьет, не спрашивая» – мелькнула у него в голове мрачная мысль.

Казалось, во фразе, сказанной крылатым, явно чего-то недоставало, об этом говорили все интонации. Сполох решил, что изначально заманчивое предложение должно было звучать, как «Представься, мерзкая тварь». Но неблагозвучный эпитет светлый решил опустить, поиграть в приличия, и поэтому оборвал фразу, ограничившись единственным словом.

Это означало, что как минимум в ближайшее время Сполоха не убьют. Можно и представиться, почему нет.

– Сполох. Могу я рассчитывать на ответную любезность с вашей стороны? – темный с удовольствием отметил, что Птичка слегка дернул бровью, явно удивившись сказанному, но не потеряв при этом самообладания.

Не то, чтобы Сполоху не было известно имя, не то, чтобы официальное знакомство для него что-то значило, но потянуть время никогда еще не было лишним, а в данной ситуации особенно.

– Шторм. Достаточно расшаркиваний. Перейдем к делу, – увы, голос хозяина замка не лучился любезностью, и все надежды Сполоха на приличное завершение встречи рассыпались прахом.

Понимая, что неприятного разговора не избежать, а злить светлого себе дороже, он уже почти заготовил речь про то, как случайно наткнулся на Шторма в мире Лесной дымки. И вообще, присутствие Сполоха где бы то ни было – одна большая случайность. Но первый же вопрос Птички сбил его настрой.

– И кому же из моих врагов ты намеревался меня продать, мразь?

Сполоха захлестнуло негодование и возмущение. Причем настолько сильное, что он сам, того не ожидая, начал оправдываться.

– Врагов? Ну, знаешь ли… Я, конечно, темный и все такое, но не конченный идиот же. Я честный наемник, а не какой-то там падальщик! – Более того, откуда-то у Сполоха вылезла совсем неуместная обида, и самым нелогичным образом развязался язык. – У тебя же, кроме врагов, есть и друзья, и мне как-то не хочется их пристального внимания. И если случится так, что ты выживешь и освободишься, то мне вообще хана. Да ну, нафиг надо.

Шторм задумчиво слушал отповедь темного и слегка недоумевал. Никак не получалось точно определить, он переоценил умственные способности этой зверушки… или недооценил?

– И знаешь, я конечно, на хорошем счету среди наемников, – тут темный явно красовался, и это было довольно забавно наблюдать. – Но… честно говоря, я последний, кого бы наняли для твоей поимки в любом из состояний.

Да уж… Это было верно. Среди наемников имелись и посильнее и поумнее Сполоха. То, что темный это признавал, означало, что он все же не дурак.

От возникшей длинной паузы Сполох слегка напрягся, и тут светлый задумчиво уточнил:

– Тогда зачем?..

Что именно «зачем», он не сказал, но вопрос заключал в себе целый ряд вложенных значений, которые интерпретировать двусмысленно или неправильно не получалось при всем желании.

Рассказ Сполоха занял от силы несколько минут, а удивление Шторма росло с каждым словом. Светлый, разумеется, не единожды сталкивался с наемниками и в общих чертах представлял суть их работы, но никогда еще он не вникал в нюансы. Оказалось, в сомнительной деятельности был целый ряд вещей, не очевидных для стороннего наблюдателя, а порой и для заказчика. Например, Сполох не мог сожрать Шторма, потому что на том висело обязательство, перенаправленное от хранителя, а сделка запрещала вредить любой из договорившихся сторон; Кирпич собирался расплатиться за сложное, почти невыполнимое, задание не только своим ресурсом, и это считалось абсолютно законным; идея идти через Лесную дымку была единственным выходом, потому что проводник должен вести заказчика самым безопасным путем. Не по собственной прихоти Сполох вселился в светлого мальчишку: без дополнительного ресурса наемник не смог бы вытащить Шторма с полигона, попросту из-за нехватки сил. Кроме того, в качестве оплаты по сделке Сполоху достался только ресурс Потока, а Кирпич погиб в клетке, разменяв свою жизнь на спасение Шторма. Мальчишка же лишь отчасти восполнил затраты темного, а с распадом гильдий обязательства Шторма перед наемником и вовсе исчезли. Вот такой потрясающий, неправдоподобный и полный странностей рассказ поведал темный. По-хорошему, Сполох выполнил что обещал, а вот награды за работу не получил.

И пусть темный об этом даже не подозревал, но с самого начала Шторм применил к «гостю» одно из своих личных умений – дознание. Оно не давало собеседнику промолчать или соврать, независимо от того, насколько сложный или личный вопрос задан.

Участник разговора об этом обычно не догадывался. А если и догадывался, сопротивляться, как правило, не мог, просто выдавая все подробности, пока его спрашивали. Если же источник информации был достаточно силен и не отвечал добровольно, а упорствовал, приходилось усиливать давление и доставать сведения непосредственно из головы собеседника, взломав все его защиты. Шторм не мог назвать процесс приятным для обеих сторон, и пользовался им нечасто, только в случае крайней необходимости.

Краткое описание событий не пестрело деталями, но общую суть темный рассказал достаточно точно.

И по всему выходило, что этот, – как его там? Сполох? – действительно спас Шторма, пусть и совсем не по собственной инициативе. И часть оплаты по сделке, заключенной на поле боя, была получена им честным путем. И не было никакого предательства. Так что убить его будет несправедливо. «К сожалению», – мрачно заключил про себя Шторм.

Он вспомнил светлых, казалось, совсем недавно прошедших через его владения. Хранителя Кирпича и его ученика, или кем он там ему приходился, Потока. Светлых было нескончаемо жаль, но справедливость была превыше всего. К тому же, Шторм пригляделся и заметил, что он явно ранее зацепил этого темного, видимо, пока тот доставал его из клетки. Хорошо зацепил, оставив отметину на всю жизнь, а то и не на одну. Принять исходный вид Сполох больше не сможет. Никогда. Воплощение было выжжено белым огнем Шторма, когда тот, не помня себя, пытался выбраться из отвратительного узилища, в которое он угодил во время военных действий.

Все оборачивалось скверно для светлого. Шторму спасли жизнь. И ладно бы кто, но темный! Теперь на крылатом лежал запредельно огромный долг, который он с радостью вернул бы хранителю и Потоку, но к бесконечному прискорбию, возвращать придется вот этому типу. За спасение Шторма светлые заплатили двумя своими жизнями, и это был их выбор. Он об этом не просил и не приказывал, но…

Теперь его действительно поймали, и это было куда хуже, чем клетка Созидающих. От такой оплаты не уйти. Нет ничего равного по ценности его спасенной жизни. И Сполох, – вот ведь приличное имя для темного, – наверняка знает, насколько велик долг Шторма.

Впрочем, о том, как и чем платить, светлый еще решит. Но не прямо сейчас. Позже. Нужны месяцы, а то и годы на обдумывание, чем это обязательство закрыть. Благо, уж временем-то Шторм располагал. И была еще слабая надежда, что недоразумение из Тени за период размышлений куда-нибудь самоликвидируется, освободив светлого от обязанностей перед ним. Досадно, что темного все-таки нельзя убрать (точнее, если говорить совсем уж прямо, попросту убить). Он ведь спасал Шторма, только чтобы получить оплату за выгодную сделку, а вовсе не из благородных побуждений. Цена за спасенную жизнь, конечно, велика, и вознаграждение за это, разумеется, будет, но темный… все равно недостоин. Ничего не достоин. Потому что он темный.

Правда законы чести и справедливости Шторм не может не соблюсти, потому что он же светлый. Замкнутый круг какой-то.

– Спасибо, было очень познавательно, – слегка рассеяно поблагодарил Шторм. – Выходит, я тебе немного должен. За спасение.

Темный открыл было рот, потом закрыл, задумчиво глядя куда-то за спину крылатого.

– Гильдия уничтожена, подтверждений моих слов у меня нет, но я буду благодарен, если ты примешь во внимание затраченные мной усилия.

Теперь настала очередь Шторма беззвучно открывать рот, хотя, разумеется, он этого себе не позволил. Удивлять темный умел и делал это подозрительно часто.

Сполох, к слову, и сам немного удивился собственным оборотам речи. Некстати вспомнились Кирпич и Светлячок. Скорее всего, именно их словами он говорил. Подселение и поглощение порой давали такой странный эффект, проявляя себя даже спустя очень приличное время. И нет, он не считал, что ему кто-то что-то должен. Отпустил бы его Птичка с миром и на том спасибо, но раз уж светлый сам предложил вознаграждение, отказываться было бы глупо.

***

На этом они и расстались.

Сполоху позволили остаться в замке на сутки, чтобы восстановиться после не очень аккуратной поимки, но дальше гостевой комнаты и ближайшего зала не пустили, очень красноречиво выставив по периметру охрану. Он даже и не пытался как-то изменить свое положение «гостя», благополучно вывалившись за ворота замка уже на следующий день. Настроение у Сполоха было приподнятое. Птичка взял себе время для подумать, чем бы адекватно компенсировать Сполоховы старания по его спасению, а пока что темному выдали гроздь исключительной редкости и ценности артефактов и отпустили с миром. Ну, не удача ли? По-хорошему, врученные амулеты уже окупили сделку, а что до убитого воплощения, так это обычный рабочий момент, риск, на который Сполох сознательно шел, и тут ему никто ничего не должен, сам дурак. Но если Птичка себе что-то там еще придумал в качестве долга за спасение, так это его причуды. Сполоху оно только на руку. Он честно выполнил свою работу и искренне считал, что награды лишними не бывают. Как только светлый что-то решит на его счет, Сполоха позовут. Хотелось только надеяться, что позовут не при помощи тех двух громил, что охотились на него накануне.

С семейной парочкой темных, имеющих к Сполоху претензии, Шторм, похоже, тоже как-то благополучно разобрался, и теперь ближайшее будущее играло яркими красками. Было приятной неожиданностью оставить светлого в долгу. Правда, немного непонятно, почему Птичка так быстро и легко поверил в рассказ, но с другой стороны, Сполох говорил чистую правду, а это в его исполнении такая редкость, что, по личному мнению темного, стоило отдельной оплаты.

Далеко от места, где обосновался Шторм, уходить не было смысла. Приобретя небольшое, но приятное жилье и приличное оружие в теневом мире неподалеку, Сполох тут же забыл об осторожности. Он задирал местных жителей по каждому мало-мальскому поводу, с удовольствием сталкиваясь с ними в мелких конфликтах. Развлечение как раз в его духе.

Радость его временами омрачалась тем, что со временем истинная сущность все больше себя проявляла, а на горизонте все отчетливее маячила необходимость искать способ не свалиться в безмозглую исходную форму навсегда.

Когда беззаботное времяпрепровождение Сполоху надоело, он отыскал в соседнем мире гильдию наемников и обеспечил себе развлечения посерьезнее. Торопить светлого Сполох не решался, отмерив мысленно срок года в три, после которого уже не зазорно будет появиться самому с вопросом об обещанной награде.

Время шло, Сполох вел свой обычный образ жизни. Хорошие дни сменялись днями похуже, а порой и откровенно паршивыми, но клянчить что-либо у Птички, даже находясь в ситуации хуже некуда, Сполоху в голову не приходило. Он привык выбираться из своих проблем самостоятельно и очень гордился таким подходом.

Конкретно этот период был далеко не лучшим. Штормовы артефакты Сполох давно уже растранжирил, не оставив ничего на черный день, в гильдии было сезонное затишье. Именно тогда к нему обратились двое. Напрямую. Сделка была вроде стандартной, половину оплаты давали вперед. И ничего особенного на первый и даже на второй взгляд в заказчиках не было, да и убивать никого не требовалось, только влезть в крепость и выкрасть переписку, невелика задача. И стоимость была обычной – кучка камней разной степени ценности, да немного ресурса в металлическом браслете, – но что-то Сполоху не нравилось. Интуиция ворчала и дергалась по пустякам. Если бы не черная полоса, Сполох отказался бы от сделки, но в заказах последнее время были долгие перерывы. Уходить же в леса на голую охоту и жить в норе сейчас не хотелось совсем, – из-за все чаще вырывающейся из-под контроля истинной сущности. Да и проваленная до этого сделка требовала реабилитации хотя бы в собственных глазах. Взвесив риски, все за и против, он решил – почему бы нет.

Половина выданных заранее камней ушла сразу на текущие нужды и на то, чтобы добраться до мира заказанной крепости. На месте пришлось повозиться с проникновением. Ограничений по времени Сполоху не ставили, что, несомненно, было странным и тревожным звоночком. Хотя в делах наемников случалось по-разному, а за срочность полагалась доплата, на которую заказчики редко соглашались.

Уже после того, как Сполох влез в окно и по выданной заказчиками схеме крепости прошел пару коридоров, притихшая было интуиция снова почуяла неладное. Он засомневался, а не вернуться ли, пусть и снова с позорным провалом… но, вдруг дело не в заказе, а в чем-то другом, лишь отчасти связанном. Вдруг повезет…

«Вдруг» не случилось. В комнате, которую можно было охарактеризовать как кабинет – массивный стол с креслом, множество книг по стеллажам внушительных размеров, – под мощным магическим прикрытием его поджидали трое. Но даже благополучно увернувшись от первого силового удара, Сполох понял, что пути назад у него уже нет, ловушка захлопнулась и бежать некуда. Особенно «порадовал» браслет, тисками сжавшийся на руке и пригвоздивший наемника к полу. Немного подергавшись и поняв, что все бесполезно, он решил хотя бы разглядеть своих врагов. Двоих Сполох опознал довольно быстро – это была та самая темная семейная пара, что явно не удовлетворилась компенсацией от Шторма. Или что там светлый им наплел про Сполоха. Может и вовсе подставил, гад, но тогда парочка объявилась бы раньше. В любом случае, сейчас причины были не так интересны. Месть все же такая нелогичная штука.

Третьего Сполох не знал, но по кривой усмешке на приторно-слащавом лице и дорогой, вычурно украшенной одежде, было понятно, что план, саму ловушку и маскировку обеспечивал он.

– Так эту тварь прикрыл светлый? – слащавый хмырь определенно имел счеты к Шторму. Некстати вспомнился разговор с Птичкой про то, кому Сполох его хотел продать. Пожалуй, у этого мерзкого типа, с идеальной причесочкой и капризными пухлыми губами, шансов не было даже до сегодняшнего знакомства.

Хмырь задумчиво разглядывал Сполоха, перебирая в руках какие-то стекляшки. Браслет жег руку похлеще раскаленного металла, парочка нетерпеливо поглядывала на спонсора-благодетеля. Наконец, тот встал и направился к дверям, изящно игнорируя попытки Сполоха достать его хотя бы пинком.

– У вас есть время до моего возвращения, – бросил слащавый хмырь парочке от дверей. – В остальном – как договорились. И помните, он мне еще нужен.

Последние слова означали, что Сполоха убивать не будут, пока… Что ж, уже неплохо. А вот плохо совсем другое. От внешности сынули темного семейства осталось не так уж и много, черты изменились достаточно, чтобы родители перестали в них узнавать своего отпрыска, а значит, щадить Сполоха не станут даже случайно.

В довершение всех бед, мерзкий браслет не давал возможностей для маневра, а пара оказалась хорошо подготовленной к встрече.

Когда слащавый организатор ловушки вернулся, Сполох и правда все еще был жив, но вот в сознании уже давно не был.