Текст книги "Сполох и Шторм. Книга 1"

Отрава

Шторм с досадой оглядел уходящий вверх от запястья глубокий порез, которым его наградил кто-то из противников. Стычка в Тени была не очень приятной, но не критичной. Отвратительное качество слабых – нападать всем скопом и без предупреждения. Теперь нужно было выбираться отсюда побыстрее, чтобы заняться лечением. Применение целительских способностей отнимало порядочное количество времени и ресурса, поэтому заниматься любыми ранами стоило дома, если они не были опасными.

От окружающей действительности Шторма отвлекло мелодичное «тренннь» на краю сознания. Звон повторился несколько раз через неравные промежутки времени. Хм, а вот это уже было весьма интересно. Звук указывал на то, что кто-то бродил близко от его замка, незаметно для себя отмечаясь на каждой из меток-маяков, которые реагировали, если кто-то проходил рядом с ними. Маяки слышал только сам Шторм, они являлись своеобразной сигнализацией, оповещая хозяина, находящегося где угодно, о том, что в его дом кто-то пробрался. Судя по тональности, дело происходило совсем близко от входа. Это было странно… Звон повторялся через довольно короткие промежутки времени, значит, охрана замка не трогала пришедшего и позволяла перемещаться, как тому вздумается. Но почему? Кто или что это может быть? На животных маяки не реагировали. Что за гость почтил Шторма своим присутствием?

Звук усилился, меняя тембр и высоту. А вот это было уже странно. Незваный гость умудрился еще и в замок проникнуть, судя по непрекращающемуся звону, явно не с парадного входа. Пора было срочно возвращаться.

Вскоре звон прекратился. Похоже, мерзавец вылез из замка, нашел себе неприметный угол и в нем затаился. Впрочем, постороннее присутствие в пределах стен Шторм почувствовал сразу, как только прибыл. И был неприятно удивлен. Ощущался чужак… своеобразно. Какой-то темный? Беспрепятственно бродящий в пределах владений Шторма? И этого негодяя до сих пор оставили в живых? Что за бред тут творится, позвольте спросить.

Двинувшись на поиски наглеца, посмевшего проникнуть в замок, Шторм заметил по изменению фона, что чужак тоже начал перемещаться. Понятно. Почуял присутствие силы светлого и пытается скрыться. Призвав охрану, Шторм отдал приказ о поимке незваного гостя. Разбираться, почему стража допустила вторжение и до сих пор ничего не сделала, он будет позже.

За пределами замка послышались звуки схватки. Похоже, визитер был невыразимо туп и не додумался убраться тотчас же, как только прибыл Шторм. Что ж. Это его право. И его проблемы.

Ожидание несколько затягивалось. Досадно. Неужели обученная охрана не могла справиться с каким-то темным? Почему они так долго?

Шторм решил было вмешаться, но внезапно настала тишина, все закончилось, а вскоре в зал ввели нарушителя спокойствия.

Светлый быстро оглядел вошедших. Один охранник замка был ранен довольно серьезно, но не опасно для жизни. Сдержанным кивком поблагодарив подчиненного, Шторм отпустил его, чтобы тот обратился за помощью к целителю. Прочие не пострадали.

А вот темного они хорошо зацепили, судя по всему. Вторженец то зло косился на тех, кто его привел, то осматривался вокруг, но почему-то не пытался сбежать. Где-то Шторм его уже видел. Судя по всему, тот шпионил за домом. Нужно было выяснить, кто его послал.

– Могли бы действовать поаккуратнее и побыстрее, – упрекнул Шторм свою охрану, – неужели вы настолько слабы, что не могли отловить его без взаимных повреждений? Из-за вас он теперь тут все перемажет своей кровью. И отпустите его, никуда он отсюда уже не денется.

– Это не мы, – мрачно отозвался начальник охраны, – он такой был сразу. – Они отступили, подтолкнув пленника в спину.

Тот качнулся вперед, сделал пару шагов и остановился, мельком взглянув на Шторма, будто не заметив, и вновь начал осматриваться. Фон у темного был странный, какой-то перекореженный, а вид… Шторм предпочел бы вообще не смотреть на это недоразумение. Как ни странно, вломившийся в замок мерзавец вел себя непринужденно, даже где-то нагло, а значит, все не так ужасно с его состоянием, как казалось на первый взгляд. И что уж скрывать, показательное равнодушие ко всему, это… неплохо для такого, как он.

Шторму на миг показалось, что «гость» нарочно ведет себя по-хамски, и чем больше его беспокоят ранения, тем отвратительнее и развязнее он выглядит. Как следует присмотревшись, можно было заметить, что его кто-то очень качественно подрал. Явно твари из Тени, их методы. На плече и частично на боку у темного одежда была разорвана, а в дырах проглядывали ошметки каких-то окровавленных тряпок, видимо, призванных прижать рану и остановить кровотечение. Но на данный момент обрывки грязной ткани со своей задачей уже не справлялись. На одежде расползалось пятно, – судя по всему, рану потревожили схваткой и она начала кровоточить. Почти такая же серьезная рана была на плече одного из помощников Шторма. Темный выродок успел ранить его и должен заплатить за это. К сожалению, не прямо сейчас, для начала его следует допросить.

Нарушитель спокойствия усмехался и молчал. Видно было, что ему больно, но Шторма чужое состояние не трогало. Он не был целителем, чтобы жалеть всех подряд без разбора, да еще и таких, как это… существо. С какой же все-таки целью и какого… темного этот наглец притащился в замок, причем в таком состоянии? Незваный гость был действительно непередаваемо глуп. Прийти шпионить за домом, будучи раненым? Все реакции у него сейчас были явно хуже, чем положено, что логично. Движения замедлены, а внимание – более рассеянное. Шпионы или диверсанты обычно были поумнее. Кто ж его нанял такого, болезного?

Подумав, Шторм тут же решил, что версия о наблюдении за замком подлежит сомнению. Вот это вот, еле стоящее на ногах – и шпион? Да он все маяки зацепил, какие были. Заявил о себе так громко, разве что в колокол не ударил и флагом не помахал. Нет, это никчемный шпион. Тогда зачем его принесло? Еще и вот в таком виде, с дырой в боку. Конечно, охрана замка потрепала его и добавила повреждений, и возможно, даже прилично добавила, но все серьезные раны он получил точно не здесь. Сам Шторм был бы не против украсить этого негодяя еще несколькими дырами, – было, за что. Он ведь сам пришел, к тому же, ранил стражу.

Злость накатила волной. Стоило побыстрее разобраться с «гостем». Проще всего было бы допросить его и сразу же выкинуть за пределы владений. Ему точно не оклематься с такими ранами. Но… нет. Шторм все-таки относился к светлой формации, и решил, что такой поступок будет негуманным. А если сразу убить? Безоружного (хотя кто знает, что у него там припрятано)? В собственном замке? Раненого? Нет… гадость какая.

Ладно, о том, что делать с незваным гостем дальше, Шторм решит потом, а сейчас его интересовало, зачем тварь, да еще и в таком состоянии, принесло в замок. Как он вообще попал внутрь, а потом и вышел наружу, обойдя охрану?

– Кто ты такой и что делал в моем доме? Отвечай.

– А что я за это получу? – голос шпиона, или кем он там являлся на самом деле, был осипшим, но с явными глумливыми нотами. Ну конечно, самое время было выделываться. Своеобразный голос, своеобразные интонации… Знакомые.

И тут Шторм его вспомнил. Это был тот самый темный, без защит. Тот, который его вытащил из клетки. Сполох. Какая нелегкая принесла его вдруг сейчас в замок без предупреждения?

Несмотря на то, что незваный гость оказался Шторму знаком, появление его было слишком уж странным, и допросить его все же следовало. Только не в таком виде. Значит, придется сначала вылечить. Шторм прикрыл глаза. Гуманизмом по отношению к темным, и особенно таким выползкам из нор Тени, он не страдал. Но… Но. Сполох не абы кто, – Шторм был ему должен.

По всему выходило, что от «посетителя» сплошные проблемы. Он ранил одного из охраны, а теперь Шторм будет вынужден тратить свой ресурс, чтобы исцелить Сполоха, вместо того, чтобы использовать его на что-то более полезное.

Темный молчал, все еще пытаясь ухмыляться, но получалось у него это не очень убедительно. Кроме того, он как-то подозрительно напрягался, будто рассчитывая напасть. Шторм с недоумением отслеживал признаки готовности Сполоха броситься в атаку, несмотря на состояние и здравый смысл. Создавалось впечатление, что тот не помнил их предыдущие встречи и вообще не понимал, где находится.

Одежда Сполоха с краю почти вся пропиталась кровью. Пора было приступать к лечению, иначе это грозило выйти боком и самому Шторму. Ресурс не был бесконечен, и чем больше проходило времени, чем хуже становилось состояние раненого, тем больше светлому придется потратиться, чтобы его вытянуть. Шторм вздохнул. Ситуация была бредовой. Чем он собрался заниматься?! Лечить темного. Он такого и вообразить не мог, но тут вроде как накладывались обязательства. Бред, бред. Но так или иначе, пора было начинать.

Шторм сделал шаг к «гостю», но Сполох оказался не настолько умирающим, как выглядел. Откуда-то из одежды он извлек нож (да, мысль о том, что оружие у него отобрали не все, была исключительно верной, но слишком запоздалой), приблизился на пару шагов и вновь пошатнулся. Вот же… идиот! Явно замедлен из-за потери крови и очень плохо стоит на ногах. Хотя… в чем-то он прав. Шторм не успел объяснить, что собрался с ним делать.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, напротив, исцелю, – успокаивающе вытянув обе руки и показывая, что у него нет оружия, Шторм двинулся навстречу. Сполох оскалился во всю пасть. Его зубы даже на вид были неприятно острыми.

– С чего ты, светлый, вдруг такой добренький? Почему я должен тебе верить?

Подобный тон и вопросы вызывали недоумение. Сполох реагировал на Шторма так, будто впервые видел.

– Я могу дать тебе слово чести. Однако, предполагаю, тебе не знакомо слово «честь» и вряд ли ты мне поверишь и в этом случае. – Ну конечно. Чего еще можно было ожидать от такого, как этот темный? Он же из Тени, для него «честь» – это набор пустых звуков, с тем же успехом Шторм мог сказать сейчас «я дам тебе слово окна, слово дерева и слово потолка», и это возымело бы ровно такой же эффект.

Увы, судя по всему, не получалось вылечить быстро и без проблем эту тварь-с-зубами и амнезией на всю голову. Для начала Сполоха нужно было качественно обездвижить. Силовой сетью пользоваться не хотелось, чтобы не тратить лишний раз ресурс, – неизвестно, сколько его понадобится для лечения.

Шторм негромко скомандовал «взять его», и три фигуры, что стояли у входа, одновременно бросились к темному. Борьба на этот раз была недолгой. Сполох шипел, рычал, плевался и выкручивался из захвата, а также кусался и пользовался когтями. Он вырывался так, будто Шторм пообещал не вылечить его, а снять кожу живьем, но скорость реакции была явно не той, которая требовалась.

Все в его поведении и виде было не так, будто это был немного другой темный, не тот которого Шторм помнил по предыдущим встречам. В одном из диапазонов восприятия были видны какие-то странные полосы на коже «гостя», но рассмотреть их внимательнее не получалось. Сполох ухитрился как-то выкрутиться из захвата и ранить еще одного из охраны, полоснув тому по руке… чем? Нож у него выбили в самом начале схватки, видимо, у него было что-то еще из оружия. Царапины уже имелись и у прочих стражников. Это начинало надоедать. Наконец, Сполоха прижали к полу, раздался неприятный звук. Судя по тому, что ни один из подчиненных Шторма не изменился в лице, кости сам себе ломал темный. Он продолжал безрезультатно выкручиваться, выламывая суставы и щедро заливая все своей кровью. Похоже, разум оставил его окончательно, и действовали только инстинкты. Работы по своему лечению он изрядно прибавил. А мозгов у твари все-таки нет.

Наконец, темного обездвижили, для чего понадобилось позвать еще двоих охранников.

Шторм сделал шаг к Сполоху, чтобы закончить все побыстрее. Но тот злобно оскалился, зашипел и забился, удерживаемый в десять рук. Его одежда была уже полностью в крови, и такие же следы были на полу вокруг. Необходимо было действовать быстрее, иначе у Шторма имелся не слабый шанс не встать после этого лечения.

– Да не дергайся ты! – с темного срезали обрывки ткани, и сразу стало видно, насколько серьезны его раны. Дело было плохо, но не безнадежно. Сполох смотрел на Шторма с ненавистью, и если бы мог поджигать взглядом, то оставил бы от светлого только горсть пепла. По счастью, этой способности ему не выдали.

Приступить к лечению не вышло. Судя по всему, Сполох не успокоился, а лишь сделал передышку. Как только Шторм прикоснулся к ране, безмозглая темная тварь сделала еще одну попытку выкрутиться. Веером полетела кровь, оставляя брызги на окнах и стенах. Вот же кретин!

Прикоснувшись к сознанию, затопленному ярко-алым, Шторм скрипнул зубами, пробился к нужной точке и погасил агрессию Сполоха, заодно все-таки применив к нему частичный временный паралич. Приятной эту процедуру он назвать не мог при всем желании. Копаться в чужом сознании – удовольствие не из приятных. Полностью своего «пациента» Шторм решил не отключать, чтобы тот мог видеть и ощущать, что с ним делают. Может, хоть это его образумит. Но говорить и дергаться в процессе лечения Сполох не сможет, и это было хорошо.

Ресурс ухнул и пропал, будто перед Штормом были не обычные, пусть и достаточно тяжелые раны, а бездонная дыра. Странно. Не настолько все было плохо…

Не успев закончить лечение, Шторм понял, что его состояние внезапно стало нестабильным и сознание плывет. Странно, ресурса должно было хватить и еще что-то остаться. Он потряс головой. С равновесием тоже что-то было не так, как и с восприятием. Накатила усталость. Он успел встать, отойти к стене и опереться на нее рукой. Только бы темный не успел заметить его слабость, не стоило все же Сполоху оставлять сознание полностью. Шторма не покидало ощущение, что тот его отравил, вот сволочь, но как? Сполох ни разу не успел коснуться светлого, и тем более, не ранил его.

Взгляд зацепился за плотно сидящий на руке темного браслет. С виду обычная безделушка, не самый удачный накопитель ресурса, но что-то в нем было неправильное, как и в самом Сполохе.

– Снимите с него браслет, – приказал Шторм и сам удивился, каким глухим и тихим был его голос, но, к счастью, его услышали.

Охранники ковырялись с безделушкой подозрительно долго. Одного вдруг начало тошнить, он позеленел и упал на пол, забившись в судорогах.

– Прекратить, – прошептал Шторм, понимая, что на ногах держится только из-за одного лишь упрямства. – Разойдитесь.

Дышать становилось все труднее, но как только охрана отошла от темного на достаточное расстояние, Шторм рывком выбрал ресурс из всех камней, что были сейчас на нем и находились недалеко в соседних помещениях, а затем точечно ударил по браслету.

Темный взвыл, и даже в парализованном виде выгнулся. Впрочем, раз он умудрился не подохнуть до сих пор, то и это должен выдержать, теперь главное пережить бы их встречу самому Шторму.

Браслет лопнул на стыке пластин, превратившись в маленькое ультрамариновое облачко, едва коснувшись поверхности пола. Знакомый знак от старого врага. Какой по счету была попытка покушения, Шторм уже не считал, да и не до того было. Проблемы с ресурсом и самочувствием были актуальнее. Любая отрава, присланная Хлорцианом99
  Истинное имя на языке Тени означает «остротоксичное вещество».


[Закрыть], – а именно так звали создателя ядовитого браслета, – действовала на Шторма очень быстро и с очень нехорошими последствиями. Благо наборы целого ряда противоядий от почти любой гадости у светлого имелись.

– Темного запереть в комнате и не трогать без моего разрешения, – отдал распоряжения охране Шторм и поспешил уйти в кабинет, пока сознание не покинуло его окончательно. Противоядия находились там. Плохо, что на восстановление здоровья придется потратить кучу времени, а ведь теперь хочется допросить Сполоха еще больше.

***

Сполоху часто приходилось попадать в ситуации, когда очнувшись в неизвестном месте, он обнаруживал себя среди горы трупов и в лужах крови, но впервые он возвращался в сознание в столь комфортных условиях. Лежать было мягко и тепло, пахло в основном свежестью и какой-то зеленью, совсем немного кровью. Из действительно неприятных ощущений ныло только запястье с браслетом и левый бок. Настроение было лирическим. Подниматься не хотелось, хотелось смотреть в разрисованный призрачными облачками потолок и жрать. Последнее заявляло о себе все сильнее. Ощупав ноющее запястье, Сполох понял, что браслета на нем уже нет, и от этого стало куда спокойнее. Безумную парочку темных он запомнил надолго, а случись так, что повстречает… Совсем простить их он не мог, но и мстить в ответ не собирался. Скорее всего, сделает какую-нибудь гадость. Все же они были отчасти в своем праве, и их обида на Сполоха не была совсем уж необоснованной. Наверное.

– Эй! Тут есть кто-нибудь?!

Не утруждаясь подъемом, Сполох навскидку определил свое местоположение, как резиденцию Птички. Вокруг удушливо фонило светлыми, но мир определенно был теневым. Сочетание более чем специфическое, один раз побывав тут «в гостях», больше ни с чем не спутаешь. Да и вряд ли его оставили бы в живых в какой-то другой колонии светлых в Тени. Как он сюда попал, при каких обстоятельствах и когда, Сполох не помнил, но тот факт, что находился он не в сырой вонючей камере, а в одной из комнат, обнадеживал. К тому же, раз он снова у Птички, значит, где-то рядом обязательно есть охрана. Например, за запертой дверью.

– Эй! Я спрашиваю, есть тут кто?! – голос у Сполоха в этом теле был хороший, громкий, местами уходящий в инфразвук, таким орать – одно удовольствие.

– Что тебе нужно, темный? – э, нет, это отвечала не охрана, скорее кто-то из распорядителей Птички, уж больно голос важный, к тому же женский. А как тихо подошла, шагов слышно не было, только фон за дверьми чуть колыхнулся.

– Есть хочу. И пить тоже!

– Приказов на твой счет не поступало… – озадаченно пробормотали за дверью.

– Вот ты удивила, пуховой комок! В приличных домах даже пленников кормят, между прочим!

Возмущение Сполоха отдельным образом сбивало с толку исполнительную и чуткую к таким вещам служащую.

– Прекрати кричать, сейчас на твой счет уточним.

Светлые. Ни шагу без приказов. Самодовольную улыбку Сполоха, к сожалению, некому было оценить. За время краткого разговора он понял, что силой его затыкать не решаются, значит у него не статус заключенного, а это дает неплохие преимущества.

– Есть хочу! Еды! Кормить! Сволочи светлые, голодом морите!

Нет, есть Сполоху действительно хотелось, но еще больше ему хотелось порадоваться за то, что выжил. И заодно порадовать этим фактом всех, до кого сможет дотянуться. Осознание того, что ему в очередной раз повезло, было близко к эйфории.

Вопли Сполоха разносились по замку далеко. Аж на несколько этажей. Шторм искренне желал темному сдохнуть. Хорошо бы молча и побыстрее, потому что терпеть эти ужасные звуки было невыносимо.

– Господин, там ваш темный еды требует.

Управляющая вошла тихо, спросила в полтона, но все ее усилия пошли прахом, потому что несносный темный принялся опять орать, вызывая своими воплями у Шторма приступ мигрени.

– Так покормите его уже, только пусть заткнется…

Слабость и головная боль немного отступили лишь на третий день к вечеру. Шторм несколько раз поднимался и даже доходил до двери своих покоев, но в последний момент понимал, что все еще недостаточно в порядке для свободных передвижений по замку и возвращался в кровать. Показывать свое плачевное состояние подчиненным он считал неподобающим, его все еще откровенно вело при ходьбе. Поэтому Шторм ждал и старался прийти в форму так быстро, как только мог. В ход шли и специальные амулеты, и всевозможные накопители ресурса в виде украшений, благоразумно хранимые на столике возле кровати и на каминной полке. Сделав пару кругов по комнате и удостоверившись, что состояние его уже близко к понятию «достаточно сносное, чтобы идти и не покачиваться», Шторм собрался с мыслями и решил навестить «гостя». Он все еще чувствовал себя неважно, но больше ждать не стоило. Ничего сложного – дойти до комнаты, в которую поместили Сполоха и выяснить у того, по своей ли воле он совершил нападение на Шторма, или же его все-таки заставили. Следовало быстрее разобраться с темным и избавиться уже от его присутствия в замке.

На первый взгляд, Сполох выглядел вполне здоровым и полностью восстановившимся. Но присмотревшись, можно было заметить, что часть плеча, спины и весь левый бок у него еще далеки от нормального состояния. Одежда темного, пусть черная и немаркая, была разодрана и в пятнах высохшей крови, придающей ткани характерную жесткость. В воздухе тонкими слоями висел запах пыли, пота и крови. Набор, уместный где угодно, но не в доме Шторма.

– Мне необходимо с тобой поговорить, – объявил светлый от дверей, не заходя и не нарушая личного пространства условного гостя. Пока его вина не подтверждена, он все же считался гостем.

– Говори, – спокойно ответил Сполох. Для виноватого он вел себя слишком непринужденно. И общался на равных, что, несомненно, раздражало.

– Сначала тебе следует привести себя в порядок. – Шторм помолчал пару мгновений и добавил. – Пожалуйста.

В его голосе проскользнуло презрение и настойчивая рекомендация. Для Сполоха это выглядело как иллюзия выбора, вроде бы все это можно было спокойно не принимать во внимание, но лучше все же прислушаться.

– А я не в порядке? – Сполох очень искренне осмотрел себя, как бы показывая, что с ним все более чем хорошо.

Шторм поджал губы и выцедил на эту пантомиму:

– Ты грязный и выглядишь неподобающе.

Это была последняя возможность осознать хоть что-то и последовать настойчивому совету.

На замечание Сполох пожал плечами, что было благополучно расценено как согласие, а затем его повели по коридорам куда-то в подвал. Выбранное направление настораживало. Сполох прекрасно знал, что из себя представляет хлипкий с виду Птичка: против него у темного не было шансов. Особенно если учесть, что оружие у «гостя» отобрали заранее, еще до того момента, как он пришел в себя, а куда дели – неизвестно. Более того, Шторм был основательно увешан всевозможными камешками, артефактами и странными украшениями непонятного назначения. Судя по всему, светлый нацепил на себя половину своего «арсенала». Как будто шел на войну, а не вел безоружного темного в подземелье. Все это вместе почему-то рождало в голове Сполоха мрачные мысли о своей дальнейшей судьбе. Особенно, когда по пути вниз сопровождение Шторма, в количестве двух летучих охранников, исчезло, и к двери в подвал они подошли вдвоем. «Не хочет лишних свидетелей» – уныло подумал Сполох.

Шторм же, разумеется, видел ситуацию совсем иначе. Несколько большее, чем обычно, наличие камней и артефактов объяснялось просто. Он все еще не очень хорошо себя чувствовал после отравления, а своих приближенных и вовсе отпустил нарочно. К несчастью, слух о том, что темный явился с целью нападения на хозяина замка, разнесся слишком быстро. Пока Сполох сидел под охраной и вытворял хрен знает что, раздражение и ненависть к нему только росли. Не будь от Шторма прямого запрета трогать темного, тому пришлось бы несладко. Ранения рядовых светлых в глазах большинства не шли ни в какое сравнение с попыткой нападения на их руководителя.

Именно поэтому Шторм сам довел гостя до подвала и собирался оставаться там, сколько понадобится. Потому что… Если оставить Сполоха без личного присмотра, был риск обнаружить темного утопленника и очень виноватого, но гордого охранника при нем, а возможно и нескольких охранников, а то и управляющую с ними за компанию. Впрочем, темный был в гораздо лучшем состоянии, чем несколько дней назад, во время нападения, и сейчас, даже обезоруженный, представлял опасность для других. Но только не для Шторма.

За дверью внутри небольшого зала мелодично шумела вода, было тепло и влажно, как в парилке. Редкие лампы подсвечивали пространство достаточно для того, чтобы смыть с себя грязь и расслабиться.

Сполох понял, что его действительно привели отмываться и нервно хмыкнул. Надо же, Птичка такой честный, настоящий светлый. Сполох таких, пожалуй, и не встречал никогда, только слышал, что так бывает.

Купальни были пусты. Тревожить хозяина, пока он возится с темным отродьем, никто не решался.

В прошлое посещение замка, когда темного притащили наемники, и выяснилась история со странным спасением, Сполох сюда не был допущен, а обошелся тазиком и кувшином прямо в комнате.

Помещение купальни было просторным, тут спокойно, не мешая друг другу, можно было расположиться хоть вдесятером. Судя по всему, вода каким-то хитрым образом проходила под замком, нагреваясь под землей и наполняя ниши-купальни в каменном подвале, утекая затем оттуда дальше под землю.

Возле входа стопкой лежала новая чистая одежда, явно предназначенная для Сполоха.

Он скинул обрывки своих вещей и с видимым блаженством опустился в ближайшую нишу, вода в которой довольно быстро потеряла прозрачность, ненадолго окрасившись красным. Скоро она вновь стала чистой, как и прежде.

На мгновение по некоторой неловкости движения стало заметно, что у Сполоха проблемы с левым плечом и со всей левой стороной.

– А здорово у тебя тут.

– Рад, что тебе нравится, – мрачно ответил Шторм. Темный, которого прислали с целью нападения, купающийся в его замке, не радовал никоим образом, но нельзя же допрашивать Сполоха в том виде, в котором тот явился.

– Боишься, что-нибудь сопру? – немного насмешливо поинтересовался тот, явно намекая, что немного удивлен присутствию Шторма.

– Не хочу, чтобы кто-либо еще пострадал, – невозмутимо ответил светлый. – Я знаю таких, как ты. Встречал и видел в работе.

Сполох нахмурился и серьезно посмотрел на крылатого.

– Я могу узнать, что произошло? Подозреваю, что ничего хорошего, но… Если хочешь, можешь спрашивать что угодно прямо сейчас, только скажу сразу, я не помню ни как попал к тебе, ни что было до того… Большую часть не помню.

Шторм с изумлением взглянул на темного, пытаясь понять, издевается он, или на самом деле ничего странного не видит в том, чтобы вопросы были заданы именно здесь, в настолько неподходящем для допроса месте. Но, похоже, Сполох действительно этого не понимал и вполне был готов отвечать. Более дикую ситуацию представить было сложно. Вести допрос в купальне, пока подозреваемый приводит себя в порядок… «Идеальное» место, кто бы сомневался. Что ж, раз сам предложил, то пусть отвечает. Шторм молча порадовался, что отпустил сопровождающих, и ужасающему нарушению этикета не будет свидетелей. А темный… он все равно не имеет об этикете ни малейшего представления.

Шторму даже не пришлось применять свои специфические способности и задавать какие-либо вопросы. Сполох сам рассказал все что знал, а легкий эффект дознания не дал ничего нового. Оставалось только кратко добавить от себя некоторые факты. Например, рассказать о том, что Сполоха, между прочим, несмотря ни на что, опознали и даже пытались вылечить. Шторм тогда потратил на эту неблагодарную тварь с амнезией весь свой, совсем немалый, ресурс. Обидно было, что темный на самом деле ничего из этого не помнил. И все же рассказ Шторма произвел сильное впечатление. Сполох, кажется, был слегка шокирован и озадачен своими действиями, и его эмоции на счет случившейся три дня назад стычки были искренними. Память же его оказалась по большей части основательно затерта. Он лишь в подробностях описал пару темных, которых видел последними, и некоего очень миловидного, но столь же неприятного типа – несомненно, Хлорциана. Шторм уже опознал его по «подарку», обнаруженному на Сполохе. Семейную пару крылатый не вспомнил, возможно, у них были претензии непосредственно к наемнику. А вот с вновь объявившимся старым врагом нужно будет разобраться, как только представится возможность.

Отмокающий в воде и фыркающий Сполох иногда морщился, когда приходилось напрягать левую руку, чтобы приподняться. Жалкое и неприятное зрелище.

– Последствия браслета? – скорее уточнил, чем спросил Шторм.

Сполох проследил направление взгляда светлого.

– Угу, я слегка перестарался в попытках выдраться из этой дряни. Там, у слащавого в башне.

Шторм кивнул. Воздействие браслета серьезно сказалось на темном. В его фоне, и без того странном и изломанном, появились серьезные провалы. Неизвестно, приобрел он их от действия ядовитого украшения или вообще до встречи с Хлорцианом. Но когда Шторм общался со своим внезапным спасителем в прошлый раз, их точно не было. Черные волосы Сполоха с последнего его визита стали приличной длины и в воде напоминали тонких блестящих змей. Темный тщетно пытался их промыть, странно опираясь то на одну, то на другую руку. Было видно, что ему неудобно и больно, но он старался минимизировать дискомфорт, при этом вытаскивая целые пряди выпавших волос. Выглядело это ужасно, хотя каких либо эмоций у темного не вызывало, и не сильно отражалось на объеме оставшейся растительности.

– У тебя сезонная линька? – предположил Шторм.

– У меня нервная работа, – в тон ему ответил Сполох, продолжая отмываться. Некоторые его движения намекали на то, что стихия воды была ему несколько ближе, чем могло показаться на первый взгляд.

На коже затылка, там, где волосы все-таки вылезли довольно заметно и осталась явная проплешина, а также на шее и немного на лице темного проступал тонкий рисунок чешуи. Более четкий он был на спине и на руках. Значит, прошло достаточно времени, и подселенец изменил тело носителя полностью под себя. В свете ламп чешуйки переливались разными цветами, Шторм предпочел смотреть на этот вполне приятный для глаз узор, а не на процесс «линьки». В своем обычном воплощении темный бы наверняка весь сейчас переливался цветными пятнами.

Когда пришло время вылезать, Сполоху вдруг отказало равновесие. Или он попросту поскользнулся, но не упал, зацепившись за выступ в стене и немного рассадив себе при этом ладонь. Опять же левую.

– Вот гадство, – досадливо осмотрел Сполох рану, и, не обращая внимания на тонкую ниточку крови, продолжил выбираться из воды, оставляя везде кровавые разводы.

– У тебя рассечение, – констатировал Шторм.

– И что?

Темный даже замер на мгновение. Действительно, и что? Помогать ему Шторм не собирался, как-то глупо получалось, и он решил сменить тему.

– Почему ты выбрал именно этого носителя для подселения?

– Он больше всего подходил, – ответ прозвучал, как само собой разумеющееся.

Прошло совсем немного времени, а повреждение на ладони у Сполоха стало затягиваться, восстанавливаясь на глазах.

– У тебя хорошая регенерация, – не без удивления заметил Шторм, про себя отмечая, что выбор темного, похоже, действительно был не случайным. Он занял не просто первое пригодное для подселения тело, а как раз подходящее для наемника – с неплохой гибкостью и физическими параметрами, позволяющими как нормально участвовать в коротких схватках, так и быть не очень заметным при сборе информации, если это понадобится. А вот солдат из него никакой, прорубать дорогу мечом в гуще схватки он точно не сможет, разве что по головам пойдет. В буквальном смысле. «В общем, для работы наемного убийцы и шпиона годен», – мысленно заключил крылатый, и тут же спохватился. Он не собирается нанимать темного! Зачем он его оценивает?! Рассудок помутился, не иначе. Впрочем, это было объяснимо – состояние Шторма было пока не самым хорошим, и последствия отравления все еще давали о себе знать, отзываясь накатывающей дурнотой, слабостью и головной болью.