Текст книги "Жена для Чудовища, или Тайна рубинового цветка"

Глава 31

“Плетение Богини” – подписано под узором, идентичным тому, что красуется на моем запястье и теперь отливает золотыми отблесками.

“Дар Праматери. Упоминается в легендах о Рубиновом цветке”.

Отлично. Пробегаюсь глазами по тексту. Ничего конкретного. В основном легенды о том, как любовь дарует надежду и открывает путь к цветку. И о том, что только Единая Душа (еще бы знать, что это) может найти цветок и обуздать его силу.

Еще есть упоминание того, что этот узор объединяет и усиливает магические потоки тех, у кого он есть.

Ничего не понятно, к тому же большая часть написана вообще на древнем языке, которого я не знаю, но… С какой стати Симус не сказал мне ничего? Он соврал мне!

Как-то вопрос с Элис почти сразу теряет свою актуальность. Но я и об этом ему выскажу все, что думаю!

Дверь открывается, и в комнату входит мой дражайший супруг. Сначала он улыбается, а потом видит бумаги в моих руках.

– Лжец! – швыряю в него листы, которые разлетаются в воздухе и медленно опускаются на натертый до блеска паркет.

Взгляд Симуса тяжелеет, в синих глазах как будто начинают поблескивать молнии.

– Я тебе ни разу не врал, – жестко произносит он.

Тоже мне оскорбленная честность!

– Но ты сказал, что бумаги забрать не получилось, – я с трудом удерживаюсь от того, чтобы перейти на крик. – Какого демона, Симус? Какую игру ты ведешь? Я имею право знать, что значит эта штука!

– Я не говорил, что не получилось забрать. Я только констатировал факт, что в Храме был пожар, – говорит он. – Но про документы я ничего не сказал.

И тут я понимаю, что меня действительно обвели вокруг пальца. Меня словно ледяной водой из ведра окатывает. То есть… Он забрал документы, но не хотел мне об этом говорить. Почему-то. Сколько раз он точно так же обводил меня вокруг пальца?

– Ты не хотел, чтобы я знала о том, что ты получил бумаги, – твердо произношу я. – Ты намеренно ушел от ответа. А, может, это ты поджег Храм? Чтобы замаскировать все следы.

Меня, конечно, несет. Но я до сих пор не могу поверить, что он скрыл от меня, хотя знал, что для меня это важно.

– Не говори глупости, Мелани, – Симус еще больше мрачнеет.

Мне кажется, я настолько злым его еще ни разу не видела, как будто он впервые решает не надевать маску безразличия и не маскировать свои чувства.

– Все, что я до этого делал, я делал только в целях твоей безопасности, – с опасным прищуром говорит он. – Ты понятия не имеешь, какую важную роль играешь и насколько опасна эта игра.

– Так расскажи мне! – делаю шаг вперед и требовательно вскидываю подбородок. – Расскажи мне, что означает вот это “бъединяет и усиливает магические потоки”.

– Это как раз причина, по которой магия перетекала от тебя ко мне. А потом… Потом ты полностью восстановилась после… После той ночи, – заканчивает он, сжав зубы.

Закрываю глаза и с трудом сглатываю, потому что сейчас счастье, что я испытывала тогда, кажется таким далеким и почти нереальным. Омраченным подозрениями в том, что он пошел на это специально, чтобы восстановить меня, а вовсе не потому, что реально хотел этого.

К тому же получается, что мы связаны вот этой ерундой, я этого не знаю, и он считает, что это лучше для меня? Незнание?

– Тебе не кажется, что, оставаясь в неведении, я только еще больше могу попасть в опасность?

– Иногда незнание является спасением, – он тоже приближается ко мне.

– И о ваших отношениях с Элис я тоже не должна знать из-за этого? – поднимаю бровь, провоцируя его. – С каких пор незнание о бывшей, которые явно терпеть меня не может, спасает?

– Ар-р-р! – он раздраженно запускает руку в свои волосы. – Умерь уже свою фантазию. У меня с Элис никогда ничего не было и не будет.

– С чего я должна тебе верить, если ты недоговариваешь буквально на каждом шагу!

– Но не вру! – он впивается в меня взглядом.

– Тогда ответь, что такого в этих документах из Храма, что ты настолько сильно не хочешь мне рассказывать об этом?

– Тебе не понравится.

– Плевать! Перестань уже решать за меня, понравится мне или нет!

– Мы… Мы не сможем развестись!

Глава 32

Мне требуется несколько минут, чтобы осознать то, что он сказал. Мы. Не можем. Развестись.

Я должна быть в ужасе от этого, ведь с самого начала нашего знакомства я была против этого брака, хотела поскорее от него отделаться. А теперь я словно обрадовалась.

– Это не должно понравиться мне или тебе? – спрашиваю я. – Уже ищешь обходные пути или как?

Гнев буквально бурлит внутри, требуя выхода.

– Успокойся, – мгновенно надевая на себя маску напускного равнодушия, говорит Симус. – Мы обговаривали это в самом начале: мы разведемся, как только прибудем в город.

– Так давай! Бегом в мэрию подавать прошение! – указываю рукой на дверь. – В чем проблема? Найдем маскирующую мазь, спрячем эти рисунки. И все! Проблем больше нет.

Симус делает шаг ко мне. Он серьезен, без лишней игривой шутливости и наигранной беспечности.

– Проблема есть, Мелани, – тихо говорит он. – Мы можем хоть сотню бумажек получить о том, что мы разведены. Но это не позволит нам создать брак с другими людьми.

Эти слова оказываются словно удар под дых. И не потому, что мне страшно, что я не смогу завести новую семью, а потому, что даже мысль о том, что рядом со мной будет кто-то другой, царапает.

– Ты нашел себе уже новую жертву? – хочется уколоть побольнее.

– Нет.

Кажется, в его глазах отражаются те же мысли, что гложут меня. Но нет… Такого просто не может быть.

– Повторю еще раз для такой ревнивой милой барышни: у меня с Элис никогда не было, нет и не будет никаких романтических отношений, можешь их себе не придумывать, – говорит Симус и подходит вплотную ко мне. – Мы с тобой продолжаем для всех оставаться счастливыми молодоженами. И… Да, я знаю: ты меня ненавидишь.

Последнее он говорит с грустной улыбкой, не как обычно, и отводит прядь волос от моего лица, заправляя ее за ухо. Как будто не было всей этой ссоры, а мы вернулись в те несколько дней, когда мы были…

– Идем, нас ждут к завтраку, – выдавливаю из себя я.

Мы еще некоторое время смотрим друг другу в глаза, а потом он подает мне локоть, и мы перемещаемся в столовую, продолжая играть роль счастливых супругов.

Как и ближайшие три дня, которые мы улучаем для того, чтобы отдохнуть от перелета и познакомиться с Нуарой. Элис следует за нами тенью, словно она не служанка, а телохранитель, призванный защитить от невидимой опасности.

Дангер на пару с Эйлин рано уходят из особняка и поздно возвращаются. Один раз мы только пересекаемся за завтраком, и два раза генерал играет в шахматы с Симусом и неизменно проигрывает.

Это очень злит Дангера, он каждый раз пытается сохранить лицо, но каждый раз это выходит у него с трудом. И мне кажется, что это только накаляет и так натянутые отношения между ними.

Эйлин каждый раз пытается залезть в мои отношения с Симусом, уязвить меня и намекнуть, что он скоро меня бросит. Но делает это так тонко, что со стороны это может показаться, что она просто невинно шутит.

А мы… Влюбленные молодожены на публике и отчужденные соседи в апартаментах. Я сплю в спальне, а он – в гостиной. Он ни разу не нарушает мои границы, не делает непристойных намеков, как это было на дирижабле до нашей ночи, неизменно заботится и делает все, чтобы у меня не было никаких проблем. И не заводит разговор про развод.

– Профессор Уолшеп, – я, наконец, решаюсь попросить о том, чем я могла бы заполнить пустоту внутри себя по вечерам. – Подскажите, когда я могла бы приступить к работе?

Подкрепляю это все это улыбкой, полной энтузиазма, чтобы он думал, что я действительно горю работой, а не просто пытаюсь отвлечься. Мне правда интересно, что он для меня приготовил, чем должна заниматься конкретно я, ведь не просто так меня принял Уолшеп.

Сегодня утром я поняла, что пора с этим заканчивать, когда увидела, что мой альбом для рисования почти закончился, и две трети всех рисунков в нем – Симус. Оставшаяся треть – это зарисовки узора на наших руках, того знака, который я видела на скале и перстня Симуса.

Пора пустить свои мозги в привычном направлении – в науку. Раз уж Симус не мешает мне в этом.

Поэтому и пришла в кабинет Уолшепа, надеясь, что ни от чего не отвлеку.

– Какая похвальная тяга к исследованиям, – восклицает профессор Уолшеп. – Я, честно говоря, готов был сразу вас ввести в работу, но подумал, что вам захочется продлить медовый месяц.

Он поднимается из кресла, в котором читал какое-то письмо, снимает очки и откладывает их на свой большой дубовый стол, обитый красным сукном.

– Я все же ехала сюда работать, профессор, а свадьба оказалась просто приятным бонусом, – стараюсь скрыть напряжение в голосе я.

– Милая… – Уолшеп обеспокоенно хмурится. – У вас все хорошо? Ты не жалеешь о своем поспешном согласии на брак?

Кто бы его еще спрашивал, конечно. Но… Честно говоря, наверное, не жалею.

– Нет-нет, – уверяю я. – Но я уже так соскучилась по загадкам и артефактам, что руки чешутся и начинаю умирать от любопытства.

– О, – он широко и очень по-доброму улыбается, – это ты еще не знаешь, что я для тебя приготовил.

Он суетливо достает ключ из своего стола и машет рукой, приглашая следовать за ним. Мы идем по просторному, но уютному коридору особняка в библиотеку. Он не врал, когда говорил, что она тут огромная и очень разнообразная.

Но он ведет меня сквозь нее к неприметной двери, открывает своим ключом замок и впускает меня в небольшую, но превосходно оборудованную экспериментальную комнату.

Высокие потолки уходят вверх, а широкие окна пропускают внутрь поток солнечного света, играющего на полированных поверхностях и создающего ощущение простора.

В центре комнаты находится внушительный дубовый стол, заставленный свитками пергамента, листами плотной бумаги, чернильницами и перьями. На них разбросаны чертежи, схемы и расчеты, которые покрывают почти всю поверхность стола. Рядом стоит массивный книжный шкаф, заполненный книгами в потрепанных переплетах.

В углу комнаты расположена небольшая лабораторная печь, а на деревянных полках вдоль стен стоят стеклянные сосуды самых причудливых форм. В воздухе висит запах пыли, чернил и каких-то химических реагентов.

Я прикрываю за собой дверь, когда Уолшеп торжественно останавливается перед рабочим столом, опирается на него рукой и объявляет мне:

– Дорогая Мелани, ты будешь заниматься поисками… Рубинового цветка!

Глава 33

Смотрю на Уолшепа, глупо моргая. Я же не ослышалась? Я буду искать тот самый Рубиновый цветок?

– Но я думала, что все разработки по его поиску уже давно прекращены?

Профессор тяжело вздыхает и присаживается на край стола.

– Понимаешь, милая Мелани… Когда с твоей мамой произошло то несчастье, мы действительно все были уверены, что это просто проклятье артефакта. Потому что и до этого неоднократно было так, что экспедиции получали какую-то зацепку, продвигались в исследованиях, но там что-то случалось…

Я все еще стою, не зная, как на это реагировать.

– Твой отец вообще был раздавлен, ведь Эйлин неоднократно просила его остановить поиски…

– Мама? Просила остановить? – уточняю я. – Я всегда по рассказам папы… да и по своим воспоминаниям думала, что мама всегда поддерживала вас всех в исследованиях, горела поисками, как вы…

Уолшеп отводит взгляд в сторону и смотрит так, будто перед его глазами происходят те далекие события.

– Все так, Мелани, – говорит он. – Эйлин поддерживала нас во всем. Кроме этих злосчастных поисков цветка. Она пыталась убедить твоего отца, но мы же были как одержимые. Эйлин словно предчувствовала беду…

Для меня его слова кажутся неожиданными. И еще больше царапают в груди… И так мама нервничала, а тут еще я со своим поведением…

– Когда мы нашли твою маму там, под обрывом, Джеральд был разбит. Естественно, он был готов поверить во все проклятия мира, – Уолшеп разводит руками. – А поскольку грант на экспедицию был на нем, исследования закрыли.

Все воспоминания очень смазаны, но есть ощущение, что то, что рассказывает профессор, будит в голове что-то забытое. Как будто подствечивает фонарем нечто спрятанное в кромешной тьме. Пожалуй, самом темном место в моем прошлом, наверное, потому, что я отчаянно пыталась не думать о том, что я во всем этом виновата.

– Но вас это, конечно, не остановило, – усмехаюсь я.

– Мне это помогло тогда справиться, Мелани, – он трет переносицу. – Да, я действительно втайне от Джера изучал секрет цвета. Просто… Просто потому, что был раздавлен не меньше твоего отца. Ведь я всегда любил Эйлин.

Закусываю губу и отворачиваюсь. Не это, конечно, хочешь услышать от давнего друга отца.

– Но, что же поделать? Мне пришлось принять, что судьба распорядилась так, что Эйлин любит Джеральда, – Уолшеп снова вздыхает. – Но долгие годы секретных исследований позволили мне подтвердить тот факт, что нет никакого проклятия. Я продвинулся достаточно далеко, но, как видишь, все еще цел и невредим.

– И предлагаете рискнуть мне тоже? – подняв бровь, спрашиваю я.

Он выжидательно смотрит, наверное, ожидая, что я откажусь. Но…

– Что ж… Я в деле, – пожимаю плечами.

Улыбка озаряет лицо профессора, и он увлеченно начинает рассказывать про то, как он успел продвинуться в исследованиях и экспедициях.

Оказывается, что он примерно определил место, но точно не получается, потому что каждый раз кажется, что не хватает какого-то элемента. А еще он собрал почти все, даже самые маленькие клочки информации, что касаются Рубинового цветка.

– В общем, вот с этим вот всем тебе предстоит работать, – заключает он. – Я знаю, что тебе достался тонкий аналитический ум твоего отца, так что если кто и справится с этим всем, то только ты.

– Вы мне льстите, профессор Уолшеп, – смущаюсь я.

– Я думаю, вы понимаете, что эта работа должна остаться в секрете? Держите ключ при себе.

Он подмигивает и желает приятной работы. А мне и правда не терпится приступить к делу, поэтому я сразу же склоняюсь над столом и начинаю с самых простых карт и пометок на них со ссылками на разные источники.

Три дня я почти не выхожу из этого маленького кабинетика, где я могу найти ответ на загадку, которую хотел разгадать отец. Карты, свитки, блокноты… много блокнотов. Куча зарисовок, среди которых я внезапно обнаруживаю тот самый узор, что окольцовывает наши с Симусом запястья.

Всего пара строк, в тех записях, что Симус забрал из Храма, и то больше, только там все на древнем языке. Но что, если это все тоже относится к Рубиновому цветку? Надо обязательно попросить его перевести. Я тоже имею право знать.

Со всеми я в основном только завтракаю, потому что после этого ухожу работать и теряюсь там. Понимаю, что это бегство от себя в первую очередь. Но лучше занимать голову этим, чем своими сомнениями.

Сегодня же Симус с утра куда-то запропастился, Уолшеп с Дангером отправились на раннюю рыбалку на озеро, поэтому я осталась в компании Эйлин. Допиваю свой чай и собираюсь уже уйти, но Эйлин останавливает меня буквально одной фразой:

– Мелани, вы же готовы к сегодняшнему званому вечеру?

Глава 34

Я замираю, судорожно пытаясь вспомнить, когда я должна была об этом узнать.

– О, вы, видимо, так заработались, что даже не услышали об этом, – она снова подкалывает меня. – А ведь ваш первый раут в городе очень важен для того, как вас примут в обществе.

– А вам, видимо, просто больше нечего делать, если вы настолько сильно об этом заботитесь, – улыбаюсь я, хотя мне совсем несмешно. – Я сюда приехала работать, а не вращаться в обществе.

– Вот это вы напрасно… – тянет Эйлин. – Одинокой женщине лучше иметь хорошую репутацию, знаете ли. Чтобы как минимум найти себе покровителя.

И вот опять эти дурацкие намеки!

– Это вы про себя? Я-то, кажется, замужем. И вполне счастливо.

Пусть это только видимость, но утереть нос этой невыносимой язве может. Эйлин сжимает челюсти и натягивает улыбку.

– Это я про то, что для вашего супруга здесь найдется много привлекательных целей, милая Мелани, – уже, даже не скрывая сарказма, говорит она.

– Но, видимо, не вы, и вас это безумно беспокоит, ведь так, Эйлин? – в конце концов, почему я должна это терпеть? – Оглянитесь по сторонам, вокруг достаточно много мужчин, которые рады оказать вам знаки внимания. И отстаньте уже от моего мужа.

Пожимаю плечом, показывая, что не понимаю ее зацикленности на Симусе, подбираю подол платья и направляюсь к выходу, когда в столовую входит Элис и с опасным прищуром смотрит на Эйлин.

– Господин распорядился сопроводить вас сегодня по магазинам, – она склоняет голову, но словно продолжает следить за Эйлин.

И я в этот момент ей даже благодарна. Я даже почти готова поверить, что у них с Симусом ничего не было.

– Хорошо, – киваю я. – Я как раз хотела сегодня проветрить свою голову.

Наверное, впервые я выхожу из особняка Уолшепа одна и по улицам Нуары я тоже впервые одна. Точнее, не одна, а без Симуса, потому что Элис как раз следует за мной по пятам.

– Элис, раз уж ты все равно идешь со мной, не могла бы ты хотя бы идти рядом, – прошу я.

– Мне не по статусу, леди Доггерти, – отвечает она.

Удивительно, но только сейчас я замечаю, что она вовсе не похожа на служанку. Да по ней скорее можно сказать, что она вполне себе аристократического происхождения! И почему я раньше не замечала?

– Перестань, Элис, – усмехаюсь я. – Я больше чем уверена, что, во-первых, ты знаешь обо всем спектакле, а во-вторых, ты не та, за кого себя выдаешь.

Она собирается что-то возразить, но я поднимаю руку.

– Давай не будет, пожалуйста, я уже и так устала от всей полуправды, которой меня пичкает Симус, – вздыхаю я. – Можешь мне ничего не рассказывать. И даже не скрывать, что ты меня недолюбливаешь. Просто побудь сегодня моей приятельницей и составь компанию. Пожалуйста.

Буквально затылком чувствую, что она напрягается и борется со своими сомнениями и, возможно, с указаниями Симуса. Но потом как будто сдается и нагоняет меня, оказываясь рядом.

– Я не недолюбливаю вас, – первое, что она произносит после этого.

– Ну да, а твоих взглядов в дирижабле я не видела, – усмехаюсь я.

– Тут дело в другом совсем, – она мельком смотрит на меня, а потом снова концентрируется на окружении.

– В Симусе?

Она кивает.

– Но это не то, о чем можно подумать в первую очередь, – говорит она и тут же меняет тему: – Предлагаю зайти сначала в салон к леди Бройлен, она одна из лучших мастериц нижнего белья.

В глазах Элис мелькает живой огонек, как будто зайти в этот салон – ее давняя мечта. Что, в общем-то, подтверждает мою догадку, что Элис не так проста: нижнее белье по последней моде мало интересовало даже таких, как я, не говоря о простых жителях.

Она уговаривает меня приобрести комплект буквально не грани приличия, аргументируя это тем, что замужней женщине нужно думать о том, как порадовать мужа, а не о приличиях.

Потом она ведет меня в магазин с платьями, где практически силой заставляет меня перемерить штук десять, остается недовольно и требует у хозяйки, леди Кранш, то, что она никому не показывает. Меня, честно говоря, такая формулировка очень пугает, но я решаю идти до конца. И не зря.

В итоге именно это, небесно-голубое, отделанное по лифу кружевом и небольшими сапфирами и с пышной юбкой из невесомого шифона платье мы выбираем для званого вечера.

Потом Элис ведет меня в салон с перчатками, потом с обувью, потом к ювелиру… Она так ориентируется в магазинчиках, будто полжизни провела тут. Ну или, как минимум, не раз бывала.

Правда, у ювелира мы не находим ничего, что меня бы устроило. В первую очередь по цене, потому что хоть Элис и говорит, что Симус за все платит, мне не позволяет совесть тратить столько денег человека, с которым я скоро разведусь.

– Мне все же кажется, что вы зря отказались от того замечательного сапфирового кулона, что предлагал ювелир, – забирая в высокую прическу последние локоны, говорит Элис. – Он бы замечательно дополнил ваш сегодняшний образ.

– Я и так считаю, что напрасно на это платье согласилась, – вздыхаю я.

Однако я просто вынуждена признать, что оно восхитительно, а себя я чувствую если не королевой, так принцессой точно. И даже нет неловкости, которая была на балу на дирижабле.

– Вам стоит привыкать, Симус не будет экономить на своей жене, – возражает Элис.

Сжимаю кулаки: да, на жене не будет. Но я и не совсем его жена.

– Я думаю, ты сама знаешь, как все обстоит на самом деле, – грустно улыбаюсь я и ловлю взгляд Элис в зеркале.

Она закусывает губу и смотрит сначала куда-то в сторону, а потом снова на меня:

– Мелина, я знаю, что Симус меня за это по головке не погладит, но я считаю, что ты должна знать.

Элис делает паузу, а я вся напрягаюсь, как тетива, которую вот-вот должны спустить.