Текст книги "P.S. Люблю тебя"

10

– Я бы хотела оставить у вас Сэма в эту субботу, мама. Джордан Корнуэлл проводит презентацию новой линейки товаров, и мне необходимо там быть.

Мама откладывает в сторону ножницы, которыми подравнивала стебли садовых роз, и аккуратно вставляет цветы в вазу. За последние два года к аукционам и выставкам она охладела, и теперь её главным интересом стало садоводство. Газон в родительском доме напоминает фейерверк на День независимости: из него торчат бутоны свыше дюжины расцветок.

– Надеюсь, на мероприятие вы идете вдвоём с Айзеком?

Её тон мне не нравится, так же как и взгляд, полный готовности поучать. Я с удовольствием ответила бы, что иду одна, при условии, что это было бы правдой.

– У тебя есть основания полагать, что это не так?

– Компания сейчас переживает непростые времена, и твоя обязанность как женщины – поддерживать своего мужа. Люди должны видеть, что, несмотря на имеющиеся неприятности, в вашем браке по-прежнему всё стабильно. Я знаю твой характер, Таша, и потому считаю нужным это напомнить.

– Я услышала три предложения, в каждом из которых ты говоришь о моих обязанностях, о том, кто и что должен и что необходимо делать, – едко замечаю я. – Наверное, удобно, сидя здесь в окружении дорогого антиквариата и эксклюзивных гортензий, раздавать распоряжения. Говорю тебе в тысячный раз: мне почти тридцать и у меня есть своя голова на плечах. Это мой брак, и я сама решу, когда и как буду поддерживать мужа.

Наши словесные потасовки с мамой никогда не бывают простыми. Мою едкость она отражает холодностью, сухость – сарказмом. В этом мы с ней похожи – у нас большой арсенал брони и выдержки.

– Если бы я не видела, как много ошибок ты совершаешь, я бы промолчала. Да, тебе почти тридцать, и пора учиться быть гибкой, Таша. Сильный характер вовсе не означает, что его необходимо постоянно выпячивать. Тем самым ты подавляешь своего мужчину и вредишь вашему браку.

– А что в нашем браке должен делать Айзек, по твоему мнению?

– Он глава семьи и авторитет, и никогда не должен в этом сомневаться. Только тогда брак будет успешен.

Во мне поднимается жгучее раздражение, подпитываемое ощущением несправедливости. Просто удивительно, что мама может подмечать самые незначительные нюансы и при этом упорно открещивается от очевидных вещей, когда ей удобно. Мы приезжаем к ним в гости каждую неделю на протяжении шести лет, и нужно быть слепой, чтобы не заметить, что я и Айзек не претендуем на звание счастливой семьи.

– То есть, если мне достался слабый мужчина, я должна стать ещё слабее, чтобы на моём фоне он не чувствовал себя ущербным? Не слишком ли ты дискредитируешь роль женщины в семье и обществе?

– Функция женщины добавлять мужчине уверенности, а не наоборот. Ты пока слишком молода и неопытна, чтобы понять: именно так всё и работает.

– Мысль о неопытности тебе удалось внушить мне много лет назад, но, к счастью, я больше так не считаю. Думаю, пришло время смириться, что у нас совершенно разные взгляды на жизнь и твои мне не подходят.

Мама собирает со стола обрезки стеблей и, сбросив их в урну под столом, снимает очки и пристально смотрит на меня.

– Каждый раз, когда этот парень появляется в твоей жизни, ты начинаешь говорить необдуманные вещи.

Я громко смеюсь, на что мама демонстративно вздыхает, так что её винтажный блейзер от Шанель натягивается, и вздёргивает бровь, насколько ей позволяет ботокс. Так она говорит, что ей неприятно моё поведение.

– Тебе всегда нужно найти причину, почему мои мозги начинают работать в отличную от твоей сторону, а Джейден в этом смысле стал любимым козлом отпущения, – говорю я, просмеявшись. – Только это не он, а я. Мне противно, что ты постоянно пытаешься запихнуть паршивое содержимое в красивую обёртку и упрямо закрываешь глаза на факты.

– И в чём заключаются факты, Таша?

– В том, что много лет назад я совершила ошибку. Будь я поизворотливее, я бы могла обвинить в ней тебя, но так уж ты меня воспитала, что я умею смотреть правде в глаза. Только я виновата в том, что сделала неправильный выбор. Я тебя ни в чём не обвиняю, мама, но и слушать твои рекомендации относительно того, как мне справляться с последствиями, не буду.

– И в чём же твой выбор ошибочен, Таша? В том, что у тебя есть муж, которого уважают, ребенок и положение в обществе?

– Ты считаешь, что Айзек единственный, кто мог это мне дать?

– Ну и точно не сын Розы. Я читаю интернет: там о его прошлом такое написано, что у меня волосы шевелятся. Он всё тот же уличный головорез в костюме, и я бы никогда не позволила тебе связать с ним свою жизнь.

– Зато теперь он владеет половиной акций нашей компании, и всем плевать на то, как он заработал свои деньги. За ним толпами бегают журналисты, мечтая взять интервью, и ваши с отцом друзья готовы лизать ему задницу так долго и глубоко, насколько им позволяют их дряхлые колени.

«А ещё по четвергам он трахает меня у себя в номере на диване, чтобы ты могла по-прежнему с гордостью носить свой великосветский статус и распыляться высокомерием», – добавляю мысленно.

– Выбирай выражения, Таша! Я всё ещё твоя мать! – лицо мамы краснеет, и я отмечаю, что сейчас мы, пожалуй, впервые за всё время перешагнули границу семейной иерархии. Меня начинает трясти от накопленных эмоций, и сегодня я не вижу смысла себя останавливать.

– Проблема в том, что пыльные догмы для тебя важнее реальной жизни. Важнее меня, Сэма. Почему ты всегда так превозносила Айзека? Потому что он сын ваших друзей? Хорошо воспитан, водит красивую машину и получил достойное образование? Да, это так, но то не его заслуга. Он получил это от своих родителей, вырос на готовом. Тебе нравится обёртка, и ты успокаиваешь себя тем, что содержимое ничуть не хуже. Джейден не так хорошо воспитан, у него не было машины и шансов на образование, однако что мы видим сейчас? Айзек с успехом просрал все преимущества, какие у него были, а Джейден, не имея ни единого, добился успеха. Но ты, чёрт возьми, по-прежнему высокомерно кривишь нос, заявляя, что он никогда не будет равным тебе и твоим друзьям. Вот в чём разница между нами: ты живёшь в фальшивом мире. Я живу здесь и сейчас. Правда в том, что парень, к которому ты привыкла относиться со снисхождением, всех нас купил, нравится тебе это слышать или нет. А если бы он нас не купил, где-то через полгода или год тебе бы пришлось съехать из этого дома в квартиру и устроиться на работу, так же как папе, Кларку и Тайре, – я выплевываю эти слова на одном дыхании и даю себе секунду, чтобы перевести дух: – И знаешь, если бы не Сэм – не исключено, что мне понравилось бы наблюдать за подобной версией развития событий.

Мамино лицо приобрело оттенок, который у неё бывает после химического пилинга, но в ответ она не произносит ни слова. Я разворачиваюсь, чтобы пойти к двери, но снова останавливаюсь, потому что вскрытый ящик Пандоры не желает захлопываться.

– И ещё! Кое в чём я всё-таки вас обвиняю. В том, что много лет назад вы сделали меня средством достижения собственного комфорта. Тебе нравилось пребывать в статусе богатой домохозяйки, а папа неожиданно понял, что устал от бизнеса и хочет на покой. Поэтому, покопавшись в составляющих, вы наспех воплотили в жизнь свой план: Айзек женится на мне, компании объединяются и ужины с Фьюри длятся всю оставшуюся жизнь. Да, я сама начала встречаться с ним, но раз уж ты такая умная, дальновидная и так заботишься обо мне, неужели не могла предположить, что есть большая вероятность того, что мы расстанемся? Ведь я, по твоим словам, была молода и неопытна. Ты отлично жонглируешь определениями, мама. Когда тебе необходимо, называешь меня мудрой и взрослой, а в другой момент обвиняешь в незрелости. И всего этого ты бы не услышала сегодня, если бы не продолжала делать ровно то, что и много лет назад. Хочешь знать, что я думаю? Я умнее и лучше, чем ты, потому что, в отличие от тебя, знаю, какой бывает настоящая жизнь. И вместо того чтобы раздавать советы, молись, что моего терпения хватит и ты никогда о ней не узнаешь.

Я ухожу. Сажусь в машину, выруливаю из родительских ворот и, остановившись, что есть силы кричу в лобовое стекло. Могу себе позволить – мой внедорожник стоит двести тысяч долларов, и шумоизоляция у него отменная.

11

Я никогда не отказываюсь от приглашений Джордана Корнуэлла, потому что он один из немногих клиентов, с которыми мне приятно работать. Ему пятьдесят девять, он счастливо женат вот уже двадцать три года и своей тёплой энергетикой вызывает во мне почти дочерние чувства. Его жена Сара такая же, как и он, – улыбчивая и спокойная. Глядя на их пару, сложно не начать завидовать: когда представляешь их быт, то видишь залитую солнечным светом кухню и чувствуешь аромат домашней еды. Они уютные, и к ним тянет всех без исключения.

– Таша, – Джордан мягко пожимает мою ладонь и, притянув к себе, обнимает. – Рад, что приняла моё приглашение. Не терпится услышать твоё мнение по поводу новинки.

– Не боишься? – усмехаюсь я. – Ты ведь помнишь: я всегда стараюсь быть честной.

– Именно поэтому я так ценю твоё мнение.

Отстранившись, Джордан находит взглядом Айзека, стоящего чуть поодаль, и с улыбкой протягивает ему руку:

– Здравствуй, сынок. Рад, что пришёл.

Айзек здоровается, после чего уходит поприветствовать своих знакомых из «Тейт Фармасьютикал».

– Зал полон, – замечаю я, делая глоток шампанского. – Даже Коллинзы здесь, хотя на твоём месте я дала бы им смачный пинок под зад за то, как они с тобой поступили.

– Я старый человек, Таша, и стараюсь не держать ни на кого зла, – Джордан улыбается, обнажая в улыбке ровные зубы, и треплет меня по плечу. – К тому же у Бойда аллергия на креветок, поэтому сегодня они здесь в небывалом количестве.

– Просто знай, что наличие такой толпы обесценивает твоё приглашение, – шутливо ворчу я. – Мне нравится думать, что я твой любимый бизнес-партнер.

– В этом не сомневайся, Таша. Если я когда-нибудь и решусь провести вечеринку на дюжину гостей, знай, что ты будешь в числе приглашённых.

Я улыбаюсь ему в ответ, потому что мне лестны его слова. Этого человека я уважаю и искренне восхищаюсь его самодостаточностью. Наверное, именно поэтому мы с первого дня сработались с ним: он не воспринимает мою внешнюю сдержанность как неуважение в свой адрес. Для этого он слишком умен, гармоничен и уверен в себе.

– Как дела в компании, Таша? – Джордан слегка понижает голос, и в нём появляются нотки озабоченности.

Я знаю, что его интерес не имеет ничего общего с праздным любопытством или тайным желанием позлорадствовать, поэтому не считаю нужным уходить от ответа:

– Мы были на грани банкротства, но сейчас появилась надежда. Думаю, о введении в компанию нового акционера ты слышал.

– Слышал, потому и спрашиваю. Появление нового лица, как правило, влечёт за собой значительные изменения.

– Неделя прошла, – я пожимаю плечами и незаметно для себя осушаю бокал до дна. – Пока рано о чём-то говорить.

– Рид сегодня здесь, – мягко произносит Джордан. – Надеюсь, тебя это не расстроит. Успешное лицо на мероприятии – залог внимания прессы.

Я догадывалась, что он может прийти, но в левой половине груди всё равно ёкает. Джейден вернулся, и пора бы к этому привыкнуть.

– Ты правильно сделал, Джордан. У него есть голова на плечах, деньги, и он занимается инвестициями. Таких людей есть смысл заполучить в друзья. В отличие от лживого мудака Коллинза.

– Леди, куда подевались ваши манеры? – смеётся Джордан и переводит взгляд поверх моей головы. – Твой супруг возвращается, Таша. Оставлю вас и поищу Сару, пока кто-то помоложе и побогаче не увёл жену у меня из-под носа.

Я передаю фужер проходящему официанту и поворачиваюсь, чтобы встретить мужа. Сегодня, в отличие от предыдущих дней, Айзек пребывает в приподнятом настроении, а значит, мне не придётся улыбаться за нас двоих.

– Мои знакомые из «Харвей Молл» здесь, Таша. Жена Крейга давно хотела с тобой познакомиться. Пойдём, я тебя им представлю.

– Если она так давно хотела со мной познакомиться, то почему бы им самим не подойти? По-моему, логично.

– Не будем портить друг другу настроение, Таша, – Айзек улыбается, но я знаю, что ему это стоит больших усилий. – Они недавно в Лос-Анджелесе и хотят обзавестись новыми друзьями. Возможно, нам следует пригласить их на ужин.

Я не отвечаю, чтобы не устраивать мелких перепалок. Не испытываю ни малейшего желания заводить новых друзей, а тем более приглашать их в свой дом.

– Это моя жена Таша, а это Крейг и Мелисса Поул, – торжественно объявляет Айзек, подводя меня к улыбающейся паре, на вид нашим ровесникам.

– Я так рада познакомиться с тобой, Таша, – восторженно голосит девушка, шаря по мне глазами. – В жизни ты ещё красивее, чем на фотографиях. Это платье от «Ланван»?

– Это «Баленсиага», – поправляю я, мысленно уверяясь, что Мелисса Поул и на пушечный выстрел не подойдёт к моему дому хотя бы потому, что она уже меня раздражает.

Её муж делает едва заметный кивок головой, подразумевающийся как жест, исполненный достоинства, который на деле выглядит так, словно ему на шею надели ортопедический корсет. Я знаю эти повадки: чета Поул явно приехала из небольшого провинциального города и теперь изо всех сил пытается выглядеть здесь «своими».

– Ты говорил, что играешь в теннис, Крейг? – с энтузиазмом интересуется Айзек. Что отвечает его собеседник, я не слышу, потому что в этот момент вижу Джейдена.

В зале много народа, и мы вполне могли бы не увидеться, но его рост и шевелюра не дают такого шанса. Он одет в чёрный костюм и белую рубашку, а на его руке висит тонкая фигура в серебряном платье. Лицо девушки мне знакомо: я видела её с ним на последних фотографиях, а ещё она часто мелькает в прессе – дочь владельца звукозаписывающей компании, тусовщица и дизайнер одежды, которую я бы не купила даже на девяностопроцентной распродаже. Сейчас все, у кого имеются деньги, стремятся либо петь, либо ходить по подиуму, либо рисовать эскизы, и почти всегда делают это плохо.

– Это Рид, – слышится по-деловому напыщенный голос Крейга Поула. – Встречался с ним на одном из недавних мероприятий. Надо пойти с ним поздороваться.

Идти здороваться ему не приходится, потому что, после того как Джейден пожимает руку Джордану, он сам движется к нам. Айзек стоит молча, но волны исходящего от него раздражения ощутимо ударяют мне в плечи.

Джейден по очереди приветствует нас и сдержанно кивает Поулам, не подав ни единого признака узнавания, после чего представляет свою спутницу:

– Это Кайла Зойч.

Мне не нужно вглядываться в её лицо, чтобы оценить, что в жизни она ничуть не хуже, чем на фотографиях. Немногим младше меня, эффектная брюнетка с отличной фигурой. С иронией отмечаю, что платье на ней от «Прада», а не из собственной коллекции. Значит, есть ещё и мозги.

– Приятно познакомиться, – девушка с улыбкой обводит каждого из нас глазами и фокусируется на мне. Мне знаком этот взгляд: недобрый и оценивающий. Она бы предпочла, чтобы я в эту же секунду исчезла, развеяв малейшее сомнение, что она единственная звезда на сегодняшнем мероприятии. К прискорбию для неё, я по-прежнему здесь стою.

– Вы ведь работаете с Джейденом? – этот вопрос она адресует Айзеку, но продолжает смотреть на меня. Мне приходится приложить усилие, чтобы сохранить невозмутимость: она знает о его делах и зовёт его Джейденом. Ничего сверхъестественного в этом нет, просто я не подготовилась.

– В каком-то смысле да, – механическим голосом отвечает Айзек. Думаю, сейчас мы впервые за долгое время испытываем схожее желание: чтобы эти двое поскорее ушли.

– Ваше лицо мне знакомо, – произносит Кайла, обращаясь ко мне. – Где я могла вас видеть?

Мне даже на секунду становится интересным, почему она прицепилась именно ко мне. Я здесь не единственная женщина, и я стою со своим мужем. Вряд ли Джейден что-то обо мне рассказывал. Тогда что это? Женская интуиция? Ревность? Предчувствие опасности?

– У меня была своя экономическая рубрика в паре интернет-изданий, и я часто посещаю подобные мероприятия. Возможно, моё лицо знакомо вам поэтому.

Посчитав тем самым наше общение оконченным, я бросаю быстрый взгляд на Джейдена, который молча наблюдает за мной, и делаю знак официанту принести шампанского.

– А вот, кстати, и фотограф, – с неожиданным энтузиазмом объявляет Айзек, и его рука смыкается на моей талии. – Сделаем пару снимков.

Парень с камерой явно не планировал нас тревожить, но сейчас идёт прямо к нам. Мне неприятно дешевое представление, которого бы удалось избежать, не будь рядом Джейдена, но я тем не менее позволяю мужу себя обнимать и позирую. Если уж браться за что-то, то делать это хорошо. Бедро Айзека прижимается к моему, одна рука ложится на крестец, вторая – на живот.

– Я не беременна, если ты не в курсе, – говорю тихо. – В следующий раз поработай над позами.

Вместо ответа он наклоняется и целует меня в шею. Идиот. Хочет вызвать его ревность, как в студенческие годы? То время давно ушло.

Крейг между тем наседает на Джейдена с расспросами, на которые тот отвечает незаинтересованно и скупо. Я уже раздумываю над тем, чтобы самой отлучиться, как слышу голос Кайлы:

– Джейден, папа прибыл. Я хотела вас познакомить.

Спустя минуту они уходят, Айзек возвращается к разговору с Крейгом, Мелисса начинает расспрашивать меня о Сэме, но эхо последних слов, произнесённых звенящим женским голосом, мешает мне её слышать. Познакомить с папой. Я хочу познакомить тебя с папой.

Когда официальная часть мероприятия подходит к концу, а мой желудок вместил в себя третий фужер шампанского, я выхожу на прилегающую террасу, чтобы оправиться от надоевшего шума. Чуть поодаль от меня беседуют двое мужчин, но их общество вполне можно потерпеть. Я думаю о Сэме и о том, что на это ноющее чувство в душе не имею права. Что меня так расстроило? Я уже видела его с женщинами. Джейден здоровый мужчина, а секс по четвергам едва ли закрывает потребности его либидо. К тому же я замужем. Формально мы с ним квиты, даже если в действительности это не так. Всему виной моя давняя проблема, от которой я не могу избавиться: я по-прежнему считаю, что имею права на него. А ещё я никогда не смогу представить его папе.

– Хороший вечер, – слышится сзади. – Обожаю мероприятия, на которых всё продумано в мелочах.

– Джордан имеет вкус и стиль, – я не поворачиваю головы, потому что совершенно не хочу снова видеть лицо этой девушки.

– Я искала Джейдена.

Кайла останавливается совсем рядом, так что до меня долетает аромат её селективного парфюма. Отворачиваться не имеет смысла, поэтому я смотрю на неё.

– Как видишь, его здесь нет.

– Я думала, что он всё ещё разговаривает с моим отцом, но, оказывается, они уже все обсудили, – она пристально смотрит на меня, будто хочет увидеть реакцию на свои слова. Разумеется, она её не увидит, а её ощутимая нервозность лишь бодрит. Смазливая дурочка. Даже сотня таких, как она, не способны вывести меня из себя дешёвыми приемами.

– Здесь есть вторая терраса. Думаю, тебе лучше поискать там. Длительные разговоры всегда его утомляли.

Кому точно не стоит играть в покер, так это Кайле Зойч: её скулы, подчёркнутые хайлайтером, дёргаются, ноздри раздуваются.

– Я не знаю, какие у вас…

Звук распахнувшейся двери обрывает её фразу, и мы обе машинально оборачиваемся. Вполне закономерно увидеть там Джейдена. Мы встречаемся глазами, после чего его взгляд падает на Кайлу.

– Тебе пора возвращаться в зал.

– Где ты был? – её голос кардинально меняется, становясь звенящим и нежным. – Я тебя искала и вышла подышать воздухом.

– Ты меня нашла. Теперь вернись в зал.

Девушка бросает на меня финальный взгляд и, встряхнув волосами, идёт к выходу. Я слышу, как она что-то чересчур мило щебечет, пытаясь скрасить возникшую неловкость, и, после того как дверь за ними захлопывается, отворачиваюсь. Почему-то хочется улыбаться.

12

– Все эти дни я занимался изучением отчётов за последний квартал, – Джейден отодвигает от себя стопку бумаг и не спеша обводит сидящих глазами – кажется, это его фирменный стиль. – Помимо ряда неудачных сделок, выполняя обязательства по которым вы работали себе в минус, я отметил высокий зарплатный фонд. Я уже упоминал об этом на первом совещании и повторюсь сейчас: его нужно корректировать. Начиная от количества сотрудников в каждом из отделов и заканчивая суммой выплат.

– Ты предлагаешь урезать штат, заставив оставшихся людей работать больше, и при этом сократить им зарплату? – подаёт голос Айзек, не удосужившись спрятать раздражение с оттенком презрительности.

– Если коротко, то да.

В зале повисает тишина, и главы отделов, присутствующие на совещании, начинают между собой переглядываться. Сейчас происходит как раз то, о чём беспокоился Джордан: новый акционер вносит свои коррективы в работу, и им, разумеется, это не нравится.

– Бред. Эти люди работают у нас много лет, и я не собираюсь так с ними поступать.

– К счастью, как новое лицо, я не знаком с ними настолько близко, поэтому моё мнение можно считать более объективным, – замечает Джейден, ни на секунду не меняясь в лице, даже несмотря на то, что Айзек при всех назвал его слова бредом. – Одной из своих задач я вижу повышение эффективности работы компании изнутри. Будем считать это генеральной уборкой. Нет смысла завозить в жилище новые вещи, пока комнаты забиты старым хламом.

– Наши сотрудники делают свою работу хорошо, поэтому нелепо сравнивать их со старым хламом.

– Я не привык измерять продуктивность количеством времени, проведённым сотрудником на рабочем месте. Да, каждый из них высиживает положенные часы в офисе, но это не гарантия выполнения полноценного объёма работы. К примеру, судя по отчёту из отдела продаж, менеджер А обрабатывает в течение недели в два с половиной раза больше заказов, чем это делают менеджер В и С. У меня возник закономерный вопрос: почему бы не убрать этих двоих и не нанять одного человека уровня менеджера А?

Лицо Айзека приобретает насыщенный пурпурный цвет, но, к счастью, у него хватает выдержки и ума, чтобы не повышать голос:

– Если ты имеешь в виду Гейла и Стоуна, то они работали ещё с моим отцом и имеют прекрасный послужной список.

– Правильное замечание: они его имели. Сейчас же либо расслабились за выслугой лет, либо же растеряли хватку. И то, и то – повод для того, чтобы от них избавиться.

Джейден вновь обводит притихших сотрудников глазами, будто знает, что ему удалось установить своё безоговорочное доминирование, и теперь требуется закрепить результат.

– Я хочу, чтобы вы услышали мою точку зрения. Мне не важно, сколько часов просидит сотрудник возле компьютера или за телефоном. Он может уехать и в середине рабочего дня, если это будет означать, что он выполнил сто процентов своей работы. И также мне не важно, что кто-то когда-то решил, что для слаженной работы офиса штат должен быть укомплектован двумя сотнями сотрудников и никак не меньше. Возможно, на тот момент этого действительно требовали обстоятельства, а возможно, это решение изначально было ошибочным. «Эванс&Фьюри» переживает не самые простые времена, а потому ничего нельзя упускать из вида. Сократив штат, мы уменьшим затраты компании на двадцать пять процентов, а в нашем случае это большая сумма.

– И кого вы считаете нужным убрать? – подаёт голос Билл Кордуэл, глава отдела статистики.

– Вы руководители подразделений, отчёты были представлены вами, значит, вам и решать. Думаю, мне не стоит лишний раз упоминать, что в выборе лучше не опираться на личные симпатии и тем самым ставить свою репутацию под удар. Ещё есть вопросы?

Его взгляд останавливается на мне как раз в тот момент, когда я начинаю говорить.

– В моём отделе, включая меня, всего пять человек, работа каждого из которых меня полностью устраивает. Это настолько принципиально – вышвыривать кого-то?

Наш зрительный контакт длится всего секунду, но мне кажется, что прошла целая вечность и все это заметили. Разумеется, нет ни единого шанса, что они знают: лицо Джейдена – высеченная из камня маска, моё – плотный каучук.

– К отделу маркетинга у меня нет претензий, Таша. Ты и твои сотрудники можете продолжать работу в штатном режиме.

Он удерживает мой взгляд ещё секунду, после чего переводит его на моего соседа – Тайрона Коулби из юридического.

В груди оживает странное чувство: торжество, смешанное с радостью. Когда я приняла должность главы отдела, в штате работали десять сотрудников. В течение месяца я попрощалась с четырьмя из них, на второй – уволила ещё двоих. Джейден прав: многие в «Эванс&Фьюри» привыкли пускать пыль в глаза и протирать задницей офисный стул, просто высиживая положенные часы. Я никогда не выпячивала свои заслуги на рабочем поприще и всего лишь делала то, что привыкла делать: каждый проект, за который бралась, выполняла качественно и с душой. Похвала мне была не нужна – достаточно чувства собственного удовлетворения, но получить положительную оценку из уст того, кто знает, о чём говорит, оказалось чертовски лестно. И ещё одно приятное открытие: Джейден, как и я, умеет отделять рабочее от личного.

Судя по лицам присутствующих, они пребывают в растерянности и возмущении. Айзек тоже выглядит злым и огорошенным, правда, его состояние, скорее, вызвано тем, что Джейдену вздумалось диктовать свои правила.

– Я понимаю, что моё предложение может не всем понравиться, но другого выхода я не вижу. Деньги, которые расходует компания, наполовину мои, и они слишком непросто мне достались, чтобы тратить их бездумно, – отодвинув стул, Джейден встаёт. – Я оставлю вас обсудить новость.

Он выходит из кабинета в сопровождении десятка взглядов, устремлённых ему в спину, и едва дверь за ним захлопывается, поднимается возмущённый шум.

– Нельзя просто так увольнять сотрудников…

– Придётся перестраивать всю работу заново…

– Как мы будем объяснять клиентам…

Айзек выглядит хмурым, его взгляд устремлён на меня, словно это я, а не Джейден, являюсь причиной нововведений. Хотя, возможно, он смотрит на меня так, потому что я не считаю нужным скрывать наслаждение происходящим. Перепуганными лицами этих людей, трясущихся за свои насиженные места, не желающих, чтобы их уютная рутина хоть как-то менялась. Мне нравится, что в компании появился лидер, способный всколыхнуть застоявшееся болото, нравится не думать о том, что завтра усилиями Айзека мы все пойдём ко дну. Джейден только что дал понять: проигрыш в его планы не входит и в достижении своей цели он готов идти по головам. Такие методы мне близки и понятны, а потому сейчас я полностью удовлетворена. Определённо, с его появлением у Сэма появились все шансы сохранить наследство.

Спустя двадцать минут главы отделов расходятся, продолжая возмущённо перешептываться, и мы с Айзеком остаемся вдвоём. Я собираю бумаги под его пристальным взглядом и первой нарушаю молчание:

– Перестань смотреть на меня зверем. Он говорит разумные вещи. Пора вычистить пыльный чердак от ненужного хлама.

– Какое совпадение. Помнится, два года назад ты убеждала меня сделать то же самое. Убрать Гейла, Стоуна, Голдблюма. И теперь приходит он и повторяет за тобой слово в слово.

– И о чём это говорит? Что я два года назад была права и, прислушайся ты ко мне, наше сегодняшнее материальное положение было бы куда лучше.

Слышится скрип отодвигаемого кресла, Айзек выходит из-за стола и движется ко мне. Мне это не нравится, но я продолжаю методично складывать бумаги.

– Или о том, что вы с ним возобновили свою давнюю дружбу.

– Хм… – не удерживаюсь от издевательского вдоха. – Разве не ты послал меня уговаривать Джейдена подписать договор о партнёрстве? Или это не предполагало дружескую беседу?

– Не играй со мной, Таша, – Айзек перехватывает моё запястье и резко его выкручивает, отчего собранная стопка вновь рассыпается по столу. – Я сейчас слишком зол, чтобы терпеть твои издёвки. Много лет назад ты сделала из меня дурака, но больше у тебя не выйдет.

Мне больно, но показать свою боль означает проявить перед ним слабость, поэтому всё, что он видит в моём лице, – это насмешливую снисходительность. К тому, что от собственного бессилия он пытается слить злость на меня, не гнушаясь применять физическую силу.

– Выпусти мою руку. Ты оставляешь синяки.

– Айзек, ты мне нужен на пару слов, – раздаётся за нами металлический голос. Я беззвучно выдыхаю. Джейден.

Потемневшие глаза мужа становятся на два тона светлее, он ослабляет захват на моей руке, однако отшагивать не спешит.

– Ты не видишь? Я общаюсь со своей женой.

Я не поворачиваюсь, предпочитая смотреть в окно, и коротким рывком высвобождаю запястье.

– Да, я вижу. Это срочно.

– Можешь подождать за дверью пару минут? – Айзек уже не скрываясь, огрызается. Джейден его не слушает, и он не знает, как с этим быть. – Я сейчас подойду.

– Я же сказал, что это срочно.

Выругавшись сквозь зубы, Айзек идёт к двери, и, хотя я по-прежнему стою к ней спиной, знаю, что Джейден пропустил его первым. Потому что на столе так и лежат бумаги, которые он забыл и за которыми вернулся, и потому что поясницу горячо покалывает.