Текст книги "Чужой мир"

– Что это? – спросила меня Тали.

– Амулет!

– Амулет? И что он делает?

– Надеюсь, не увидишь! – ответил я, и мы наконец-то пошли в сторону портовых складов.

Глава 4

Мы шли по ночному Дарвэну. Из-за многочисленных туч этим вечером было довольно темно. И лишь изредка появляющиеся звезды с луной не давали городу окончательно погрузиться в непроницаемый мрак.

До портовых складов оставалось совсем ничего, каких-то несколько десятков метров. Однако Тали все равно продолжала подгонять нас, из-за опасений перед ночными патрулями. Так что шагали мы довольно бодро.

– Э-э, а почему через склады? Давайте лучше в обход! – заныл Риктор.

Видно, парень наконец-то догадался, какой дорогой ему придется идти до трактира. В ту же секунду рыжий балбес получил довольно мощный подзатыльник. И несмотря на то что Тали была обладательницей миниатюрной ладошки, Риктор даже вскрикнул от боли.

– Лучше заткнись, тупица! Тебя ведь просили до темноты вернуться!

Такой жесткий ответ как-то не слишком подходил этой вечно улыбчивой малышке, которую за эти недели я все-таки неплохо изучил. Однако в голосе Тали слышались едва заметные нотки страха, и это объясняло многое в ее поведении.

Внезапно над нашими головами громко каркнула ворона. Моя спутница даже вздрогнула от испуга. Но, сообразив, что это всего лишь обычная птица, она поплотнее укуталась в теплую жилетку и пошла дальше.

Мне бы стоило последовать ее примеру, а не идти нараспашку. Погодка нынешним вечером была так себе. Промозглый ветер, гулявший по дарвэнским улочкам, пронизывал меня чуть ли не до самых костей.

Из-за него многочисленные черные тучи, оккупировавшие ночной небосвод, с огромной скоростью неслись на юг. Они закрывали большую часть звезд и луну, погрузив практически весь город в непроницаемую тьму. Хорошо хоть Тали додумалась захватить с собой масляную лампу, которой и освещала нашу дорогу.

И почему дарвэнские власти до сих пор не задумались о необходимости ночного освещения улиц? Огнеметы у них уже есть, а значит, подходящая технология и топливо имеются. Дело лишь за желанием улучшить жизнь своих горожан.

Старинные земные фонари имеют довольно простую конструкцию. Как по мне, так это обычная большая зажигалка, укрытая от ветра и плохой погоды за стеклом. Интересно, а как обстоят дела с освещением в Верхнем городе?

Такое общее название здесь носили кварталы, отгороженные защитной стеной от остального Дарвэна. Их я заметил еще в свою первую ночь, когда из окна осматривал город и его окрестности.

Хела вскользь как-то упомянула, что была несколько раз в Верхнем городе вместе с Шэвером. Большие шикарные дома, аккуратные улицы и аллеи с красивыми деревьями и скамейками. Короче, ей там все очень понравилось.

Наконец мы подошли к невидимой границе, где заканчивался жилой квартал и начинались портовые склады. В окне последнего дома горел огонек настольной лампы. Видно, там кто-то доделывал очень срочную работу.

Просто я уже давно понял, что после захода солнца местные неизменно или ложатся спать, или идут отдыхать в увеселительные заведения. С наступлением сумерек в большинстве окон Дарвэна довольно быстро гас свет, а сам город погружался в полнейшую темноту.

Хотя не совсем, конечно, полнейшую. Дарвэн ночью опоясывала хорошо заметная гирлянда из небольших огней. Это ночная стража заступала на свое дежурство, и часовые зажигали по всему периметру стен лампы.

Да еще в трактире Шэвера было постоянно светло и стоял такой своеобразный «белый шум» из-за разговоров многочисленных посетителей. Что ни говори, а веселиться дарвэнцы умели.

Последний жилой дом остался за нашей спиной, и началась территория однообразных в своей квадратности портовых складов.

Этот торгово-промышленный квартал образовывал прямоугольник со сторонами примерно двести на тысячу метров. Каких-то десять минут ходьбы до трактира, и это если идти самым обычным шагом.

«И чего он так боится?» – удивлялся я, искоса наблюдая за испуганным Риктором.

Рыжий с каким-то затравленным взглядом постоянно озирался по сторонам и дрожал как осиновый лист на ветру. Хотя стоило признать, что он тут такой не один, Тали также была вся на нервах.

Правда, держалась-то она намного лучше парня, но это только внешне. Пару десятков метров назад, когда над нами каркнула очередная ворона, девушка поскользнулась и чуть не выронила лампу.

Может, стоило для успокоения этих двоих электрический фонарик включить. Пусть бы отвлеклись на достижение земной цивилизации. Хотя нет, это только породит лишние слухи. Наверное, их и так хватало после моего со стариком прибытия.

Мы шли посередине этого квартала, временами смещаясь ближе к крепостной стене. Поэтому при переходе между зданиями в поле моего зрения иногда попадали прогуливающиеся между каменными зубцами латники.

– А со стены на нас не обратят внимания? – поинтересовался я у Тали.

– Там только барлэйцы! – ответила девушка, стараясь унять предательски дрожащий голос. – Они чужаки, поэтому даже если тут будут насиловать или убивать, никто и не подумает спуститься, чтобы помочь. Следить за порядком в городе – обязанность нашей городской стражи, а не личной гвардии лорда.

– Не переживай: сами, если что, отобьемся! – улыбнулся я, пытаясь таким образом немного подбодрить свою спутницу.

На мою улыбку она почти не отреагировала, и мы продолжили идти дальше в полном молчании.

Как-то незаметно нахлынули старые воспоминания. Однажды мой отряд почти так же пробирался по спящему городу на Ближнем Востоке. Ох и навели мы тогда шороху у бородачей, из-за чего на обратном пути угодили в хорошо замаскированную ловушку.

Однако мой древний инстинкт впервые четко сработал на войне, и машины остановились вовремя, так и не заехав в смертельный капкан. Хотя последовавший за этим бой выдался уж слишком тяжелым, и нам лишь каким-то чудом удалось избежать безвозвратных потерь.

Вернувшись на базу, мы с парнями, проигнорировав все правила, затихарились и неплохо отметили свой второй день рождения. Вот тогда наш сержант-индеец и дал мне прозвище Шаман. Которое со временем так намертво приклеилось, что сослуживцы по-другому меня и не звали.

Эх, сюда бы их всех, да еще и с приличным запасом оружия. Можно было одним взводом целые горы свернуть, с легкостью поставив любого противника на колени. Однако тут я один, поэтому патроны стоит беречь.

Из-за того, что припомнил старых друзей, сразу же подумал о семье. В душу с этаким противным нытьем закралась тягучая тоска по Земле. До этого я каждый день старался хоть чем-то отвлекать себя, чтобы подобные мысли не загоняли в депрессию.

А в Дарвэне из антидепрессантов в наличии лишь алкоголь, да еще какая-то трава, которую местные курили вместо табака. Удивительно, но по запаху она чем-то напоминала нашу марихуану.

Алкоголем я и раньше особо не увлекался. Да и про местную травку пока слишком мало знал, чтобы не опасаться последствий для своего здоровья. Ну а раз еще приходилось избегать женщин, то получается, что антидепрессантов в этом мире у меня не было…

Ладно, хватит жалеть себя, долбаный эгоист. Думаешь, родителям, брату или даже сестре, с которой из-за ссоры мы не разговаривали уже пару месяцев, легче? Да им всем в разы тяжелее, ведь Пилсудские не расскажут никому правду о моей пропаже.

Помню молодую женщину, у которой таинственно исчезла десятилетняя дочь. И как она чуть ли не через день приходила к нам в отдел, а звонила и того чаще. Как-то однажды один баран дал ей совет, за который я припечатал его лбом о шкаф, после чего получил выволочку от шефа.

В общем, смерть со временем можно принять, а вот при исчезновении человека будет совсем другая история. Печаль каждый день продолжит разъедать тебя изнутри, а надежда на возвращение близкого никогда не даст окончательно зажить ранам.

Внезапно в мои мысли ворвался громкий вой собаки. Да еще с какой-то протяжно-злобной тоской на свою нелегкую судьбу. Наверное, один из владельцев склада держал пса вместо ночного сторожа, и тому явно не нравилась такая поганая работа.

Испугавшись, Тали шарахнулась в мою сторону. А вот Риктор оказался намного трусливее. Парень рванулся вперед, словно хотел убежать. И, налетев на нашу спутницу, чуть не сбил девушку с ног. Хорошо хоть я успел подхватить ту за локоть.

– Вот же тупой урод! – со злостью выговорила Тали и, резко развернувшись, замахнулась масляной лампой на трусишку.

Тот аж присел и в ужасе поднял руки, защищая от неминуемого удара голову.

– Э-э-э, прекращай! – пришлось перехватить ее руку и притянуть девушку к себе.

Это был единственный метод усмирения женской ярости, который я знал. На этот раз он также сработал. Тали почти сразу расслабилась, и ее дыхание постепенно успокоилось. А вот от столь близкого контакта у меня моментально появилась эрекция.

– Ну вот видишь, все хорошо и никого не нужно калечить! – сказал я, дожидаясь, когда моя спутница полностью успокоится, а заодно хоть немного и сам остыну. Не хотелось, чтобы они заметили, как из моих штанов что-то топорщится.

Наконец мы продолжили свой путь.

Вдалеке, где светились окна трактира Шэвера, появился небольшой огонек, двигавшийся в нашу сторону. Правда, довольно быстро он потух. Так что я даже не успел спросить у девушки, а не идем ли мы прямо на патруль городской стражи.

Позади осталось около двух третей пути, когда справа что-то упало и разбилось.

Думаю, с крыши слетела плохо закрепленная черепица. Довольно характерный звук намекал именно на это. Однако нервы у Риктора были явно на пределе, хоть и на этот раз он уже врезался в мою спину.

– Б-больше д-днем точно с-спать не буду! – прямо выдохнул последнее слово рыжий. При этом натурально отбивая зубами чечетку за моей спиной.

До трактира оставалось каких-то полторы сотни метров, когда на самом краю освещаемого лампой круга появилось кое-что странное. Нет, не силуэт ночного маньяка или же ужасное привидение. А какое-то непонятное темное пятно на каменной мостовой.

И только когда мы подошли вплотную, стало понятно, что перед нами лежит труп мужчины, рядом с которым валялся разбитый масляный фонарь. Вот и ответ на мой незаданный вопрос. В нашу сторону, оказывается, шел этот чудак, а не городские стражники.

Тали остановилась как вкопанная, прямо окаменев от увиденного. И, судя по шумному и учащенному дыханию девушки, у нее начинался настоящий приступ ужаса. Я же с высоты своего жизненного опыта довольно спокойно рассматривал мертвеца.

Не вижу никакого смысла в том, чтобы бояться трупов. Несмотря на приколы этой планеты, они ведь не встанут и не укусят. Смерть – она везде одинакова, ее не обманешь. По крайней мере, пока не увижу иное собственными глазами, буду считать так.

Итак, судя по одежде, это какой-то заезжий морячок, один из подвидов многочисленной популяции под названием «клиенты Шэвера». Притом его убили, из раны на шее мужика до сих пор понемногу вытекала кровь.

Правда, на брусчатке ее почти не было, что уже довольно странно. Удар нанесли один, разрез очень длинный и четкий, словно работал скальпелем хирург. По идее, около трупа должна быть лужа приличных размеров.

– К демонам вас всех! – в какой-то истерике то ли захрипел, то ли зарычал Риктор, когда, выглянув из-за моей спины, увидел труп.

Рванувшись вперед, парень ударился о мою руку и побежал в сторону трактира. Я же молча наблюдал за спринтом рыжего. Благо его силуэт был хорошо виден на фоне светящихся окон заведения Шэвера.

Стоит признать, моими действиями в этот момент управлял не слишком-то красивый по своей сути холодный расчет. Просто хотелось понять – нападут сейчас на парня или у него получится добежать.

Секунд через тридцать трусливому шалопаю все-таки удалось достичь спасительного здания. Не останавливаясь, он чуть не вышиб открывающиеся в обе стороны двери и, влетев внутрь, исчез где-то в глубине трактира.

– Ар-тур, п-пойдем, п-пожалуйста, домой!.. – заикаясь от страха, прошептала Тали.

Девушка цепко схватилась своими маленькими пальчиками за мой рукав, словно утопающий – за спасательный круг.

– Ты права! – через пару секунд согласился я, так как искать убийцу мужика не собирался совсем.

Это работа местных правоохранителей, моя же присяга полицейского осталась в другом мире. Тем более раз Риктору дали уйти, то грабители или грабитель, возможно, уже давно сделали отсюда ноги.

И тут впервые за эти несколько недель наслаждения уютной жизнью в режиме «все включено», куда, в принципе, даже входили девочки, у меня в голове зазвучали там-тамы. Мои внутренние демоны снова предупреждали о смертельной опасности.

Проклятье! А я ведь был уверен, что на этом мужике все и закончится!

Внезапно где-то справа послышалась длинная трель, состоящая из довольно странных и, можно сказать, пугающих щелчков. В ту же секунду я моментально развернулся, из-за чего грубо потянул за собой Тали, и направил пистолет в темноту.

Ублюдок сделал свой выбор, так что начнем игру.

– Держись за моей спиной! – не оборачиваясь, сказал я Тали.

Одним движением аккуратно освободил из захвата девушки свою руку. Потом достал из кармана фонарик и, включив его, быстро пошел вперед.

Притом насколько правильным было это решение, трудно сказать. Зато щелкунчик от такой наглости просто офигел. Это мне подсказали там-тамы, которые вдруг стали звучать намного тише.

Думаю, враг все еще продолжал строить планы моего убийства, но уже не так категорично, как раньше. Я же с включенным фонариком и готовым к бою оружием продолжал идти ему навстречу.

«Давай, парень, сыграем с тобой в быстрые шахматы», – мысленно предложил я убийце.

Через десяток метров оглянулся, чтобы проверить, как там моя спутница. Тали шла сзади и пока держалась, хотя ее испуганное лицо стало белее мела.

Прости, малышка, но у меня есть одно правило – всегда лучше атаковать первым. Может, такая тактика и дает порой сбои, но ничего идеального ни в моем, ни в твоем мире нет. Поэтому в этой схватке мне лучше занять центр ринга.

Мы быстро шли мимо квадратных складов с небольшими двориками, вход в которые перекрывали мощные решетчатые ворота. Такие я часто видел в фильмах, где показывали старинные фамильные замки.

По логике, тут ночью должны находиться сторожа, ведь даже на Земле еще не придумали дверной замок, который способен остановить любого вора. Однако создавалось впечатление, что внутри складов никого не было.

Наверное, те, кого устраивала такая дерьмовая работа, давно вымерли. Кстати, меня до сих пор удивлял мой первобытный инстинкт. В этом мире он начал действовать совсем по-другому. Можно сказать, стал намного более эффективным.

Раньше я как бы просто понимал, в какой стороне от меня находится источник опасности. Теперь же, словно рыбак, подцепивший на крючок крупную форель, четко чувствовал все метания своего противника.

Расстояние между нами продолжало стремительно сокращаться. Убийца явно запаниковал и словно угорелый метался за складами. Однако сообразив, что я продолжаю четко идти по его следу, неожиданно остановился, а уже через пару секунд бросился в атаку.

Я стал как вкопанный и прицелился: враг должен был появиться из-за угла. А дальше все произошло в считаные мгновения. Вот в луче фонарика блеснули сразу четыре глаза, а потом гибкое белое тело бросилось в мою сторону.

Раздалась короткая очередь из пистолета, после которой послышался довольно громкий визг боли. Зверь, так как я уже видел, что это не человек, попытался уйти с линии огня, но его занесло из-за большой скорости. Следующая очередь четко прошила заднюю часть тела.

И вот тут мои там-тамы снова сработали. Не раздумывая ни секунды, я резко развернулся. Благо первый противник уже и не думал о нападении, а скуля от боли, исчез за ближайшим поворотом.

Дальше все происходило настолько молниеносно, что сработали лишь полученные во время службы в армии и полиции инстинкты. Пальцы нажали на спуск, и через мгновение сильный удар сотряс мою прикрытую бронежилетом грудь.

Короче, меня просто снесли с ног, выбив весь воздух из легких. Однако, падая, я успел повторно нажать на спуск, и пистолет выплюнул в упор последние пули, которые вошли точно в морду четырехглазого нападавшего.

Этот ублюдок прыгнул откуда-то сверху, но явно не с крыши склада, иначе бы насмерть впечатал меня в дорогу. Вылетевшие гильзы еще кувыркались в воздухе, когда я грохнулся спиной на мостовую и, ударившись затылком о брусчатку, отключился.

Млять, хоть шлем в городе носи!

Не знаю, сколько прошло времени: может, несколько секунд или даже минут. Но сознание наконец-то вернулось ко мне, и я смог открыть глаза.

Совсем ничего не вижу. Видно, фонарик отлетел куда-то в сторону и разбился. Хотя нет, просто сверху на меня что-то давило. Притом довольно тяжелое, прижав мою левую руку к груди, из-за чего я не мог нормально дышать.

Этой рукой и оттолкнул неприятную тяжесть. После чего сделал несколько вдохов и выдохов, принеся долгожданный кислород в полупустые легкие. Как раз сразу стало чуть светлее, и я увидел стену ближайшего склада.

Не стоит мне здесь валяться, хоть и там-тамы пока молчат!

Немного приподнялся и сразу заметил источник света – это возле Тали валялась ее лампа. Сама же девушка, закрыв лицо ладонями, сидела на попе прямо на мостовой. Очень распространенный среди женщин защитный стиль.

С другой стороны, это лучше, чем если бы она впала в истерику и рыдала. Или еще хуже – начала кричать и звать кого-нибудь на помощь. Ну да ладно, а вот и мой включенный фонарик валяется слева. Несмотря на падение, он не разбился, хотя не это сейчас самое важное.

Где же долбаный «глок»?

Внезапно почувствовал, что с правой рукой что-то не так. Приподнимаю ее и вижу, что до сих пор сжимаю в ней разряженный пистолет, хотя и не чувствую его. Дальше все делал заученно и быстро: пустой магазин падает на мостовую, и новый вставляется за секунду.

Кое-как поднялся на ноги, и все вокруг закружилось и поплыло. Это и неудивительно, ведь так ударился затылком о камни… Хорошо хоть череп себе не проломил, а вот сотрясение мозга мог заработать.

Наклоняюсь за фонариком, и земля уходит из-под ног. Из-за чего сразу падаю на колени, успевая перед собой выставить руку. Это в какой-то мере спасло мое лицо от неприятной встречи с каменной мостовой.

Пока лучше не вставать, поэтому присел, как каратист на татами. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Лишь бы первый нападавший не вернулся, хотя там-тамы до сих пор молчат, и это успокаивало.

Начал обшаривать фонариком все закоулки. Но свет выхватывал из темноты лишь голые стены и пустые переулки. Что ж, получив несколько пуль, я бы тоже на месте выжившего зверя сделал отсюда ноги.

Некоторое время продолжаю сидеть и прислушиваться к окружавшей меня обстановке, но пока вроде все тихо. Ну а как по-другому – глушитель на пистолет накручен, так что выстрелы не должны были услышать на стенах.

Если только до этих барлэйцев не долетел визг раненой твари. Хотя это вряд ли. Между мной и стражниками метров семьдесят высоких складов, стены которых глушат любые звуки, да и ветер дул от них ко мне.

– Тали!.. – прошептал я и попробовал подняться на ноги.

На этот раз уже не так шатало, поэтому удалось подойти к девушке. Став на колени, я притянул ее к себе и крепко обнял. А вот глаза продолжали рыскать по сторонам. Инстинкт, конечно, пока спит, однако не стоит постоянно доверять ему.

– Тали, нам нужно идти!

Очень аккуратно убрал ее ладошки с лица и посмотрел в заплаканные глаза.

– Давай вместе встанем и пойдем в трактир? Все уже закончилось!

Девушка тихо продолжала всхлипывать, пока мои пальцы нежно вытирали ее слезы.

– Ты, главное, не кричи, когда увидишь труп. Он тот еще уродец. Хорошо?

Соглашаясь, она несколько раз кивнула, а я направил свет фонарика на лежащий невдалеке труп. Глаза Тали мгновенно расширились, но ладонями она тут же закрыла себе рот, чтобы не закричать.

И ее можно понять, там лежала мерзейшая тварь. Небольшая, метра полтора в длину, но очень плотная. Кожа гладкая, как у лягушки. Сильно вытянутая морда без ушей. При этом весь монстр выглядел так, словно кто-то облил его серной кислотой.

Зубастый рот, очень толстая шея, которая почти сливалась с длинным, как дыня, черепом. На первый взгляд и не поймешь, где заканчивается шея и начинается башка. Всю шею покрывали редкие, но длинные иглы, которые после смерти были прижаты к коже.

Телом это существо не слишком напоминало примата, но грудь и живот гоминида хорошо просматривались. Так что некое отдаленное подобие обезьяны и одновременно какой-то адской собаки присутствовало.

Верхние конечности чуть походили на человеческие. Но ладони были очень большие и трехпалые, с лезвиями-когтями на конце пальцев. Из локтей трупа торчали костяные шилообразные отростки.

А смотря на его спину, можно было подумать, будто позвоночник был приклеен снаружи. Притом двухрядный такой да еще шипованный. Этим он чем-то напоминал мне цепь гигантской бензопилы.

Задние конечности имели два коленных сустава. Верхняя часть была как у человека, а вот нижняя, как у той же собаки, сгибалась в другую сторону. Ступни трехпалые, даже не знаю, с чем их можно сравнить.

– Знаешь, что это? – поинтересовался я у девушки.

– Нет!.. – очень медленно прошептала она, одновременно отрицательно покачав головой.

А потом ее взгляд опустился на мой живот, и Тали почему-то испуганно всхлипнула.

Я наклонил голову и понял, насколько в этом бою был близок к смерти. Одежда на груди была порвана в клочья, но это не так страшно. А вот то, что на бронежилете осталось несколько глубоких борозд, как-то напрягало. Еще чуть-чуть – и монстр добрался бы до моих кишок.

Охренеть – как вообще можно порвать то, что останавливает даже пули!

Вскоре мы уже шли к трактиру. Причем девушка старалась не оборачиваться, так как я тащил за собой за заднюю лапу свой охотничий трофей. Шэвер прожил на этом свете немало лет, поэтому должен был знать, что за зверюшка на нас напала.

Конечно, мне бы стоило подумать о реакции посетителей трактира на этого чудика. Однако удар головой о мостовую явно не способствовал трезвому мышлению. Хорошо хоть так и не пришлось проверять психику местных.

В общем, дверь трактира распахнулась, осветив ярким светом улицу, и оттуда выскочил Шэвер с двумя вышибалами. Увидев лампу Тали, он сразу же побежал в нашу сторону. А за ним, словно собачки, последовали оба здоровяка.

Ох и скотина трусливая этот Риктор, мог бы и пораньше всех на уши поставить!

– Драные демоны! – с нотками ужаса в голосе произнес один из амбалов, когда они добежали до нас. А на его лице отобразился нескрываемый страх.

– И как этот зверь зовется? – спросил я у него.

– Демон его знает. Впервые в жизни такое чудище вижу! – ответил тот, не в состоянии отвести свой испуганный взгляд от трупа.

И судя по тому, что было написано на лицах остальных, они тоже струхнули не по-детски.

– Так, хватит пялиться! Быстро тушите все лампы! А ты живо внутрь и рот держи на замке. Даже Хеле не смей ничего говорить! – Шэвер стрельнул глазами на Тали, и девушка без лишних уговоров побежала к дверям.

– А вы!.. – Он повернулся к своим работникам. – Тащите эту мерзость через заднюю дверь в канализационный подвал. Только накройте чем-нибудь, чтоб ни барлэйцы со стен, ни поварихи на кухне ничего не заметили.

– А дальше что? – спросил говоривший со мной бугай.

– Дальше ждите нас там! – недовольно буркнул старик.

Вышибалы забрали у меня трофей и кое-как закрутили его в свои плащ и куртку. А потом быстро потянули монстра за трактир. Мы же с Шэвером пошли в его кабинет.

Оказавшись там, старик закрыл за мной дверь, а потом достал из шкафа огромную книгу. Конечно, не такую большую, как «География» Маско, но все же довольно приличных размеров. Я стал возле окна, а Шэвер уселся за стол и начал нетерпеливо перелистывать страницы.

И не сказал ведь, что у него есть такой здоровенный фолиант… дал бы почитать мне, старый жмот!

Пока я смотрел в окно, он продолжал шуршать листами. Явно не слишком вчитываясь, а целенаправленно ища что-то знакомое.

– А ведь не совсем еще память потерял! – неожиданно сказал хозяин трактира. – Иди сюда, Артур!

Я подошел к столу. Старик же ткнул пальцем в черно-белый рисунок, на котором была изображена в точности такая же тварь, что напала на нас с Тали.

– Это точно он! – уверенно подтвердил я. А сам подумал, что нужно будет как-то данную книгу изучить.

– Ага! – согласился Шэвер и начал читать: – «Молодой морвин, демон из нижних измерений!..»

От услышанного мои брови сами по себе поползли вверх. Но я не стал перебивать старика дурацкими вопросами. После поселения ургов с его самыми фантастическими обитателями разве можно было еще чему-то удивляться?

– «Плотоядный, особенно любит человечину…» и бла-бла-бла! – Шэвер остановил палец на одном из абзацев. – «В редких случаях используется колдунами в качестве охраны. Легко подсаживается на остатки силы от их магических ритуалов, для него это самый настоящий наркотик. Безумно агрессивен, поэтому для контроля требуется слишком много колдовской силы. Из-за чего только опытные маги рискуют использовать этих демонов». Нет, это не то…

Он продолжал водить по строчкам пальцем.

– Вот оно! «В редких случаях могут ночами попадать в наш мир по собственной воле!»

Шэвер громко захлопнул том, из-за чего над книгой поднялось небольшое облачко пыли.

– И что теперь делаем? – поинтересовался я.

– По закону мы обязаны доложить обо всем городской страже. Однако тогда эти шавки могут тобой заинтересоваться. В общем, склады у нас всегда считались опасным местом из-за старой легенды о призраках. А тут еще поползли странные слухи, что там начали пропадать люди. Поэтому будем считать появление морвинов чистой случайностью и промолчим. А то, не дай боги, вдруг это зверек нашего лорда вышел на прогулку, а ты его на тот свет отправил. Драгар Тайлер ведь довольно обидчив. Так что моя совесть чиста; если, конечно, она до сих пор еще жива!

– С телом морвина что будем делать?

– Хм… У меня такой план: порубим его на куски – и в канализацию!

– А твои вышибалы не могут проговориться?

– Возможно, но вряд ли! – наполовину согласился со мной Шэвер. – Ведь после исчезновения тела это будут всего лишь сплетни. Те же, кто не умеют у меня держать язык за зубами, тоже уплывают по канализации в Великий океан.

– Жестко! – нахмурился я и как-то забеспокоился о Тали. Хотя старик вроде бы даже выделял их с Хелой среди остальных работников.

Шэвер поджал губы, как будто понял, что сболтнул при мне лишнего, но потом все-таки ответил:

– Пусть жестко, но зато работает. Тем более я им обоим хорошо плачу. А теперь пошли, проконтролируем разделку туши. Иначе эти придурки бросят в канализацию целый труп, лишь бы ручонок своих не замарать. Или еще хуже, продадут морвина какому-нибудь алхимику. Вот тогда об этом точно узнают Тайлеры, и нам обоим не поздоровится. А мне бы не хотелось на старости лет снова оказаться в тюрьме.

– Хватит слов! Пошли! – согласился я, сделав вид, что не обратил внимание на слово «снова».

А пока мы спускались в подвал, недалеко от трактира, внутри одного из портовых складов, кое-что происходило. Выживший морвин, скуля от боли, зализывал раны длинным и раздвоенным, как у настоящей змеи, языком.

– Кто его так? И где второй? – спросил худощавый, но довольно жилистый мужчина, который стоял и наблюдал за происходившей регенерацией демона.

Этот человек был высокого роста. Одет в облегающую одежду иностранного купца с Южного континента. Хотя если присмотреться получше, то темная кожа имела какой-то ненатуральный загар, а слишком черные волосы явно специально выкрасили в такой цвет.

– Да жрать захотели, вот я их и вывел, как обычно, на ночную охоту. Добычу они нашли быстро. Только кровью успели полакомиться и собрались уже забрать труп, как появился какой-то горожанин с бабой и молокососом. Одного морвина он убил из непонятного для меня оружия, а этого сильно ранил. Но он выживет, я его прилично подпитал силой. Сам в схватку не вмешивался, как ты и предупреждал! – ответил ему абсолютно лысый мужик, одетый в странную длинную одежду, полностью обшитую сверху донизу красно-черными перьями. – Кстати, этот гад уволок труп с собой в трактир! Я так понял, что они с хозяином заведения решили сбросить тело в канализацию, и не побегут к своему лорду!

– Узнай Тайлер про нас, тут давно была бы свора его проклятых барлэйцев. Однако как все-таки подозрительно это выглядит… Случайный горожанин убил морвина из непонятного оружия! – Лжекупец покачал головой. – Ладно, не будем их трогать, а просто покинем наше убежище. Ведь попади труп к Тайлеру – и он может обо всем догадаться. Ну а если эти горожане все-таки избавятся от него, то нечего и шум поднимать.

– Мне собирать наших?

– Да! Собирай всех!

– А куда пойдем?

– В Верхний город! Очень удачно, что я сегодня нашел там нового союзника!

– Но это еще ближе к замку Тайлеров. А значит, шанс обнаружения нашей защиты сильно возрастет. Тут одного морвина надолго не хватит, тем более он ранен и не будет успевать пожирать исходящие сгустки силы.

– Днем привезут еще двоих! Наш корабль пока курсирует недалеко от входа в фьорд. Я ведь тебе говорил, что не зря мы так долго выслеживали их! – Фальшивый купец улыбнулся.

– Ну а кормить чем будем? У нас из-за питания и с этими были некоторые проблемы, а когда их станет трое… Тем более на корабле ведь есть старый матерый демон, так что жрать будет сразу за троих. А в Верхнем городе после первой же пропажи начнется дикий переполох! – с нескрываемым сомнением в голосе произнес человек в одежде с перьями.

– Союзник уверил меня в бесперебойных поставках свежей человечинки, которой никто и никогда не хватится. Сегодня днем мы с ним нашли очень много общих интересов, так что он теперь в нас сильно заинтересован. Впрочем, как и мы в нем! – ухмыльнулся в ответ его собеседник.

– Ох и ходим мы по краю пропасти… Ты ведь знаешь, насколько старый Тайлер опасен. Чем дольше мы здесь находимся, тем больше шанс, что он нас обнаружит.

– Согласен, но иного выхода нет! – Купец резко поменял веселый тон на серьезный. – Задача перед нами поставлена четко, поэтому мы все должны подготовить и ждать. Ну а если провалимся, то кое-кто начнет искать виновного. А ты хочешь быть им? Я вот – нет!

И на этот раз собеседник ему не ответил, а лишь тяжело вздохнул. Молчаливо соглашаясь с аргументами псевдокупца…

Ну а в подвале трактира вышибалы методично разрубали тело морвина на мелкие кусочки, почти сразу же выбрасывая их в колодец. Шэвер же крутился вокруг большой разделочной колоды и не давал своим людям схалтурить.