Текст книги "Чужой мир"

Вернул пистолет в разгрузку. Снова взялся за винтовку и, резко откинув люк, выпрямился. Это было для латников полной неожиданностью, тупят по тактике ребята. Раздались крики, но еще раньше – мои выстрелы.

На всякий случай первыми убил тех, что направили в предполагаемую сторону моего появления два таких старинных брандспойт-огнемета. Интересно, они что, готовы были поджечь свой корабль?..

Остальные воины, издавая боевой клич, ринулись в мою сторону. Хотя парочка с арбалетами, наоборот, сбежала по лестнице в трюм, спутав этим мне все карты. Пришлось теперь самому выскакивать на палубу, так как не хотелось получить стрелу в ногу.

По шлему что-то довольно ощутимо чиркнуло, а через секунду болт попал мне прямо в грудь. Удар был намного сильнее, чем от стрел болотников, но, к счастью, бронежилет выдержал. Не жалея боеприпасов, я дал одну длинную очередь по бежавшей на меня пятерке воинов.

Гильзы без остановки отлетали в сторону, а приятный грохот успокаивал бурлящую внутри злость и придавал мне уверенности. Латники же, дергаясь от пронзавших их тела пуль, падали, как срубленные деревья, один за другим.

Потом короткими очередями добил последних стрелков. Те уже повторно натянули тетиву арбалетов и почти вставили болты. Парни рухнули на палубу, и у одного из них даже тренькнуло оружие, всадив металлическую стрелу в деревянный борт.

Вот и все, тут остались лежать только трупы.

Потерявший управление корабль устремился к левому берегу. Я же, не опуская винтовку, бочком продвигался к рулевому колесу: нужно было мониторить оба выхода из трюма. Однако никто оттуда и не появился.

Выровняв движение судна и закрепив руль чьим-то валявшимся под ногами мечом, направился искать спрятавшихся врагов. Для начала вернулся на нос к открытому люку и прислушался.

Никаких звуков; похоже, твари затаились и ждут. Включив тепловизор, внимательно осмотрел пространство под люком и, стараясь не шуметь, начал спускаться вниз. Присев на ящик, еще раз огляделся в поисках человеческого тепла.

Трюм был пуст, а значит, выжившие укрылись в помещении со стариком. Спрыгнул с ящика и подошел к дверям. Снова прислушался, потом снял глушитель и выстрелил в потолок. За стенкой раздались шаги, и я дал длинную очередь сквозь нее; дед вроде прикован в другом углу.

Загремели латы, минус один враг, но второй гаденыш затаился и не издавал никаких звуков. Я потушил висевшую около лестницы масляную лампу, теперь и здесь воцарилась полная темнота. Потом осторожно открыл дверь.

– Кара тулу! Кара тулу! – истерично кричал кто-то в темноте.

Нервничаешь, гад. Вы меня не жалели, так что и сам теперь не проси пощады.

Не заходя внутрь, двигался слева направо и в тепловизор внимательно осматривал помещение.

Ух ты! Оказывается, я до этого рисковал своим стариком. Враги его отвязали от столба, и теперь последний латник прикрывался потерявшим сознание пленником, держа у его горла широкий нож.

Все понятно, прямо как в сценах про террориста с заложником. Но волнения не было, здесь я сам себе хозяин. Лишь до сих пор бурлила внутри злость на всех ублюдков, которые меня постоянно брали в плен.

Прогремел выстрел, и последний противник упал с аккуратной дыркой над правым глазом. Старик грохнулся на пол, словно и сам был трупом. Но сейчас мне не до него, пришлось бежать наверх.

Оказалось, что успел вовремя. Еще пару минут, и мы бы, наверное, вылетели на левый берег реки. Пока разворачивал судно, понял, почему мамонты мне показались маленькими. Дело в том, что здешний лес состоял из огромных деревьев.

По высоте и толщине ствола они намного превосходили гигантские секвойи на Земле, а те я видел вблизи. Зрелище просто потрясающее, но, помня опасения старика по поводу этого берега, направил судно на середину реки.

Через пару сотен метров снова закрепил руль и спустился за своим товарищем. Он до сих пор лежал без сознания, поэтому пришлось вынести его на свежий воздух. На палубе дед наконец-то открыл глаза и, увидев кучу трупов, первым делом злорадно улыбнулся.

– Да, мы их поимели! – вслух сказал я.

Отлично – значит, у меня снова есть помощник! Я его на руках отнес к рулевому колесу и знаками показал, что кому-то нужно управлять кораблем. Он, как ни странно, сразу меня понял и закивал.

Убедившись, что дед неплохо справляется со своими обязанностями, побежал проверять трупы. И как назло, среди них оказались раненые. Возиться с ними у меня не было никакой возможности, и так как патроны экономил, то пришлось работать ножом.

Покончив с довольно отвратительным по своей сути делом – не привык я к такому даже на войне, – сменил старика у штурвала. Потом окончательно снял с него кандалы и показал знаками, что нам нужны одежда и еда. Он ведь местный и должен знать, где это хранится на кораблях.

Тот уже немного пришел в себя, но все равно был довольно слаб. Поэтому, чуть пошатываясь, направился в трюм. Но как же его долго после этого не было… Я даже забеспокоился, что пропустил кого-то выжившего из членов экипажа.

А когда мои опасения возросли до предела, то уже одетый старик наконец-то вернулся с кучей шмоток для меня и едой. Правда, вместо воды в принесенной им плетеной бутылке плескалось что-то алкогольное, по запаху похожее на сильно забродивший сок.

Эту непонятную жидкость я не стал употреблять, кто его знает, что там за бурду пили «конкистадоры». Поэтому привязал веревку за горлышко и наполнил бутылку из реки. Этой водой и запивал сухари с обычной солониной, которая, кстати, оказалась не первой свежести.

Впервые поев в этом мире, начал одеваться. Тут были более-менее чистая тканевая рубаха и что-то типа старинных панталон из грубой ткани. Поверх натянул кожаные штаны и теплый жилет.

Не супершмот, но сгодится!

Старик немного поел. Хорошо, что его до этого подлатали. Зато он быстро пришел в себя и через некоторое время стал мне что-то показывать с помощью языка жестов. Вскоре я догадался, что речь идет о валявшихся на корабле трупах.

Он был прав, от них нужно срочно избавиться. Хотя работа тяжелая, особенно если потенциальный помощник вынужден с трудом стоять за штурвалом. Но если вдруг появится другой корабль, то следы от пуль на латах вызовут ненужные вопросы.

Пришлось изрядно попотеть, пока последнее тело оказалось за бортом. Все убитые были в доспехах, а многие основательно откормлены. Но я хотя бы нашел для себя подходящие по размерам сапоги.

Короче, стал поганым мародером, и эта мысль почему-то позабавила.

Итак, команда в полном составе ушла на корм рыбам, а ведь могли бы жить, не будь такими уродами. Потом старик попросился для чего-то в трюм. Не знаю, что он там забыл, но я его отпустил, оставшись в роли штурмана.

Судно было очень быстроходным, мы прямо летели вниз по реке. Не скажу, с какой точно скоростью, но с очень большой. Сильное течение и ветер в корму этому только способствовали. Так что у меня создавалось впечатление, будто на корабле стоит настоящий двигатель.

Чтобы не терять зря время, я достал патроны из запаянных пачек и начал набивать ими пустые магазины. Еще одна или две таких ночки – и моя штурмовая винтовка превратится из грозного оружия в обычную дубинку.

Хотя ведь оставались «глоки» с хорошим боезапасом. Да и у «Дезерт Игла» было немного патронов плюс последняя осколочная граната. Но все равно лучше больше не ввязываться в подобные схватки, иначе очень скоро об этом пожалею.

Через некоторое время начало светать, и я даже залюбовался красотами инопланетного утра. Все-таки когда понимаешь, что перед тобой не Земля, а чужой мир, то смотришь на природу совсем другими глазами.

Над водой начал подниматься довольно плотный туман. А когда мы изредка приближались к левому берегу, то слышались многочисленные трели проснувшихся птиц. Пару раз вдали раздавался странный трубный рев: может, это проснулись мамонты.

На некоторое время мой разум даже забылся, так как я получал неописуемый кайф. Другая планета, шикарные виды, как же все это необычно! Жаль только, что живут тут одни уроды: и те людоеды, и убитые мною бородачи.

«Хотя, может, не все люди такие», – подумал я и краем глаза посмотрел на недавно вернувшегося и жующего какую-то траву старика. Тот явно не разделял моего восхищения от местных пейзажей и немного нервничал.

Зато, пожевав свою травку, самым чудесным образом взбодрился. Начал иногда бегать к корме и вглядываться в туман – не преследует ли нас кто. А потом, постояв немного, уже осматривал реку впереди судна.

Что ж, по-своему он прав: не стоит расслабляться. Не знаю, сколько часов мы так плыли по реке, пока старик наконец-то не выдержал и стал показывать, что нужно пересесть в одну из двух стоявших на палубе лодок.

Я не понимал причины для такого глупого поступка и долго не хотел с ним соглашаться. Этот корабль болотники точно не догонят, а в лодке мы для них довольно легкая добыча. Но старик проявлял нездоровую настойчивость, да и выглядел с каждой минутой все более напуганным.

– Ладно, будь по-твоему! – махнул я рукой и начал закреплять руль мечом.

Дед даже заулыбался и побежал к лодке.

Вскоре я присоединился к нему. Мы сложили наши вещи на дно лодки и начали спускать ее на воду. И как только это сделали, старый поджигатель устроил возле обоих огнеметов приличный костер. А мне начал показывать руками, что нужно убираться отсюда.

Мог бы и не говорить, я прекрасно понимал, что будет после того, как пламя доберется до горючей жидкости. Схватив старика за талию, я начал спускаться. Для деда с его рукой это пока невыполнимая задача.

Вскоре мы уже плыли далеко за кормой от быстро отдалявшегося парусника. Прошла пара минут, когда в небо над кораблем ударил высокий столб пламени. И почти сразу за первым появился второй огненный фонтан.

– И что теперь? – подумал я вслух, хотя старик и не понимал меня.

В ответ тот лишь улыбнулся и замахал здоровой рукой. Такой разговор жестами уже немного утомлял, но и так понятно, что настало время снова работать веслами. Правда, на этот раз у меня уже не будет помощника.

Через некоторое время мы проплыли мимо покинутого нами корабля, а точнее – его догоравших остатков. Судно вынесло на левый берег, где оно превратилось в гигантский костер, постепенно исчезая в облаке дыма и пламени.

Следующую пару часов я работал веслом, делая небольшие перерывы для отдыха. Нам никто не повстречался, лишь течение усилилось, и вскоре впереди появилось что-то странное. Я даже привстал и посмотрел в оптический прицел. Все-таки неплохая кратность в нем была.

Старик потрепал меня за штанину и, испуганно тараторя, показал здоровой рукой на винтовку. Да и так понятно, что ее нельзя использовать. Ведь я уже видел впереди большое поселение, окруженное каменными стенами.

Появившийся вдали город заставил серьезно задуматься. Похоже, земли людоедов мы миновали, и впереди меня ждет знакомство с человеческой цивилизацией. Конечно, экипаж того корабля не в счет: может, это были речные пираты, так сказать, отбросы общества.

Старик прямо-таки весь сиял. Это и понятно: он избежал смерти и теперь возвращался в привычную среду. А мне что делать? Ведь язык не знаю, обычаев – тоже… Вдруг местный политический строй – аналог радикального мусульманского мира или же средневековой Европы?

Ладно, в таком случае лучше не выделяться из толпы!

Я отложил винтовку в сторону, взял рюкзак и спрятал туда шлем с тепловизором. Одежда на мне местная, бронежилеты и разгрузки можно скрутить и тащить в руках. Это все-таки лучше, чем надеть на себя.

В принципе, есть вариант избавиться от части парашюта и спрятать таким образом разобранную винтовку. Но это означало остаться без готового к бою оружия, да и парашют было жалко терять. Уверен, тут такой штуки днем с огнем не найти.

Итак, кроме винтовки, я особо ничем не выделяюсь. А так как ничего не знаю о местных, то придется понадеяться на доброту старика. Ну а если что пойдет не так, то буду действовать по обстоятельствам.

Окончательно все решив, я снова взялся за весло и принялся грести.

Через некоторое время на реке стали попадаться рыбацкие лодки. С некоторых даже что-то нам кричали, старик отвечал им и махал рукой. Вскоре стало понятно, что он знает большинство этих людей. Это означало, что мы возвращаемся в его родной город.

Дед все высматривал и высматривал кого-то среди появлявшихся рыбацких посудин. Неожиданно он залепетал и показал рукой на одинокую лодку. Я понял, что нам туда, поэтому без лишних вопросов подчинился и принялся усиленно грести веслом, что в условиях сильного течения оказалось нелегким делом.

Когда мы подплыли ближе, то стало ясно, что в лодке находился лишь одинокий старый рыбак. Такой же маленький, как и мой дед, словно они были родными братьями или же питались всю жизнь на одной кухне.

Эти двое начали тараторить и даже успели посмеяться, когда рыбак, показывая на перевязанную руку старика, задал вопрос, а тот, хохоча, ответил. Держась за борт чужой лодки, она-то была на якоре, я внимательно наблюдал за развернувшимся разговором.

Однако вскоре их дружеская беседа переросла в какой-то нешуточный спор. Мне даже показалось, что два деда сейчас подерутся между собой. Но внезапно они заулыбались и снова стали друзьями, судя по всему, наконец-то о чем-то договорившись.

Рыбак сначала вытянул небольшую сеть из воды, потом достал якорь. Его роль выполнял обычный здоровенный камень с дыркой посередине. И лишь тогда наши лодки поплыли рядом, сносимые сильным течением ближе к правому берегу.

Когда мы отдалились от остальных рыбаков, старик жестами показал, что нужно перебираться на соседнюю лодку. После того как мы это сделали, он взял у рыбака небольшой топор и начал рубить днище покинутой нами шлюпки.

«Избавляемся от улик», – догадался я.

Вода очень быстро начала заливать обреченное на смерть суденышко. Но мы все равно не отплывали до тех пор, пока река полностью не поглотила последнюю улику нашего пребывания на сгоревшем корабле.

После этого рыбак поставил небольшую мачту с косым парусом, и направил свою лодку в сторону города. И тут я заметил кое-что очень полезное возле его ног. Это был довольно большой мешок из грубой ткани.

Показывая на него руками, попытался жестами объяснить моему старику, что это очень важная для меня вещь. Поначалу он выглядел удивленным, но потом вроде все понял и заговорил с рыбаком.

Некоторое время они снова ругались: я так понимаю – это такие методы торга среди местных. Но наконец хозяин мешка довольно улыбнулся – видно, сегодня уже неплохо на нас заработал, – и кинул мне его под ноги.

Я высыпал на пол кучу рыбешек самой разнообразной величины, отчего их владелец удивленно хмыкнул. Наверное, он продал не только сам мешок, но и все его содержимое.

А потом я осмотрел столь удачную для себя покупку.

Ох и вонючей же она оказалась… видно, не одна тысяча дохлых рыб побывала внутри. Поэтому я не удержался и сполоснул мешок в реке, благо время пока не поджимало. После этого выжал его и аккуратно сложил внутрь бронежилеты, разгрузки и винтовку.

Оставил на себе лишь наплечную полицейскую кобуру с «глоком» наемников, ибо на него надевался глушитель. Все-таки без оружия оставаться не хотелось, да и не виден он из-под теплого жилета.

Сделав свои дела, я успокоился и начал осматривать местность. Правый берег состоял лишь из одних гор, а левый – из гигантского леса. Хотя тут деревья как-то реже росли, поэтому сам лес чем-то походил на парк.

В общем-то это не должно удивлять, на протяжении всего плавания картина была такой же. Но ведь рядом с городом деревьев не должно быть, а лишь поля, пастбища и домики фермеров. Кушать-то горожанам нужно, и вряд ли даже такая огромная река способна прокормить всех.

И вот тут вспомнил, как старик испугался моего предложения уйти от погони в лесную чащу. Может, именно по той же причине горожане полностью не истребили деревья. Возможно, их там совсем не ждут с распростертыми объятиями.

Сам город располагался на острове, так как река двумя мощными потоками огибала его с обеих сторон. В обороне такое расположение делало его почти неприступным.

Тут и людоеды с гор, и те, кто живут в лесу, натолкнутся на природный ров с водой в виде русла шириной в несколько сот метров. И даже если они его преодолеют, то сразу упрутся в крепостные стены, которые придется атаковать прямо с лодок.

Часть города, к которой мы плыли, я условно обозначил для себя как восточную сторону. Она имела крепостную стену около километра в длину. Я до этого частично видел также северную часть поселения, и там стена была намного длиннее.

Мы быстро приближались к неширокому водному каналу между двумя башнями прямо посередине восточной стены. И когда лодка туда доплыла, то сразу за башнями показалась большая внутренняя гавань.

Я с интересом крутил головой, пока мы проплывали сам канал. И сразу же обратил внимание на круглые отверстия, из которых опускались в воду звенья гигантской цепи. Наверное, ее поднимают на время осады. Хотя от лодок людоедов такая защита точно не спасет.

Но, как и в случае с огнеметами, не стоило недооценивать местных. И когда мы наконец-то преодолели канал, то позади башен я увидел раскрытые гигантские ворота. А вот такая защита надежно закроет внутреннюю гавань и от маленьких лодок.

Тем более что в этой бухте хватало тех, кому понадобилось бы спасение при нападении врагов. Впереди, а также с обеих сторон от меня, вдоль больших каменных пирсов стояло больше двух десятков многомачтовых кораблей-красавцев.

Их медные детали ярко блестели на солнце, а корпуса были выкрашены в самые разнообразные цвета. Например, мы сейчас проплывали мимо темно-бордового судна, а за ним находился корабль в черно-белую полоску.

Но не только эти гиганты заполоняли закрытую стенами гавань. Огромное количество маленьких суденышек и просто лодок, стоявших у пирсов, напомнили мне Землю и прибрежные городки с их стоянками на несколько сотен яхт.

Судя по количеству рыболовецких судов, речные дары в рационе горожан явно занимают первое место. Хотя сейчас почему-то все отдыхали, видно, утренний лов давно закончился, а вечерний еще не начался. И лишь особо трудолюбивые рыбаки продолжали свой нелегкий промысел.

Мощные стены окружали гавань не только снаружи, но и со стороны причала. Так что даже если враг прорвется через цепь и ворота, это ему особенно не поможет, ибо он опять уткнется в каменные стены.

Те вместе с округлыми башнями выглядели довольно солидно, но все-таки не были слишком высокими. Думаю, максимальная их высота не превышала восьми-девяти метров, плюс на пару-тройку метров выше поднимались сами башни.

Именно из-за небольшой высоты защитных стен я и смог увидеть крыши городских домов. Это означало, что местные каменщики и архитекторы умели строить и проектировать как минимум пятиэтажные здания.

Что ж, неплохо, наконец-то я попал в настоящую цивилизацию. Конечно, не в такую развитую, как на Земле, но все-таки явно более прогрессивную, чем у людоедов. Хотя мне было трудно понять, на какой период земной истории она больше походила.

Тут тебе и отличные пластинчатые латы, как у конкистадоров. И в то же время огромные корабли, как в фильмах про Наполеона, подобные я даже встречал в виде пришвартованных музеев в Европе. Плюс огнеметы, а это вообще какой-нибудь девятнадцатый век.

Но с другой стороны, убитая мною команда ясно показала, что в этом мире еще не научились уважать основные права человека. Так что лучше не расслабляться, а то быстро окажусь со своим оружием на костре местной инквизиции.

Наконец наша лодка слегка ударилась о столбы небольшого пирса. Я бросил на него рюкзаки с мешком, потом выбрался сам и помог забраться старику. Тот улыбнулся и, повернувшись, что-то сказал рыбаку.

В ответ владелец лодки лишь махнул рукой и начал разворачивать свою посудину. Мой старик, наверное, предложил ему получить оплату за доставку и мешок, но кое-кто решил не спешить и продолжить рыбалку. Получается, тут есть хоть какое-то доверие между людьми.

Мы прошли по деревянному пирсу и поднялись по ступенькам на каменный причал, где попали в толпу людей, занимающихся своими делами. Некоторые тащили тюки на корабли или, наоборот, скатывали оттуда бочки. Другие занимались ремонтом корпуса и снастей.

Старик многих из них знал, так как здоровался слишком часто, пока мы шли от причала к единственным городским воротам. Они, кстати, оказались довольно большими, две фуры пусть и впритирку, но разминутся в таких.

Подойдя ближе, увидел, что охрана на причале все-таки есть. В тени ворот спрятались и о чем-то весело разговаривали четверо латников. Вот и теоретическая возможность для меня снова попасть в плен.

Мы подошли вплотную, и наступил своеобразный момент истины: сейчас станет понятно, как у города обстоят дела с нелегальными иммигрантами. Двое из караульных посмотрели на меня, я же продолжал играть роль грузчика, занятого переноской вещей старика.

Мой напарник приветственно махнул им рукой. Поэтому, проходя мимо солдат, я кивнул головой, пытаясь сохранить на лице безразлично-уставшую мину волокущего тяжелый груз человека. Однако спиной почувствовал чей-то внимательный взгляд, а может, это только мне показалось.

Еще заметил, что доспехи караульных по своему внешнему виду довольно сильно отличались от тех, что носили убитые мною моряки. Возможно, погибший экипаж судна был не из этого города, что для меня явилось бы очень хорошей новостью.

Проходя через ворота, уже настроился окунуться в историческое прошлое и увидеть старинный город. Однако мы со стариком почти сразу же свернули направо и быстрым шагом пошли вдоль городской стены.

Кстати, я ошибся, когда решил, будто с лодки видел крыши городских домов. На самом деле вдоль стены тянулось несколько рядов квадратных зданий. Скорее всего, это были портовые склады, так как жилые кварталы располагались чуть дальше. Их я успел заметить лишь краем глаза.

Возле одного из таких складов стояло несколько повозок, запряженных невысокими лошадками. И около полутора десятков людей переносили с них внутрь здания какие-то тюки. В общем, город жил своей размеренной жизнью.

Мы дошли почти до конца восточной стены, там она поворачивала налево, становясь северной стороной города. И направились к стоявшему тут пятиэтажному зданию, которое своей архитектурой довольно сильно отличалось от окружавших его портовых складов.

Из открытых окон первого этажа этого пятиэтажного дома до нас доносились многочисленные пьяные выкрики веселившихся людей. Сразу стало понятно, что перед нами портовый кабак.

Похоже, мой старик решил промочить горло.

Что ж, винить его в этом нельзя: после таких приключений можно и надраться для снятия стресса. Правда, мне с грузом амуниции и оружия не хотелось находиться в компании выпивших людей. Особенно если я их не понимаю.

Пройдя через двухстворчатую дверь, мы оказались в большом зале, забитом галдящими посетителями. В нос сразу же ударил перемешанный запах пота и спиртного, притом последнее было явно не слишком хорошего качества.

Судя по висевшим вокруг облакам дыма, на этой планете наступила эра курильщиков. Я принюхался, это точно не табак, но и на травку не похоже. А еще кругом стоял такой галдеж и хохот, что даже захотелось расслабиться.

Жаль, что мы не на Земле, а то взял бы себе целую бутылку виски!

Недалеко от дверей старик остановился. Причем он оказался за стоявшим к нам спиной вышибалой. Это легко определялось по квадратным плечам и деревянной дубинке на поясе. А также тем, что тот не сидел за одним из столов, как остальные клиенты.

Здоровяк общался с женщиной, скорее всего, местной официанткой. Просто она в одной руке держала поднос с наполненными едой тарелками, а в другой – здоровую плетеную бутылку. Рука же вышибалы внаглую лежала на ее прикрытых длинной юбкой ягодицах.

Женщина чуть повернулась, а я понял, почему этот малый так сильно возбудился. У официантки присутствовал такой вырез на платье, что казалось, ее огромные молочные груди вот-вот вывалятся из него.

Короче, громила тискал даму за задницу и не отпускал. Впрочем, она особо и не возражала, так как весело смеялась, пока он что-то шептал ей на ушко. Делая лишь чисто формальные попытки избавиться от такого бесцеремонного ухажера.

И вроде бы ничего интересного в этой полупохотливой сценке не было. Во всех барах вышибалы крутят романы с работницами. Однако неожиданно для меня старик дал местному покорителю женских сердец хорошего такого пинка под зад.

Моя челюсть отвисла, и это еще мягко сказано. К тому же появилось дикое желание врезать своему новому другу в ухо. Вышибала же взревел от такого унижения и резко развернулся, а его озлобленное лицо можно было вполне использовать на плакатах с Халком.

«Приехали», – решил я.

Мешок и парашют сразу же упали на пол, а моя рука схватилась за «глок». Волновал лишь один вопрос: что будет, если я прострелю амбалу ногу. Ведь убийство посреди толпы людей можно сразу отбросить.

Однако качок неожиданно избавил меня от тяжелого решения. Потому что, увидев старика, он мгновенно расплылся в самой наимилейшей улыбке, как ребенок, получивший шоколадку. Умеют же люди меняться за одну секунду…

«Ого! А ты совсем непрост, дед», – подумал я.

Судя по всему, мне удалось спасти или хозяина данного заведения, или же очень влиятельного в этом городе человека. Пока я, злой на всех, подбирал вещи с пола, амбал что-то лепетал, явно оправдываясь за свое поведение.

Женщина с невероятным размером бюста моментально куда-то упорхнула, затерявшись среди многочисленных столиков с веселящимися клиентами. Старик же молча слушал бугая и наконец-то удостоил его ответом.

Потом старик направился вглубь зала, а я не отставая двигался за ним. Пока мы петляли между столами, я взглядом внимательно изучал посетителей. Очень хотелось понять особенности местного менталитета. Это поможет выработать правильную тактику поведения в местном обществе.

Сидевшие здесь личности в основной своей массе не внушали мне никакого доверия. Хотя тут были люди из разных слоев общества, от бедняков до среднего класса. Это легко определялось по одежде.

Ни один посетитель мне не понравился, к таким людям точно не стоит поворачиваться спиной. Я посмотрел на идущего впереди старика. Обстановка существенно изменилась: теперь он в безопасности и больше не нуждается в моей защите.

А значит, мне нужно понять степень потенциальной угрозы. Может, бывший товарищ по несчастью уже строит планы моего убийства. Тем более тот злополучный перстень он явно запомнил, а реакция на колечко тех же «конкистадоров» говорила сама за себя.

С другой стороны, старик видел бой с болотниками и трупы латников на корабле. На его месте я бы не строил против такого бойца интриги. Но люди на то и люди, что постоянно предают из-за своей жадности, так что мне нельзя расслабляться.

Мы прошли половину зала и оказались возле прабабушки современной барной стойки. Худшего рабочего места бармена я в своей жизни не встречал. Правда, клиенты неплохо отшлифовали ее доски, или, может, это затертая грязь так сияет.

С нашей стороны стойки никого не было, в кабаке хватало свободных столов. А так за ней работал бородатый мужик, напоминавший мне своим внешним видом больше беглого каторжника из фильмов.

Этот странный тип почтительно кивнул старику, и они даже успели о чем-то поговорить. Притом дед явно узнавал про какие-то цифры, так как разбойник за стойкой при ответе загибал пальцы и явно что-то считал.

Наконец разговор закончился, и «дикий бармен» – почему-то я его так сразу окрестил – отдал нам какой-то ключ. Мы зашли за стойку, где кроме больших деревянных бочек с краниками находилась широкая винтовая лестница, ведущая на второй этаж.

Поднимаясь по ступенькам, я бросил последний взгляд на посетителей, и через пару секунд они исчезли из поля моего зрения. Судя по этим выпивохам, встреча с радикальным мусульманством мне не грозит, остается тогда христианская инквизиция.

Пока я об этом думал, старик заметно оторвался от меня. Поэтому пришлось ускоряться и догонять. Надо же – серьезная рана на руке, а он летает, как воробушек. Видно, реально той травы обожрался и теперь не знает, куда девать кучу энергии.

К моему удивлению, вход на второй этаж отсутствовал. И лишь примерно на уровне третьего находилась добротная дверь с небольшим решетчатым окошком. Однако мы ее прошли и направились на четвертый этаж, где наконец-то остановились.

Старик вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь. Зайдя внутрь, я даже удивился. Обстановка здесь настолько сильно отличалась от первого этажа, как пятизвездочный отель от наркопритона. Тут все – от потолка и стен до укрытого коврами пола – выглядело очень красиво.

Возле дверей дежурил молодой рыжий парень в аккуратном средневековом костюме. Старик что-то спросил у него, но, похоже, не получил положительного ответа. Тогда он начал кричать, а потом дал юноше такого же пинка под зад, как перед тем вышибале.

Так вот какие тут царят отношения между работниками и работодателями… До профсоюзов и защиты прав граждан им еще топать и топать. Думаю, до отпускных, больничных и пенсий так же далеко.

Парень, прижав левую ладонь к болевшему месту, вприпрыжку побежал по широкому коридору. Он открыл парочку попавшихся по дороге дверей, но, видимо, везде было занято, так как рыжий сразу же кланялся, как бы извиняясь перед кем-то, и бежал дальше.

Наконец ему повезло: он весь расцвел и, повернувшись в нашу сторону, что-то сказал старику и рукой предложил войти. Тот лишь отмахнулся и дал ему новые указания. В общем, паренек куда-то побежал, а мы зашли в комнату.

«А вот за это, дед, тебе огромная благодарность», – подумал я и чуть не застонал от предстоящего удовольствия.

Дело в том, что передо мной находился деревянный бассейн в виде гигантской бочки. Из которого сейчас даже шел небольшой парок. Похоже, наконец-то получится хорошенько помыться. После всей этой беготни и сражений от меня несло как от самой настоящей свиньи.

Старик сразу же скинул с себя одежду и, забравшись на помост, попробовал ногой воду. Похоже, температура его удовлетворила, так как он плюхнулся в бассейн, несмотря на забинтованную руку.

Вытерев лицо от попавших на него брызг, я поднялся по лесенке на помост. Все свои вещи аккуратно сложил возле края бочки, а вот снятую одежду кинул на пол к одежде старика. Вдруг заодно и мою постирают.

«Ну наконец-то!..» – подумал я и с удовольствием погрузился по шею в теплую водичку. Жаль, нигде не было видно геля для душа или хотя бы простого мыла. Хотя даже без этого я почувствовал себя на верху блаженства.