Текст книги "Распродажа женихов"

6

Следующий день принес новые заботы. В свете последних событий Анжела совсем забыла о том, что она приехала сюда, чтобы остаться. Тем более, что здесь живет ее отец. А значит, надо серьезно приниматься за поиски работы. Вчерашнее предложение Джона не в счет. Ей лучше попробовать устроиться самостоятельно. По многим причинам.

Анжела вышла на улицу, купила газету с объявлениями о работе и, вернувшись в номер, принялась обзванивать потенциальных работодателей. Выходило не очень вдохновляюще. Почему-то по телефону ей не удавалось убедить никого в том, что она прекрасный специалист и справится с любой работой.

К обеду Анжела пришла в отчаяние. С каждым отрицательным ответом она все больше теряла веру в себя. Наверное, она зря вернулась в этот город, который помнит ее перепуганной, никому не нужной студенткой университета. В Нью-Йорке ей удалось обрести хоть какую-то самостоятельность, а здесь она словно очутилась в собственной юности…

Стук в дверь отвлек Анжелу от горестных размышлений.

– Войдите, – крикнула она. Скорее всего, горничная.

Дверь распахнулась, и вошел молоденький посыльный с огромным букетом белых роз. Анжела остолбенела.

– Вы комнатой ошиблись, – неуверенно пробормотала она и невольно одернула старую кофточку.

Не говоря ни слова, посыльный подошел к Анжеле и вручил ей букет. Так же безмолвно поклонился и исчез. Девушка смотрела то на дверь, которая закрылась за таинственным посланцем, то на великолепные розы и не знала, то подумать. Неожиданно она заметила маленький белый прямоугольник. Дрожащей рукой она выхватила его из букета и прочитала написанное на нем имя.

Николас Хейлис.

Чудесно.

Внезапно телефон рядом с ней разразился заливистой трелью.

– Алло, – произнесла девушка.

– Добрый день, Анжела.

Она узнала бы этот голос из тысячи. Разве можно забыть, когда он до сих пор звучит у тебя в ушах?

– Здравствуйте, мистер Хейлис… Ник.

Кажется, вчера она не обращалась к нему по фамилии. К чему лишняя официальность между бывшими сокурсниками? Хотя для собственного спокойствия лучше бы называть его мистер Хейлис…

– Как ваше настроение сегодня?

– Прекрасно. Большое спасибо за цветы, – пролепетала девушка. У нее создалось впечатление, что Ник на том конце провода жадно ловит каждое ее слово.

– Я хотел извиниться перед вами за недостойное поведение Карен вчера.

Ах, вот оно что. Анжела ощутила горький прилив разочарования. Поделом тебе, глупышка. Размечталась. А это всего лишь элементарная вежливость со стороны хорошо воспитанного человека.

– Не стоило. – Анжела сознавала, что ее голос звучит сухо, но ничего не могла с собой поделать. Разочарование было слишком велико, чтобы она сумела скрыть его.

– Карен вела себя возмутительно, – продолжал Ник, словно ничего не заметив.

– Если честно, я тоже была далеко не ангелом, – призналась она. – Можно даже сказать, что я спровоцировала ее…

Сказав это, Анжела тут же пожалела. А если он начнет расспрашивать?

– Каким же образом? – тут же поинтересовался Ник.

– Это… долгая история…, – промямлила Анжела. – Ах, это просто пустая женская болтовня.

– Раз эта история долгая, то может быть, вы расскажете мне ее за обедом?

У Анжелы моментально пересохло во рту. Ник приглашает ее на обед?

– Мы могли бы немного поболтать о прошлом. Вы согласны?

– Да, – выпалила Анжела, прежде чем осознала, что лучше будет отказаться.

– Хорошо, – по голосу Ника нельзя было понять, доволен ли он тем, что она так быстро сдалась. – Тогда я жду вас через полчаса у вашего отеля. До встречи.

Он повесил трубку, и Анжела несколько минут заворожено слушала противные длинные гудки.

Интересно, что подумает портье, хихикнула про себя Анжела, спускаясь вниз. Я третий день в этом отеле, и меня постоянно ожидают мужчины. Они словно сошли с ума…

Ожидая Анжелу, Ник терзался сомнениями. Зачем он так поступил? Конечно, необходимо было извиниться за поведение Карен, но ведь вполне хватило бы телефонного звонка. Однако как только он узнал у Джона номер Анжелы, набрал заветные цифры и услышал ее голос, он перестал принадлежать себе. Некто неизвестный управлял его поступками и желаниями. И этот некто настоятельно требовал, чтобы он, Ник Хейлис, пригласил Анжелу на обед, ужин, куда угодно, лишь бы еще раз увидеть ее, поговорить с ней…

Но сейчас, видя девушку, растерянно озирающуюся по сторонам, Ник почувствовал, что выбрал единственно верное решение. Он слишком хорошо разбирался в женщинах, чтобы не знать, когда встречаешь кого-то действительно достойного…

Наконец Анжела увидела его. Ее глаза загорелись радостью. Она с улыбкой направилась к нему, и Ник едва сдержался, чтобы не заключить ее в объятия. Нет, для этого было еще слишком рано.

– Я рад, что вы приняли мое предложение.

– Спасибо за приглашение, – Анжела старалась говорить бодро, чтобы он не понял, какие чувства он вызывает в ней. – И куда же мы пойдем?

– Куда скажете.

Анжела задумалась. Ник в состоянии пригласить ее в самый дорогой ресторан города, но как она будет чувствовать себя в окружении позолоты, хрусталя и подобострастных официантов?

– В мексиканский ресторанчик за углом, – выпалила она. Ник кивнул головой. По нему нельзя было сказать, удивлен ли он ее выбором.

– Здесь совсем близко. Мы можем прогуляться пешком, – продолжила Анжела, пытливо глядя на Ника. Пусть знает, что его богатство и положение не имеют для нее никакого значения.

– Обожаю ходить пешком, – ответил Ник без тени улыбки. Он чуть согнул руку в локте, и Анжела приняла это молчаливое приглашение, хотя давала себе зарок как можно меньше соприкасаться с Ником Хейлисом. В прямом смысле этого слова.

Они вышли улицу, и Ник сразу повернул в нужную сторону. Анжела удивилась:

– Великий Ник Хейлис знает, где находятся подобные забегаловки?

– Я знаю обо всем, что происходит в этом городе, – спокойно заметил он. – Музыканты на вчерашней вечеринке были как раз из этого мексиканского ресторана.

Анжела прикусила язык. Так ей и надо. С чего она вздумала дразнить его? Ведь такой стиль поведения ей совсем не свойственен…

Остаток пути они проделали молча. Анжела приспосабливалась к широкому шагу Ника, а он сосредоточенно смотрел вперед, словно не замечая девушку. Анжелу даже немного обидело подобное отношение. Как будто долг отдает.

– Послушайте, Ник, – вдруг резко сказала она. Хейлис тут же остановился. До ресторанчика было рукой подать. – Я же говорила, что ни капли не сержусь ни на вас, ни на вашу… невесту. Вам не нужно тратить на меня время. Честное слово.

Анжела старалась говорить бодро, но ее глаза подозрительно ярко сверкали, словно она была готова разрыдаться сию секунду. Ник задумчиво смотрел на нее.

– У меня сердце разрывается, когда я вижу, насколько вам со мной неинтересно. Вас ждет невеста, дела, а вы отдаете дань своей воспитанности и…

Договорить Анжела не успела, потому что дальше произошло такое, отчего прохожие вокруг стали оборачиваться и улыбаться, а один неосторожный водитель чуть не врезался в лоток зеленщика.

Ник стремительно шагнул к ней, обнял за плечи и прильнул к ее губам страстным настойчивым поцелуем. Прежде чем Анжела сообразила, где она и что делает, ее тело прижалось к нему, а губы ответили на поцелуй.

Она никогда не думала, что можно испытывать нечто подобное от простого поцелуя. Анжела закрыла глаза и провалилась в себя. Дневной шум города внезапно стих, во всей Вселенной была только она и этот мужчина, который молча требовал ее, и она так же молча откликалась на этот призыв…

– Что… что выделаете? – задыхаясь, она отпрянула от него.

– То же, что и вы, – невозмутимо ответил Ник, стоя по-прежнему близко. – Целуюсь.

– Мы не должны…

– Почему?

И на мгновение Анжеле показалось, что он совершенно прав, и между ними нет никаких преград. Ничто не мешает им отдаться чувству, которое внезапно вспыхнуло на одной светской вечеринке. На вечеринке, посвященной его помолвке.

– А как же ваша невеста?

Лицо Ника омрачилось.

– Вы правы. Простите меня, Анжела.

Он повернулся и пошел к ресторанчику, а она чуть не разрыдалась. Разве не могла она помолчать немного? Кто тянул ее за язык? Пусть он скоро женится, пусть он богач и красавец-мужчина, но если на одну минуту он захотел принадлежать ей, почему она отвергает его, ведь ее душа рвется к нему…

Именно поэтому, мрачно оборвала себя Анжела. Разве ты мало страдала? Или ты хочешь убедиться в том, что Ник способен причинить куда более сильную боль, чем Эл? Не забывай, он привык к легким победам, и разбить еще одно сердце для него – сущий пустяк. А ты не можешь допустить, чтобы с тобой снова просто поиграли.

Решительно сжав губы, она последовала за Ником. Оказывается, она довольно долго убеждала себя, так как он уже сидел за столиком и ждал ее. Анжела опустилась на стул напротив него и взяла в руки меню. Все, что угодно, лишь бы не смотреть на него, не разговаривать с ним. Может быть, ей стоит развернуться и убежать от него, презрев все правила приличия? Пора спасаться, а не думать о том, какое впечатление произведет ее поведение…

– Не бойтесь меня, Анжела, – неожиданно сказал Ник. – Я не буду к вам приставать.

Столько усталости прозвучало в его голосе, что сердце девушки вздрогнуло от жалости. Она подняла глаза и натолкнулась на его внимательный взгляд. Только сейчас она обратила внимание, что годы оставили значительный отпечаток на красивом лице Ника. Он сильно изменился. Уже не бесшабашный плейбой сидел напротив нее, а серьезный мужчина, жизнь которого далеко не так сладка, как представлялась когда-то в студенческие годы.

И таким он нравился Анжеле еще больше. Она бы с отвращением отвернулась от тогдашнего Ника Хейлиса, но нынешний привлекал ее с невероятной силой. Что скрывается в глубине его зеленых глаз? Почему он грустен даже тогда, когда его губы растягиваются в улыбке?

Как было бы здорово, если бы он был обычным человеком, работал бы как все и не владел бы всеми этими миллионами, из-за которых одни проблемы, внезапно подумала девушка. Я бы могла отдать ему свое сердце и не боялась бы, что он посмеется надо мной. А сейчас это невозможно. Мы слишком далеки друг от друга. Он убьет меня и не заметит этого…

Ах, Ник Хейлис. И зачем я только вступилась за тебя на той дурацкой распродаже? Похоже, я только привязала себя к тебе. Неужели все эти годы я подсознательно надеялась, что ты принадлежишь мне, и поэтому мне так трудно сдерживать свое сердце сейчас?

– Я не хотел вас напугать, – продолжал он, не понимая, почему девушка так взволнованно смотрит на него. – Я не хочу, чтобы вы считали меня легкомысленным человеком, гоняющимся за каждой юбкой…

Анжела чуть улыбнулась. И это говорит сам Ник Хейлис! Слышали бы его ребята…

Ник, похоже, понял, что скрывается за ее улыбкой. Он слегка покраснел, что было очень странно для столь выдержанного мужчины.

– Конечно, вы мне не верите, – вздохнул он. – Но студенческие годы позади. Я очень изменился за это время, Анжела.

И это было хуже всего. Анжела чувствовала, что Ник Хейлис совсем не такой, каким он был раньше. Если тогда из-за него можно было несколько ночей проплакать в подушку, то теперь невероятно было представить себе жизнь без него…

– Зачем я говорю вам все это? – вдруг спросил он и закрыл лицо руками. – Зачем мы вообще встретились сейчас?

Анжела лишилась дара речи. Она была готова к обороне от коварного соблазнителя, который хочет похитить ее покой и нанести ей незаживающую рану в сердце. А вместо этого перед ней беспомощный человек, которого надо защищать от неведомой напасти.

И Анжела поступила, как любая другая женщина на ее месте. Она протянула руку и дотронулась до его пальцев.

– В чем дело, Ник? – тихо спросила она. Волна нежности захлестнула ее с головой. Возбуждению, страсти она могла бы сопротивляться, но этому безмолвному призыву о помощи – никогда.

– Сколько раз я ошибался, – произнес он. – Анжела, не покидай меня…

Он схватил ее руку и прижал к губам. Анжела застыла на месте. Она тоже неоднократно ошибалась, но самой большой глупостью ей казалось то, что она сидит сейчас рядом с Ником Хейлисом и слушает его, вместо того, чтобы бежать от него на другой конец света. И все же никогда в жизни ей не было так хорошо, как сейчас, когда они просто сидели в недорогой забегаловке, и он держал ее руку в своей…

– Что будете заказывать? – Рядом с ними возник официант. Ник неохотно отпустил руку Анжелы и смерил парнишку неодобрительным взглядом.

– Вы выбрали, мисс Санчес? – с отменной вежливостью он обратился к Анжеле. Она кивнула и сделала заказ. Почему-то перед Ником ей не хотелось хвастаться своим знанием испанского. Воспоминание о злых словах Карен обожгло ее горькой болью. Грязная полукровка…

Ник словно угадал, о чем она думает:

– Вы ничего не сказали, простили ли вы нетактичные высказывания Карен вчера, – он проницательно посмотрел на Анжелу.

– Мне нечего прощать, – резко ответила девушка. – Таково мнение мисс Гортоп, и не только ее. В детстве мне часто ставили в вину то, что мой отец – мексиканец. Я привыкла…

– К такому нельзя привыкать.

– Ну, не все были так жестоки. Эшли Коннорс взяла меня под защиту, когда мне было девять. И с тех пор мы были неразлучны…

– А что произошло потом?

– Я же говорила. – Анжеле было неприятно возвращаться к событиям тех далеких дней. – Я была не согласна с ней в одном вопросе, и она решила, что нашей дружбе пришел конец.

– Значит, вас просто бессовестно использовали, – констатировал Ник. – Наплевали на ваши чувства.

– Может быть и так, – пожала плечами девушка. – Если людям незнакома ценность истинной дружбы, чистых отношений, без примеси корысти и предательства, я не могу их научить этому…

Ник внимательно смотрел на девушку. Анжела Санчес. Из каких глубин появилась ты в моей жизни, синеглазая русалка? Увлечешь ли ты меня на дно морское и похоронишь навсегда в вязком иле или вознесешь на вершину, к сияющему солнцу? Почему впервые в жизни мне тяжело говорить, почему я не нахожу нужных слов, чтобы выразить, что я чувствую? Может быть потому, что я никогда не испытывал ничего подобного? Многие женщины любили меня, я любил многих, но разве можно назвать это любовью? Сейчас я просто смотрю на нее, и у меня кружится голова… Руки ноют от мучительного желания сжать ее в объятиях, и в то же время я не могу пошевелиться. Вдруг если я дотронусь до нее, она исчезнет навсегда?

– Расскажите мне о себе, Анжела, – внезапно потребовал он. – Все. Замужем ли вы?

Девушка покраснела. К чему этот вопрос? Так не хочется ворошить прошлое… Но как можно не ответить ему?

– Нет.

– Вы любите кого-нибудь?

– Н-нет.

Разве что тебя, огрызнулась она про себя. Но разве это любовь? Так не бывает. Она совсем его не знает, а если и знает, то не с самой хорошей стороны. Неужели она позволит командовать своему телу, которое тянется к этому мужчине? Ведь любовь это не только влечение. Это уважение, сходство душ, в конце концов. Она не появляется на пустом месте, из ничего…

Но тут Ник накрыл ладонью ее руку, и Анжела почувствовала, что ее оборона рушится как карточный домик. Еще как возникает. Разве недостаточно посмотреть в глаза другому человеку, чтобы понять, что именно его ты все время ждала? Это так просто, но об этом нельзя прочитать ни в одной книжке, услышать ни от одной подруги. Это нужно ощутить самой, и счастлива та, которая смогла заглянуть в глаза своей Любви.

Дальше все было как в тумане. Официант принес их заказ, они что-то ели, о чем-то разговаривали. Потом Ник расплатился, она встали и вышли на улицу. Как они дошли до отеля, Анжела не заметила. Словно случайно Ник Хейлис оказался вдруг в ее номере, минуя все преграды в виде сурового портье и вездесущих горничных.

Вот он стоит совсем близко, его руки лежат на ее плечах, и Анжела понимает, что все, что она делала до этой встречи – неправильно, что только сейчас начинается настоящая жизнь, полная красок и запахов.

Вот он наклоняется и целует ее губы. Не настойчиво и требовательно, как тогда, перед ресторанчиком, а ласково, завораживающе, словно приковывая ее к себе этим поцелуем навеки.

Вот он задергивает шторы и запирает дверь на ключ, а Анжела стоит посередине комнаты и с замирающим сердцем следит за ним. Она понимает, что произойдет сейчас, и одновременно и страшится, и желает этого. Но, кажется, что у нее снова нет выбора. Лишь вчера она встретила его, но он уже сумел поработить ее волю…

– Знаешь, я так долго ждал тебя…

Они лежали на кровати, их одежда была разбросана по всей комнате. Сквозь задернутые шторы было видно, что наступил вечер. Сколько же времени сейчас? – промелькнуло в голове Анжелы. Но сладкая нега мешала ей подняться, прийти в себя. Было невозможно встать, когда ее голова так уютно покоилась на плече Ника.

– Неужели так бывает? – прошептала она.

– Конечно. Ты разве не читала? Ромео и Джульетта, например…

Анжела прыснула. Идеальный пример.

– Они оба умерли в конце, – напомнила она.

– К нам это не относится, – рассмеялся он. – Мы будем жить долго и счастливо…

Как его понимать? Ведь им придется расстаться, как только он покинет пределы этой комнаты. Его ждут миллионы Хейлиса, богатая невеста, контракты, обязательства. Ее – поиск работы и воспоминания одинокими ночами.

Интересно, имею ли я право спросить его, что он имеет в виду? – призадумалась девушка. Она приподнялась на руке и заглянула в глаза Нику.

– Ты самая красивая женщина в мире, – с убеждением произнес он, и сердце Анжелы упало.

Нет, нельзя спрашивать, что будет дальше. Если влечение бросило их в объятия друг друга, это еще не значит, что он готов связать с ней всю свою жизнь. Разве смеет она требовать чего-либо? Нет, надо с молчаливой благодарностью принять хотя бы этот скудный дар судьбы. Воспоминания о сегодняшнем дне останутся с ней на всю жизнь и будут поддержкой в трудную минуту.

Сладкие воспоминания…

Задернув шторы, Ник поднял Анжелу на руки и отнес на кровать. Все сомнения покинули ее, твердая уверенность в том, что она все делает правильно, заполнила сердце девушки. Она обняла его и прижалась к нему, стараясь раствориться в нем, овладеть им целиком хотя бы на минуту. Ник мастерски расстегнул застежку на ее платье. Анжела немедленно пожалела о том, что не потратила последние деньги на роскошный комплект белья. Но кто мог знать, что сегодня она окажется в одной постели с Ником Хейлисом?

Но Нику не было дела до ее белья. Он повидал его немало, чтобы понять, что оно не имеет никакой ценности. Изящное тело Анжелы ничто не могло испортить, и он не мог дождаться, чтобы насладиться им во всей его красоте. Ник сел рядом с девушкой и провел рукой по ее лицу, потом опустился ниже, помассировал шею, постепенно перешел на грудь и живот. Девушка застонала. Он всего лишь дотрагивался до нее, а внутри нее все кипело от желания. Вдруг касания прекратились. Анжела открыла глаза и увидела, что он стоит и медленно расстегивает рубашку.

Одним рывком она приподнялась и стала помогать ему. Но толку от нее было мало, потому что как только ее пальцы дотронулись до его тела, она забыла обо всем на свете. С легкой улыбкой Ник избавился от рубашки сам и отшвырнул ее в сторону. Анжела и раньше знала, что он прекрасно сложен, но сейчас красота его тела явилась откровением для нее. Мускулистые руки, широкая грудь, покрытая редкими светлыми волосами. Настоящий мужчина до кончиков ногтей. Анжела приложила ладонь к его груди. Ник не шевелился, пока она осторожно исследовала гладкость его кожи, лишь отчаянно бьющееся сердце выдавало, чего ему стоила эта выдержка.

Анжела коснулась губами его плеча. Он был совершенен, воплощенная мечта любой женщины. Чем она заслужила такое счастье? Анжела могла бы часами нежно дотрагиваться до него, убеждая себя в том, что Ник – реален. Но он не мог сдерживаться так долго. Ник протянул руку и исполнил наконец то, о чем мечтал с момента первой встречи с Анжелой. Он запустил пальцы в густоту ее волос и стал массировать ей затылок. Потом одним мягким движением он привлек ее к себе, и губы их вновь слились…

– О чем ты думаешь? – Он дотронулся до ее щеки. – Такое впечатление, что ты за сотню миль отсюда.

– Я вспоминаю, – улыбнулась Анжела и потерлась щекой о его ладонь.

– Тебе было хорошо?

Голос Ника завораживал, но Анжела совершенно некстати подумала о тех девушках, которых он спрашивал о том же самом.

– Изумительно.

В конце концов, он не виноват в том, что женщины находят его привлекательным и рвутся в его постель. Он произвел на нее точно такое же впечатление…

– Тебя что-то беспокоит. – Одним пружинящим движением Ник поднялся и прижал Анжелу к подушке. Он наклонился к ее лицу и прошептал: – Немедленно говори, в чем дело, иначе я растерзаю тебя…

Лучше бы ты так и сделал, печально сказала себе Анжела. Лучше одномоментная боль, чем постоянное, каждодневное страдание. А ведь моя жизнь без тебя будет именно такой.

– Я снова вспоминаю, Ник. Наши студенческие годы, твою репутацию…

Не стоило ей этого говорить. Лицо Ника потемнело, он отпустил ее и опустился обратно на кровать. Раскаяние охватило девушку. Разве она может обвинять его в чем-то? А ведь ее слова прозвучали как упрек.

– Почему ты так плохо думаешь обо мне, Анжела? – тихо спросил он, и в душе у девушки все перевернулось. – Мне уже не двадцать лет, я многое пережил за эти годы, чтобы научиться ценить женскую любовь…

Анжела слушала, затаив дыхание.

– Раньше мне казалось, что в моем распоряжении весь мир. Я молод, богат, хорош собой, девушки от меня без ума. Мне достаточно только протянуть руку, чтобы получить желаемое. Я ни в чем не знал отказа. Но потом постепенно я стал понимать, как мало искренних чувств вокруг меня. Каждый хотел получить что-то от наследника Хейлис Корпорэйшн. Я присмотрелся к своим приятелям и не нашел ни одного настоящего друга. Я оглядел своих любовниц и не нашел любви. Общаться со мной было выгодно и престижно, но никому я не был нужен на самом деле. Жуткое открытие, поверь мне.

Анжела едва удержалась, чтобы не прильнуть к нему и поцелуями расправить скорбную складку губ. Нет, пока не время. Пусть выскажет все, до конца…

– А вскоре после окончания университета произошла одна восхитительная вещь. Мой отец оказался на грани банкротства, и тогда я смог убедиться в том, что вокруг меня – пустыня. Где те девушки, которые сходили по мне с ума? Где верные друзья, готовые сутками угощаться за мой счет? Исчезли все, и я понял, что мои самые страшные подозрения оправдались. И с тех пор я знаю, что бесшабашного Ника Хейлиса, кутилы и красавчика, никогда не существовало, а был лишь ничтожный человечишка, которого можно было использовать по своему усмотрению…

– Но я не сломался. Нет, ни в коем случае. Я стал работать рядом с отцом, и фортуна снова повернулась к нам лицом. Мои бывшие друзья и подруги опять узнавали меня на улице, все восхищались мною и искали моего общества. Только на этот раз я стал умнее и уже не подпускаю к себе всех подряд так легко. Я везде вижу фальшь, ложь, обман. Женщины с неискренними улыбками, мужчины с ножом в кармане. Таков мой мир, Анжела Санчес, и мне больно, когда ты сравниваешь меня с тогдашним Ником Хейлисом.

Анжела уткнулась носом в его плечо. Сердце разрывалось от жалости. Она как никто другой знала, о чем он говорит. Хотя ее жизнь была совсем иной, она могла понять, что значит настоящее одиночество.

– С тобой все по-другому, – продолжал Ник, гладя пышные волосы девушки. – Как только я увидел тебя вчера, я сразу понял, что ты не такая, как все. В твоих глазах нет алчности, корыстолюбия, ты излучаешь любовь… Знаешь, я никогда такого не испытывал. У меня возникло впечатление, что я знаком с тобой очень давно и что если я отпущу тебя сейчас, то никогда в своей жизни не узнаю, что такое счастье…

Анжела обвила его шею руками.

– А сейчас ты узнал, что такое счастье? – тихо спросила она. Неужели она не спит? И на самом деле слышит все эти прекрасные слова от самого прекрасного мужчины мира?

– Кажется, да, – так же тихо ответил Ник. – Но чтобы окончательно убедиться в этом, мне надо, по крайней мере, лет тридцать-сорок… Ты ведь не оставишь меня, Анжела?

– Никогда, – твердо сказала она. – Но как же Карен?

Если бы Ник сам не начал этот разговор, она ни за что бы не заикнулась о его невесте. Но, слушая его, Анжела не понимала, какую роль он готовит ей в своей жизни…

– Карен, – поморщился Ник. – Скажи, разве я не имею права на ошибку?

– Имеешь.

– Значит, отнесем Карен Гортоп в разряд крупных ошибок и забудем о ее существовании. Хорошо?

– Разве Карен позволит тебе забыть о ее существовании? – усмехнулась Анжела. – Она произвела на меня впечатление весьма решительной особы. Я думаю, ей придется не по вкусу, что ты причислил ее к разряду ошибок. Да еще ради кого!

– Анжела, – произнес Ник с мягким укором. – Неужели ты думаешь, что женщина вроде Карен Гортоп сможет манипулировать мною? Удивляюсь, как я не растерзал ее вчера, когда она посмела оскорбить тебя… Но ты не ответила на мой вопрос. Ты согласна быть со мной или я – всего лишь очередное приключение в твоей жизни? Не бойся обидеть меня, Анжела. Я хочу услышать правду.

Очередное приключение! Да у нее в жизни не было никаких приключений! Все абсолютно серьезно и нерушимо, до первого предательства. Сколько боли было в прошлом… Неужели сейчас она наконец сможет насладиться долгожданным счастьем рядом с любимым?

– Это невероятно…, – пролепетала она. – Прости, Ник, но я не могу сразу сейчас ответить тебе. Нет, я не сомневаюсь в твоих чувствах, – поспешила добавить она, уловив нетерпеливое движение со стороны Ника. – Но я столько страдала, что боюсь ошибиться еще раз.

– Тебе нет до меня дела, – спокойно произнес он.

– Неправда, – возразила Анжела, и ее губы дрогнули. Как объяснить ему, что она уже привязалась к нему душой и телом и боится стать обузой для него? Ей страшно полностью раствориться в своей любви, ведь они так мало знают друг друга.

– Понимаешь, это все так неожиданно…, – Анжела присела, отвернулась от Ника и принялась рассуждать. Главное – не смотреть на него, иначе мысли разбегутся в разные стороны и собрать их будет невозможно. – Впервые в жизни я веду себя настолько импульсивно… и я боюсь, что не перенесу разочарования…

– Анжела, дорогая моя, – Ник сел рядом с ней и обнял девушку за плечи. – Мы созданы друг для друга. Я понял это с первого взгляда. Смотри, Ник Хейлис, сказал я себе, вот женщина, предназначенная для тебя. Поначалу она испугается, она не поверит в твою искренность. Ее много раз обижали, эту девушку с синими глазами, и тебе придется заново пробуждать в ней доверие к мужчинам. Но ты справишься, ведь она – единственное, ради чего стоит жить на этом свете…

Анжела всхлипнула и прижалась к Нику. Сомнения таяли под напором его слов. Она так отчаянно жаждала быть счастливой. Зачем сдерживать себя?

– Я люблю тебя, Ник, – прошептала она скорее сердцем, чем губами, но он прекрасно понял ее.

– Я тоже люблю тебя, Анжела. Это волшебство, я словно невидимыми нитями привязан к тебе. Ты чувствуешь?

– Я даже знаю, почему, – улыбнулась Анжела и посмотрела ему в глаза. Ник удивленно поднял брови.

– В чем дело, моя черноволосая колдунья? Немедленно выкладывай!

– Сущие пустяки. Подожди.

Анжела вскочила с кровати и бросилась к чемодану. Ник внимательно следил за ней. Он был очень заинтересован, но, тем не менее, стройное тело девушки заставило его на мгновение забыть о ее таинственных словах.

– Смотри. – Анжела выпрямилась, держа в руках листок бумаги. Уловив взгляд Ника, устремленный на ее высокую грудь, она невольно покраснела. Он сразу отвел глаза.

– Это произошло около десяти лет назад, – начала Анжела. Ты встречался тогда с Кэтти Моран и… вы вскоре расстались…

– Я встречался с Кэтти? – нахмурился Ник. – Смутно припоминаю…

Анжела укоряюще покачала головой.

– А ведь с этого все и началось. Кэтти очень переживала, и Эшли, наша третья подруга, весьма свирепая девушка, решила за нее отомстить.

– Неужели? – улыбнулся Ник. Рассказ Анжелы становился все более интересным. – И как?

– Лучшее оружие – смех. Она решила посмеяться над тобой и многими другими и устроила распродажу женихов.

Глаза Ника округлились, но он не проронил ни звука, пока Анжела спокойно рассказывала ему история события, которое взбудоражило весь университет десять лет назад. Свое участие в нем и последствия этого она также не утаила.

– Изобретательная девушка, эта Эшли Коннорс, – протянул Ник, когда с рассказом было покончено. – Теперь я припоминаю, что ходили какие-то слухи… Но ты молодчина, Анжела. Покажи мне эту бумажку.

Девушка протянула ему сертификат. Ник несколько минут внимательно изучал его.

– Мда, солидная бумага. Но знаешь, я бы сказал, что твоя Эшли просто волшебница. Ведь она сумела предугадать ход событий. Мое сердце действительно принадлежит тебе. Этот сертификат в силе…

Анжела рассмеялась.

– Это шутка, Ник.

– Может быть. Но шутка, превратившаяся в реальность. Вот мне бы кто-нибудь дал такой же сертификат на тебя… Так, на всякий случай…

– Я твоя и без всяких бумажек, – просто произнесла Анжела.

Они подошли друг другу, и губы их снова встретились. Все замерло вокруг них, давая им возможность как следует насладиться друг другом…