Текст книги "Распродажа женихов"

Ведь он отец Анжелы, невольно пришло в голову Нику. И если она простит меня, то мои дети будут называть его дедушкой.

Если простит.

– Мистер Санчес, – заговорил наконец Ник. – Я хотел спросить вас…

– Просто Мигель, – перебил его мексиканец. – Никогда я не был мистером и вряд ли когда-нибудь стану.

– Хорошо, Мигель. Я хотел спросить вас, не знаете ли вы, где Анжела.

Мексиканец хитро прищурился.

– А зачем она тебе?

Минуту назад он был готов признаться Нику в том, что Анжела сейчас обустраивается в комнате наверху. Но теперь ему захотелось немного помучить его. К тому же Анжеле лучше побыть одной, разобраться в своих чувствах. Кто знает, может быть, этот Ник Хейлис мимолетное увлечение для нее.

– Мне необходимо с ней поговорить, – холодно ответил Ник. Он не собирается объяснять свои причины.

– Я понимаю. Но не забывай, что я ее отец и должен знать, что происходит. Что-то мне подсказывает, что ты можешь принести моей девочке много неприятностей.

В одну секунду Ник изменился. Мигель видел перед собой не смиренного поклонника Анжелы, нежного влюбленного, а надменного богача, который привык к беспрекословному повиновению. И вот такому Нику Хейлису он совсем не хотел отдавать свою дочь.

Ник сжал губы. В словах Мигеля была правда. Как отец он имеет право знать все.

– Я люблю вашу дочь, Мигель, – нерешительно начал Ник. – Пусть мы знакомы совсем немного, но этого было достаточно, чтобы понять, что мне нужна только она. И сегодня я усомнился в ней, поверил злобной клевете… Она обиделась и исчезла. Я не знаю, где она, но думаю, что вас она точно поставила в известность…

Ник пытливо посмотрел на Мигеля, но мексиканец сидел с неподвижным лицом и потягивал свой напиток.

– И почему же ты усомнился в ней?

Ник был готов снова вспылить, но взял себя в руки.

– Я решил, что ей нужны только мои деньги. Это случалось столько раз, что я поверил наветам…

– Анжела – самое бескорыстное существо на свете, – назидательно произнес Мигель. – Ее очень легко обидеть. Сейчас она очень расстроена.

– Вы знаете, где она? – в словах Мигеля для Ника блеснула надежда.

– Может быть, – покачал головой Мигель. – Не торопись. Для начала я хотел бы выяснить, что ты собираешься делать. Не надо причинять девочке ненужную боль. Злых языков полно вокруг, и если ты настолько легковерен, то лучше вам вообще не встречаться…

– Поверьте мне, Мигель, я ни за что не повторю сегодняшней ошибки, – с мольбой сказал Ник. – Для меня существует только одна женщина в мире, и я сделаю все, чтобы она была со мной счастлива.

– А как же твоя невеста?

Ник поморщился. Ничто не ускользало от проницательного мексиканца.

– Я больше не помолвлен.

Лукавые искорки промелькнули в глазах Мигеля. Да, не зря он побеседовал с Ником. Теперь с ним все ясно. Но вот что насчет Анжелы? Он вспомнил заплаканное личико дочери. Она может и не поверить в искренность Ника, отвергнуть его. Хватит ли у Хейлиса терпения снова завоевывать ее? Если позволить им поговорить сейчас, не получится ли только хуже? Может быть, им надо дать время остыть, подумать как следует, посмотреть, смогут ли они жить друг без друга?

– Хорошо, – внезапно произнес Мигель. – Я помогу тебе найти Анжелу. Но только при одном условии.

Ник радостно закивал головой. Мигель наклонился к нему и стал что-то объяснять ему вполголоса. Ник вначале нахмурился, но потом постепенно выражение его лица прояснилось.

– Да, это должно сработать, – задумчиво произнес он, когда Мигель откинулся назад с довольной улыбкой на губах. – Давайте попробуем, Мигель.

Неделя.

Анжела печально вздохнула, и ее рука чуть дрогнула. Немного воды пролилось на подоконник. Анжела потянулась за тряпкой, чтобы вытереть лужицу. Она неловко повернулась и локтем задела цветок, который только что тщательно поливала. Тот свалился на пол, и горшок вдребезги разбился. Анжела почувствовала, что сейчас разрыдается.

Нет, этого нельзя допустить ни в коем случае. И пусть она уже целую неделю живет с отцом в комнатах над ресторанчиком, а Ник за это время так и не появился. Пусть все надежды рассыпаются в прах. Пусть сердце ноет с каждым днем все сильнее. Она не должна поддаваться. Она – дочь Мигеля Санчеса, а более мужественного человека нет в целой Мексике. Она должна во всем подражать ему.

Анжела разговаривала с собой, как с несмышленым ребенком. Что подумает отец, если она будет весь день сидеть у окна, ожидая неизвестно чего и проливая слезы?

Ник не вернется. Наверное, он даже не знает, что она уже не живет в Гранд Отеле. Он выкинул ее из головы раз и навсегда. Пусть будет так. Она тоже постарается забыть о нем. Хотя это будет чрезвычайно трудно…

– Анжела, у тебя есть какие-нибудь планы на этот вечер?

Дверь комнаты распахнулась, и на пороге возник дон Мигель.

– Какие у меня могут быть планы! – с досадой воскликнула Анжела. – Я целую неделю безвылазно сижу дома и ничего не делаю. Даже на работу не устраиваюсь!

Она всхлипнула.

– Не огорчайся, все наладится, – поспешил успокоить ее Мигель, но по его лицу не было заметно, что его беспокоит настроение дочери. Наоборот, он лукаво приглядывался к ней, словно стараясь проникнуть в ее сердце.

– Я надеюсь, – горько усмехнулась девушка. – Но пока у меня нет сил не на что. Я живу за твой счет, не выхожу на улицу…

– Скучаешь по Нику Хейлису, – закончил за нее Мигель.

Анжела вспыхнула.

– Не упоминай при мне это имя.

– Как скажешь, – он пожал плечами. – Только мне почему-то кажется, что ты зря гонишь от себя воспоминания.

– Зря? – удивилась Анжела. – И это говорит мой отец? Из-за Ника я никак не могу прийти в себя. Я везде слышу его голос, чувствую его присутствие. Это невыносимо…

Анжела закрыла лицо руками. Она ненавидела себя за эту вспышку. Больше всего на свете она не желала, чтобы отец догадался о том, как сильно ее ранит молчание Ника. Но все время скрывать свои чувства невозможно, ей так необходима чья-то поддержка.

– Неужели ты так его любишь? – спросил Мигель. – А меня пыталась убедить в том, что Ник не имеет для тебя значения.

Анжела потупилась. Притворяться нет смысла. Как можно скрыть то, что у нее вся душа исстрадалась за это время?

– Я сама не понимала многого, – медленно начала она. – То, что было у нас с Ником, казалось таким внезапным, таким неестественным. Я думала, что так бывает только в кино. Распродажа женихов, потом эта внезапная встреча и не менее внезапная страсть. Разве могла я предположить, что все это намного глубже? Конечно, неделя не такой большой срок, чтобы понять себя, но…

Анжела запнулась. Мигель сочувственно смотрел на дочь. Может быть, я поторопился, когда не пустил Ника к ней сразу, мелькнуло в его голове. Но с другой стороны, теперь я точно уверен…

– Одним словом, папочка, я влюбилась как пятнадцатилетняя девчонка в человека, который даже знать меня не хочет, – Анжела попыталась улыбнуться, но ее глаза подозрительно заблестели.

– Не торопись с выводами, Анжела, – вырвалось у Мигеля.

Анжела вскинула на него изумленные глаза.

– Понимаешь, я вот тебя сейчас о планах спрашивал, – он неуклюже поспешил сменить тему, – если ты не занята сегодня вечером, то не могла бы ты оказать мне небольшую услугу?

– Конечно, – ответила она.

– Сегодня у нас в ресторане один молодой человек собирается праздновать помолвку. Устраивает что-то вроде небольшой вечеринки для друзей. Ты не могла бы мне немного помочь с организацией?

– Хорошо, – тихо произнесла Анжела. Слово «помолвка» резануло слух, но она постаралась это скрыть. Совсем недавно она присутствовала на другой помолвке, и что из этого вышло! – Но что я могу сделать?

– У Хосе болит горло, и я не думаю, что он сможет весь вечер петь. Ты ведь когда-то обожала напевать наши мотивы. Не заменишь Хосе, когда придет время?

– Я? – невольно улыбнулась Анжела. – Папа, но я не пела уже сто лет!

– Ну, все не так страшно, Анжела, – покачал головой Мигель. – Ты ведь моя дочь. Я не верю, что ты не споешь парочку любовных песенок…

– Я постараюсь, – ответила порозовевшая Анжела. Вера отца в нее приятно грела душу. – А кто вдруг решил отметить помолвку в мексиканском баре? Ты их знаешь?

– Его, – поправил Мигель, – его я знаю. И это весьма достойный человек, хотя он и собирается отмечать помолвку в мексиканском баре.

Уловив упрек в словах отца, Анжела чуть покраснела.

– Я не хотела тебя обидеть. Просто помолвка – это еще не свадьба, зачем снимать для этого ресторан? Лучше сэкономить и вложить деньги в свадебное торжество…

– А если жених очень богат? – Мигель лукаво прищурился.

– Тогда почему наш ресторанчик? – парировала Анжела. – Богатый человек предпочтет что-нибудь пороскошнее.

– Сдаюсь, – Мигель вскинул руки. – Твои замечания совершенно справедливы. Но тем не менее, сегодня вечером здесь будет большой праздник. Ты немного развеешься, тебе будет полезно. К тому же жених придумал что-то необыкновенное, чтобы этот день надолго запомнился его избраннице.

– Счастливица, – с легкой завистью вздохнула Анжела. – Неужели где-то на земле все-таки существует любовь?

– Еще как существует. И, возможно, ты сама скоро в этом убедишься.

Анжела с подозрением покосилась на отца.

– Ты говоришь сегодня странными намеками, – заметила она.

Мигель сделал вид, что не расслышал.

– То есть мы договорились?

– Да.

– Выбери платье понаряднее, – бросил Мигель, выходя из комнаты.

Анжела хмыкнула. Отец определенно что-то затеял. Он прекрасно понимает, что она ужасно скучает, и решил немного развлечь. Забавно, но бессмысленно.

Тем не менее к вечеру она была готова. Неизвестно, когда горло Хосе подведет его, и поэтому ее в любой момент могут вызвать вниз. Анжела умирала от любопытства. Весь день в ресторанчике шли приготовления. Ожидалось нечто значительное, и ей так хотелось взглянуть на это хотя бы одним глазком. Но приходилось ждать своего часа.

Наверное, Хосе превосходно себя чувствует и не собирается покидать сцену, громко произнесла она. И я так и просижу весь вечер одна, в то время как другие вовсю веселятся.

Анжела представила себе сейчас праздник в настоящем мексиканском духе, шумный и яркий, с вкусной едой и залихватскими танцами. Если бы она устраивала свою помолвку, она хотела бы именно такую. Чтобы никакой официальности, никаких завистливых взглядов и сплетен. Все открыты и искренне желают счастья влюбленным.

Немедленно перестань, строго сказала она себе. Незачем травить душу. Это не твоя помолвка, и не за твое счастье пьют гости. Если тебе повезет, ты сможешь насладиться видом чужого праздника. Не больше, и не стоит предаваться пустым мечтам.

Но воображение продолжало рисовать соблазнительные картины. Вот она в белом платье танцует с мужчиной, которому поклялась в верности на всю жизнь. Вокруг стоят восхищенные гости и не могут глаз оторвать от прекрасной пары. Она же не замечает ничего, лишь мужественное лицо человека, который крепко прижимает ее к себе и уверенно ведет в танце. Она смотрит в его глаза, цвет которых так изменчив. То безмятежная зелень проглянет в них, то глубокий изумруд. Но все время она видит в них только любовь и восхищение…

Анжела встряхнула головой. Как долго это будет продолжаться? Она снова представляет себя рядом с Ником Хейлисом. Это миф, фантазия, когда же она поймет это сердцем?

– Анжела, ты готова? – в комнату просунул голову черноглазый Луис. – Дон Мигель прислал меня за тобой.

– Иду, – весело откликнулась она, кидая последний взгляд в зеркало.

Немного бледновата и глаза печальные, но в целом очень неплохо. Для сегодняшнего вечера Анжела выбрала недавно подаренное отцом светлое платье. Оно полностью облегало ее гибкую фигурку и внизу расходилось пышным воланом. Смелый вырез на груди открывал любопытным взором нежную кожу, и раньше Анжела ни за что не надела бы такой наряд. Но сейчас она чувствовала себя неожиданно смелой. Ей хотелось продемонстрировать всему миру, что и она, Анжела Санчес стоит чего-то.

Вместе с Луисом она спустилась вниз и жадно огляделась. Убранство зала превзошло все ее ожидания. На одну ночь заурядный ресторанчик преобразился. Куда подевались скатерти в крупную красно-белую клетку? Где всем надоевшие желтые светильники, постоянно покрытые пылью? Все вокруг утопало в цветах. Столы покрывали тончайшие белые скатерти, повсюду горели светильники. К великому удивлению Анжелы народу было совсем немного. Кто-то пытался танцевать, кто-то сидел за столиками и потягивал янтарное вино. У нее создалось впечатление, что все эти люди ждут чего-то…

– Анжела, иди сюда. – Рядом с ней словно из воздуха возник Мигель.

Девушка послушно пошла за ним и вскоре стояла перед микрофоном на небольшой сцене. Все гости как по команде посмотрели на нее. Анжела почувствовала себя неловко. Как будто все ждали ее появления. Но зачем?

Анжела решительно взяла микрофон. Музыканты заиграли, она запела давно забытую песню. Слова странным образом всплывали в памяти, словно само сердце рождало их. Тем временем она оглядывала собравшихся. Очень странная вечеринка. Если это помолвка, то почему она нигде не видит ни жениха, ни невесты? Анжела поискала глазами отца, дон Мигель тоже исчез таинственным образом.

Ах, какая разница, подумала девушка. Меня попросили спеть, не стоит задаваться чужими проблемами.

Песня закончилась, и Анжела только собралась приступить к следующей, как рядом с ней появился отец. Он бесцеремонно отодвинул девушку и взял из ее рук микрофон.

– Минуточку внимания, – произнес он, и тотчас все глаза устремились на него. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы отметить помолвку одного из наших хороших друзей.

Все зааплодировали. Анжела вертела головой по сторонам, стараясь понять, что это за друг, но безрезультатно. Единственное, в чем она могла убедиться, так это в том, что почти все гости на этой вечеринке были знакомы ей. Большей частью они были приятелями Мигеля, завсегдатаями ресторанчика. Но кто из них собирается жениться? Непонятно.

– Но на самом деле с этой помолвкой не все так просто, – продолжал Мигель. – Есть жених, но нет… невесты.

Раздались отрывочные крики. Анжела постепенно теряла ощущение реальности происходящего.

– И сегодня мы посмотрим, что выйдет из этой вечеринки, настоящая помолвка или… ничего.

А из него получился бы неплохой шоумен, мрачно размышляла Анжела, прислушиваясь к виртуозному монологу отца.

– Но для начала немного истории, – таинственно проговорил Мигель. – Десять лет назад несколько нахальных девчонок решили, что они могут свободно распоряжаться чужими сердцами.

Анжела насторожилась. На что он намекает?

– Представляете, они даже устроили настоящую распродажу сердец, отдавая за сходную цену право на любовь. Прошло много времени, и вот теперь настал час для одной из этих девушек испытать на себе, что такое аукцион!

Анжела задохнулась от возмущения. Замысел отца теперь стал понятен ей. Он решил посмеяться над ней, выставив ее полной дурой перед всеми их знакомыми. Но с какой целью, чего он добивается? Зачем вспоминать сейчас о том происшествии?

– Итак, как это ни прискорбно, – торжественно объявил Мигель, – но сегодня на нашем аукционе выставляется всего один лот. Моя дочь Анжела Санчес.

В глазах Анжелы потемнело. Она бы все отдала, чтобы быть как можно дальше от этого ресторана. Зачем отец подвергает ее такому издевательству?

– Не годится расхваливать собственного ребенка, – тем временем продолжал Мигель, словно не подозревая о том, что Анжела за его спиной переживает все муки ада. – Но дочка у меня получилась, что надо. За такую никому не придется краснеть, можете мне поверить.

Тут он резко отступил в сторону, и взорам публики предстала раскрасневшаяся Анжела, прекрасная в праведном гневе. Она уже была готова разрыдаться, когда внезапно заметила, что в глазах смотрящих на нее людей нет насмешки. Это были глаза друзей, полные искреннего восхищения. И снова ей показалось, что она – участница какого-то непонятного ей представления. Что же будет дальше?

– Стартовая цена за Анжелу Санчес пятьдесят долларов. Именно эту сумму она заплатила когда-то за сердце одного мужчины. Может быть, кто-то предложит больше?

Гости начали беспорядочно выкрикивать различные суммы. Но на них никто не обращал внимания. Анжела немного успокоилась. Она верила отцу и не сомневалась, что он затеял что-то для ее же блага. Но что? Она терялась в догадках и твердо намеревалась выяснить все до конца.

– Я предлагаю тридцать миллионов долларов. Все, чем я располагаю в данный момент, – раздался уверенный мужской голос.

Все посмотрели на говорившего. В центре зала стоял невесть откуда взявшийся мужчина. На нем был смокинг, и он разительно отличался от беспечных людей вокруг него. Он был безоговорочно красив, несколько высокомерен, легкая усмешка порхала на его губах. Ни у кого не возникло сомнения в том, что этот человек способен заплатить такую немыслимую сумму.

Как только мужчина заговорил, Анжела на мгновение зажмурилась. Неужели это воображение снова сыграло с ней злую шутку, и она выдает желаемое за действительное?

– Не слишком ли это много за обыкновенную мексиканскую девчонку? – спросил Мигель.

– Даже мало, – ответил мужчина. – Не только деньги кладу я к ее ногам, но и всю свою любовь и преданность. Я обещаю заботиться о ней всю свою жизнь и сделать ее счастливой.

Воцарилась немая тишина. Анжела приоткрыла глаза. Нет, она не спит и не фантазирует. Прямо напротив нее стоит Николас Хейлис и ведет с ее отцом самый странный разговор в мире!

– Я понимаю, – продолжал Ник, – что цена, предложенная мною, ничтожно мала, но я прошу вас принять ее и дать мне право на вечное владение сердцем Анжелы Санчес. Я надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы навсегда привязать ее ко мне…

– Что ж, я думаю, что мы можем отдать нашу Анжелу Нику Хейлису. Как вы считаете? – Мигель обвел взглядом всех собравшихся. Дружное «да» было ему ответом.

Анжела не могла ни пошевелиться, ни заговорить. Изумление, смущение, негодование клокотали в ее душе, постепенно уступая место всепоглощающей радости. Ник пришел за ней! Он любит ее и хочет быть вместе с ней! Стоит ли после этого сердиться на отца, который неизвестно зачем устроил весь этот балаган?

– Анжела, скажи нам всем, согласна ли ты с этим решением? – обратился Мигель к дочери. – Прощаешь ли ты этого мужчину и хочешь ли прожить рядом с ним всю свою жизнь? Ответь мне, что делаем мы сейчас? Празднуем твою помолвку или расходимся по домам в грусти?

И опять наступила тишина. Анжела закрыла лицо руками, все затаили дыхание. Но когда она через секунду подняла голову, ее лицо светилось счастьем.

– Я согласна, – сказала она, и ресторан дрогнул от радостных возгласов.

Музыканты немедленно заиграли веселую песню, кто-то закружился в танце, кто-то запел. Все внезапно перестали обращать внимание на виновников торжества. А они и не возражали против этого. Ник подошел к сцене и протянул руки. Анжела рванулась к нему и замерла у него на руках. Ник бережно прижал драгоценную ношу к себе, чувствуя, что его сердце наконец заполняет благословенный покой.

– Господи, Ник, зачем надо было все это устраивать? – прошептала Анжела ему на ухо. – Я чуть не умерла со стыда…

– Я боялся, – также тихо ответил он.

– Чего? – изумилась девушка.

– Что твоя обида слишком сильна. Что ты отвергнешь меня, если я просто подойду к тебе и попрошу прощения.

– Ты принимаешь меня за чудовище, – засмеялась она, – но такой вариант не исключен…

– Вот видишь. Поэтому когда Мигель предложил дать тебе немного времени, а потом разыграть тебя, я согласился. Я был уверен, что в присутствии людей у тебя не хватит духу отказать мне. И потом не забывай, что я тебя приобрел.

– Значит, это идея отца, – нахмурилась Анжела. – Как он мог так поступить со мной… И ведь даже не намекнул.

– Да, я тоже думал, что это несколько жестоко… Но ведь сработало!

В голосе Ника было столько триумфа, что Анжела не могла на него сердиться. Действительно, сработало. Все страдания последней недели были моментально забыты.

– Давай исчезнем отсюда, – прошептал Ник. – Они и без нас хорошо повеселятся. А нам необходимо побыть наедине. Я так по тебе соскучился…

– Хорошо, – улыбнулась Анжела. Разве она могла хоть в чем-нибудь отказать ему? – Только мне надо переодеться. Не могу же я разгуливать в этом платье!

– Как скажешь, – послушно сказал он.

– А почему бы и нет? – спросил он. – Я был уверен, что оно тебе понравится.

– Ты? Это платье твое? – Анжела не верила собственным ушам.

– Да. Мигель был против, но мне так хотелось сделать тебе хотя бы такой скромный подарок к нашей помолвке.

– А меня он уверил в том, что сам купил его, – задумчиво произнесла Анжела. – Оказывается, дону Мигелю ни в коем случае нельзя доверять… А почему ты был так уверен, что помолвка обязательно состоится?

– Я… я знал, что ты любишь меня…

Анжела улыбнулась. Если бы все было так просто!

– Дело не только во мне, – покачала она головой. – Я не говорила тебе, но ведь я… замужем.

Анжела внимательно посмотрела на Ника. Как воспримет он эту потрясающую новость? Вряд ли она придется ему по вкусу. Но к ее удивлению Ник выказал полнейшее равнодушие.

– Уже нет, – уверенно произнес он. – Я позаботился об этом.

– Что? – глаза Анжелы округлились. – Как это может быть?

– Очень просто. Мистер Эл Бартон согласился развестись с тобой без всяких проблем. На днях я слетал в Нью-Йорк, и мы обсудили с ним это маленькое дельце. Деньги и определенная настойчивость способны творить чудеса.

На губах Ника появилась кровожадная улыбка, и Анжела искренне посочувствовала бывшему мужу. Не позавидуешь тому, на кого обрушится гнев Николаса Хейлиса…

– Все необходимые бумаги у меня в машине, – продолжил Ник. – Ты абсолютно свободна, Анжела.

– Но откуда ты узнал про Эла? – выдохнула изумленная девушка. Поистине сегодня день чудес.

– Дон Мигель, – кратко ответил Ник.

– Ох уж этот дон Мигель, – вздохнула Анжела. – А притворялся кроткой овечкой. Скажи мне, есть ли что-нибудь, что он не рассказал тебе?

– Да, – кивнул Ник. – Он ни слова не сказал о том, любишь ли ты меня и хочешь ли быть со мной…

В голосе Ника прозвучал явный вопрос. Анжела счастливо улыбнулась и прижалась губами к его уху.

– Неужели ты сам этого не знаешь? – прошептала она.

– Я могу только надеяться, – серьезно ответил Ник. – Как я могу быть уверен в том, что сердце самой красивой женщины мира принадлежит мне?

– И тем не менее, это так, – улыбнулась она.

– Тогда чего же мы ждем?

И Ник зашагал к выходу с Анжелой на руках, и только усевшись в его машину, она вспомнила, что так и не переоделась…