Текст книги "О, Путник ! часть 1"

Я подошёл к ШЕВАЛЬЕ, присел рядом с ним на окровавленный пол. Юноша, тяжело дыша, поднял голову и прохрипел:

–Сир, Вы были великолепны. Это какое-то волшебство. Так владеть мечём не может ни один из смертных! Я поражён, посрамлён, опозорен и раздавлен. Всё, бросаю фехтование, турниры, ухожу к чёрту в монастырь!

–Молодой человек, вообще-то вы имеете дело с Бессмертным, вы что, – забыли? А как же я ещё могу владеть мечом? Что касается волшебства, то на эту крайне интересную тему мы ещё с вами поразмышляем. Смею заметить, что любое волшебство зиждется на мастерстве. Я учился искусству владения мечом не меньше времени, чем вы, а может быть, и побольше. Ну, а по поводу монастыря… Если это будет женский монастырь, то я конечно же ухожу в него вместе с вами! О чём речь?!

Юноша зашёлся громким истерическим смехом. Я приподнял Мастера Меча с пола. Он, опираясь на меня, проковылял к единственной уцелевшей скамейке, стоявшей около дальней стены, грузно опустился на неё. Я, не церемонясь с застёжками, снял с ШЕВАЛЬЕ погнутые и окровавленные доспехи. Ранения на его теле имелись, но были они неглубокими и явно не смертельными. Очевидно, мой юный друг просто очень сильно устал, впрочем, как и я сам. Что же, передохнём немного… Когда бой окончен, приходит время покоя и умиротворения.

Я поднял с пола тонкую льняную скатерть, разорвал её и, как умел, сделал ШЕВАЛЬЕ перевязку. В её процессе я использовал для дезинфекции остатки самогона, обнаруженные мною на дне опрокинутого графина. Юноша перенёс болезненную процедуру стойко, плотно сжав зубы, а после неё облегчённо откинулся на стену и, очевидно, то ли потерял сознание, то ли просто задремал.

Я, не торопясь, прошёлся по залу, остановился около входа. Двустворчатая массивная дверь каким-то чудом удержалась на одной-единственной верхней петле. Она косо и угрюмо преграждала мне путь наружу, словно предупреждая о том, что выходить туда не следует. Внутренний голос и без её совета подсказывал, что за порогом меня ждут одни неприятности, и появляться там не стоит.

С другой стороны, что мне эти долбанные неприятности!? Я к ним уже привык! Как я убедился сегодня окончательно, никакой враг мне индивидуально, а уж в совокупности с ПОСОХОМ и ЗВЕРЕМ, и подавно не страшен. Надо выйти, посмотреть, что там происходит за порогом. Только в движении постигается истина и познаётся цель! Кстати, а где мой верный и могучий Пёс?

– ЗВЕРЬ! – негромко произнёс я.

Пёс материализовался мгновенно. Он, оказывается, находился в углу зала, рядом с камином. Место сравнительно тихое и безопасное. Ну, что же… Молодец! Без моих команд не делает никаких лишних движений, подчиняется мне немедленно и беспрекословно, действует только тогда, когда я этого захочу. Прекрасный инструмент моей воли. Впрочем, моей ли, или чьей-либо иной? Кто знает, кто знает…

ЗВЕРЬ, не торопясь, брезгливо обходя павшие тела, приблизился ко мне, лениво и нервно зевнул. Я потрепал его по шее, он как всегда удивлённо выпучил свои янтарные глаза. Я как всегда рассмеялся, – весело, облегчённо и легко.

ПОСОХ стоял, прислонённый к стене, в том самом положении, в каком я его и оставил. Он был слегка тёплым на ощупь, привычно влился в мою руку. Я сразу же почувствовал исходящие от него магические волны, полные покоя, гармонии, надёжности и умиротворения.

За стенами трактира я услышал какой-то лёгкий шум, приглушённые голоса, движение. Окна в помещении были расположены высоко, почти под потолком, и я не мог визуально оценить обстановку на улице. Надо выходить… Как бы нас не подожгли, а в таком случае ситуация значительно осложнится. Да суть даже не в её осложнении, мне на это наплевать. Со всеми и всем справлюсь и разберусь. Если не я, так это сделает за меня ЗВЕРЬ. ТРАКТИРЩИКА жалко. Хороший мужик. Неплохое заведение… Прекрасная кухня. А какие напитки!

–ЗВЕРЬ! – произнёс я с уже выработанным на практике, определённым тембром голоса.

Пёс мгновенно исчез. Обойдёмся без него ещё некоторое время. Натравить ЗВЕРЯ на злодеев никогда не поздно. Надо до конца познать и понять себя, проверить все свои возможности и способности. Что ждёт меня за порогом? Чёрт его знает… Я неторопливо вложил меч в ножны, взял в правую руку ПОСОХ, в левую, – подобранный на полу крепкий тяжёлый щит, преодолел небольшой коридор, а потом, резко распахнув входную дверь, решительно вышел наружу.

Нестерпимо яркий свет предзакатного, низко-висящего над горизонтом солнца, на мгновение ослепил меня. Я услышал резкие щелчки спускаемых арбалетных курков, свист стрел, мгновенно, непроизвольно и независимо от собственного сознания ускорился, резко присел, выставив перед собой щит. Стрелы жёстко и мощно ударили по нему, отдавая свою энергию металлу, дереву и моей руке, но не смогли его пробить.

Я на пару секунд расслабился, но краем глаза уловил какое-то движение с боку. Ретировавшийся недавно из трактира Серный Рыцарь, подняв над головою огромный меч, обрушивался на меня в гигантском молниеносном прыжке. Я снова инстинктивно и мгновенно ускорился. Противник, двигавшийся за секунду до этого сверх быстро, вдруг потерял скорость. Я понял, что суть заключается не в потере им скорости, а в обретении её мною. Мы просто стали двигаться на равных. Но я вдруг осознал, что могу перемещаться ещё намного быстрее. Эта мысль, мгновенно промелькнувшая в голове, сильно согрела и обнадёжила меня, вселила твёрдую уверенность в грядущей победе.

Серый Рыцарь нанёс мощный удар сверху вниз, целясь мне в шею. Я молниеносно перекатился влево через щит, используя его выпуклость, вскочил и в свою очередь нанёс противнику сильный боковой удар ПОСОХОМ. Вопреки моему ожиданию, он не достиг намеченной цели и пришёлся по вовремя подставленному мечу врага. Отдача от их соприкосновения была ужасной. Мою руку пронзила резкая боль, потом она онемела. Противник испытал, видимо, те же самые ощущения, потому что из-под забрала раздался утробный рёв, правая рука рыцаря беспомощно повисла.

ПОСОХ, целый и невредимый, выпал из моей руки, меч противника разлетелся на две половинки в разные стороны. Я отбросил щит, левой рукой неловко, но достаточно быстро, выхватил свой меч. Время, как по щелчку свыше, снова приобрело своё прежнее течение. Серый Рыцарь стоял передо мною, слегка согнувшись и пошатываясь. Его правая рука висела, как плеть, я слышал тяжёлое дыхание из-под забрала. Он видимо ещё не пришёл в себя. Я же восстановился в отличие от него очень быстро, хотя правая рука и оставалась слегка онемевшей.

Рыцарь, по-видимому, то же стал приходить в себя. Он откинул забрало и, словно борец, мощно стоял передо мною, наклонившись, широко расставив руки и ноги. Его светлые, прищуренные глаза внимательно наблюдали за мною. Я снова легко и естественно ускорился, прыгнул и нанёс противнику молниеносный и мощный удар мечём сверху, причём не острием клинка, а плашмя.

Серый Рыцарь, очевидно, то же ускорился, но в этом умении он явно отставал от меня, так как его закованные в металл и поднятые вверх руки не успели сомкнуться над головой, защищая её от моего беспощадного и молниеносного удара. Они, как две половинки разводного моста, слишком медленно сходились друг с другом, и мой меч успел пройти между ними, стремительно и мощно обрушился на шлем противника. Тот упал на землю огромной беспомощной кучей металлолома, а я, мгновенно потеряв скорость движения, обессилено опустился рядом с ним. Во мне снова возникли уже хорошо знакомые ощущения опустошённости, неимоверной слабости и страшной усталости.

Несмотря на своё крайне утомлённое состояние, я не потерял бдительности. Через несколько секунд я сконцентрировался, быстро огляделся вокруг, сделал это очень вовремя. Послышались характерные щелчки курков спускаемых арбалетов и зловещий свист стрел. Снова последовало мгновенное ускорение, независящее от моего сознания, которое явно не поспевало за стремительными ходом событий. На этот раз ускорение было намного более сильным, чем раньше.

Я молниеносно перекатился вперёд и увидел, как десяток коротких тяжёлых стрел дружной, хищной и тесной стаей пролетели над тем местом, где я только что находился. Я, преодолевая жаркий кисель воздуха, вскочил, а потом резко и максимально расслабился. Мир вновь обрёл свою прекрасную, чистую и лёгкую реальность, которую явно портила шеренга воинов, стоявшая от меня в шагах в двенадцати – пятнадцати. Стрелки быстро, умело и сноровисто уже заканчивали перезарядку больших мощных арбалетов. Но что мне их сноровка! После моего очередного и мгновенного ускорения их движения стали замедленными, тягучими. Я молниеносно прыгнул вперёд, затем в бок и вспорол своим славным мечём всю шеренгу врага вдоль и поперёк, как хрупкий лист бумаги. Закончив ускорение, я снова обессилено опустился на землю. Да, – это уже слишком!

Краем глаза я уловил движение сбоку, вновь ускорился, резво вскочил и увидел в десятке шагов от себя… МАГИСТРА. Он, как и прежде, восседал на огромном коне, забрало шлема на этот раз было поднято, являя миру мрачное, тяжёлое, рельефное, серое лицо, покрытое морщинами. Бесцветные, глубоко посаженные глаза выражали целый спектр самых разных чувств: удивление, досаду, недоумение, гнев и усталость. МАГИСТР был один. Он, видимо, исчерпал все свои ресурсы от первого и до последнего воина. Некоторое время мы устало молчали, разглядывая друг друга, потом МАГИСТР с нескрываемым раздражением произнёс:

–Да, впечатляющее представление! Как ты мне надоел, незнакомец! Каким образом ты оказался здесь?! По моим сведениям, ты должен отдыхать и развлекаться в замке со своей прекрасной и любимой ГРАФИНЕЙ. Неплохое времяпровождение, очень неплохое. Ты что, навеки прилип к своему юному другу?

–О, мы уже перешли на ты! Прекрасно, прекрасно… Мне это нравится. Ну, а что касается данной ситуации, то отнюдь не я прилип к ШЕВАЛЬЕ, а он ко мне. Его появление некоторое время назад, как и твоё сейчас, для меня явилось полной неожиданностью. Каким образом ты узнаёшь о его месторасположении? Ах, да, – шпионы, повсюду шпионы. Твой Орден, очевидно, имеет целую армию таких ребят? А то, как же вам иначе уследить за всеми событиями со своего островка? Кстати, как я понимаю, именно твой агент стрелял в меня недавно со стен замка ГРАФА? Очевидно, это была разведка боем с целью выявления моих способностей? Почему же, зная их, ты рискнул со мною связаться?

–Абсолютно не в курсе того, что в тебя стрелял какой-то агент, – искренне удивился МАГИСТР. – Да мало ли кто в тебя мог стрелять! Не о том сейчас речь… А что касается месторасположения и слежки. Существуют, знаешь ли, спутники. Они висят на орбите…

–Спутники… Орбита… – растерянно произнёс я. – Что это такое?

–Кстати, как мне тебя называть? – поспешно буркнул мой странный собеседник, явно уходя от обсуждаемой темы.

–Сир. Король. Или Ваше Величество! – сказал я. – А можно пока – ПУТНИК. Но лучше первое, чем второе.

–Эх, ПУТНИК! Только один фактор в данный момент согревает мне душу и рождает надежду на благоприятное разрешение этой дурацкой ситуации. Сдаётся мне, что не всё с тобой в порядке. Что-то не так с твоей памятью, и, слава Богу, иначе события, случившиеся с тобою за последнее время, происходили бы совершенно по-другому сценарию и имели бы для меня и ещё для кое-кого очень неприятные последствия.

МАГИСТР выглядел больным и крайне усталым. Тяжёлые чёрные мешки под глазами, какой-то потухший взгляд, серое лицо.

–Эх, ПУТНИК! Ты явно не помнишь очень важные и очевидные вещи, не представляешь, до какой степени они для тебя важны, а для нас очевидны! И, слава Богу! А что касается сегодняшней схватки… Во-первых, посылая своих людей в трактир, я и не подозревал, что ты можешь там находиться. Во-вторых, узнав об этом, я всё-таки попытался тебя остановить с помощью МОЛОТА, так как думал, что ты, как и он, – всего лишь один из Ускоренных. Молот – лучший из вас! Я был уверен, что он с тобой справится, да ещё и при поддержке арбалетчиков, но, увы, увы… Откуда у тебя такие способности? Кто ты такой? Почему я тебя не знаю? Я должен знать всех Ускоренных! Неужели КООРДИНАТОР ведёт какую-то свою тайную и пока непонятную мне игру!?

–Это ты у меня спрашиваешь!? – возмутился я. – При моей-то ущербной памяти!?

–Ладно, сударь… Разберёмся, – вздохнул МАГИСТР. – Да, жаль, я снова просчитался! Боже, как я устал от всего этого! Ах, как устал!

–Да ладно, не переживай ты так, дружище… В следующий раз, может быть, что-то и наладится, получится, срастётся, – нарочито весело и с явной издёвкой произнёс я.

–Ну что же, – смейся, смейся… Ты это заслужил. Эх, боюсь я, что следующего раза может и не быть, – грустно сказал МАГИСТР.

–Послушай, что ты всё – «эх», да «ах»! Давай спокойно поговорим. Кто ты такой, кто я такой?! – раздражённо спросил я. – Как я понял, исходя из твоих слов, ты меня не знаешь, хотя и должен был бы знать. Почему должен был? Возможно, я тебя знаю. Или нет? Кто же я есть на самом деле!? Ну, скажи! Как мне всё надоело!

–Ты не представляешь, как мне это всё надоело! Пока я до конца не понимаю, кто ты такой, увы, увы! Я, чёрт возьми, не представляю, что сейчас таится внутри тебя! Ты не обычный Ускоренный. У тебя другой, очень высокий, фантастический уровень ускорения! Непонятно, непонятно! Ну, не ПОСОХ же даёт тебе такие способности!? Или он!? Проклятье, но это невозможно! Ты же не Король, а всего лишь банальная, случайная пешка в грандиозной игре! А может быть и не пешка! Ничего не понимаю! Кто же всё-таки ты такой?

–Ну, вот и приплыли! Ну, вот и поговорили! Ты долго будешь задавать мне этот дурацкий вопрос, а?! До бесконечности?! – злобно и громко, находясь на грани истерики, заорал я. – Да что же это происходит, до каких пор надо мною будет издеваться Всевышний, или кто там ещё?!

Я топнул ногой о землю, с ненавистью посмотрел в серое небо. МАГИСТР угрюмо молчал, пристально разглядывал меня, неподвижно сидя на своём огромном коне.

–МАГИСТР, можно я буду тебя так называть? Давай всё-таки присядем, успокоимся и тихо мирно поговорим. У меня действительно проблемы с памятью. Ты – единственный человек, который хоть что-то может прояснить в данной тупиковой и глупой для меня ситуации. Мне надоело это беспомощноё, неопределённое, подвешенное умственное состояние. Кто ты такой, кто же есть я, почему это всё со мною происходит!? Как, чёрт возьми, я здесь оказался, почему, зачем!? Выскажи хотя бы какие-то элементарные мысли по этому поводу, догадки, предположения, гипотезы. Что это за упомянутая тобой грандиозная игра!? Да, и почему же я не могу быть Королем? АНТР и ПОСОХ всё-таки при мне!?

–Да, ПОГЛОТИТЕЛЬ действительно при тебе. Кстати, и ПУЛЬТ теперь почти у тебя! Но ты не Король, это априори невозможно! А где же ЗАЩИТНИК? Где он!? Кстати, я почему-то ни разу его не видел!? Ах, да… Он же может быть невидимым. Но как же ты его себе подчинил, вернее, каким образом он тебе подчинился!? Непонятно, невероятно, о, ПУТНИК! К сожалению, а может быть и к счастью, я не могу с тобой искренне побеседовать. Как я уже говорил, – слишком многое поставлено на кон. Ты мне, в общем-то, симпатичен, против тебя я лично ничего не имею, поверь, но игра в самом разгаре, открывать свои карты глупо и губительно. Мне надо подумать, посоветоваться кое с кем. Давай сегодня разъедемся мирно. Я думаю, что всё-таки скоро мы снова встретимся. Надеюсь, ты не против такого варианта?

– Как знать, как знать… Смотрю я на тебя, голубь мой, и думаю, – отпускать тебя, не отпускать? Собственно, мужик ты шустрый и, как и я, не совсем обычный. Вон как неожиданно исчез прошлый раз! Это на меня произвело огромное и потрясающее впечатление, признаюсь честно.

Я крепко сжал в руках ПОСОХ, почувствовал, что ЗВЕРЬ находится рядом со мною. Вот его, оказывается, как на самом деле зовут, – ЗАЩИТНИК! Любопытно, любопытно… Натравить, что ли, Пса на этого типа?

–Знаешь, МАГИСТР, я пребываю в данное время в некотором недоумении и в раздумьях. Рационального объяснения твоему исчезновению я не нахожу, значит, – здесь налицо присутствие неких магических, а, скорее всего, просто пока непонятных мне физических сил. Если ты колдун, то почему до сих пор не уничтожил меня или не превратил, допустим, в свинью? Этот вариант был бы хорош с практической точки зрения. Твои горе – воины могли бы меня поджарить и съесть, вот и сэкономили бы на продовольствии. Если ты не колдун, – то кто тогда? Откуда ты появляешься, куда и каким образом исчезаешь? Может быть, ты просто искусный фокусник, мастер иллюзий? Но фокус был слишком сложен, чтобы воспринимать его таковым. Уж не посланец ли ты неких высших сил? Но где тогда ореол вокруг головы, крылья или ещё что-либо в этом роде? Ничего не пойму!

МАГИСТР тяжело и невесело засмеялся, чуть тронул коня.

–А ты не торопись, голубь ты мой, я пока тебя никуда не отпускал, – мрачно произнёс я. – Так вот, если ты являешься неким посланцем высших сил, то почему не обладаешь соответствующим могуществом, ну, или хотя бы способностями, подобными моим? А я ведь уже понял, что возможности мои, конечно в купе со ЗВЕРЕМ и ПОСОХОМ, а тем более с РЕЛИКВИЕЙ, то есть с ПУЛЬТОМ, уникальны, могучи, смертоносны, опасны и ужасны. Я пока ими просто не овладел в достаточной степени. А если овладею? Ты, как я понял, почему-то даже не принадлежишь к числу, так называемых, Ускоренных. Почему?

–Возраст и здоровье не позволяют, – горько усмехнулся МАГИСТР.

–Но зато ты обладаешь способностью свободно куда-то исчезать, когда тебе это надо, а я этого сделать не могу. Почему? Или могу? Какая-то ерунда получается, непонятный вы наш…

–Увы, увы, мне тоже многое непонятно. Так что? Расстанемся мирно и по-хорошему, а? Кстати, нельзя ли мне посмотреть, что там с моим человеком. Скорее всего, он мёртв, но всякое бывает. Я бы оказал ему помощь, а если он мёртв, то забрал бы с собою, чтобы достойно похоронить на его родине. Как тебе это предложение?

–Внутренний голос подсказывает мне, что соглашаться с твоим вроде бы разумным и безобидным предложением не стоит. С МОЛОТОМ я сам разберусь. Бог с ним! Что касается тебя… Ладно, так и быть. Я отпущу тебя, но с одним условием.

–Каково же оно? – хмыкнул МАГИСТР.

–Ответь на самый интересующий меня сейчас вопрос: «Почему я не Король? Кто же я всё-таки такой!?».

Рядом со мною на земле лежал взведенный арбалет. Мощная, добротно сделанная штука, однако… Я поднял его, положил на плечо, многозначительно взглянул на собеседника.

–Вообще-то, ты задал два вопроса, – МАГИСТР с тревогой посмотрел на арбалет. – На последний я ответить пока не могу, – ей Богу! Увы, я действительно не знаю, кто ты такой! Клянусь честью!

–О, как, ишь, ты, однако!!!

–Да… Ибо…

–Ну, ладно… Жду ответа на первый вопрос.

–На него, пожалуй, я могу и вынужден дать ответ. Ты не Король, потому что Короли Первого и Второго Островов мертвы. Эти сведения абсолютно достоверны.

– Но как же они могут быть мертвы, если являются Бессмертными!?

–Слухи о бессмертии Королей были сильно преувеличены, – желчно и хищно усмехнулся МАГИСТР. – Собственно, на определённом этапе даже я в них, в эти слухи, поверил. Ладно. И ты, и я сегодня очень устали. Кстати, как я понял, ты, очевидно, направляешься в Столицу Второго Острова для свидания с его Королем? Не трать силы. Не стоит этого делать. Король, как я уже сказал, мёртв, везде царят растерянность и хаос. И тебе, и нам следует сначала подумать, как действовать дальше.

–Кому это нам? – мрачно произнёс я.

–Нам, – это нам, – неопределённо ответил мой загадочный собеседник. – А скажи, пожалуйста, ПУТНИК, и каким же таким образом и при каких обстоятельствах ты встретился с АНТРОМ, приобрёл ПОСОХ?

–Это они приобрели меня, – буркнул я. – А вообще, много будешь знать, – скоро состаришься. Могу сказать по иному: «Познание рождает печаль, а та, в свою очередь, – преждевременную старость!».

МАГИСТР весело рассмеялся и снова тронул коня.

–Э, нет, загадочный ты наш! – я слегка приподнял арбалет. – Ещё один вопрос. Какова судьба других АНТРОВ?

–Скорее всего, они тоже уничтожены. Скажу по секрету, – их гибель явилась полной неожиданностью для многих людей, в том числе и для меня. А что касается твоего АНТРА… Чёрт его знает, откуда он вообще взялся. Собственно, как и ты сам… Вот так. Ладно, что-то я разболтался. Надеюсь, ты умеешь держать слово и не выстрелишь мне в спину? Кстати, не советую пытаться взять меня в плен. Хуже будет обоим. Не говорю тебе прощай, до скорой встречи, ПУТНИК!

МАГИСТР резко развернул коня, и в этот момент голову мою пронзила ещё одна очень важная мысль, которая почему-то не посетила меня ранее.

–Стоп, стоп! – заорал я.

–Ну, что ещё?

–Ты сказал, что Короли двух Островов мертвы, но при этом почему-то ничего не упомянул о судьбе Третьего Короля!? Что случилось с ним!? А может быть всё-таки я и есть он!? – я выставил арбалет вперёд и прицелился.

–Спокойно, спокойно, ПУТНИК, не горячись, – испуганная гримаса исказила бледное лицо МАГИСТРА. – Ты никак не можешь быть Королём Третьего Острова.

–Почему же это!?

–Да потому, что такого Острова просто не существует! – с досадой произнёс МАГИСТР, хлопнул коня по крупу и тяжёлым галопом покакал прочь, оставив меня стоять с открытым ртом.

По каким-то причинам магического исчезновения на этот раз не последовало. Видимо, это действо происходило только в исключительных случаях. Я искоса посмотрел на арбалет, но не стал предпринимать каких-либо мер для того, чтобы остановить МАГИСТРА. Бог с ним, пусть едет. Что-то подсказывало мне, что наша новая встреча не за горами, да и являлся он пока той единственной тонкой ниточкой, которая связывала меня с моим загадочным прошлым. Как можно её обрывать?

Я встал, огляделся вокруг. Было тихо и пустынно. Солнце, не торопясь, заканчивало свой очередной дневной путь, багрово растворяясь в сером небе, испачканном низко-висящими грязными облаками. Подул влажный и холодный ветер. На севере, куда я пытался следовать, стали сгущаться чёрные тучи.

–Быть дождю, – громко сказал я в пространство. – Переночую здесь, спокойно обдумаю последние события. Утро вечера мудренее.

Я подошёл к Серому Рыцарю, или, как его там, к МОЛОТУ. Да, парень по габаритам даже превосходил меня. Его шлем превратился почти в лепёшку, забрало деформировано, сплющено. Вот так удар! Кстати, а мой-то меч целёхонек! Ай, да мастера Первой Горы! Да, прав был БАРОН, – исключительные умельцы. Я наклонился над воином. Ни стонов, ни дыхания. Ладно, займемся им чуть попозже. Где же люди?

Неподалеку, около коновязи мирно стояли БУЦЕФАЛ, моя запасная лошадь и конь ШЕВАЛЬЕ. Их, как ни странно, никто не тронул. Ну, Буцефала попробуй тронь! Другие лошади и повозки постояльцев трактира исчезли. Кони людей МАГИСТРА разбрелись вокруг и щипали ещё густую, но слегка пожухлую осеннюю траву.

Как там мой юный друг? Только сейчас я вспомнил о том загадочном предмете, который находился у ШЕВАЛЬЕ и коим так настойчиво интересовался МАГИСТР. Надо будет с этой вещью разобраться.

–Хозяин, люди, народ! Ау, ау! Все ко мне!– повелительно и громко закричал я. – Всё хорошо, опасности никакой нет!

Прошло некоторое время и из-за трактира, конюшни, сараев показался испуганный народ. Люди во главе с ТРАКТИРЩИКОМ с хмурыми лицами подошли ко мне.

–Господа, извините за причинённые временные неудобства, – весело произнёс я. – Обстановка внутри вашего уважаемого заведения, так сказать, несколько нарушена, поэтому общими усилиями предлагаю навести порядок. Причинённый материальный и моральный вред я возмещу, но, само собой, в разумных пределах, так как виновником случившегося я, собственно, не являюсь. Лошади неприятеля, доспехи и вооружение – мои военные трофеи, передаю их вам. Стоят они, я думаю, очень и очень недёшево.

–Спасибо, Милорд! – на глазах расцвёл хозяин.– Изволите закончить трапезу? Останетесь ли вы на ночь? Любой номер на втором этаже к вашим услугам. Вам приготовят горячую ванну, имеются у меня и пара барышень для любовных утех.

–Благодарю, благодарю… Ну, насчет окончания трапезы я не уверен, так как определенные причины, суть которых, заглянув в зал, вы поймёте, не позволят это до поры до времени сделать. Впрочем, думаю, что чуть попозже в номере мы со своим спутником подкрепимся. Силы нами затрачены немалые, они явно нуждаются в восстановлении. Ночевать мы, конечно же, останемся. ШЕВАЛЬЕ нуждается в отдыхе и лечении, одного я его бросить не могу, да и погода мне что-то не нравится, да и спешить мне теперь, как выясняется, никуда и не надо. А что касается ванн и барышень… Эти крайне полезные и приятные мероприятия мы, само собой, конечно же, попытаемся осуществить.

Я посмотрел в небо. Лёгкие, пока разрознённые, сероватые и пугливые облака на востоке и чёрные, уже заматеревшие тучи на севере, как овцы, подгоняемые торопящимся неведомо куда могучим пастухом-ветром, собирались во внушительное стадо. Слышались отдалённые раскаты грома. Быть дождю…

–Да, необходимо позаботиться о раненных и убитых здесь снаружи и там, внутри трактира. Особое и первоочередное внимание уделите двум людям, – моему спутнику, он жив, и вот тому здоровенному парню в тяжёлых доспехах. Он хоть и мёртв, но, возможно, не совсем. Снимите с него латы, обязательно перевяжите, независимо от того, подает ли он признаки жизни или нет. Да, и на всякий случай хорошенько его свяжите! Надёжно, тщательно. Чуть позже я на него посмотрю. А пока я посижу, отдохну. Притомился я что-то сегодня. Однако…

Бледный хозяин храбро повел народ за собой в заведение. Да, зрелище, которое ему там откроется, явно не для слабонервных! Я устало присел на скамейку, глубоко вдохнул влажный и слегка прохладный воздух всей грудью, задумался. Мои мышцы сковала невероятная, всепоглощающая и тяжёлая усталость. Смеркалось. Я тихо и сладко заснул…

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ.

Пусть утро наступит.

В свой черёд и день потемнеет.

Я всё это знаю.

Тем больше мне ненавистен

Первый проблеск зари!

Мне опять приснился всё тот же тяжёлый и странный сон. Женщина на скале, её падение вниз, моё отчаяние… Я резко проснулся, видимо, посередине ночи, весь в поту. Было тревожно и тоскливо. Вокруг меня царила полная тьма. Я абсолютно не понимал, где нахожусь, кто я, что со мною происходит…

Жуткая и первозданная паника захлестнула полу дремлющий мозг, некоторое время моё сознание балансировало над чёрной и мрачной пропастью небытия, слабо цепляясь за тонкую ниточку реальности, а потом снова облегчённо погрузилось в сон, провалилось в его плотную и тяжёлую бездну. А потом меня разбудили привычные звуки:

– КХА, КХА, КХА…

Я с огромным трудом открыл глаза, лелея сладостную мечту вновь оказаться голым, беззаботным и умиротворённым на прекрасном и девственном пляже, овеваемым солёными, чистыми и тёплыми ветрами. Но, увы, увы…

Сколько же событий произошло со мной всего за какой-то десяток дней, проведённых на Втором Острове! Но все эти события были так хаотично и причудливо переплетены между собой, что я пока никак не мог найти в них главный составляющий и определяющий элемент, связать их воедино, трезво проанализировать ситуацию, максимально сосредоточиться, что-то спланировать, предсказать или угадать возможные последствия моих дальнейших действий.

Голова моя была тяжела, как глыба камня, лежащая в нежной, молодой и невесомой траве. Во рту – пустыня, самая сухая из сухих, в глазах – марево, в руках – дрожь. Я с определённым трудом и постепенно вспоминал события вчерашнего дня. Да, повоевал я неплохо, а потом ещё лучше расслабился. От души, так от души!

Я лежал на широкой кровати, заправленной белоснежными простынями. Низкий потолок… Столик, шкаф… В углу рукомойник с тазиком и отглаженным полотенцем…Узкие окна с закрытыми ставнями, через которые пробиваются тонкие лучики солнца. Рядом восседает ЗВЕРЬ. Взгляд, как всегда, янтарный, пытливый и удивлённый. Шерсть чуть искрится.

– КХА, КХА, КХА…

Я встал, потрепал Пса по холке, тот глухо заурчал, выпучил глаза, удивлённо, как в первый раз, заморгал ими. Я улыбнулся. ПОСОХ стоял около кровати, был холоден и отстранён. На своей шее я вдруг ощутил какой-то посторонний и непривычный предмет. Поднёс к нему руку. Он висел на тонкой, но очень прочной цепочке. Почему она была именно такой? Не знаю, но она была очень и очень прочной, успокаивающе прохладной, лёгкой и невесомой. На ней висел такой же лёгкий, плоский, металлический, а может быть и не металлический, идеально гладкий предмет размером с куриное яйцо.

Ах, да! Вчера мне передал его ШЕВАЛЬЕ. Та самая знаменитая РЕЛИКВИЯ, о которой так печётся МАГИСТР. Вернее, – ПУЛЬТ. Наконец-то у меня имеется реальная возможность созерцать и ощущать сей предмет, но что с ним делать дальше? Я дотронулся до его прохладного естества, сжал, повертел, рассмотрел более внимательно. Ну, и? Идеально ровная, матовая поверхность. Ни шероховатостей, ни впадин, ни отверстий, ни букв, ни иероглифов, ни знаков, – ничего. Я осторожно потёр РЕЛИКВИЮ пальцем, постучал и поскрёб по ней ногтями, понюхал, попробовал языком на вкус, даже слегка прикусил зубами. Металл, как металл, – очень твёрдый, прочный, но лёгкий. Ничего особенного, необычного и неожиданного.

Я рассмеялся, представив себя со стороны. Сидит большая и любопытная обезьяна, вертит в руках и так и сяк, ну, допустим, пульт от телевизора, нажимает кнопки, а самого-то телевизора рядом нет, он в другой комнате, да ещё и на верхнем этаже, да ещё и отключён от сети! Ах, какой глупый примат! Ха, ха, ха!

Стоп! О чём это я!? Какой телевизор, что такое телевизор!? Ах, да, телевизор… Вспомнил. Очень полезная и нужная вещь. И так… Пульт в руках, телевизор в другой комнате. Где же эта комната!? Сердце забухало в груди. Горло, и без того пересохшее после вчерашнего, безнадёжно потеряло последнюю микроскопическую каплю влаги, случайно оставшуюся в нём. Я сухо и надрывно закашлялся, жадно выпил кружку воды, стоящую рядом на столе, облегчённо вздохнул.

Так, ещё одна попытка… Пульт и телевизор. Другая комната на верхнем этаже. Почему именно на верхнем, а не на нижнем? Собственно, понятно почему. Самые нижние этажи я уже как бы преодолел, остался верхний, тот, на котором сокрыто что-то очень важное и чрезвычайно интересное для меня! Но как до него добраться? Сколько времени это займёт?

Я встряхнул головой так, словно пытался взбить свой разжиженный мозг, словно обезжиренное молоко, и мгновенно сотворить из него густые свежие сливки. Это, конечно же, у меня не получилось. Молоко-то прокисшее! Голова-то, не миксер! Стоп, стоп! Миксер, миксер… Что такое миксер!? Чёрт его знает. Кажется, – что-то крутящееся и вертящееся. Ах, да, – миксер. Вспомнил, чёрт возьми!