Текст книги "О, Путник ! часть 1"

–И так, господа, каковы ваши предложения по поводу наших дальнейших действий? – небрежно спросил я.

БАРОН вопросительно посмотрел на ГРАФИНЮ, та сделала кивок головой.

–Сир, как мы уже Вам рассказали, совсем недалеко отсюда располагается замок, принадлежащий брату покойного отца ГРАФИНИ. Дядя владеет обширными угодьями, тремя городами, несколькими десятками поселков. У него неплохая армия. Я думаю, что он нам поможет.

–Но, позвольте, как я понял, военные конфликты между Островами исключены?

–Ваше Величество, мы не о том ведём речь. Мы говорим о взаимопомощи между родами, а не о войне между Островами, всего лишь об этом, не более. ГРАФИНЯ может попросить у дяди часть его армии, встанет во главе её. Это будет обычная процедура привлечения к участию в междоусобной войне наёмного войска. Такая практика имеет место быть везде.

–Несколько странно всё это, – пробормотал я. – Данный момент кажется мне довольно спорным. С другой стороны, существовали же и существуют на Земле во все времена наёмники.

–Что, что? –переспросила девушка.

–Земля, Земля… Планета Земля… – потрясённо пробормотал я и на некоторое время тяжело задумался, а потом решительно тряхнул головой. – Ладно, пока оставим эту тему… Ну что же, вы меня убедили по поводу наших дальнейших совместных действий. Но какова моя роль во всей этой истории? Я же не могу, будучи Королём Третьего Острова, вмешиваться во внутренние дела Первого или Второго Островов? Здесь попахивает интервенцией, агрессией и, возможно, последующей войной.

–О, Сир, – ответила ГРАФИНЯ. – К сожалению, вмешаться в конфликт Вы не можете, это так. Но есть один интересный момент. Вы в настоящее время не являетесь Королём – агрессором. Вы, так сказать, в связи с некоторыми обстоятельствами, прибыли на этот Остров с неофициальным визитом, что позволено любому Королю. Во время такого визита, а точнее, во время пути к Центральному Округу, Вы вправе взять под своё покровительство любого, кто так же, как и Вы, находится в дороге, и, если необходимо, защитить его. Это древняя традиция, не подлежащая обсуждению. Она распространяется на всех путников. В данном случае под Вашим покровительством находимся мы.

–И каковы рамки этой защиты? – поинтересовался я.

–Сир, Вы вправе охранять и защищать нас от любых неправомерных насильственных действий со стороны третьих лиц, но обязаны строго соблюдать местные законы и обычаи и избегать неоправданных жертв в случае противодействия противоправным действиям со стороны тех самых третьих лиц. Это касается и защиты законных интересов местных жителей. Есть понятия необходимой обороны и превышения пределов таковой. Кодекс Путешественника, ч.3, п.п.5,6. А вообще, имеется Основной Закон, который регулирует наиболее важные вопросы войны и мира на всех Островах. Кодекс является его составным целым.

–О, ГРАФИНЯ, с каждым разом вы всё больше и больше меня удивляете. Вы изучали право? – с неподдельным удивлением и уважением спросил я.

–Немного, совсем немного, самостоятельно и чисто символически, Сир. Знаете ли, у нас женщинам учиться в университетах запрещено, – слегка зардевшись, промолвила ГРАФИНЯ.

–А что, на Первом Острове имеется университет? – удивлённо молвил я.

Почему-то этот факт меня поразил. Университет в феодальном обществе?! Чёрт возьми, а почему я решил, что это общество именно «феодальное»? Откуда такое умозаключение? С какой стати я рассматриваю и анализирую данное общество, словно какой-то сторонний наблюдатель? Я же вроде бы принадлежу к этому обществу, и не просто принадлежу, а являюсь одним из трёх Королей, которые играют в нём решающую роль! Так, всё-таки, отношусь ли я к нему, или нет, являюсь ли я жителем Островов? Действительно ли я Король? Если всё-таки нет, то кто же я в таком случае на самом деле, чёрт возьми, откуда я взялся!?

–Сир, Университеты имеются и на Первом, и на Втором Островах, – вмешался в разговор БАРОН. – Они находятся в Столицах. А разве на Третьем Острове нет Университета?

–БАРОН, что за вопрос!? – возмущённо фыркнула ГРАФИНЯ. – Вы же знаете, что случилось с Его Величеством, и в каком он сейчас состоянии! Ему самое время помнить об Университете!

–Простите, Сир, это я случайно.

–Ничего, ничего… Пустяки. Мне кажется, что пора продолжить путь. Где мой Пёс, вернее, АНТР, а ещё вернее – ЗВЕРЬ? Что-то его давно не видно и не слышно.

Я резко встал, подошёл к окну, беззаботно и весело гаркнул:

–ЗВЕРЬ! Ко мне!

Реакция Собаки, как всегда, была незамедлительной и молниеносной. Огромная чёрная туша, сотканная из узлов мышц, мощно и легко перемахнула через подоконник, не задев его. ЗВЕРЬ тяжело, но как всегда по-особенному грациозно приземлился на пол, рыкнул, сел и застыл, как статуя. Только его янтарные глаза находились в движении, внимательно наблюдали за мною.

Я некоторое время также задумчиво рассматривал Пса, потом небрежно потрепал его по холке и задал стоящим позади меня людям важный вопрос, который очень сильно интересовал меня в данный момент:

–А скажите, как же до поры до времени я смогу соблюдать «ИНКОГНИТО», имея рядом такое всем известное чудовище? Ведь неофициальный визит без соблюдения определённой конспирации теряет весь смысл. Что вы по этому поводу думаете?

Ответа я не получил. Абсолютная тишина, воцарившаяся в доме, прерывалась вечными звуками:

– КХА, КХА, КХА…

Я недоумённо оглянулся. В комнате никого не было…

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ.

Жесточе тебя,

Жесточе этого мира

Судьба моя!

Она всё во мне переменила.

И только обида осталась.

Да что же это такое! Сколько можно?! Поведение моих спутников при появлении Пса стало действовать мне на нервы. В принципе, понятно, почему ЗВЕРЬ вызывает такую реакцию, но надо бы к нему уже более-менее привыкнуть! Конечно, АНТР для простых смертных является этаким мистическим, сверхъестественным, кровожадным и злобным существом, безжалостным убийцей. Но я то рядом, они находятся под моей надёжной защитой! Но, видимо, от впитавшегося с детства страха перед АНТРАМИ очень сложно избавиться, – это я понимал. Одно дело видеть их пару-тройку раз в году издалека, совсем другое оказаться рядом с таким зверюгой лицом к лицу.

Я, не торопясь, вышел из дома. Как я и ожидал, мои спутники находились подле него. Бледная ГРАФИНЯ стояла у стены, вжавшись в неё всем телом, БАРОН с обнажённым мечом прикрывал свою госпожу. Оружие заметно дрожало в руках бравого вояки.

Я усмехнулся:

–Друзья мои, ну расслабьтесь, всё в порядке. Зачем же так реагировать на ЗВЕРЯ? Это смешно и глупо. Я рядом с вами, полностью контролирую ситуацию! Кстати, БАРОН, меч вас в данной ситуации не спасёт, как и доспехи, вы же знаете, однако…

–Знаю-то, знаю, – пробурчал воин. – Сир, не издевайтесь над нами, ведь Вы прекрасно понимаете, почему мы боимся э,э,э… ЗВЕРЯ. Да, именно боимся, ничего в этом постыдного не вижу! На этом свете лично я боюсь только трёх существ: Бога, мою матушку и АНТРА. Всех остальных, поверьте, совершенно не боюсь, ну кое-кого просто опасаюсь, например, Вас или своего Короля. АНТР есть АНТР, он может быть непредсказуемым в любое время. Он, как землетрясение, как падение небесного камня или извержение вулкана. Вы-то, конечно, рядом, а глядишь, – не осознает сразу АНТР сложившуюся ситуацию, не поймёт, что к чему и кто с кем, махнёт невзначай лапой, и прощай жизнь. ГРАФИНЯ мне рассказала о недавно произошедшем с нею случае. Ну, я имею в виду, так сказать, э, э, э… частичное поглощение её ЗВЕРЕМ.

–А что, на Островах бывают извержения вулканов и землетрясения, да ещё и падения метеоритов? – живо поинтересовался я.

–Бывают, – глухо и напряжённо произнёс БАРОН, досадливо поморщившись, а потом расслабился, плавно опустил меч в ножны, отошёл от ГРАФИНИ, искоса посматривая на Пса.

Некоторое время спустя он задумчиво и с некоторым воинственным пылом произнёс:

–А что касается того, спасёт ли меня от ЗВЕРЯ меч, то этот вопрос очень спорный! С АНТРОМ я никогда, слава Богу, ещё не сражался и в деле его не видел, но меч у меня, о го-го какой! Всем мечам меч, выкован знаменитыми мастерами Первой Горы, это кое о чём говорит! И сам я мужик вроде бы не хилый, и владею мечём отменно. При применении соответствующей силы и мастерства я способен одним ударом разрубить облачённого в доспехи рыцаря пополам, до пояса, могу поспорить на что угодно, хоть на мой фамильный замок!

–Сир, наш БАРОН – знаменитый и известный везде и всем Первый Мастер Меча. Ему нет равных на двух Островах, насчёт Третьего не знаю, – с гордостью заявила ГРАФИНЯ, топнув при этом изящной и идеальной ножкой, обутой в плетёные сандалии.

–БАРОН, – устало произнёс я. – Я бы конечно поспорил на ваш замок, но он расположен слишком далеко от нас, чтобы ставить его на кон. Пусть вы и являетесь признанным Мастером Меча, но поверьте, в схватке со ЗВЕРЕМ у вас нет никаких шансов, как собственно и у любого живого существа в этом мире, кроме меня, конечно.

Произнеся эти слова, я задумался. А что произойдёт, если я всё-таки схлестнусь с АНТРОМ? Равновелики ли и равнозначны ли наши силы? И вообще, как и чем я могу противостоять этому существу? Разве что только с помощью ПОСОХА я сумею одержать победу. Но я пока имею самое слабое представление о его назначении, свойствах и функциях.

–Ладно, – сказал я. – Повторяю не услышанный вами вопрос: «Что же мне с Псом делать в условиях «ИНКОГНИТО?». Он, конечно, великолепно маскируется, но как быть, если мы окажемся не в лесу, а допустим на открытом пространстве или в городе среди людей? Это же ужас, что может случиться! Как с ним поступить? Как и где его прятать?

–Ваше Величество, Вы действительно получили серьёзную травму. Позвольте Вам напомнить, что ЗВЕРЬ обладает сильной способностью не только к маскировке в её обычном понимании, но и к абсолютному слиянию с окружающей средой. Его, конечно, можно спрятать в обозе, в повозке, но зачем это делать? Он сам по себе или по Вашему желанию и так может быть надёжно спрятан, – сказала ГРАФИНЯ и с опаской взглянула на Пса.

Я подошёл к Собаке и внимательно посмотрел ей в глаза. Да, неожиданный поворот событий. Который раз меня уже посетила всё одна и та же навязчивая мысль: «То ли это существо, за которое себя выдаёт? Откуда у него такие способности? Откуда у него такие феноменальные быстрота и сила? А если он ко всему этому ещё и действительно бессмертен и непобедим?!».

Собственно, а кто такой на самом деле я с моими необычными качествами и способностями? Силы мне тоже не занимать. Я вдруг вспомнил наш с Псом безумный утренний бег и неожиданное ускорение. Человек ли я в обычном смысле этого слова, а если нет, то кто? Я почему-то нервно и вопрошающе посмотрел в небо, словно мог в сей момент получить оттуда исчерпывающие ответы на встающие передо мною очень важные и сложные вопросы. Увы, само собой, никаких ответов я не услышал, никаких таинственных знаков не узрел. Какое-то нехорошее, тёмное, непонятное и тревожное чувство заполнило меня, по коже поползли мурашки. Спокойно, без паники! Надо во всём разобраться, надо подумать. Успокойся же, Король! Спокойно, Бессмертный!

–ЗВЕРЬ! Исчезни! – нервно гаркнул я, особо не надеясь на выполнение этого приказа.

Но он был исполнен мгновенно. Пёс утробно рявкнул, шерсть на нём вдруг вздыбилась, слегка заискрилась, воздух вокруг нас наэлектризовался, загустел, а затем ЗВЕРЬ… исчез. Видимо, у меня был до такой степени удивлённый вид, что ГРАФИНЯ прыснула в кулачёк, а БАРОН тактично отвернулся в сторону и крякнул.

Я подтянул свою отвисшую нижнюю челюсть к верхней, осторожно подошёл к тому месту, где только что находился Пёс, внимательно его осмотрел. ЗВЕРЬ был там же, где и раньше, но только выглядел он совершенно по-другому. Его туловище как-то странно то ли размылось, то ли расслоилось, то ли расплылось в воздухе. Шерсть приобрела цвет красной кирпичной кладки, рядом с которой Пёс находился. Я различал только слабый расплывчатый контур Собаки, мои глаза не могли чётко на ней сфокусироваться. Увидеть ЗВЕРЯ можно было, только тщательно вглядевшись в него, находясь на небольшом расстоянии. Вот это да, вот это создание природы! Однако… Ибо… О, как!

Совершенно очевидно, что мой таинственный спутник понимает мои мысли, следует моим невысказанным вслух желаниям, имеет со мною какую-то особую, видимо, телепатическую, связь, что я неоднократно замечал и раньше. Вербальный уровень общения ему не нужен, это ясно. Но как такое возможно? Впрочем, пора мне привыкнуть ничему не удивляться! Для того, чтобы лишний раз проверить свою догадку, я послал ЗВЕРЮ мысленный приказ вернуться в первоначальное своё состояние и при этом специально для моих спутников, для видимого эффекта щёлкнул языком.

ЗВЕРЬ моментально выполнил команду, предстал перед нами во всей своей красе: густая чёрная шерсть блестит и искрится, мышцы под нею грозно играют, лёгкий пар над Собакой рассеивается под лучами солнца, неожиданно преломляя их. Какой, однако, красавец, какая мощь, грация, пластика, быстрота и сила! Поразительно! Между тем, ЗВЕРЬ вопросительно посмотрел на меня своими янтарными выпуклыми глазами, рыкнул коротко, незлобно и глухо.

–Ну, ты умница, ну, ты молодец! – я с уважением потрепал Собаку по шее и боку.

Шерсть её неожиданно оказалась прохладной и сухой.

–Скажите, ГРАФИНЯ, а откуда вообще появились АНТРЫ, какова их природа? – спросил я. – Просветите меня, пожалуйста, вы же у нас девушка начитанная, образованная и, как я понял, довольно любознательная.

–Сир, Вы же слышали, что мы Вам рассказали. АНТРЫ – посланцы небес, хранители Королей на этой земле. АНТРЫ бессмертны и вечны, как и Вы, Короли. Вы были всегда и будете всегда, что бы не происходило в этом мире. Так говорят предания, легенды и все книги, которые я прочитала, а прочитано их мною немало, в отличие от некоторых… Девушка почему-то укоризненно посмотрела на БАРОНА. Тот сначала иронично усмехнулся, а потом досадливо крякнул и отвернулся.

Неожиданно я вспомнил о ПОСОХЕ. Он сиротливо стоял у стены. Я взял его в руки, вдруг снова явственно ощутил таящуюся в нём до поры до времени тяжёлую и пока неведомую мне силу, внимательно его осмотрел, подумал, взвесил на руке и поставил обратно.

–А скажите-ка, ГРАФИНЯ, не имеют ли другие Короли подобного ПОСОХА? – я указал рукой на свой.

–Не знаю, Сир, не ведаю. Я ведь никогда не видела ни одного Короля вот так, вблизи, кроме Вас, – ответила девушка. – Созерцала их издалека, но посохов, подобному Вашему, не наблюдала.

–А АНТРЫ? Их, как я понимаю, многие видели. При каких обстоятельствах это происходило? Только ли во время праздников?

–Да, только во время них. АНТРЫ всегда сопровождают Королей в дни праздников, ни от кого не скрываются. Их самих и процесс их превращения, то есть исчезновения, действительно видели многие, но снова же, издалека. Подходить близко к ним, естественно, никто не рискует. Почти никто… Было несколько прецедентов, когда кто-то по разным причинам, то ли по неосторожности, то ли из-за любопытства, то ли в состоянии сильного алкогольного опьянения оказывался слишком близко, ну, сравнительно близко от Королей и их АНТРОВ.

–И чем это заканчивалось? – задал я вопрос, заранее зная на него ответ.

–Всё заканчивалось очень плачевно, очень… Так что мы опасаемся АНТРА не зря. Кто его знает, что у него на уме. Зверь есть Зверь… С ним следует быть осторожным.

–ГРАФИНЯ, а откуда всё-таки известно, что АНТРЫ бессмертны и абсолютно непобедимы?

–О, Сир, Вы же слышали историю о Герцоге Первого Острова. Разве этого мало? Всем известно, что АНТРЫ бессмертны и непобедимы. Они же не принадлежат этому миру! Я ещё раз напоминаю Вам, что АНТРЫ, как и Короли, являются посланниками Бога на земле, их цель – оберегать и защищать Королей при осуществлении ими великой и только им известной Миссии. Защищая Королей, АНТРЫ не останавливаются не перед чем, для них не существует никаких препятствий, они могучи, кровожадны и абсолютно безжалостны. Убить, а значит победить их невозможно. Как можно, допустим, победить Бога?!

–Ну, сравнение не совсем корректное, – хмыкнул я.

–Почему же, Сир!? Бог никогда не допустит, чтобы его Посланник был побеждён.

–Резонно, резонно…Так, так, так… Значит АНТРЫ абсолютно безжалостны и страшно кровожадны? Возможно, возможно, – пробормотал я, посмотрел на ЗВЕРЯ, а потом усмехнулся. – А вообще, всё-таки существует один единственный способ победить Бога! Знаете, какой?

–Нет, Сир, – потупила свой взор девушка, а потом искоса и с любопытством взглянула на меня.

–Сир, о чём это Вы?! – возмутился БАРОН.

–Бога можно победить только с помощью другого Бога, более сильного! – улыбнулся я.

ГРАФИНЯ и БАРОН сначала недоумённо переглянулись между собой, а потом громко и весело рассмеялись. Я между тем постоял некоторое время молча, задумчиво рассматривая грозное и кровожадное порождение небес, спокойно сидящее передо мною на задних лапах.

ЗВЕРЬ вдруг громко засопел, стал демонстративно чесаться и, якобы, выискивать блох, которых, как я теперь был уже абсолютно уверен, у него и в помине не существовало.

–Хватит, пройдоха! – громко и раздражённо произнёс я.

Пёс моментально принял позу застывшей на века статуи, даже, кажется, дышать перестал. А зачем ему это нужно, собственно? Он очевидно и без воздуха вполне может обойтись.

–То-то, то-то! – потряс я гневно кулаком перед мордой ЗВЕРЯ. – Смотри у меня!

Некоторое время мы постояли неподвижно друг против друга. БАРОН и ГРАФИНЯ замерли. Даже птицы вокруг вроде бы умолкли и с интересом наблюдали за немой сценой.

Я, дабы разрядить обстановку, потрепал ЗВЕРЯ по шее, в ответ на что, он, как всегда, смешно выпучил свои янтарные глаза и хрюкнул, а потом громко засопел. ГРАФИНЯ и БАРОН сдержанно и облегчённо рассмеялись. Пронесло, слава Богу!

–Ладно. Так, где же наша свита? – бодро спросил я.

–Недалеко. Вот за тем холмом, Государь, – ГРАФИНЯ показала рукой на пригорок, покрытый густой растительностью, находящийся в полусотне шагов от нас.

Так, так. Именно там я вчера и разглядел какое-то движение.

–Прекрасно, прекрасно, господа! Что же, – вперёд! – громко сказал я. – Нас по-прежнему ждут, и никак не дождутся великие и славные дела!

–Извините, Сир, но у нас осталась ещё одна проблема,– вежливо обратился ко мне БАРОН.

–Какая ещё проблема? – раздражённо спросил я.

–Оракул Первого Острова…

–Ах, да… Я о ней совершенно забыл. Как она там?

–Отходит в мир иной, – скорбно произнесла ГРАФИНЯ.

–Вы знаете, а скорбь вам к лицу.

–Вы циник, Сир!

–Да, я таков, каков есть, – жёстко усмехнулся я. – Кстати, когда я погибну или просто помру, пожалуйста, сожгите моё тело в огромном костре и развейте пепел над океаном. Ненавижу эти могилы, катафалки, скорбные речи, всяческие обряды, хождения на кладбище, памятники, поминки и всю остальную дребедень и галиматью!

–Вы бессмертны, Сир… Вам не угрожают ни костёр, ни могила, – тактично и осторожно заметила ГРАФИНЯ.

–Солнце моё, свет моих очей, ничто в этом мире не вечно. И никто не вечен. Увы… В том числе и я! Увы, увы…

Мы вернулись в дом. Старуха лежала всё на том же топчане молча, глаза её были закрыты, и только по слабым, но размеренным движениям груди, было ясно, что она ещё жива.

Я приблизился к женщине, слегка наклонился над нею. Лицо белое, как мел, веки слегка дрожат, дышит с хрипом, в уголках сухого рта тонкие струйки слюны. Печальное и страшное зрелище. Оно уготовано многим, возможно, когда-нибудь и мне…

–Отходит, – глухо произнёс я. – Сожалею…

–Кто, зачем, как!? – вдруг прохрипела старуха. – Час испытаний близок и неизбежен! Тьма приближается. Тьма грядёт! О, Путник! Твоя дорога начнётся здесь и окончится в немыслимых далях. Огонь, мрак, пламень, холод и жар, – всё это ждёт тебя впереди… Не пойму, что будет дальше! Конец всему или начало!? Мессия, ты осознаешь суть всего сущего и станешь его Творцом! Смело иди вперёд. Не растрачивай себя на разные глупости и по мелочам. Только любовь спасёт тебя, иначе – смерть! Любовь правит миром, только она! Всё остальное – суета и бред… Что же будет дальше? Не знаю, всё путается в голове… Дайте мне свои руки, дети мои!

Я взял ГРАФИНЮ за руку, почувствовал трепет её пальцев. Наши ладони соприкоснулись с холодеющими руками Оракула.

–Вам уготована длинная дорога, но на ней будет много препятствий, слишком много! Всё, более я ничего не могу понять, ибо вечность рядом и замутнён мой разум. Не понимаю! Прощайте, – пробормотала старуха и умерла.

Я склонился над ней, пощупал пульс, тяжело вздохнул, потом обернулся к своим спутникам. Они стояли бледные, потрясённые, скованные благоговейным ужасом.

–Да, наступление смерти подчас сопровождается явным бредом, – криво усмехнулся я.

–Не говорите так! Оракул всегда права! Но, Сир, первый раз за сотни лет перед Оракулом полностью не открылась истина. Это невозможно! – дрожащим голосом произнесла ГРАФИНЯ. – Это невозможно!

–Со мною всё возможно, привыкайте, дорогая. Да, один вопрос! А что же это ваш Оракул не открыл вам истину перед нападением врагов на вашу семью? Где эта провидица была? Почему не предотвратила несчастья, а? – раздражённо спросил я.

–О, Сир, Оракул не делает кратковременных предсказаний, да и узнать от неё о будущем можно, только непосредственно обратившись к ней в определенные дни в году. О, Боже! Один из таких дней наступил именно сегодня! Я совершенно забыла об этом! Как всё странно и неожиданно! – побледнела ГРАФИНЯ. – Хотя мы к Оракулу и не обратились, а она всё равно пыталась сказать что-то важное, чрезвычайно важное! Огонь, тьма, конец всему… Тьма приближается… Вы станете Творцом… Каким образом? Творцом чего? Что она имела в виду? Что это значит? Не понимаю…

–А что здесь понимать!? Огонь, холод, свет, тьма… Знаете ли, – вечные и нерушимые ипостаси бытия! Ну, а насчёт творца… Все мы в этой жизни творцы. Кто-то более талантлив, кто-то менее Ладно, может быть некоторая неопределённость предсказания и к лучшему. Жить значительно интереснее, если нам неведомо будущее. Намного хуже, если не помнишь своего прошлого! – раздражённо произнес я. – Собираемся. В путь! Надоело всё, чёрт возьми! Только движение меня спасёт.

Обоза и так называемой свиты ГРАФИНИ, мы достигли через несколько минут после того, как похоронили старуху. БАРОН, не торопясь, засыпал её тело камнями, сложил перед собою руки, что-то пробормотал на непонятном мне языке. ГРАФИНЯ всплакнула. Мы молча и тягостно постояли над могилой, вот и всё. А собственно, что может быть ещё в такой ситуации, монотонно и однотонно повторяющейся из века в век?

Вообще, говорят, что смерть – это несчастье не для умершего, а для оставшихся в живых. Очень верное умозаключение! Но эти самые живые ощущают указанное событие совершенно по-разному. Кто-то громоздит над могилой умершего величественные и большей частью аляповатые и безвкусные памятники, горюет и скорбит всю свою дальнейшую жизнь, страдает, мечется в тоске, нудится, предаётся бесконечным воспоминаниям, отравляя и портя настроение себе и всем окружающим вокруг. Кто-то относится к смерти философски и довольно спокойно. Чему быть, того не миновать. Все там будем… Проходит всё, пройдёт и это… Я принадлежу именно к данному типу людей.

Да, стоит погрустить и даже погоревать несколько дней, предаться печальным воспоминаниям, возможно даже уйти в кратковременный или в долговременный запой, но не более того. Проехали, забыли… Живём дальше спокойно и решаем свои насущные проблемы, не думая ежеминутно об умерших людях. Ну, не совсем, конечно, не думая. Храним светлую память об ушедших, которые нас, возможно, ожидают где-то там, – на небесах. Просто храним. Но не таскаемся по кладбищам. Не пьём там водку и не бьёмся экзальтированно башкой о могильные плиты. Не устраиваем диких истерик. Спокойствие и рассудительность уместны везде и всегда, в том числе и в отношении к мёртвым. Такова моя личная точка зрения. Может быть, я и не прав. Кто знает, кто знает…Сколько людей, столько и мнений на сей счёт.

Интересно, знала ли старуха о том, какой конец её ожидает? Навряд ли, навряд ли… Это давняя и загадочная проблема почти всех истинных предсказателей, – не знать своей судьбы. Бывает, что они знают, когда примерно умрут, но не более того.

Эти мысли меланхолично, сумбурно и тягостно плавали в моей голове по пути к лагерю ГРАФИНИ. Подойдя к так называемой свите, я внимательно оглядел всех присутствующих. При нашем появлении они немедленно склонились в поклонах, я заметил удивлённые взгляды, искоса брошенные на меня.

И так, что мы имеем? Два десятка дворян. Я угадал их статус по гербам на щитах. Облачены все они в лёгкие и тяжёлые добротные доспехи, имеют при себе длинные мечи. Далее, – несколько неплохо одетых молодых женщин, очевидно, придворные дамы. Четыре десятка воинов с копьями, мечами, луками и арбалетами. Десяток слуг и служанок. За ними – две большие крытые грузовые повозки, а также две приличного вида кареты с гербами на дверях. Невдалеке пасётся небольшой табун лошадей.

–Неплохо, для начала неплохо, – бодро произнёс я. – Лучше негусто, чем пусто… Все великое начинается с малого. Дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир! Вот так!

БАРОН, очевидно поражённый исключительной глубиной моих мыслей, посмотрел на меня с нескрываемым почтением. ГРАФИНЯ иронично улыбнулась и громко обратилась к собравшимся:

–Господа! Внимание! Перед вами дворянин высокого звания, мой покровитель! – девушка склонила голову в мою сторону. – В настоящее время в силу ряда обстоятельств он находится в состоянии «ИНКОГНИТО». Прошу уважать его, как меня, вернее больше, чем меня. Вопросов не задавать, охранять, как зеницу ока. Пока зовите его… ПУТНИКОМ. Всем всё понятно?

–Понятно, Ваше Сиятельство, понятно, – раздался в ответ хор голосов, недружный и наполненный определённым скепсисом.

–Господа! – возбудился и возмутился я, и небрежно поправил свою набедренную повязку. – Скепсис и пессимизм – орудия самосохранения. Но они разрушают, а не создают. Главное – оптимизм и вера в будущее! Ясная цель, дисциплина и порядок – вот главные и заветные ипостаси нашего бытия! Дерзающий, да обретёт! Надо думать, надеяться и верить! Всем по местам! Враги не дремлют! Но им нас не одолеть! Головы выше! Я с вами, соратники мои! С этого момента всё изменится! Свет близок! Нам по плечу любые трудности! Победа нетерпеливо ожидает нас в сияющих далях! Ура! Ибо…

После моей краткой, но эмоциональной речи народ вроде бы слегка повеселел, раздались довольно бодрые крики «ура!», а потом все быстро разошлись. Началось приготовление к отъезду. Новоявленный покровитель ГРАФИНИ, то есть я, критически осмотрел своё рубище и хмыкнул. Словно угадав мои мысли, БАРОН тихо произнёс:

–Кстати, Сир, Вам неплохо было бы подобрать приличную одежду. Правда, это будет непросто сделать при вашей-то комплекции, но попытаемся.

–И что же со мной не так? – спросил я также тихо.

–Вы разве не заметили, что несколько отличаетесь от других людей, даже от меня, Сир, – ответил вопросом на вопрос БАРОН.

Я задумался и огляделся вокруг. Действительно, отличие наблюдалось. Ростом я был значительно выше почти всех моих негаданных спутников, находившихся рядом со мной. Даже БАРОН и один из дворян, выделяющиеся могучим телосложением среди всех остальных моих соратников, были ниже меня, доставали затылками примерно до уровня моих глаз. Да и сложён я был довольно неплохо, я это уже понял. Я вдруг вспомнил изумление ГРАФИНИ, когда недавно в доме относительно легко поднял, перевернул и поставил на пол очень тяжёлый стол. Ну, что же, силушкой молодецкой я не обделён, и, слава Богу! Так держать!

–Сир, Ваш внешний вид служит ещё одним неоспоримым доказательством того, что Вы – Король, – тихо сказал БАРОН и торопливо добавил.– Это я ни к тому, что сомневаюсь в Вашей сущности, Сир.

Я внимательно на него посмотрел. Ох, не прост, далеко не прост старый вояка! Мне с ним следует держать ухо востро!

Подходящую одежду для меня мы все-таки нашли. Я погрузил ноги в высокие кожаные сапоги, оказавшиеся, как ни странно, мне впору, заправил в них несколько коротковатые серые штаны, облачился в длинный чёрный камзол, набросил на плечи такой же черный плащ с капюшоном.

Ну что же, и то неплохо. От меча я решительно отказался, так как почему-то был уверен, что мне он особо и не понадобится. Вполне достаточно ПОСОХА и ЗВЕРЯ, да и я сам с голыми руками могу за себя постоять, ведь я вроде бы как бессмертный и могучий Король! Однако, от предложенной мне лёгкой, но, по-видимому, довольно прочной кольчуги, я не отказался. Возможно, я и бессмертен, но факт моей физической неуязвимости ещё достоверно и до конца не доказан. Да и зачем мне лишние царапины или шрамы на теле!? Может быть, кто-то и считает, что они украшают мужчину, но я данной точки зрения не придерживаюсь.

Самое главное, что давно занимало меня: а в чём, собственно, заключается наше с Псом бессмертие и доказано ли оно? Пока всё зиждется только на каких-то слухах, мифах, легендах и предположениях. В божественность нашего происхождения я не верил категорически, а вот о наличии некоей Миссии следует подумать. Есть бессмертные Короли и АНТРЫ. Каков смысл их бытия, каковы задачи, поставленные кем-то перед нами? Кто явил нас на этот свет, зачем, почему? В чём заключается цель нашего существования? Эй, кукловод, – ты где!? Ответь мне, беспомощному и беспамятному сыну твоему!

Я посмотрел на безмятежное голубое небо и тяжело вздохнул:

–Эх, если бы нам не было что познавать, то в чём тогда смысл?

–Что, Сир? – спросил БАРОН.

–Да ничего, так, потоки сознания, – усмехнулся я. – Груз тысячи вопросов давит мне на плечи всё сильнее и сильнее. Придёт ли час, когда стряхну я это бремя? Познаю ли я этот мир, или нет? Кто знает, кто знает…

–Непременно придёт час и всё Вы познаете, Ваше Величество, – ухмыльнулся воин. – Всему когда-нибудь приходит своё время. Может быть на этом свете, а возможно и на другом…

Я подозрительно посмотрел на БАРОНА и, отойдя от него на десяток шагов, тяжело присел на траву, задумался. И так. ПОСОХ, ПОСОХ… Вопросов по его поводу у меня было предостаточно, но кому их задавать? Я понимал, что ПОСОХ представляет собой что-то очень мощное, необычное, опасное, потустороннее, пока не подвластное моему разуму. Его тайную сущность мне придётся познавать и познавать, если это вообще возможно. Ладно, потом. Как всегда – потом, потом…

ЗВЕРЬ, ЗВЕРЬ… Кстати, а где же он? Пёс как-то выпал из нашей общей компании с момента похорон старухи. Как я не всматривался в окружающее пространство, но найти его среди людей и животных мне так и не удалось. Молодец! Странно, а почему на него не реагируют лошади, собаки? Они, судя по всему, его просто не ощущают. Может быть, это результат его трансформации? А если бы он вдруг, вот прямо сейчас, возник посреди нашего лагеря? Думаю, что реакция окружающих была бы соответствующей. Ладно. Лучше пока не ставить таких экспериментов. Пока…