Текст книги "О, Путник ! часть 1"

За нами на некотором удалении, важно и не торопясь, шествовал ЗВЕРЬ. Шерсть его сверкала и искрилась, голова и хвост были гордо подняты вверх. Пёс искоса, задумчиво, почему-то подозрительно и пронзительно периодически посматривал на небо. Я последовал его примеру, поднял голову, ничего интересного вверху не увидел и переключил своё внимание на девушку. Ах, как однако, хороша! Ах, как свежа, юна и желанна! Эх! Где же моя мантия и корона, где свита, где рыцари в сияющих доспехах, где фанфары, флаги и стяги, где восторженный, ликующий, верный и преданный народ!? Да, мне явно не хватает моего Королевства, если оно, конечно, на самом деле существует, и я действительно являюсь его Королём.

Перед тем, как зайти в дом, я подошёл к ПОСОХУ, сиротливо стоявшему у стены, коснулся его рукой. Он был тяжёл, холоден и отстранён от меня, если можно так сказать о неодушевлённом предмете. Хоть он в данный момент и находился в каком-то нейтральном и безразличном состоянии, но я явственно почувствовал скрытые в нём мощь и силу, таившиеся где-то глубоко внутри него. До поры, до времени… До поры, до времени… Что же, всё в этом мире познаётся и раскрывается постепенно.

Мы с ГРАФИНЕЙ зашли в большую комнату, и я онемел от удивления. Тот самый стол, опрокинутый ранее Псом, и эффектно поднятый мною, был накрыт белоснежной скатертью и богато, со вкусом сервирован. На нём стояли три тарелки голубого цвета, просвечивающиеся на солнце, рядом с которыми лежали серебряные вилки, ножи и плотные синие салфетки. Кроме этого на столе находились три бокала из тонкого стекла, переливающегося всеми цветами радуги, и бутылка красного вина под сургучом. Я увидел блюдо с запечённой жирной тушкой неведомой мне птицы, несколько тарелок с салатами, нарезку овощей на одном блюде, а также разнообразные фрукты на другом.

–Извините меня, Сир, за скудность стола, но такие нынче времена, Вы же понимаете. Позвольте разделить с Вами сию скромную трапезу, – девушка склонилась передо мною в глубоком поклоне, приоткрыв всего на одно мгновение и без того глубокий вырез на платье.

Я с огромным трудом отвёл взгляд от её прекрасной, полной и упругой груди и небрежно произнёс:

–Конечно, конечно, дорогая, я всё понимаю, не беспокойтесь. Но вы знаете, нам бы такую, так сказать, скудность на долгие и долгие времена! Само собой, всё познается в сравнении. Меняются обстоятельства, меняется наша оценка их. То, что сегодня является скудностью, завтра может оказаться неслыханными богатством и роскошью, и наоборот. В любом случае следует, конечно, стремиться к тому, чтобы было лучше, а не хуже. Ничего, мы ещё порадуемся жизни! Всё вернется на круги своя, как это было тысячу лет до нас, и будет после нас! – с важным видом и на одном дыхании выдал я набор очередных банальностей.

Реакция ГРАФИНИ была для меня неожиданной. Она дрожащим голосом произнесла:

–Увы, Сир, наступили тяжёлые времена. Скорее всего, всё хорошее будет нескоро и, возможно, уже после меня, но, конечно же, отнюдь не после Вас. Вы же понимаете… Вечность – удел Посланников Небес…

Я, ничего не понимая, озадаченный и растерянный кивнул в ответ, посмотрел на ЗВЕРЯ. Он взглянул на меня. Его янтарные глаза сузились, превратились в холод, разбавленный весенним мёдом, и этот ответный взгляд вдруг оказался неожиданно мудрым, ироничным, внимательным, мягким и одновременно дерзким. Всё это длилось несколько мгновений, но потом глаза Пса снова изменились, округлились, стали жёлтыми и совершенно невыразительными и обычными, а я почему-то почувствовал себя обманутым и не понимающим чего-то важного, чрезвычайно жизненно важного, и на мгновенье растерялся, расстроился, помрачнел и, очевидно, выглядел довольно глупо.

Видимо, эти чувства так ясно и зримо проступили на моём челе, что ГРАФИНЯ осторожно, легко и чувственно коснулась тонкой прохладной рукой моей щеки и произнесла:

– Ваше Величество, пора к столу. Цесарка остывает…

Я растворился в этом мимолётном прикосновении, стал его продолжением, вдохнул тонкий, неповторимый и иллюзорный аромат кожи девушки, который, как лёгкой дымкой, был завуалирован нежным запахом духов. Что есть женщина в нашей жизни? Всё…

–Да, да, присядем, Миледи…

Я, губами, словно лёгким ветром, дотронулся до ускользающей, как навсегда, ладошки ГРАФИНИ, вздохнул, отодвинул один из стульев, чуть наклонил голову, сделал церемониальный жест рукой. Девушка, подобрав платье, ни на йоту не теряя грации и изящества в движениях, села, улыбнулась. Ровно и уверенно держа спину, она положила кисти рук перед собою на стол, изумрудно взглянула на меня и улыбнулась. О, как мне хотелось бы стать этим столом и этим стулом! Да что же такое со мною происходит!?

Собственно – что, что!? То самое, то самое… Из века в век – одно и тоже… Ах, что бывает лучше, прекраснее и удивительнее, чем предчувствие любви и ожидание реализации скапливающейся внутри нас страсти!?

Мои мысли прервало урчание ЗВЕРЯ. Он неподвижно сидел посреди комнаты, пристально и с любопытством рассматривал потолок. Я поднял к нему свой взгляд, ничего интересного там не обнаружил, присел подле ГРАФИНИ, улыбнулся краешками губ, внимательно посмотрел в глаза девушки.

–Скажите, милая, а для кого предназначен третий прибор?

–О, Сир, воистину, проницательность, – удел Королей!

–Да, что есть, то есть э, э, э… у нас, – усмехнувшись, пробормотал я.

–Я не решалась ранее, по понятным причинам, – ГРАФИНЯ бросила выразительный взгляд на ЗВЕРЯ, – представить Вам своего спутника, Первого Горного Барона. Уж о нём-то Вы должны быть наслышаны. К сожалению, очевидно, только он уцелел в этой проклятой битве у Чёрной Скалы. Большинство моих вассалов, как я думаю, либо в плену, либо, увы, мёртвы. Не знаю, какова их участь, кто спасся, а кто нет. Как всё глупо, ужасно, страшно и неожиданно получилось!

Я напрягся, вздохнул, зажмурился. Так, Первый Горный Барон.. Гибель вассалов, битва у Чёрной Скалы. В голове царила полная пустота. Никаких мыслей по этому поводу, никаких ассоциаций. Увы…

Между тем глаза девушки после этих слов налились слезами, губы задрожали, тонкие пальчики судорожно скомкали салфетку. Я, как и любой мужчина, конечно же, не терплю женских слез, особенно если они появляются на таких прекрасных глазках. Я осторожно обнял ГРАФИНЮ, поцеловал её ручку и со стальным оттенком в голосе произнёс:

–Жаль, конечно, вассалов, вечная им память… Что же поделать, милая, всем нам предначертан небесами свой путь. А погибшие воспрянут и повторятся в детях, внуках и правнуках, и грусть обернётся радостью. И поднимутся из руин замки, и весёлые потные кузнецы сотворят новые доспехи и мечи, которые порубят всех врагов, и будет сварено доброе густое пиво и заиграет в бокалах и кубках молодое вино! И грянут пиры, и засверкают в небе фейерверки, и всё это будет длиться с вечера и до утра! А потом затрубят рога, и залают собаки на славной охоте! И восторжествует любовь, и снова и вновь родятся дети, которые продолжат дело отцов. Всё вернётся на круги своя, милая, всё вернётся, уж вы мне поверьте. А я вам в этом посодействую, помогу, обещаю. Слово Короля!

ГРАФИНЯ благоговейно посмотрела на меня, не в силах скрыть своего восторга:

–О, Мой Король, как Вы правы, как Вы правы! Вам ли быть не правым! Спасибо Вам за мудрые и благородные слова! Позвольте отдать Вам свою жизнь! Позвольте быть всегда рядом с Вами! О, мой Король!

–Милая моя, полноте! – ответил я сурово, полнясь печалью, мудростью и грустью. – Как же вы будете всегда рядом со мною, если отдадите за меня жизнь? Вы мне нужны живой, здоровой и, соответственно, вполне невредимой. И желательно такой же прекрасной. У нас с вами впереди столько самых разных и великих дел и свершений, что вы даже и не представляете, а если представите, то дух захватит и возможно даже, что вы упадёте в обморок! Что касается ваших врагов, то я с ними обязательно разберусь, обещаю, попозже! Чуть, чуть попозже… Потом…

ГРАФИНЯ задумалась, потупила взор и замолчала. Наступила тишина, которую я бесцеремонно прервал:

–А где, собственно, наш БАРОН?

–Я здесь, Ваше Величество! – неожиданно донёсся гулкий бас откуда-то из-под небес.

Для меня это явилось определённой неожиданностью, но я стал привыкать ко всему. Ни один мускул не напрягся во мне, ни одного лишнего движения я не сделал, абсолютно ничем не выдал своих эмоций. Я только спокойно поднял голову вверх и произнёс:

–Вы, очевидно, на чердаке, сударь? Что вы там делаете? Как вы туда попали? Вам должно быть жарко и душно. Солнце, однако, припекает…

–А где же мне быть, Сир? Как я могу оставить без присмотра мою госпожу. Здесь самое удачное место для наблюдения за обстановкой и за контролем складывающейся ситуации.

–Спорить с вами не буду, возможно, это и так, но почему вы не спуститесь к нам и не разделите с нами трапезу? И как вы можете полностью контролировать ситуацию, находясь на верху? Здесь, внизу, это делать значительно легче и проще, – вежливо и иронично произнёс я. – Почему вы не объявились вчера?

–Ваше Величество, ну Вы же прекрасно понимаете причину моего необычного месторасположения. Я, как и любой здравомыслящий человек, опасаюсь АНТРА, не боюсь в этом признаться. Вы же знаете, как он реагирует на вооружённых людей. Вчера, после того, как Вы изволили заснуть, и в последующее время я, по понятным причинам, не мог появиться в доме. ГРАФИНЯ в свою очередь опасалась выйти из него без Вашего ведома. АНТР просто не позволил бы ей это сделать. Я и прислуга зашли в дом только утром, когда Вы изволили совершить пробежку со своим спутником, так сказать… Прежде, чем я спущусь, пожалуйста, отзовите АНТРА.

Я почему-то долго не размышлял над его словами и сразу всё понял. Это имя, а вернее, прозвище, произнесено уже в третий раз. Так, значит, моего Пса зовут АНТРОМ!? Ну что же, мне нравится. АНТР, АНТР… Коротко, рублёно, с привкусом силы и мощи! То, что надо!

ЗВЕРЬ, а вернее, АНТР в это время всё также спокойно сидел посреди комнаты и задумчиво созерцал потолок, словно раздумывая, в каком именно месте, если понадобится, пробить его в решительном броске.

–ЗВЕРЬ, пожалуйста, погуляй, – моя рука указала Псу на дверь.

Он, не теряя достоинства, несколько секунд посидел на прежнем месте, а потом с гордо поднятой головой, неторопливо и тяжело вышел в другую комнату. Сверху донёсся облегчённый вздох, неожиданно открылся ранее не замеченный мною люк на потолке комнаты и из него шумно вывалился огромный мужчина. Он в падении сотряс весь дом, впрочем, приземлился на удивление удачно и, видимо, безболезненно.

Доблестный БАРОН был облачён в довольно тяжёлые доспехи, очевидно, предназначенные для возможной защиты от АНТРА. На его широком поясе висел длинный меч. Могучие плечи, мощные руки и ноги, внушительный живот, седые длинные волосы и борода, рублённое красное лицо. Самый настоящий, классический Барон!

Откуда я это знаю? Каковы источники сего знания? Почему классические Бароны должны выглядеть именно так, а не иначе, откуда этот стереотип? Он, очевидно, сформировался у меня на основе чего-то, каких-то прошлых знаний, которые таились в моей несчастной и пока пустой голове. О, как я устал от незнания и ещё больше от полу-знания! Чёрт возьми, как же мне побороть это проклятое и треклятое беспамятство!?

Между тем мужчина глубоко склонился передо мною в поклоне и произнёс низким хриплым голосом:

–Первый Горный Барон Первой Провинции Первого Острова приветствует Вас, Сир.

–Рад вас видеть, сударь. Я вижу, что жизнь ГРАФИНИ находится в надёжных руках. Ну что же, присоединяйтесь к трапезе.

–Благодарю Вас, Ваше Величество, постараюсь служить Её Сиятельству, как и прежде, до последней капли крови.

–Да что же вы всё об одном и том же! «Отдать жизнь, служить до последней капли крови!». Право, БАРОН, я думаю, что до всего этого дело не дойдёт, но стремление ваше, конечно же, похвально. А вообще, чувствую, что кровь нам пролить придётся, и не малую. Дай Бог, чтобы достаточная толика её всё-таки всегда продолжала течь в наших жилах. Но давайте пока не будем о грустном, господа, не пора ли всё-таки перекусить?

БАРОН снял с себя тяжёлый панцирь и вздохнул с глубоким облегчением, а потом охотно присоединился к нам. Зазвенели тарелки под натиском ножей и вилок, поднялись бокалы. Аппетит у всех был отменным, завязалась лёгкая и непринуждённая беседа, в основном между ГРАФИНЕЙ и БАРОНОМ. Я же сидел с задумчивым и суровым видом, как и полагается в таких случаях настоящему Королю, радеющему о судьбе своего далёкого и неожиданно покинутого Отечества.

Я иногда и чаще всего невпопад рассеянно поддакивал собеседникам, напряжённо пытался вникнуть в смысл беседы, на редкие и по большей части непонятные вопросы отвечал абстрактно, неопределённо, многозначительно и расплывчато.

–Кстати, господа, надо же подумать и о Псе, вернее, э,э,э …об АНТРЕ. Не мешало бы его покормить. Где находятся ваши припасы? – произнёс я, как бы, между прочим.

Видимо я сказал что-то не то. Мои спутники недоумённо воззрились на меня. Тягостная тишина неожиданно повисла над столом. Так, всё, хватит! Мне, наконец, надоело быть дураком. Пусть дураками станут другие, разумеется, временно, до той поры, пока я более-менее не осознаю своё место в этом пока непонятном для меня мире! Пора всё расставить по своим местам! Пришла пора! Я резко встал. Мои спутники резво вскочили вслед за мною, склонившись в полупоклонах.

–Сядьте! – произнёс я властно и раздражённо.

Они поспешно вернулись на свои места. Я прошёлся по комнате, выглянул в окно. День был чудесный. Трава и цветы пахли так, что голова кружилась от них, как от хорошо заправленного кальяна. Птицы пели весело и беззаботно на все голоса. Мне вдруг безумно захотелось вознестись вместе с ними в небо и никогда оттуда на землю не возвращаться. Но, увы, увы… Куда же нам деться от привычной и надёжной тверди, на которой покоятся повседневные реалии!?

–Господа, я вынужден вам кое о чём рассказать. Имейте в виду, что всё произнесённое здесь и сейчас должно остаться сугубо между нами! – я сделал глубокую и значительную паузу.

–Конечно, Сир, конечно! Не сомневайтесь! – через некоторое время почти одновременно ответили мои сотрапезники.

–Так вот… Вы, очевидно, заметили определенные странности в моём поведении, да и сам факт моего присутствия здесь в таком виде сам по себе довольно необычен. У меня есть тайна и состоит она в том, что я недавно случайно попал в непредвиденную ситуацию. Расскажу о ней в самых общих чертах. Большинство событий, увы, стёрто из памяти, в ней остались только фрагменты, куски когда-то полной, цельной, ясной и гармоничной картины происшедших событий. А сейчас в голове царит полный хаос.

Мои свежее обретённые соратники ахнули. Я помолчал, опёрся о подоконник, глубоко вдохнул аромат осенних трав и продолжил:

–И так… Недавно на меня в самое неожиданное время и в самом неподходящем месте было совершено злодейское нападение. За ним стоят очень могущественные и вероломные силы. Не буду вдаваться в подробности и в частности. Следует говорить о главном. В результате нападения погибла вся моя свита и охрана, но меня спас мой верный добрый э,э,э… АНТР, который уничтожил почти всех врагов, остатки коих позорно бежали. Но, к сожалению, потом появились новые силы неприятеля. Пёс, вернее э,э,э… АНТР конечно же мог ещё долго и эффективно противостоять им, но я, к сожалению, получил очень тяжёлые ранения, в том числе и почти смертельную травму головы. Какой-то мерзавец ударил меня сзади изо всех сил по шлему чем-то тяжёлым, очевидно, палицей. Я на некоторое время потерял сознание, потом очнулся. АНТР сдерживал врагов, не давая им подойти ко мне. Но, я должен был передохнуть, восстановиться, прийти в себя, осмыслить случившееся. Мне пришлось прыгнуть со скалы в море, АНТР, конечно же, последовал за мной. Я с трудом освободился от доспехов, вцепился в АНТРА и мы поплыли прочь от берега. Плыли долго. Я то терял сознание, то приходил в себя. В моменты забытья АНТР, видимо, поддерживал меня на поверхности воды, поэтому я не утонул. Плавание казалось бесконечным, мы попали в шторм, который вынес нас на благословенный берег этого Острова. Вот, вкратце, и всё… Такая, как видите, необычная, неожиданная и крайне трагическая история произошла со мною, Господа.

Я молча походил по комнате, искоса посматривая на собеседников. На их лицах было написано искреннее изумление и растерянность. Я продолжил:

–К сожалению, в результате того удара по голове я потерял память. Увы, увы… Внутри моего сознания сейчас царит полный хаос и пустота, всё так непонятно переплетено, запутанно. Придётся вам, мои друзья, с пониманием отнестись к определённым странностям в моём поведении. В случае необходимости поддержите меня, исправляйте мои ошибки, а я постараюсь как можно быстрее прийти в норму. Ну, вот, собственно, и всё…

Нёс я, конечно, какой-то бред, но, как известно, – чем неправдоподобнее и увлекательнее история, тем с большим удовольствием и верой она воспринимается благодарными слушателями.

Я снова рассеянно посмотрел на присутствующих. ГРАФИНЯ сидела, не шелохнувшись. Глаза её округлились от удивления, чудесный ротик чуть приоткрылся, обнажив белоснежные ровные зубки. БАРОН во время моего повествования постоянно ёрзал на стуле, теребил бороду, крякал в самых драматических местах моего повествования, периодически недоверчиво косился на меня. Ну и правильно делал! Хитёр, бродяга, ох как хитёр. Чую я это, чую!

После окончания моего рассказа БАРОН и ГРАФИНЯ встали:

–Сир, конечно же, мы вам поможем, конечно, поддержим!

–Благодарю друзья, благодарю, – с королевским достоинством произнёс я, царственно и вальяжно присел за стол, насколько позволяла мне это сделать набедренная повязка, небрежно указав присутствующим на их стулья.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина, которую спустя несколько минут я решительно прервал, обратившись к БАРОНУ:

–А скажите-ка, милейший, что вас так удивило, когда я предложил покормить АНТРА?

–Сир, но АНТР не является живым существом в обычном и привычном смысле этого слова. Он – посланник Творца, Создателя, призванный защищать и оберегать Короля. АНТР питается высшей Божественной Энергией, космическим эфиром, в земной пище, как таковой, он совершенно не нуждается.

–Так, так, так… С каждым разом всё интереснее и интереснее. После ваших слов у меня возникает прямая аналогия с ангелами, – угрюмо и удивлённо произнёс я.

–Сир, а кто такие ангелы? – спросила ГРАФИНЯ.

Я задумчиво посмотрел на девушку. Ах, как хороша! Просто прелесть! Чистая, свежая, как утренняя роса, розочка моя! Но почему она ничего не знает об ангелах? Странно, однако…

–Бог с ними, с ангелами… Пусть пока спокойно летают в своём эфире, или где-то там ещё. Лучше расскажите-ка мне дорогая ГРАФИНЯ об Островах, о последних событиях, произошедших на них, а я по ходу буду всё потихоньку воспринимать и вспоминать, дай бог в моей бедной голове восстановится былая память.

–Конечно, конечно, мой Король. Что в первую очередь Вас интересует?

–Начнём с начала, с самого простого. Мне необходимо вспомнить всё, исчезнувшее из моего сознания, а этому будет способствовать в первую очередь самая элементарная информация. Для вас элементарная. Расскажите мне обо всём, о нас, Королях, об АНТРАХ. Понимаете, нужна последовательная цепочка, начиная с первого её звена. Соединив разорванные звенья, мы придём к восстановлению целостности всей цепи. По ходу повествования я буду напрягать память, всё расставлять на свои места. Калейдоскоп, как известно, состоит из множества непонятных фрагментов. Так приведём их в порядок. Начинайте же, милая. Начинайте с элементарного. Ну, же, ну!

Девушка недоумённо переглянулась с БАРОНОМ, тот задумчиво, подозрительно и удивлённо посмотрел на меня, хотел что-то сказать, но, промолчал. ГРАФИНЯ повела свой рассказ неторопливо и довольно подробно, БАРОН несколько раз её прерывал, делал добавления и замечания. Я также вклинивался в её монолог, задавая особо интересующие меня вопросы. Вот что я понял в общих чертах из всего услышанного.

В этом мире существуют три известных и населенных людьми Острова. Каждый из них довольно большой по площади, два из них – Первый и Второй, удалены друг от друга на незначительное расстояние, между ними происходит оживлённый товарообмен, миграция населения. Третий же Остров, то есть, как бы, – мой, находится на значительном удалении от первых двух. Если начертить на листе бумаги карту, то Острова образуют равнобедренный снизу и вытянутый вверх остроугольный треугольник. Внизу – его основа, два Острова. На западе – Второй, на востоке – Первый. На севере, на весьма значительном расстоянии от них, на вершине гипотетического треугольника находится Третий Остров, то есть моё Королевство.

О нём отдельный разговор. Этот Остров загадочен, непонятен, овеян разными слухами и легендами. С ним поддерживаются крайне нерегулярные дипломатические отношения на уровне Королевских дворов. Корабли с него приплывают всего один или два раза в год, но плавать к нему почему-то запрещено. Когда и кем наложен этот запрет, ни ГРАФИНЕ, ни БАРОНУ не ведомо. Просто так издавна сложилось. Таким образом, Третий Остров существует в обособленном положении и имеет несколько таинственный и загадочный статус.

Вокруг Островов простирается океан. Та его часть, которая находится внутри Островов, называется Тёплым морем. Считается, что океан бесконечен. На определённом удалении от Островов он очень опасен, так как там периодически случаются сильные ураганы, штормы, из которых выбраться живым невозможно. Заплывать в глубь океана почти никто не рискует. Если и были такие люди, то никто из них никогда назад не возвращался. Обычно рыбацкие или торговые суда заходят в океан на недалекое расстояние от Островов. В большинстве своём моряки этим и ограничиваются.

Островами правят Короли. Их хорошо укрепленные резиденции, а вернее, дворцы-крепости, расположены в центре каждого из Островов, в Столицах. Самое интересное, что никто из простых смертных, да и очевидно из большинства дворян, ни одного из Королей в лицо никогда не видел. Короли – существа высшего, божественного происхождения. Они являются наместниками Господа на земле, могущественны, вечны и бессмертны. И вот, – самое интересное! Статус Короля определяет находящийся при нём АНТР, то есть огромная, как и у меня, собака! Король Первого Острова имеет белого АНТРА, Второго – серого, Третьего, по слухам и предположениям, – чёрного. Ну что же, эти слухи, наконец, подтвердились.

Три раза в год Короли двух Островов в закрытых каретах в сопровождении АНТРОВ и блестящей свиты объезжают улицы своих столиц, горожанам раздаются деньги, народ восторженно приветствует повелителей, которые, скрытые под плащами с капюшонами, машут из карет руками, облачёнными, соответственно, в белые и серые перчатки. Всё заканчивается трехдневным карнавалом, бесшабашным гулянием, пьянством, весельем. Для простых дворян и высшей знати в это время устраиваются многочисленные Королевские Приёмы, Балы и Охота.

Кстати, АНТРЫ, само собой, тоже бессмертны, абсолютно непобедимы в бою, их невозможно ни убить, ни ранить. Можно ли убить или ранить Короля? Об этом мои собеседники могут высказать только предположения, ни на чём конкретном не основанные. Судя по моей истории, ранить Короля всё-таки можно. А, вообще, всё, что касается Королей, глубокое табу. Распространяться об этом не принято.

Действительно ли АНТРЫ бессмертны и непобедимы? Имеются ли доказательства этого? Да, имеются. Было несколько каких-то сложных ситуаций, локальных вооружённых конфликтов, даже битв с участием АНТРОВ. Мои собеседники упомянули самое известное сражение.

Тридцать лет назад Герцог Южной Провинции Первого Острова неожиданно восстал против своего Короля. Владения Герцога были обширны и богаты, они занимали треть территории Острова. Его армия также почти не уступала королевской.

Ко всему тому Герцог пополнил её ряды за счет наёмников с архипелага мелких островов, простирающегося вдоль всего южного побережья, проще сказать, он призвал к себе на службу пиратов. Эти самые острова десятилетиями вели борьбу с Первым Королевством за свою независимость и всякий раз такие выступления жестоко подавлялись. В упомянутой выше битве королевские войска имели на первоначальном этапе значительно меньшее количество воинов, чем Герцог. Они ждали подкрепления из Северных Провинций, наиболее удалённых от места сражения. Да к тому же, по имеющимся у мятежников сведениям, сам Король и, соответственно, его АНТР, отсутствовали в правительственном лагере.

Базируясь на этих сведениях, Герцог нанёс мощный упреждающий удар. Королевские войска держались стойко, неся огромные потери, но были вынуждены начать отступление. И именно в самый критический момент на поле боя появился Король с белым АНТРОМ, которые всё расставили на свои места.

Герцог потерпел сокрушительное поражение, его самого на глазах уцелевших сподвижников растерзал АНТР. Потом все пленные были жестоко казнены. Южную Провинцию Король разделил на три Графства, которые с тех пор, само собой, стали полностью лояльны короне. Кстати, одно из них – Первая Провинция, была пожалована отцу ГРАФИНИ за героизм, проявленный им в том самом славном сражении. С тех пор на центральную власть никто больше не посягал.

К сожалению, локальные конфликты между вассалами Короля происходят периодически. Чаще всего они разрешаются сами собой, но в серьёзных ситуациях вызывается Королевский Комиссар, который восстанавливает справедливость. Правда, иногда Король не успевает вовремя пресекать конфликты из-за удалённости Центра. Иногда он и не стремится к их немедленному разрешению, исходя из определенных политических или экономических соображений.

Что может случиться, если вдруг в каком-то конфликте сойдутся два или три Короля и два или три АНТРА? Никому это неведомо. Скорее всего, произойдёт невиданная катастрофа, непредсказуемая по своим последствиям. Все это прекрасно понимают. В связи с издавна установившимся военным паритетом между Островами не происходит войн, что вполне всех устраивает.

–Да, интересно, интересно… Почти как политика ядерного сдерживания. АНТРЫ вместо атомных бомб и ракет, – иронично усмехнулся я, а потом похолодел и оцепенел. – Ядерное сдерживание, ядерное сдерживание… Атомные бомбы и ракеты… Что это такое!? Боже мой!!!

–Сир!?

–Продолжайте, сударыня… – я перевёл дух.

–Так вот, Ваше Величество… Агрессий извне, то есть со стороны океана, ещё ни разу не случалось, но все островные армии находятся в постоянной боевой готовности. Мало ли что может произойти!? Уж больно подозрительна вся эта ситуация с бушующим океаном, с ураганами, с пропадающими судами!

Я некоторое время переваривал полученную информацию, меланхолично попивая вино, а потом задал ГРАФИНЕ чрезвычайно интересующий меня вопрос:

–Сударыня, недавно вы поведали мне о том, что присутствовали на каких-то двух весенних Королевских Приёмах и были представлены двум Королям. Значит, вы должны были хорошо разглядеть их лица?

–Увы, Сир… На таких приёмах Короли никогда не показывают своих лиц. Они находятся в затемнённых ложах, одеты в длинные плащи с накинутыми на головы капюшонами.

–Интересно, интересно, – задумчиво пробормотал я, а потом задал девушке ещё один вопрос. – Извините, дорогая, совсем недавно вы рассказали мне о каком-то военном конфликте между вашим отцом и ещё кем-то. Что произошло?

ГРАФИНЯ сразу стала печальна, задумалась, замкнулась в себе.

–Сир, разрешите, я поведаю Вам эту трагическую историю? – вежливо вмешался в разговор БАРОН.

–Конечно, конечно… – махнул я рукой.

БАРОН рассказал следующее. Пол года назад между отцом ГРАФИНИ и двумя Графами соседних провинций произошёл серьёзный конфликт, который перерос в постоянную вражду. Начались дуэли между дворянами, вооруженные стычки, грабежи, поджоги деревень и так далее. Соседи были несколько сильнее, наглее и бесцеремонней. Дело запахло настоящеё войной. Отец ГРАФИНИ послал гонца в Центральную Провинцию с целью вызова Комиссара Короля для законного разрешения конфликта, но дождаться его не успел.

Некоторое время назад враг ночью вероломно напал на замок старого Графа, незаметно проник в него, воспользовавшись услугами какого-то предателя, в неравной схватке погибла почти вся семья ГРАФИНИ, в живых осталась только она одна, и то благодаря БАРОНУ и его отряду, которые совершенно случайно в это время оказались в замке. ГРАФИНЕ с частью приближённых и с помощью БАРОНА удалось бежать. Она, преследуемая врагом, укрылась в горах в его замке, спешно собрала небольшое войско, но в битве у Чёрной Скалы была разбита, после чего с отрядом воинов и с оставшимися в живых приближёнными, вместе с БАРОНОМ отправилась к побережью и, на двух кораблях, принадлежащих снова же БАРОНУ, доплыла до Второго Острова и высадилась на него. Вот, вкратце, и всё. Сейчас они направляются в замок дяди ГРАФИНИ, – ГРАФА Третьей Провинции Второго Острова.

–Выражаю вам своё сочувствие, милая, – тихо произнёс я и погладил девушку по плечу. – Ну, ничего, мы всё расставим на свои места. Дайте время, дайте время…

–Дай Бог, Сир!

–Кстати, а где же ваша свита, ГРАФИНЯ? Теперь понимаю, откуда на столе появилась такая еда.

–Ваше Величество! – обратился ко мне БАРОН. – Извините меня за любопытство, но мне всё-таки не совсем и не до конца понятны обстоятельства, которые привели Вас сюда. Кем же были Ваши враги, как они посмели покуситься на Вас, – посланника Бога на этой земле, как могло произойти Ваше э, э, э… смещение. Ведь это практически невозможно! Почему АНТР не показал всю свою силу и мощь!?

–БАРОН! – негодующе воскликнула девушка.

–Спокойно, милая… На этом свете, или к несчастью, или к счастью, возможно всё. Терпение и ещё раз терпение. Всему своё время, БАРОН, всему своё время, – ответил я. – Позже я всё вспомню и вам объясню. Пока же подумаем о том, что делать дальше.

Я встал, прошёлся по комнате. Мои спутники вскочили со своих мест и почтительно застыли, как изваяния. В доме в очередной раз воцарилась тишина.

Так действительно, что же всё-таки делать дальше!? Легко задать этот вопрос, значительно труднее получить на него ответ. Надо двигаться вперёд, топтание на месте исключено, – это понятно. Но куда двигаться, зачем? Если начинаешь с нуля, то следует прежде всего определить задачи и цели, стоящие перед тобой, а потом уж – способы и пути их решения. Так с чего начать? А собственно, Король я или не Король!? Короля, как известно, делает свита. Она у меня уже практически есть. Не грех посоветоваться с моими новоявленными подданными, вернее, с временными подданными, а ещё вернее, со спутниками. Свой Король у них, вроде бы, имеется. Но как будут складываться их взаимоотношения далее?