Текст книги "Человек каменного века. Часть 3"

Часть 3.
Экспедиционные будни

Глава 1. Первая планета

– Вот она, перед нами, спящая красотка! – Гердин рассматривал планету поворачивая ее на голографическом экране, увеличивая и уменьшая изображение. – Сейчас она выглядит совсем не так, как мы представляли ее раньше. Голубая и зеленая, без ледяных шапок на полюсах. И очертания материка совсем другие. Ну что, Север, будем готовить шаттлы для посадки?

– Гердин, конечно будем, но начнем с исследовательских модулей, выберем места для посадки и далее, строго по протоколу. Давай пошлем пару модулей на материк, один в район экватора, другой примерно под сорок пять градусов, а еще один – куда-нибудь на один из этих островов. Согласен?

– Согласен. Теперь у меня вопрос. Экипажи и научную группу, когда будем будить?

– Не спеши, дежурной смены пока вполне достаточно, экипаж корабля прекрасно справляется, Нина за ними присматривает. Подождем первых результатов. Потом решим, кого будить и как планировать дальнейшие действия.

– Согласен, отправляем малышей к местам посадки и два исследовательских модуля на материк, а третий – на остров. Даю команду!

– Подтверждаю!

– Будешь смотреть результаты телеметрии?

– Нет, я пойду посплю, потом дождусь первых результатов аналитики. Пока рано о чем-либо судить.

Через пару сотен сжн Север и Гердин встретились рубке – в помещении, в котором находился большой голографический экран и располагались ложементы для ручного управления кораблем. Гердин, по старой памяти, называл это помещение малым операционным залом. Север внезапно задал вопрос:

– Гердин, я давно хотел с тобой поговорить.

– Ну так говори, я слушаю, а то скоро проснутся разные специалисты и станет шумно.

– Тебе не кажется, что как-то все слишком странно и легко у нас получается?

– Ты что имеешь в виду?

– Да все, начиная с моей экспедиции, когда у меня возник конфликт с ящерами. Потом пошли сплошные несуразности, которые плохо поддаются объяснению со стороны нормальной вероятности. Сначала нападение на нашу экспедицию, причем, как я выяснил, из-за сведений о прошлом планеты, которые нам принес Анг, и на которой мне пришлось задержаться на сотни миллионов сжн. Потом, Анг улетел к вам в 236 сектор, и оказалось, что он был странником – глазами и ушами для одного высших. И, поскольку я с ним поменялся личностями, передав ему свой ID, функции этого странника легли на меня. Этот Высший редко меня тревожил, вероятно у него были и другие странники, в других местах и на других планетах. Но, как-то внезапно он сообщил, что его больше не будет, и, поэтому, узнав, что я являюсь сущностью четвертого класса с ID в 236 секторе Метрополии, он передал мне все свое богатство. Не знаю, почему. Зато потом наступила пустота и тишина. Через 230 миллионов сжн у меня случилась новая встреча с Ангом, которая тоже произошла не сама по себе, а в результате внешнего воздействия. При этом рядом со мной появляются какие-то люди или сущности с особыми способностями, типа Мари – она жительница Земли, но именно она не дала мне умереть, и именно она нашла способ отыскать Анга, или, например, Хоакин – совсем мальчишка, но хорошо умеющий стрелять, или Нина – она руководит нашей службой безопасности. Так вот, иногда я ощущаю себя фигурой на игральной доске, которую то не трогают миллионы сжн, или наоборот, начинают быстро перемещать. У тебя нет подобного ощущения?

– Нет, у меня все проще – я помню начало нашей экспедиции, помню, как произошел контакт, колоссальную радость от того, что мы добрались, помню, хотя и смутно, свое пребывание в цифровом мире, где все похожее на правду, но проще и примитивнее, потом помню твое объявление, нашу встречу и совместную работу. Но ни о чем таком я не думал, да и зачем об этом думать. Отыщем планету, выкупим, освоим ее, и вот тогда можно будет спокойно сесть и написать ее историю, полную различных тайн и чудесных совпадений. Вот ты, в частности, сможешь написать, как тебе сказочно повезло.

– Вероятно, ты прав, возможно, это на меня давит груз прожитых миллионов сжн и мой жизненный опыт отказывается принимать варианты, выпадающие из естественного хода событий.

– Север, не думай об этом, и я тоже не буду думать, но я благодарен тебе за то, что ты мне это рассказал, я приму это к сведению. Про себя я могу сказать, что я был уверен в успехе полета «Звезды Надежды-3» еще до старта. Уверен и все, и я не знаю, на чем основывалась эта уверенность. Ну что, пойдем подчистим перья и проведем совещание перед началом работ.

– Хорошо, пойду одену парадную форму. Да, в порядке информации, шаттлы и тарелки проверены и готовы для использования. Финальный отчет от автономных модулей и по результатам телеметрии еще не готов, я отправил его на доработку, очень уж мутно написан, слишком много непонятных моментов, но и его доделают. К построению – точно.

На построении выступил капитан Неслинер, рассказавший, что первый этап полета прошел успешно и пожелал всем успеха. Потом выступил Север, и с загадочной улыбкой спросил:

– Ну как, вы все хорошо представляете себе эту планету?

В ответ раздался возмущенный гул – естественно, что все имели представление о планете.

– Так вот, коллеги, теперь она совсем другая! – он включил голографическое изображение и над его головой планета засверкала всеми оттенками синего и зеленого в разрывах ослепительно белых облаков.

– Смотрите! А теперь послушайте. Планета находится совсем в другом состоянии, чем была ранее. Уровень моря поднялся примерно на 200 метров. На месте тундр раскинулись шельфовые моря, ледяных шапок в полярных областях больше почти нет, площадь морей превысила три четверти от всей поверхности. Температурный режим, я бы сказал, благоприятный, содержание углекислого газа уменьшилось, а кислорода повысилось. Так что первоначальная программа исследований подлежит корректировке.

Я запросил у местного Куратора посадку двух шаттлов, первого вблизи берега в районе экватора, вот здесь, а второго шаттла примерно на широте 45 градусов вот здесь, и получил его согласие. Сейчас эти места обследуются нашими автономными модулями. Вылет шаттлов планируется – первого через двести сжн, второго через четыреста – пятьсот сжн. Так что я попрошу начальников отрядов подготовить обновленные программы полевых исследований, и передать их Гердину для согласования. Всем спасибо, работаем!

Стало действительно шумно. Все начали работать, в частности, вносить исправления в программы полевых исследований. Анг попытался переговорить с Севером, но тот был постоянно занят – назначал встречи, проводил совещания, просто переходил от одной группы специалистов к другой. Нина тоже была занята – она общалась с техниками, которым нужно было перестроить все защитные костюмы на новый температурный режим. Анг устал наблюдать за этой суетой и пошел к себе в каюту.

Там он начал изучать сведения, которые шли потоком с автономных модулей – малышей, и тут же анализировались искусственным интеллектом. Отчеты были какие-то благостные. Вроде бы, все было прекрасно, все просто блестело, сверкало, зеленело, цвело и колосилось. Непонятно было, зачем проводить какие-то дальнейшие исследования. Анг запросил сведения, которые были предоставлены Гердину для общей оценки планеты, по материалам прежних исследований и начал вчитываться в текст. Для того, чтобы не допустить утечки ценных сведений, такие отчеты готовились с использованием искусственного интеллекта невысокого уровня. Однако сведения там были достоверные, хотя и не полные. Даже сильно не полные. Анг решил попробовать продраться сквозь все эти недоговоренности.

Через какое-то время у него стало получаться. Вот на что он обратил внимание. Во-первых, тот температурный режим, который был сейчас на планете, не мог за период времени прошедший после последней экспедиции, растопить ледяные шапки и вызвать подъем уровня моря на 220 метров. Анг не мог это просчитать, но почему-то был уверен. Нужно будет запросить климатологов, подумал он. Дальше – реки. На современных изображениях совсем не видно устьев, да и вообще никаких береговых форм не видно. Как будто вчера уровень поднялся и так застыл. Но в таком случае должны быть участки с затопленными лесами, а этого нет, по крайней мере – не видно. Какая-то нестыковка. Нужно будет поговорить с геологами. И еще, в море – какие-то креветки и головоногие, а на суше – высшие цветковые растения, множество насекомых, птицы и млекопитающие. Какой-то диссонанс в эпохах.

Анг включил запись с «малыша», который летел над линией берега, а точнее над линией остановившегося затопления. Он не заметил, как пришла Нина и уселась рядом.

– Интересно? Что ты так внимательно смотришь!

– Скорее непонятно. Так не должно быть! У меня есть вопросы, которые я хочу задать климатологам, геологам, гидрологам и биологам.

– Подожди, им самим сейчас ничего не понятно. Вот улетят шаттлы, начнутся исследования, все успокоится, тогда и задашь свои вопросы аналитикам по этим направлениям. Они ведь никуда не полетят, а отвечать на такие вопросы – их прямая обязанность. Да, а в чем заключаются твои вопросы? Может быть, я уже знаю на них ответы?

– Вряд ли знаешь! Хотя, у тебя нет ощущения, что это все неестественное. Что здесь что-то не так?

– Не так? Знаешь, мне Север сказал тоже самое. Что что-то здесь не так. Странно…

– Ты стала такой занятой и ответственной.

– А ты попробуй пообщайся с нашими спецами. Дескать костюмы им не нужны, мы все знаем и умеем. Как будто не существует общих правил. Они же многими жизнями писаны. Так ведь нет – мы, дескать не для кого-то работаем, а для себя, и нам можно на все наплевать. Идиоты. Вот и пришлось пережимать им шланги, пока не успокоятся, и это на каждом шаттле, на каждой тарелке. И вообще, я устала. Зачем ты меня на это подставил? Жила бы я дура-дурой в твоей тени и ни о чем не думала. Благодать!

– Нина, перестань, тебе ведь эта деятельность нравится, ты с ней прекрасно справляешься, да и не скучно тебе. Можешь покомандовать, или, как ты сама говоришь, можешь и шланг пережать!

– Да, поначалу мне нравилось, а теперь, теперь работать приходится. Ладно, я пошла, скоро старты у шаттлов, надо еще раз все проверить. Нина потрепала его волосы, чмокнула в щеку и ушла, а точнее убежала – Анг услышал, как она вышла, сделала два шага и сразу же перешла на легкий бег. Анг ей даже немного позавидовал, а потом продолжил смотреть записи с «Малышей». Теперь он подключил запись с подводного аппарата, который довольно быстро плыл над поверхностью морского дна на мелководье. На дне кипела жизнь. На валунах были заметны колонии каких-то раковин – фильтраторов, быстро проплывали стайки то ли рыбок, то ли животных, похожих на кальмаров, по дну ползали какие-то членистоногие. Анг прервал запись. Он не был гидрологом или морским биологом, но было понятно, что здесь была своя естественная жизнь, в которой он совсем не разбирался.

Анг переключился на запись полета Малыша над поверхностью суши. Ничего необычного. Леса, луга, речушки, некоторые деревья цветут, возле них летают насекомые, вроде бабочек. За ними охотятся птицы или что-то на них похожее. Выше в небе парит что-то вроде орла. По веткам скачут животные вроде белок. На лугах пасутся олени, или какие-то еще растительноядные животные. А вот здесь похоже стайка кабанов или каких-то свиноподобных. Почему нет хищников? Нет, есть, вот зверек, похожий на куницу тащит местную белку. Нормальный биоценоз. Или ненормальный, чего здесь не хватает? Или хватает, не понятно, нужно разбираться. Ксенобиологов у нас хватает, разберутся. Или нет. Что-то мешает мне принять эту картинку за естественную. Что-то в ней не так. Надо будет поговорить с Севером, попросить встречу с ними.

Севера он нашел в рубке, когда тот, вместе с капитаном корабля принимал доклады от капитанов шаттлов. Те сообщили, что добрались до указанных мест и произвели посадку, все нормально, никаких проблем. Капитан принял их доклады, а Север пожелал им хорошей работы, и попросил их не расслабляться и следить за тем, чтобы она шла без всяких эксцессов.

Север заметил Анга, кивнув ему, но он был постоянно занят. Когда у него нашлось время для Анга, он быстро спросил его:

– Ну как тебе эта планета? Цветущая, правда? Нравится?

Анг, улыбнувшись, ответил:

– Да, цветущая, даже слишком. Но развитие морской биоты и наземной – сильно различается. Не понятно мне это, какой-то нонсенс, я хочу переговорить с ксенобиологами, если ты не против. С кем лучше?

– Не знаю, что тебя так насторожило, то что я мельком видел – обычная жизнь на обычной планете. Впрочем, тебе виднее. Поговорить лучше всего со Скримпером, но он улетел на первом шаттле. Так что здесь, на корабле, из ксенобиологов наиболее смышленый – Мегротил. Помнишь, он помогал нам разобраться с этими рыбами, пищей для ящеров. У него, может быть не самые обширные знания, но он такой, неспешный, и умеет держать язык за зубами. Ты тоже о результатах не распространяйся, если найдете что-то важное – сразу сообщайте мне. Ладно, пока, я пойду, дел по горло. У нас с самого начала экспедиции чрезвычайная ситуация – один из Малышей исчез.

– Как исчез?

– Да так, был – и нету.

– Какой из Малышей?

– Тот, что на острове. Да, и об этом тоже – молчи.

Анг остался один. Странный какой-то Север, напряженный, подумал Анг. Вероятно, что что-то не так, а тут я со своими подозрениями. Ладно, схожу к Мегротилу. Он из поверхностных жителей, с ними общаться легче.

Мегротила он нашел на складе биолаборатории. Тот возился с контейнерами для образцов биоты.

– Привет Мегр, как дела, чем занимаешься? Хочу задать вопрос о местной биоте.

– Привет, так что тебя так заинтересовало в здешней биоте?

– Понимаешь, я смотрел записи с Малышей и заметил некоторую несуразность и вот, по совету Севера, пришел к тебе.

– И в чем твоя несуразность?

– В несоответствии биологических эпох. Под водой все какое-то древнее, архаичное, а здесь, на поверхности – свежее, то есть, более современное, развитое. Такое ощущение, что между водным миром и миром наземным – расстояние в десятки миллиардов сжн, не меньше. И еще у меня ощущение, что кто-то водит за нос, а может быть, не только меня, а всех нас.

– Хорошо, хорошо, я тебя понял, спасибо. Это возможно. Надо проверить, когда придут образцы, уточню и скажу тебе.

– Да, это конфиденциальная информация, Север просил передать.

– Ладно, я понял. Но я смогу ответить тебе только после анализа образцов, так что в ближайшие несколько тысяч сжн – увы.

Анг попрощался с Мегротилом и пошел в медицинский отсек корабля, ему вдруг захотелось пообщаться с Мари, и он не мог найти для этого причину, потом он решил не искать причин и пошел просто так.

– Привет, Мари, решил зайти.

– Привет, что у тебя болит? – с улыбкой ответила ему Мари.

– У меня, возможно, паранойя. Мне кажется, что на этой планете что-то не так. А именно, что, по крайней мере на суше, все эти сказочные пейзажи, все эти цветущие деревья и луга с оленями, ненастоящие, а нарисованные, точнее не нарисованные, а как бы надетые на пейзаж. Под водой все более-менее нормально, а на суше —нет. Вот как-то так!

– Ты с Севером говорил?

– Говорил. Он направил меня к биологу, к Мегротилу. Я и с ним поговорил. Он прав, сейчас, до получения результатов исследований – рано делать выводы. Прибудут результаты с тарелок, все станет ясней. Так что будем ждать. Мне, почему-то, тревожно.

– Северу тоже тревожно. Он проснулся на несколько сотен сжн раньше остальных, и когда я проснулась, я его не узнала. Весь как на иголках. Так что я тебя понимаю. Мне здесь тоже не все нравится, хотя внешне – планета роскошная. Но по сравнению с нашей Землей – как картонная коробка из-под конфет. Яркая, но какая-то пустая. Знаешь, мне недавно во сне приснился Анри, он интересовался как у меня дела, там я плакала, он меня утешал. А я ничего ему не говорила, просто гладила его руки. Плакала и гладила. Потом я проснулась и долго не могла понять, где я, что я и зачем я здесь. Ты, Анг, заходи, просто заходи почаще, ну как сейчас, хочется пообщаться с землянином, с настоящим.

– Конечно, я буду приходить, мне тоже приятно просто быть рядом с тобой. Но у тебя же Север.

– Да, и я его люблю, и он меня – тоже. Но, понимаешь, он постепенно меняется. У меня такое ощущение, что все земное, что у него было, постепенно стачивается, стирается и уходит, остается его основа – это очень умный, очень многое видевший и переживший человек, которому приходится решать задачи, о сущности которых я вообще не имею никакого представления. И чем дальше, тем больше. Я не хочу сказать, что мы отдаляемся друг от друга, это не так, просто он поднимается все выше и выше в своих целях и решаемых задачах, а я – нет. Я – я просто медик, который умеет неплохо оказывать помощь людям, землянам, другим людям, с иным происхождением – тоже умею, но уже хуже.

Анг обнял Мари и прижался губами к ее виску:

– Ты умница и у тебя все получится. Береги Севера. Ему очень важно, чтобы кроме полетов в своих горных высях, его кто-нибудь ждал здесь, на земле. Я буду заходить, обязательно буду.

Во время обеда, в общей столовой – на кормежку на корабле приходили по сменам, Анг обедал во вторую смену, вместе с научным персоналом, экипаж корабля и прочие службы обеспечения, к которым относилась и служба безопасности – в первую, командный состав экспедиции и руководители направлений – в третью. Подходя к столовой Анг пересекся с Ниной, которая прервала свой обед и куда-то спешила. Она, с озабоченным выражением на лице, шепнула:

– Я на совещание, на внеплановое, Север созывает. Ты идешь?

– Да у меня вроде бы не планировалось никаких совещаний, меня и не звали!

– Проверь коммуникатор, оно будет не в кают-компании, а в рубке.

Анг полез в нагрудный карман и вытащил свой коммуникатор. Действительно, на его экране высветилось сообщение о необходимости срочно собраться в рубке. Темы у этого совещания не было. И, что было совсем необычным, совещание было объявлено как строго конфиденциальное. Анг поспешил в рубку.

В рубке было несколько человек, точнее две группы, с одной стороны – капитан корабля и три его помощника, а с другой стороны – Анита и Нина. Нина похлопала рукой по сиденью, приглашая Анга сесть рядом. Только он занял свое место, как вошли Север и Гердин. Север сразу же начал свою речь.

– Коллеги! Мы собрались здесь в связи с чрезвычайными обстоятельствами. Все что будет сказано здесь, является строго конфиденциальным и не подлежит распространению. Никогда и никак. Ситуация такова. По сообщению капитанов шаттлов, примерно четыре сжн тому назад какие-то немногословные вооруженные люди, подъехав к шаттлам на бесшумных повозках, окружили их, вручили капитану свидетельства о нарушении правил посещения их планеты и аресте шаттлов, и сразу приступили к обеспечению невозможности их взлета. Они забурили в грунт сваи, протянули от них металлические канаты и закрепили шаттлы за стандартные крепежные устройства. А также установили вблизи шаттлов устройства, объяснив, что это ядерные мины и, в случае попытки шаттла взлететь, будет произведен их подрыв. А также объяснили, что кроме запрета на взлет персоналу шаттлов ничего не угрожает. После чего уехали, не оставив наблюдателей. Хотя возможно, что они и оставили автономные датчики.

Итак, Гердин и я только что поговорили с владельцами этой планеты. Общение было сложным и неприятным. Замечу, что Куратор данной планеты в этом разговоре не участвовал, поскольку, по утверждению владельцев, он не обладал необходимыми полномочиями как для выставления планеты на торги, для ведения переговоров с нами, так и для выдачи нам разрешений на проведение исследовательских работ. Таким образом, они считают, что мы грубо нарушили установленный порядок посещения данной планеты. В связи с этим они потребовали от нас приобретения данной планеты, без проведения торгов, правда по цене, в три раза превышающей заявленную, либо выплаты им пени в размере заявленной цены. До принятия нами решения они задерживают наши шаттлы и малышей на поверхности и будут ждать нашего решения на протяжении ста сжн.

Я связался с нашим Куратором, тот пообещал уточнить, что же все-таки произошло, поскольку мы действовали строго по протоколу и согласовывали все наши действия с Кураторами, как с нашим, так и местным. Ответа мы пока не получили. Ждем. Я также связался с владельцами корабля, поскольку оперативные вопросы согласования маршрута, получение разрешений на вход в систему звезды, на орбиту планеты и на посадку шаттлов – это их ответственность. Они выразили озабоченность и пообещали все выяснить. Ждем ответ и от них.

И еще. По результатам первичных наблюдений и биологического опробования, животный мир данной планеты представляет собой своеобразную химеру. Морские обитатели – это одна самостоятельная ветвь биологического развития. Наземные обитатели – совсем другую ветвь, не имеющую ничего общего с морскими. У них нет и не могло быть общего предка, у них разный состав, также у животных, как в нашем секторе, которых мы привезли с собой из нашего старого дома, креветок и рыб, завезенных туда ящерами. Выявленное различие в биоценозах – это грубейшее нарушение Всеобщей Декларации об Обеспечении Устойчивого Существования, такие планеты не могут и не должны выставляться на продажу. Для данной планеты должен объявляться карантинный режим с запретом ее посещения. Естественно я проинформировал об этом своего Куратора. Такая вот ситуация. Что мы можем сделать?

– А можем мы все это бросить, наплевать на эту ситуацию и просто улететь отсюда? – внезапно спросила Анита.

– Не можем, – ответил капитан корабля, на шаттлах на поверхности планеты больше половины наших людей. Я говорил с капитанами шаттлов, они зафиксированы на своих посадочных площадках. Капитаны, по моей команде, на тарелках облетели свои шаттлы и осмотрелись. Так вот, их крепеж – профессиональный, просто так его не выдернуть, резать канаты тоже нечем. Устройство выдает поток радиации, но что именно в нем – непонятно. Судя по размерам, возможно, что это какое-то древнее взрывное устройство мощностью, достаточной для уничтожения шаттла. Но пока у команды шаттла полная свобода перемещения, и полетов на тарелках, но, повторяю, пока.

– Капитан, как вы думаете, нам удастся компенсировать стоимость шаттлов, у нас ведь оформлена полная страховка, в том числе на все оборудование? – спросил Север.

– Думаю, что да, но это произойдет только после решения секторального арбитража и всех апелляций, то есть, очень, очень нескоро.

– Капитан, а летающие тарелки смогут взлететь и долететь до корабля? На поверхности им ничто не помешает.

– Вполне смогут, если мы не испугаемся дать такой приказ. Экстренный взлет, полет в безвоздушном пространстве к кораблю, залет в ангар и стыковка в ангаре – это все типичные нештатные ситуации, все пилоты тарелок должны были проходить соответствующее обучение и тренировки, короче, должны суметь.

– Да, все этому обучались, я тоже проходил обучение, – сказал Север, – Думаю, что сумеют.

– Места для всех хватит?

– На ложементах – нет, а так, разумеется – да.

– Итак, что мы имеем, – в разговор вклинился Гердин, – получается, что мы можем спасти наших людей, пожертвовав двумя шаттлами и их оборудованием. Правда имеется определенный риск при эвакуации тарелок. Или же, мы можем потерять значительную сумму средств, ничего не получив взамен, либо получив в нагрузку крайне токсичную планету. Я за то, чтобы рискнуть.

– Я тоже за то, чтобы рискнуть, но что будем делать с шаттлами? Я не получил никаких указаний от своего руководства, – заявил капитан корабля.

– Вот пока мы не получили никаких указаний от Куратора и владельцев корабля, у нас не связаны руки. Это очень короткое время, – продолжил Север, – решение нужно принимать прямо сейчас.

– Ну так и принимайте, – сказала Анита, решайте, и быстро! Не обращая внимание ни на кого. У вас есть возможности, мы вас поддержим.

– Хорошо, – сказал Север,

– Вот решение: мы эвакуируем всех наших на тарелках, стоимость двух шаттлов я компенсирую, это не настолько много. Действуем! Капитан, выводите корабль на траекторию, чтобы мы смогли подхватить наши тарелки с минимальными временем их подлета. Я даю приказ нашему персоналу, вы даете приказ командирам шаттлов, они входят в подчинение к капитанам тарелок, планируемый взлет тарелок примерно через один сжн. Оперативное управление тарелками переходит к вам. Мы, все присутствующие здесь – также в вашем распоряжении. Командуйте, капитан!

– Слушаюсь!

– Да, Нина, проследи, пожалуйста, чтобы не было никаких утечек информации. Все контакты – через меня, Гердина и капитана корабля.

Капитан приступил к работе. Вскоре корабль вздрогнул и начал медленно двигаться к планете. Внутри шаттлов началась работа, но снаружи ничего не было заметно. Когда же корабль приблизился к атмосфере планеты, из шаттлов вырвались две тройки летающих тарелок, которые понеслись навстречу кораблю, резко затормозили, пристроились рядом с ним и стали втягиваться в его двухъярусный трюм, который, без шаттлов, казался пустым.

На корабле была объявлена тревога в связи с экстренной сменой курса, но только после того, как тарелки втянулись в свои ангары и из них, по рукавам, начали выходить люди, по громкой связи Гердин объявил, что в результате возникшей нештатной ситуации, из которой удалось выйти только ценой потери двух шаттлов. Многие были сильно удивлены, некоторые расстроены, у многих были ушибы, а у трех – переломы: у одной женщины запястье, у другой – ключица, а у третьего мужчины – был перелом бедра. Все эти травмы были обусловлены тем, что все эти люди, имеющие опыт полетов на тарелках, не успели, или не удосужились закрепить себя ремнями. Так что у Мари и ее двух напарниеов появилась работа.

Гердин также кратко рассказал всем о том, что эта планета не подходит по целому ряду параметров, что владельцам планеты будет выставлен иск за незаконный захват шаттлов, и еще он выразил благодарность всем за грамотные действия во время этой нештатной ситуации. Он также сообщил, что корабль готовится к прыжку по направлению ко второй из выбранных планет и пожелал приятного сна. Впрочем, прыжок был ненадолго отложен, поскольку пришлось заняться лечением трех пострадавших.

До этого в рубке прошло еще одно совещание с теми же участниками. Вот фрагмент из выступления Севера:

– Ну что, коллеги, поздравляю всех нас с боевым крещением. Нам повезло, и мы отделались малой кровью. Могло быть гораздо хуже. Думаю, что команды, которые раньше прилетали как мухи на мед и смотрели эту планету, платили за такое удовольствие по полной. Капитан, нам нужно будет подготовить детальный отчет об этом происшествии и направить его нашему Куратору и копию в секторальный арбитраж. С приложением всех записей, копий всех приказов и документов о согласовании. И сразу же готовьте иск о захвате двух шаттлов, о препятствовании в проведении обследования, о возникшем риске для жизни персонала, о трех пострадавших. Возьмите себе в помощь Ватунга, он в таких делах хорош. Посмотрим, что нас ждет на следующей планете. Сдается мне, там тоже может оказаться непросто, но что ж делать, если мы приняли такое решение, то действуем, только, прошу вас, давайте осторожнее, без лишнего энтузиазма.

После этого совещания Анг спросил Севера:

– Слушай, а зачем ты привлек меня к решению таких важных вопросов, я ведь не обладаю ни полномочиями, ни знаниями для принятия этих решений?

На это Север ответил:

– Да, ты не обладаешь такими полномочиями, но дело не в этом, совсем не в этом. Просто у тебя совсем другой взгляд на вещи. Кто первый указал мне на то, что у этой планеты химерная биота? Этим козырем мы отобьем любые претензии, любые иски. И, кстати, не забывай, что ты Странник и я очень хотел, чтобы подлость владельцев планеты получила максимальную огласку. И последнее, ты – везучий. Я хотел, чтобы ты поделился своим везением. Для этого нет разумного обоснования, просто я в это верю.