Текст книги "Человек каменного века. Часть 3"

– Слушай Анхим! Алюта, у которой нога сломана, с ней все хорошо, будет ходить, будет бегать, будет детей рожать. На ноге у нее повязка, особая повязка. С ней ничего делать не надо, она потом сама исчезнет, когда придет ее срок. Это будет примерно через тридцать дней. Ты понял?

– Понял, ничего не делать, сама отвалится примерно через тридцать дней. Это хорошо, нас совсем мало осталось. Отец говорил, что раньше нас было примерно в пять и даже в десять раз больше. И жили мы в городе.

– Да, ты говорил. До этого города далеко?

– Очень далеко. Четыре дня идти или половину дня ехать на четырехколесной машине. Но сейчас туда нельзя.

– Почему?

– По дороге слоны, буйволы, львы и леопарды, а в городе сейчас бабуины. Там раньше ограда была, а потом слоны повалили деревья.

Когда я молодой был, и отец еще был жив, мы туда ходили. Много полезного принесли, но двух человек потеряли.

– Как потеряли?

– Просто. Вечером были, а утром проснулись – их нет, вещи есть, их груз есть, а их нет. Мы решили больше не ходить в город.

– А почему слоны повалили деревья?

– Пришли новые муравьи, съели старых. Старые муравьи жили на деревьях, слоны такие деревья не трогали, муравьев боялись, они кусались больно. А новых муравьев слоны не боялись, деревья повалили и все ветки с них съели. Заборы и упали. А еще слоны стали их валить, чтобы проволока не мешала ходить им где они хотят. Потому мы и ушли из города. Я благодарю за проволоку, теперь леопард не сможет к нам попасть.

– А слоны не нападают?

– Слоны – те нет, они умные. Когда-то давно приходил один глупый, попал в петлю, мы его убили и ели долго.

– Ну показывай, какие деревья нужны для столбов заграждения.

– Пойдем, покажу.

Анхим позвал с собой четырех мужчин и те, прихватив с собой копья, топоры, лучковую пилу, к которой вместо пильного полотна была приделана цепь от электропилы, пошли за стариком в лес, начинавшийся сразу за вершиной утеса, на котором стояла тарелка. Анг, который шел рядом с ними, видел, как четверо мускулистых мужчин, шли, переговариваясь и даже не слишком смущаясь его присутствием. Анг понимал, что это самодостаточное поселение уже давно живет в этих, крайне жестких условиях. Земляне, оказавшись, не по своей воле, в чуждом мире, смогли как-то к нему приспособиться. Они здесь не выживают, они здесь живут. У них сформировалась четкая внутренняя структура их небольшого сообщества, каждый из них понимал в нем свое место. Им бы только аккумуляторов, да еще так, кое чего по мелочи.

– Анг, привет, ты как? – раздался в коммуникаторе голос Севера.

– Доброе утро, Север, – ответил Анг, – мы на месте…

– Да это я понял, вы чем занимаетесь?

– Докладываю. Мы обнаружили поселение землян, находящееся в сложной ситуации. Мари даже сделала операцию для одной бедняги, которой на ногу упало дерево, я ассистировал ей. Сейчас иду вместе с жителями на заготовку столбов для ограды. Отношения с местными наладились быстро, кстати, у них два местных божества – волшебники Тирит и Лунгон. А еще они запросили у меня аккумуляторов, поскольку свои у них давно закончились. Дам им немного. У меня все.

– Понял. Поздравляю. Как ты с ними общаешься, на каком языке?

– На нашем, на языке 236 сектора.

– Интересно. Ладно, заканчивайте и возвращайтесь. Потом расскажешь.

– Хорошо, Север.

Ближе к вечеру Анг и Мари успели передать несколько аккумуляторов, которые сразу же использовали для бурения ям под столбы. Они подарили поселку ленточную пилу и практически весь ручной инструмент, начатую аптечку, костюмы, и отбыли.

Анг включил автопилот и спокойно сидел, повернувшись в своем кресле, наблюдал проплывающую за окном горную страну, подсвеченную лучами заходящего местного солнца и думал. Он думал о превратностях судьбы, о роли случайности как в его судьбе, так и в судьбах многих людей и даже не совсем людей, с которыми он сталкивался. От этого размышления его оторвала Мари, которая завернувшись в полотенце, вышла из душа.

– Спасибо, Анг, что взял меня с собой! Я получила то, к чему я, собственно и стремилась. Просто оказывать помощь людям. И не думать о том, что это друг, а это – враг, врагов лечить нельзя, что тебя тоже могут в любой момент ранить или убить, что, со мной и случилось. Мне повезло, а вот многим, очень многим – нет.

– Севера благодари. Это он не дал мне взять с собой Нину. Сказал, что она нужна для обеспечения безопасности, а ты засиделась на шаттле и тебе нужно развеяться. Я, кстати, как раз думал о случайностях в нашей жизни.

– И до чего додумался?

– До того, что есть случайности, но есть и те случайности, которые совсем не случайны. И вот от этих неслучайных случайностей как раз и зависит наша жизнь, именно они поворачивают нас в нужном направлении, дают нам шанс или, иногда дают нам тот волшебный пинок, которого нам как раз и не хватало. И вот, эти неслучайные случайности, они группируются уже явно неслучайным образом вокруг отдельных мест, артефактов или людей. Вот для всех нас таким человеком является Север. Ты согласна?

– Ну ты, Анг и загнул! Анг, милый, я вообще не философ, я врач, я не думаю о таких вещах, вообще ни разу не думала. Возможно, что ты прав, ну и что из того? Это может как-то повлиять на мою или на твою жизнь?

– Не знаю, может да, а может быть, что и нет. Просто хочется это понять, разобраться.

– А зачем? Даже если ты поймешь, это сделает счастливее тебя, меня или кого-то еще?

– Не знаю, меня может быть, сделает, а может быть и нет – «В великом знании великие печали». Да я даже и не знаю, что это такое – счастье!

– А я вот знаю, сейчас я счастлива. И знаешь почему? Потому что я сделала счастливой эту бедную женщину, Алюту! И ты тоже сделал счастливее жителей этого поселка. Теперь у них есть батарейки и полотна для их зарядки, они смогут спокойнее прожить еще несколько лет. И у них появилась уверенность, что Тирит и как его там, Лонгин, о них не забыли.

– Лунгон.

– Анг, а знаешь, чего я боюсь?

– Нет.

– Ну даже при самом лучшем исходе, ну, допустим, рожу я от тебя на нашей Земле, сына или дочь, или двоих. И будут они похожи на тебя. Так ведь они меня замучают вопросами, на которые я не смогу ответить.

– Ну я тоже мучал свою мать вопросами. Правда давно это было и жизнь была простая, почти такая же как у этих, в поселке.

– И что?

– Она отдала меня в обучение к старому пастуху, чтобы я у него учился. Хороший кстати был человек, чем-то похож на этого старосту, Анхима. И звали его похоже – Агин, а этого – Анхим.

– Ну и как, научил?

– Знаешь, чему-то он меня научил. Он научил меня пасти овец, это мне пригодилось, когда Агин умер. Я смог самостоятельно пасти стадо. Он научил меня бросать камни. И просто так, и пращой. Разводить огонь. Не бояться грозы, опасаться мест, где обитают змеи, выбирать нужные участки для пастбищ. Он научил меня помогать овцам при родах, а это, знаешь, настоящее искусство, что твое акушерство, выхаживать ягнят. Много чему.

– А на твои вопросы он смог ответить?

– На какие-то смог, на какие-то он ответил, но я не понял его ответов.

– А потом я стал мучать вопросами Севера, Теплую, Тирита с Лунгоном и Эву.

– Ну и как?

– Да как видишь, все живы, Эва – она даже прилетала ко мне на Землю, чтобы прожить со мной жизнь, родить ребенка.

Глава 15. Про Патрона и Ватунга

– Патрон, Патрон, – ну вот опять он не отвечает, что же делать? – Сказал Куратор планеты и с горечью отжал кнопку коммуникатора. – Он – непонятно где, а мне нужно принимать решение, что делать с этой экспедицией, я и так выболтал им столько лишнего.

Примерно так можно было бы представить описать результаты попытки общения между Патроном – известным в нашей Галактике авторитетом в области межсекторального взаимодействия и Куратором планеты.

Куратор был в явном замешательстве. Он ранее получил от Патрона четкие установки – никого на планету не допускать, а если кто-нибудь туда проникнет – не выпускать. О всех попытках попасть на планету – сообщать Патрону. Так он и поступал. Патрон, при необходимости, вмешивался, и несколько экспедиций, которые намеревались ее посетить, либо отказались от своих намерений, либо ограничились формальным отчетом, который не сулил ее будущим приобретателям ничего особо приятного. Но планета оставалась в списке планет, выставленных на продажу, и интерес к ней все еще был, хотя и снижался по результатам каждой экспедиции. Это входило в план Патрона – он хотел, чтобы планета, после длительного выставления на торгах и при отсутствии желающих ее приобрести, была переведена в класс планет – неликвидов. Такие планеты, во-первых, продавались по бросовым ценам, причем часто без торгов, а, во-вторых, на них не полностью распространялись требования Всеобщей Декларации… Ну не то, чтобы совсем не распространялись, но, в течение длительного времени, на них можно было не обращать внимания.

Но что-то пошло не так, как они планировали. Патрона задержали при попытке транс-секторального перевоза большой группы живых организмов. Это было серьезным нарушением, причем даже не на уровне Кураторов на границах секторов Галактики, которые быстро прихватили Патрона, но данное нарушение требовало галактического разбирательства. Патрону, разумеется, удалось отмазаться, дескать он летел вовсе не в соседний сектор Галактики, а перемещал законный груз в своем секторе, просто случилась непредвиденная ошибка в вычислении курса его корабля и, при очередном прыжке он оказался в границах чужого сектора. Вся вина легла на капитана, у которого, кстати, не было соответствующей лицензии. Но стоило это задержание Патрону дорого, даже очень дорого. И утрата груза, и проблемы с покупателем, который не захотел с ним больше общаться, и затраты на формирование общественного мнения, и просто тупые взятки (а ты попробуй еще их дать в условиях прозрачности и всеобщего внимания). А еще на какое-то время он вынужденно оказался без связи, вообще без какой-либо.

А когда связь наконец появилась, и он смог использовать защищенный канал, и на него посыпалось огромное количество информации разного рода, среди которой были и сообщения от Куратора нашей несчастной планеты. Патрон был, как обычно, раздражен и не слишком выбирал выражения (для сокращения текста эти выражения были исключены):

– Ну что у тебя там? Чего трезвонишь по поводу и без?

– Патрон, тут такие дела!

– Какие у тебя могут быть дела!

– Экспедиция новая прилетела. Организатор – жители 236 сектора, они ищут себе планету для жизни. Я их предупредил, как положено. Они проигнорировали мои предупреждения. Что они там нашли – я не знаю. Но вроде бы планета им нравится.

– Почему проигнорировали?

– Почему проигнорировали – я не знаю, но проигнорировали точно. Я пытался Вас найти, не получилось. На всякий случай, их экспедиционный корабль на низкой орбите, там еще шаттл на поверхности. Я включил режим изоляции, у них нет связи с внешним миром.

– Первое твое умное действие. Есть ли на борту наши люди?

– Капитан экспедиционного судна Неслинер. Он не наш человек, он близок к клану Хрюта. В отношении остального экипажа у меня данных нет.

– Кто командует экспедицией?

– Формально Гердин, реально, вроде бы, Север. Все остальные экспедиционные – из 236 сектора, кроме трех. Начальник службы безопасности – Нина, начальник юридической службы – Ватунг и Анг, он – заместитель начальника экспедиции по особым вопросам. Первая из межсекторальной обслуги, рабыня, но с лицензией охранника, Ватунг – вануанец, Анг – землянин, странник.

– Что-то это мне напоминает. Если я не путаю, то этот Север должен был сгнить на Земле еще двести пятьдесят миллионов сжн тому назад. Еще до того, как мы сожрали этого Ф. И вот он здесь теперь снова. (Далее идет текст, состоящий из описания различных издевательств и галактических катастроф, которым следовало подвергнуть Куратора, участников экспедиции и Севера – опущен).

– Простите, Патрон, мне об этом ничего не известно…

– Заткнись, придурок! К Хрюту – нельзя, сожрет. Думай, думай, что можно сделать. Метеоритная атака, внезапная, сможешь организовать?

– Патрон, но такая атака…

– Да она стоит средств. Что-но? Говори!

– Когда корабль был на предыдущей по ходу исследований, планете, к ним прилетал Высший, забрать Анга для участия в арбитраже. Их шаттл был атакован метеоритами. Кто их навел – я не знаю, но всей необходимой информацией мог обладать только капитан Неслинер. Он до сих пор трясется.

– Но что в результате, как обычно, промазали?

– Нет, попали и оторвали ноги Высшему. Анг пытался его спасти и не смог. Анг довел шаттл и выступил на арбитраже. Второй раз – это слишком. Так не бывает.

– Очередная засада. До чего ж не везет с помощниками!

– Может, их просто отпустить?

– Как просто отпустить? Что за идиотизм!

– Пусть улетают, потом разберемся с ними.

– Ничего и никогда не бывает потом – запомни это, придурок! Корабль, говоришь, отключен от внешнего мира и шаттл тоже?

– Да, Патрон!

– А теперь слушай сюда! Вставишь еще одну прокладку, теперь между кораблем и шаттлом. Пусть не видят и не слышат друг друга. Остановятся, начнут искать, а там и мы нагрянем. Хочу побеседовать с Ватунгом, когда-то он на меня работал, скользкий гад, но ведь работал.

Здесь, на этом месте, хочется рассказать про Ватунга – представителя вануанцев, иначе не будет понятна вся дальнейшая картина. Вообще непонятно откуда они появились в 23 секторе и когда. Злые языки утверждают, что они были здесь всегда и появились вместе с первыми звездами. Разумеется, это не так, но откуда они пришли и как расселились по сектору, об этом знают только Высшие. Внешне они практически не отличаются от прочих представителей людских рас и хорошо с ними смешиваются – в плане невозможности найти внешние отличия. Но в том, что касается внутреннего мира эти различия были гораздо заметнее. Так, вануанцы, в целом, умнее. Их интеллект обгонял интеллект основного населения всех планет, где они обитали, примерно на полкласса, они быстрее соображали, среди них было немало талантливых ученых, врачей, юристов, психологов, социологов. Ходили даже слухи о том, что это именно вануанцы подготовили проект Всеобщей Декларации об Обеспечении Устойчивого Существования, еще до того, как она стала всеобщей и общепринятой.

Еще одной из характерных черт вануанцев была их страсть к наживе. Практически все крупные, да и ряд компаний поменьше, имели, при своем зарождении, участие вануанцев. Они стремились к монетизации всего, что видели или до чего мог добраться их пытливый ум. При этом они часто переходили черту и попадались, но не слишком сильно грустили об этом и, обычно, выбирались из всяких передряг, потеряв нажитое, но не утратив веры в свою счастливую звезду. Или же, достигнув какого-то успеха, им становилось неинтересно заниматься этим делом, и они его бросали, переключаясь на новое. С возрастом они вообще становились спокойнее, и их отношение к жизни приобретало философский оттенок.

Еще к одной из черт вануанцев можно отнести особенности их жизни в обществе. Если их было немного и крепкие вануанские семьи жили в виде вкраплений среди других рас и этносов, то это не вызывало никаких вопросов у остальных, но если они начинали собираться в отдельные поселения, то и жизнь их становилась тяжелее и отношения с другими портились. Что являлось вполне естественным, поскольку свой достаток вануанцы строили за счет других, не слишком разбираясь в средствах. Известно, что когда-то были попытки создать государственные образования из вануанцев, но кончилось все это плохо, даже очень плохо – войнами на уничтожение. В настоящее время создавать такие государства никто из вануанцев, вроде бы, не собирается. Прочие расы и этнические группы хорошо к ним относились, пока их не становилось слишком много, в этом случае начиналось отстранение или даже враждебность.

Как известно, в космических экспедициях, организуемых жителями 236 сектора, они принимали участие, и, действительно, Кураторы их охотно привлекали, к тому же считалось, что иметь вануанца в экипаже – это к удаче, а если и не к удаче, то просто к меньшему риску.

Ватунг был типичным вануанцем. Он познакомился с Севером в одной из экспедиций, где он был в должности его советника, они прекрасно ладили, Север многое почерпнул из практики деятельности вануанцев. В частности, от него Север узнал, каким образом можно передать свой ID другим сущностям, чем он, впоследствии, и воспользовался. Однако при первой серьезной угрозе, Ватунг выступил свидетелем в суде против Севера. После Ватунг объяснил это Северу тем, что он знал, что Север был прав, но доказать его правоту в этом суде было невозможно, и попросил не держать на него зла. Потом Ватунг прибился к Патрону, начал на него работать. При этом он организовал свой маленький бизнес, чем вызвал гнев Патрона, и поплатился тем, что был вынужден долгое время провести на Земле в должности добровольного помощника (за право периодического посещения восстановительной ванны) у земных Кураторов.

И было это время непростым. Но он продолжал свою деятельность, участвуя в разных аферах и приторговывая различными артефактами, о которых он узнавал или к которым у него появлялся доступ благодаря связям с Кураторами. За что он был в очередной раз прихвачен Куратором, который заставил его заняться возвратом артефактов, которые, с подачи Ватунга, были распроданы работниками Ватикана. Поэтому Ватунг охотно принял предложение Севера (который смог договориться с земным Куратором) принять участие в экспедиции. Работа по подготовке к экспедиции и участие в самой экспедиции ему понравилась. Здесь было много нового, чего ему остро не хватало на Земле, а также у него появилась родственная душа – Анита, с которой у Ватунга внезапно случилась большая любовь. К тому же у него появилась надежда на прямой доступ к восстановительной ванне, правда в другом секторе Галактики, но это не важно. В результате всего этого он снова почувствовал себя властелином вселенной.

Глава 16. Действия по тревоге

На подлете к шаттлу Анг запросил место посадки и вместо обычного ответа «Займите вторую… или третью посадочную площадку» он услышал «Швартуйтесь к шаттлу, порт номер три, режим автоматический, при вашем контроле». Это было странно, обычно тарелки располагались на площадках, на некотором удалении от шаттла, в шаттл их парковал кто-то из помощников капитана шаттла при помощи старшего техника. Это было обусловлено тем, что был риск повреждения не только тарелки, но и шаттла. А тут такой риск возлагался на человека, выполнявшего эту процедуру только на тренажере, да и то пару раз, причем достаточно давно.

Однако подобные приказы обсуждать было не принято и Анг постарался выполнить все, как и требовалось. Зависнув в темноте над поверхностью планеты вблизи открытого порта, он остановил тарелку и передал управление автоматике. Автоматика все сделала как положено и быстро втянула тарелку и закрепила ее в шести точках. Практически сразу после этого последовал резкий старт шаттла с планеты, причем никто даже не позаботился о том, чтобы подключить гравитационный компенсатор. Анга и Мари вдавило в кресла, сразу принявшие форму антиперегрузочных и пристегнуло их ремнями.

– Это что-то новое! – сказал Анг, когда ускорение снизилось, стало легче дышать, и он смог высвободиться из ремней безопасности. – Ты как, Мари?

– Жива, но это было неожиданно и не слишком приятно. Хорошо, что не успела поужинать. Ты знаешь, с чем это связано? – Спросила его Мари, скидывая с ног ремни, которые сами стали сматываться и убираться куда-то под кресло.

– Нет, но планирую узнать. Вставай, пойдем к Северу.

– Спасибо! Приятно, когда проявляют галантность.

– Знаешь, не все женщины на Земле так думают.

– Ну и зря.

Тарелка их не выпустила, потребовав одеть костюмы. Когда же они спустились к проходу в рубку, то там было много народа. Причем некоторые были в костюмах, некоторые в повседневной одежде, а некоторые просто в чем попало. У всех был примерно одно и то же выражение, типа «С какого перепуга мы так резко стартовали?» и вопрос «Что случилось?».

На эти вопросы ответил Гердин по громкой связи:

– Коллеги, мы получили краткое сообщение с корабля о появлении в его окрестности неопознанного объекта, потом – связь с ним пропала. В связи с этим я, а точнее мы приняли решение о немедленном сборе всей команды и возвращении на корабль, не объясняя причины наших действий. Около корабля мы будем примерно через пару сжн, о необходимых действиях, которые надлежит предпринять, вам расскажет Нина.

– Так, слушайте все сюда! – раздался бойкий, звонкий голос Нины, уже облаченной в костюм, – первым делом, всем одеть костюмы и оставаться в своих каютах, пристегнуться, возможны резкие маневры. Мари – ты в костюме в медпункт. Ватунг – быстро в костюм и сюда, Анг, ты тоже иди сюда.

Когда Ватунг вернулся и уселся за стол, последовал вопрос Нины:

– Ватунг, ты с кем разговаривал, до того, как ворваться в рубку и сообщить о необходимости немедленного взлета?

– Это давняя история, очень давняя, – начал Ватунг в свойственной ему манере. – Вот эта планета принадлежала, негласно принадлежала, одному авторитету, из Высших, его зовут Патрон. Вы, Север, с ним пересекались, он угнал экспедиционный корабль и много чего иного. Потом вышло так, что я на него работал и в результате оказался в неволе на Земле. Он планирует не допустить, чтобы мы вылетели с этой планеты с полученными данными, и чтобы эти данные попали в общий доступ. Он хочет перевести планету в разряд неликвидов и оставить ее за собой. Местный Куратор находится под его управлением. Мне было предложено помочь ему в этом деле, я отказался и сразу побежал дать команду на взлет. Поймите, мне это было совсем непросто.

– Ты знаешь, почему пропала связь с кораблем? – Спросил его Север.

– Да, они поменяли свойства вакуума в окрестности планеты, а потом, еще раз между кораблем и нами. Он стал запутанным, информация не проходит. Точнее проходит, но в радиодиапазоне на длинных волнах. Но ими ведь никто не пользуется.

– А квантовая связь?

– Тоже не работает, поскольку появляется дополнительная временная запутанность, которая все глушит. Так что для остального мира связи с этой зоной вообще не существует.

– А откуда ты это знаешь?

– От этого Патрона и знаю. Это вообще нечеловеческая технология, она под запретом для всех, у кого нет шестого класса. Он использовал эту технологию для перевозки грузов. Удобно, их никто не видит.

– Шестого класса, говоришь? – Спросил его Анг, вспомнив про своего недавнего приятеля – Высшего. Дай-ка я с ним свяжусь. Анг рванул к аварийному переговорнику, разорвал кольцом темно-зеленую пленку и вытащил новенький коммуникатор, точно такой, какими пользовались Высшие, почувствовал его тяжесть и нажал гашетку вызова.

– Привет, Анг, что делаешь?

– Привет, если коротко, то готовлюсь к смерти, нас здесь лишили стандартных средств связи и собираются уничтожить.

– Кто?

– Владелец планеты, Высший, зовут Патрон.

– Так он должен быть в соседнем секторе Галактики, ждать суда.

– Но он здесь.

– Понял, лечу, ждите!

Этот разговор проходил по громкой связи и все, кто находился в рубке, его слышали.

В это время, опять же по громкой связи, раздалось:

– Эй, на шаттле. Откройте переходный шлюз или я просто прорежу себе вход!

Капитан шаттла молча открыл внутренний контур переходного шлюза, и кто-то в тяжелом защитном комбинезоне появился в проеме.

– Так-то лучше! – Сказал Патрон. – Вы что здесь, решили посамовольничать, на какие-то законы ссылаясь? Я – здесь закон! И нечего думать по-иному. Итак, короче. Все материалы сдаете мне. Или в утилизатор. После этого проходите на чистку мозгов. Если после этого поглупеете или будут проблемы с памятью – ваши проблемы, сами на это пошли. Если кто недоволен – прошу в открытый космос, всем места хватит!

– Ну, что встали, давайте, все образцы в утилизатор, файлы стереть. Я ведь все узнаю, расспрошу с пристрастием, до того, как решу отпустить. И если решу. Всем понятно? Что стоим, пошли, пошли!

Патрон осмотрел собравшихся и, заметив среди людей Ватунга, обрадовался и даже поднял лицевой щиток:

– Что я вижу? Мелкая гнида Ватунг! Какая радость!

Знаешь ли ты, мелкая тварь, что с такими делают? Их сажают в бак с голодными крысами, только голова наружу торчит, и руки связаны. И все, кому надо это увидеть, ходят рядом, смотрят, и как надо смотрят, и слушают, чтобы знали, как это бывает и вы, вы все, это тоже посмотрите. Я вам такое представление организую, правда я не знаю, где взять столько крыс. Ну ничего, поищем, выпишем, пришлют. Кстати, ты и выпишешь. Так, что, Ватунг, иди сюда!

– Эй, – чучело, беглый каторжник, ты чего здесь разорался. Мало того, что пришел без спроса, так еще и командуешь. Здесь тебе не рады! – Нина встала перед Патроном, заслонив Ватунга. В руке у нее была Беретта.

Раздался выстрел, и все увидели, как вокруг патрона вспыхнула полупрозрачная сфера, и пуля, сперва застряла в этой сфере на уровне лица и, затем, тихо упала на пол.

– Ты, лицензированная дура, прочь с дороги. – Прошипел Патрон и взмахнул рукой.

У Нины дрогнуло лицо и тут же ее правая рука, державшая пистолет, вместе с плечом стала падать на пол. Из разрезанных артерий хлынула кровь, заливая пульсирующими струями Патрона, Ватунга и прочих людей, находящихся в рубке. Патрон начал отходить от Нины, которая все еще стояла, держась левой рукой за кресло, но уже начинала падать на спину.

В этот момент Патрон вдруг качнулся и начал падать. Это Анг запустил в него коммуникатором. Коммуникатор попал ему в висок, оставив в нем внушительную вмятину. Патрона подхватил Север и, с помощью остальных, повалил на стол и начал вязать его к столу. Кто-то побежал за Мари.

Анг склонился над Ниной, пытаясь приложить назад к ее телу отсеченную часть.

– Прощай, любимый! – Прошептала Нина трясущимися губами. – Будь счастлив! Она закрыла глаза и потеряла сознание.

– А ну пошли все вон! Ты – тоже! – Мари оттолкнула Анга и начала накладывать Нине зажимы на перерезанные сосуды.

В это время всем находящимся в рубке слегка долбануло по ушам за счет резкого повышения давления, связанного с тем, что в рубке появилась две матовые сферы, в которых прибыли Высший, знакомый Анга, и Старший Куратор Фритта Траурен.

– Мы просим прощения за опоздание, мы спешили, как могли, но все же не успели.

Голос Фритты Траурен доходил до Анга, как сквозь вату. Он понимал слова, понимал смысл того, что она говорит, но они до него не доходили. Он почувствовал обрыв хода своей жизни. Этот обрыв был сильнее того, какой он испытывал, когда он узнал про смерть своей первой жены Кэролайн и дочери, Робин. Анг сел, привалившись спиной к опоре рабочего стола, а его руки и ноги скользили по полу, который никак не мог справиться с таким количеством крови.

– Эй, Анг! – К нему подошел Высший. Мы действительно спешили, но выйти из прыжка можно было только за пределами зоны с измененным вакуумом. Ты правильно понял, что его можно достать только неопасным предметом, молодец!

– Да ничего я не понял, просто запустил в него, что было силы, ну и попал. Такое со мной уже не в первый раз.

– Это не важно, ты спас многие жизни. Всех, кто здесь был. Этот отморозок был очень опасен.

– Не всех, – Анг поднялся, держась за стол, – Нина погибла.

– Да, такова ее судьба. И она была к ней готова.

– Да, теперь она возникнет в восстановительной ванне где-то там среди других миров и не будет помнить многое из того, что с ней было, что она меня любила, что я ее любил.

– Что-то помнить будет, существует слабая связь человека с ванной, я даже не знаю какая, но она есть. Она ведь тебе рассказывала о своих прошлых жизнях. Анг, вставай, приходи в себя, ты нам нужен. Скоро я проведу встречу с вами. Все расскажу. Ваша экспедиция закончена. Иди и возвращайся. А мне еще с этим возиться, – Высший кивнул на стол, на котором дергался и хрипел Патрон, которому кто-то воткнул в рот обрывок коврового покрытия, чтобы не слушать проклятий.

Анг вышел из рубки, дошел до своей каюты, скинул с себя окровавленный костюм, пинком направил его в угол, обулся и снова вышел в коридор. Смотреть на свои вещи, вперемешку с вещами Нины ему не хотелось. Он снова дошел до рубки. Капитан шаттла начинал стыковку с кораблем. В рубке было много людей, совсем не по протоколу. Кто-то был еще в костюме, кто-то уже переоделся. Патрона со стола уже убрали, а коммуникатор, которым в него попал Анг, валялся на полу. Анг его подобрал и понес к шкафу аварийного переговорника и хотел вставить его в гнездо, но был остановлен Высшим.

– А вот этого делать не надо, это улика, я ее с собой заберу. – Он открыл перед Ангом пакет для сбора улик. – Пойдем, поговорим с Фриттой Траурен, есть пара минут до общего сбора.

– Здравствуй, Анг, – сказала Фритта, – приношу свои соболезнования, мы следили за вами, но потом вы исчезли, а когда вы вышли на связь, мы сразу прибыли, но вы справились сами. Анг, у нас к вам есть предложение. Не хотите стать одним из нас? Мы не требуем ответа сразу, не требуем скорого ответа. Просто имейте в виду, что у вас есть такая возможность. Благодарю вас за проявленную находчивость и решительность.

Анг ничего не ответил, а Высший потащил его к переходному шлюзу. На корабле началось построение для важного объявления, которое было анонсировано Фриттой Траурен.

Она сразу же, без каких-то подготовительных действий, начала свою речь:

– Дорогие исследователи, я, Фритта Траурен – Куратор и представитель Высших в секторе 23, предлагаю начать наше собрание. Я вынуждена обратиться к вам в связи с чрезвычайными обстоятельствами, имевшими место в ходе вашей экспедиции. Часть происшествий была вызвана внешними факторами, часть – недоработками нашей правовой системы, а часть – противоправными действиями криминальных кланов. С вашей помощью нам удалось их выявить и нейтрализовать. При этом погибла начальник службы безопасности экспедиции Нина. Я говорю погибла, поскольку после своего восстановления в другом месте она станет иным человеком и будет иметь о произошедшем с ней лишь самые общие воспоминания. Прошу почтить ее память.

Все замолкли, в тишине слышался только слабый шум вентиляторов.

– Благодарю вас. Эта отважная девушка до конца и честно выполнила свой долг как руководитель службы безопасности, причем не ради получения каких-то благ, не ради известности, хотя она ее заслуживает, она сделала это ради любви. Мы, Высшие, помним такие события и таких людей, и вы, вы тоже помните.

Продолжаю. Ее убийца был нейтрализован силами команды шаттла и передан нам для дальнейшего разбирательства. Но это еще не все. В ходе экспедиции на предыдущую планету, было совершено подлое нападение на нашего сотрудника. Причем как оказалось, оно было совершено по наводке всеми уважаемого человека, я имею в виду вас, капитан Неслинер.