Текст книги "Человек каменного века. Часть 3"

Глава 2. Возвращение экспедиции

Возвращение в 236 сектор Метрополии произошло буднично. Анг проснулся и как обычно повернулся на другой бок, чтобы обнять Нину. Но ее не было. Не было совсем. И даже никаких следов от нее не осталось. Анг загрустил, но нужно было выполнять свою работу. Он встал, собрал свои вещи и закрыл за собой дверь в каюту, в которой они жили с Ниной. Навсегда.

К этому моменту корабль уже был практически полностью разгружен, оставалось отправить вниз последний шаттл. Этот шаттл, и еще один, использовавшийся в экспедиционных исследованиях, как выяснил Ватунг, принадлежали Северу, поскольку он был их прямым покупателем. Два шаттла, захваченные на первой планете, были освобождены в результате операции секторальных сил быстрого реагирования и ждали корабль на планете приписки. Там же была новая летающая тарелка. Временный экипаж корабля, вероятно, получивший инструкцию «не высовываться», со всем соглашался и, вопреки общей практике, не выдвигал лишних требований по завершению аренды и возврату корабля.

С этим, последним шаттлом Анг и вернулся в 236 сектор. Он добрался до «своего» дома и вошел в дверь, которая сразу же открылась и проиграла приветственный мотивчик – явно, что это Нина постаралась, еще до вылета. Анг почему-то улыбнулся, он такого не ожидал.

Переодевшись, он начал приборку. Точнее прибирать было практически нечего, все было в чистоте и порядке. Расставляя на полке по камушку с каждой планеты, он случайно понял, что они были завернуты в его футболку. Он понюхал ткань и ощутил слабый запах Нины – не понятно почему, но Нина забрала у него эту футболку. Анг аккуратно сложил ее и снова положил на полку. Все-таки что-то от нее осталось.

Внезапно он услышал мелодию сигнала входной двери и пошел ее открывать. За дверью стояли Мари и юная Теплая. Такой ее Анг еще не видел.

– Привет, вот, решили зайти.

– Ну, раз решили, заходите. Привет, Мари! Привет, Теплая! Как у вас дела, и как вообще дела. Я только что вернулся, на последнем шаттле. И не в курсе событий.

– В поселке все хорошо, даже весело. Только что мы принимали участие в возрождении погибших и лечении пострадавших. Все получилось. Теперь им оказывают психологическую помощь. Мы подумали, что и тебе неплохо было бы ее получить. – Теплая продолжала говорить, и Ангу показалось, что она твердит заученный текст.

Он перебил ее и спросил: – Теп, ты эту речь долго готовила?

Та, смутившись, ответила: – Да, двое суток.

Анг рассмеялся, смутив Теплую и удивив Мари, – Заходите уже, хватит в дверях стоять и собирать зевак, проходите и организуйте, чего сами хотите. У меня, во-первых, ничего нет, а, во-вторых, я забыл, как пользоваться здешним пунктом выдачи, этим Нина занималась, – сказал Анг и осекся.

Возникшее молчание прервала Мари: – Анг, ты завтра будешь нужен. Прибывает представитель транспортной компании, нужно будет оформить возврат корабля и осуществить финальную оплату за его использование.

– Хорошо, а когда?

– Когда-то днем, я еще и сама не знаю точного времени. Примерно за четыре сжн до торжественного мероприятия.

– Какого-такого мероприятия?

– Как какого? В честь нашего возвращения, будут чествовать героев!

– Каких героев? – Переспросил Анг, почувствовав подвох.

– В первую очередь, чествовать будут тебя, а еще Севера, Ватунга и остальных, всех участников экспедиции, – восторженно проговорила Теплая.

– Ладно, ладно! Это будет завтра. А сегодня, сейчас, Теплая, расскажешь мне местные новости, а ты, Мари, научи, меня, пожалуйста, как заставить этот шкаф готовить чай по-тунисски. И финики. В экспедиции их не было. Я по ним соскучился.

За чаем с финиками Анг узнал много нового. Что на завтра назначено грандиозное отмечание возвращения экспедиции. Главными героями празднества должны стать Север и Анг. Что уже построены трибуны для зрителей, как продолжение старого амфитеатра, на площади установлены декорации, ожидается выступление Куратора. В честь такого события разыграна лотерея среди обитателей нижних миров, выигравшие смогут принять участие в празднествах.

В остальном, в поселке все было по-прежнему. Даже проживающие в нем ящеры не слишком часто появлялись на берегу и креветочные чипсы постепенно исчезли из пунктов питания. Все обитатели сектора были взволнованы предстоящими событиями, и кто с радостью, кто с тревогой ожидают грядущих перемен.

– Теплая, ты извини меня, я тебя помню совсем другой, сперва как умную, молодую, но уже опытную женщину – ты ведь была мне как мама, потом как мудрую пожилую женщину, а сейчас ты, прости еще раз, совсем девчонка. Смотрю на тебя и не могу не улыбаться.

– Анг, что уже поделать! Сейчас я такая, но сам понимаешь, что это пройдет, причем даже скоро. А внутри я – такая же. Ты имей это в виду, пригодится.

– Понял я, понял. Я вот что спросить хочу – почему, как ты говоришь, люди тревожатся, с чем это связано? Это ведь и раньше проявлялось, если смотреть по результатам голосования. Так ведь?

– Да, это так. Просто люди привыкли к жизни здесь, на поверхности сектора, это и в правду приятное место. Ну надо работать, да разумеется, но что с того, работа привычная, а если что случается, то тебя восстановят. Человек быстро привыкает ко всему, особенно быстро и прочно – к хорошему. А что будет на новой планете? Никто ведь не знает.

– Ну почему не знает, я, например, знаю. Есть две планеты на выбор. Обе – вполне пристойные.

– Я не о том, я о том, что там не будет таких гарантий, там будет неопределенность, непонятно, с чем можно столкнуться, что тебя ждет сегодня, завтра и так далее. Это пугает многих людей.

– А чего им пугаться? Да практически все люди на всех планетах так живут. Это – нормально. Скажи, Мари!

– Нет, Анг, это только для тебя нормально, для наших жителей с поверхности и даже из подземного мира – вовсе нет. Мы – другие! Вот я, я спокойно жила, превознемогая боль в коленях и прочие старческие болячки, и знаешь, почему? Потому, что я знала, что вскоре пройду процедуру омоложения, что вновь стану такой, какой ты меня сейчас видишь. И это очень, очень важно для нас. Это то, что позволяет нам жить.

– Ладно, Теп, не кипятись. Во-первых, не всем. Далеко не всем. Вспомни про Тирита и Лунгона. Почему они решили уйти и согласились на то, что их разбудят только тогда, когда мы найдем планету, пригодную для жизни. Я не знаю, как это будет устроено у вас в будущем. Лично я не рассчитываю на вечную жизнь, это противоречит всему предыдущему развитию цивилизации. И вообще, пожалуйста, не рассматривай меня и Мари как жителей вашего мира. Я почему-то думаю, что наши пути разойдутся, причем довольно скоро. Но пока мы все здесь, я не хочу думать о таких глобальных вопросах. Предлагаю сходить посмотреть, что там соорудили, у берега. Пойдем?

Они прошлись до берега, где, в самом деле, были построены трибуны для зрителей с навесом от местного солнца. Ангу это не понравилось, и он предложил зайти к Северу, чтобы разобраться с тем, что их ожидает на следующий день. Мари сказала, что у него там планировалось какое-то совещание, присутствовать на котором ей было необязательно, а сидеть просто так она не хотела, и поэтому она и пошла к Теплой. Короче, круг замкнулся.

У Севера они застали завершение совещания руководителей направлений, которое проводил Гердин. Причина того, почему совещание решено было проводить в доме Севера, была простая – у него дом был больше и совещание проводить там было приятнее и уютнее, чем в доме, выделенном Гердину. Обсуждали вопросы подготовки финальных отчетов по планетам, поэтому присутствовал практически весьруководящий состав экспедиции, кроме Анга, Мари и Ватунга, который посидев немного, отпросился, сославшись на то, что ему нужно готовить завтрашний праздник.

– Север, смотри, кого я тебе привела, – заявила Мари, выставляя перед собой Теплую, которая слегка покраснела и потупила взгляд.

– Теплая, здравствуй! Я не ожидал, я очень рад видеть тебя такой…, такой юной! Ты уже выбрала специализацию, кем ты станешь?

– Пока нет, но я выбрала другое!

– И что же?

– Для меня вовсе не важно, кем я буду по специальности, просто я решила, что я хочу быть твоей женщиной, и я буду ей.

– Тепа, а ты не спешишь? Все равно это можно сделать только после того, как подойдет срок, и ты сделаешь свой выбор, это примерно сто тысяч сжн, так ведь?

– Я подожду! Но ждать я буду около тебя.

– А как Мари? Ты об этом подумала.

– Мари – это моя подруга и она хочет вернуться на Землю. Давно хочет.

Север, смутившись, спросил Мари: – Это так? Ты действительно хочешь на Землю?

– Да, Север, но я готова подождать, пока ты не станешь хоть чуть-чуть свободнее.

– Я тебя понял, Мари. Мне жаль, что тебе здесь не нравится. Я пока даже не знаю, как можно будет это сделать и можно ли это сделать вообще. Надо подумать. – Анг, ты что молчишь? Может быть, у тебя тоже есть желание оставить меня?

– Да, Север, у меня такое желание есть, но решение я пока не принял. Я приму его и приступлю к его реализации только после того, когда на мне не будет висеть допуск к банковским счетам и все обязательства перед банками будут закрыты.

Север посмотрел на Мари и Анга и спросил: – Вы двое, вы самые близкие мне люди, почему вы хотите оставить меня?

– Север, не обижайся, мы не все хотим оставить тебя, вот Теплая точно тебя не оставит. А хотим мы тебя оставить потому, что мы люди, мы земляне и у каждого из нас свой путь. Это правильно, что ты знаешь, что случится с нами в ближайшее время. В любом случае, пока мы будем с тобой.

– Но хоть помогать мне в выборе планеты вы будете?

– Нет, Север, я, наверное, не буду, – ответил ему Анг. – Я не хочу навязывать вам свое мнение, хотя оно у меня, разумеется, есть. Это должен быть ваш выбор. Но в завершении отчетов по планетам я приму участие.

– Ладно, спасибо, что сказали. Буду думать, как отправить тебя, Мари, на Землю. А сейчас нам нужно встретиться с Ватунгом, чтобы не выглядеть глупо на завтрашнем мероприятии. А то ведь я даже не знаю, как оно называется. Хотел спросить у Ватунга, а он сбежал. С тех пор, как он омолодился, он стал таким стремительным, не удержать.

Ватунг действительно был полностью погружен в хлопоты, связанные с предстоящим мероприятием, ему нравилось руководить подготовкой праздника. И еще, он понимал, что его жизнь, также, как и жизнь всей экспедиции в свое время висела на волоске. Ему хотелось выразить эти чувства в праздничном мероприятии, но он не был уверен, что ему это удастся. На Земле бы точно удалось, а здесь – непонятно. Здешние люди немного отличались своей ментальностью и отношением к жизни. Он давно понял это общаясь с Анитой. И это «немного» могло сыграть свою роль. Но он решил попробовать.

Ватунг выбрал технологию передачи комплекса ощущений или, как ее еще называли, полного погружения в виртуальный мир. Комплекс ощущений разрабатывался искусственным интеллектом высокого уровня и корректировался режиссёром, в качестве которого выступил сам Ватунг. В качестве основной темы он выбрал рассказ об Анге и Нине. Сам Ватунг и несколько прочих персонажей играли второстепенные роли.

Начиналось действие с тихой пронзительной музыки, которая разливалась над 236 сектором, потом в небе появились контуры двух человек, в которых все узнали Анга, который летел спокойнее, и Нину, которая выписывала вокруг него фигуры высшего пилотажа. Музыка тоже отражала все перипетии движения, то слегка затихая, то достигая крещендо, а в лицо слушателям – зрителям то бил и гудел в ушах свежий ветер, иногда с дождем, то затихал. Двое поднимались ввысь, пролетали над головами зрителей, а потом Анг приземлился и ему на руки упала вконец обессилевшая Нина, при этом ветер стих и до наблюдателей донесся слабый запах разгоряченных тел.

Эта картина сменилась другой – Анг и Нина стоят у окна корабля и смотрят, как их 236 сектор постепенно под тихую печальную мелодию удаляется от них.

Потом шли несколько картин, описывающих работы на планетах и конфликты с их обитателями. Особенно Ватунгу удался экстренный вылет тарелок, он смог подобрать, естественно, что с помощью искусственного интеллекта, музыкальный фрагмент из какой-то запомнившейся ему рок баллады. И хороша была прогулка Анга и Нины верхом на кентаврах по хвощовым пустошам под оранжево-красным солнцем.

Следующим эпизодом стал визит Анга на арбитраж, эпизод был наполнен трагической музыкой, болью и мужеством Высшего, которая контрастировала с тревожным, но четким поведением Анга, который смог все сделать, как должно, и вывел шаттл к нужному месту.

Потом были еще эпизоды, наполнявшие действие спокойной уверенностью выполняемых работ и, наконец действие перешло к последней планете. Там было показано, как Нина, улыбаясь и хлопая ресницами, ставит на место тамошнего Куратора. И последнее действие, которое далось Ватунгу особенно тяжело. Оно было выдержано очень близко к реальности. Все эмоции Нины – страх, ненависть, бессильная злоба, презрение и, наконец, шаг вперед для выполнения своего долга и во имя любви, били по чувствам наблюдателей, и били сильно. Удар Патрона и пришедшее вместе с ним понимание собственной смерти, после которой такой любви уже не будет и внезапно возникшая на этом фоне радость от того, что ее противник повержен, ударяли слишком откровенно, пришлось, по требованию программы, ограничить интенсивность воздействия.

После этого – удаляющееся лицо Анга, боль и нарастающая в такт затухающим ударам сердца, тишина среди густого запаха собственной крови. Все погружение не превышало полутора сжн. Но его воздействие, по мнению, как Ватунга, так и искусственного интеллекта, было сильным.

Ватунга Анг и Мари не смогли поймать, но вскоре они поучили приглашение на праздник с названием «Торжественная встреча героев поисковой экспедиции», форма – парадная, место встречи – дом с флагом, назначенное на полдень следующего дня. Весь предыдущий день, после встречи с Севером, Анг провел в делах, помогая оформить отчетные документы по проведению исследований по планетам. В основном это касалось правильного оформления протоколов осмотра отдельных объектов и отбора проб – то, на что в ходе экспедиции часто не обращалось внимания.

Глава 3. Торжественная встреча героев

Анг проснулся с тяжелым чувством. С вечера он долго не мог уснуть, ворочался, пытался в очередной раз осознать себя и свое место в этом мире, но ни к чему так и не смог прийти. Его участие в экспедиции было понятным и оправданным. А вот вся последующая деятельность вызывала у него сомнения. По идее он мог бы занять какое-то место и в этих делах, но нужны ли они ему? У Эвы, которая была чуждой на Земле, имелись свои, очень важные дела – сперва любовь, а потом их сын. И ради этого она прожила немногим больше двадцати лет. Причем, это Анг понимал теперь вполне отчетливо, последние годы были для нее непростыми. Вообще нужно бы с ней встретиться и спросить ее об этом.

Если принять предложение Севера, и занять, а скорее возглавить какое-то направление, связанное с освоением новой планеты, то это надолго. Причем непонятно насколько надолго, возможно, что и навсегда. Не уверен, что у него будет возможность воспользоваться восстановительной ванной. Сможет ли он быть полезным для освоения планеты, правда, еще не понятно, какой из планет – скорее всего, да. Сделает это его счастливее? Не уверен. Хотя может быть и сделает. В свое время Север вообще отказался от возвращения домой и долгое, очень долгое время прожил на Земле. Смог бы ли я так сделать? Не уверен. Кстати, это одно из различий между нашими этносами.

Если же принять предложение Высшего, то что тогда. С одной стороны – понятно: предстоящее обучение, новые возможности, новые впечатления, но при этом и новые обязанности, и думаю, что не всегда приятные. Ну и что? Учеба – это учеба. По крайней мере, что-то новое. Если просто вернуться на Землю, то будет все то же, что и на новой планете, правда без всяких новых возможностей и с перспективой попасть на разборку к придуркам из спецслужб. Хотя вокруг будут люди, которых я буду считать своими. Можно будет прожить тихую спокойную жизнь. Как говорила Мари – дом, сад, дети в саду. У меня ведь это уже было с Эвой. И неплохо было, правда, тогда я не обладал сегодняшним знанием. Даже не представлял о том, что такое может быть. Может быть стоит попробовать еще раз войти в ту же воду? Непонятно, совсем непонятно, что делать. Совсем.

С этими мыслями Анг встал и пнул постель к стене. Постель уехала и скрылась, унося с собой все его ночные мысли и переживания. После завтрака Анг продолжил просматривать протоколы, как свои, так и Нины, внося, где требуется, корректировки и лишь потом, вспомнив про надвигающееся празднество, запросил парадную форму, облачился в нее, вышел на улицу и не спеша пошел к дому с флагом. По дороге он встречал таких же, одетых в парадную форму, участников экспедиции. Им улыбались, их поздравляли. В воздухе царило праздничное возбуждение. И еще, то, что вызвало удивление Анга, он встретил нескольких женщин, которые были беременны.

Встретив Севера и Мари, Анг поделился с ним своим впечатлением о беременных. Север согласился с ним, сказав, что это для него тоже является новостью. Их места оказались в первом ряду, в центре. Празднество началось. С речью выступил управляющий поселком, который коротко рассказал о том, что экспедиция прошла успешно и сейчас остается завершить обработку полученных материалов и так далее… Анг, который все это и так уже знал, начал погружаться в дрему, тем более, что солнце начало припекать его затылок. У него вообще была особенность засыпать во время скучных выступлений.

Внезапно он получил слабый тычок от Мари, – не засыпай, интересно.

И в самом деле, управляющий доносил до слушателей интересную информацию. В частности, оказалось, что начался процесс «подъема» жителей из нижних уровней на поверхность. Так, женщины, согласившиеся родить ребенка, получали пустующие места на поверхности. Желающих оказалось не так много, но процесс пошел.

Потом выступил местный Куратор, который рассказал о планах на ближайшее время, и еще он рассказал о том, с какими трудностями столкнулась экспедиция, как все было непросто. В успехе этой экспедиции важную роль сыграли сторонние специалисты. Ватунг подготовил короткий фильм об экспедиции.

– Почувствуйте, что им пришлось пережить, – Ватунг, прошу вас.

И тут же небо прорезали серебристые стены, отгородив зал от остальной части сектора, стемнело. Действие началось. Ангу оно не понравилось. Ему вообще никогда не нравилось, когда кто-то вторгался в его жизнь. Но он видел не только само действие, но и то, как оно влияет на людей. Видел, какое потрясение вызвали финальные сцены, какими глазами их смотрели и мужчины, и женщины, многие заплакали. Стены начали светлеть, и в это время вновь раздался голос Куратора:

– Помните, ничего не дается просто так. В этот раз своей жизнью за успех экспедиции заплатила Нина. У нее единственной из всех участников экспедиции не было полной страховки. Она знала об этом, но это ее не остановило, она встала на вашу защиту. Прошу почтить ее память вставанием. Наступила тишина, было слышно, как кричат птицы и волны накатываются на берег.

После паузы снова прозвучал его голос:

– Прошу садиться.

После того, как все уселись и затихли, стены начали понемногу светлеть и становиться прозрачнее, а Куратор продолжил:

– Сейчас у вас есть на выбор две планеты, одна подешевле, другая подороже. Обе пригодны для колонизации. На обеих планетах раньше жили люди, но теперь, в силу разных причин, не живут или живут только пришлые, в очень незначительном количестве. На обоих планетах вас ждет множество проблем, для решения которых потребуется много людей, имейте это в виду, но я надеюсь, что вы справитесь. Выбирайте, решайте, желаю вам удачи.

Затем выступил Гердин. Он рассказал, что программа экспедиции выполнена, отчеты об исследовании этих планет будут завершены и переданы на рассмотрение Постоянного Совета. Что он бесконечно горд тем, что им удалось провести эту экспедицию. Говорил он долго и много, Ангу было тяжело сидеть под взглядами полутысячи, да не менее полутысячи – он посчитал количество рядов и перемножил его на среднее количество зрителей в ряду, и слушать эти слова, не имеющие для него смысла. Тем более, что командование Гердина было номинальным, и Анг это прекрасно знал. Наконец он затих. Слово предоставили Северу.

Север коротко поблагодарил всех участников экспедиции и сказал, что она выполнила свои задачи. Что сейчас нужно сделать выбор между двумя планетами, которые, в его понимании являются близкими по своим характеристикам, и готовить план освоения выбранной планеты. Что заниматься этим будет Постоянный Совет. Север зачитал его уточенный состав. Теплая, оказалась права. Финальный его состав мало изменился.

Потом были другие выступающие, все говорили примерно одно и то же, апеллировали к Постоянному Совету. Анг устал от бесконечного перечисления подвигов участников экспедиции и его, в частности. Наконец все закончилось и растаяла полупрозрачная стена, защищающая всех от солнца. Люди начали общаться. Толпа охватила Севера, Анг остался там же, где он сидел, он осмотрелся и увидел Мари, которая смотрелась несколько отрешенной на этом празднике жизни. Он улыбнулся ей и спросил:

– Мари, как тебе представление?

– Мне понравилось, но так нельзя, это было неоправданное вторжение в личную жизнь.

– Да, это так. Но здесь так принято, и я не против, пусть знают, расскажут другим.

Потом к ним подошел Север и спросил, о чем они скучают.

– О Земле, – ответила Мари.

Север улыбнулся: – Мари, я не думаю, что в ближайшие дни я смогу вернуть тебя домой, на Землю, но обещаю, что через достаточно короткое время ты сможешь там оказаться. Объясню почему. Нас, жителей этого сектора мало, явно недостаточно для освоения планеты. Нужны будут люди, которые смогут приложить свою голову и руки для того, чтобы она смогла стать новой Родиной для нас. Для нас – Родиной.

– Но ведь их нужно будет много. Несколько сотен тысяч, если не миллионов, не меньше. Где вы их наберете? Объявите набор на Земле? Плакаты развесите и дадите объявления в газетах и по телевидению?

– Нет, Мари. Но вот если такой вопрос задать человеку сразу после смерти? А не хотел ли бы ты, мил человек, еще пожить и поработать в приличных условиях? Как ты думаешь, в таком случае многие бы согласились?

– Думаю, что да, многие, почти все.

– Вот и я так тоже думаю. Я неплохо представляю психологию земных людей – как-никак долго жил на Земле. Там их и наберем. Более того, я вас попросил бы заняться этой деятельностью, не сейчас, немного позже. А осуществить выбор из двух планет будет непросто. Они снова начинают меряться, у кого голос звонче и амбиций больше. Так что нужно потерпеть.

– Север, а есть ли у меня шанс выкупить Нину у ее владелицы?

– Не знаю, Анг. Думаю, что нет. Да и вообще, как оказалось, средств на моем или твоем счете не так уж и много. Не обижайся, но в первую очередь я потрачу их на приобретение планеты, потом на приобретение работников для обеспечения жизни сектора, а уже потом на все остальное.

– Я понял, – ответил ему Анг.