Текст книги "Человек каменного века. Часть 3"

Глава 6. Путь на арбитраж

Вскоре шаттл был перехвачен и подтянут к служебному кораблю высших. Анг пытался разглядеть его, но не смог ничего различить кроме темного клубящегося облака. На радаре тоже ничего не просматривалось, кроме тела, постоянно изменяющего свои размеры и форму.

– Вас приветствует искусственный интеллект, выполняющий функцию капитана сторожевого корабля 23 сектора Галактики, прошу представиться и доложить обстановку.

Анг вспомнил курс, прослушанный им в 236 секторе и ответил:

– Говорит Анг, гоминид 4 класса с третьей планеты звездной системы 746588. Представитель Высших, который планировал сопроводить меня на заседание арбитража, проводимого по этой планете, погиб после попадания в шаттл метеорита. Прошу оказать мне помощь в доставке меня к месту проведения арбитража.

– Ситуация понятна, помощь будет оказана. Прошу не предпринимать никаких действий по управлению шаттлом и перейти на автономную систему жизнеобеспечения. Я принимаю на себя управление шаттлом.

Анг закрыл прозрачный щиток костюма, уселся на ложемент и стал ждать. Постепенно шаттл был втянут в это темное клубящееся облако, сработали системы захвата и шаттл остановился. Потом раскрылись переходные люки, и он услышал все тот же голос.

– Вы можете отключить систему внутреннего жизнеобеспечения, мы создали условия для вашего комфортного пребывания на корабле, но вам следует пройти санитарную обработку и также рекомендуется пройти медицинское обследование на предмет возможных повреждений во время инцидента. Пожалуйста, пройдите в медицинский отсек.

После прохождения всех процедур, среди которых самой сложной оказалась вылезание из костюма, который задержав основную часть брызг расплавленного металла, приклеился к левой части его тела, после этого удаление из его левого бедра и голени мелких капель, было уже существенно проще, Анг вышел в низкий отсек корабля. Там его, к его же удивлению, встретил все тот же Высший, в таком же костюме.

– Прошу не слишком удивляться, – тут же сказал он. Я это – я, но только до выхода транспортного корабля на околопланетную орбиту. Так что последних пятидесяти трех сжн я, разумеется не помню, а в остальном – прошу считать меня таким же.

– Да, это непривычно, но не слишком. Я – Анг, и вы меня хотели доставить на…

– Да, разумеется, доставим. Можете рассказать нам, что случилось?

– Метеорит, у вас же наверняка есть запись телеметрии.

– Да, все кроме ваших разговоров после попадания метеорита, который повредил…

– К сожалению, по вашей же просьбе, я не могу передать содержание наших разговоров никому, кроме как руководителю арбитража.

– Твое право. Вскоре ты с ней встретишься, проходи, для тебя подготовлена капсула, как будешь готов, сообщи и мы сразу же прыгнем. Помочь с новым костюмом и размещением?

– Нет, впрочем, – Анг понял, что его голень, бедро и весь левый бок нешуточно болят, – Помоги. Меня тоже зацепило.

– Знаю, вообще непонятно, почему ты оказался на месте командира, а не на пассажирском. Ладно, я с этим потом разберусь. Давай, помогу, садись.

Анг уселся в костюм, который постепенно начал подстраиваться под его габариты, Высший захлопнул все застежки, проверил, слегка подняв давление внутри костюма, его герметичность, после чего объявил Ангу о готовности. После чего помог Ангу забраться в ложемент капсулы и спросил его:

– Готов?

Анг кивнув ему ответил:

– Да, готов!

– Тогда – поехали, предлагаю тебе заснуть.

Анг согласился и закрыл глаза, начав думать о соотношении реальности и вымысла в самых древних и более поздних сказаниях.

Когда он проснулся, то его уже встречали. Уже дважды знакомый ему высший и еще двое, по виду и повадкам похожие на землян, но что-то говорило Ангу, что это не совсем так.

– Анг, послушай, учитывая, что на тебя уже было совершено покушение, то я позаботился о том, чтобы вот эти молодые люди стали твоими телохранителями. Если ты не против, то разреши им воспользоваться твоей внешностью, чтобы уменьшить риск повторных покушений. Я не могу догадаться, чем ты кому-то помешал, но похоже, что помешал, причем очень сильно. Советую согласиться. Да, забыл сказать, мы уже на месте, в Метрополии, в ее главном секторе. На сборы у нас примерно пять сжн. Потом нас, а точнее, тебя ждут на заседании секторального арбитража.

– Хорошо, я не против, но может быть мне лучше записаться, чем передавать свой внешний образ?

– Нет, ты вызван в качестве свидетеля. А это значит, что никаких записей и прочих манипуляций с твоей памятью не допускается. Серьезно. Я лично отвечаю за это.

– Хорошо, как скажешь, что мне нужно делать?

– Ничего не нужно, только слушайся меня во всем, когда мы пойдем в Арбитраж.

– Ладно, я бы хотел побриться, а то зарос, пока мы добирались, – сказал Анг, почесывая щетину на своей щеке.

– Да, разумеется, помойся, побрейся, позавтракай, а потом – в путь. Тут недалеко. И не обращай внимания на свои копии, они будут тебя сопровождать повсюду, пока не дойдем до нужного места.

Анг запросил у умывальника бритву и получил ее. Пользоваться депиляционным кремом, который применяли жители 236 сектора, он не любил – от него у него слегка отекала и потом чесалась кожа лица. Умывшись, он посмотрел на себя в зеркале. Оттуда на него смотрел приятный молодой человек. От повреждений на левой ноге остались только небольшие красные пятна. Нога практически не болела. Он потянулся. Бок начинал чувствоваться только при максимальном наклоне. Короче, жить было вполне можно.

– Как здесь принято одеваться свидетелям? – спросил он у своего двойника, молча наблюдавшего за умыванием и бритьем Анга.

– Особых требований нет, выбирай сам. Вот только белье – советую взять вот такое, темно-синее.

Получив сверток с бельем, одеждой и обувью, Анг удивился его весу.

– Почему такое тяжелое?

– От тяжелого оружия не защитит, но от пуль, осколков и лазерных пучков – возможно.

После завтрака, который почему-то совсем не понравился Ангу, в холле отеля, собрались шестеро – три пары, состоящих из оригинала и копий Анга и Высшего. Сходство, по мнению Анга, было полным.

– Первыми идут Ольдин и Грейнз, идут через боковой выход, по самому короткому пути, не останавливаясь. Потом, через десятую долю сжн, выходят Елик и Свиркс, через площадь, потом идем мы. Высший раздал двойникам Анга по небольшому ящику с ручкой, похожему на земной чемоданчик атташе. В случае нападения – сильно нажимайте на ручку, и, главное не стойте на месте. Двигайтесь. Ваша цель – вот это здание. Оно защищено, наше тоже, а вот площадь – площадь, парк и подходы – нет. Увы.

– А почему? – спросил Анг.

– Здесь бывают разные расы, и то, что для одних – защита, для других – источник опасности. Короче, такова традиция. Правило чистого поля вокруг всех административных зданий. Ладно, время, Ольдин и Грейнз, пошли, удачи вам.

И они пошли, и прошли уже больше половины пути, когда внезапно что-то вспыхнуло у них на пути, Ольдин просто исчез, а Грейгз, оказавшись внутри прозрачного шара, прокатился назад и остановился вблизи их отеля. Никаких звуков не донеслось.

– Понятно, – сказал Высший, – Елик и Свиркс, – ваша очер

– Интересно, что они на этот раз придумают? —спросил Елик – клон Анга.

– Потом узнаем, – проворчал Высший, – давайте, бегом через площадь.

Елик и Свиркс добежали практически до крыльца Арбитража, как вдруг повалились на землю, сфера, которая выросла вокруг Елика, уменьшилась в высоте и стала похожей на лепешку и в таком виде застыла.

едь.

– Ну что, сказал Высший, – попытаем счастья? Пойдем! Нас никто не должен увидеть.

И они пошли. И дошли, практически беспрепятственно, только один раз Высший попросил Анга не приближаться к месту, где ликвидировали Елика и Свиркса. Пройдя через несколько рядов тонких пленок, Анг и Высший оказались в саду, который по своим размерам существенно превышал размеры здания, видимого снаружи. Анг спросил об этом Высшего.

– Не бери в голову, – ответил тот, – в Метрополии многое совсем не то, чем кажется.

Они прошли по дорожкам, мимо ручейков и небольших прудиков и остановились вблизи темной арки. Высший подергал за разлохмаченный конец веревки, свисавший откуда-то и в арке стало светлее.

– Ну все, мы пришли. Желаю удачи, и ничего не бойся, будь собой.

Высший похлопал Анга по плечу. Анг обернулся, но Высший уже исчез. Тогда Анг вошел в арку и вышел на знакомую ему площадь 236 сектора Метрополии.

Глава 7. Арбитраж

– Добрый день, Анг, – услышал он приветливый женский голос, – проходи к нам. Участники арбитража расположились на каменных ступенях амфитеатра. Разговаривала с ним приятная на вид женщина, непонятного возраста.

– Здравствуйте, – ответил Анг и немного замялся.

– Я – руководитель этого арбитража, Старший Куратор Фритта Траурен, – ответила женщина, – Анг, мы пригласили тебя для решения важного вопроса, связанного с твоим пребыванием на твоей родной планете – третьей планете звездной системы 746588, которую вы именуете Земля.

– Я готов ответить на ваши вопросы, но прежде хочу выполнить последнюю волю Высшего, он просил передать эту пластинку руководителю арбитража, причем передать ее официально.

Анг заметил, как рука руководителя, уже готовая взять пластинку, слегка отдернулась назад, но потом, руководитель совладала с собой и все-таки взяла ее.

– Хорошо, приобщаем ее к делу. Для ускорения рассмотрения, Анг, прошу тебя, расскажи нам, что случилось во время полета.

– Перед взлетом, по указанию Высшего, мы с ним поменялись местами. Потом мы попали о внезапно возникший метеоритный поток, корабль маневрировал, но случилось попадание метеорита. Шаттл был поврежден, в том числе было попадание в нижнюю часть пассажирского ложемента. Высший был ранен. Я пытался оказать ему помощь, но он сказал мне, что это не имеет смысла, и захотел записать свою личность. Что я и сделал. Вскоре он умер. Результат записи я передаю вам.

– А после этого, от момента записи до его смерти вы о чем-то говорили?

– Да, говорили. О роли правды и вымысла в древнейшей литературе разных культур на Земле. Но говорили очень недолго. – Анг решил выдавать эту информацию очень осторожно.

– Понятно, коллеги, поскольку этот Высший является частью моей сущности, я предлагаю привлечь его к участию в нашем заседании, а также попрошу уважаемого Анга ответить на накопившиеся у нас вопросы. Анг, ты готов отвечать?

– Да, ваша честь! Я готов.

– Мы могли бы подключиться к твоей памяти для того, чтобы прояснить некоторые важные вопросы о становлении вашей цивилизации?

– Ваша честь, так получилось, что я являюсь носителем кодов к банковским счетам жителей 236 сектора Метрополии. Эта информация является конфиденциальной, и она жизненно важна для этой расы. К тому же, я уже предоставлял свою память во время апелляции по судебному разбирательству по поводу моего появления в 236 секторе. С тех пор ничего нового по этому вопросу в моей памяти не появилось. Поэтому, пользуясь правом, предоставленным мне Всеобщей Декларацией об Обеспечении Устойчивого Существования, я не даю своего добровольного согласия на считывание, копирование и запись информации, хранящейся в моей памяти. В то же время я не возражаю против использования сведений, полученных из моей памяти ранее. Я передал их двум судьям – Кураторам, рассматривавшим мое дело, вот в этом здании.

Анг указал на здание с флагом Метрополии. Он чувствовал напряжение, разливающееся среди участников аудита, но одновременно с этим он чувствовал и свою правоту.

– Ваша честь, это недопустимо, чтобы этот представитель не то землян, не то непутевых жителей 236 сектора, отказывался от стандартной процедуры передачи информации. Предлагаю получить нужные нам сведения в принудительном порядке. – Заявил Скрифф, – иначе наши обсуждения могут затянуться, и надолго.

– Тем не менее, он прав, и для нас не будет слишком сложным получить доступ к этой записи. И еще, наш аудит посвящен решению вопроса о судьбе цивилизации, прошу это учесть. Это – важный вопрос. Поэтому, предлагаю сделать короткий перерыв в заседании для получения необходимых сведений, а также воссоздания сведений из памяти Высшего с учетом последних событий. – Голос Фритты Траурен остался таким же приветливым и беспристрастно спокойным. – Объявляю перерыв.

После этого объявления Фритта и все присутствующие в амфитеатре люди и другие сущности, исчезли. Анг походил по знакомым ему плитам, подошел к воде, которая, как ему показалось, застыла и стала какой-то вязкой. Потом он подошел к столикам и заказал себе круассан с ветчиной и большую чашку капучино. Пункт питания, как не странно, работал. Забрав свой поднос, Анг уселся за столик и начал с капучино, но неожиданно для себя, внезапно отключился. А очнувшись через мгновение, он ощутил, что его капучино совсем остыл, пенка осела, круассан подсох, а ветчина тоже заветрелась. Он поставил чашку и положил так и не начатый им круассан на стол.

Амфитеатр начал заполняться фигурами людей и нелюдей, их стало примерно в два раза больше, чем в тот момент, когда Анг появился и начал давать свои показания. Неожиданно среди этих людей Анг заметил и сопровождавшего его Высшего, который улыбнулся приветственно и кивнул Ангу, который подошел и встал на свое прежнее место.

– Продолжаем! – голос Фритты Траурен звучал все также спокойно, – господин Анг, приношу свои извинения, но я должна была вас, так сказать, заморозить, чтобы исключить любое возможное воздействие на вас. Господин Анг, мы получили все необходимые сведения о произошедших событиях, но я все же должна задать вам несколько вопросов.

– Итак, в ходе суда во время вашего предыдущего посещения 236 сектора Метрополии, вас рассматривали как низшего гоминида?

– Да, ваша честь!

– И это послужило основанием для вашей депортации?

– Да, именно так.

– И во время вашего посещения уровень развития вашего интеллекта был таким же, как и сейчас?

– В моем понимании, именно так, ваша честь.

– И когда вы жили на Земле, еще до первого контакта с жителями 236 сектора, вы сильно отличались своим интеллектом от остальных жителей вашего поселения?

– Не думаю, Ваша честь, я был таким же, как и все, я пас овец и вел такую же жизнь, как остальные дети нашего селения.

– Таким образом, вы утверждаете, что общий интеллектуальный уровень вашего селения был примерно таким же, как и ваш?

– Да, ваша честь!

– Все слышали? – продолжила руководитель аудита, – таким образом, мы можем еще раз подтвердить, что двести – двести пятьдесят миллионов сжн население планеты Земля было вполне обучаемым и никак не могло относиться к категории низших гоминидов. Соответственно, ваше утверждение, досточтимый Скриф, не выдерживает критики.

– Возражаю, – Скриф поднялся и обвел взглядом присутствующих, – это голословное утверждение, явно в чем-то заинтересованного самозванца, не имеющее документального подтверждения.

– Ваша честь, – разговор вмешался Анг, внезапно понявший, что это нужно. – Возможно, это будет иметь значение, я хотел бы добавить к своему выступлению то, что я являюсь носителем генов Странника. Поэтому, мое мнение о прошедших событиях должно учитываться, как непредвзятое. Я не хочу ничего сказать о последующих двухстах миллионах сжн, но в том месте и в тот момент, когда я жил на Земле, она развивалась автохтонно. Правда потом были попытки внешнего воздействия, но не на землян, а на меня и на сотрудников экологической экспедиции, организованной 236 сектором.

– Чем дальше, тем интереснее. – В разговор снова вступила Фритта Траурен. – По этой планете и раньше постоянно появлялись вопросы, но теперь, с появлением показаний этого молодого человека, ситуация стала еще запутаннее. Очевидно, что предложенные нам результаты выполненного вами аудита являются неполными и несколько предвзятыми. Они должны быть пересмотрены. Считаю, что необходимо проведение комплексного аудита, с привлечением сторонней организации. Досточтимые господа Скрифф и Ааренд, прошу отнестись к этому со всей серьезностью. На выполнение этого аудита и предоставление отчета вам отводится сто тысяч сжн. Вам достаточно времени?

– Да, достаточно, – ответил Скрифф, Ааренд тоже молча подтвердил это, сведя вместе свои руки и поклонившись.

– Принимать результаты аудита, как вы уже догадываетесь, буду я. И еще. Я проведу тщательное расследование инцидента, имевшего место при транспортировке свидетеля. В ходе этого инцидента пострадал Высший, который является частью моей сущности. Если бы не предусмотрительность моего коллеги и не находчивость господина Анга, это заседание аудита могло и не состояться.

– Вам понятно?

– Да, – ответил Скрифф, глядя таким же ничего не выражающим взглядом.

– Ну и отлично, а вас господин Анг, я благодарю за ваше участие в работе аудита, напоминаю, что ничего из того, что вы здесь слышали не подлежит огласке или иному распространению. Я также приношу извинения на причиненные неудобства, вы будете доставлены на ваш корабль в самое ближайшее время. Вместо поврежденного шаттла вам будет предоставлен такой же новый, правда это потребует некоторого времени. Всем добра!

Она подняла руку в прощальном приветствии, покачала ей и исчезла, потом, один за другим, стали исчезать остальные участники совещания. Наконец остался только один Высший. Тот, который доставил Анга сюда. Он обратился к Ангу:

– Ну что, повторишь свой кофе с круассаном или сразу двинем назад?

Глава 8. События у четвертой планета

Обратный путь занял больше времени, чем предполагал Анг. Во-первых, они достаточно долго добирались до служебного корабля высших на служебной же капсуле, чем-то похожей на корабль космического такси, на котором Север, Анг, Мари и Нина улетали с Земли. Правда эта капсула была существенно меньше по размеру, была двухместной и показалась Ангу какой-то слегка ушатанной. Он спросил об этом Высшего, который, усмехнувшись, ответил:

– Да, ты прав. Эту капсулу, наверное, стоит поменять в ближайшее время. Но я не вижу в этом смысла. Она работает, а новую нужно будет и настраивать под себя и обучать. А это все лишние заботы. Зачем?

– Понятно.

– И что тебе понятно?

– Понятно, почему ты полетел со мной к себе на корабль не на этой капсуле, а на новеньком шаттле.

– С одной стороны, – да. А еще я знал, ну точнее не знал, а предполагал, что наши друзья ящеры постараются тебя ликвидировать. Это ведь была их задача. Но нападать на Высшего – это не входило в их планы. Но теперь им придется оплачивать не старую двухместную шлюпку, а новенький шаттл. Их это конечно не слишком расстроит, но все же приятно. Но вот убийство Высшего – это им припомнят. Но они это понимают и постараются вести себя потише, я надеюсь.

– Но ведь шаттл только поврежден, его проще починить.

– И кто выдаст полную страховку на залатанный шаттл? Не смеши. Им придется заплатить по полной!

– Но ведь для этого нужно еще доказать, что это именно их рук дело!

– Не нужно нам ничего доказывать, не забывай, что они – это просто обычная империя ящеров. Крупная, сильная, наглая. Но вполне обычная. Да, условия в этом секторе Галактики благоприятствуют их размножению и захвату новых планет, но все это и условно, и временно. Все империи стремятся расшириться, но это постепенно проходит. Мы же, со своей стороны, стремимся к тому, чтобы такое расширение не превращалось в лавинообразный процесс. Чтобы был хоть какой-то порядок. Чтобы травы хватало и овцам, и козам. И на планетах, и в Галактике в целом. Иногда приходится вмешиваться, в случаях, когда Кураторы не справляются или портятся, или их портят. Часто портятся в последнее время. Нужно что-то с этим делать. Кстати, я тебя не утомил своими рассказами?

– Нет, нормально. Тебя можно спросить?

– Спрашивай. Что дозволено для твоего четвертого класса – отвечу.

– У меня два вопроса. Один – про меня, а второй – про тебя.

– Давай свои вопросы.

– Мне теперь нужно бояться ящеров?

– Не думаю, ты уже все сделал, чтобы им навредить. Хотя… Короче маловероятно, чтобы они стали целенаправленно тебе вредить. Ну и давай второй вопрос, про меня.

– Как тебя зовут?

– А зачем тебе это?

– Так, просто. А еще рассказать друзьям и, возможно, детям, если они у меня еще будут.

– Дети у тебя еще вполне могут быть, а вот как меня зовут – не надо, начнешь Нине рассказывать, она разболтает, зачем. Так что не скажу. Высший и Высший. Мало ли нас таких…

– Мало. Я вот впервые с вами повстречался, ну, с Высшими.

– Ну это тебе так только кажется… Да, кстати. Я тебе ничего лишнего тогда не наговорил?

– Нет, обсуждали соотношение понятной всем правды и вымысла в древних преданиях. На Земле и не только.

– Теперь вопрос у меня. Вы долго еще будете мотаться по разным отработанным планетам нашего сектора и ворошить отходы в поисках вашей мечты?

– Не знаю, по плану нужно обследовать еще несколько планет, это включая ту, откуда мы полетели на аудит.

– Там все уже должно быть завершено. Так что полетим на следующую планету по вашему плану. Ваш корабль, надеюсь, уже будет там.

– А тебе зачем лететь? Аудит прошел, конвоировать меня не нужно, вызови такси и все. Сам доберусь.

– Нет, у меня еще остались дела – поговорить с Севером и Гердином и еще одну крысу выловить.

– Что? Какую крысу?

– А ты думаешь, что метеорит случайно попал точно в то место, где должен быть ты? Думаешь, мне приятно умирать от разрыва внутренних органов и болевого шока, даже с таким напарником, как ты. Более того, я почти уверен, что он ликвидировал пластинки с записями твоей личности. Надо проверить, найти и наказать. Так что не думай, что тебе удастся от меня отделаться в ближайшие несколько сотен сжн.

Внешне корабль выглядел также, то есть, как что-то не имеющее четких размеров и формы на фоне звезд. Капсула приблизилась к стене из клубящейся темноты, втянулась в нее и пристыковалась.

– Вот твое обиталище. – Высший показал Ангу неплохо обустроенную каюту с массой разнообразных устройств, о назначении которых Ангу пришлось только догадываться. – Вообще это мое обиталище, но мне нужно управлять кораблем. Четыре прыжка. Так что выбирай. Или это место, или в анабиоз, решать тебе.

– Нет, я не хочу в анабиоз, так с тобой можно будет поболтать. Когда еще выпадет такая возможность – пообщаться с Высшим.

На орбиту у четвертой планеты они попали даже раньше, чем экспедиционный корабль. За время полета Анг узнал довольно много нового и рассказал ему практически обо всех событиях своей жизни. Особенно Высшего интересовали вопросы, связанные с его детством и событиями, последовавшими за его встречей с Севером и Теплой, а еще те события, которые имели место сразу после его возвращения на Землю. Анг сперва не придал тому значения, а потом решил, что Высший, которого он так и называл «Высший» продолжает собирать какие-то сведения о нарушениях положений Всеобщей Декларации… Как-то раз он прямо сказал Высшему, что в его жизни, в том периоде, когда он себя помнил, есть только три эпизода, которые не поддаются логическому объяснению.

Первый эпизод – это что его побудило бежать за овцой в ущелье, второй – попадание пули, выпущенной кентавром прямо в середину экспедиционного ножа и третий – это когда он двумя камнями подбил танк сразу по возвращении на Землю. И если первые два еще как-то можно было списать на случайность, то последний – он, разумеется мог попасть случайно, но не с такой силой. Анг помнил, как американцы пинали этот камень и как он не поддавался. Высший с ним согласился:

– Бывает и не такое.

Больше он не поднимал разговоров на эту тему.

Встреча с экспедиционным кораблем принесла дополнительные тревоги. Как оказалось, примерно за двести сжн до планируемого вылета с планеты, исчезла одна из тарелок. Исчезли и два специалиста. Их задачей была ликвидация возможных нарушений, вызванных деятельностью экспедиции, и фиксация того, что все в местах выполнения работ приведено в исходное состояние. Короче, их так и звали в шутку «чистильщики». Они взлетели, легли на маршрут, непонятно зачем включили режим невидимости, и потом, один за другим, отключили все передающие устройства и маячки. На связь не выходили, ни на радиочастотах, ни на других каналах.

Об этом командир шаттла сразу же доложил Гердину. Тот послал за Севером, а Север был вынужден разбудить Нину. Нина проснулась, протерла глаза, посмотрела на Севера и Гердина, и сонно спросила: – Где Анг и что с ним?

– Анг на совещании по аудиту, проведенному на планете Земля, его сопровождает Высший, все в порядке.

– Когда все в порядке, Высших для сопровождения не присылают. От него вести есть? – Нина уселась на своем ложе.

– Да есть, совещание закончилось, Анг и Высший на пути к четвертой планете. А вот у нас – беда. Пропала тарелка и двое на ней.

– Почему меня не разбудили, как положено? – В ее голосе звучала обида.

– Не хотели тревожить. Ты ведь тяжело переносишь отсутствие Анга. Вот Высший и порекомендовал не будить.

– Ясно! У нас ведь есть четко прописанный алгоритм, как надо действовать в случае потери тарелки?

– Да. Есть. Утвержден Куратором. И мы даже тренировки проводили по этому вопросу.

– Ну так вот, господа хорошие. Ничего из того, что там записано, делать нельзя, даже не думайте.

– А что же делать? Если нарушим эти требования, у нас будут проблемы с Кураторами. – Гердин начал жестко отстаивать свою позицию. – Нет, так нельзя.

– И вы думаете, что проблем не будет? Обязательно будут. Но, возможно, что мы останемся в живых. Что нужно делать в таком случае? Давайте по пунктам!

– Объявить тревогу, сообщить Кураторам, образовать поисковую группу и послать ее на планету, организовать поиск, ставя Кураторов в известность, и в зависимости от результатов поиска, ждать ответа от Кураторов. Самим ничего не предпринимать.

– Так вот. Что я вам настоятельно советую. Никаких объявлений о случившемся. Быстро поднять шаттл, загрузить его в трюм, и на полном ходу отсюда. Если нам повезет, мы выживем. А если нет – то меня вы больше не увидите. Я возникну в другом месте. Кстати проверьте записи ваших личностей. Я не уверена, что они на месте.

Наступившее молчание прервал Север.

– Я согласен с Ниной. Полностью. Принимаю всю ответственность на себя. Действуем, как она сказала.

– Я не согласен, но, если ты берешь на себя ответственность… – бери и неси ее. Мешать не буду. – Гердин пошел к люку в технический отсек, у входа в который он обернулся и сказал: – Заодно проверю, как там с нашими личными пластинкам и прочими записями высокой важности.

Север отдал приказ поднять шаттл на околопланетную орбиту, для того, как он объяснил капитану шаттла, чтобы организовать доставку комиссии на планету, а также велел ему помалкивать, чтобы не провоцировать депрессивных настроений. В это время к нему подошел Гербин, и, отозвав его в сторону, сообщил:

– Я проверил пластинки с записями наших личностей. Почти все на месте. Только вместо записей личности исчезнувших чистильщиков и личности Анга, в том числе, последней, недавно сделанной – пустота. Короче, кто-то стер сведения об их личностях. Так что приношу свои извинения, Север. Нина была права.

Север молча пожал ему руку.

После того, как шаттл был втянут и закреплен, Север дал команду покинуть околопланетную орбиту, выйти из сферы звезды и готовиться к прыжку. В это время с планеты пришел сигнал тревоги. Камеры, оставленные по периметру площадки посадки шаттла, зафиксировали падение множества метеоритов, а потом вышли из строя.

Обо всем этом Север доложил Высшему, когда тот появился на корабле. А еще он добавил, что нужно как-то рассказать экипажу о том, что произошло с улетевшей тарелкой и почему им так внезапно был поднят шаттл.

– Да, наверное, нужно рассказать. – Согласился Высший. – Я расскажу. Собирай людей.

Собрание открыл Гердин, кратко сообщивший о том, что в последнее время на корабле и вокруг корабля происходит много, даже слишком много разных странных событий. Это не нравится ему, также как это не нравится и всем остальным. Это не нравится и тем, от кого зависит порядок в нашем секторе Галактики. В связи с этим к нам прибыл один из Высших руководителей нашего сектора, который даст вам свои пояснения.

После этого выступил молодой и веселый Высший, который поприветствовал присутствующих и произнес короткую речь:

– Уважаемые исследователи, я вынужден обратиться к вам в связи со следующими событиями, произошедшими с вами. В первую очередь я хочу напомнить, что мы не вмешиваемся и не будем вмешиваться в Программу ваших работ и ваш последующий выбор планеты для дальнейшей жизни. Это – вообще не наша ответственность. Мы регулируем соблюдение требований «Всеобщей Декларации об Обеспечении Устойчивого Существования» через назначаемых нами Кураторов, или, как в этом случае, непосредственно. При этом мы пресекали, пресекаем и будем пресекать любую деятельность, препятствующую тому, что задумано или осуществляется нами.

Теперь о том, что произошло. Я был направлен к вам для того, чтобы доставить одного из членов вашей научной группы для участия в рассмотрении результатов экологического аудита по одной из планет. Кстати, обследование этой планеты входит и в состав запланированных вами работ. Так вот, после взлета шаттл, арендованный мной у вас, подвергся нападению и сильно пострадал. В частности, я был убит. Сведениями о моем визите сюда, об аренде шаттла и его полете могли располагать только присутствовавшие на шаттле и, в частности тот, кто обеспечивал запись личности господина Анга. Как и следовало ожидать, он оказался на летающей тарелке, выполняя функцию чистильщика. Но пропал еще один. По отзывам – просто отличный специалист. Записи личностей чистильщиков исчезли из хранилища. Поэтому я не могу сказать, кто из них был инициатором, кто исполнителем.

Я также не могу утверждать, что среди вас больше нет «крыс». Устройство для записи личности на вашем корабле выведено из строя. Но оно сохранилось на новом шаттле. И оно работает. Поэтому я попрошу всех, как членов экипажа, так и экспедиционной группы произвести запись по состоянию на сегодняшний день. А я ее после проверю. Всем спасибо и извините за причиненные неудобства. Эй, господа, вы куда направились? Стоять! Уйти отсюда можно будет только после того, как я проверю ваши записи. Начинаем с капитана корабля, – Подходите, господин Неслинер!

– А нам что делать? – Раздался голос из зала.

– Да что хотите, то и делайте. Только из ангара не уходите!

Процесс записи шел быстро, но не слишком. Народ разбрелся по ангару. Кто-то, не успевший отдохнуть после вахты, улегся на покрытие и решил поспать, несколько человек, включая Анга и Нину, стали перебрасывать мяч, пара экспедиционных техников, вместе с корабельными техниками, занялись ремонтными работами, а точнее заменой решетки устройства, засасывающего воздух из ангара перед открытием шлюза для выпуска шаттлов и тарелок. Решетку помяли во время приема тарелок при их нештатном взлете с первой планеты.