Текст книги "Зов черного сердца"

Глава 6

– У вас озадаченный вид, товарищ майор, – заметила Инга, когда они вышли из такси и пошли вдоль улицы. – Что-то случилось?

– Случилось. Я узнал, что до сих пор женат. – Врать ей не имело никакого смысла, не потому, что ведьма и может прочитать мысли, в это он как раз не верил, а потому, что начинать отношения со лжи не самая лучшая тактика. Правда, он пока не разобрался, начались ли отношения-то. Не помнил, как оно должно происходить. Должен ли он объявить день, с которого пойдет отсчет последующих годовщин и юбилеев? Может, сначала нужно предложить Инге… встречаться? Какое глупое слово для того, чем он хочет с ней заниматься. Но ведь без предложения оно как-то не совсем честно.

– Кто счастливица? – В голосе ее не было насмешки, злости или обиды. В общем, ничего того, что обязательно было бы у Марины.

– Вот так просто?

– А зачем усложнять? Мы с вами не школьники и не имеем друг перед другом обязательств. Конечно, мне любопытно, не скрою. Но не более. Так кто она?

– Вам назвать имя и паспортные данные?

– Не путайте меня с вашими коллегами. – Все же промелькнуло раздражение. – Можете вообще ничего не говорить.

– Простите, Инга. – Кольцов остановился. Говорить на ходу не хотелось, создавалось ощущение легкомысленности ситуации, в то время как он собирался быть предельно серьезным. – Я не имел права срываться на вас. Просто все произошло так неожиданно, что я сам пребываю в некотором шоке.

– Не помните, как говорили «да» в загсе и надевали кольцо на тонкий пальчик?

– Я мог бы сейчас наговорить разного, но, увы, не принадлежу к тем, кто поливает грязью бывших супругов. Никто не навязывал мне выбор, все произошло добровольно. По любви. – Последнее можно было и опустить. Язык его перешел на сторону врага и грозил все испортить окончательно.

– А теперь? – осторожно спросила она.

– Теперь все прошло.

Она выдохнула. Кольцову хотелось бы думать, что с облегчением.

– Марина не позволяет мне видеться с дочерью, пользуясь своим безграничным влиянием на нее.

– Она вас любит, – слова Инги обожгли пощечиной.

– Но я не люблю ее. Больше не люблю.

– Какой же вы забавный, товарищ майор. Я говорю о вашей дочке.

– Да уж! Так любит, что видеть не хочет!

– Вас связывает очень многое. Папина дочка, так ведь ее все называли?

– Инга, не нужно, – голос Кольцова дрогнул, – вы ничего не знаете, поэтому не стоит. Многие девочки привязаны к отцам сильнее, нежели к матери. Я не верю, что вы это «увидели»

– Не обижаюсь на вас только потому, что чувствую, как вам плохо. Верить мне или нет, ваше право. Но вот я, например, пошла на поводу матери, начав заниматься плаванием. Ваша же дочка принимает решения самостоятельно.

Не мог он проговориться! Догадаться о подобном тоже невозможно. Либо Инга просто ляпнула наугад первое пришедшее в голову и попала в точку, либо самое время поверить в зеленых человечков.

– Куда пойдем? – она так резко сменила тему, что сразу стало ясно, разговор окончен. Он был ей благодарен, хотя все еще недоумевал, как она могла догадаться о том, чего он сам не знал еще вчера.

– Только не в ресторан. – Кольцов сложил ладони в умоляющем жесте. – Надеюсь, вы не голодны?

– Как насчет кино? Тысячу лет не была!

– Ничего не имею против. Но учтите, если попадется детектив, я все время буду ворчать, поправляя действия главного героя, и громко хрустеть попкорном.

– Купим самое большое ведро! – Инга рассмеялась и взяла его под руку.

Обычный жест, от которого Кольцов почувствовал себя подростком на первом свидании.

Инга никак не решалась заговорить о том, что ее действительно волновало. Если сейчас она все испортит, новой возможности может уже не представиться. То, что должно случиться, – уже совсем близко. Похоже, она все-таки ошиблась или же просто увидела то, что хотела видеть, трусливо спрятавшись от правды.

В тот вечер, когда они с Кольцовым встретились в ресторане, она почти смогла все рассказать, хотя осознавала – он бы не понял, может быть, даже оттолкнул бы ее тогда. А она заслужила хотя бы шанс на счастье и собиралась использовать его по полной.

Мужчина шел рядом, нес сахарную вату, будто первоклассник первого сентября: торжественно и напряженно. Не сдержавшись, Инга улыбнулась, отщипнула небольшой кусочек от розового облака и отправила в рот.

– Товарищ майор, мы посмотрели романтическую комедию, а не сербский артхаус, – поддела она, скорее стараясь разогнать туман в собственной голове. – Уверяю, выбор фильма оказался совершенно случайным. Не на ужастик же было идти.

– Ужасов мне на работе хватает. – Он говорил и словно подбирал каждое слово, пытаясь при этом казаться расслабленным. Инга поняла, именно сейчас лучше всего поднять нужную тему.

– Как раз об этом я и хотела с вами поговорить. – Не дожидаясь его реакции, она потянула мужчину за свободный столик в зоне фуд-корта. – Просто пообещайте выслушать и по возможности поверить.

– У вас было видение и теперь мы узнаем личность убийцы? – сказал он и тут же осекся: – Извините, просто пытался снизить градус напряжения.

– Я вынуждена просить вас о защите, Тимофей. – Сказать оказалось легче, чем она себе представляла. Сложнее было осознать, что сказанного не вернуть.

– В каком смысле защиты? Вам кто-то угрожает?

– Да, меня хотят убить. Я – следующая жертва того человека, которого вы ищете.

– Инга, давайте по порядку. – Он взял ее руку в свою, сжал пальцы, и по телу Инги пробежал электрический разряд.

– Это сложно объяснить, особенно зная ваше отношение ко всему, что не укладывается в рамки реальности. – Она говорила быстро, лишь бы не испугаться и не замолчать уже навсегда. – Убийца ведет охоту на людей с паранормальными способностями, теперь я точно могу утверждать. Хотя никаких доказательств у меня, конечно, нет, но ведьминское чутье подсказывает, что я права. Все, кого уже убили или убьют, носители дара. Само место преступления выбрано не случайно. Храм – место силы, даже разрушенный и разоренный.

– Инга, здесь многое не сходится. Первой жертвой стал простой работяга. Вряд ли он являлся экстрасенсом. – Интонация Кольцова изменилась, стала снисходительной и раздраженной. Инге не понравилась такая перемена, но она решила не подавать вида. Наверное, будь она на месте майора, повела бы себя точно так же. – Кроме того, вы не все знаете. Совершено еще одно убийство. Почерк тот же, а обстоятельства совершенно иные.

– Расскажите! – Она цеплялась за слова, как за спасательный круг. Неужели монстр поменял планы? Хорошо это или плохо? И что значит конкретно для нее?

– Вообще-то я не имею права распространять служебную информацию. – Его смятение было заметно невооруженным взглядом, поэтому Инга действовала решительно, не оставляя для себя времени на размышления.

– Тимофей, неужели вы думаете, что я способна разболтать ваш секрет? – Теперь уже ее рука по-хозяйски накрыла широкую мужскую ладонь, никакого интимного подтекста, только прямой манифест: мне можно доверять!

– Хорошо, – неожиданно быстро сдался он, – расскажу. Но все же опущу некоторые детали, по которым пока идет проверка. Плюс у меня будет условие.

– Все, что угодно, – заверила Инга.

– Ничего невыполнимого я от вас не потребую, всего лишь предложу перейти на «ты».

– Я уже думала, ты не предложишь, – Инга отпустила его руку, почувствовав, как уходит накопившееся между ними напряжение. – Прежде чем начнем говорить, могу и я попросить об одолжении?

– Все, что угодно, – передразнил Кольцов.

– Давай закажем кофе.

Инга не чувствовала вкуса кофе, отпивая его небольшими глотками из картонного стаканчика. Ей просто нужно было чем-то себя занять. Рассказ не занял много времени, но Инге было достаточно услышанного. Ничего не изменилось, как бы она ни надеялась. Ее догадки оправдались, и ненадолго отпустивший страх вновь сжал сердце.

– Я почти уверена, что у прораба имелись способности.

– Снова ведьмино чутье? – безобидно поддел Кольцов, но Инга сделал вид, что не услышала, и продолжила:

– В том, что он не кричал о них на каждом углу, на самом деле нет ничего необычного. Толя Северцев хоть и был мудаком, но поисковик из него вышел отличный. При всей своей говнистой натуре он спас немало человеческих жизней. Мне даже иногда казалось, что таким образом он хотел отмыться от грехов прошлого. Кто знает, может, даже преуспел.

Кофе откровенно горчил, и Инга не стала его допивать, отставив стаканчик в сторону.

– Даже если так, – Кольцов постучал пальцами по столешнице, – все равно остаются вопросы. Почему убийца решил перенестись из облюбованного храма в какой-то затрапезный Дом культуры? И для чего ему понадобилось убивать несколько человек, используя разные способы их умерщвления?

– Предположу, что локация поменялась, однако суть осталась прежней. – Инга машинально взяла стаканчик и одним глотком допила горький кофе. – По сути, секта – та же церковь, у нее есть свои прихожане, они верят в бога, пусть и в какого-то своего. Для маньяка нет разницы, хотя он наверняка видит некий промысел в своих деяниях.

– Допустим. Как быть с остальными? Напомню, глаза и язык удалены у одной жертвы, второго просто задушили.

– Не знаю, – пожала плечами Инга. – Свидетель?

– Известно, свидетелями чего они все были, – хмыкнул Кольцов. – Может, мы вообще не в ту сторону смотрим. Маньяки не любят нарушать свои же правила. Обычно они довольно скрупулезны в деталях, отсюда и подражатели появляются, потому как для них уже есть готовая инструкция: бери и делай!

– Так, может, маньяк здесь ни при чем?

– А кто тогда? Охотник на ведьм?

Инга поежилась, когда по позвоночнику пробежал колючий холодок. Ощущение, будто кто-то за ней наблюдает, заставило осмотреться по сторонам. Сначала она не обнаружила ничего подозрительного, пока взгляд не зацепился за высокого, хмурого мужчину с седым ежиком волос. Мужчина совершенно точно смотрел на нее, и создавалось ощущение, что стены исчезли, исчез Кольцов и противный кофе, а сама она стоит посреди стройки на том месте, где должен располагаться храм, но вместо него из земли бьет столп ослепительного света, иглой пронзающего низкое, темное небо. Если приглядеться, станет понятно, что никакой это не свет, а пламя: ревущее, злое. Вот только приглядываться Инге совсем не хотелось, она закрыла глаза, не желая смотреть. Не помогло. Острые вспышки пробрались под веки, высекая слезы. Дышать стало тяжело, ноги почти потеряли чувствительность, и она снова вспомнила про зов…

…Уже несколько дней он не отпускал ее. Сначала был едва слышимым, похожим на отдаленный шум, приносящий небольшой дискомфорт, но если перестать о нем думать, он почти исчезал. Инга пыталась не обращать внимания, пока зов не сделался почти невыносимым.

Он, как подкожный зуд, не давал расслабиться. Его и зовом назвать в полной мере было нельзя. Если кто-то или что-то зовет, должна быть конечная цель. Инга не понимала, куда ей нужно отправиться и что сделать. В такие моменты, похожие на приступы отчаяния, она могла вдруг оказаться на улице, не помня потом, как уходила из дома; хотелось заглядывать в глаза прохожим, хватать их за руки, только бы не чувствовать свое одиночество. Ведь если не одна она слышит зов, значит, все не так плохо. Но люди все чаще проходили мимо, лишь изредка кто-то останавливался, предлагал помощь и сбегал, едва услышав ее сбивчивые объяснения.

Когда зов вдруг прекратился, Инга не сразу поняла, что изменилось. В голове оказалось пусто, звенящая тишина заполнила черепную коробку, давила изнутри, но Инга была рада. Она наконец смогла нормально поспать.

Кто и зачем ее позвал, стало ясно, когда в первую же спокойную ночь пришла мать. Инга не удивилась, их встреча должна была состояться рано или поздно. Ее не устроил бы ни один из вариантов, она даже поставила защиты от таких вот визитов, но мать с легкостью их обошла. Кровь не водица, и, скорее всего, Инга не единственная одаренная в роду. Вряд ли она стала такой, когда едва не утонула. Вот и мать в призрачном обличии почти не отличалась от живого человека.

– Скоро свидимся, дочка, – сказала она, и в словах этих не было злости, желания причинить вред или просто напугать. Мать жалела ее, и сказанное давалось ей с трудом. – Я подожду, ты приходи.

– Мама, ты… – Инга хотела спросить, не злится ли та на нее, но не успела. Глаза матери расширились, нижняя челюсть опустилась, обнажая черный провал рта, после чего раздался голос:

– Моя! Ты – моя! Никогда вам не быть вместе! Исчезнешь! Пропадешь!

Инга вскочила с постели в необъяснимом желании защитить мать, заключить ее в объятия, как в обережный круг. Она почти успела, даже смогла ощутить знакомый запах духов, но руки ее обхватили воздух. Призрак исчез, оставив после себя едва уловимый аромат – единственное подтверждение, что ей не привиделось и мать действительно приходила к ней, чтобы…

Чтобы что?

Предупредить? О чем? Она ведь ничего толком не сказала. Да и мать ли вообще говорила с ней? Голос точно принадлежал кому-то другому, по крайней мере, когда зловеще провыл: «Ты – моя!»

И вопросов снова стало больше, чем ответов. Она ведь почти поверила, что ее звала к себе покойница, просто обладающая силой ведьмы, ставшей для нее чем-то вроде инфернального рупора, делавшего Ингу податливой и слабой.

От чужого прикосновения она вздрогнула. Слишком горячим и резким оно показалось. Инга попыталась отыскать странного мужчину, но тот либо ушел, либо его и вовсе не существовало. Рыская глазами в поисках нужного человека, она не сразу обратила внимание на Кольцова. На его лице застыло выражение беспокойства: брови сошлись у переносицы, губы были плотно сжаты.

– Инга, что с тобой? Кого ты увидела?

Она не успела ответить, когда он приподнялся на стуле и потянулся к ее лицу, будто хотел убрать упавшую ресничку. Интуитивно отпрянув, уже в следующую секунду она подалась вперед, только Кольцов уже вернулся на свое место, не собираясь повторять попытку.

– Показалось, что там стоит мой знакомый, – неловко соврала она, указывая в сторону.

– Поэтому ты заплакала?

Инга коснулась щеки, ощутила под подушечками пальцев влагу.

– Тимофей, мне нужно… – Подхватив сумку, прижала ее к груди, понимая, что ни за что не сможет встать и уйти. Тело сделалось непослушным, чужим, при этом она ощущала невероятную легкость, какая бывает, когда раскачиваешься на качелях и резко летишь вниз, почти в свободном падении, длящемся несколько мгновений. Но даже тех мгновений хватает, чтобы сердце напуганно сжалось, пропуская удар.

– Инга, ты меня пугаешь! Что случилось?

– Ты не поверишь, если я скажу.

– Хватит уже повторять одно и тоже. – Он вроде бы разозлился. – Я верю тебе, слышишь? Верю!

– Значит, мы оба сошли с ума. Проводи меня, пожалуйста, до дома. По дороге я тебе все расскажу.

* * *

– Ты уверена, что не знаешь никого с таким именем?

Инга шла рядом, едва передвигая ногами. Если бы он не провел с ней последние часы, решил бы, что та пьяна.

– Нет, Тимофей, – твердо повторила она то, что уже сказала ранее, – никакого Жору я не знаю. Но то, что я, скорее всего, видела именно его, почти не сомневаюсь. Он стоял там и смотрел на меня. Как думаешь, он может быть убийцей?

Скорее всего, она знала ответ заранее, но все равно разочарованно вздохнула, услышав его. Кольцов не хотел бы узнать, что он все время ошибался и Жора действительно маньяк.

– Знаешь, мне страшно, – сказала Инга, когда они подошли к серой пятиэтажке.

– С тобой ничего не случится, – твердо ответил он, заметив, как в ее глазах вспыхнули и тут же погасли зеленые искры, – обещаю.

Она ничего не ответила, но Кольцов был уверен, что и она верит ему, как он пообещал верить ей.

В кармане завибрировал телефон. Трусливая мыслишка проигнорировать вызов не возымела действия, очень уж настойчиво кто-то трезвонил. Он уже давно заметил, что звонки имеют определенную тональность, в зависимости от того, с какими новостями к тебе пробивается неизвестный пока абонент. Не всегда удается идентифицировать их заранее, скорее срабатывает некий механизм на уровне рефлексов, и тогда появляются желания не брать трубку или же, наоборот, скорее нажать кнопку для ответа.

– Тима, не отвлекаю?

Голос Марата не обещал ничего хорошего, но выбора у Кольцова не было. Убрав телефон от уха, он одними губами извинился перед Ингой и отошел на пару шагов в сторону.

– Говори, я не занят.

– Как понимаешь, звоню, я не чтобы позвать тебя во дворе поиграть. Появились новые сведения по твоему делу. Запишешь адресок?

– Что за сведения и почему звонишь ты, а не опер?

– Признаюсь, мне до жути интересно, до чего ты в итоге докопаешься, и хочется первым узнавать обо всех изменениях. Так что есть где записать? Или в эсэмэс скинуть?

– Не надо, – буркнул Кольцов, который не любил, когда оперативную информацию передают по такому ненадежному каналу, как мобильная связь. На случай, когда что-то нужно запротоколировать, он носил с собой блокнот и карандаш. Кстати, научился этому именно у Марата. – Сейчас запишу. Диктуй.

– Собственно, сведений не так много. Появился свидетель, видевший ночью мужика у того ДК, куда мы с тобой ездили на свидание к жмурикам. По камерам наблюдения установили личность.

– Почему решили, что он тот, кто нам нужен?

– Никто ничего не решил, Тима. – Марат глубоко вдохнул и шумно выдохнул. – Но кроме него, в ночь убийства там больше никого не было.

– А тот, кто его видел?

– Инвалид-колясочник. Не спится человеку ночами, вот он и катается по району, воздухом дышит.

– Просто подарок судьбы, а не свидетель, – иронично подметил Кольцов, когда Марат кашлянул в трубке, привлекая внимание:

– Есть еще кое-что. Не знаю, насколько важно, суть особо не меняется. Пришли результаты кое-каких анализов, которые я ждал, и теперь могу точно сказать, что жертвы погибли вовсе не от нанесенных ранений.

– От чего тогда?

– От страха, Тима.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Слышал, наверное, такое словосочетание, как «разрыв сердца», вот – это оно и есть. Их что-то очень сильно напугало, отчего они скончались еще до того, как им вырезали глазные яблоки и языки.

– Чепуха какая-то. Ничего не напутали в твоей лаборатории?

– Тима, я почти обиделся, – засопел Марат. – Но уже забыл твои неприятные слова и даже расскажу еще кое-что интересное. Имея новые данные, я первым делом проверил свеженький трупик, и знаешь что?

– Он тоже умер от разрыва сердца?

– А вот и нет! – торжествующе воскликнул эксперт. – Здесь как раз потеря крови и болевой шок.

– Про шок откуда знаешь?

– Если бы тебе наживую вырезали язык, вряд ли бы ты хохотал!

– Логично. Как ты сказал зовут свидетеля?

– Михаил. По неподтвержденным данным, он посещал ту самую секту. Адресок записал? Когда прокатишься?

– Да я, похоже, уже на месте, – протянул он, сверившись с табличкой на серой пятиэтажке. – Перезвоню, Марат. Пока.

Инга, заметив, что он закончил говорить, улыбнулась уголками губ, кивнула. Кольцов кивнул в ответ.

– Ты живешь в этом доме?

– Да, снимаю здесь квартиру.

– Если я через часок напрошусь в гости, примешь?

– Тогда мне нужно зайти в магазин, – смутилась она, – иначе нечем будет тебя угощать.

– Лучше отправляйся домой и не открывай никому до моего прихода. А знаешь что, пожалуй, я тебя провожу.

– Это как-то связано со звонком? Что тебе сказали?

– Пока ничего не понятно. Но скорее всего, я буду настаивать на твоем переезде.

Она не стала спорить. Кольцов проводил ее до квартиры, убедившись, что там никого нет и Инге ничего не угрожает. Скорее всего, меры были излишни, а само его поведение выглядело по-киношному глупо, но Инга больше не задавала вопросов, за что он был ей благодарен.

У нужной двери Кольцов замешкался, ощутив непривычную и давно забытую нерешительность. Даже если там его ждет убийца, он сумеет вовремя среагировать, бояться нечего.

В собственном страхе признаваться ой как не хотелось, он и не признавался, заталкивая ненужные мысли, всплывающие из таких глубин, о которых не догадываешься, пока оттуда не начнет сквозить, обратно, где им самое место. В голову, как назло, лезла всякая ересь: Жора с его порталами, преследующие не хуже маньяка сны. Но громче всего звучали слова Инги о том, что она следующая. Монстр в его кошмарах сказал то же самое. Монстру он не верил, зато поверил ей, как и обещал. Поверил и теперь боялся. За нее боялся куда более рьяно, чем за себя. У него шкура толстая, выдержит. Проверять на прочность женщину, которую он, скорее всего, полюбил, как-то не грело.

Надо же было понять такую простую истину тогда, когда та самая, которую он, скорее всего, полюбил, оказалась в непосредственной близости от возможного преступника.

С Кольцовым творилось что-то невообразимое. Хотелось бежать, не разбирая пути, чтобы ветер в лицо и чтобы рези в боку. Форменное мальчишество!

Что бы сказала Марина, увидь она его теперь? Наверняка что-то вроде: «Тимоша, побойся бога! Какая любовь в твоем возрасте?» А вот такая! Сумасшедшая и неожиданная! Может, оттого и сумасшедшая, что неожиданная, а может быть, и наоборот. Никакой разницы!

Марину он тоже когда-то любил до безумия и точно так же хотел бежать, чтобы ветер в лицо… Значит, не ошибся. Он снова любит, как когда-то.

Только вот любит уже другую.

Так случается. Но может, ему повезет, и другая ответит взаимностью, а уж он сделает все, чтобы на этот раз уж навсегда, чтобы никаких больше полумер.

– Вы к кому? Уберите, пожалуйста, палец со звонка.

Кольцов не сразу понял, что женщина в домашнем халате обращается к нему и что его палец продолжает давить на звонок, истошно верещащий в тесной квартирке. То, что тесная, было видно с порога, вся она была будто на ладони. Но палец все же убрал.

– Мне нужен Михаил. – Хотел назвать фамилию, но та вылетела у него из головы. – Он дома?

– Что вам от него нужно? – Женщина не доставала ему макушкой даже до плеча, однако настроена оказалась воинственно. Она вышла за порог, прикрыв за собой дверь, давая понять, что гостям не рада. – Сын очень устал и уже спит.

– Вам придется его разбудить. Меня зовут Тимофей Кольцов, я следователь из районного отделения.

Женщина как-то сразу растеряла свой пыл, даже будто бы стала меньше ростом, съежилась, как надувная кукла, которую проткнули иглой.

– Проходите. Нечего соседям глаза мозолить.

В разом севшем голосе больше не осталось бравады, ее будто вытеснила покорная неизбежность. Мать всегда чувствует свое дитя, знает о его грехах и ошибках. Теперь и Кольцов знал, что пришел по верному следу.

– Будете чай? – Женщина уже суетилась у плиты, усадив гостя за стол. – Могу заварить травы. Есть смородиновый лист, шиповник…

– Ничего не нужно, спасибо! – Ее гостеприимство не было похоже на отвлекающий маневр, она не пыталась тянуть время, и все же Кольцова грызло нехорошее предчувствие. Что-то должно было случиться, причем вот-вот. – Обещаю, что не займу у вашего сына много времени, просто задам пару вопросов.

– Я все про него знаю, – сказала вдруг женщина, подтверждая его недавнюю догадку, – спрашивайте. У него нет от меня секретов.

– При всем уважении, мне все же придется поговорить с ним лично.

Кольцов намеренно избегал слова «допросить», хотя чем дольше он находился здесь, тем сильнее крепла его уверенность в виновности неведомого Михаила.

– Это как-то связано с его собраниями? – Женщина села напротив, сложив руки в замок на коленях. – Да, я знаю, что никакие психологические группы он не посещает. Там ведь секта, верно? Если даже так, я смогу ему помочь, не сомневайтесь.

– Как вас зовут?

– Елена.

– А отчество?

– Просто Елена, не люблю, когда ко мне обращаются по отчеству, чувствую себя при этом старухой.

– Елена, вы только не волнуйтесь. Дело в том, что ваш сын мог находиться вблизи того места, где было совершено серьезное преступление.

– Вы его с кем-то путаете! – Глаза женщины стали наполняться слезами. – Миша очень домашний мальчик.

Если она и не врала, то, скорее всего, просто не знала всей правды. Уверенности в ее голосе было ничтожно мало.

– Вот это мне и предстоит выяснить.

– У вас есть ордер? – Подобно загнанному в угол хищнику, она пошла в наступление, не понимая, что своим поведением может навредить сыну.

– Для беседы ордер не нужен, – спокойно пояснил Кольцов. – Это не допрос.

Он все же произнес неудобное слово, но именно оно возымело нужный эффект.

– Хорошо, – сдалась собеседница, – только разрешите мне находиться рядом во время вашего разговора. Миша наблюдается у невролога, некоторые его реакции могут быть для вас не очевидны.

– Не вижу никаких препятствий. Мне важно одно, чтобы вы не влияли на его ответы.

Женщина молча поднялась и вышла из кухни. Вернулась уже с сонным, ничего не понимающим молодым мужчиной. Мужчина показался Кольцову странным, вел он себя совсем не как взрослый человек, скорее как мальчишка застигнутый за воровством шоколадки в супермаркете. Было и еще что-то, царапнувшее глаз, но что именно, сразу понять не удалось, а потом соображать оказалось слишком поздно. Стараясь спрятаться за мать, он бросал на гостя короткие затравленные взгляды и напрямую к Кольцову не обращался.

– Для чего меня разбудили? Я только заснул.

В голосе его слышались плаксивые нотки.

– Мишенька, милиционер хочет у тебя что-то спросить, – немедленно влезла женщина, нарушив данное ранее слово не мешать.

Слово «милиционер» прозвучало чужеродно и дико, будто на чужом языке, а «Мишенька» вдруг дернулся всем телом. Если бояться нечего, то с чего бы ему вздрагивать?

– Чего ему у меня спрашивать? – все еще не решаясь обратиться к Кольцову напрямую, он продолжал смотрел на мать.

– Ты только не волнуйся, – попросила она, – просто поговорите и все. Потом сможешь вернуться в постель.

Женщина наслюнявила палец и вытерла видимую только ей грязь на щеке сына. Тот поморщился, отстраняясь.

«Гнусный тип», – решил про себя Кольцов. Обычно такие и становятся маньяками, не выдерживая чрезмерной опеки, находя в своих злодеяниях отдушину и доказательство собственной самостоятельности. А потом возвращаются к матерям, и те отстирывают их трусы от запаха мочи, а рубашки от пятен крови.

Наверняка великовозрастное дитятко нигде не работает. С такого вопроса он и решил начать разговор, рассчитывая плавно подойти к интересующей теме.

– Я не работаю, – буркнул Михаил, зыркнув в сторону, дабы убедиться, что мать никуда не ушла и в случае чего сможет его защитить.

– Поэтому у вас много свободного времени для прогулок в местах, не предназначенных для данной цели? Вас видели возле здания ДК, когда оно уже было закрыто.

Плавно не получилось. Он представил, как сосунок разделывал трупы, смакуя каждое свое действие. Но больше всего его взбесило то, что урод мог причинить вред Инге, не вмешайся он вовремя. Кольцов почти уверовал в виновность тюфяка, сидящего к нему вполоборота, цепляющегося за мамину юбку, как не был уверен, пожалуй, никогда за всю свою работу в органах.

– Не понимаю, о чем речь. В ту ночь я спал дома, и мама сможет подтвердить мои слова.

– В какую именно ночь? – Кольцов ликовал. Вот он – тот самый момент, к которому он шел почти полгода, уже не надеясь напасть хотя бы на след убийцы. Теперь ему не терпелось провести допрос как можно скорее и отправить документы в суд. Вряд ли кто-то из адвокатов сможет ему помешать. В здравом уме никто не возьмется защищать упыря. Но даже если и так, он подождет. Главное, будет знать, что виновный в камере и новых жертв не будет.

– В ту, когда меня видели! – Михаил понял, что попался, и все равно пытался брыкаться. – Вы ведь с этого и начали.

– Насколько я помню, начали мы с обсуждения вашей работы. Разве нет?

– Хватит! – вскрикнула женщина, положив руки на плечи сына. – Вы не имеете права давить на него! Мальчик ни в чем не виноват, а вы ведете себя так, будто обвиняете его во всех смертных грехах!

– Мальчик подозревается в серии жестоких убийств. – Кольцов больше не собирался щадить чувства матери чудовища. Если она слепа, кто-то обязан открыть ей глаза. – Поверьте, доказать его причастность будет не слишком сложно.

– Какие еще убийства?! – Михаил сделал то, чего Кольцов никак от него не ожидал, а именно расправил плечи, поднялся, возвышаясь над ним; от прежней инфантильности не осталось даже намека: – Я никого не убивал! Зачем мне это нужно?

– Сядьте, – тихо велел следователь, – пока наша беседа действительно носит неофициальный характер, но я все равно могу вас задержать, поэтому давайте все же поговорим.

– Не о чем мне с вами разговаривать! Я могу свободно передвигаться, где и когда захочу, законом не запрещено!

– Все так, – покивал Кольцов, – если бы точно так же вас не видели в другом месте, где в то же самое время происходили похожие преступления.

Он действовал наугад, однако, судя по тому как побледнела женщина, как она прижала ко рту ладонь, сдерживая рвущийся возглас, понял, что попал в точку.

– Или снова спишем на ваше желание прогуляться? А что, место для прогулки самое подходящее: строящийся объект, за чертой города, охраняемый, между прочим.

– Вранье! Нет там никакого сторожа! Мы по тем руинам еще в детстве лазали.

– Михаил, – вкрадчиво сказал Кольцов, – вы очень прозорливый молодой человек. Второй раз я не называю вам фактов, но вы их легко угадываете. Быть может, вы экстрасенс и читаете мои мысли?

Про экстрасенсов он спросил не просто так. Ведь если Инга права, упоминание объекта ненависти или же какого-то садистского вожделения должно было вызвать у настоящего преступника ответную реакцию. Здесь реакция тоже была, правда совсем не та, которую ожидал увидеть Кольцов.

Михаил схватился за голову, запустив пальцы и в без того взлохмаченные волосы, сжал так, что раздался звук похожий на треск, а потом завыл: по-звериному, протяжно, громко. На пол начала капать не то слюна, не то слезы. Женщина бросилась успокаивать сына, но он оттолкнул ее, да так сильно, что она осела на пол, сдавленно вскрикнув от боли.

Кольцов не знал, кому помогать в первую очередь и нужна ли помощь скорчившемуся мужчине, который совершенно отчетливо… плакал. Теперь он не только слышал всхлипывания, но и видел напряженную спину, подрагивающие плечи. Женщина уже успела подняться сама, не делая попыток приблизиться к сыну, по всей видимости, у нее имелся определенный опыт в подобных случаях.

Но Кольцов и сам уже понял, что делать, ведь из-под ворота футболки Михаила выскользнула подвеска на грубой веревке, которая немедленно привлекла внимание следователя. Засушенная птичья лапка болталась на шее подозреваемого, и теперь его смело можно было записывать в обвиняемые. Других доказательств его вины не требовалось.

– Откуда у вас это? – Кольцов потянулся к лапке, но реакция мужчины оказалась молниеносной. Сжав безобразное украшение в кулаке, он сунул его обратно под одежду.