Текст книги "Зов черного сердца"

Он встретил мать Инги из роддома, и их молодой семье оставалось жить всего семь дней. Спустя неделю он просто исчез, оставив после себя звучную фамилию да кряхтящий сверток.

Ни о каком возвращении к тренировкам речь уже не шла. Бабушек и дедушек в анамнезе не имелось, и мать приняла непростое решение принести собственное существование в жертву на алтарь родительского долга.

Слова «любовь» применительно к Инге для нее не существовало. Она любила спорт, себя и сбежавшего подлеца, так и не ставшего ей поддержкой и опорой.

– Мне предлагали сдать ребенка в приют, – неоднократно откровенничала мать, – но я, как видишь, оставила тебя, хотя и могла избавиться как от лишней обузы. Мне ведь тогда едва девятнадцать исполнилось, жить бы и жить. И что я получила взамен? Черную неблагодарность!

Инга в такие моменты плакала, лезла с объятиями и извинениями. Мать же сидела с идеально прямой спиной, опустив руки на колени. Лишь однажды она погладила Ингу по короткостриженым волосам и сказала:

– У тебя есть шанс все исправить.

– Мамочка, я все сделаю! – горячо обещала маленькая девочка. – Ты у меня самая лучшая!

– Вот именно, – не спорила мать, – самая лучшая, и ты должна мне соответствовать. Завтра мы с тобой пойдем в бассейн. Очень надеюсь, что такую дылду возьмут хоть куда. Ну ка, повернись!

Мать грубо хватала Ингу за плечи и сама начинала крутить, будто товар на рынке, желая рассмотреть со всех сторон.

– Спина вроде не кривая, плечики мелковаты и руки слабенькие. Вся в отца!

Инга снова плакала и давала себе молчаливое обещание стать сильнее, чтобы справиться с любыми трудностями. Нельзя подводить маму!

Она старалась, буквально лезла из кожи вон, только бы не увидеть, как мать поджимает губы и старается отвернуться, пока Инга идет ей навстречу по выложенной крупной плиткой дорожке от бассейна к воротам. Там всякий раз стояли и другие мамы, папы, бабушки и дедушки, но ни у кого из них Инга не запомнила того выражения лица, с которым частенько встречала ее мать.

– Тренер пообещал отправить меня на областной смотр, – делилась Инга, стягивая с заметно увеличившихся плеч ранец и стараясь угнаться за широким маминым шагом, – говорит, я одна из лучших в группе.

– Никогда, запомни, никогда я больше не хочу слышать от тебя таких слов. – Мать смотрела на нее сверху вниз, ноздри ее трепетали, воздух из них вырывался с присвистом. – Мне не нужна посредственность! Учти и прими как данность. Поняла?

Инга кивала, проглатывала вязкий ком вместе с обидой и изо всех сил старалась удержать подступающие слезы.

С годами она научилась виртуозно скрывать эмоции, а слезы будто так и остались где-то глубоко внутри, превратившись в каменные сталактиты и сталагмиты, с которых очень редко падали скупые капли, и звук их падения гулко отдавался в пустоте.

Даже спустя много лет, стоя у обитого бордовой тканью гроба, в котором лежала женщина, лишь отдаленно похожая на ее мать, но с такими же плотно сжатыми губами, Инга оставалась внешне абсолютно спокойной, даже равнодушной. Никому было невдомек, какой ураган крушил ее внутренний мир в те самые минуты, пока гроб опускали в могилу и немногочисленные знакомые кидали в яму комья рыжего песка.

Когда Инга подошла, чтобы повторить дурацкий ритуал, под ее ногой начал осыпаться ненадёжный грунт и она почувствовала, как сама проваливается в разверстую пасть, где еще торчали острые бордовые углы.

– Ой! – вскрикнул кто-то, прежде чем Инга почувствовала, как ее подхватывают под мышки сильные руки.

Она так и висела над могилой, слушая набат в висках, не в силах хоть что-то сделать.

– Вон как мать дочку свою любила, даже с того света за собой позвала.

И тогда она разозлилась!

Вырвалась из чужих объятий, даже не посмотрев, кто именно ей помог, обвела окружающих невидящим взглядом и тихо произнесла:

– Я всех вас ненавижу! Будьте вы прокляты!

Народ отступил на шаг, даже не подозревая, что слова семнадцатилетней Инги в прямом смысле заставили их сделать это.

Черная волна, вырвавшаяся сгустком из ее груди, накрыла каждого, до кого смогла дотянуться.

Кто-то начал креститься, шепча молитву, кто-то просто уставился на нее, мол, чего взять с сумасшедшей, но абсолютно каждый почувствовал – произошло непоправимое.

Еще долго присутствующие на тех похоронах не понимали, откуда на них свалилось столько неприятностей. К счастью ничего фатального не случилось, а черная полоса бывает в жизни каждого и без постороннего вмешательства. Никто, кроме Инги, не связал происходящее с ее проклятьями. Инга понимала, а исправить уже не могла. Все, что она могла, впредь следить за языком.

То, что принято называть даром, открылось в ней, как сказали бы теперь, после пережитого стресса.

Во время одной из тренировок, на которой Инга, как всегда, выкладывалась на полную, не сразу заметила кровь там, где ее не должно было быть.

Просто не могло быть!

Она выскочила из бассейна, будто вода в нем вдруг вскипела, побежала в раздевалку и принялась торопливо стягивать мокрый купальник. Кровь осталась на трусиках, но Инга не чувствовала боли, да и пораниться она нигде не могла. Осмотреть себя у нее не хватило смелости, и она очень надеялась, что мама ей поможет. Пойти в медкабинет побоялась, она вообще боялась врачей и особенно уколов. Даже от вида йода и зеленки ее начинало трясти.

Ощущая постоянный дискомфорт, Инга кое-как добралась до автобусной остановки. Ей недавно исполнилось двенадцать лет, и общественным транспортом она пользовалась самостоятельно, до дома совсем недалеко, при желании можно было дойти пешком.

Только не в тот день!

Дома первым делом она выбросила в мусорное ведро испорченное нижнее белье и забралась в ванну.

Стало только хуже.

Ингу бросало в жар, тянуло низ живота, и, решив, что умирает, она заколотила в соседскую дверь. Там жила мамина сослуживица с сыном Денисом. Инга с Денисом были одного возраста, но не дружили, только здоровались, сталкиваясь у лифта.

Дверь открылась быстро, на пороге стояла тетя Наташа, и Инга торопливо рассказала ей о приключившемся.

– Мать у тебя совсем дура! – Она сразу поняла, что произошло. – Возвращайся домой и ложись в постель. Дверь не запирай, я приду минут через десять.

Инга выполнила все в точности и вскоре услышала шаги. Это была соседка. Она присела на край дивана, где, завернувшись в одеяло, уже лежала Инга. Теперь ее колотило от озноба. Тетя Наташа положила ей на лоб руку, не пытаясь скрывать беспокойство.

В общем вышло так, что о некоторых особенностях женского организма Инга узнала от постороннего человека. Мама отчего-то не озаботилась провести с ней ликбез.

– Так теперь будет каждый месяц? – запинаясь и краснея, спрашивала Инга. – Я правда не умру?

– От этого еще никто не умирал, детка. – Тетя Наташа гладила ее по голове, и ощущения от нехитрой ласки очень нравились Инге, она будто котенок подныривала под теплую ладошку, терлась об нее. – Зачем тебя так коротко стригут? У тебя красивые волосы, и длинная прическа тебе бы очень подошла.

Инга не знала зачем, но раз в месяц ее водили в парикмахерскую, где мать требовала сделать ей стрижку под мальчика. Мастера возмущались, высказываясь примерно как тетя Наташа, но мать оставалась непреклонна. Любые расспросы она обрывала, выдвигая один и тот же аргумент:

– Девочка занимается плаванием, и длинные волосы будут мешать.

Инга не спорила, принимая правоту матери, но все чаще замечала сочувствие на лицах окружающих ее людей.

Она заснула под тихий, успокаивающий голос соседки. Разбудила ее мама. Она была зла за самовольный уход дочери с занятий по плаванию.

– Даже не предупредила никого! Я вообще думала, что ты утонула!

– Мам, у меня случилось кое-что, – лепетала Инга. У нее никак не получалось выговорить новое длинное слово, услышанное от соседки. И вообще оно казалось ей почти неприличным. Не зря мать ни разу не произносила его при ней.

– Это у меня едва не случился инфаркт от твоей выходки! Мне назначили встречу сегодня, пока буду собираться, у тебя есть возможность объясниться. Зря я тебя не лупила!

Потом была сережка с жемчужиной, не желавшая цепляться за ухо, решение надеть клипсы, презрительно названные стариковскими и стремительное бегство матери. Откуда взялось именно такое сравнение, стало понятно позже. У подъезда мать встретила тетя Наташа и все ей рассказала. Только Инга об их разговоре ничего не знала, вот и боялась, пыталась намекнуть, показать.

В бассейн на следующий день она все равно пошла. Тренер велел сидеть на лавке и не соваться в воду, пока другие отрабатывали новый стиль гребли.

Зачем она приблизилась к краю бортика и кто ее толкнул, осталось невыясненным. Инга помнила яркую вспышку боли, которая оборвалась внезапно, погружая ее в мокрую темноту.

Пришла в себя от сильного кашля. Хлорированная вода раздирала горло, вырывалась наружу, стекала по щекам и шее.

– Перовская, ты как в воде оказалась? И чего не выплывала?

Над ней склонился тренер. Его футболка потемнела и прилипла к телу. Инга почему-то подумала, что свисток теперь придется выбросить, он ведь тоже намок.

– Тренер, кто рядом с вами? – Она подняла отяжелевшую руку, указывая за его спину.

– Не чуди, Перовская, – озабоченно произнес он, – мы с тобой здесь одни. «Скорую» вызвали, потерпи немного.

– Но как же…

Она еще многое хотела сказать, когда мужчина, стоявший позади тренера, приложил палец к губам и стал медленно отступать. Точнее, Инге так показалось, будто он отступает. На самом деле он не касался босыми ногами пола, паря над плиткой в нескольких сантиметрах. Вскрикнув, она потеряла сознание и очнулась уже в больничной палате, где провела целую неделю.

После выписки она никому не рассказывала, как ночью к ней приходила девочка из соседней палаты и молча стояла у кровати, показывая на горло: два дня назад той провели операцию на щитовидной железе, из-за чего говорить она не могла, а потом Инга узнала, что еще накануне вечером соседка скончалась от внезапно оторвавшегося тромба.

Инга много чего видела теперь, но никак не могла понять, откуда что взялось и как с такими умениями жить дальше.

В бассейн она больше не вернулась. Руководство испугалось последствий и в ультимативной форме попросило мать забрать дочь из группы.

Маленький провинциальный городок не мог похвастать наличием большого количества спортивных кружков, и Инга впервые оказалась предоставлена сама себе.

Мать начала прикладываться к бутылке, с каждым разом увеличивая дозы спиртного. Инга даже убегала из дома, не выдерживая ее запоев. Ведь в такие дни мать снова и снова обвиняла ее во всем, грозилась сдать в интернат.

– Из-за тебя моя жизнь пошла под откос! Разве я многого требовала? Просто быть хорошей дочерью и больше ничего. Неблагодарная дрянь!

Инга все ждала, что мать ее ударит, хотя и понимала, что такого не произойдет никогда. Просто знала и все. Она много чего теперь знала вот так – просто.

И видела многое, но по-прежнему ни с кем не делилась, даже с тетей Наташей, пусть та и была к ней очень добра.

Инга считала себя виновной в происходящем. Она пыталась разговаривать с матерью, неустанно просила у нее прощения, стоя на коленях. Бесполезно. Запои продолжались, перерывы между ними сокращались.

Инга наказывала себя, продолжая уже самостоятельно каждый месяц в один и тот же день ходить в парикмахерскую, где ее больше не пытались отговаривать. Она видела благодарность в мутных глазах матери, что приносило ей самой короткое облегчение, как необходимый глоток воздуха во время заплыва брассом.

Вся ее жизнь теперь была таким бесконечным заплывом, во время которого она еще и тащила на себе другого человека.

Инга почти перестала выходить из дома. Она стыдилась своего внешнего вида. Мать пропивала почти все, что удавалось заработать, денег едва хватало на еду и школьные принадлежности. Ни о каких обновках в одежде не могло быть и речи. Тетя Наташа пыталась помочь, но все, что могла, отдавать ей вещи сына.

– Милая, я бы с радостью, но вот, – протягивая очередной пакет, женщина будто извинялась перед ней, и вокруг головы соседки появлялось золотистое свечение. Такое Инга видела только в церкви на иконах.

Инга благодарила, а после засиживалась ночами, перешивая мужскую одежду, пытаясь придать ей хоть сколько-нибудь женственные черты. Шить она училась по старым журналам, не бог весть откуда взявшимся и пылящимся на антресолях. Память подбрасывала обрывки воспоминаний, там строгая, но чистая и опрятная мать хвастала перед подругами нарядами, а на все вопросы, где покупала, демонстрировала собственные руки.

Обидное слово «трансуха» Инга впервые услышала от Дениса. Им уже исполнилось по шестнадцать лет, и она украдкой засматривалась на возмужавшего соседа. Казалось, что еще вчера они были детьми. Когда успели повзрослеть и почему повзрослели так по-разному? Красавец Дениска и широкоплечая, неуклюжая Инга, донашивающая его же рубашки.

К тому времени внешность свою она возненавидела и считала отражение в зеркале уродливым. А оскорбительное «трансуха» распространилось в их дворе подобно вирусу гриппа, не пощадив ни стариков, ни детей.

Тетя Наташа пыталась приструнить сына, даже отправляла его на лето к бабушке в деревню, но зараза уже расползлась, захватив территорию, и вакцины от нее, похоже, не существовало.

Ситуация не изменилась, даже когда Инга, наплевав на установки и данные когда-то обещания, отрастила волосы. Роскошная грива свисала ниже лопаток, но из всех изменений было только то, что теперь о ней стали говорить «трансуха на парик накопила!»

После смерти матери Инга поняла, ее больше ничего не держало в городе, который так и не стал ей родным. Как шмотка с чужого плеча, он не подходил ей по размеру и фасону. Можно перелицевать, выстирать и отутюжить, но ничего не изменится.

У нее не хватало сил принять простую истину – не город плох, а она слишком хороша для него.

Инга никогда и никому не причиняла зла намеренно. Люди ненавидели ее, насмехались просто потому, что могли так делать. Она же, имея силу и способности, молча глотала обиды, терпеливо сносила оскорбления. И как только в груди начинало свербеть, собираясь в тугой узел, готовый развязаться и выпустить наружу карающую мощь, Инга принималась успокаивать себя, спешила вернуться домой, старалась укрыться от летящих в нее острыми стрелами слов.

Способ нашелся необычный. Когда сила требовала выхода, Инга зажигала свечу, садилась напротив и долго смотрела на огонь, представляя, как сгорает в нем весь негатив, посланный в ее сторону.

И это срабатывало.

Если не было свечи, использовалась зажигалка, копеечная пластиковая. На другие просто-напросто не хватало средств. Инга крутила шершавое колесико, ждала воспламенения искры, и ей сразу делалось легче. Зажигалки стали для нее чем-то вроде талисмана.

Из города она уехала за две недели до своего девятнадцатого дня рождения. Ей было важно встретить новый жизненный этап по-новому. Квартиру продала быстро, сильно потеряв в цене, но времени и желания ждать более выгодной сделки не имелось.

Инга не гналась за голубой мечтой и звезд с неба не хватала, потому вариант перебраться в столицу отмела сразу. По большому счету, ей было безразлично, куда уезжать, лишь бы подальше.

Купить новое жилье не получилось, квартиру она снимала, но все равно чувствовала себя самой счастливой на свете, не думая о завтрашнем дне.

Очень быстро удалось устроится на работу официанткой в недорогой, но уютный ресторан. Коллектив подобрался отличный, и хотя первое время Инга чувствовала себя зажатой, боясь услышать оброненное кем-то ядовитое «трансуха», вскоре и это прошло.

Правда, некоторые старые привычки не желали ее покидать. Инга продолжала сутулиться, стесняясь и своего роста, и размера плеч. Уговоры коллег не могли ее убедить. Даже внимание мужчин долгое время не получалось принимать всерьез. Она просто не знала, каково это – быть желанной.

Инга даже про свой дар почти забыла, пока в один далеко не прекрасный день кто-то из девочек на работе попросил ее поменяться сменами.

– Инусечка, мне очень-очень надо! – уговаривала коллега. – Мой опять в командировку уезжает, завтра последний день, когда можем вместе побыть.

– У него любовница на другом конце города живет. В кирпичном доме возле банка.

Инга выпалила реплику и, испугавшись, зажала рот рукой. Зачем она так сказала? И какой дом возле банка, если она никогда не была в том районе, о котором говорила?

Она уже хотела начать извиняться, пытаться как-то выкрутиться, но сменщица смотрела на нее так, что все заготовленные слова застряли у Инги в глотке.

– Извини, ерунду какую-то ляпнула. – Инга протянула руку, но девушка отшатнулась от нее, как от прокаженной. – Эй, ты чего? Я ведь извинилась.

– Кто тебе рассказал? – Наконец донеслось до Ингиных ушей. – Они все врут! Он меня любит. Меня!

Девушка сбежала, расплакавшись, оставив ее в недоумении.

На следующий день Инга вышла на работу не в свою смену и весь день ловила на себе настороженные взгляды. Хотелось бы думать, что это просто реакция на нового человека, но что-то подсказывало ей: все куда сложнее.

Уже переодеваясь вечером, она не услышала даже, скорее ощутила чужое присутствие. Обернулась и вздрогнула. В тесной раздевалке собралась целая делегация. Официантки, поварихи и посудомойки. Все они смотрели на Ингу, а у нее никак не получалось понять, пришли они с миром или же с войной.

Молчаливая дуэль продолжалась некоторое время, пока вперед не вышла одна из женщин. Ее Инга не знала, но судя по форменной одежде та являлась администратором смены.

– Вы Инга? – начала она, прекрасно понимая, кто перед ней. – Меня зовут Ирина Михайловна. Можно просто Ирина.

– Да. Что вам нужно?

– Нам про вас Полина рассказала. – Инга вспомнила, что так зовут девушку, с которой она поменялась рабочими сменами. Внутреннее напряжение росло, рука непроизвольно опустилась в карман, сжимая там зажигалку. – Вчера вы с ней общались.

Она выдохнула и от нахлынувшей слабости опустилась на длинную жесткую лавку, стоящую вдоль шкафчиков. Инга все еще не понимала, чего от нее хотят.

– Дело в том… – Ирина Михайловна запнулась, прочистила горло и сделала осторожный шаг в ее сторону. Остальные даже не шелохнулись. – Дело в том, что вы очень точно описали ее ситуацию, но Полина уверяет, будто вы не знакомы с обстоятельствами ее семейной жизни. Это правда?

– Что именно?

– И первое и второе, – женщина улыбнулась виноватой улыбкой, чуть вжала голову в плечи.

– Полина вас прислала? Я ведь объяснила, что думала о чем-то своем и случайно озвучила мысли.

– Вот-вот! – она подсела к Инге. – Поля так и описала ваш разговор. Помогите, прошу! – Руки женщины взлетели к груди и сложились в умоляющем жесте.

Для остальных ее слова послужили чем-то вроде выстрела стартового пистолета для бегунов. Они загомонили все разом, подаваясь вперед, и замолчали, стоило Ирине Михайловне обернуться в их сторону.

– Ничего не понимаю. – Инга переводила взгляд с сидящей рядом женщины на застывшую в ожидании толкучку. – Если Полина обиделась, я сама извинюсь перед ней. О какой помощи речь?

– Полинка сама дура! – Ирина Михайловна по-бабьи протяжно вздохнула, разом растеряв всю свою строгость и чопорность. – Ей сколько раз уже пытались глаза открыть, она ни в какую. Он ведь раз в две недели в свои командировки мотается, только денег из них не привозит, еще и свои оставляет.

– Я все равно не понимаю. – Инга все еще надеялась, что от нее отстанут и она наконец отправится домой спать.

– Да чего непонятного-то? – влезла в разговор повариха, тощая, с вечно недовольным выражением на некрасивом лице. – Полинка уже всем растрезвонила, что мужика своего выперла. Она за ним до самого дома любовницы проследила, как ты и сказала. Кирпичный, рядом банк.

Инга понимала, отпираться бесполезно. Если люди хотят во что-то верить, разубедить их вряд ли получится. А уж надежда на чудо, способное решить одним махом все проблемы, и вовсе неискоренима.

Она никогда ранее не пробовала использовать свой дар для помощи людям, даже не подозревала, что может быть кому-то полезной. Да и какой прок от того, что видишь мертвых?

В груди кольнуло. Там, в мире духов, бродит и ее мать. А что если она вдруг захочет выйти с дочерью на связь? О чем они станут говорить? Она и раньше осознавала, что ждала появления знакомого силуэта, даже представляла, как именно мать появится. Войдет ли по привычке в дверь, предупредит ли о своем визите поднявшимися волосками на руках или материализуется неожиданно и вдруг, напугав Ингу?

В тот врезавшийся в память день, придя из школы, она как-то сразу поняла – случилось нечто ужасное. Квартира никогда не встречала ее настолько осязаемой тишиной. Преодолеть возникшую перед ней прозрачную стену никак не получалось. Интуиция приказывала бежать, заперев предварительно все замки, только бы поселившаяся в доме зловещая немота не вырвалась наружу и не поглотила Ингу.

Войти ей все же пришлось. Запоздало родилась мысль позвать тетю Наташу, чего Инга так и не сделала, ноги помимо воли уже перенесли ее через порог. Каждый шаг отдавался в голове болезненными ощущениями, вся она сжалась пружиной, готовой сорваться в любой момент.

Долго искать не пришлось. Мать обнаружилась на кухне. Сидела за столом, уронив голову на сложенные руки, и можно было бы решить, что она спит. Если бы не эта каменная неподвижность.

В течение часа квартира наполнилась шумом, топотом множества ног, разговоров и причитаний. А потом снова наступила тишина. И в ней Инга тонула совсем как в том бассейне, когда ее жизнь разделилась на «до» и «после». Но теперь рядом не было тренера, готового прийти к ней на помощь, и ей нужно выбираться самой, захлебываясь, кашляя и изо всех сил отталкиваясь от дна к спасительной поверхности.

Разве может она теперь кому-то помочь, если даже себе помочь не сумела?

Сколько бы ни убеждала себя Инга, как бы ни верила в успех побега, от себя сбежать ей так и не удалось. Маленькая, напуганная девчушка с короткой стрижкой никуда не делась, просто затаилась на какое-то время.

Но женщины, пришедшие к ней, ничего такого не знали. А знали, пришли бы? Есть ли им дело до чужой беды, когда своя стоит у дверей.

Внезапно в ней проснулось нечто вроде азарта. Инга решила проверить себя, узнать, на что еще способна со своим даром.

Женщины подходили к ней по очереди, воодушевленные, взбудораженные, а уходили с изумленными лицами. Вопросы их не отличались оригинальностью, касались в основном мужей, детей и родителей.

К восторгу и удивлению постепенно примешивались страх в равной пропорции к ненависти. Они не желали слышать правду, им куда больше по вкусу приторность лжи.

Кто виноват в том, что мужик гуляет, а ребенок лоботряс, – она, та, кто открыла им глаза. И пусть они сами все знают, но ты ведь знаешь больше и просто не имеешь права отнимать у людей надежду.

Из ресторана пришлось уволиться. Дружный коллектив в одночасье превратился в клубок змей, объединившись против одного главного врага.

Наверное, именно тогда в ней что-то надорвалось, и она решила, что с нее хватит. Нельзя всю жизнь бояться и прятаться. Если уж решила начать новую жизнь, нужно вести ее по-новому.

И именно тогда ей начало казаться, что так легко выстроенная реальность взяла и дала трещину. Может, потому и дала, что слишком просто поддалась?

Инга не знала, как жить иначе. Просто не умела.

Новая жизнь как-то слишком быстро перестала отличаться от старой.

Теперь она будто все время пребывала во сне и однажды очнулась у зеркала с ножницами в занесенной руке. Даже успела отрезать одну прядку, и стоило той упасть на пол, как Инга, отшвырнув прочь ножницы, рухнула, словно ноги перестали ее слушать, и зарыдала.

Настало время выбирать в каком из двух миров ей существовать. Разрываться между ними не получится, как бы ей того ни хотелось.

Она просила подать знак, протянуть руку помощи. Ведь если она теперь такая, значит, для чего-то это было нужно. В своем новом качестве она пыталась найти смысл, потому как без смысла жить не хотела.

Смысл нашелся, и знак был подан оттуда, откуда не ожидалось. Так уж получалось, что нынешняя жизнь шла рука об руку с прошлой, вот оттуда и пришел желаемый знак.

День, а точнее вечер, в который это произошло, был похож на длинную череду таких же до него и, не случись того события – после. Иначе как событием мельком увиденное в телевизоре назвать нельзя. Инга бездумно переключала каналы, не задерживая внимания ни на одном из них, и вдруг ее будто раскаленной иглой пронзило в висок. Перед глазами побежали разноцветные точки, тело будто окунули в кипяток и, не давая опомниться, швырнули в ледяную прорубь. Сердце захлебывалось, не справляясь с нагрузкой, руки Инги дрожали, пока она пыталась найти на пульте нужную кнопку, чтобы перемотать кадр на несколько минут назад.

Она не ошиблась!

Камера медленно плыла вдоль пересохшего русла, захватывая искореженные, черные стволы деревьев. Перед ней простиралось ее тайное место, ее убежище. Место силы!

Люди не любили те места, обходили их стороной, называя проклятыми. Даже легенду придумали о кладбище ведьм, якобы из-за него все деревья вдоль берега черные и кривые. Инга приходила к ним, гладила шершавую кору, разговаривала с ними, и ей казалось, что деревья ей отвечают: протяжным скрипом, едва слышным шелестом голых ветвей, неожиданными и пугающими вороньими вскриками.

Она часто убегала сюда, прячась от запоев матери, которые с каждым разом становились все продолжительнее, и выносить их было все сложнее. Сюда не приходили люди, и она знала, что ее никто не станет искать. Иногда она думала, что могла бы жить в тихом, безлюдном мирке, являющемся зеркальным отражением ее собственного внутреннего мира.

Она давно повзрослела, больше не нужно прятаться и бояться, так откуда взялась злость и ревность, будто кто-то посторонний пришел в ее дом и роется в ее вещах?

Инга решила, что будет следить за выпусками программы, но вышло всего два эпизода после чего начались повторы прежних передач. Ей хватило и столько, чтобы влюбиться в одного из участников. Марк Воронов покорил ее с первого взгляда своей непохожестью на других, манерой поведения, умением держать себя выше остальных, не превращаясь в заносчивого сноба. Теперь она засыпала и просыпалась, видя перед собой его лицо, шепча его имя.

У мужчины было разбито сердце, что легко считывалось безо всяких сверхспособностей. Она чувствовала его и верила, что именно ей удастся исцелить несчастного, хотя понимала, лекарство намного ближе и от осознания той близости становилось больно уже самой Инге.

Решение позвонить на канал пришло внезапно. Что она скажет и зачем вообще звонит? Глупая, образ на экране и в реальной жизни может сильно отличаться. К тому же по красавцу Марку Воронову наверняка сохнет не одна такая дуреха, и каждая обрывает телефоны, выслеживает своего кумира у подъезда. Она прогоняла эти мысли десятки и сотни раз по кругу, но всякий раз возвращалась к одному: если не попробует – никогда себе не простит.

Автоответчик предлагал нажимать какие-то цифры, среди которых не было самой главной, и Инга зло вдавливала кнопки, глотая слезы вместе с обидой и растоптанными мечтами. Когда ей ответил приятный женский голос, она не сразу поняла, чего от нее хотят, а уже через неделю сидела в коридоре, набитом другими людьми, прижимая к груди несколько листов со своими анкетными данными и распечатанным на принтере номере. Добираться пришлось почти два часа, кастинг проходил в областном центре, куда специально приехали телевизионщики с канала.

Потом была небольшая комнатка без окон, где Инге предлагали угадать содержимое шкатулок, описать человека по фото, спрятанному в черном конверте, рассказать, какими способностями она обладает. Она что-то говорила и скорее всего говорила правильно, потому как девушка напротив одобрительно кивала и улыбалась. Но, может, точно так же она улыбалась всем, и ничего ее доброжелательность не значила.

Инга ехала увидеть Марка, а попала на шоу в качестве участницы.

Воронова она так и не встретила. Очень скоро прошел слух о его увольнении и поспешном отъезде. Больше никто ничего не знал, либо не хотели говорить. Она попыталась искать его самостоятельно, пробуя собственные силы, и сразу натолкнулась на каменную стену. Сердце любимого мужчины билось ровно в мягких руках той, что однажды разнесла его вдребезги.

Инга проплакала всю ночь, чтобы наутро проснуться совсем другим человеком. Оказывается, достаточно было разозлиться: на себя, на мужчину, на весь белый свет. Она и разозлилась! Кричала, била посуду, швыряла на пол вещи, растаптывая их ногами. А после плакала, сидя на полу среди разрухи.

Новая жизнь продолжала испытывать ее на прочность как обычно, не предупредив о начале следующего испытания, сразу швыряя в самую гущу событий.

Не предупредила и в тот раз, когда на нее обрушился шквал такого негатива, что Инга уже и не надеялась подняться на ноги, придавленная грязью, что лилась на нее с газетных страниц, интернет-порталов и телевизионных каналов.

Кто-то запустил слух, будто бы Инга Перовская вовсе не та, за кого себя выдает, и на самом деле ее тело – плод работы умелых хирургов.

Куда бы Инга ни пошла, всюду на нее набрасывалось чудовищное в своей лживости и извращенности обвинение: девочка родилась мальчиком, но скрыла от всех сей постыдный факт!

Кто-то настолько ненавидел ее, что решил уничтожить, зная, куда именно нужно надавить. Правда, кто-то не учел, что теперь она была уже не одна. Канал смог перевести слухи себе на пользу и создать для Инги новый имидж. Перед зрителями предстала черная ведьма, мужеподобная, грубая, неотесанная. Отказаться нельзя, условия контракта буквально оставили бы ее без трусов, и Инга смирилась.

Спустя время она даже смогла полюбить свой новый образ, ставший своеобразной броней, которую можно надевать, выходя в свет, и снимать, когда никто не видит. А чтобы не забыть, кто она на самом деле такая, в кармане всегда будет лежать копеечная зажигалка.

В итоге все остались в выигрыше. Зрители неожиданно полюбили обновленную Ингу, в Сети повылазили различные группы поддержки и фан-клубы. Народ восхищался смелостью и открытостью девушки, не испугавшейся заявить о себе на весь мир. Все давно забыли, откуда на самом деле поползли слухи. Ее любили, почти боготворили. А как известно, от огромной любви до лютой ненависти – один шаг.

Однажды Ингу похитили, когда она возвращалась домой. Обычно она брала такси, все же на улице ее начали узнавать, что порой приносило неудобства, а в этот раз решила прогуляться, радуясь первому весеннему теплу.