Текст книги "Японский флот во Второй мировой войне"

Еще в 13 000 ярдов западнее и почти параллельно тяжелым крейсерам на юг двигалась третья колонна – 4-я эскадра эсминцев, которая тоже готовилась вступить в бой. Это были легкий крейсер «Нака» и эсминцы «Асагумо», «Минэгумо», «Мурасамэ», «Самидарэ», «Харукадзэ», «Юдати». Они продвинулись южнее остальных японских групп и не поворачивали на юго-запад до 17.57. В результате три отдельные группу кораблей двигались примерно параллельно колонне Доормана.

В этот момент японцы использовали свое излюбленное оружие – 610-мм торпеды «Лонг Лэнс». Так как в их двигателях использовался чистый кислород, они почти не оставляли следа. «Нака» и его эсминцы дали несколько торпедных залпов в 18.03, 18.10 и 18.15 с дистанции 13 000—15 000 ярдов. Они также начали обстреливать британские эсминцы, которые даже не могли отвечать из-за большой дистанции, и крейсера Доормана. Но серьезных повреждений не получила ни одна из сторон.

В 18.22 «Хагуро» выпустил 8 торпед с расстояния 12,5 миль. Тем временем «Дзинцу» и его эсминцы завершили маневр, а в 17.45 открыли огонь по «Де Рейтеру». Британские эсминцы открыли ответный огонь, но попаданий не добились. Группа «Дзинцу» поставила дымзавесу и повернула на запад.

В 19.23 «Де Рейтер» получил попадание во вспомогательное машинное отделение, но 203-мм снаряд не взорвался. Первые серьезные повреждения были получены в 18.38, когда «Нати» добился прямого попадания в «Эксетер», на котором возник пожар. Хвост колонны совершил поворот «все вдруг» на 90° и оказался в строе фронта. Японская торпеда попала в эсминец «Кортенар», который в 18.40 взорвался и немедленно затонул. (Учитывая время выпуска торпед – 18.22 – и дистанцию, можно предположить, что ее выпустил «Хагуро».)

Ударное соединение пришло в полное замешательство. «Эксетер» горел, погиб эсминец, корабли спонтанно повернули на юг, прочь от японских транспортов. Три японские эскадры, блокировав путь на запад, в 18.40 повернули на юг, к берегам Явы. Их крейсера продолжали вести огонь. Ударное соединение повернуло назад к Сурабае.

Во время этой фазы боя японские тяжелые крейсера выпустили 1271 снаряд 203 мм, «Дзинцу» и «Нака» сделали 171 выстрел из 140-мм орудий, и все японские корабли вместе выпустили 39 торпед. Американские эсминцы, которые находились с подбойного борта, пока еще в дело не вступали. Дистанция была очень велика, и ни одна из сторон не блеснула меткостью. Однако японцы сорвали планы Доормана атаковать транспорты.

Вторая фаза: 18.50–19.20

В 16.50 соединение Доормана находилось в состоянии полного беспорядка, который усугубляла скверная связь между кораблями. Когда еще существовало объединенное командование АБДА, была опубликована англо-французская кодовая книга, однако по некоторым причинам она так и не попала на корабли АБДА. На борту «Де Рейтера» английский офицер связи должен был передавать приказы Доормана на «Эксетер», который в свою очередь транслировал их на все англоговорящие корабли. Но когда «Эксетер» получил попадание, и его радиорубка была уничтожена, приказы уже нельзя было передать никак. Сигнальные прожектора и семафор стали бесполезны – на остальных англоговорящих кораблях отсутствовала голландская кодовая книга.

«Эксетер», все еще пылая, двигался почти прямолинейно курсом SO-t-S. К 17.00 он оказался самым крайним кораблем на левом фланге соединения. 4 американских эсминца пересекли его кильватерную струю и образовали завесу для основной колонны крейсеров. Далее к югу «Перт» и «Ява» сначала повернули на 90° на запад, но потом, выстроившись в кильватер, повернули назад. «Хьюстон» и «Де Рейтер», описав полный круг, присоединились к ним. Теперь в колонне оказались 4 крейсера. Было восстановлено некое подобие порядка. Эскадра теперь состояла из двух групп. В левую входили: подбитый «Эксетер» и эсминцы «Витте де Витт», «Юпитер», «Энкаунтер», «Электра», образовавшие завесу по левому борту «Эксетера». В 10 000 ярдов впереди и в 6000 ярдов правее них шли «Де Рейтер», «Перт», «Хьюстон» и «Ява». Эту колонну слева прикрывали 4 американских эсминца. Обе колонны сохраняли курс SO-t-S до 17.13.

Три японских соединения гнались за ними, описывая широкую дугу с юга на юго-восток. Тяжелые крейсера «Нати» и «Хагуро» прошли на восток дальше других кораблей. Все три группы пошли на перехват соединений союзников. Это была маневренная фаза, ни одна из сторон до 17.15 не использовала артиллерию или торпеды.

Когда снова завязался бой, «Нати» и «Хагуро», оказавшись самыми северными, выполнили «crossing Т» эскадре Доормана с кормы. В 5000–6000 ярдов южнее шли 8 эсминцев «Дзинцу» двумя колоннами по 4 корабля в 2000 ярдов друг от друга. Сам «Дэинцу» оказался справа от них на половине расстояния до «Нака» и его 6 эсминцев.

В 17.15 «Хагуро» и «Нати» открыли огонь по колонне «Де Рейтера», а в 17.18 «Нати» выпустил торпеды по колонне «Экеетера». Союзники не отвечали, но колонна «Де Рейтера» снова круто повернула влево к транспортам, уклоняясь от торпед. Тогда 4-я эскадра эсминцев завязала схватку с «Эксетером» и его прикрытием на дистанции 18 000 ярдов. «Хьюстон», который теперь мог использовать неповрежденные носовые башни, открыл ответный огонь по «Нака». Однако перед объединенным ударным соединением встала новая проблема, так как обе группы шли сходящимися курсами, когда группа «Де Рейтера» повернула на северо-восток на колонну «Эксетера», которая по-прежнему двигалась на юг. Произошла вторая свалка, в которой корабли опять сломали строй. Более того, соединение подвергалось нажиму с севера и запада, словно японцы почуяли затруднения Доормана. Контр-адмирал Такео Такаги, командующий Восточным соединением поддержки, приказал транспортам повернуть и двигаться прямо к местам высадки.

Третья фаза: 19.20–19.50

Началась новая атака японцев. Тяжелые крейсера «Нати» и «Хагуро» двигались на восток, держась на дистанции 19 000 ярдов от соединения Доормана, которое после неизбежного замешательства снова построилось и двигалось на юг. Оба тяжелых крейсера вели огонь из своих 203-мм орудий, и в 17.24 они сделали новый залп торпедами. Наконец в 17.26 они развернулись и начали склоняться на SW-t-W, прекратив огонь. В 12 000 ярдов на северо-восток от восстановленной колонны «Эксетера» находились «Дзинцу» и его 8 эсминцев, шедшие на SO-t-O и готовящие торпедную атаку группы «Эксетера» и 2 его сопровождающих. Южнее и слегка к западу от «Дзинцу» «Нака», выстроив свои эсминцы в 2 колонны (4 и 2 корабля) на своей правой раковине тоже намеревался атаковать поврежденный «Эксетер».

«Эксетер» прикрывали с правого борта эсминцы «Юпитер», «Витте де Витт», «Энкаунтер» и «Электра». Группа двигалась очень медленно, так как «Эксетер» мог дать только 5 узлов. Колонна «Де Рейтера» находилась теперь впереди «Эксетера», и ее прикрывали слева 4 американских эсминца. Она шла на северо-восток под прямым углом к курсу «Эксетера».

К 17.20 видимость в районе боя стала еще хуже. В предыдущие полчаса союзники ставили дымовые завесы, с которыми смешался дым пожаров «Эксетера». Это было плохо для союзников, так как они не могли хорошо видеть «Нати» и «Хагуро», да и остальные 2 группы японцев просматривались тоже смутно. В это же время самолеты-корректировщики с «Нати», «Дзинцу» и «Нака» ясно видели Доормана и корректировали артогонь.

Передовые эсминцы «Дзинцу» выпускали свои торпеды с расстояния 15 000 ярдов с 17.26 по 17.28. Затем они разворачивались и ложились на северо-западный курс. «Нака» выпустил торпеды с 18 500 ярдов в 17.20, поставил дымзавесу и повернул почти точно на запад. Его колонна из 4 эсминцев сблизилась на 10 000 ярдов, выпустила торпеды и повернула следом за лидером. По каким-то причинам 2 остальных эсминца группы «Нака» – «Асагумо» и «Минэгумо» – продолжали сближение и не выпускали торпед, пока не оказались на расстоянии 6500 ярдов от цели. Никаких объяснений такому сближению в японских источниках не найдено, возможно, это был просто припадок безумной отваги. «Банзай!» – и вперед…

В это время британские эсминцы «Энкаунтер» и «Электра», видя опасность торпедной атаки, вышли из строя и пошли прямо на юг, чтобы отразить ее. Потом они повернули на запад и, наконец, склонились на северо-восток. «Энкаунтер» завязал артиллерийскую дуэль с «Минэгумо». Корабли шли параллельными курсами на расстоянии всего 3000 ярдов. Перестрелка длилась с 17.30 до 17.40, и, как ни странно, противники почти не получили повреждений, несмотря на дистанцию пистолетного выстрела. «Электра» всадил снаряд в «Асагумо» с расстояния 5000 ярдов, заставив того на несколько минут потерять ход. 4 человека были убиты. Однако на следующий день японский эсминец добрался до Баликпапана. В свою очередь «Асагумо» добился 2 попаданий в «Электру». Британец какое-то время пытался отойти на восток, но в 17.46 затонул. Тем не менее отвага, с которой 2 британских эсминца пошли в контратаку (сначала им противостояли 2 легких крейсера и 14 эсминцев), хорошо продемонстрировала их вышколенность и лучшие традиции Королевского флота.

Тем временем адмирал Доорман снова решил попытаться прорваться к транспортам, которые, как мы знаем, находились довольно близко. В 17.20 колонна «Де Рейтера» начала поворачивать на северо-восток и, так как японские корабли вроде бы начали отходить (не считая «Асагумо» и «Минэгумо»), продолжила циркуляцию. Впрочем, 4 американских эсминца отправились на охоту за транспортами самостоятельно, двинувшись почти точно на север. Адмирал Доорман, временно оставив в покое японские транспорты, описал круг и направился на юго-восток, держась левее «Эксетера» и 2 его сопровождающих. Американские эсминцы находились в 10 000 ярдов на северо-восток от группы «Де Рейтера» и тоже повернули. Экипажи кораблей ударного соединения были измотаны и разочарованы, на кораблях не хватало топлива и боеприпасов. В этот момент казалось, что битва закончилась. Соединение Доормана было значительно ослаблено, так как 1 тяжелый крейсер горел, а 1 эсминец затонул.

Четвертая фаза: 20.50–21.10

Немного отойдя на восток и не увидев японцев, адмирал Доорман решил еще раз попытаться найти транспорты. Он направился почти точно на север, прямо на транспорты. Его противник – адмирал Такаги – совершенно не представлял сложившейся ситуации. Возвращаются ли союзники в Сурабаю для дозаправки? Знают ли они о присутствии Главных сил адмирала Такахаси к востоку от острова Мадура? Собирается ли Доорман еще раз атаковать транспорты? Но главной обязанностью Такаги была защита транспортов, поэтому он лег на курс, который перекрывал пути подхода к ним с юга. Расчеты Такаги оказались верными, и в 18.50 противники снова увидели друг друга.

Колонну союзников возглавлял «Де Рейтер», за ним шли «Перт», «Хьюстон» и «Ява». Британский эсминец «Юпитер» располагался слева по носу, а 4 американских эсминца – справа по корме.

«Дзинцу» и его 8 эсминцев двигались на север слева от колонны Доормана на расстоянии 17 500 ярдов строго параллельно ей. «Нати» и «Хагуро» находились тоже слева на расстоянии 16 000 ярдов и чуть севернее эскадры союзников. Они ненадолго включили прожектора и в 18.55 открыли огонь, поставили дымзавесы и повернули на север. Крейсера союзников с 18.55 до 19.10 вели ответный огонь, а потом отвернули от транспортов, медленно склоняясь на восток. Группа «Дзинцу» шла на север до 19.07, когда они выпустили торпеды по колонне, отворачивающей союзников с расстояния 21 000 ярдов. «Дзинцу» и 2 его колонны эсминцев повернули на северо-запад. Ни одна из сторон во время этой перестрелки на большой дистанции повреждений не получила, но транспорты в очередной раз остались целы.

Пятая фаза: 00.30–01.00; 28 февраля

Потеряв контакт с противником, адмирал Доорман снова попытался пробиться на север. Но на этот раз его соединение еще раз уменьшилось. Хотя он твердо знал о наличии в этом районе минных полей, эсминец «Юпитер», видимо, налетел на мину, потому что затонул после страшного взрыва. Доорман также отослал американские эсминцы (старые четырехтрубники просто не могли развить требуемую скорость) назад в Сурабаю для дозаправки и потом в Таджонг Приок за торпедами. Его колонна крейсеров теперь не имела при себе ни одного эсминца. Она снова шла на север в прежнем строю. Наблюдатели «Нати» заметили союзников в 22.33 на расстоянии 16 000 ярдов. В это время «Нати» и «Хагуро» двигались на юг, и колонна Доормана оказалась у них слева по носу. Вездесущий «Дзинцу» со своими 8 эсминцами сейчас направлялся на юго-запад и находился в 16 000 ярдов на северо-запад от Доормана. Он плавно повернул вправо и лег на курс северо-восток, прикрывая транспорты.

2 японских тяжелых крейсера вступили в бой с 4 крейсерами союзников в одиночку. В 22.37 «Нати» и «Хагуро» открыли огонь и шли на юг еще 5 минут, а потом повернули на север, отрезая Доорману путь к транспортам. В 22.40 колонна Доормана открыла огонь по японским крейсерам и через 4 минуты повернула на 5’ вправо, прекратив стрельбу. Японские тяжелые крейсера в 22.52 снова открыли огонь, но стреляли тоже лишь 4 минуты. Потом «Нати» выпустил 8 торпед, а «Хагуро» – 4 с расстояния 14 000 ярдов. Одна торпеда попала в корму «Де Рейтера». Последовал взрыв боеприпасов, крейсер, объятый пламенем, вышел из колонны вправо и быстро затонул, унеся с собой адмирала Доормана и 344 члена экипажа. Он сделал все, что можно требовать от адмирала, силы которого настолько меньше. Через 4 минуты торпеда попала в «Яву». На этом крейсере тоже вспыхнули пожары, и он пошел следом за «Де Рейтером» на дно. Целыми остались только «Хьюстон» и «Перт». Своим последним приказом Доорман отправил их в Батавию, запретив подбирать спасшихся.

Вот что пишет капитан 2-го ранга Масао, флагманский артиллерист 5-й дивизии крейсеров:

«Когда в 17.30 мы встретили противника, я подумал, что солнце скоро зайдет. Поэтому я решил, что мы сможем уничтожить противника, если продолжим бой ночью после боя в сумерках. В это время все офицеры штаба разделяли невысказанное убеждение, что конвой может быть уничтожен, если 5-я дивизия серьезно пострадает, и у нас был единственный способ – вести бой на большой дистанции от 20 000 до 23 000 метров, где противник нас не достанет, а в подходящий момент выпустить торпеды Type 93 и добить его.

Мы выпустили торпеды в 18.26, в 18.33 по приказу «Стрелять по готовности», а затем в 18.37 поступил новый приказ. Поддержав атаку эсминцев и следуя параллельным курсом с противником, 5-я дивизия примерно в 18.40 перешла к преследованию противника, направляясь на юго-восток. Примерно в 18.50, когда торпеды первого залпа, по нашим расчетам, должны были достигнуть цели, взрывов от попаданий не последовало. Адмирал Такаги спросил штаб, что делать дальше. в ответ старший офицер штаба Ко Нагасава ответил, что мы должны дать бой ночью. Затем кто-то из штаба спросил связиста о времени захода солнца, ответили, что это будет в 19.50, поэтому мы впервые сообразили, что до захода солнца еще много времени. Так как оставался еще добрый час, мы просто продолжили бой. Однако с этого момента и мы, и противник ныряли в дымзавесы, которые ставили эсминцы, и выходили из них, что замедляло артиллерийскую дуэль. В этом бою, как только наши корабли показывались из дымзавесы, вражеские снаряды немедленно летели в них. Нам требовалось некоторое время, чтобы провести расчеты для артиллерии. Позднее, когда мы вспоминали бой у Макассара, мы заподозрили, что противник может использовать радар для наводки.

После атаки в 19.18 мы второй раз выпустили торпеды. Затем с 19.24 эскадры эсминцев стреляли торпедами. С этого момента рядом с кораблями 2-й ЭЭМ поднималось множество высоких столбов воды. Мы начали опасаться, что эсминцы попали на вражеское минное поле. Опасаясь мин, мы повернули на обратный курс и пошли прочь от берега и, соответственно, от противника.

Когда дневные столкновения почти завершились, мы приказали кораблям донести о наличии боеприпасов. За полтора часа были собраны все донесения, выяснилось, что боеприпасов осталось неожиданно мало, и мы начали реально беспокоиться об оставшихся запасах. В ночном столкновении мы продолжали стрелять по противнику с дистанции от 17 000 до 18 000 метров, не используя прожектора. Старший артиллерист потребовал выключить их, потому что он мог видеть цели, когда они включены.

В дневном бою торпедные аппараты «Нати» отказали, и мы не могли выпустить торпеды. Выяснилось, что расчет просто забыл, что клапан баллона сжатого воздуха для пуска торпед уже полностью открыт, и когда минный офицер приказал выпустить торпеды, просто не смог повернуть вентиль дальше. В результате доложили, что торпедный аппарат неисправен. В настоящем бою такие неожиданные и абсурдные события все-таки случаются. Однако торпеды, которые не удалось выпустить днем, были выпущены в ночном столкновении, и мы добились большого успеха, потопив два вражеских крейсера. Это сразу вернуло авторитет минному офицеру и его матросам, который был утерян днем. В результате оказалось, что ты никогда не можешь угадать, что случится к твоей пользе.

После ночного боя мы снова проверили наши запасы снарядов и торпед. Оказалось, что их слишком мало. И мы начали беспокоиться, что делать в будущем столкновении.

Вспоминая бой, я понял, что учения, которые обычно следовали после серии атак, закончились. Я ясно чувствовал, что без адекватных тренировок действий после атаки трудно уничтожить противника, потому что в реальном бою моряки действуют не лучше, чем во время нормальных учений».

Шестая фаза: 11.00–13.40; 1 марта

Но, даже добравшись до Батавии, «Хьюстон» и «Перт» не оказались бы в безопасности, так как поблизости находилось еще одно мощное японское соединение, прикрывавшее высадку на западной Яве. Тем не менее оба корабля направились в Батавию, куда и прибыли ночью. Поврежденный «Эксетер», «Энкаунтер» и «Поуп» вернулись в Сурабаю. «Эксетер» немного подлатали и заправили топливом, похоронили убитых. Вечером 28 февраля 3 корабля вышли в море с приказом добираться до Коломбо через пролив Сунда. Планом предусматривалось, что днем они пройдут восточнее острова Бавеан к южному берегу Борнео, а затем ночью прорвутся через пролив Сунда. Надежда была весьма шаткой, однако и она разлетелась, когда 1 марта корабли были обнаружены японским самолетом. Адмирал Такаги уже дожидался их.

1 марта в 11.03, патрулируя приверни в 90 милях от острова Бавеан, «Нати» и «Хагуро» с эсминцами «Ямакадзэ» и «Кавакадзэ» заметили на ONO вражеский крейсер и эсминец в 30 000 метров. Которых на самом деле оказалось два. Они шли на запад. Так как японские крейсера израсходовали накануне почти все боеприпасы, было решено вызвать на помощь «Асигару» и «Мьёко». В 11.18 и 11.27 были подняты два гидросамолета. В это время противник попытался спастись, сначала повернув на север, а потом на восток и поставив дымовую завесу. 5-я дивизия повернула на восток и пустилась в погоню. С запада появился адмирал Такахаси с тяжелыми крейсерами «Асигара» и «Мьёко». В 11.40 он оказался прямо на западе от «Эксетера» на расстоянии 30 500 метров. Чуть восточнее находились эсминцы «Акэбоно» и «Икадзути». Попавшие в ловушку корабли союзников продолжали следовать на северо-запад.

Бой начался примерно в 11.40, когда корабли союзников открыли огонь по «Акэбоно» и «Икадзути». «Асигара» и «Мьёко» немедленно открыли ответный огонь. 3 спасающихся корабля немедленно поставили дымзавесу и повернули вправо. К 10.00 они шли курсом на восток. «Асигара» и «Мьёко» шли параллельным курсом в 15 000 метров на северо-запад, ведя постоянный огонь. «Акэбоно» и «Икадзути» находились южнее обреченных кораблей союзников, двигаясь параллельно на расстоянии 11 000 метров. «Нати», «Хагуро» и еще 2 эсминца находились дальше к югу, тоже двигаясь параллельным курсом, но на расстоянии 24 500 метров.

В 11.50 крейсера Такахаси открыли огонь с дистанции 23 500 метров, в 12.25 то же самое сделала 5-я дивизия с дистанции от 16 000 до 18 000 метров. Хотя противник пытался скрыться на востоке под прикрытием дымзавес, начиная с 12.40 были зафиксированы несколько попаданий. Одновременно была проведена торпедная атака, которая нанесла решающий удар английскому тяжелому крейсеру «Эксетер». Затем японские корабли занялись двумя эсминцами. Английский эсминец был потоплен в 13.30, но второй ушел под прикрытием дождевого шквала. Адмирал Такахаси приказал 5-й дивизии возвращаться в Банджермасин, а сам со своими кораблями продолжал погоню. Наконец возле южного побережья Борнео второй эсминец стал жертвой атаки самолетов 4-й дивизии авианосцев и 11-го воздушного флота. Подошедшие крейсера добили поврежденный корабль, который оказался американским эсминцем «Поуп».

В бою 1 марта «Асигара» и «Мьёко» израсходовали 1171 снаряд 203 мм, «Нати» и «Хагуцро» – 288 снарядов. Кроме того, были крейсерами и эсминцами выпущены 293 снаряда 127 мм и 35 торпед. В результате на «Нати» осталось всего 7 снарядов на орудие главного калибра, а на «Хагуро» – 19 снарядов.

4 оставшихся американских эсминца «Джон Д. Форд», «Пол Джонс», «Джон Д. Эдвардс» и «Олден» покинули Сурабаю 28 февраля, ночью проскользнули проливом Бали, хотя его охраняло Ударное соединение Бали (эсминцы «Хацухару», «Нэнохи», «Вакаба» и «Хацусимо»), и благополучно добрались до Австралии.

Бой в Яванском море трудно назвать классическим по любым критериям. На бумаге соединение Доормана почти равнялось силам японцев на 27 февраля. Однако ряд факторов снижал его возможности: усталость от постоянного патрулирования, возраст кораблей, отсутствие общего языка и общей кодовой книга, отсутствие связи с беретом. Кроме того, соединение состояло из кораблей разных стран, которые никогда не действовали совместно. Господство японцев в воздухе также внесло свой вклад в общее поражение союзников, хотя бой происходил почти исключительно между кораблями. (Австралийские «Буффало» атаковали японские корабли, но безрезультатно.) Однако японские гидросамолеты с тяжелых и легких крейсеров, действовавшие в качестве корректировщиков, дали японцам серьезное преимущество. Налеты японской авиации на порты Явы еще больше усилили трудности Хелфрича.

Результатом всех этих усилий и жертв стала задержка вторжения на Яву меньше чем на 24 часа. Японский флот полностью выполнил свою задачу. Он показал необычайное умение в ночных боях, и это его преимущество еще скажется не раз и не два. Войска, предназначенные для высадки на восточной Яве, прибыли к цели вообще без происшествий.

Бой у Батавии (Бой в проливе Сунда)

Бой возле Сурабаи не задержал высадки на западной Яве на трех плацдармах: в бухте Бантам, возле Мерака и Эретенветана. Высадки начались вечером 28 февраля. «Хьюстон» и «Перт» заправились в Батавии, которая подвергалась постоянным налетам с воздуха, и в 19.00 вышли в море, направляясь в Чилачап через пролив Сунда. В 40 милях западнее японские войска высаживались на берег в бухте Бантам. В непосредственной близости от пладцармов находились тяжелые крейсера «Микума» и «Могами» и эсминцы «Сиракумо», «Муракумо», «Фубуки», «Сираюки», «Хацуюки», «Асакадзэ», «Сикинами».

«Хьюстон» и «Перт», двигаясь сначала на юг, а потом на юго-восток, чтобы обогнуть остров Баби, заметили прямо впереди колонны транспортов на расстоянии примерно 12 миль. Это произошло 1 марта в 00.15. Транспорты прикрывали только 2 эсминца – «Харукадзэ» и «Хатакадзэ». Однако как раз в тот момент, когда крейсера заметили транспорты, их самих обнаружил эсминец «Фубуки», шедший в одиночестве далее на западе на их правом траверзе. Японские суда начали хаотично маневрировать. Когда «Хьюстон» и «Перт» обрушили на транспорты огонь своих орудий, в 00.31 «Харукадзэ» дал ход и пошел на северо-запад, ставя дым-завесу, чтобы прикрыть уязвимые войсковые транспорты. «Хатакадзэ», который находился в нескольких ярдах позади транспортов, взял севернее, исчез в дымзавесе и помчался к главным силам Третьего эскортного соединения. В результате двум крейсерам противостоял один «Фубуки». Еще более усилили замешательство последние уцелевшие самолеты союзников, которые в это время атаковали транспорты.

Главные силы японского флота оказались разбросаны слишком широко. 12-й дивизион эсминцев находился в 12 милях на запад, а тяжелые крейсера «Могами» и «Микума» вместе с эсминцем «Сикинами» – в 14 милях на северо-запад. Остальные корабли находились ближе, но и они не могли оказать немедленной помощи транспортам. Все бросились на полной скорости в атаку на неожиданно появившихся налетчиков. Естественно, что «Хьюстон» и «Перт» шли прямо на транспорты. Единственным их противником в этот момент был «Фубуки», который огибал восточную оконечность острова Баби. Это отняло у него почти 20 минут, после чего он, наконец, смог открыть огонь.

1 марта в 00.06 эсминец «Фубуки», который патрулировал в восточной части бухты Бантам, заметил на востоке два черных силуэта на расстоянии 10 000 метров. Он немедленно сообщил об этом по радио. В 00.13, поняв, что это 2 вражеских крейсера, он повторил предупреждение. В это время крейсер «Натори» вместе с 11-м ДЭМ (минус «Фубуки») патрулировал в 8 милях к северу и тоже заметил два силуэта на OSO. После этого «Фубуки» обогнал остров Баби и занял позицию в 8000 метров позади противника, докладывая о его перемещениях. В 00.29 противника заметил эсминец «Харукадзэ» и доложил об этом.

Основываясь на этих донесениях командир Третьего эскортного соединения адмирал Кэндзабуро Хара приказал крейсерам «Могами» и «Микума» и эсминцу «Сазанами» отогнать противника. В 00.29 он передал приказ «Натори» и эсминцам: «Приготовиться к торпедной атаке. 11-й ДЭМ следует в кильватер «Натори». В 00.30 он приказал крейсерам и 5-му ДЭМ («Харукадзэ», «Хатакадзщэ», «Асакадзэ») собраться вместе.

Теперь «Хьюстон» и «Перт» были обречены, ведь к ним приближались 3 японских крейсера и 9 эсминцев. «Фубуки» гнался за ними 14 минут, находясь под огнем кормовых башен «Перта». В 00.44 он повернул вправо, выпустил торпеды и исчез на севере в собственном дыму. Этот торпедный залп был крайне рискованным, ведь если торпеды пройдут мимо крейсеров союзников, они пойдут прямо на собственные транспорты.

В 00.35 «Харукадзэ» сообщил: «Вижу два вражеских крейсера на ONO южнее острова Бабеан». В 00.37 противник открыл огонь по японскому конвою, и «Харукадзэ» немедленно поставил дымовую завесу между транспортами и противником. Тем временем «Фубуки», догнавший противника, дождался, пока в 00.43 тот повернет вправо, и выпустил по концевому крейсеру все 9 торпед с его левого траверза на минимальной дистанции 2500 метров. Он сделал еще несколько выстрелов, но тут торпеды попали в цель, и крейсер снизил ход. Он попытался отстреливаться, однако «Фубуки» попаданий не получил.

Оценив ситуацию, адмирал Хара в 00.45 приказал 11-му и 5-му ДЭМ: «Эсминцам атаковать!» Одновременно он передал приказ 12-му ДЭМ («Сиракумо» и «Муракумо») присоединиться к ним. 11-й ДЭМ, несмотря на яростный огонь противника, в 01.10 выпустил по 9 торпед с каждого эсминца с дистанции около 3500 метров, следуя параллельным курсом на правом траверзе второго крейсера. После этого эсминцы отвернули на север, поставив дымовую завесу. Флагман 5-го дивизиона «Харукадзэ» получил попадание, и у него начались проблемы с рулевым управлением. В результате возможность торпедной атаки была упущена. «Хатакадзэ» также не сумел выпустить торпеды, и лишь «Асакадзэ» в 01.13 выпустил 6 торпед. Тем временем появился «Натори», мчавшийся на помощь, и в 01.13 открыл огонь по головному крейсеру, используя прожектора, в 01.14 он выпустил 4 торпеды. После этого командир крейсера приказал эсминцам, израсходовавшим торпеды, присоединиться к нему.

Чтобы уклониться от торпед «Фубуки», 2 крейсера описали циркуляцию, а затем снова повернули на запад, двигаясь параллельно транспортам. Но теперь появились Западное соединение поддержки и Третье эскортное соединение. В 00.52 по крейсерам открыл огонь эсминец «Хатакадзэ». Казалось, что все японские корабли прибыли в район боя одновременно, так как их колонны возникали со всех сторон, ведя огонь и выпуская торпеды. Под этими ударами «Хьюстон» и «Перт» в 01.00 сначала повернули на юг, а в 01.08 – на северо-восток.

В 01.06 противника заметили подошедшие тяжелые крейсера, и с этого момента исход боя был предрешен. В 01.16 «Микума» поднял самолет для корректировки артогня. Противник в это время стрелял по «Натори» и эсминцам из всех орудий, включая зенитные автоматы. Крейсера противника получили серьезные повреждения и снизили скорость, у японцев пострадали «Сираюки» и «Харукадзэ».

В 01.19 тяжелые крейсера выпустили торпеды по головному кораблю противника с дистанции 11 200 метров и повернули на обратный курс, так как подошли слишком близко к острову Баби. В это время противник начал обстреливать эсминцы 5-го ДЭМ. В 01.18 «Харукадзэ» снова попытался выпустить торпеды, но из-за множества всплесков от вражеских снарядов не сумел это сделать. Это получилось только в 01.26, через две минуты на эсминце увидели высокие столбы воды, вероятно, от попаданий. Тем временем «Харукадзэ» выпустил еще 6 торпед и отошел на запад.

Японские тяжелые крейсера открыли огонь по второму крейсеру в 01.22 с дистанции 11 200 метров, используя прожектора. Противник попытался отвечать, но его прожектора были слишком слабы, чтобы нормально осветить цели. В 01.25 «Микума» перестал стрелять из-за проблем с распредщитом, в результате чего отказали и прожектора, и башни. В 01.27 «Могами» выпустил 6 торпед по противнику.

Этот залп получился просто потрясающим по результатам, потому что 6 торпед поразили 5 кораблей, хотя корабли оказались японскими! В 01.35 тральщик W-2 переломился пополам и затонул. Получили попадания транспорты «Сакура Мару», «Рюдзё Мару», «Хорай Мару» и «Тацуно Мару». Первый затонул сразу, третий – немного погоды. «Рюдзё Мару» и «Тацуно Мару» сели на дно на мелководье и позднее были подняты. Командующий 16-й армией генерал Имамура, находившийся на «Рюдзё Мару», при взрыве вылетел за борт и три часа болтался в воде на спасательном поясе, пока в 04.30 его не вытащили.

В 01.30 неполадки на «Микуме» были устранены, и он послал радиограмму: «Теперь мы прикончим врага». Целившись с расстояния 9000 метров, японцы добились множества попаданий. На головном крейсере начались сильные пожары, второй крейсер получил сильный крен на левый борт. «Натори» после временного отхода на север в 01.30 снова открыл огонь по второму кораблю. В атаку пошел и 12-й ДЭМ, который выпустил торпеды. Теперь второй вражеский крейсер испытывал ясно видимые серьезные проблемы.