Текст книги "Орлы Наполеона"

Эпилог

Плотные шторы на высоких окнах были всегда задёрнуты, поэтому в любое время суток просторный кабинет тонул во мраке, нарушаемом лишь пламенем большого камина. Уютно трещали дрова, молчали собеседники, – один постарше, другой помоложе, – сидящие в массивных креслах друг против друга.

Тишину прервал тот, что помоложе.

– Не хотите ли коньяку? – спросил негромко.

Тот, что постарше, безучастно откликнулся:

– В последние дни я и так пью безбожно… А, впрочем, налейте.

Выглядел он плохо. Глаза ввалились, морщины стали глубже и резче, взгляд когда-то живых глаз потух. И без того старое лицо теперь казалось древним. Однако, выпив залпом рюмку коньяку, он слегка оживился.

– Я доволен вами, – произнёс отрывисто. – Проблему с мерзавцем Марешалем вы решили быстро и хорошо.

– Орден всегда безжалостно карал предателей, – бесстрастно откликнулся тот.

– К счастью, он не успел… или не захотел… рассказать много. Иначе мы бы тут уже сейчас не сидели. Правда, остались ещё эти три курицы… Хозяйка гостиницы и две других. Они тоже кое-что знают.

– В ближайшие дни я решу и эту проблему. Считайте, что их уже нет.

– Очень хорошо. Но есть одна чрезвычайная тема, разобраться с которой будет потруднее.

– Вы про Белозёрова?

– Разумеется. – Кулак с набрякшими старческими венами слабо сжался. – По вине этого негодяя, будь он проклят, сорван грандиозный план, и само существование ордена поставлено под вопрос. Нужна месть, и месть жестокая. Если хотите, показательная. К сожалению, он уже вернулся домой, в Россию…

Молодой собеседник выдержал паузу.

– Я подумаю, что можно предпринять, – сказал наконец, пристально глядя на красно-синее пламя камина.

– Не тяните с этим. И сообщите старшим адептам, что через три дня я назначаю чрезвычайное собрание капитула.

Допив коньяк, молодой собеседник поставил рюмку на приставной столик и посмотрел старику прямо в глаза.

– Это лишнее, – сказал негромко. – Чрезвычайное собрание капитула вчера уже состоялось.

Старик уставился на визави с выражением крайнего изумления.

– Что за чушь вы несёте! – произнёс раздражённо. – По уставу ордена, собрать капитул имеет право лишь его глава, то есть я. А я этого ещё не делал.

– И тем не менее оно состоялось.

Старик настороженно пожевал губами. Кольнул собеседника взглядом выцветших глаз. Сдвинул густые, снежно-белые брови.

– Что это значит? – спросил наконец.

– Это значит, – сурово ответил молодой собеседник, – что капитул в лице старших адептов вами как главой недоволен. Я уполномочен сообщить, что вина за провал плана возложена лично на вас.

– На меня? Да вы с ума сошли! С какой стати?

– Белозёрова надо было уничтожить, не дожидаясь пятого мая. Прямо в Париже. Или сразу после приезда в деревню.

– Но ведь мы решили…

– И всё было бы как нельзя лучше! Но вы же настояли, чтобы казнь состоялась именно в семидесятую годовщину смерти императора. И вот, дотянули…

– Но я же хотел, чтобы казнь в себе несла сакральный смысл! – воскликнул старик.

– И заодно стала подарком к вашему дню рождения, – насмешливо обронил молодой.

Старик опустил голову. Возразить было нечего. Когда-то главой капитула его избрали не в последнюю очередь потому, что родился он в день смерти императора. Старшие адепты усмотрели в этом совпадении глубокий метафизический смысл, обещающий долгую, успешную деятельность на благо ордена. И вот теперь…

Старик взял себя в руки.

– Что решил капитул? – спросил сухо.

– Капитул констатировал, что таких провалов орден ещё не знал. В сущности, это почти катастрофа, – невозмутимо сказал молодой. – И потому решено, что возглавлять орден вы больше не достойны. Ваше место займёт один из старших адептов, удостоенный доверия собратьев.

– Да как вы смеете!..

Молодой сделал пренебрежительный жест, – попросту отмахнулся.

– Кто же он? – спросил старик тоном ниже.

Молодой поднялся из кресла и расправил плечи.

– Я, – бросил коротко, глядя на старика сверху вниз.

Тот буквально подскочил. Глаза его налились кровью.

– Вы? Но этого не может быть!

Собеседник высокомерно молчал.

– А… что со мной? Останусь ли я членом капитула? Что же вы молчите?

– Мне нечем вас порадовать, – жёстко ответил молодой. – Ваша дальнейшая судьба уже решена. Такие ошибки не прощаются. Измена Марешаля по сравнению с вашей виной – так, безделица. Поэтому вы не просто низложены. Вы осуждены.

– Осуждён?..

– Именно так. Я лишь привёл приговор в исполнение.

С этими словами молодой указал на рюмку из-под коньяка, допитую стариком до дна. Отступил на шаг.

Пергаментное лицо бывшего главы капитула исказилось – то ли от ужаса, то ли от пронзившей боли.

– Что… что вы мне туда подмешали? – вскрикнул задыхаясь.

– Прекрасный африканский яд, – хладнокровно сказал новый глава ордена. – Медики ордена очень рекомендуют для решения деликатных вопросов. Действует быстро, растворяется в организме без следа. Любой врач установит лишь разрыв сердца. Что в ваши годы и неудивительно…

Дальнейшее произошло в течение каких-то секунд.

Обречённый старик, вопя что-то бессвязное, потянулся дрожащими руками к горлу собеседника, но тот лишь спокойно отошёл в сторону.

– Прощайте, – сказал спокойно.

Не дотянувшись, бывший глава капитула упал в кресло. Глаза его закатились, челюсть обвисла, и тело, выгнувшись дугой, вздрогнуло в последней конвульсии. Тут же обмякло. Всё было кончено.

Тогда свежеиспечённый руководитель ордена, приблизившись к ещё тёплому трупу, осторожно распустил его галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Снял с тонкой стариковской шеи золотой медальон с изображением Наполеона. Уверенным движением надел на себя символ высшей орденской власти.

Затем, поклонившись огромному портрету императора, украшавшему кабинет, вышел неторопливым торжественным шагом.

Накануне из Гатчины протелефонировал Черевин и сообщил, что завтра император ждёт Сергея с докладом о поездке во Францию.

Настенька тут же загордилась, Авдотья Семёновна разволновалась, а ничего не понимающие дети, видя возбуждение взрослых, на всякий случай устроили гвалт. Это они умели. А Сергей не столько волновался, сколько радовался. С Александром он виделся редко и всякий раз ощущал некое благоговение перед императором-великаном, который как нельзя лучше символизировал Россию с её мощью и просторами.

Были, конечно, и более приземлённые мысли. Так сказать, практические. После доклада наверняка будет чаепитие. Надо между делом выяснить у императора судьбу проекта по созданию общероссийского союза художников с государственной поддержкой. И насчёт увеличения бюджета академии художеств выяснить надо. Организация вернисажей, зарубежные стажировки художников, разъезды по стране с целью поиска одарённых детей, поддержка малоимущих живописцев – всё денег сто́ит.

Но сначала надо рассказать Александру о тёплом приёме в Елисейском дворце. Президент Карно принял Белозёрова прекрасно и произнёс немало комплиментов по поводу парижской выставки. Ну, а когда вдвоём пили кофе в президентской гостиной, Карно негромко поблагодарил Сергея. «Вы понимаете, за что, мсье Белозёров!..» В подробности вдаваться не стал, но Сергей и так всё понял. Понял и почему президент Франции подарил ему именные часы из золота высокой пробы. Настоящий швейцарский брегет.

Личное письмо для императора Карно также вручил. А Сергей, вернувшись в Петербург (ехал с Ефимовым и охранниками), в свою очередь передал его фельдъегерям, прискакавшим от Александра. В общем, дело было сделано. И ну её, эту дипломатию, к такой-то матери. Уж очень для здоровья дело вредное.

Размышляя об этом, Сергей одевался к приёму. Пора уже было выезжать. Чёрная визитка и такие же брюки, безукоризненно белая рубашка и чёрный же галстук, начищенные до блеска туфли… Хорошо выглядел, чего уж там. Да и привык давно к штатскому платью. А всё ж таки время от времени пробивала грусть о гусарском своём мундире, в котором нёс службу, азартно скакал во время манёвров и одержал немало амурных побед…

Можно ехать. Да, чуть не забыл…

Взяв со стола футляр с карандашами, Сергей засунул его во внутренний карман визитки. Рука на что-то наткнулась. Мгновенно вспомнил про письмо из Парижа, которое несколько дней назад в салоне Строгановой передал издатель Викентьев, а прочитать было недосуг. Ну, вот сейчас и прочтёт…

Распечатав конверт, Сергей достал небольшой лист плотной бумаги и развернул.

На листе был изображён орёл. Орёл Наполеона. Широко распростёртые крылья, мощная когтистая лапа, гордо вскинутая голова. И – презрительный, искоса, взгляд мёртвых глаз.

С полуоткрытого клюва птицы скатывались густые капли крови.

Рука с письмом, дрогнув, сама собой опустилась.

На допросе Марешаль упоминал – такие рисунки присылают тем, кого орден приговорил к смерти…

Февраль 2022 года.

Волгоград – Кисловодск – Волгоград