Текст книги "На задворках галактики: Лигна"

Мерзкие звери выскочили откуда-то с боку и дали залп по рельсоукладчику. Иглы ударялись остриём в прочные нити из пластика. Разламывались по всей длине на острые осколки. Пролетали сквозь частую сетку и неслись себе дальше.

Вся вторая бригада погибла на месте. Один из них успел написать шариковой ручкой в журнале, в котором они описывали встреченных в округе животных. Там была короткая фраза: – «…напали дикобразы, мечут ядовитые иглы…» – и всё. Вот так в один чёрный день местное кладбище промышленных клонов увеличилось вдвое.

Пришлось закрыть платформу пуленепробиваемыми щитами из прозрачного пластика. Стали дальше трудиться, но уже в одну смену и только при солнечном свете.

Один день – рубят просеку. Второй – готовят насыпь и полотно. Третий – укладывают шпалы и рельсы. Работа пошла в три раза медленней, но мало-помалу они всё же продвигались вперёд.

Когда до «Яблочка» оставалось всего три километра, наткнулись на ярко-фиолетовых ящериц. Маленькие, вёрткие, размером с простой карандаш, а кусаются и ядом плюются, что твои летучие змеи. Только живут не на ветках деревьев, а в глубоких норках в земле.

Причём, копают песчаную почву так быстро, что могут выскочить в любом нужном им месте там, где ты их вовсе не ждёшь. Всегда нападают всей стаей. Штук десять, пятнадцать, а то и побольше.

Одним словом, твари пролезли в платформу через мелкие дырки в полу. Напали на несчастных рабочих и покусали всех, до кого смогли дотянуться. Похоронили мы третью бригаду. После чего, прокладка дороги замерла окончательно. Осталось в живых лишь два клона из двадцати, много ли с ними теперь наработаешь?

«Рососмофлот» поднапряг свои связи. Выбил у Правительства ещё шесть промышленных клонов, а вместе с ними прислал сюда скафандры, изготовленные из тонкого гибкого пластика.

Они оказались очень хорошими. Лёгкие, прочные, невероятно надёжные. К сожалению, даже супервыносливые существа не могли в них работать более четверти часа. Потом они теряли сознание от перегрева.

Дело в том, что учёные не сумели решить, как без применения электричества и наноботов обеспечить вентиляцию и теплоотвод. Пришлось приделать к платформе герметичный блок для регулярного отдыха.

Теперь два клона постоянно сидели в вагоне. Один из них всё время крутил рукоять механического вентилятора, чтобы подавать свежий воздух в кабину. Его приходилось пропускать через мелкие фильтры, сквозь которые не могли пролезть мерзкие ящерицы.

Второй рабочий контролировал шлюз и следил, чтобы «синюхи» не пробрались в переходный отсек. Шесть остальных усердно «пахали» двенадцать минут. Потом, вбегали в кабину, скидывали с тела скафандры из пластика. Полчаса остывали и медленно приходили в себя.

Затем, опять надевали свою амуницию и продолжали в работу. Так за каждую смену, они с огромным трудом укладывали пять-шесть звеньев по десять метров длиной.

Чтобы проскочить место обитания фиолетовых ящериц клонам потребовалось больше календарного месяца. В конце концов, дорогу, наконец, проложили, а два дня назад устроили пробный прогон.

Меня, как главного администратора данной планеты, тоже с комфортом прокатили до «Яблочка» и в целости вернули обратно. Нужно сказать, что скорость поездки чуть больше, чем у пешехода. Так что, на всё про всё, ушло целых восемь часов. И всё же, должен заметить, что это значительно лучше, чем прогулка по «Зоне» пешком.

Вагон полностью герметичен. Воздухообмен в салоне осуществляется при помощи только механических средств. Хочешь остаться в живых, крути ручку двух вентиляторов. На всякий случай, в кабине есть несколько лёгких скафандров, с трёхчасовым запасом дыхательной смеси из азота и кислорода.

Сейчас по пластиковой дороге, уже вовсю возят грузы к центру «Мишени». Первым делом, там поставили сборный домик из пластика для работы учёных. Только, как они будут изучать сияющий купол без привычной им аппаратуры, я, к примеру, не знаю. Опять придётся пустить оставшихся клонов вперёд.

Кто его знает, вдруг они, как и мой заяц останутся целыми и так же не лишаться рассудка? Глядишь, выйдут назад и расскажут, что там находиться за блистающим маревом?

То ли там неведомая машина «Предтечей», сотворившая нашу галактику? То ли покинутый город неизвестной цивилизации? То ли портал, ведущий в параллельный нам мир, а может быть, и не в один?

Ну, а потом, я сильно на это надеюсь, найдутся смельчаки и среди учёных людей. Тогда всё точно от них и узнаем. Если, конечно, то здание под накидкой из блестящего марева, как всегда, не объявят секретным объектом.

После того, как я съездил к «Яблочку» и увидел несколько новых смертоносных животных, то сразу подумал: – «Оказывается, нам с тобой повезло, что мы пошли в «Зону» нашим маршрутом. Низину проскочили без всяких проблем. Ведь в глухих дебрях и в том лесу, что зарос весь лианами, почти никто из зверья не живёт. Ну, а тех, кто там был, Пёс благополучно прогнал.

Летучие змеи и спруты, по сравнению с супершершнями, игломётами и «синюхами» вообще ерунда, не стоящая никакого внимания. Ну, а на плато, где упал флаер ребят, эти ядовитые чудища, к счастью, не водятся». – так что, скажи аспирантам, что они родились в рубашке. Все, кроме Лайлы, конечно.

Влад печально вздохнул. Чуть помолчал и бодро закончил: – Ну вот, пожалуй, и все наши новости. Будет время, пиши, приезжай, прогуляемся по нашим лесам. – он потянулся рукой к выключателю компа.

Внезапно застыл и сказал:– Да, самое главное, чуть не забыл. – спохватился напарник: – Через полгода будет очередная раздача щенков. Ожидается приплод в восемь пёсиков и две маленьких дамочки. Если надумал купить, сообщи. Воткну тебя в список поближе к началу. Я уже протащил через Поселковый Совет дополнительный пункт и вставил его в «Условия договора о Псах».

Он называется – «За выдающиеся заслуги перед планетой». Теперь в особенных случаях можно без очереди вводить в список ещё одного кандидата. Из тех немногих людей, которые оказали неоценимую помощь в развитии «Далёкой Глуши». Ведь только благодаря тебе и бедным ребятам к нам стали относиться гораздо серьезнее.

Поэтому, против твоей кандидатуры ни наши старатели, ни Псы возражать точно не будут, я уже всех опросил. Некоторые колонисты были против внесения в договор этого пункта.

Однако, я намекнул, что неоценимую помощь в развитие нашей планеты может оказать и спонсорская помощь деньгами или необходимой нам техникой и оборудованием. Следовательно, такую вакансию можно будет негласно выставлять на торги, и привлекать дополнительные средства в пустую казну. Все крепко задумались, а через какое-то время, нехотя согласились со мной.

Влад на секунду запнулся и подытожил письмо: – На этом действительно всё. Удачи. Пиши. – бывалый охотник дотянулся до невидимой учёному кнопки и экран мгновенно погас.

Часть II. Стадия развития

Пропажа учёного

Едва Сергей Соболев допил традиционный утренний кофе, как послышался приятный мелодичный звонок. В маленькой кухне прозвучал мягкий голос коммуникатора: – Вам звонит профессор биологии Московского университета…

– Ответить! – прервал его хозяин квартиры.

– Доброе утро. – сказал пожилой человек: – Как жизнь?

– Здравствуйте Олег Константинович. У меня всё в полном порядке, а как Ваше здоровье? – в свою очередь поинтересовался учёный.

– Нормально. – ответил профессор и перешёл с дружеского тона на почти деловой: – Вчера вечером мне позвонили из городского отделения ФСБ. Они сообщили, что хотят с тобой встретиться.

– С какой это стати? – удивился молодой человек.

– Я знаю, что ты, как и вся молодежь современной России, не жалуешь данное учреждение. – витиевато начал преподаватель: – Но руководитель «конторы» просил меня связаться с тобой. Вот я и передал тебе его личную неофициальную просьбу.

– И зачем я им нужен? – хмуро поинтересовался Сергей.

– Мне сообщили, что это связано с каким-то твоим увлечением. О чём конкретно пойдёт речь между вами, я точно не знаю.

Парень смущённо молчал и не знал, что и подумать по данному поводу? То ли он, по незнанию, нарушил какой-то федеральный закон? То ли кто-то из его многих друзей вляпался в какую историю? А может быть, они всё ещё разбираются с гибелью его аспирантки, Лайлы Хабиби?

Не дождавшись ответа, Олег Константинович снизил напор и продолжил почти с просительной интонацией в голосе: – Сергей! Уважь человека, пообщайся с их офицером. Ты же знаешь, если они хотят тебя допросить, то от них никуда в России не спрячешься. Да и за рубежом тебя очень быстро найдут.

– Хорошо. – выдавил из себя ксенобиолог: – С кем и когда я должен связаться?

– Тебе ненужно куда-либо звонить! – облегчённо выдохнул старый профессор, у которого когда-то давно учился Сергей: – Через час, они соединяться со мной, и я им скажу, что ты готов с ними встретиться. Они сами всё тебе сообщат.

– Понял.

– Желаю всего наилучшего. – торопливо закончил бывший учитель: – Не пропадай. Забегай на кафедру или прямо домой. Всегда рад тебя слышать и видеть.

– Договорились. – бодро ответил учёный. – «Хотя теперь уже вряд ли зайду, да и звонить буду только по делу». – подумал Сергей про себя.

Зачастили гудки, и голос коммуникатора сообщил о том, что парень и так уже знал: – Звонок прерван. Хотите продолжить беседу?

– Нет. – буркнул учёный и стал одеваться, чтобы бежать на работу. Настроение у него оказалось безнадёжно испорченно. А всё потому, что встреча с представителем служб безопасности никак не входила в его ближайшие планы. Парень всегда старался держаться подальше от российской «конторы». Кто его знает, чем это может закончиться?

Как говориться в древней народной пословице: – Коготок увяз, всей птичке пропасть. – к тому же, на память пришла фраза из когда-то давно прочитанной книги. Там главный герой сказал по такому же поводу: – «Закон очень простой: вход – рубль, выход – два!»

Вновь включился голосовой режим стационарного домашнего компа, который бесстрастно сказал: – Вас ожидает такси Московской фирмы «Альянс». Машина светло-серого цвета. Стоит возле подъезда, слева от входа.

Сергей обречёно вздохнул. Уныло бросил: – Всё понял. – и проворчал: – А говорил, позвонят через час! Скорее всего, особисты отследили наш разговор, или профессор сам доложил, чтобы поскорее отвязаться от них. Видимо, они куда-то очень торопятся. Наверное, сильно бояться, что я куда-нибудь смоюсь. – парень чуть помолчал и добавил: – Соедини с моей лабораторией.

Компьютер на секунду замешкался, и сказал, что в данный момент в данном помещении университета люди отсутствуют.

Парень немного подумал и приказал офисному коммуникатору записать сообщение для начальника: – Шеф, это Сергей Соболев. Извини, сегодня я чуть опоздаю и приду ближе к обеду. Приеду, всё расскажу. Пропущенные утром часы, отработаю вечером. Спасибо.

Он неторопливо оделся. Покинул квартиру, расположенную на восьмом этаже нового здания. Спустился вниз на антигравитационном лифте и вышёл из дома, стоящего на севере-северо-западе огромной Москвы.

Слева, возле подъезда, стояла машина с неприметной надписью на правом боку – «Такси Альянс». Парень шагнул к двум разом распахнувшимся дверцам. Привычно юркнул в заднюю часть салона, где опустился в широкое удобное кресло. Он не любил находиться на пассажирском сидении, когда место водителя было пустым. Так и хотелось переместиться за руль, который вращался сам по себе.

Не спрашивая у седока, куда ему хочется ехать, автопилот завёл мощный, бесшумно работавший, двигатель. Вывёл экипаж на автостраду. Ловко влился в плотный автомобильный поток и погнал к центру города.

Из соображения общественной безопасности, в Москве до сих пор не разрешали появление флаеров. Все передвижения осуществлялись лишь по асфальту или по многочисленным подземным тоннелям.

К удивленью Сергея, его повезли не к зданию всесильной российской «конторы», а куда-то ещё. Машина выскочила на огромную площадь. Сделала по ней полукруг и остановились у центрального входа в Московское отделение «Роскосмофлота».

Не зная, что и подумать о таком повороте событий, парень с удивлением покачал головой. Повернулся к открывшейся дверце и выбрался из салона наружу. Постоял на блиставшем чистотой тротуаре, но его почему-то, здесь вовсе не ждали.

К нему не подошёл таинственный незнакомец в тёмном плаще, низко надвинутой шляпе и в, непроницаемых для постороннего взгляда, чёрных очках. Чекист не предъявил ему особый жетон с мерцающим двуглавым орлом. Не сказал, что он от Олега Константиновича и не повёл проходными дворами на ближайшую явку «конторы».

Так и не дождавшись представителя всемогущей спецслужбы, ксенобиолог недоумённо покачал головой. Повернулся к суперсовременному зданию и увидел большое крыльцо, сияющее каким-то полированным камнем. То ли базальтом, то ли гранитом темно-шоколадного цвета.

Стараясь не поскользнуться, он поднялся по блестящим ступеням. Двери тамбура широко распахнулись. Парень шагнул через почти незаметный порог и оказался в большом вестибюле, богато украшенном мобильными чучелами инопланетных зверей.

Скорее всего, на стенах висели лишь голограммы животных. Они хлопали глазами самого разного цвета и формы. Поводили конечностями, носами и хоботами.

Некоторые чудища махали длинными щупальцами и щёлкали клешнями и жвалами. Так и казалось, что какая-то тварь сейчас спрыгнет на пол и начнёт рвать посетителей в мелкие клочья.

Сканеров-идентификаторов личности нигде не было видно, но это не значило, что их тут забыли поставить. Наверняка где-то спрятаны, и уже опознали вошедшего. Зато в глубине помещения виднелась модерновая стойка ресепшена, за которой сидел не обычный андроид, а настоящая девушка, блиставшая яркой выразительной внешностью.

Рядом с ней находился огромный охранник в форме армейского вида. На поясе у него вальяжно висела кобура открытого типа. Из кожаного чехла торчала рубчатая рукоятка мощного бластера.

Одного взгляда на такого громилу было достаточно, чтобы понять, он служил в космодесанте. Значит, шутить с ним точно не стоит. Слишком плохо это может закончиться.

Посмотрев по сторонам, Сергей опять не заметил ни одного человека, который мог бы его здесь встречать. Парень потоптался на месте. Несмелой походкой направился к администратору, и хотел было спросить, зачем его сюда привезли?

Красавица перестала беседовать с огромным охранником, отчего тот сразу нахмурился. Бугай с неудовольствием посмотрел на молодого учёного. Мол, ходят тут всякие, мешают работать.

Девушка повернулась к ксенобиологу. Неожиданно широко улыбнулась и проворковала чувственным голосом: – Здравствуйте, уважаемый Сергей Соболев. Вас ожидают в комнате номер 316. Лифт находиться слева от Вас.

Парень благодарно кивнул и двинулся в угол необъятного холла. При его приближении дверцы кабины разъехались в стороны, словно с большим нетерпением ожидали гостей.

Он вошёл в уютную комнатку, отделанную зеркалами и мрамором светло серого цвета. Шикарный подъёмник беззвучно взлетел на третий этаж. Сообщил об этом приятным бархатным голосом и тотчас раздвинул широкие створки.

– «Отличная стилизация под начало прошлого века». – рассеянно подумал Сергей. Выбрался в пустой коридор, блистающий богатой отделкой. Огляделся по сторонам и сразу увидел нужную комнату.

При его приближении, дверь распахнулась. Он шагнул внутрь и, к своему удивлению, оказался в комнате самого обычного рабочего офиса. У большого окна стоял скромный стол, за которым был человек средних лет с плохо запоминавшейся внешностью. Перед ним находилось невзрачное жёсткое кресло для приходящих по делу людей. В таком, хочешь не хочешь, долго сидеть ты не сможешь.

Вежливо поздоровавшись, Сергей встал посреди кабинета. Он услышал, как дверь за спиною тихо закрылась. Хозяин кивнул и, указав на свободное место, сделал приглашающий жест правой рукой. Учёный не заставил себя долго упрашивать.

К его изумлению стол стоял, вовсе не так, как он ожидал, а очень привычно, торцом к большому окну со слегка затемнёнными стёклами. Посетитель с чиновником оказались друг против друга, а дневной рассеянный свет равномерно падал на лица обоих. Яркая лампа, направленная в глаза собеседника, здесь тоже почему-то отсутствовала.

Парень, молча смотрел на немолодого мужчину и рассеянно думал: – «Сразу видно, «конторский». Должность не ниже, чем капитан».

– Майор. – вслух поправил парня хозяин.

– «Хорошие у них здесь нейросканеры!» – мысленно восхитился Сергей.

– Отличные! – подтвердил офицер: – Лучшие в мире!

– «Информация от сканера идёт на инплант?» – продолжал рассуждать про себя ксенобиолог: – «Или уже научились вшивать прибор прямо в мозг следака?»

– К сожалению, до этого, пока не дошло. – сухо ответил майор. По лицу человека было отчётливо видно, что он очень сожалеет об этом. Уловив последнюю фразу, мужчина нахмурился и прервал размышления парня:

– Давайте оставим новейшие достижения техники и техники в сторону и поговорим немного о вас. Причём, только вслух. Для этого, собственно, вы сюда и пришли.

– Зачем сотрясать воздух речами, если можно и так? – удивлённо поинтересовался Сергей. Его начала забавлять возможность общаться ментально с довольно суровым служакой. Это тебе не домашний компьютер, у которого ничего невозможно прочесть на блестящей внешней панели.

– Затем, что люди сплошь и рядом думают что-то одно, а говорят совершенно другое. – пояснил хозяин скромного офиса: – Поэтому, мне бы хотелось одновременно слышать ваши мысли, и ваши слова.

– Вы можете принимать сразу пару каналов?

– Могу! – отрезал майор: – Так же, как и вы, Сергей Соболев. Я хорошо изучил Ваш медицинский, ментальный и психологический профиль.

– И что ещё вы там усмотрели? – спросил вежливый гость.

– То, что вы владелец мощного моноцикла и ракетного дельтаплана, который надевают на спину, как ранец. Любитель сверхглубокого дайвинга, спелеологии и зимнего альпинизма на высочайших вершинах планеты.

– То есть, как меня представляет друзьям одна из моих юных сотрудниц: – «Совершенно безбашенный молодой человек».

– Я бы сказал: – «Безрассудно храбрый молодой человек».

– Вы уже исчерпали весь резерв смельчаков на планете Земля? – ехидно скривился Сергей.

– Нет. Не исчерпали. – не поддался на провокацию офицер из всесильной «конторы»: – Просто среди тех храбрецов нет людей с вашим образованьем и опытом.

– Профессии биолога обучаются десятки тысяч студентов в стране. Среди них наверняка можно найти тех людей, кто захочет работать в российских спецслужбах.

– Несомненно, их много среди обычных биологов. – согласился майор: – Но кроме данной профессии, вы изучали лингвистику, психологию, зоологию и ещё целый ряд дисциплин и все с одной и той же приставкой «ксено», что переводиться с греческого, как – «чужой».

– Было дело. – равнодушно согласился учёный.

– Почему же вы не пошли на работу в «Роскосмофлот»? Ведь вам предлагали там хорошее место с отличным окладом? С таким интересом ко всему «неземному», вам самое место на дальних планетах.

– Повзрослел, немного наверное. – пожал плечами Сергей. Он и сам не мог себе объяснить, что же с ним произошло в последнее время? Почему после смерти девушки Лайлы на планете по имени «Далёкая Глушь» у него вдруг резко угасло желание заниматься «чужими»? Не струсил же он, в конце-то концов?

Ведь гибель молодой аспирантки это всего лишь несчастное стечение всех обстоятельств. Да, в наше спокойное время такие события невероятная редкость. Хотя с другой стороны, несмотря на новейшую российскую технику, подобное до сих пор иногда происходит.

То есть, подобная катастрофа может настичь любого землянина. Причём, где угодно, хоть в собственном доме, где может взорваться какое-нибудь бытовое устройство. Или отказать автопилот в том же такси. Так, не всё ли равно, где это случится? Здесь, на родимой Земле, или в другом, самом отдалённом месте галактики?

Чувство недовольства собой, вновь возникло в затаённых глубинах души молодого учёного. Пытаясь избавиться от него, парень задал вопрос: – Если сейчас вы меня куда-то вербуете, то хотелось бы знать поточней вот о чём. Вы меня приглашаете в «Роскосмофлот» или в какую-то специальную службу?

– Судя по вашему психологическому и ментальному профилю, такие, как вы к нам почему-то идти не хотят. – твёрдо ответил майор: – А вот вступить в дальнюю косморазведку я бы вам посоветовал.

– Разве в России уже не хватает отважных людей? – попробовал съязвить молодой человек.

– Представьте себе, их действительно стало весьма не хватать. За годы внешней экспансии, которую осуществляет страна, очень резко снизилась пассионарность наших сограждан.

Они уже не рвутся на дальний фронтир, как было десятилетье назад. Почти никто не хочет терпеть трудности или лишения ради блага России. И дела тут не меняют ни слава, ни почести, ни огромные деньги, которые предлагает Правительство.

Особенно это касается высококлассных спецов, которые и на Земле всё очень легко получают. Почему-то всем вдруг, захотелось жить с максимально возможным удобством.

В первую очередь, они желают селиться на тех немногих планетах, куда можно добраться через порталы, идущее сквозь изнанку пространства. Там проблема с кадрами ещё худо-бедно решается. А вот если нужно куда-то лететь, да ещё и в ваннах с анабиозом, то тут уже наступает полный провал.

– Извините майор, но у меня и в России полно чрезвычайно интересной работы.

– Я и не думал, что вы откажетесь сейчас от неё.

– О чём же вы думали, когда меня пригласили сюда? Тем более, столь странным способом, через старых знакомых. – неожиданно для себя спросил удивлённый Сергей.

– Дело в том, что в данное время, «Роскосмофлоту» очень нужен консультант вашего профиля. Начальник местного отделения обратился за помощью к нам, как к организации, имеющей максимально обширные базы данных на наших сограждан. Мы перебрали всех молодых и практически здоровых биологов и предложили именно вас.

– Почему же я разговариваю с «конторским майором», а не с простым каперангом?

– Потому что, судя по вашему профилю, Вы не пришли бы в офис «Роскосмофлота». Нашли уважительную причину или сослались на сильную занятость в университете.

Сергей немного подумал и был вынужден согласиться с майором: – «Да, пожалуй, я так бы и сделал».

Тем временем, офицер продолжал говорить так, словно не знал, о чём в данный момент размышлял собеседник: – Вам конечно известно, что дальнюю косморазведку сейчас ведут автоматические зонды. Если встречается, что-то по настоящему стоящее, туда направляются роботы.

Если объект интересный с какой-либо точки зрения, к нему посылают андроидов с максимально совершенной программой. К сожалению «Роскосмофлота», даже такие места наши учёные посещают удивительно редко.

Чрезвычайно много вокруг перспективных планет и очень мало землян, готовых лететь так далеко. Кроме того, перемещенье людей на десятки парсеков обходятся России поразительно дорого.

Сергей украдкой взглянул на старый ручные часы, которые ему достались от деда по маминой линии. Отметил, что время летит в пустых словопрениях, и постарался вернуть разговор в прежнее русло: – Вы говорили, что «Роскосмофлоту» нужна консультация. О чём Вы хотели спросить?

– Мне нужно только Ваше согласие на встречу с работником местного отделения. – равнодушно ответил майор: – Вы лишь ознакомитесь с той информацией, которую Вам даст капитан. Работать по теме или же нет, решать будете сами. Обещаю, что в связи с данной беседой, вы меня больше никогда не увидите. Договорились?

– На одну консультацию я, пожалуй, согласен. – быстро ответил ксенобиолог. – Всё равно я уже здесь оказался.

– Прекрасно! – майор неожиданно встал с удобного хозяйского кресла. Сказал: – Прощайте Сергей! – сухо кивнул изумлённому гостю и быстро вышел из помещения. Видно, ему уже давно надоело пререкаться со строптивым учёным. Строит из себя неизвестно кого, а ты рассыпай перед ним мелкий бисер.

Стремительное исчезновенье офицера спецслужб чрезвычайно удивило Сергея, но в одиночестве он пробыл недолго. Дверь широко распахнулась и в кабинет вошла молодая, стройная необычайно яркая девушка.

Форма капитана третьего ранга облегала её так же удачно, как сидят костюмы от «больших кутюрье» на соблазнительных манекенщицах европейского уровня. Парень увидел кто пред ним и тотчас вскочил.

– «Да, уж. Мой психологический профиль они изучили отлично». – усмехнулся он про себя. – «С другой стороны, пожалуй, никто из здоровых мужчин не смог отказать в консультации такой редкой красавице. Её можно было сразу пускать в кабинет. Тут и «конторский майор» уже ни к чему.

Хотя,» – оборвал он себя: – «Майор всё равно был здесь очень кстати. Так сказать, для контраста. Неприметная личность, опытный суровый служака, сухарь и педант. А следом за ним входит трепетная чаровница, нуждающаяся во всемерной поддержке мужчины. Тут даже у чёрствого эгоиста возникнет желание оказать ей всевозможную помощь».

Девушка остановилась возле порога. Дала на себя полюбоваться Сергею. Вежливо поздоровалась и чётко представилась: – Капитан третьего ранга Светлана Макарова.

Молодой человек вскочил из неудобного кресла. Сказал . – Рад познакомиться. –невольно расшаркался и торопливо назвался: – Сергей Соболев. Ксенобиолог Московского университета. – а про себя всё же подумал: – «Капитан третьего ранга, а вовсе не первого. Видать я ещё не дорос до подобного уровня».

Сотрудница «Роскосмофлота» прошла к рабочему месту. Грациозно взмахнула рукой и у стены вспыхнула многоцветная голограмма, сиявшая всеми переливами радуги. На ней появилась подробная карта звёздного неба, а рядом возникли столбцы длинных цифр.

Не глядя на мерцавший экран, Светлана приступила к докладу и обрушила на Сергея десятки слов и понятий, непосредственно связанных с космосом. Сектор галактики, созвездие, орбита, апогей, перигей, и прочая астроцифирь сыпалась на него, как из мешка.

Изучая капитана внимательней, чем голографическую проекцию, холостой учёный думал о том, что в данное время его интересовало больше всего: – «Жаль, если окажется, что она уже замужем. Вот ведь, как повезло мужику».

– На одной из планет в созвездии Эридана: – продолжала строчить красивая девушка: – наши зонды обнаружили залежи очень редкого полезного ископаемого. Роботы провели тщательную разведку местности и развернули пробную автоматическую шахту. Добыча ценного минерала оказалась настолько рентабельной, что, для расширения производства, туда отправили группу андроидов. Те, в свою очередь, обнаружили на планете разумную расу.

– «Это уже интересно». – мысленно отметил для себя молодой человек, но ничего не сказал так и не отвёл от капитана восторженный взгляд. Он готов был слушать её чарующий голос всю свою жизнь без остатка.

– Автоматический грузовик, – не останавливалась Светлана Макарова: – который вывозил с планеты полученную продукцию, доставил сообщение о гуманоидах на ближайшую планету, заселённую россиянами.

Она находится рядом с порталом номер 36-75-847. Оттуда информация срочно пришла к нам, в отделение. Московский университет узнал о встрече с аборигенами, и отправил ксенобиолога для их изучения.

– «Еще интересней». – комментировал Сергей про себя: – «А я даже и не слышал об этом. Ни по визору, ни в лаборатории об этом молчок. Впрочем, чему здесь удивляться? Только в зоне ответственности Российской республики найдено больше десятка гуманоидных рас и все они на примитивной стадии общественного развития.

Так что, всем уже надоели неграмотные аборигены. Нет там ничего интересного для простых обывателей. Вот если бы встретились землянам «чужие» с более высоким уровнем техники, тогда бы поднялся форменный ажиотаж».

– Десять дней назад на планете, что-то случилось, и наш исследователь бесследно пропал. – трагическим голосом завершила Светлана свой монолог.

– Как пропал? – спросил первое, что пришло в голову парень.

– Отправился в деревню аборигенов и не вернулся на базу андроидов.

– Ушёл к туземцам один? – поразился учёный. Он хорошо знал правила поведения на мало изученных дальних планетах и не мог себе даже представить подобную выходку.

– Он всегда ходил в одиночку. – грустно ответила девушка: – В своих сообщениях, он утверждал, что местные жители ничуть неопасны.

– Дайте мне все отчёты пропавшего. – потребовал молодой человек.

– Они имеют гриф – «Для служебного пользования».

– Вы же сами меня сюда пригласили, как консультанта? – улыбнулся учёный и вкрадчиво спросил красивую девушку: – Или я что-то путаю?

– Пригласили, но пока вы не давали согласия работать у нас в отделении дальней разведки.

– Вы меня очень заинтересовали! – Сергей непроизвольно сделал ударение на первом коротеньком слове: – Поэтому я даю своё согласие на работу консультантом над данным проектом. – неожиданно для себя выпалил ксенобиолог.

Голос девушки, из нежного и чарующего, словно звук ручейка, сразу стал твёрдым и до ужаса официальным: – Компьютер. Ты принял заявление от нашего гостя?

Из стены раздался ответ умной электронной машины: – Да капитан третьего ранга. Ксенобиолог Сергей Соболев внесён в общий реестр в качестве временного сотрудника «Роскосмофлота».

Светлана протянула новоиспечённому сослуживцу скромную пластинку с ярко-голубой эмблемой фирмы на корпусе. Широко улыбнулась и добавила торжественным тоном: – Здесь все материалы пропавшего учёного. Как только ознакомитесь с ними, свяжитесь со мной и сообщите, что вы думаете по данному поводу.

Сергей взял из её рук обычную флешку и прежде, чем успел хоть что-то сказать, услышал сухой голос капитан третьего ранга: – Всего Вам хорошего! – Светлана чётко, как на плацу, повернулась и, почти печатая шаг, вышла из кабинета.

Глядя ей вслед, парень печально подумал: – «Значит, девушка всё-таки замужем. Иначе она бы чуть задержалась и хоть поболтала со мной».

Учёный приехал в научную лабораторию раньше начальника. Быстренько стёр из памяти коммуникатора свой утренний телефонный звонок и принялся за работу. Шеф явился приблизительно через сорок минут. Вошёл в кабинет и с порога сказал: – Я только, что прибыл от ректора. Он приказал особенно тебя не грузить. Ещё он сообщил, что, возможно, ты очень скоро отправишься в командировку по Флотским делам.

– Вообще-то, я ехать никуда не хотел. – сумрачно ответил Сергей.

– Очень хотел. Просто ты ещё об этом не знаешь. – загадочно буркнул завлаб.

Парень попробовал хоть что-то узнать о решении большого начальства и спросил: – А причём тут «Роскосмофлот»?

– Притом, что он главный спонсор нашего университета. Поэтому, возражать ему ректор не будет. Так что, хвать болтать, закругляйся с делами и собирайся в дорогу.