Текст книги "Порча"

– А потом что стало с твоим отцом?

– К тому времени мы уже жили в Альбане и пришлось срочно уезжать обратно в степь. Отец просил чтобы мы прикончил его, но рука не поднималась и дождались до того что он стал украханом. Ты же знаешь, все умения и навыки человека переходят порченному. Отец стал таким украханом, которого земля ещё не видела.

– И как ты смог этого монстра завалить? – Ужаснулся Михард, но вспомнив что это был отец Велита добавил. – О, извини.

– Я был не один, со мной была мать.

– А она тоже что ли…

– А, это долгая история, да я же тебе говорил.

– А, ну да, Тал-Батыр-Хан.

– По материнской линии это не считается. Ни каких титулов, так, не большие привилегии.

– Ээ, а я то думал что у меня в друзьях степной принц. – Михард попытался отвлечь Велита от грустных мыслей.

– Ну извини.

– Да ладно, переживу как-нибудь. А чего ты не говоришь никому что отец твой был рыцарем Эргана?

– Я вот думаю что со мной сделают Святые Дети, когда узнают что я сынок дезертира, да ещё знающий все их премудрости?

– Подумаешь. – Махнул капитан рукой.

– Подумаешь, когда узнаешь что рыцарь этот ещё и порченным оказался.

– Ну, на них свет клином не сошёлся, то же мне, высшая лига. А жить без женщин. Это… Слушай! А ты случайно не маг!? – Вдруг дошло до Михарда.

– Гы. Я сын своей матери.

– А покажи чего-нибудь! – По детски загорелся капитан.

– Тебе что, зафаерболить так что половина палаток сгорит?

– А ты можешь?

– Нет.

– А что ты можешь?

– Да почти ничего. Слушай, поехали обратно, у меня ощущение что мне сегодня в кости крупно повезёт.

Михард с подозрением посмотрел на Велита.

– А ты случайно…

– Нет! Я не жульничаю!

– А зря. Я бы не удержался.

К обеду следующего дна Полин встретил их траурными флагами.

– А что, поединка может и не быть? – Спросил Ян. Куман в ответ пожал плечами.

– Кто его знает? Переговорщиков побьёт и явиться сюда со всей своей дружиной, а она у него вдвое толще прежнего стала.

– Может больше?

– Да хоть круглее, нам от этого не слаще. Барки лютый и большая часть его дружины теперь барону Горику служат, а это зверьё почище абссаха будет.

– А кто такой абссах? – Шепнул Ян Рэю.

– Зверюга такая хищная, в горах водиться. Если к какому стаду или не дай Единый к селению привяжется, то не остановится пока всех не вырежет. Убить её трудно, днём её не найдёшь так как она следов не оставляет, а ночью…, ну лучше самому повеситься, чем в лапы к ней попасть. Жертву она сразу не убивает, мучает.

– И как же её извести?

– Обычно рано поутру снимаются всем селением и уходят как можно дальше, надёжнее средства избавиться от твари пока не придумали. Правда, говорят что убить её можно, но случайно. Вот например пошёл ты на зайца охотиться, подкрался, прицелился, выстрелил, а стрела возьми да полети не туда, чиркнув о ствол какой-нибудь берёзки. Ты конечно пойдёшь стрелку искать, а там абссах дохлый валяется. Только если ты «как бы» на зайца пойдёшь, то вряд ли что-нибудь у тебя выйдет.

– Н-да. – Только и сказал Ян.

Через час вернулся Марк и был тут же окружён главами родов.

– Ну как?

– Ну чё?

– Согласился?

– Никаких подлостей не затевает? – Посыпались вопросы.

– Согласиться-то согласился и даже поединщиком Барки выставил, но одно условие встреч выдвинул, чтоб рыцарь Эргана был судьёй, а не противником. Да, ещё долго удивлялся как это мол, монах-воин которому всё мирское чуждо, вдруг чью-то сторону выбрал. А на счёт подлостей не знаю господа совет, но людей я там припрятал на всякий случай.

Рэй задумался, затем спросил у глав.

– И кого теперь вы хотите поединщиком выставить?

– Чтоб раскрылись все свойства вещей, нужен кто-то вроде вас или Яна.

– Марк! – Перебил его Рэй. – Иначе разбирайтесь сами, и плевать мне на все реликвии мира. – Но глава привёл всего один аргумент.

– Мы можем поставить Марка, но с Барки ему не совладать, и вся эта затея будет зряшным делом, даже если мы Марка в доспехи Единого облачим.

– Что этот Барки, такой непобедимый? – Ян.

– Мы не знаем случая его проигрыша. – Старейшины опустили головы.

– Мы не воины, Благородный Охотник. – Выдавил Куман глядя исподлобья. – Среди нас конечно есть всякие мастера, но до Барки нам далеко. – Тут слово взял Семар.

– Да конечно мы не все воины, но ведь с нами нет доброй трети сельчан ушедших на заработки. Если мы сможем оттянуть поединок…

– Ладно. – Рэй. – Уговорили, сам пойду.

– Я вообще-то предупредить хочу, господин Охотник, доспех потом вы снять не сможете.

– Знаю. Но это легко исправить, достаточно прихлопнуть кого-нибудь.

Через десять минут из ворот вышел Рэй в доспехах «Башня Силы», с топором Семаров в одной руке и с «Тарраном» в другой. Его сопровождали Марк, Ян и Скир Семар. Им пришлось топать почти целый час прежде чем они дошли до условленного места, а там уже изнывал от нетерпения барон Горик и пол сотни его дружинников.

– А я уже хотел записать вам техническое поражение. – Приветствовал их высокий худой мужчина в чернёных латах, когда те вышли на широкую поляну среди леса. – Семар? Кто твой поединщик?

– Благородный Охотник граф Рэймонд Сигрэйв. Ягер. – Представился Рэй.

– Ээ, Семар, мы же договорились?

– А мы разве нарушили условия договора?

– Ну… про Охотника ты мне ничего не говорил.

– Ну да, не говорил Ваше баронство, а что с этим Охотником не так?

– Так это ж Благородный Охотник. —Настаивал Горик.

– Ну да, Охотник, дворянин. – Развёл руками Семар. – Что в этом такого?

– Ты совсем дурак? Ладно. – Барон нахмурился. – Но ведь он не из твоего села.

– Ну и что, Барки тоже не из твоего лена.

– Барки дал мне присягу.

– А сэр Рэй облачён и вооружён родовыми символами.

– Хитришь старик. – Ухмыльнулся Горик. – Ну да ладно, начнём что ли?

– Начнём. – Рэй.

Все отошли от края поляны кроме Рэя и Барки. Рэй надел шлем, воткнул копьё в землю, по удобнее перехватил топор и посмотрел на противника. Борки одетый в длинную кольчугу с железными накладками на груди и плечах, держал в обеих руках по мечу. На голову он натянул остроконечный шлем с прорезями для глаз, низ лица был открыт, показывая длинную бороду, спадающую на грудь. Двигался Барки свободно слегка приплясывая, не смотря на тяжёлую кольчугу, но мало этого, Рэй стал примечать нечто странное в движениях противника, в основном в движении мечей, они отвлекали, уводили, рассеивали внимание.

Резкая атака прервала их ход, Барки увёл топор Рэя в сторону обеими мечами, одним, даже с его мастерством он бы не справился. Рэй увидев с какой скоростью атаковал Барки понял, что с тяжёлым топором у него просто нет шансов, да ещё против двух мечей. Но если хотя бы один меч принять на доспех то…, нужно дождаться атаки.

Рэй пару раз сам атаковал врага, первый раз остриём топора, второй сделав подсечку, но оба раза противник легко уходил и атаковать в свою очередь что-то пока не собирался. Рэй перестал провоцировать и изменив тактику сошёлся в ближнем бою с Барки. Тот попытался увеличить дистанцию но Рэй не давал ему покоя, наконец Барки не выдержал, улучив момент отскочил по дальше и ударил с двух рук, целя в грудь и живот Рэю, и когда его мечи проскрежетали по доспеху Барки застыл в изумлении на какое-то мгновение и тут же получил по шлему топором, правда почему-то плашмя. Тут настал момент застыть в изумлении Рэю, топор в его руках сам собой повернулся, как бы не захотев убивать противника, который потеряв сознание осел на землю.

– Пали! – Заорал Горик и полсотни арбалетных болтов рванули в Рэя и опрокинули его на землю.

– Назад! – Заорал Ян. – Нарушение! – Орал он вытаскивая свой двуручный меч.

– Да пошёл ты! – Ответил ему барон, выхватил из-за пояса лёгкий топорик и метнул его в Яна. Перехватив его ещё в воздухе, Ян послал его обратно, да ещё с утроенной силой. Топор летел точно в грудь отдававшему приказания барону, но один из дружинников прикрыл его щитом. Топор расколол щит, сломал руку бойца и свалил его и барона на землю.

– Ах ты сука! Пали! – Дружинники подняли только что взведённые арбалеты и дали новый залп. К этому моменту поднявшийся Рэй, прикрыл собой Яна и их снова швырнуло на землю. А через лес на поляну уже выскакивали бойцы деревенского ополчения и сходу вступили в бой с дружинниками барона. Его самого слегка оглушённого, вытаскивали с поляны четверо телохранителей.

– Слышь Семар! И трёх дней не пройдёт как я сплю Тирычи, а вас вырежу всех до одного! Клянусь, я это сделаю! Клянусь седьмым адом разложения! – Дружинники барона спешно покидали поляну, но всё равно с десяток их осталось тут лежать навсегда.

– Вы как господа? – Участливо спросил у поднимавшихся с земли Рэя и Яна.

– Такое впечатление, что по мне два раза огромной кувалдой ударили. – Ответил Рэй. Тут Ян зашипел от боли, из его бедра торчало оперение болта.

– Эк тебя сердешный. – Посочувствовал Семар. – Ты давай присядь, я мужиков кликну, они тебя в миг до селения донесут, а там бабка Сатья всё поправит, через пару дней как новенький будешь. Вот только есть ли у нас эти пару дней.

– Ты на счёт угроз барона? – Рэй.

– Да, он на ветер слов не бросает, если сказал что спалит, значит спалит.

– Ну вы-то тоже чей не овечки, защититься сможете.

– У него два с лишком бойцов супротив одного нашего и тын не крепостные стены, за ним не отсидишься, а бабы, дети, старики, их куда денешь? Хуторян-то ведь он не пожалел.

– А замок отсюда далеко?

– Часа два ходу.

– Где Длань?

– Чего?

– Свиток говорю где?

– А, вот он. – Снял с шеи берестяную коробочку и протянул, Рэй одел её на себя.

– Если к вечеру сам не вернусь, уводи людей, куда глаза велят.

– Эй, ты чего удумал?

– Да так. – Рэй хотел сплюнуть, но шлем не дал это сделать и он лишь махнул рукой. – Надоели вы уже. – Подхватив копьё, Рэй зашагал в сторону замка барона.

Через пару часов хода вдалеке показался небольшой замок, окружены, как полагается рвом, стеной с башнями и снабжённый перекидным мостом. Топать в доспехах было тяжело, и как Марк их таскал столько времени?

Не дойдя до ворот где-то пятьсот метров, Рэй остановился, положил на землю копьё, на него топор. А на них развёрнутый свиток Галлериона «Мирная Длань» и удивлённо уставился в пустую страницу. Но тут же в голове стали всплывать слова и Рэй начал их произносить.

– Рука Господа моего.

Иди впереди меня,

Отражая атаки врагов моих.

Он положил руки закованные в перчатки на топор и копьё, и продолжил уже от себя.

– Сие оружие пусть разит врагов

И защищает друзей.

Воля твоя, щит моей веры.

Творю по праву твоему.

– Ну, вроде всё. – Пробормотал Рэй, поднимаясь с колен. – Надеюсь, поможет. – Подобрав свиток и оружие, он оглядел себя, потом вокруг себя, затем глянул на небо, но никаких следов магии свитка не заметил.

– Может так и должно быть? – Рэй подошёл к замку. Мост был поднят, на крепостной стене заметно было несколько стражников, которые в свою очередь тоже увидели одинокого воина.

– Чего надо?

– Давай сюда барона!

– А казну тебе баронскую не подать? – Ухмыльнулся один из них.

– Не надо, сам возьму. Скажи, пришёл Охотник! – Через пять минут на стене появился сам Горик.

– Ты псих, что ли Охотник? – С сожалением произнёс барон.

– Я нет, а ты да, если договор нарушил. – Рэй указал копьём в две стороны света, затем направил его в сторону крепости, резко дёрнул на себя…, и подъёмный мост со страшным грохотом рухнул к ногам Охотника, звякнув напоследок оборванными цепями толщиной в руку взрослого человека. Движение копья вперёд, вынесло ворота и решётку. Затем крутанув копьё, Рэй со всей силы шарахнул им плашмя о землю, наконечником направив в одну из башен, которая вдруг затряслась и рухнула внутрь крепости. Та же участь постигла и другую башню. Рэй вошёл в крепость, воины в панике метались по двору, но далеко не все потеряли голову. Некоторые помогали зашибленным вынесенными воротами, другие уже раскидывали обломки башен, что бы достать оттуда заваленных. В общем, тех, что первыми бросились на вошедшего воина оказалось не так уж много. Те что очутились в радиусе двадцати метров от Рэя, вдруг ощущали сильное сопротивление своим движениям. Чем ближе они к нему подходили, тем сильней их выталкивало обратно. Рэю же достаточно было слегка пошевелить копьём, как противники разлетались на несколько десятков метров, и скорость полёта была так высока, что встреча с каким либо препятствием, грозила стать последней встречей в их жизни. Стрелы и арбалетные болты так же не наносили какого либо урона, в метре от Охотника они просто падали на землю. Кто-то шибко умный даже успел развернуть камнемёт в его сторону, но очередной пасс копьём разнёс её в щепы. Через минут пятнадцать от замка остались живописные руины, а гарнизон сократился на треть, если не больше.

– Всё! Хватит! – Прохрипел один вояка в доспехе сотника, выходя из-за груды камней с поднятой рукой, вторая висела плетью вдоль тела. – Чего ты хотел? Казну? Так её теперь и за неделю не раскопаешь.

– Где барон?

– Да кто ж его теперь знает? – Оглядел развалины сотник. – Вон чего натворил.

– Сами виноваты, вернее барон ваш. Нечего было договор нарушать.

– Тоже мне, договор. Было бы перед кем честь держать. – Ухмыльнулся сотник. – Холопы.

– Выходит есть перед кем. – Рэй слегка стукнул копьём о землю и местность содрогнулась.

– Ша, ша, убедил. – Снова поднял руку сотник.

– Так, где же барон?

– Да тута он. – Ещё один боец столкнул не маленький валун с чьего-то трупа. – Кажись отбаронствовал. М-да.

– Ну и ладно. – Рэй закинув копьё на плечё, пошёл к мосту. – Да, сунетесь к селянам, пожалеете. – Уже порядочно отойдя от крепости, он подивился силище артефакта, и перевёл дух.

К вечеру подходя уже к селению, Рэй повстречал группу всадников возглавляемую Марком.

– Ха, сударь, вы живы! Вот эта чудесная весть! Лично для меня, даже лучше той, что вы нам несёте.

– А какую весть я вам несу?

– Ну уж наверно хорошую. Если вас там не прибили, значит, кого-то прибили вы.

– Логично. Дай-ка мне лучше лошадь Марк.

– Да вы же знаете, господин что ни одна лошадь не выдержит человека в этом доспехе.

– Ну да. – И Рэй легко начал скидывать с себя сброю. – Вот, принимай по описи.

– Это кому вы там умудрились три раза проиграть честный поединок и при этом остаться в живых?

– Меня больше удивляет, где он там такую прорву людей чести нашёл. – Вставил один из всадников. – У бароновых псов не в заводе свалив человека отпустить его восвояси.

– А что по-твоему такое честь? – Рэй

– Ну это ты когда победив своего врага не убиваешь его.

– А по-моему это когда ты поступая по правде, заставляешь и других поступать так же.

– Эк, заставь некоторых.

– Как там Ян?

– Да ничего, болтом мясо только попортило.

– А этот, как его, Барки?

– В поруб посадили.

– И чего с ним делать думаете?

– Старейшины решат. Так чего там случилось, господин Рэй?

– Да много чего.

Глава 8

Голос «Новорождённого» звучащий в Талваре был слышен далеко в округе. Он летел, неся весть о рождении наследника к другим городам, которые в свою очередь передавали его дальше и дальше, до самых границ империи, и за её пределы. Эскорт принца Сантина услышали голос подъезжая к столице, в тот момент когда генерал Од собирался покинуть карету его высочества, якобы по нужде.

– Вот так новость Ваше Высочество! – Воскликнул Керн. – Ждали, ждали. Все жданки прождали уже и не надеялись, а тут нате вам, народился!

– М-да. – Неопределённо произнёс принц.

– Вы вроде не рады Ваше Высочество? – Спросил Од.

– От чего же? Имперский трон не самое приятное и безопасное место, для любителя спокойной и вольной жизни. А я волен в том куда мне ехать, чем заниматься и когда бывать при дворе, при всём этом я второй человек в империи и власть моя мало чем ограничена.

– Однако же ограничена. – Од.

– Что бы иметь то, что хочешь, надо кое-чем поступаться. И так генерал что вы намерены делать теперь?

Генерал не на долго задумался, поглядел на мрачное небо, на лежащие вокруг поля и уставившись на серую каменную громаду столицы произнёс:

– Во что бы то не стало я должен получить аудиенцию у императора.

– Зачем генерал? Неужели так боитесь за свою персону? – Улыбнулся принц.

– Вы знаете, что нет, Ваше Высочество.

– Поехали. – Сказал принц.

Через час они въехали в западные ворота Талвара. Каменные улицы столицы не смотря на поздний час не были пусты. То тут, то там попадались группы военных и горожан, радостных и возбуждённых. Центральные улицы спешно украшались к завтрашнему празднеству, лавочники и кабатчики в срочном порядке запасались вином и провизией. Фонарщики заливали масло в свои светильники вдвое больше обычного, так как завтра они на работу выйти не рассчитывали. Горожане по богаче, те что имели свои дома или хотя бы окошко выходящее на одну из главных улиц, уже вывешивали императорские флаги, крепили к фасадам праздничные ленты и цветы. Офицеры бежали заказывать парадные мундиры. Нет, не то что бы у них их не было, просто в честь такого долгожданного события хотелось чего-нибудь этакого. Ведь завтра ровно в полдень император выйдя на балкон дворца поднимет новорождённого над головой и на всю площадь, при огромных тысячах видоков произнесёт имя наследника, тем самым признавая его право на престол.

Ещё через час карета с принцем подъехала к парадным воротам императорского замка. Этот замок с находящимся в нутрии дворцом сами по себе образовывали единый, законченный архитектурный комплекс. Вообще внешний вид строений ничего такого сверх выдающегося из себя не представлял. В меру сдержанности, в меру помпезности. Разве что, немного уступая размерами нижнему городу, брал количеством своих жителей.

Как только принц и его не многочисленная свита скрылись в парадных воротах, через боковые въехали Од и Лангин.

– Слушай Кассий, езжай-ка ты прямиком в приёмную канцелярии Его Величества. Доложись там, так мол и так, генерал Од просит срочной аудиенции у Императора.

– Так вас и приняли, да ещё и срочно. – Усмехнулся Лангин.

– Конечно не сразу, но если на моё имя выписан ордер на арест, то придут, скорее всего, и очень быстро. Вот ты и постой, понаблюдай, потом встретимся возле архива.

– Понял.

Сам Од пришпорив коня поехал искать некоего лорда Диургена, архивариуса тайного совета.

А в крепости жизнь кипела даже почище чем в нижнем городе. Целые отряды слуг занимались тем же, чем и жители нижнего Талвара. Помимо всего прочего, украшений, гирлянд, тысяч цветных фонарей, выметенных начисто тротуаров и дорого, нужно было выставить тонны съестных припасов и сотни бочек вина для угощения горожан. Всё это грузилось на сотни телег, которые выкатятся на площадь в должное время, то есть сразу после признания императором наследника.

Архив находился в самом дальнем закоулке замкового комплекса, так что ни метельщиков ни фонарщиков и украшальщиков тут не было. Какой-то древний старик в поношенной куртке и сбитых сапогах на трясущихся ногах лез вверх по лестнице, что бы установить над входом мутно-жёлтый фонарик. Традиция есть традиция. Ода старик не заметил, так как генерал остановил коня в тени деревьев. Чуть погодя из дверей архива вышел ещё один человек одетый в длинный плащ с капюшоном. Был он чуть выше среднего роста, сутуловат но держаться старался прямо, хотя по движениям было заметно что лет ему тоже не мало.

– Ну что ты Хали всё суетишься, завтра придут писцы и сами всё украсят.

– Э, мне совсем не трудно Сарх-магистр. – На удивление чистым и звонким голосом ответил ему старик, слезая с лестницы. – Ведь какая радость. – Он закачал головой.

– Да. Радость. – От чего-то печально произнёс магистр, затем он развернулся и Од увидел у него большой, искусно скрытый двуручный меч висящий на поясе под плащом, длинная и простая рукоять которого упиралась ему в подмышку. Генерал удивился, такая манера носить двуручники в империи встречалась очень редко. Лично у него в «Аргументах» таких было всего двое и входили эти двое в лучшую сотню мечей империи. Од тронул коня.

– Сударь, я хотел бы увидеть архивариуса Диургена. – Сарх-магистр обернулся.

– С кем имею честь беседовать сударь?

– Генерал Эдэрн Од.

– А. Это вы, я как-то вас сразу не узнал. Хорошо генерал, сойдите с коня, и я вас провожу в библиотеку, там вы встретитесь с лордом Диургеном.

– Я бы хотел сначала дождаться… – Тут из арки показался Лангин. – А в прочем идёмте.

– Хали, прими у господ коней.

Все трое вошли в узкий длинный коридор, высокому Лангину даже пришлось не только снять шлем что бы шишаком не задевать низкий сводчатый потолок, но ещё и согнуться.

– Э, да тут оборону можно держать господин генерал. – Буркнул Кассий. – Я насчитал три отсекающих решётки и не меньше семи искусно спрятанных бойниц, в стене полу и потолке.

– Это одно из самых старых зданий Талвара господа. – Пояснил провожатый. – До архива здесь находилась казна.

В конце коридора стояла массивная бронзовая дверь в которую магистр ударил три раза. По коридору пронёсся гул и дверь бесшумно распахнулась. Все трое оказались в шелестящем царстве пергамента и древних фолиантов. От пола и до самого потолка исчезающего где-то в темноте, всё было в книгах и свитках. Сотни тысяч безголосых чтецов были заперты в этих стенах, и единственные кто мог услышать их истории, больше интересовались каллиграфией и правописанием, нежели сутью повествований. Лангин как человек практичный задал вопрос:

– Сколько времени нужно, что бы всё прочесть? Годы, наверное?

– Здесь только наиболее часто требуемая информация. – Пояснил провожатый. – Договора, переписки, корреспонденция, экономические выписки. Всего и не упомнишь. А так это лишь сотая доля находящихся здесь книг.

– Столько не живут. – Сделал вывод Лангин.

– Кстати нам туда. – Указал магистр на единственную винтовую лестницу, чудом втиснутую между гигантских шкафов. Вопреки ожиданиям Ода они стали спускаться а не подниматься. При каждом третьем витке перед ними открывался узкий ход, но складывалось такое впечатление, что все эти ходы вели в разные стороны и это здорово путало. На пятнадцатом витке старик нырнул в очередной слабо освещённый проход и постучал одну из дверей.

– Ну что там в канцелярии? – Шепнул генерал.

– Да ничего, записали, сказали ждать посыльного.

– Хм.

– Проходите.

Од и Лангин вошли в большой зал, целиком выбитый в массиве скалы, а вокруг конечно располагались шкафы с книгами. Вообще у Лангина сложилось впечатление о «верхнем городе» как о кротовой норе, вернее норах, многоярусных.

Лорд Диурген не впечатлял. Невысокий, полноватый и совсем не старый, во всяком случае младше генерала, на вид лет сорока. Внешность не самая запоминающаяся.

– Чем могу быть полезен господа? – Оторвал бледное лицо от книг архивариус.

– Это генерал Од, смотритель. – Пояснил сарх-магистр.

– Чем обязан?

Од передал ему второе письмо ле Брана.

– А-а, узнаю руку страж-видакия, – улыбнулся смотритель, но потом посерьёзнел – а что это вы генерал в посыльных у стража? Или что случилось?

– Да вы сначала прочтите сударь, а потом уж поговорим. – Архивариус углубился в чтение.

– М-да, вот это просьбочка, ничего не скажешь. В прочем, только полковник мог такое предложить. Неужели всё так серьёзно?

– На границе с Дравидом положение и впрямь критическое. Если падёт Висмант, то мы потеряем гохортскую армию, а дальше крепость Моруа. Она слабее Висманта и долго не устоит. Но главное всё же, гохортская армия.

– М-да. – Покачал головой архивариус. – Что ж, вы, на сколько я знаю, сами находитесь под подозрением.

– Хуже. Вот ордер на мой арест. – Од показал его Диургену.

– Чудесно. Теперь вас к императору не пустят. Что ж, придётся идти в обход. – Он вздохнул. – Что за напасть, с Дравидами не мирье, Сархан с Панарой что-то притихли, а наши северные провинции вообще игнорируют императорские указы, не все конечно, но большинство. Пойдёмте.

– Куда?

– К императору, куда же ещё?

– Вы так запросто к нему вхожи?

– Нет конечно, но по праву архивариуса тайного совета у меня есть ключик от личных покоев Его Величества. Правда он не знает об этом. – Хохотнул Диурген.

– Но там же охрана! – Лангин.

– Ну что вы молодой человек, в ближайших комнатах покоя императора нет ни одного охранника, а комнаты там, что твои ристалища, хоть на лошади скачи, никто не услышит, потому что ковры.

– Не думаю, что он будет рад нашему ночному визиту. – Од.

– Ваша правда. – Вздохнул архивариус.

– Вы не боитесь опалы?

– Я с вами к императору не пойду, я просто скромно за дверью постою.

Они битый час кружили по самым пыльным коридорам подземелья пока, наконец, не упёрлись в стену с изображением какого-то цветка.

– Здесь! – Вздохнул Диурген и нервно хихикнул. – А то уже два раза заблудились. Не охота по ошибке вломиться в караулку. – Он что-то нажал, и стена с лёгким шорохом отъехала в сторону. Свет нескольких свечей слегка разгонял полумрак, сгустившийся по углам не очень большой, но от этого очень уютной комнаты. Картина представшая перед вошедшими на какое-то время парализовала всех троих. Постель императора была залита кровью, как пол на скотобойне, казалось на ней кого-то очень долго резали. Сам император зажатый в угол двумя людьми в чёрном похоже был серьёзно ранен и держался только на силе воле, а двое теперь ждали удобного момента что бы нанести последний удар. Император пошатнулся и клинок одного из нападавших устремился к его груди, Од сдавлено крикнул, выхватил меч и бросился на чёрных но, увы, не успел. Клинок первого вошёл в грудь императора и первый удар генерала отрубил эту руку, второй снёс голову оборачивавшемуся убийце. Лангин выскочил в след за Одом и столкнулся ещё с двумя чёрными, клинки столкнулись и звон поплыл такой что, пожалуй, разбудил бы и покойников от их вечного сна. Кассий был одним из лучших фехтовальщиков империи, но тут ему понадобилось всё его мастерство, что бы удержать их бешеный натиск и когда нападавшие немного выдохлись, он сам перешёл в атаку, ранил одного и убил второго. В конце концов, все четверо убийц умерли но, умерли молча. А Лангина потрясла вся банальность этого убийства и вся тщетность их попытки спасти императора самой мощной империи мира. Императора зарубили как простого крестьянина, спасавшего свою семью. Од бросился к императору, тот слабо дышал и даже приоткрыл глаза но, увидев кого-то склонившегося над ним, дёрнулся и застонал.

– Ваше Величество. – Од подсунул под голову императора скомканное одеяло. – Ваше Величество!

– Од это ты?

– Я Ваше…

– Спаси ребёнка генерал.

– Я позову лекаря.

– Сюда кто-то идёт. – Предупредил от двери Диурген.

– Скорее Эдэрн, бери ребёнка и беги.

– Но…

– Тут всё прогнило…, охрана меня предала, я звал на помощь, они не могли не слышать.

– Я вас понесу.

– Не дури генерал, во мне жизни на три вздоха. Вытащи ребёнка и захвати шкатулку.

– Хорошо.

– Положи меня рядом с Мели и дай мне в руки меч.

Лангин стоял возле постели императора, на которой лежала одна из прекраснейших женщин империи и давняя сердечная боль капитана «аргументов». С ней, когда они оба были ещё детьми, он провёл немало счастливых дней в имении её отца, а теперь она лежала рядом с мужем, в луже крови. В детстве, в мечтах он представлял как спасает её от разбойников, а теперь не спас и в душе стало пусто.

– Почему же вы так долго плутали архивариус. – Выдохнул Лангин. Эдэрн с ребёнком уже юркнул в потайной ход, а Диурген со шкатулкой в руках подталкивал туда же Кассия, когда в двери стали ломиться.

– Да шевелитесь же вы молодой человек. – Шипел архивариус. Одна из сворок дверей уже начала поддаваться, когда ему удалось таки запихнуть Лангина в потайной ход, но вот беда, фальш-панель встала как вкопанная и не хотела закрываться.

– Дети разложения! Вот не везёт так не везёт.

– Что такое? – Од.

– Дверь заклинило. – Пыхтел Диурген борясь с рычагом.

– Плевать, ходу, ходу. – Он передал ребёнка Диургену и выхватил у него шкатулку. – Двигай первым.

– Они пойдут следом, тут же следы, нельзя их вывести на архив, иначе пострадают невинные. – Произнёс на ходу

Диурген.

– Давай куда-нибудь ещё.

– Куда?

– Да куда выйдет.

– Тут куча тупиков!

– Тогда положись на вседержителя и вперёд.

Архивариус нёсся по коридорам держа в одной руке ребёнка а в другой факел, за ним бежал Од, а за Одом конечно Лангин. Два раза погоня почти настигала их, но каким-то чудом им удавалось ускользнуть. Целый час архивариус бежал коридорами уходящими всё глубже, скоро под ногами стало хлюпать и в воздухе ощутимо вонять канализацией.

– Ага! – Обрадовался Диурген, но тут Од ударил ему по руке факел выпал и потух.

– Тихо. – Одними губами произнёс генерал. Со стен капало в лужи на полу, журчали вонючие ручейки, шуршали крысы, но среди всех этих обычных звуков проскальзывало что-то чёткое, как будто кто-то идёт. Вскоре и самом деле послышался звук шагов и стал виден свет факела. Од рукой показа Лангину на один уступ а сам спрятался за другой. Архивариус с ребёнком отступил подальше, во тьму. Как только рука с факелом показалась из проёма, Лангин сцапал факелоносца и прижал его к измазанной говном стене приставив к горлу кинжал.

– Ты кто? – Спросил Од, однако человек, похоже совсем не испугался и ответил.

– А ты как думаешь? – Од внимательно его оглядел.

– Золотовоз?

– Так точно Ваша Светлость.

– Где мы?

– В канализации конечно, если вы не заметили. – Лангин тряхнул его.

– Ну ты, не умничай.

– А я чё, это центральная труба под кварталом Фариса.

– Значит это нижний город.

– Точно так.

– Как в городе? Всё спокойно?

– Да вроде, а что?

– Ничего. Выведи нас наверх. – Од.

– Это пожалуйста. – Через пятнадцать минут все выходили из неприметного подвальчика в одном из дворов. И тут ударил «Кормчий», колокол возвещавший о смерти правящего императора.

– Единый! Да что же это такое? – Изумился коллектор.

– Должно быть император скончался. – Предположил Лангин. Тут взгляд коллектора упал на шкатулку в вензелем императора в руках Ода.

– Э-э-э. – Хотел он что-то произнести, но Лангин уже воткнул ему кинжал под левую лопатку.

– Тихо, тихо бедняга. – Затем обернувшись к Диургену с ребёнком на руках, сказал. – Его жизнь в обмен на жизнь наследника.

– Но…

– Ни каких но, господин архивариус. – Од. – Отныне жизнь этого ребёнка дороже жизни любого человека, по меньшей мере, для меня. А если по высшей мере, то для всех кто станет за империю!

– Клянусь в этом! – С готовностью подтвердил Лангин. Диурген опустил взгляд на младенца, с трудом сглотнул и, кивнув сказал:

– Если только его не объявит мёртвым тот кто это затеял.

Конец первой части