Текст книги "Порча"

Глава 6

На третий день Ян, Рэй и Марк добрались до места засады на рыцарей Эргана. Рэй полдня ползал по дороге и по лесу около неё, иногда углублялся на пару километров вглубь, то в одну, то в другую сторону, но так ничего и не нашёл. Слишком много времени прошло. За всё это время ни один путник не прошёл по этой, в общем-то малоезжей дороге.

– Извините господин Рэй. – Не выдержал четырёх часового ожидания Марк. – Неужели вы рассчитывали после такой уймы времени что-нибудь тут найти?

– Похоже, что нет, но хотя могу предположить, как всё это было.

– Правда?

– Ну, более-менее.

– И как это было? – Марк с сомнением оглядел лесную дорогу.

– Как, как. – Рэй хмурился, что-то прикидывал. – Знать бы как. – В конце концов, вздохнул он. – Могу лишь логически заключить, что рыцари и фединги нападения совсем не ожидали, что вообще с ними не вяжется. Отец Варфоломей отрицает наличие магии, да и я её не чувствую, но всё же она была. Сэр Ян, какую магию не чувствуют ни рыцари Эргана ни Охотники?

– Мы вообще-то натасканы на любую, впрочем, как и вы, если только это не природная магия.

– Витрулианская? Но кто её может пользовать? Постой, постой, это бред какой-то, это не человеческая магия, а напали явно люди… или нет?

– Как знать? – Ответил Ян. – Подтвердить или опровергнуть мы пока этого не можем.

– Но раны…

– Не факт, дерево бентак, при должной отработке не уступит самому хорошему клинку.

– А в руках рэдинга – продолжил мысль Яна Рэй – вернее нескольких десятков рэдингов… – Рэй замолчал.

– Правда впечатляет? – Улыбнулся Ян. – Притом, что больше одного рэдинга за раз в жизни никто не видел. Да и клинок из бентака стоит о го-го сколько.

– Вы про рыжих? – Поинтересовался Марк.

– Если ты имеешь в виду рэдингов, ну вроде того который навалял тебе недавно, то да.

– Ну да их. Простите господин Ян конечно, но на ваших рыцарей таких как Бадэй, хватило бы и десяти.

Благородный Охотник и рыцарь Эргана уставились на Марка с сомнением.

– Поверьте мне сэры, я знаю, о чём говорю. Если вы их в убийстве подозреваете, то это зря. Они, видите ли, магией вообще не умеют пользоваться. – И видя, что благородные господа не спешат ему верить, Марк Роллон решил пояснить. – Когда я был маленьким, не далеко от Тирычей проживала семья таких вот рыжих, я дружил с их детьми, и могу с уверенностью сказать, магии они на дух не переносят.

– А зачем рэдингам реликвия? – Ян.

– Никогда за ними не замечал тяги к священным вещам. В прочем не так уж много я о них знаю.

Компания на какое-то время погрузилась в молчание. Рэю не хотелось верить, что такой, в общем-то, не злобный абориген как Бадэй, хоть выпивоха он и бродяга, а кто из них не бродяга, наёмный убийца. Но у него были большие деньги, что не свойственно рэдингам. Вообще, среди людей рэдинги считались бессеребренниками, лентяями, существами способными на мелкое мошенничество не ради денег, а лишь для веселья. Оставить кого-то в дураках, обвести вокруг пальца. Ради этого они могли быть очень предприимчивыми и если удавалось слупить с какого-нибудь жлоба денег, то тут же их просаживали. Среди них не было торговцев, ремесленников, военных или крестьян, вообще вели они себя как асоциальный элемент, бродяги, но не как не наёмники. Всё же они отменные бойцы, если дело доходит до драки.

Марку тоже не верилось, что такой хороший нелюдь, как этот рыжий смог убить столько человек и главное за что? Тьфу. Поэтому он не стал долго раздумывать, а пошёл набирать сушняка для костра.

Ян сидел каменным истканном, и о чём он думал, по его лицу понять было не возможно.

– Благородные господа, пора обедать. – Через полчаса позвал рыцарей Марк. Рэй с Яном уселись на сёдла и принялись хлебать варево.

– Ну что, теперь до Тирычей двинем господин Рэй? – Спросил Марк.

– Скорее всего. В Саргис идти смысла нет, в пограничном городе вряд ли что-нибудь отыщем. Есть, конечно, вариант с княжеством Мирт, но надо было раньше туда ехать. Хотя, как альтернатива тоже ничего, а вы как думаете сэр Ян?

– Бованна, я там никогда не был, и отряд наёмников в глаза там никому не броситься.

– Согласен. – Кивнул Рэй. – Значит в Тирычи Марк.

Закончив трапезу, маленький отряд проехав пару вёрст свернул на еле заметную тропку по которой так и двигался в течение двух суток, с привалами ночёвками и со всеми остальными прелестями походной жизни. На марше, первым шёл Марк, таща на своих могучих плечах доспех, ему, конечно, выделили лошадку, но он вдруг передумал и всю дорогу тащил тяжеленный доспех на себе, из-за чего привалы приходилось делать в два раза чаще. Его было попытались уговорить надеть на себя все причиндалы, но Марк отказался, мотивируя это тем, что по лесу ходить надо тихо, а не греметь как рота солдат в атаке и при этом посмотрел на Яна.

На одном из привалов Ян вдруг почувствовал себя неуютно и почти не отходил от лошади. Марк глядя на него тоже вдруг занервничал и начал озирался. Один лишь Рэй вёл себя как обычно, ничем своего беспокойства не выдавал и вообще похоже ничего не замечал. Через пол часика все тронулись дальше, но метров через двести Марк вдруг бросил свою ношу.

– Всё, надоело тащить.

– Так закинь на лошадь. – В который раз предложил Ян.

– А лучше одень на себя. – Посоветовал Рэй.

Марк стоял перед ними и по очереди их разглядывал.

– Что происходит милсдари? Господин Ян последний час ведёт себя так, будто на иголках сидит и при этом советует доспех не одевать. Господин Рэй спокоен, но всё же советует доспех надеть. Лично мне временами тоже кажется, что нас больше чем трое, но вот угрозы что я не чувствую… – Тут стрела звякнула по топору висевшему за спиной Марка.

– Вот поэтому и не стоило одевать, не успел бы. – Ян. – Я влево!

– Дудки, теперь я одену!

Рэй рванул вправо.

Стрелку в лесу спрятаться легко, а вот стрелять не очень удобно, так как цель имеет свойство двигаться и прятаться за деревья, а уж из этой троицы попасть в кого-нибудь было действительно тяжело. Двое носились на своих лошадях по лесу, третий, надевая на себя доспех, выполнял такие акробатические па, что любой циркач позавидует и попасть в него при этом никак не получалось, а когда он облачился стрелять было уже бесполезно.

Справа Рэй засёк трёх стрелков один из котрых сидел на дереве и имел хороший обзор, пришлось уворачиваясь от деревьев прорываться сквозь кусты в ложбинку. Яну досталась местность похуже, слева в трёх шагах от тропинки начинался склон, взбираться на него пришлось длинными зигзагами, семь скачков влево, шесть скачков вправо, и с нова семь…, конь оступился. Ян в падении хлопнул мечём по крупу коня, заставляя того рвануть вертикально вверх, а сам спрятался за большое дерево в которое тут же вонзилось две стрелы. Немного переждав, он стремительными прыжками от дерева к дереву стал забираться на склон.

Рэй пробравшись через кусты в ложбинку, неожиданно наткнулся на трёх мужиков. Одного он сшиб конём, другого достал мечём, за тем дал шпор что бы выскочить из этой засады, но тут руку сильно ударило и она выпустив поводья, повисла как плеть. Судя по силе удара это был топор.

Марк одев доспех и приметив ещё одного стрелка забравшегося на дерево, подбежал к нему и в три взмаха своего двуручного топора срубил его, при этом получил по кумполу две стрелы. С такого близкого расстояния от ударов в голове слегка зашумело. Стрелок ловко спрыгнув с падающего дерева, выхватил сначала нож, затем топорик и бросился к Марку.

Ян добравшись до вершины склона схлестнулся с двумя мужиками в тряпичных масках, вооружённых топорами и щитами. Долго с ними возиться не пришлось, далеко не того класса были бойцы. Одному он почти сразу подрубил ногу чуть ниже колена, проведя атаку под щит плохо прикрывшегося противника. Второму в прыжке он разбил лицо его же собственным щитом, затем кувыркнулся в сторону, уходя от стрелы третьего, засевшего выше по склону бойца. Подхватил топор выпущенный обезноженным бандитом и запустил туда откуда раздался звук спущенной тетивы. В прочем на успех Ян не надеялся, достаточно было и того что стрелок вовремя не выстрелит.

Рэй ещё наподдал коню при этом завалился вправо ожидая нового удара, но броска не последовало, а конь в два мощных скачка вынес его из ложбинки и скрылся в очередных кустах.

Стрелок собиравший напасть на Марка не то что бы испугался, а просто не знал что делать. Куда тыкать ножиком и чего рубить топориком он просто не представлял. Почти монолитный доспех из мехистона не оставлял ни единой щёлочки для атаки, а двуручник гиганта никаких шансов выжить.

– Ну чё прыщ, тебя вдоль или поперёк расхерачить? – Глухо раздалось из-под шлема. Нож, зачем-то брошенный в голову, позорно отскочил от шлема, а бронированный даже не счёл нужным увернуться.

– Хо-хо – хо. – Засмеялся гигант. Тут на тропинку высыпало ещё трое, Марк не стал дожидаться, пока они что-нибудь придумают и, взревев обворованным медведем, рванул в атаку. Такой прыти от бронированного, а значит, неповоротливого здоровяка никто не ожидал. Первый получил рукоятью под дых и плашмя по голове, второй рукоятью в челюсть, третьему, выставившему перед собой щит, разнесло и щит и руку его державшую, да и распахало грудную клетку. Четвёртый, тот, что бросал нож, развернулся и в ужасе убежал.

Через минуту на тропинку выехал Рэй разминавший руку, с противоположной стороны вышел Ян, ведя в поводу коня.

– И что это было? – Рэй.

– Леваки. – Пояснил Марк. – Вот уж не думал, что они на нас нападут, видно дела у них совсем плохи. Леваки – это разорившиеся крестьяне. Один из местных баронов согнал их со своей земли, хотя они честно, по всем правилам её арендовали, исправно платили налоги, но тому, видишь ли, захотелось расширить охотничьи угодья, вот и согнал он их. Они уже лет десять по окрестным лесам разбойничают. Видно понравилось. – Марк усмехнулся.

– Ну ладно, тронулись. – Рэй поморщился, к руке возвращалась чувствительность.

Дальше тропинка вывела путников в берёзовый лес. Светлый, пронизанный солнцем, он никак не располагал к мрачным мыслям, а наоборот заставлял думать о хорошем. Вот только бесстрастное лицо Яна на весёлое мельтешение зелёных листиков, играющих солнечными зайчиками на его доспехах, никак не реагировало. Через несколько часов начало темнеть.

– Сейчас господа речка будет, а за ней скала с ровной площадкой на вершине, вот на ней и заночуем. Здесь, в низине больно уж сыро и промозгло по утрам.

– А кони? – Рэй.

– Там и коням места хватит и дров запас есть не малый, и что-то вроде стены сооружено для защиты от ветра. Хорошее местечко.

За быстрой речкой и в правду возвышалась скала высотой метров пятнадцать, с тропинкой вьющейся серпантином проложенной для удобства путников. Когда расположились, напоили коней, задали им овса, развели костёр, совсем уже стемнело. Рэй обходил периметр площадки уже в третий раз и всё вглядывался в сумрак внизу.

– Марк, как по-твоему, эти самые леваки не предпримут ли новую попытку?

– Это вряд ли господин Рэй. Они конечно разбойники и жажда наживы в них сильна, но они никак не самоубийцы. Честно сказать я сильно удивился, когда они напали на трёх вооружённых людей.

– Ты так считаешь? А мне показалось, что кто-то там, внизу крадётся?

– Да ладно вам сэр Рэй. – Не довольно сказал Марк и, не поленившись, подошёл к краю площадки. – Ничего не видно, темно.

– Мне тоже пару раз шорох послышался. – Ян.

– Ну, мало ли кто там шумит, енот какой-нибудь, полоскун. – Отмахнулся Марк.

– Енот с маленьким арбалетом? – Ян.

– Почему с арбалетом?

– Я слышал характерный щелчок.

– Так что же вы молчали сударь? – Обеспокоился Рэй.

– Я не молчал, щелчок раздался три секунды назад и вам лучше отойти от края, да и встаньте кто-нибудь у тропинки, там как-то камушки подозрительно шуршали.

Рэй с Марком отскочили от края. Марк подкрался к тропинке и затаился. Рэй и Ян залегли у стенки и стали внимательно оглядывать окружающие деревья. Почти пять минут было тихо, и Рэй хотел было уже подняться, когда со стороны Марка послышался шум падения тела. Рэй резко обернулся и еле успел увернуться от прямого выпада в корпус, но всё равно противни в прыжке сумел достать его коленом в лицо. Мир вспыхнул яркой радугой. Нападавший пролетев вперёд, кувыркнулся через голову и вскочил на ноги, но был тут же атакован Яном. Ян метнувшись змеёй прямо с земли целил противнику мечём в низ живота, но для успешной атаки далековато он находился, а Рэй в это время, стоя на коленях, ошарашено мотал головой. Естественно противник легко ушёл от атаки и сам напал на Яна, стоящего на одном колене. Уйти от такого ловкача Ян и не думал и потому кувыркнулся ему в ноги, но противник легко перескочил через препятствие, да ещё в прыжке зацепил Яну плечё. Удар маленькой чёрной сабельки, не больше локтя в длину, оказался на удивление тяжёл. Ян резко вскочил, готовясь атаковать, но враг вооружённый уже двумя клинками был на большом расстоянии. Рыцарь мельком порадовался, что не уступает в скорости этому гаду и провёл сложный приём, где задействовал с начала клинок, затем гарду, локоть и в довершении колено, от всего этого противник поднатужившись ушёл, зато теперь он оказался прижат к пришедшему в себя Рэю. Оба стали кружить вокруг него не давая противнику не единого шанса куда-нибудь сбежать, но тут раздался щелчок и Ян рухнул лицом в низ. Ещё не поняв, что произошло, Рэй двумя косыми взмахами свалил противника споткнувшегося о лежащего Яна и завершающе расколол тому череп на пополам, и тут меч неожиданно увяз в расколотой голове ловкача, как будто она его зажала, а на Рэя летел ещё один гад, сжимая в руках точно такие же сабельки как у покойного собрата. Немыслимо изогнувшись назад Рэй метнул рунический кинжал в нападавшего, тот сверкнул синей молнией и будто наткнулся на невидимую стену. По лесу раскатился такой дикий вопль переходящий в неописуемый визг, от которого заныли зубы, челюсти сжались со страшной силой, ещё чуть-чуть и начали бы крошиться зубы.

С боку метнулась огромная тень, с двуручным топором и визг оборвался. Рэй рухнул на спину и вырубился, в голове что-то взорвалось.

Очнулся он утром и первым кого увидел, был Ян с неумело забинтованной головой.

– Вы пришли в себя Рэй? Очень хорошо, а то я уже стал переживать, все-таки двое суток без памяти.

– Двое суток?! – Рэй резко сел и голова слегка закружилась.

– Да, почти двое.

– А с вами-то что Ян?

– Чёрный пламя. Известно ли вам такое?

– Конечно, но после него не выживают.

– Я и не дожжен был, арбалетный болт, снаряжённый этим заклинанием способен убить трёх человек, но я, без ложной скромности, нечто большее, чем три человека. – Ян усмехнулся.

– Ага. – Кое-что припомнил Рэй. Тут подошёл Марк.

– А еже ли вам скажем, ногу отрубить, у вас новая вырастет? – Ян с Рэем переглянулись и засмеялись, от чего у Яна повязка окончательно съехала на глаза.

– Нет, Марк, не вырастет.

– Но почему? Если вас эта хреновина, что трёх человек убивает, не убила, то может и нога или там рука запросто отрасти.

– Да с чего вдруг? Ты же видишь, я обычный человек.

– Ну не знаю, когда в вас эта штука попала, то вас такой светящейся сеточкой окутало, особенно голову. Прямо вылитый Мандрик-воин, что у нас в Тирычах в храме намалёван.

– Так, давай рассуждать логически. Если трём человекам ноги по отрубать у них новые вырастут?

– Нет.

– А у меня с какого нечета новая вырастёт? – Марк лишь пожал плечами на этот довод.

Немного перекусив и приведя себя в порядок, все трое снова продолжили путь, хотя обоих рыцарей слегка пошатывало. Тропинка, бежавшая сквозь лес, была довольно широка, так что по ней можно было ехать вдвоём, чем Рэй с Яном воспользовались, обсуждая последнюю схватку.

– Я таких существ честно сказать, раньше не видел.

– У нас в Тисвольте они тоже не водятся.

– Вы хоть сумели что-нибудь разглядеть?

– Да не особо. Очень быстрые, невысокого роста, вот головы несколько больше обычного.

– Ага. В башке одного из них у меня меч застрял, а крик? Вы слышали нечто подобное?

– Нет. Если вы помните, я в дальнейших разборках не участвовал.

– Ах да. Он так визжал, что я подумал, у меня сейчас голова взорвётся. Если бы не Марк…

– Может он их разглядел? – Ян.

– Марк! – Позвал Рэй топавшего впереди бугая в полном доспехе, но без шлема.

– Да господин Рэй.

– Ты хорошо рассмотрел тех, кто на нас напал?

– Вот ещё! Этакую мерзость я ещё разглядывать не стал. Они, к радости моей, почти сразу исчезли. Я об этом уже рассказывал господину Яну.

– Говорил что-то. – Кивнул Ян.

– Как так исчезли? – Рэй.

– А так, хоп и нету. Я ещё подумал, что их свои утащили, всю ночь трясся, ждал, когда снова нападут, но нет, обошлось.

– А их оружие, вещи или кровь, что-то должно было остаться?

– Ничего, совсем ничего слава Вседержителю не осталось. Чему я, кстати, безмерно рад. – И снова занял место в авангарде.

– Удивляюсь я вам. Сколь здесь, на большой земле, люди не любопытны. Случись у нас такое, в Тисвольте, давно бы все на ушах стояли.

– Строго у вас там.

– Строго. Иначе не выжить.

– Да. – Вздохнул от чего-то Рэй. – Теперь можно предположить, кто одолел ваших собратьев Ян.

– Думаете, они?

– Возможно. Вот только кто они?

– Ну да, одни вопросы.

– Немного меньше. Отсутствие крови на оружии, как на наших, так и на рыцарских клинках. Ведь кого-то они наверняка зарубили. Отсутствие тел нападавших и их оружия, да и стиль боя соответствует тому, что применили к рыцарям Эргана. Да, чёрное пламя, парализующий крик. Причём главное тут крик, с ним они могли победить рыцарей.

– И на счёт тел очень удобно, прятать не надо всё само исчезает. – Ян чему-то невесело усмехнулся и посмотрел на солнце, пробивающееся сквозь деревья. – Чудны дела твои Вседержитель. – Тихо сказал он. – Сосем недавно я не знал, что мир бывает такой тёплый и зелёный, и как хорошо вот так вот ехать куда-то, не имея чёткой цели. Это…. Это делает нас слабее. – Сделал неожиданный вывод Ян.

– Почему?

– Так не хочется всё это терять.

– Согласен, терять не хочется, потому и приходится за это драться.

– Но почему? Почему обязательно драться?

– Потому что мир такой зелёный и тёплый пока мы куда-то едем, и за что-то дерёмся. Стоит нам остановиться и вложить мечи в ножны, как этого мира не станет, и это делает нас сильнее.

– Парадокс. Не может одно и то же делать нас и слабыми и сильными.

– Парадоксы. По мне так на них всё и строиться. Заставить нас решать неразрешимое, как раз в его вкусе. – Рэй указал на небо. Ян лишь усмехнулся. К вечеру следующего дня они добрались до границы Вольных Бароств.

В Сэлше? Хотел поглазеть на местные достопримечательности и ехать дальше.

– Зачем куда-либо ехать? Записывайтесь в гвардейцы. Скучно правда, зато денежно и никакой влиятельный вельможа вас не достанет. Вы ведь служили? – Михард.

– Да служил, в степном корпусе под командованием генерала Паралиса, в чине лейтенанта.

– Так это замечательно. – Улыбнулся капитан. – Опытный кадровый офицер нам очень пригодится. Это даже, кстати, наш Светлейший собирает экспедиционный корпус, куда войдёт один гвардейский полк. О должности для вас мы похлопочем, правда Сандэр? – Пихнул он хмурого майора, тот лишь кивнул. – Вы себе не представляете, как долго князь брыкался и не хотел собирать этот корпус, да ещё и посылать его к нечету, но вассалитет обязывает, а мы честно сказать рады, давно пора тряхнуть стариной.

– Но я же не являюсь подданным Сэлшского княжества. Кто меня возьмёт на службу, да ещё и в гвардейцы?

– А, – махнул рукой капитан – возьмут с руками и ногами. Князь Валерий не очень-то хочет посылать своих подданных на убой, поэтому сейчас ведётся усиленная вербовка во всех окружных землях.

– Ну да, – невесело усмехнулся майор – пусть чужаки дерутся, а свои жиром заплывают.

– Ну как правитель он прав, лучше пожертвовать частью казны, чем частью своих лучших людей.

– Как думаешь, надолго ему хватит денег содержать чужие войска, тогда как свои скоро в стремя ногой попасть не смогут? Я даже боюсь представить чем, в конце концов, это может закончиться.

– Ты конечно же прав мой друг, но корпус формируется не только из иностранцев, на семьдесят процентов это люди нашего княжества. Увы, мне сердечно жаль, что ты не угодил в их число. Кто-то ведь должен остаться на родине?

Сандэр на это снова невесело усмехнулся.

– Ну так как, желание стать гвардейцем не улетучилось?

– Даже не знаю, а куда отправляется этот корпус?

– Понятия не имею. Возможно под Саргис, там степняки и бароны устроили какую-то возню, а может и под Висмант, там положение ещё хуже. Поговаривают что Гохортская армия разбита и сама крепость вот-вот падёт.

– Далеко. – Вздохнул Велит.

– Да уж не близко. Зато хоть какое-то развлечение. Вы уважаемый не поверите, мы с майором семь лет из Сэлша не выезжали.

– Не знаю господа, как-то всё быстро это. – Велит с сомнением потёр лоб. – Да честно сказать с деньгами у меня туго, а это вступление наверно чего-то стоит?

– Ни медного гроша. – Категорически заявил капитан.

– Ну, тогда согласен, надеюсь эта экспедиция не продлиться слишком долго.

– Да полгода не больше. – Встал капитан. – Ну что едем?

– Как, прямо сейчас? – Не поверил Велит.

– А чего тянуть. – Развёл руками Михард. – ВаскИн пока у себя, так что быстренько состряпаем бумаги, получите форму и оружие с конём, если своё не хотите оставить, заберёте аванец и долой из этой Единым забытой таверны, в нормальный постоялый двор, ну или в офицерские казармы. Там постой бесплатный.

– ВаскИн это кто? – Велит тоже поднялся.

– ВаскИн? Это полковник наш, да вы не обращайте внимания на мою фамильярность. – Рассмеялся капитан. – Мы все трое родились на одной улице, в один и тот же год, вместе учились, в один год женились. Теперь вместе служим.

– А, ну тогда идём. – Кивнул де Бранд. Все трое отправились в казармы.

А город жил своей жизнью. Время подкатывало к полудню и народу на улицах поубавилось ровно в половину против утреннего. Большой портовый рынок почти опустел, зато базар в центре города кипел и бурлил как большой котёл. Всё-таки Сэлш был торговым городом, куда прибывали товары и со старого континента и почти из всех стран нового, так что товарооборот этой не большой страны был по истине огромен.

Крики зазывал, гомон людей, ржание лошадей и вопли всевозможных пернатых тварей. Перестук молоточков чеканщиков, блеск изделий ювелиров, запахи специй, серебро редких мехов и неимоверное количество съестного и вин. Всё это неожиданно навалилось на Велита и заставило вспомнить о родной Виленте. Там тоже всё это было.

Площадь перед казармами была почти пуста, лишь два солдата мели что-то в дальне её углу.

– Ну вот и прибыли. Не удивляйтесь что так тихо, почти все войска находятся за городом, здесь только охрана великого князя и полицейский корпус, да и те похоже от жары попрятались. – На улице действительно было очень жарко и Велит в своей чёрной кожаной рубахе и таких же штанах совсем взопрел. – Нам туда. – Указал капитан на двухэтажный жёлтый дом, охраняемый одиноким скучающим часовым.

Всадники подъехали, спешились, поднялись на второй этаж, где Михард без стука толкнул высокую зелёную дверь и с порога поприветствовал полковника.

– Здорово господин полковник! Как твоё драгоценное здоровье? Жена, дети, слуги и кто там у тебя ещё проживает из домашней скотины?

– Ты назвал мою дорогую супругу скотиной?

– Я? Вроде нет. Просто я слышал, что твоё семейство обзавелось детёнышем корнейского льва, вот и интересуюсь.

– Не сожрал ли он кого из домашних? – Улыбнулся полковник. – Так, а это кто?

– Это Велит де Бранд, из Альбана. Лейтенант пустынного корпуса генерала Паралиса, в отставке.

– Степного. – Шепнул Велит, но Михард не слышал.

– Рвётся служить у нас в гвардии и жаждет попасть в экспедиционный корпус.

– Значит, рвётся и жаждет. – Полковник разглядывал спокойного Велита. – А вы как скажете господин де Бранд?

– Мне сделали предложение, и я согласился, правда, ещё не знаю, что приобрету и что потеряю.

– Ага. – Кивнул полковник. – Сейчас объясню. Согласившись, вы приобретёте положение в обществе, триста львов серебром в неделю, парадное и повседневное обмундирование армейского лейтенанта, оружие трёх лошадей, казённый кошт и тысячу балбесов в придачу. На конях сидеть, конечно, умеют все, но вот рубить и колоть далеко не каждый, как раз этому и нужно их научить. Ну а к вопросу, что вы теряете, вам самому видней, могу лишь сказать, что спокойную жизнь вы потеряете точно.

– Понятно.

– А почему армейского а не гвардейского лейтенанта? – Встрял капитан.

– Потому что кавалерийский полк будет сводным, в место шести тысяч гвардейцев будет две, а остальные четыре из армейских полков и половина из них новобранцы.

– Я надеюсь, моё место никому не отдано? – Почти угрожающе спросил Михард.

– Нет, конечно.

– Ну слава Единому! – Облегчённо вздохнул он.

– Так как, устроит вас должность армейского лейтенанта?

– Вполне господин полковник. – Кивнул Велит.

– Ну хорошо. Рекомендации какие-нибудь имеете?

– Конечно! – Опять встрял капитан.

– Рекомендую. – Подтвердил майор.

– А. Ну ладно. Тогда поставьте подпись вот тут. Возьмите это письмо к интенданту, он выдаст вам всё что положено. Постарайтесь управиться за день, ибо послезавтра вы должны быть в расположении части. Там доложитесь полковнику Эспишу, ну а он направит вас куда надо.

Через час, сидя в лучшей таверне города, ново-обретённые друзья и сослуживцы, отрывались по полной. Чего в общем Велит никак не ожидал от столь достойных дворян Сэлша, да ещё и княжеских гвардейцев. В общем, было что вспомнить. Но не на следующее утро, когда Велит обнаружил себя возглавляющим кавалькаду из трёх лошадей, десятка ослов навьюченных не пойми чем и ещё двух всадников, приглядевшись к которым понял, что он их не знает. Де Бранд осмотрелся, вокруг, сколько хватало глаз, расстилались какие-то поля перемежающиеся с редкими островками садов и ещё более редкими хибарками.

– М-да. – Глубокомысленно произнёс Велит, догадавшийся что «выехал в расположение части». Вот только как, когда, и откуда лошади, ослы, вьюки и люди он не помнил. Вчера ведь этого ещё не было. Тут он ногой задел флягу висящую на луке седла.

– О. – Это было вино.

– О. – Это он заметил на себе новенькую, темно-синею форму лейтенанта с изображением цапли на посеребрённой кирасе. Герб княжества Сэлш. Меч и конь были прежними, что в принципе успокаивало, и в седельной суме позвякивали монеты, от этого на душе кошки тоже знаете, не скребли, а скорее они пели соловьями, если коты вообще умею петь.

– Вашброть! Разрешите обратиться? – Подал голос один из солдат. Велит кивнул оторвавшись от фляги с вином.

– Вы хотели сделать остановку перед прибытием в полк, что бы, так сказать, привести себя в порядок, впереди как раз будет озерцо, так что ежели желаете…

– Веди. – Кивнул новоиспечённый лейтенант. Съехав с дороги «караван» нырнул в очередной фруктовый садик, под сенью которого живописно раскинулась просторная тростниковая хибара, расположенная прямо на берегу небольшого озерца с проточной водой, окружённого камышами. Велит соскочил с лошади и с удовольствием потянулся.

– Сколько у нас времени… капрал…?

– Капрал Фарк, вашбродь, ну на счёт времени, – старый кавалерист хитро прищурился – вы начальство вам виднее, а вообще-то мы итак из казармы затемно выскочили, по убедительному настоянию майора Фединга, так что в полку нам нужно быть только к вечеру.

– Тогда отдыхаем с таким расчётом, что бы в расположении быть вовремя.

– Есть вашбродь. Лукан, – крикнул капрал своему спутнику, здоровенному малому – вьюки с ослов долой и лошадями займись.

– Есть. – Бухнул тот таким низким голосом что Велит удивился.

– Слушайте капрал, мне там друзья наверняка чего-то в дорогу собрали, так что не стесняйтесь, соберите на стол, вместе отобедаем. – Капрал с готовностью кивнул и пошёл потрошить один из вьюков, видимо уже знал какой.

Велит быстро раздевшись с разбегу нырнул в воду, а перепауганные лягушки из воды, барахтался он где-то с пол часа, выгоняя старый хмель. За это время капрал собрал под навесом не дурной стол: из копчёных каплунов, зелёного лука, хлеба, свежего козьего сыра, паштета, трёх бутылок красного сифара некрепкого молодого вина и сладкого винограда. Велит увидев это благолепие громко заурчал желудком.

– Ого Фарк, где это вы всё откопали?

– В ваших мешках господин лейтенант, там такого по насовано, что держи меня Единый. Наверняка ваши друзья решили, что вы устроите грандиозную пирушку на новом месте службы.

– Там, правда столько припасов?

– Море.

– Значит надо начать их уничтожать, прошу разделить со мной трапезу. – Указал Велит на скатерть расстеленную прямо на земле.

– С превеликим удовольствием ваше благородие. Лукан! Хватит там возиться с ослами друг мой, обед тает! Вы не поверите господин лейтенант, четвёртый год служу с ним в одном эскадроне, но и десятка слов от него не услышал кроме есть, так точно и будет исполнено. – Вино забулькало по стаканам.

– Чего он такой молчун? – Велит. Капрал пожал плечами.

– А как у молчуна узнаешь?

– Резонно.

Вино польётся по бокалам

Услышим мы печальный звон

Клинков с узорчатым закалом

И здравниц хор, и вражий стон

И дробный стук копыт о камень

И хруст предательских костей,

Так пусть сердца горят как пламень

И вьётся ввысь огонь страстей.

– Лучше не скажешь вашбродь.

– Если чарка вина тебе друга милей,

Если губы любимой не сладки без игристого,

Пей брат воду, оно будет как-то честней.

Пей из горного льда, самого чистого!

– О! – Только и выдал капрал.

– Любите стихи Лукан? – По интересовался Велит.

– Немного. – Буркнул он и принялся за еду, не притрагиваясь к вину.

– А скажите-ка Фарк, кто командует экспедиционным корпусом, что за офицеры там служат, да и вообще как обстановка, с вашей точки зрения?

– Вы меня удивили господин лейтенант, я по началу думал, что вы из наших, из Сэлшцев. Потом по говору понял, что нет не наш и даже по началу расстроился, но когда увидел, как вы в невменяемом состоянии взяли в галоп, с невероятной скоростью срубили двум огородным пугалам головы, при этом перемахнули через три высоченных забора, кстати, из одного из них выдернули жердину, схватили её на манер пики и показали такие чудеса, что душа моя возрадовалась. Если вы повторите эти чудеса перед генералом Кустелем, он-то как раз и командует корпусом, то станете самым любимым офицером во всём его штабе. Уж больно он уважает лихих кавалеристов. Остальные офицеры конечно не такие лихие рубаки как вы, но тоже все люди достойные, есть даже ветераны, а вот среди рядового состава бывалых солдат мало, даже можно сказать почти совсем нет.