Текст книги "Порча"

– И кто, по-вашему, этим занимается?

– Официально никто. Глава военного департамента герцог де Фарн выведен в отставку, а назначенный на его должность граф Пуазенвиль не получил маршальского жезла и де юро не является командующим имперскими войсками, как в прочем и де факто. В армии его не знают, так как на службе он всего два года, и о каком авторитете тут может идти речь? В общем, кому выгодна такая деятельность, понятия не имею, но то тут, то там заметна рука светской церкви и, правда реже, тайной канцелярии. Но зачем им это? Если бы они ставили, или хотя бы предлагали кандидатуры своих людей на освободившиеся посты, тогда понятно. Вот только они ничего подобного не делают. Есть пример. Герцог Ланель, командующий Киренской армией, обвинён в ереси. При нашем нынешнем свободном вероисповедании более дикого обвинения и придумать сложно. Ещё его обвиняют в шпионаже. Лучший полководец империи – шпион! Ну и каков результат? Ланель в отставке, весь его штаб под арестом, в полках разброд, голод и дезертирство. Вздумай кочевники или вольные бароны начать войну, серьёзного сопротивления они не встретят.

– Недавно кстати, в шумихе вокруг Киренской армии обвинили меня. – Усмехнулся принц.

– Вас? Кто?

– Лорд Бастарн, полковник имперской гвардии.

– Нашли кого слушать. – Усмехнулся граф. – Этому медведю дай волю, он всех к Святым Детям загонит, хотя сам особой набожностью не отличается. А знаете, почему вас Ваше Высочество связывают с отставкой Ланеля?

– Почему?

– Потому что епископ Мессин «Опора Веры», на каждом углу кричит, что действует с вашего благословения.

– Так вы считаете, обвинения против Ланеля, дело рук Мессина?

– Возможно да, возможно и не только Мессина, но и архиепископа Кифара.

– Да ну бросьте граф, этот божий человек ни то, что интриг, он и политики чурается.

– Он!? – Изумился Мелич. – Более прожжённого интригана наша империя ещё не видела!

– Ни за что не поверю. – Стоял на своём принц.

– Ну на том ваше право, только хочу отметить одну вещь, там где отсутствуют клирики светской церкви, а это в основном наши северные провинции, там и в гарнизонах, и в армии всё спокойно.

– Всё о чём вы говорите, напоминает заговор какой-то. – Криво усмехнулся Сантин.

– Если и заговор, то с совсем не понятными целями.

В кабинете повисло молчание. В камине потрескивал огонь, на стенах от сквозняков шевелились гобелены и сполохи огня освещали лица задумавшихся людей.

– Ваше Высочество, так что же с крепостью делать? – Од.

– Да кстати, граф, вы так и не ответили на мой вопрос.

– Мой старший сын вполне подойдёт для этого. Начинал служить под моим началом, ещё на севере, участвовал в обороне Вальсинга, за умелое отражение сил неприятеля произведён в чин лейтенанта. Затем несколько лет в личной гвардии императора Саркела, вашего батюшки. В чине капитана переведён в Киренскую армию, участвовал в трёх войнах. В последнее время был комендантом Саргиса, пограничной крепости. Уже майор, рекомендую.

– А вы что скажете виконт? – Обратился Принц к майору.

– Почту за честь Выше Высочество. – Сухо ответил Малх Мелич и поклонился.

– Я со свое стороны прослежу за организацией обороны порученной моему сыну.

– Сколько времени у нас есть? – Малх.

– Пару недель точно, дальше не известно.

– Почему так мало? – Граф.

– Генерал Од, объясните господам сложившуюся ситуацию, только где-нибудь в другом месте.

– Конечно Выше Высочество. – Кивнул Од. Все вышли, оставив в кабинете принца и барона, да в дверях ещё мелькнул капитан Малфар, знаком показав, что епископ и управитель здесь.

– Справедливость восторжествовала. – Похлопал в ладоши Керн. – Вот только виконт явно ожидал чего-то другого.

– Я заметил. Похоже, ему очень хотелось высказаться.

– Это точно. Я кстати всё время за младшим наблюдал, интересный тип. Отправь-ка ты его в Висмант с каким-нибудь поручением для де Вита.

– Хм. – Принц погладил бородку. – Пожалуй. И впусти наконец капитана, пока он траншею у двери не протоптал. – Керн позвал Малфара.

– Ну что капитан, епископ с управителем уже доставлены?

– Да Ваше Высочество.

– Зови.

– Есть.

Первым вошёл человек лет пятидесяти, благообразного вида, с выражением лица каким-то благодушно – снисходительным. Острая чёрная бородка клинышком и слегка подкрученные усы шли ему так здорово, будто он с ними родился. Войдя, он слегка поклонился и сдвинулся в сторону, пропуская коренастого мужика среднего роста, но столь широкого, что его легко можно было упаковать в равносторонний ящик. Если описывать его дальше, то можно было наблюдать квадратное лицо, ноги – два коротких массивных столба, мощные руки с непомерно большими кистями, глядя на которые легко можно было представить две лопаты, непременно совковые. Вошедши, он уставился на принца большими карими глазами, пошамкал толстыми губами, переступил со столба на столб и замер. Принц поглядел на них и вздохнул.

– Рад вас видеть в добром здравии господа.

– Мы тоже очень рады такому счастливому случаю лицезреть вас Ваше Высочество. – Ответил за обоих епископ.

– Скажите пожалуйста Ваше Преосвященство, отдавал ли вам приказ полковник де Вит, расследовать дело касающееся графа Мелича?

– Никакого приказа Ваше Высочество, так по-дружески попросил разобраться, что к чему.

– По-дружески значит? А имели ли право разбираться, даже по-дружески, если вы сами являетесь обвиняющей стороной?

– Я ни в коем случае не обвиняющая сторона Ваше Высочество, я всего лишь составил жалобу со слов одного из офицеров гарнизона.

– Где этот офицер? Я хочу с ним поговорить.

– Увы, Ваше Высочество, он покончил с собой.

– Уж не тот ли это последний комендант, распустивший гарнизон?

– Он самый.

– Неужели он не понимал, что совершает преступление?

– Сдаётся мне, прекрасно понимал Ваше Высочество, потому и совершил этот не достойный поступок.

– Однако капитан Малфар утверждает, что вы и управитель граф Марциан, заставили беднягу распустить гарнизон, что бы добраться до военных складов.

– Нет, нет Ваше Высочество, никаких приказов мы ему не давали, да и кто мы собственно такие, чтоб указывать коменданту? А на счёт складов, вернее склада был грех, в городе острая нехватка продовольствия и огромное количество беженцев. – Епископ развёл руками.

– Понимаю. – Кивнул принц. – Как кстати самочувствие полковника Шенкера и майора Малса?

– Это моё упущение Ваше Высочество. – Пробухтел Марциан. – Я неделями не вылажу из провинции, пытаясь собрать хоть какие-то припасы для горожан и беженцев. Вот мои мастера и увлеклись…

– Знаете что господа, – перебил принц – у меня создаётся впечатление, что вы не отдаёте отчёт в своих собственных действиях. Вы думаете так сложно найти свидетелей и собрать доказательства? Поверьте мне, это не сложно. Сложнее другое, понять, зачем вам понадобилось подрывать обороноспособность империи? Да ещё в военное время. – Принц устало откинулся на спинку кресла. – Вы хоть понимаете, что снимать или ставить комендантов ключевых крепостей может только император.

– Мы люди гражданские, Ваше Высочество, откуда нам знать…

– Это знают все. – Раздельно проговорил принц. – Ответьте мне господа, зачем вы всё это затеяли?

– Но надо же было проверить жалобу…

– Вот эту? – Принц кинул на стол донос, взятый у графа Мелича. – Это написано вами и от вашего имени сударь? – Сантин в упор смотрел на епископа. Тот поднял свиток, посмотрел и кивнул.

– Зачем?

– Ваше Высочество, я стал жертвой обмана, признаю это. Так же признаю, что стал орудием в руках бессовестных негодяев и из-за меня пострадали люди. Прошу вашего соизволения сложить с себя полномочия епископа Моруа и отбыть в Картахаль, для того что бы на меня там наложили епитимию. – Вся поза священника выражала оскорблённую гордость.

– Драпануть хочет под крылышко к Кефара. – Шепнул барон принцу, но так чтобы слышали все.

– Вы прекрасно знаете епископ, что препятствовать вам в этом я не могу. – Принц.

– Конечно знает. – Улыбнулся Керн. – Картахаль – это священное право любого монаха.

При этих словах Барсек зло глянул на барона, но тот и бровью не повёл.

– А если, вышеозначенный поп споёт что-то про епитимию, то всё, хоть на своём горбу, но доставь его в священный Картахаль.

– Попридержали бы язык барон. – Процедил Барсек.

– Воспользуйтесь священным правом. – Принц жестом отпустил Барсека. Когда тот вышел он обратился к управителю.

– Ну а вы что скажете граф?

– На счёт чего Ваше Высочество? – Марциан тупо смотрел на принца. Сантин уже понял, что ничего не вытянет из этого истукана. Расшевелить, заставить говорить такой типаж, практически не возможно. Марциан монументально упрям, архи осторожен и маска тупого исполнителя лишь первое звено обороны, за которым стоят ещё те бастионы. Брать их было лень.

– Сдайте дела виконту Меличу – коротко бросил принц – он теперь новый комендант и управитель. – Лицо графа расплылось в подобии улыбки, при которой нижняя губа уползла куду-то в низ.

– Конечно Ваше Высочество – И с поклоном удалился.

– У него есть слабое место Сантин.

– Знаю, это его семья.

На утро крепость было не узнать. Деловая возня на стенах и в замке, перетаскивание чего-то куда-то, мелкие ремонтные работы, инвентаризация военного имущества. В самом замке заработали мастерские и кузнецы. Бронники не покладая рук чинили и переделывали доспехи. В общем, проснувшийся по утру Лангин услышал то, что давно хотел услышать и потому улыбался больше обычного. Он не перестал улыбаться даже тогда, когда увидел в общем зале цитадели барона Керна.

– Что это вы сияете как новый имперский золотой? – Удивился барон.

– А чего мне печалиться? Жизнь идёт, дети рождаются, солдаты служат.

– Фу, как примитивно.

– Ну, можно и по-другому. Интриги плетутся, люди страдают, власть всё ещё в руках.

– Опять плоско капитан.

– На вас барон не угодишь.

– Так вы даже не стараетесь. – Зевнул Керн.

– Была бы охота.

– А хотите я вам весёлости поубавлю? – Оживился барон.

– Попробуйте. – Пожал могучими плечами Кассий. – Вся ваша суть, в этой фразе.

– С сегодняшнего дня, господин капитан мы с вами поменяемся ролями. Теперь вы будете конвоируемые, а мы конвойными. Как вам это?

– Да по барабану, в общем-то. Честно сказать никто вас не арестовывал, что бы конвоировать. Была просто проведена операция по спасению августейшей особы из опасного положения.

– А, так вот что это было. А я грешным делом подумал, что в Висманте меня пытались убить. Табуреткой.

– Не убить, а не дать сделать ошибки. Да и табурет, не смертельное оружие.

– Какой ошибки? – Сказал Керн снисходительным тоном. – Арест командующего? Поверьте, капитан, это дело времени. У де Вита был реальный приказ взять под стражу Эдэрна Ода и препроводить его в Теймар.

– Бред полный барон, император ни за что не подписал бы такой приказ, да ещё с такой формулировкой «Подлое сносительство с дравидскими шпионами, измена трону», и всё это без какого либо следствия.

– С чего вы взяли, что следствия не было?

– Если бы было, генерала отстранили бы до баталии. Кому-то очень нужно подставить командующего. Кому-то очень высоко сидящему. Кому-то кто знал, что на поле появятся двадцать восемь тысяч Ар-райнов, о которых не знала ни разведка, ни дравидский рача, но знал человек состряпавший этот приказ. Кто это барон?

– Понятия не имею капитан.

– Кто подписал приказ? Ни за что не поверю, что вы не знаете.

– Знаю. Император. – Лангин недобро улыбаясь, уставился на Керна. – Но как он это делал, не видел.

– И что, Од теперь вне закона?

– Нет конечно, но арестуют его непременно.

– Ну, это ещё не повод что бы расстраиваться. – Усмехнулся Лангин.

– Я рад, что вы рады. – Барон церемонно поклонился и ушёл.

Принц Сантин по утру тоже наблюдал из окна своих покоев за суетой солдат и мастеровых во дворе крепости, нисколько не удивляясь тому с какой скоростью виконт всё это организовал. Наверняка всё это время он держал руку на пульсе событий. В дверь постучали.

– Войдите. – В дверь вошёл младший Мелич.

– Вы меня звали Ваше Высочество?

– Да сударь, есть у меня к вам разговор.

– Я весь внимание. – Поклонился юноша.

– Надеюсь, вы на меня не в обиде из-за недоразумения с вашим отцом?

– А почему я должен был быть на вас в обиде, Выше Высочество? По-моему всё устроилось как нельзя лучше. Брат получил должность коменданта. Батюшка на подстраховке. Все довольны.

– Довольны? А вы?

– А что я? – Слегка вздёрнул брови Мелич, затем смущённо улыбнулся и добавил. – Я всего лишь третий сын графа.

– То есть отец заранее расписал ваши роли?

– Ну, у него когда-то были планы относительно нас.

– А теперь?

– Понятия не имею. В принципе заняться я могу чем угодно, отец меня ни чем не ограничивает и ни чем не неволит.

– Вот и славно. Есть у меня одно поручение для вас и в зависимости от того как вы с ним справитесь, будет видно какое вас ждёт будущее.

– Какое поручение Ваше Высочество?

– Вы отправитесь в Висмант с тысячей пехотинцев, в качестве подкрепления, среди них должны быть люди искренне преданные вам, пусть их будет не много, главное что бы они были.

– Понятно Ваше Высочество. Будут ли ещё указания?

– Да, конечно. Вам нужно будет доставить ко мне полковника тайной канцелярии де Вита, живым и при любых обстоятельствах. – Принц побарабанил пальцами по спинке кресла. – Пожалуй, надо пояснить. По прибытии в Висмант, вы поступите под командование коменданта ле Брана. Вы будете честно исполнять все его приказы, но основная ваша цель всё же де Вит. Не дайте ему ни в коем случае улизнуть, или наделать ещё каких-нибудь глупостей. Когда начнут штурмовать крепость, будьте с ним рядом или приставьте к нему своих людей. Если крепость падёт, то всеми правдами и не правдами вытащите его оттуда. Ну а если, будем надеяться, крепость выстоит, охраняйте его до моего особого распоряжения. И запомните, де Вит человек очень активный, не навязывайте ему свою опеку силой, будьте гибки.

– Должен ли он знать по чьему распоряжению я действую?

– Вам придётся это сказать, а иначе он пошлёт вас в седьмой ад разложения. Только учтите, я ему не патрон и по чьему велению он действует, не знаю.

– М-да. – На секунду задумался Штэфан. – Что я могу ему обещать? Насколько я понял, он нужен вам как добровольный союзник?

– Желательно конечно. – Принц уселся в кресло. – Всякое может случиться. Соблюдите главное условие, он должен быть жив, когда мы встретимся.

– Понял Ваше Высочество. Ещё какие-то пожелания?

– Нет. Хотя, постарайтесь выжить. Чувствую, заварушка там будет ещё та. Можете быть свободны и позовите коменданта.

– Есть. – Молодой человек вышел. Принц поднялся с кресла, обошёл стол с картой приграничных районов провинции, постоял немного над ней, о чём-то подумал, открыл книгу в красной обложке, что-то в ней записал и тут в дверь постучали. Принц быстро спрятал книгу в кофр.

– Войдите.

– Вызывали Ваше Высочество?

– А виконт, проходите. – Принц позвал его к карте разложенной на столе. – Как обстоят дела?

– Гарнизон укомплектован на половину Ваше Высочество, и положенных восемнадцать тысяч нам не собрать. Да в принципе столько и не нужно. Для защиты крепости десяти тысяч будет более чем достаточно, плюс местное ополчение. В городе полно беженцев и это упрощает задачу. Ещё вчера были разосланы гонцы в другие крепости провинции, но ответы получили только из Липса и Лема. Там, по донесениям, тоже начали приготовления к обороне. От остальных крепостей вестей пока нет, далековато они находятся. – Виконт указал на остальные крепости.

– Недурно, надо признаться, недурно. Наверно давно с батюшкой ко всему готовились?

– В общем-то, нет, просто не давали расслабляться.

– Ну это ещё лучше. Я вас вот по какому поводу позвал. – Принц напустил на себя озабоченность. – Нужно помочь Висманту войсками, например, выслать тысячу копейщиков.

– Ваше Высочество, Висмантский гарнизон и так переполнен войсками. Мы с ними периодически сносимся, получаем донесения, так что обстановка там нам более менее известна и могу со всей откровенностью вас заверить, в чём меньше всего они нуждаются, так это в людях.

– А в чём больше всего нуждаются?

– В провизии Ваше Высочество.

– Хм, – принц погладил бородку – а в людях значит, нет? —

– Ну сами посчитайте сир, крепость вмещает пять тысяч человек и две тысячи лошадей и именно на такое количество едоков рассчитан запас продовольствия и фуража для полугодовой осады. Прибавьте к ним почти семь тысяч гохортцев и ещё пару тысяч лошадей, да ещё местное ополчение… – Малх развёл руками.

– Значит надо помочь продовольствием комендант и как можно скорее, пока туда ещё могут пробиться люди.

– Это очень сложно Ваше Высочество, Висмант почти окружён. Только сложности рельефа позволяют нам общаться, но к крепости подходят новые силы ар-райнов и скоро она будет полностью блокирована.

– Значит надо поторопиться. Провизии им хватит на три месяца, а новую армию раньше чем через полгода мы к Висманту не выведем. Так что нужно им помочь.

– Да тут потребуется целая войсковая операция. – Удивился настойчивости принца виконт.

– Так организуйте сударь, привлеките талантливых офицеров. Батюшку вашего, младшего брата, он, кажется юноша хладнокровный, пусть тоже отличится. Внесёт, так сказать, свою лепту в копилку подвигов рода Мелич. – Виконт непонимающе нахмурился.

Через три дня, ночью из ворот крепости Моруа вышел обоз из двухсот пятидесяти телег, тяжело нагруженных провизией, под охраной двух сотен всадников, которыми командовал Штэфан де Мелич. Следом за обозом вышел отряд из пяти сотен кавалеристов и тысячи копейщиков ими командовал капитан де Фад. Его задача была отвлечь ар-райнов завязав с ними бой, пока обоз пробирается в Висмант. Де Фаду эта затея абсолютно не нравилась. Он отлично представлял, сколько времени ему придётся возиться с братьями-рыцарями, пока медлительный обоз войдёт в крепость. За этот срок можно в двое больше людей потерять чем у него было. Но приказы не обсуждаются и по-этому он ничего такого выдумывать не стал. Как только обоз будет готов сделать свой финальный рывок, он с пятью сотнями всадников атакует часть ар-райнов преграждающих дорогу к воротам пригорода. Максимально, если получиться, посеяв панику среди врага, быстро отступит под защиту засадных копейщиков. Желательно при этом оттянуть от крепости всех рыцарей. Если всё пройдёт удачно и обоз благополучно войдёт в город, воспользоваться лесами и холмистой местностью и добраться до Висбю.

– Гладко было на бумаге. – Это было единственное, что сказал капитан за первые три дня невыносимого похода. Обозных коней меняли каждые шесть часов, что бы ни загонять лошадок. Останавливались на короткие днёвки, не больше трёх-четырёх часов и двигались дальше, так что бы, когда доберутся до крепости, кони были в норме, а люди не очень устали. Осталось только преодолеть длинный прямой участок и небольшой серпантин у самого Висманта. Потребуется на это часа два. Капитан де Фад инструктировал Штэфана.

– Начнёте движение сразу, как только убедитесь в том что ар-райны кинулись за нами. У начала серпантина вас встретят линкомиты Монгидара и прикроют в случае чего. – Капитан вздохнул. – Удачи сударь.

– Вам капитан удачи, атаковать при таком дожде, не самая лучшая затея.

– Знаю, а что делать? Не самая лучшая затея, по-моему, вообще вся эта делегация с обозом.

Штэфан лишь пожал плечами в ответ и направился к обозу, пожав де Фаду руку. Капитан подъехал к лейтенанту копейщиков Обрину.

– Ваши бойцы на позициях?

– Да сэр.

– Тогда приступим. – Волна всадников медленно устремилась на лагерь ар-райнов. Ночь и шум дождя поначалу скрывали топот копыт, но потом он стал явно слышен и всадники взяли в галоп. Братья-рыцари к такому готовы не были. Имперская кавалерия ворвалась в лагерь, сшибая опешивших караульных и подрезая верёвки шатров. Рубили, кололи, и чем дольше это происходило, тем ожесточённее становилось сопротивление врагов.

– Пармайт! – Заорал де Фад. – Видишь вон там шатёр? – Он указал на самую большую палатку, возле которой ожесточённо дрались пара десятков рыцарей. – Там, похоже, предводитель! Завали всех к разложению! – Сотня всадников бросилась к шатру и в считанные минуты смяли его вместе с защитниками.

– Горнист! Труби отход! – Гилермо де Фад дождался, когда основная масса всадников проскачет мимо него, затем развернул коня и скрылся в месте со всеми за рядами копейщиков. Там, немного переведя дух, подсчитав потери, выстроил конницу для новой атаки, но уже с левого фланга. Рассерженные ар-райны не заставили себя долго ждать, быстро выстроившись в боевой порядок, бросились в погоню за имперцами, но ночь и дождь сделали своё дело. Первые ряды всадников слишком поздно заметили копейщиков и поэтому почти все погибли, налетев впотьмах на железный частокол. Ар-райнский капитан заметив надвигающуюся катастрофу вырвал горн у горниста и протрубил сигнал «впереди враг, боевой порядок, две колонны». Конница, потеряв ещё несколько десятков человек, стала обтекать копейщиков с двух сторон. Обрин не первый год воевавший с дравидами все их сигналы знал и перестроил свою тысячу из пяти шеренг в каре. Де Фад атаковал с лева, когда подошедшая ар-райнская пехота выстроилась в центре лагеря рыцарей. На сей раз распылять силы не имело смысла и конница, сбившись в плотный клин, ударила по пехоте, но после десятка минут ожесточённой сечи де Фад скомандовал отход и с нова кинулся под прикрытие своих копейщиков, заходя к ним справа.

Копейщики тем временем успешно отбивались от мечущейся вокруг них конницы. Сориентировавшись де Фад схлестнулся с конницей ра-райнов, с таким расчётом что бы они оказались между ним и копейщиками, это удалось лишь от части. Да и к месту схватки уже спешила пехота противника. Когда ар-райнсая пехота вступила в бой, имперские копейщики дрались по пояс в воде, выполняя приказ отступать за речку в лес, оттягивая противника за собой. Битва шла ожесточённая, имперцы уже перешли на другой берег и готовились уйти в лес, когда из самого леса показались дравидские отряды. Де Фад выругался.

– Обрин, выводи своих вдоль речки. Я попробую выбить этих из леса, там, похоже, только лучники.

– Есть сэр. – По сигналу горна конница имперцев ринулась в лес.