Текст книги "Порча"

– Вечно ты всё испортишь. – Скорчил гримасу Мартэг.

– Бедный мой друг, такие как ты, взлетают высоко, светят ярко, потом вспыхивают и, – Каберен резко хлопнул в ладоши – первыми идут на эшафот. И только из-за того что поддались мечтаниям. А ты мечтатель, не отрицай. Кровь невинных людей тебя ужаснёт, ложь и предательства лишат тебя душевного покоя, и в попытке хоть что-то исправить ты погибнешь.

В воздухе повисла пауза. У всех сложилось впечатление, что Каберенн сейчас напророчил.

– Давайте примемся за дело господа, у меня такое предчувствие, что Тушеда не зря зовут Тушедом.

Оставшуюся часть дня, вечер и ночь Велит провёл в портовой таверне, в компании своего дяди и ещё одного офицера с Морского Конька. Офицер, Той Виг, оказался полон всеразличных морских историй, шуток, баек и легенд, которыми сыпал напропалую, не забывая отхлёбывать вино и кушать красную рыбу. В течении дня и вечера к Велиту приходили друзья, приносили то что он наказывал, сидели немного и затем прощаясь уходили. Последним, уже ближе к ночи пришёл Мартэг ведя в поводу отличного коня трёхлетку и конечно бихорской породы, покупая которого он выложил изрядную долю своих средств.

– Ну это ты зря друг, мог бы и по проще конька выбрать. – Любовно потрепал холку бихорцу Велит.

– Это как раз ты зря, такой конь тебя из любой беды вынесет, а случись погоня? Далеко на какой-нибудь кляче ты не ускачешь.

– Так-то оно так конечно, но всё же дорого. Возьми тогда меч де Бизета, продай, пару сотен золотых львов выручишь.

– Оставь Велит, тебе и самому деньги понадобятся. Как минимум полгода скитаться придётся, а если Тушед возьмёт власть, то вообще не известно сколько.

– О! Об этом я даже думать не хочу.

– Как кстати из города выбираться собираешься?

– Маркиз предлагает на его корабле до Маликоры.

– Лучше соглашайся, у западных ворот я видел людей Тушеда, а значит, есть и у остальных.

– Придётся. И чего он так взъелся?

– Ты шесть человек у него попортил! Даже в спокойные времена тебе бы это с рук не сошло, а уж теперь и подавно!

– Подумаешь, как будто мы раньше на дуэлях не дрались.

– То раньше. – Вздохнул Мартэг. – Теперь в кого не ткни, обязательно чей-нибудь даэн. В твоём же случае шесть человек побить, это всё равно, что лично принцу по роже съездить.

– Ну уж!

– Хорошо. Если бы кто-то ранил или убил меня, ты простил?

– Нет конечно.

– Вот и он не простит, и вовсе не из-за дружбы. Авторитет терять ему нельзя.

– М-да… – Велит вздохнул. – А ты ещё радуешься, что в такое интересное время живёшь.

– Радуюсь, потому что интересно.

– Ну, – Велит отдал поводья подошедшему матросу – береги себя друг и прощай. Утром мы отплываем.

– И ты береги себя. – Они пожали друг другу руки. Мартэг развернулся и пошёл изредка освещаемый портовыми фонарями. Велит отчего-то тяжко вздохнул.

Ночью корабль отчалил. Плавание, как Велит и ожидал, прошло ужасно. Первые сутки тошнило с утра до вечера, потом с вечера до утра. На вторые сутки в желудке уже ничего не осталось, осталось только лежать и судорожно сглатывать накатывающую тошноту. На пятый день плавания корабль в место Маликоры прибыл в Барстан. Почему? Велиту было наплевать Барстан, Сипсай или Вальстанга, лишь бы на берег. В общем, его почётно снесли с корабля на носилках вперёд ногами, и плевать ему на приметы. Только через час и литр крепкого пойла ему стало лучше, немного. Ещё через час его, лежащего в комнатушке портовой гостиницы, навестил Велимар. С минуту понаблюдав за мучениями племянника, маркиз решил его подбодрить.

– Ну что ж, ты из зелёного стал серым, а это явный признак выздоровления.

– Да… уж… – прохрипел Велит – сдохнуть хочется.

– Ну полно те. Не всё так скверно. Эх. Не пережив ни одного шторма и дать себе так расклеиться? – Велимар покачал головой. – Непозволительная роскошь. Никудышный из тебя моряк бы вышел, вот поплавал бы со мной с пол годика, тогда, может быть…

– Заткнись, ради Вседержителя.

– Кстати, лет пять назад, плыл со мной один купчик из Маранты, кажется в Сипсай, так его тоже выворачивало всю дорогу, а идти до Сипсая это раз в двенадцать дольше чем проплыл ты.

– И что?

– Перед тем как помереть, его кровью рвало.

– Спасибо за поддержку.

– Не за что. Что делать намерен?

– Лежать.

– Ну это с начала, а потом.

– Ехать.

Велимар глянул на Велита.

– Ладно. Мы отходим завтра, так что зайду, может, ещё передумаешь скакать неизвестно куда, и поплывёшь со мной как белый человек, а не как скиталец без роду и племени по пыльным дорогам Арбиона.

– Ни за что.

Остаток дня Велит усиленно приходил в себя с помощью горячего вина с пряностями. Так что к утру вполне смог сам подняться и явиться к отходу корабля.

– О, а ты молодцом – встретил его у сходней Велимар – сам пришёл, а я вот к тебе было собрался, но мой штурман куда-то пропал. Вот стою жду. Со мной точно не собираешься?

– Нет конечно.

– И куда же ты направишься?

– Ну – пожал плечами Велит – наверно в империю Солана, или в какой-нибудь её сателлит.

– И чем там собираешься заняться?

– Понятия не имею.

– Я так и думал. – Понятия не имею.

– Я так и думал. Ну бывай. – Они обнялись.

Через два дня, в полной мере оправившись от морского недомогания, Велит де Бранд выехал из гостиницы на своём Хитреце в сторону северных ворот Барстана. Проезжая улочками этого города, Велит заметил, что политическая лихорадка, так заметная в Виленте, здесь была почти не заметна. Дворяне почти не носили знаков своих сюзеренов, никто из них на перекрёстках не расхваливал своих господ, не орал во всю глотку о том какие они щедрые, умные, честные, справедливые. Не хватал за рукав с идиотским вопросом «журавль» или «заяц»? Не приходилось отвечать, что мол я за «неразбавленное пиво» вырывать свой рукав и быстрым шагом уходить куда подальше, пока этот кретин со знаком «вепря» соображал чей это лозунг, их или не их. Люди здесь перемещались свободно занимаясь повседневными делами, в общем, вели себя апатично до безобразия, по меркам Виленты конечно.

– А это ещё что? – Прошептал Велит натягивая повод и вглядываясь в двух дворян маявшихся у ворот. – Так. – Недовольно протянул Велит заметив красно белые перья, отличительный знак людей принца Тушеда. Внимательно осмотрев площадь и, не заметив подобных знаков, решил тронуть коня. «Всего двое? – думал он – с одной стороны. И какого чёта они здесь? С другой стороны. Ни я, ни дядька не знали, что окажемся в Барстане, плыли-то мы в Маликору и если бы не этот пакетбот со срочным предписанием…» – Чёт! – Вырвалось у Велита. – «Пакетбот! Да меня как младенца развели! – Велит в сердцах ударил по колену. – Ну ладно, я был не в себе, а дядька? Стреляный воробей? Маркиз?! Так лопухнулся. Ах Тушед, Тушед, вот сука злопамятная.» – Ну да ладно. – И пришпорил коня.

– Доброе утро господа. – Поздоровался он проезжая мимо людей Тушеда, те недоумённо кивнули в ответ.

– Хм. – Велит проехал ворота и остановился. – Ничего не понимаю. Или они меня не узнали, или одно из двух. – Не став мучиться он отпустил повод дав волю коню, тот радостно мотнул головой, всхрапнул и понёсся лёгкой рысью едва касаясь копытами дороги. Только теперь Велит оценил какой подарок ему сделал Мартэг, как ни как он сам когда-то служил в кавалерии.

Несколько часов Велит наслаждался лёгкостью хода своего коня и как-то не сразу обратил внимание на облачко пыли появившееся позади, а когда заметил решил свернуть с дороги и затаиться. Где-то, через полчаса мимо промчался отряд из шестнадцати человек с красно белыми перьями на шляпах. Велит выбрался на дорогу и поехал в след за ними, через пару часов всадники вернулись назад и Велиту пришлось опять прятаться, а так как день уже клонился к вечеру он решил никуда сегодня не ехать, а переночевать тут, в лесочке, стоящем не далеко от дороги. Огня разводить не стал по известной причине, в общем, так и просидел до самой середины ночи рядом со стреноженным конём, наблюдая то за луной, то за дорогой. Ни там ни там ничего интересного не происходило, зато в лесочке где Велит нашёл себе ночлег начало происходить что-то странное. Не далеко, в ложбинке вдруг кто-то запалил костерок, то справа, то слева стали доноситься подозрительные шорохи и уж совсем не понятно с какой стороны постоянно нёсся шепот. Велит сидел не подвижно вглядываясь в темноту.

– Что ты т..тут забыл, человек? – Раздалось над самым ухом. Велит дёрнулся в сторону и увидел странную фигуру высунувшуюся из-за дерева под которым он сидел.

– Сижу. —

– П-па-ачему зы… здесь? – Снова заикнулась фигура.

– А где?

– Ч-чё места мало?

– Мне-то как раз хватает.

– А нам не-не-нет!

– Ну это ваши трудности.

– Н-неугадал, твои.

– Какого хрена!? – Возмутился Велит.

– Дикого. – Оборвал его неизвестный. – Вали отсюда.

– Я сейчас тебе в твоё большое ухо как дам, сам свалишь. – Лопухи у не известного и впрямь были огромные.

– Ны-ны ну ладно, ща. – И фигура исчезла.

Велит поднялся, снял путы с коня и на всякий случай достал меч, но тут перед ним явилось нечто тёмное и как не странно блестящее, высотой где-то метра полтора и заговорило таким приятным женским голосом.

– Чего тебе надо, человек?

– Да в общем-то ничего сударыня, ночую я тут. – Правда Велит не видел с кем разговаривает, но голос уж был очень притяный.

– А почему ты не ночуешь как все люди в трактире? Или на худой конец у дороги около жаркого костра, а сидишь в нашей священной роще в полной темноте?

– Так уж вышло сударыня, не все люди могут сидеть у жарких костров, когда по пятам идут убийцы. – Зачем он это сказал!?

– Что же ты воин такого совершил, что боишься показаться своим соплеменникам на глаза?

– Да ничего особенного сударыня, – тут он стал различять очертания женской фигуры в этой тёмной овальной сфере – просто была дуэль, и я смертельно ранил человека – «зачем я это говорю!?» – Я и не думал их убивать, их было трое и всё произошло так неожиданно… – С ужасом Велит понял, что остановиться не может, и не просто не может, а стоит и оправдывается как пацан какой-то – и потом этот принц пустил за мной погоню, а мне и так не до этого, а тут ещё корабль. – Титаническим усилием воли Велит захлопнул себе рот рукой и сквозь ладонь выдавил. – Что за шутки?

– О, прости воин я, похоже, слегка перестаралась. – Тонко хихикнула девушка в сфере. – Сейчас всё исправим. – Она что-то пробормотала, хлопнула в ладони и Велита отпустило. Он тут же бухнулся на землю, утёр вспотевший лоб рукой и спросил.

– Что это было? Вернее зачем?

– Вы человеки всё время врёте, и там где надо и там где не надо, прямо болезнь какая-то. Вот я и применила это заклятье что бы поменьше всякой чепухи слушать. Только с тобой не всё гладко вышло, уж больно ты долго сопротивлялся, вот и пришлось поднажать. Вообще человеки ни чего не замечают.

– Понятно, только зачем вам правду знать?

– Как зачем? Ты находишься в священной роще! Да ещё в великий праздник! Кто тебя знает, с какими намерениями ты сюда пришёл? Может ты хочешь наши тайны выведать, а то и просто ограбить. Вам только поверь на слово!

– Ну если вы такая опытная заклинательница, просто взяли бы да прочитали что у меня в голове.

– Ну уж нет. К вам человекам в голову только залезь, таких, извини за выражение, мыслеобразов насмотришься… – она покачала головкой.

Тут сфера слегка осветилась из нутрии и Велит увидел создание сколь юное столь и прекрасное, да ещё в чём мать родила, так что в голову сразу полезли нехорошие мыслеобразы. Ну как нехорошие, адекватные.

– Ну что я говорила? – С издёвкой спросило прелестное создание.

– А вы чего хотели? Или может быть я, или кто-то ещё там у вас был на несанкционированном допросе, сказали бы вам всеобщее «ФИ»? Если уж решили ходить «ля натюрэль», ловите адекватные эмоции.

– Нну ты хам! – Раздался сзади голос лопоухого заики. Велит аж вздрогнул от неожиданности.

– А ну хватит подкрадываться как приведение! И вообще, если вас сударыня напрягает моё присутствие, так бы сразу и сказали, без всех этих ваших штучек. За сим, позвольте откланяться. – Велит вскочил в седло и был таков.

– Ах ушастик, такого персонажа упустили, ну чистый кентавр. – Вздохнула прелестница.

– Ттакыть я бы мог…

– Ах оставь, у меня совсем нет настроения.

Сэлш – столица небольшого княжества находящегося под протекторатом империи Солана, выглядел очень ухоженным, как в прочем и большинство городов побережья. Этот кстати имел кое какой суверенитет сохранявшийся вот уже триста лет стараниями Сэлшских князей. Они признавали власть императоров Солана, но лишь во внешнеполитических вопросах. Во внутреннюю политику старались никого не пускать, по возможности конечно. Князь Валерий Воструг величался братом императора, правда младшим и имел привилегию сидеть в его присутствии. На этом личные привилегии кончались, зато начинались экономические, что для князей было куда важней.

Сам город выглядел презентабельно: Мостовые были сплошь каменные, главные улицы широкими и прямыми, а некоторые дома достигали пяти этажей и на главных улицах, никакой сплошной застройки. На большинстве площадей били фонтаны, а несколько улиц, вплотную прилегавших к высоченной княжеской горе, были застроены шикарными виллами, родовитых или богатых горожан. Народ выглядел чисто и опрятно, нищих и всякого рода оборванцев, во всяком случае, днём, на улицах не было, зато на каждой улице важно расхаживали городовые. В общем, княжество процветало.

Где-то в полдень, в южные ворота Сэлша въехал всадник на коне бихорской породы. Отросшие за время путешествия усы наездника торчали вверх как кнуты, лёгкая небритость, запылённые шляпа и плащ, ну и конечно же длинный меч, придавали ему слегка разбойничий вид. Внушительные перемётные сумы за время пути здорово исхудали, и указывали на то, что путник сей едет если и не издалека, то довольно долго. Бихорец под всадником выглядел на много лучше самого седока, он был вымыт, вычищен, имел парадную узду и седло, грива и хвост аккуратно расчёсаны, да ещё похоже скакун немного стеснялся запылённого Велита, так как раскланивался на право и налево со всеми встречными, чем немало смешил прохожих.

– Ты чего это удумал Хитрец? Хочешь из меня посмешище сделать? – Конь фыркнул, как бы говоря не бритый и запылённый всадник, сам по себе посмешище. Велит оглядел себя, вздохнул и направился в ближайший постоялый двор, которых у каждых ворот города было по несколько штук. Ближайшим оказалось заведение Тома. Привязав коня рядом со здоровенными вороными аквианцами (очень дорогая порода боевых лошадей) про себя отметил, что на таких конях разъезжают офицеры не ниже капитана и, конечно же, угадал, в заведении сидели майор и капитан со знаками личной гвардии князя. Было в этом что-то странное, для чего таким чинам, да ещё из личной гвардии, приезжать на окраину города, заходить не в кабак или таверну, а в третьеразрядный постоялый двор? Ну ладно были бы они с дороги, но судя по коням, начищенным сапогам и сияющим кирасам они только из казармы выехали. Оба оицера сидели в уголке потягивали пиво.

Велит подошёл к хозяину заведения.

– Доброго дня, почтенный.

– Добрый день милостивый государь, чего изволите?

– Комнату, побриться, помыться, пусть почистят мою одежду – Велит задумался – кувшин вина и мяса, пожалуй всё.

– Отлично милостивый государь, всего три серебряных лева.

– Всего-то?! – Удивился Велит. – М-м-м, наверно ванна с ароматическими маслами?

– Нет господин. – В свою очередь удивился хозяин. – Горячая вода, мыло и мочалка.

– Ну, тогда вино должно быть из княжеских погребов?

– Что вы! Вино конечно не дурственно, но уж никак не из погребов великого князя, долгих лет ему и его родне жизни.

– Тогда за что три серебряника?

– Милостивый государь, это столица, тут ничего дешёвым не бывает. Если вас цены не устраивают, вы можете поискать другие гостиницы, но вряд ли вы найдёте цены ниже моих. Выше да, ниже нет. – Отрезал хозяин.

– М-да. Что ж, торговаться не буду. – И отсчитал три полновесных серебряных лева. Через час вымытый и вычищенный Велит спустился в общий зал и заказал себе обед. Один из офицеров, тот что в чине капитана, поднялся со своего места и, приблизившись к Велиту попросил разрешения присесть.

– Сделайте одолжение, только что же вы своего командира одного оставили?

– Командира? – Не понял капитан и проследив взгляд Велита. – А, вы о Сандэре, тогда я с вашего позволения я и его приглашу.

– Сделайте милость.

– Разрешите представиться, гвардии капитан Михард Федиран и гвардии майор Сандэр Фединг, и прошу вас обращаться к нам только по имени.

– Велит де Бранд, и по такому случаю можно просто Велит.

– Отлично! Предлагаю обмыть наше знакомство.

– Я господа нисколько не против.

– Эй хозяин, три кувшина меридо! И смотри чтоб печати были не тронуты!

– Как можно милостивые государи!? Уже несу!

– Вы похоже из далека господин Велит? – Спросил капитан.

– Да не так что бы из далека, всего-то из Альбаны.

– Ну как же наслышаны о том, что у вас там твориться.

– Я знаете ли давно не был дома, а слухи кочующие по дорогам очень противоречивы.

– Как, кхм, полагаю, вызнаете о кончине вашего короля? Искренне жаль.

– Да об этом я слышал. Правда, когда я отправлялся в путь, он был ещё жив. Мне, представьте, тоже жаль что его больше нет.

– Да, печальная надо сказать весть, и она ещё печальнее от того, что его наследники почти открыто, враждуют друг с другом. – Капитан.

– Вот это-то и плохо, ничего кроме страдания и разорения их вражда стране не принесёт. – Велит.

– Полностью с вами согласен сударь, предлагаю выпить за то, что бы раздоры сильных мира сего, скорее утихли. – Дворяне подняли стаканы и выпили.

– А что вас погнало в дорогу господин Велит? – Капитан. Де Бранд конечно ожидал такого вопроса, по-этому сразу выдал полуправду.

– Дуэль господа, всего лишь дуэль. Правда не с тем с кем следовало и не в самое удачное время.

– Я так понимаю были задеты интересы высокопоставленных особ – уточнил капитан – или сами особы?

– Ну так высоко я не летаю, но кое чьи интересы были задеты. Ни каких имён господа. – Предупредил Велит готовый сорваться вопрос.

– Само собой сударь, само собой. Могу я предположить, что вы состоите в какой-нибудь партии?

– Нет господа, я простой дворянин, политика мне так же чужда, как рыбе чужд воздух. Меня оскорбили, я ответил.

– Вы прямо таки полны загадок. – Усмехнулся чему-то Михард.

– Да какие тут загадки. Просто, если ты не умеешь меч в руках держать, умей держать язык за зубами, это проще.

– Вы, я так полагаю, хорошо умеете первое. – Прищурился майор. Велит хмыкнул.

– Лучше поверить на слово.

– Упаси нас Единый проверять. – Поднял руки капитан. – И коли речь зашла о мечах, то ваш далеко не Альбанский, да и конь надо сказать не степных кровей, бихорец кажется?

– А-а. – Велит любовно погладил эфес. – Это наследство матушки.

– Она степнячка?

– Ну да, у южных дворян Альбаны такие браки случаются, особенно со знатными родами Тала.

– О, так вы по матушке Тал батыр? Степной витязь кажется?

– Почти, тал батыр хан, хан степных витязей.

– Вон даже как? А вы и, правда, полны загадок. – Уже совсем другим тоном произнёс капитан.

– Загадки говорите? – Велита стал напрягать этот разговор. – Для меня загадка, зачем вы мною интересуетесь.

– Здесь смертельно скучная жизнь друг мой. Служба, гарнизонная скука, патрули, особые совещания, муштра, абсолютно никаких развлечений. Вот мы с Сандэром и наезжаем в какой-нибудь трактир, где чаще всего останавливаются путники и пытаемся угадать, кто они и откуда.

– Рад, что сумел развлечь вас.

– А мы, как бы там ни было, рады знакомству. Не каждый день повстречаешь степного князя. Правда, Сандэр? – Майор кивнул.

– Я вовсе не степной князь.

– Да, да, я осведомлён, что отпрыски по женской линии не имеют прав на ханскую шапку, но это вовсе не означает, что вы не имеете права носить этот титул.

– Не означает.

– Так чем вы собираетесь заняться здесь, в Сэлше?

Глава 5

Дорога от Висманта до Моруа заняла почти неделю, настолько дожди её размыли и разбили телеги тысяч беженцев. Принц Сантин в прочем не жаловался на неудобства, даже если приходилось ночевать в поле. Зато его упущение с лихвой восполнял барон Керн, который при всяком удобном случае пенял Оду или Лангину за лишения переносимые им.

Въехав в Моруа принц отметил огромное количество беженцев заполнивших улицы города. Наблюдая этих же самых беженцев на дороге Сантин, от чего-то, не обращал на них внимания. Грязь и запустение, не ухоженность и не устроенность улиц, всё это приправлено мерзкой погодой, в конец повергло его в задумчивость и меланхолию. Когда они въезжали в ворота крепости, из задумчивости его вывел Од.

– Ну надо же Ваше Высочество, местный гарнизон абсолютно не готов к отражению какой-либо атаки. Даже самый бестолковый командир, с тысячей приличных бойцов, за час возьмёт эту крепость.

– Неужели за час?

– Больше времени не понадобиться, что бы снять немногочисленные караулы, Запереть гарнизон в казармах с помощью арбалетчиков и копейщиков. Город держат стены, стены держат люди. Нет людей – нет стен, нет стен – нет города. А здесь на стенах нет людей, в пригороде нет патрулей. Даже застав на подъезде к городу нет.

– А ведь и, правда, Ваше Высочество. – Вдруг пришёл на помощь Оду Барон. – Нас вообще никто не остановил. Я сначала было списал это на Ваше высокое происхождение, но заметил, что никто вас не приветствует, не кланяется, и даже не встречают, что само по себе из ряда вон.

– Ну да, кто о чём. – Подал голос Лангин.

– Кажется начальником гарнизона здесь был граф Мелич. Вполне ответственный и опытный командир. Ветеран. Как он такое мог допустить? – Удивился Од.

– Естественно был генерал, мы, в свой прошлый приезд сняли его с занимаемой должности. – Усмехнулся Керн.

– Он что, не расстелил ковровые дорожки от ворот крепости до цитадели? – Поддел его Лангин.

– А ведь мог бы!? – Не остался в долгу Керн.

– Дело вовсе не в ковровых дорожках генерал, – начал принц – просто у де Вита на него имелись донесения о растрате армейской казны и об иных злоупотреблениях.

– Этот ваш де Вит кругом успел. – Буркнул Од.

– Ну я же не мог не реагировать на жалобы епископа Борсека, это глава местной епархии светской церкви.

– Честно сказать, Ваше Высочество, я до конца не понимаю статут светской церкви. Не знаю, на что жаловался епископ Борсек, зато Мелича знаю лет тридцать, и уж поверьте мне, за все эти годы он и медного гроша из казны не уволок. По секрету сказать он настолько богат, что мог бы три гохортские армии содержать в течение десяти лет, и при этом ни дня не воюя. Переводя на экономический язык, не имея постоянного дохода.

– Я этого не знал.

– А знаете ли вы, кто руководил обороной Вальсунга, когда король Хардан Хольсунгский захватил наши северные провинции двадцать лет назад.

– Граф Мелич полагаю?

– Точно так Ваше Высочество. Два года в полном окружении. Он тогда получил серьёзное ранение и подал в отставку, после снятия осады. А пять лет назад его сделали начальником местного гарнизона и только посмотрите какие укрепления он здесь возвёл. За свой счёт.

– Вот, вот. – Подхватил барон. – Почему за свой счёт? Против кого он обороняться собрался? Небось и гарнизон весь скупил, толстосум. Это, в общем, не мои слова, это я подслушал, что Борсек де Виту нашёптывал. Ну и ещё что-то там про готовящейся переворот.

– Вот гнида! – Не выдержал Лангин. – Простите Выше Высочество.

– М да, опорочить в наши дни человека ничего не стоит. – Вздохнул Од. – Двадцать лет назад у Мелича был отличный шанс сдать Вальсунг Хардану и сделаться герцогом наших северных провинций. Он, знаете ли, букинист, книги его страсть, а с его состоянием…. Так что в бунтари он не годится. Помимо всех здесь перечисленных недостатков и достоинств, комендантом Моруа его назначили почти насильно.

– Почему? Это же весьма почётная должность. – Принц.

– Да стар он уже и ранение даёт о себе знать Выше Высочество.

– А! Кажется вспомнил, граф Мелич, Щит Вальсунга. Такой кажется титул даровал ему мой покойный отец?

– Так точно Выше Высочество.

– Надо будет разобраться, что к чему.

По видимому кто-то доложил временному коменданту о приезде четырёх всадников, так как подъезжающих встречали десяток арбалетчиков и офицер с медальоном капитана на бронзовой цепи. Заметив их, Лангин шепнул барону.

– Это тебе в место красной дорожки.

– Ну всё же лучше, чем ничего. – Улыбнулся Керн.

– Позвольте поинтересоваться, господин капитан – обратился Од – это весь гарнизон крепости или у вас ещё есть сюрпризы, в виде тех двух инвалидов на смотровой башне?

– Найдётся сударь. Позвольте в свою очередь поинтересоваться кто ваши спутники?

– Это Его Высочество принц Сантин герцог Тарлей, я генерал Од, это капитан последних аргументов Кассий Лангин и барон Керн, адъютант Его Высочества.

– Вас генерал я сразу узнал, а не то лежать вам тут с тремя болтами в одном глазу. Моё почтение Ваше Высочество, добро пожаловать в крепость Моруа. – Капитан поклонился и представился. – Капитан Малфар, временный комендант крепости.

– Сколько в гарнизоне человек? – Од.

– Триста сэр.

– А должно быть?

– Три тысячи пятьсот в мирное время, семь тысяч, если введено военное положение, как сейчас, восемнадцать тысяч на время осады.

– Здорово. – Лангин.

– Да уж. – Подтвердил Од. – Сможете удержать крепость с тремястами бойцами?

– Нет, сэр, максимум цитадель, да и то не долго.

– От чего так мало бойцов в гарнизоне капитан? – Нахмурился принц.

– Трудно сказать Выше Высочество. Отвёл глаза капитан.

– Говорите как есть.

– После вашего отъезда, коменданта, графа Мелича, посадили под домашний арест, после него в комендантах ходили ещё двое, но те тоже загремели в кутузку и, похоже надолго. Последний комендант по настоянию епископа Борсека и управителя города графа Марциана распустил гарнизон. Так же ему было приказано сдать ключи от военных и продовольственных складов, выдать гарнизонную казну, снять знамя, а самому отправляться в казематы. Он похерил где-то ключи, от всего вышеперечисленного, вогнал свой меч в щель между камнями крепости и упал на него со всего своего не маленького роста. В общем, все кто остались это пара сержантов, один лейтенант и триста альтруистов блин. Держим так сказать осаду от слуг епископа.

– Ну и зачем вы остались? – Од.

– А склады оружия и продовольствия сэр? Если их не охранять всё растащат. Один склад уже опустошили люди епископа, под видом раздачи продуктов беженцам, но на самом деле торгуют им в три дорого. Здесь очень трудно с продовольствием.

– Понятно капитан. Епископа и управителя сюда, хоть силком хоть как, но чтоб через двадцать минут они были здесь! Да, и пригласите графа Мелича.

– Есть ещё одно Выше Высочество. Такое твориться во всех семи крепостях провинции.

– Разберёмся. —

Капитан проводил принца, генерала и Лангина в кабинет коменданта крепости согреться и обождать, когда приказы Его Высочества будут исполнены. Барон отлучился, объясняя свой уход не желанием ждать на сухую. Он, правда, скоро появился с двумя кувшинами вина и свиным окороком под мышкой.

– Принимайтесь Ваше Высочество за трапезу, и вы господа не отставайте. – Отвалив себе несколько здоровенных ломтей мяса, налил самому себе вина и принялся всё это с аппетитом поглощать. Од сочувственно глянул на принца, но тот лишь безразлично махнул рукой и отошёл к пылающему камину. Минут через десять в дверь без стука вошёл капитан Малфар.

– Граф Мелич. – Доложил он.

– Просите.

В дверь вошёл сильно хромающий старик. В прочем, вся его осанка и манера держаться говорили, что до старческой дряхлости ему ещё далеко. В след за графом вошли три молодых человека, судя по чертам лица, дети графа.

– Ваше Высочество. – Все четверо поклонились.

– Здравствуйте господа. – Кивнул в ответ принц. – Прошу вас садитесь граф. – Указал он на одно из двух кресел стоящих у камина.

– Прошу прощения…

– Садитесь граф, садитесь. Я же вижу, что стоять вам тяжело. – И сам уселся.

– Благодарю Выше Высочество.

– Начну с главного. Разобравшись в доносах касающихся вашей персоны, а так же поговорив со знающими вас людьми, в частности с бывшим командующим Гохортской армией генералом Одом. Я пришёл к выводу, что обвинения, выдвинутые против вас, не имеют под собой никаких оснований.

Од заметил, как дёрнулась щека у старшего сына графа при этих словах, средний нахмурился, а младший и бровью не повёл.

– Посему хочу снова назначить вас комендантом крепости Моруа с полномочиями управителя города.

Граф молча, подвинул больную ногу к огню, опёрся локтём о кресло, нахмурился и произнёс.

– Как бы мне не хотелось занять столь высокий пост, да ещё с полномочиями управителя. – В голосе графа явно слышалась ирония. – Увы, состояние моего здоровья не позволяет мне этого сделать. Такой пост должен занять человек подвижный, деятельный, опытный, а не калека вроде меня.

Принц нахмурился.

– Вы кого-то хотите порекомендовать? – Сухо спросил Сантин. Граф пожал плечами.

– Половник Шенкер или майор Малс вполне могли бы занять эту должность, но после застенок епископа Борсека они ещё в худшем состоянии, чем я.

– Их что пытали? – Принц.

– Увы Ваше Высочество, после вашего приказа…

– Я не приказывал их пытать!

– Я и не говорю, что вы пытать их приказывали, я лишь о приказе провести дознание относительно меня.

– Ну а они-то здесь причём!?

– Как причём? Они были моими замами, вот епископ…

– Да причём тут епископ, во имя полного разложения!?

– Ваше Высочество, – спокойно продолжил граф – по словам Борсека ему приказал де Вит провести расследование относительно меня, моих замов и командиров гарнизонов других крепостей провинции.

– А разве полковник де Вит имеет право отдавать приказы епископу?

– Сам удивляюсь Ваше Высочество, и при всём при этом донос написал на меня сам епископ.

– Откуда вы это знаете?

– Так вот же он Ваше Высочество. – Протянул свиток принцу граф Мелич, тот внимательно пробежал его глазами, взглянул на печать и утвердительно кивнул.

– Да, я уже читал похожий донос, правда, тогда ещё не знал, что не богатая казна гарнизона, в сравнении с вашим состоянием, так, мелочь карманная. Откуда у вас эта бумага и чем вы так насолили епископу?

– Бумагу я купил у писца епископа, ведь я богатый букинист, помешанный на всякого рода книгах и документах. А вот на счёт того, чем я не угодил епископу, право слово затрудняюсь ответить. Да и не во мне дело. С некоторых пор я стал замечать, что потомственных военных зажимают на должностях, выводят в отставку до истечения срока службы, переводят в окраинные гарнизоны, порой фабрикуют уголовные дела, обвиняя как на пример меня в растратах или ещё в чём-то подобном. В основном это касается офицеров среднего и высшего командного состава, и эта чистка идёт в огромных масштабах, почти во всех провинциях империи. Из армии вырывают хребет и образовавшуюся пустоту либо ни чем не заполняют, либо заполняют таким составом, что в пору за голову хвататься.