Текст книги "Месть вогулов"

Глава VII

Исчезновение отряда Амвросия угнетающе повлияло на жителей Чердыни. Над городом повисла тревога. Стали появляться жутковатые слухи, с каждым днём обрастающие подробностями. Этому способствовало исчезновение нескольких жителей – торговцев, которые ушли в ближайшее селение вогулов и не вернулись. Вогулы клялись, что ничего не знают, и к ним никто не приходил. Потом пропали две женщины, отправившиеся в лес за грибами.

Михаил ходил чернее тучи. Недавно он забрёл в царский кабак, послушать, о чём народ судачит, и отчасти отдохнуть. Говорили о вогулах, что будто бы готовят восстание, уверяли, что исчезновение людей – только начало. Некоторые утверждали, что в лесу поселилась нечистая сила: черти утаскивают в ад одиноких путников. Поминали конечно и лешего, и кикимору болотную. Кто-то говорил о жутких вогульских шайтанах, разгневанных появлением незваных чужеземцев. Но больше всего разговоров было о страшной лесной ведьме, которая поклялась извести русский люд. Какой-то старик со знанием дела рассказывал, что ведьма та росту огромного, нечеловеческого, чёрные волосы её опускаются до земли, когти больше медвежьих, в глазах полыхает дьявольское пламя. А когда наступает гроза, летает та ведьма вокруг Чердыни-града, воет страшным голосом и зубы свои скалит на народ православный. Люди, слушая его, в страхе крестились и спешили поскорее утопить тревогу в вине. Михаила так и подмывало отвесить пинка старому пьянице, дабы не нагонял жути понапрасну. Но он сдержался и постарался собраться с мыслями.

Сотамын до сих пор не прислал весточки, и это был плохой знак. Значит, что-то не ладилось у старого шамана. Разговор с Олегом тоже не порадовал – десятник хотя и убеждал его, что всё это бабьи сказки, всё же посоветовал увеличить караулы и выпускать по ночам патрули на улицы городища. Ясно, опытный командир перестраховывался на случай нападения вогулов. Наклёвывалось одно решение, но оно было опасным… Что, если в одиночку или с малым отрядом сходить к ведьме, о которой ему говорил Сотамын? Многие вогулы знают его в лицо. Князю не верилось, что лесные воины решатся на предательское убийство: „Надо узнать, что на уме у лесной колдуньи. Может, удастся договориться, избежать кровопролития?“

Вернувшись домой, Михаил впервые за день улыбнулся. У порога нетерпеливо переминался с ноги на ногу тот, кого давно не было видно – Килим. Увидев князя, мальчишка ещё из далека заулыбался и бросился к нему.

– Здравствуй, княже! Ай, давно тебя не видел! – радостно воскликнул вогул.

– Здравствуй, дружище. – Михаил, как всегда, пожал Килиму руку. – Что нового? Как дела на охоте?

– Да не был я на охоте, княже. – понурился парнишка. – Сотамын три дня меня никуда не отпускал, а как отпустил, сразу велел к тебе бежать.

– Давно жду от него послания. Что же говорит шаман? – спросил Михаил, приготовившись внимательно слушать.

– Ай, плохо всё, княже, совсем плохо. Не смог шаман силу тёмную одолеть. Говорит, тайна великая как с таким демоном справиться. И тайны той он, Сотамын, не ведает. Говорит, будет искать дальше. А тебе пока велел город охранять и меч старый под рукой держать. Так вот.

– Да уж, порадовал, ничего не скажешь. Ничего больше не говорил?

– Говорил, чтобы и не думал в лес к ведьме ходить. Опасно это.

– Вот оно что… А у меня к тебе, Климка, просьба есть. Что бы шаман не говорил, решил я с той ведьмой потолковать. А то одни слухи. Возьмёшься ли проводить меня к ней?

– Не ходи, княже! – побледнел вогул. – Не надо! Погубит она тебя! Съест и косточек не оставит.

– Авось подавится. – усмехнулся Михаил. – Так возьмёшься ли вести? Пойду всё равно, но с тобой веселее как-то. – князь ласково улыбнулся и вопросительно посмотрел на парнишку. Килим, как обычно, слегка покраснел.

– Пойду! Пойду, княже… Не оставлю тебя одного. Но берегись. Много воинов с собой не бери – наши хорошо сторожат ведьму, от любой беды защищают.

– Вот и добро. Пойдём завтра поутру. – улыбнулся Михаил. Дойти конечно мог и сам, но хотелось поболтать с молодым охотником, авось дурные мысли прочь уйдут…

Вечером он встретился с Олегом и рассказал ему всё. Десятник был недоволен решением князя, укоризненно качал головой. Оставлять город в такую минуту… Но Михаила было не переубедить. Он приказал усилить караулы, всем воинам проверить оружие и доспехи. Олега назначил командовать. А поутру, взяв с собой двух бывалых дружинников и Килима, отправился в тайгу.

Утро встретило князя ярким солнышком и удивительно чистым небом. Настроение было отличное, не верилось, что в такой день может случиться что-то недоброе. Однако, не успев далеко отойти от крепости, Михаил услышал крик – кто-то звал его. Князь насторожился, воины опустили руки на рукояти мечей. Но, разглядев догоняющего их человека, все расслабились. Кричал кузнец Никита, добрейшей души мужик и старый знакомец князя. Человек он был необычный. С виду простецкий мужичок, невысокий, отнюдь не богатырского сложения. Его глуповатое, доброе лицо сразу располагало к себе. Но жила в этом человеке необычайная сила – вечная тяга к изобретательству, которая однажды чуть не довела его до плахи.

Три года назад, живя в Москве, Никита придумал сделать крылья, чтобы летать человеку, как птице. Собрал ивовый каркас, обтянул тканью. Думал, пригодится царю его изобретение, будут воины летать, всех врагов с неба видеть. С простоты душевной начал ломиться во дворец, рассказать поскорее о придуманном чуде. Отходили мужика сгоряча батогами. А после обвинили, мол, с нечистой силой знается, раз против Бога пошёл – человека решил летать научить. Думал Никита, казнят его, да посчастливилось сбежать: помог свояк из тюремной охраны. Выпустил, дал по затылку, да велел убираться из Москвы. Делать нечего, пошёл кузнец куда глаза глядят… Михаил встретил его случайно, когда тот, допившись до чёртиков, дрался возле кабака с тремя здоровенными детинами. Никита был гол, не считая драных штанов – пропил всё, что у него было, даже нательный крест. Исхудавшую фигуру покрывали синяки и ссадины, непонятно было, как в нём ещё дух держится. Тем не менее, кузнец яростно налетал на противников, колотил их с молодецкими криками. Подивился князь мужеству щуплого мужичка. Защитил, привёл к себе, обогрел, накормил. После выяснил, кто он таков.

Никита оказался золотым человеком. Покуда был трезв, работал не покладая рук, мастерил для княжеских людей кольчуги особого плетения, превосходное оружие, снаряжение. Изобретал такие вещи, что Михаил только диву давался. Правда, не обходилось без конфузов. Так было, когда кузнец решил снова сделать крылья, придуманные в Москве. Месяц работал запершись в кузне и наконец, никого не предупредив, решил полетать. Что тут было! Народ падал на колени, в ужасе крестился, видя огромную птицу, парящую над городом. Ударили набат, воины похватали луки и начали стрелять. Перепуганный кузнец, снижаясь, врезался в караульную башню, выкинув оттуда всех стражников. Начался жуткий переполох, люди кричали, собаки подняли вой. Неизвестно, чем бы всё закончилось, но явился Михаил и громовым голосом призвал всех к порядку. Стражники долго ещё искали случая набить морду незадачливому изобретателю.

Сейчас Никита догонял князя, держа в руке две железные болванки и улыбаясь до ушей. Он был явно чем-то очень доволен.

– Ух, княже, едва догнал тебя… Никак, в лес собрался?

– Куда собрался, Никита, не твоего ума дело. Говори, что у тебя? Никак пьян опять!

– Что ты, князь, Боже упаси… Дело у меня великое. Придумал такую штуку, чтобы тебе всех врагов своих победить. Надо бы испытать, да боязно возле города. Не возьмёшь ли в лес с собой? Там и покажу тебе всё. Князь заинтересованно рассмотрел железяки. Сказал:

– Взять с собой не могу, но как вернусь, можно посмотреть. Что это такое?

– Оружие. В нём смесь огненная. Коли из этой железяки штырь вынуть, да швырнуть её покрепче – взорвётся так, что камня на камне не оставит. Полезная вещь будет, коли вороги полезут…

– И впрямь занятно. – подивился князь. Сейчас в нём проснулся учёный. Хотелось посмотреть эту штуку, разобрать, расспросить Никиту… С трудом переборов себя, сказал:

– Но позже. Дело есть, важное. Как вернусь – бегом ко мне, посмотрим, что за невидаль. – Никита, улыбаясь, кивнул и направился к воротам. „Как бы не напился на радостях“ – подумал Михаил. – Дождешься от него потом объяснений…

После этого ничто более не задерживало воинов, и они заспешили вглубь леса. Нужно было успеть добраться засветло. Шли без приключений. Лес был сегодня обычным, совсем не таким, как в их прошлый поход. Весело перекликались птицы, то и дело слышался стук дятла. В траве мелькали спинки полосатых бурундуков, по ветвям резво скакали белки. Тайга была наполнена кипящей жизнью, ничто не указывало на близкую опасность. Дружинники бодро шагали по пружинящему мху, настроение у всех было хорошее. Килим весело бежал впереди всех, время от времени задорно окликал князя, звал поспешить. Михаил чувствовал по его поведению, что пока опасаться нечего. Наконец, молодой вогул пошёл медленнее. Это значило, что жилище ведьмы неподалёку. Внезапно обернувшись, он подошёл к князю и тихо сказал:

– Уже близко совсем. За нами смотрят. Пятеро там и там трое, – показал Килим. Как будто услышав его слова, вогулы показались из леса. В руках у всех были луки, но никто не целился в русских.

– Ты ли это, князь? Что привело тебя в наши земли? – спросил вышедший вперёд воин, явно предводитель отряда.

– Пайся, манщи[7]7
  Пайся, манщи – Здравствуйте, малый народ.


[Закрыть]! Рад, что узнали меня – ответил Михаил. – Таиться не буду, пришёл я к колдунье вашей с разговором. Со мной мои люди. Они никому не причинят вреда.

– Пайся, рума[8]8
  Пайся, рума– здравствуй, друг.


[Закрыть]. – ответил вогул. – Я верю тебе. Да только захочет ли Чопырр разговаривать? Слыхал, верно, она ваших людей не жалует.

– Знаю. Но ты скажи ей, что русский князь пришёл с миром. Мол, хочет поговорить. Узнать, за что невзлюбила так нас и чего желает. Воин молча исчез в лесу, остальные остались на местах. Не много прошло времени, прежде чем он появился вновь и промолвил:

– Иди, княже. Только один, без оружия. Остальные пусть ждут. И… Будь осторожен. Чопырр не рада твоему приходу.

Михаил кивнул, не удивляясь, и направился туда, куда указывал вогул. Скоро он увидел небольшую поляну, в центре которой стояла одинокая деревянная юрта. Из широкой глиняной трубы к небу поднимался странный зеленоватый дым. „Ну, вот и встретимся наконец“ – облегчённо вздохнул князь и направился к жилищу.

Глава VIII

Постучавшись в низенькую квадратную дверь, и, не дождавшись приглашения, Михаил неловко протиснулся в юрту. Внутри царил полумрак. Князь замер, давая глазам привыкнуть к темноте: „Не хватало ещё свалиться, запнувшись за что-нибудь, на потеху лесной колдунье.“ В маленькой хижине было чисто и уютно. Земляной пол покрывали тростниковые циновки, на широких деревянных нарах лежали тёплые оленьи шкуры. Стены были обвешаны сухими душистыми травами, среди которых виднелись шаманские бубны, берестяные маски, когти хищных зверей. В огне чувала тлели кусочки бересты, освещая жилище. Возле очага тускло сверкала старая золотая и серебряная посуда, украшенная фигурками неведомых существ. Бегло осмотревшись, глаза Михаила отыскали хозяйку юрты. Ведьма сидела напротив него, держа на руках красивого белого кота с зелёными глазами. Когда князь вошёл, тот пригнул уши и грозно зашипел.

– Здравствуй. – сказал князь, вежливо поклонившись. – Можно мне присесть?

Ведьма коротко кивнула, не отвечая на приветствие. Выглядела она совсем иначе, чем представлял себе Михаил. Удивительно, но лесная шаманка оказалась молодой и красивой. Это была красота опасного дикого зверя. Невысокая и ладная, даже в одежде из волчьей шкуры ведьма казалась куда привлекательнее, чем многие русские девушки в нарядных сарафанах. Её длинные чёрные косы украшали медные цепочки, ленточки, монеты, что мелодично звенели при каждом движении. Князь замолчал, удивлённо глядя на лесную красавицу. Он-то ожидал встретить этакую Бабу-Ягу… Самым необычным были её синие глаза, которые, казалось, заглядывали в самую душу. Сейчас эти глаза недобро сверкали, но князь с пугающей ясностью понял, что долго ещё не сможет их забыть.

Михаил отнюдь не был монахом. Не раз в его спальню по ночам приходили чердынские красавицы, и он не прогонял их. Потом было немного стыдно, да и архимандрит вечно корил за распутство. Но что поделать, не мог умный и образованный князь найти себе в здешней глуши подругу. Такую, с которой можно было бы не только грешить по ночам, а ещё и днём поговорить о чём-то интересном, обсудить то, что тревожит душу. Многие русские девушки были красивы, но что в той красоте? Слушать вечные бабьи сплетни, у кого какой наряд, да чей мужик гуляет – скука смертная. Михаила воротило от таких разговоров. Ему хотелось обсудить прочитанные книги, вспомнить древние легенды о лесных чудесах. А дуры-девки от таких разговоров только хлопали глазами и лезли обниматься. Нехорошо так грешить, конечно… Но он никому не клялся в любви, не давал обещаний. И верности от него никто не ждал. Да и вообще, Михаил понимал, что девицы приходят к чердынскому князю, а не к нему, в общем-то простому и скромному парню, никогда не умевшему так смешить и развлекать их, как некоторые из его дружинников. И будь на его месте чудо-юдо заморское, приходили бы точно так же. Об этом думал князь, глядя в завораживающие глаза ведьмы. Внезапно он понял, что молчание затянулось, и слегка покраснел. Ведьма, казалось, прочитала его мысли и усмехнулась. За этой усмешкой князь не заметил лёгкого смущения. Странно… Этот богатырь с грустными глазами был едва ли не первым, кто смог выдержать её взгляд.

– С чем пришёл, князь? Али у тебя дел других нет? Тебе ведь в дорогу скоро, пора домой собираться. Нечего больше русским здесь делать, пришло время уходить. – в глазах колдуньи плясали недобрые огоньки. – Если, конечно, не захотите навсегда в нашем лесу остаться.

– Первое дело сейчас узнать, чем не угодили тебе люди русские. Живём мы в мире уже лет десять. Люди наши не враждуют, купцы торгуют между собой с великой прибылью. К чему вогулам ссориться с русскими?

– Говоришь, в мире, князь? А почему твои люди ясак нам не носят? Почему наши охотники должны всю жизнь для вашего царя трудиться?

– Таков уж наш государь, Чопырр. Коли не посылать ему ясак, придёт сюда войной, да много ратников приведёт. Столько, сколько вогулы и в жизни не видели. Зачем воевать? Разве так уж тяжела эта дань? Знаю, что и молодому и старому охотнику она не в тягость. А сколько шкур наши купцы у вас скупают? Платят оружием, посудой дорогой, украшениями, которые ваш народ так ценит. По мне, так жить бы нам вместе и помогать друг другу. – сказал Михаил. После смутился. „Жить вместе – не слишком ли вольно прозвучало? А каково, интересно, жить вместе с ведьмой…“ Чопырр, казалось, не заметила неловкости. Сказала:

– Не нужны нам, князь, ваши богатства. Смущают они души молодых охотников. Тянут к роскоши, которой старики наши не знали, делают слабыми. И Бог ваш не нужен. В лесу свои боги и духи есть, которые берегут лесной народ.

– Бога нашего я и сам не хочу вам навязывать. Более того, некоторые мои ратники часто к вашим богам приходят. Как знать, может, пройдёт время, будем жить одним народом, одной верой. И делить будет нечего.

– Не бывать тому, князь чердынский! Скажи своим людям, пусть убираются, коли жизнь им дорога! Видела я будущее, знаю, сколько бед вы нам принесёте.

– Ты правда видишь будущее, Чопырр? Каково это? Хотел бы я знать, что будет завтра. – решил сменить тему Михаил. Чувствовал, что из разговора толку не выйдет. А уходить почему-то не хотелось.

– Вижу, князь. Много недоброго вижу. Вы, русские, забыли своих богов. Не чтите их и не помните, сколько важного они могут рассказать. О прошлом, о сегодняшнем, да и о будущем тоже.

– А знаешь, мне случалось говорить с богами. – молвил князь. И рассказал ей то, о чём большинству русских людей лучше было бы не знать. Как в юности познакомился со старым дружинником, знающим древние северные руны. Поговорив с молодым тогда князем, старик понял, что из юноши выйдет толк, да и взялся учить Михаила древней науке, в тайне от отца и матери. Чопырр с удивлением слушала князя. Ей нравился его приятный, мелодичный голос. А вещи, о которых Михаил рассказывал, были внове даже ей, много знающей, опытной ведьме. На время Чопырр забыла, что рядом сидит враг и с интересом вслушивалась в его рассказ. Князь говорил, как постепенно научился понимать сущность древних знаков, познал, в чём их сила и особенности. Каждой из рун покровительствовал один из старых северных богов, свойства знака неизменно были связаны с образом и характером бога. Так, одни руны несли бездумное разрушение, другие помогали лишь в справедливой войне. Некоторые были целительными, иные, напротив, могли разрушить здоровье и погубить человека. Мощь древних символов была столь велика, что позволяла предвидеть будущее и менять его по желанию мастера, если на то была воля богов. Каждой руне соответствовала своя стихия – огонь, воздух, вода, земля, что тоже нужно было учитывать при гадании и колдовстве. Молодой князь поражённо слушал откровения учителя. Перед ним открывался новый мир, удивительный и непознанный, совершенно отличающийся от того, в котором Михаил жил до сих пор. Со временем он стал учиться применению древних знаний, узнал о способах гадания и освоил их в совершенстве. Учитель был доволен своим учеником, они с Михаилом стали близкими друзьями. Теперь князь не просто учился мастерству рун, старый воин охотно делился и житейской мудростью. Следующим шагом в познании должно было стать применение рун в магии, но тут князя постигла неудача. Воин, у которого он учился, исчез. Просто ушёл неведомо куда и не вернулся. На этом и закончилась учёба Михаила. Учиться дальше по книгам тоже не вышло: тех было мало и они давали больше вопросов, чем ответов. Чопырр заинтересованно слушала, начала задавать вопросы, на которые Михаил охотно отвечал. Против желания, она сочувствовала русскому – боль от потери учителя так и не утихла в его душе, такие раны долго не заживают.

Они долго ещё говорили, сидя у тлеющего очага. Тему грядущей войны больше не поднимали. Было ясно, что в этом деле им не прийти к согласию. Зато много говорили о магии, древних знаниях. Михаил, разговорившись, начал рассказывать случаи из жизни своей и своих воинов. Чопырр с интересом слушала, давала удивительные комментарии. В её понимании, всё, что происходило с человеком, было связано с богами и духами леса. Они могли помогать, вести человека по жизни, но случалось, сурово наказывали, если считали его поступки неправильными. Михаил дивился. Не всему верилось, но хотелось побольше узнать об этих вещах. Разговор с ведьмой открывал ему новый мир, полный загадок и тайн. Этот мир разительно отличался от простого и сурового мира, в котором жили его воины. Что волновало их? Служба, оружие, порядок в городе. В свободное время – выпивка и бабы. Они были по-своему счастливы, но для Михаила этого было недостаточно.

Внезапно князь подумал, что засиделся у ведьмы. Уже вечерело, а воины его до сих пор кормили комаров в лесу, под присмотром вогулов. Наверняка уже нервничали, думали, не случилось ли чего с ним. Не вышло бы беды.

– Знаешь, мне пора в город. – сказал он. – Вечереет уже, воины заждались меня.

– Уже уходишь? Что ж, ступай, княже… Не простой ты человек. Не такой, как остальные русские. Как знать, если бы все вы были такими, может и не пришлось бы вам уходить. Князь встал, собравшись выйти. Вдруг замялся.

– Скажи, Чопырр… Могу я ещё прийти к тебе? – он ожидающе посмотрел ей в глаза. Секунду они глядели друг на друга. Вдруг ведьма улыбнулась, впервые с начала разговора. Её улыбка была удивительно тёплой и располагающей. Даже не верилось, что такое лицо иногда искажается яростью, а глаза могут метать молнии.

– Приходи, Михаил. Только захочешь ли… – она впервые назвала его по имени, и это было приятно.

– Приду. Непременно приду! – Неожиданно для себя воскликнул князь и с поклоном удалился. Ведьма взяла на руки сбежавшего было кота и стала гладить его. Лицо её было задумчивым.

Дружинники обрадовались, увидев, что князь возвращается, целый и невредимый. Сказать по правде, они уже не очень надеялись увидеть его живым и думали, не пора ли прорываться с боем? Всю дорогу Михаил о чём-то думал, на вопросы отвечал невпопад. Воины тревожно переглядывались. Думали, не околдовала ли князя ведьма лесная? Но, по возвращении в город, их подозрения ушли. Михаил, как обычно, строго проверил караулы, наорал на стражников за запах бражки, всем велел бдеть. Ратники вздохнули с облегчением, такое поведение князя было привычным и вселяло в них спокойствие.

Жизнь в Чердыни, мало по малу, попита своим чередом. Таинственных исчезновений больше не было, и народ вздохнул с облегчением. Появился даже слух, что князь сразился с вогульской ведьмой и победил её, рассеял злые чары. Поэтому теперь всё будет спокойно. Михаил, услышав такое, не знал, смеяться ему или отругать дураков-дружинников? Подумав, ничего не стал говорить. Пускай болтают, что хотят. Хоть народу спокойнее будет. Вскоре он, как и обещал, опять пришёл к ведьме, на этот раз в сопровождении одного Килима. Она приняла его куда теплее, чем в первый раз. Явно удивилась, что странный русский явился вновь. И в этот раз они проговорили дотемна и расстались почти друзьями. Так с тех пор и повелось. Как только появлялся свободный день, Михаил отправлялся в лес и возвращался затемно, с задумчивой улыбкой на лице.

Обычно они разговаривали, князь приносил свои книги, и ведьма с интересом рассматривала их. Читать по-русски не умела, но многие картинки были очень даже красноречивы, а остальное рассказывал ей сам Михаил. Иногда они просто отправлялись гулять по лесу. Такие прогулки скоро полюбились обоим. Князь, казалось, впервые в жизни был счастлив. Он не думал о завтрашнем дне, просто радовался неведомо чему и не хотел никаких перемен. Но внезапно произошло тревожное событие, нарушившее их спокойный уклад жизни.

Однажды, возвращаясь из леса, Михаил встретил в воротах Олега – тот ждал его. Лицо десятника было встревоженным. В руках он держал письмо от государя, которого давно ждали. Михаил нахмурился, взял письмо и молча удалился к себе. Письмо было очень недобрым, таких от царя он ещё не получал. Государь ругал его дураком и собакой, припоминал все вины: реальные и мнимые. Винил князя, что не может держать народ в повиновении, грозил карами за гибель царского посланника и архимандрита. Главное же было в конце письма – царь приказывал в течение месяца найти виновников гибели его людей и немедленно отправить их в Москву, для расправы. А вместе с ними послать не меньше десятка вогулов, чтобы увидели мощь царства Московского и рассказали своим, как царь поступает с непокорными. Если же он, Михаил, не исполнит этого приказа, пусть ждёт царское войско, которое уж точно наведёт порядок в Чердыни.