Текст книги "Сотри все метки"

Глава 10

– Капитан, взорви корабль, пока они не додумались, что находятся в опасной близости от него! Взорви! – закричала Суок, увидев, что корабль оседает после того, как в него угодил заряд теплового орудия.

– Тогда мы не сможем улететь, – сказал Зоран.

– Мы и так не сможем улететь.

– Что, корабль совсем вышел из строя?

– К черту корабль. Ты что, не понял – они перебьют нас всех. Нам отсюда не выбраться. Мы в ловушке, а взрыв корабля кто-нибудь зафиксирует. Сюда рано или поздно прилетят патрульные. Взрыв корабля – это нарушение закона о деградирующих колониях, но черт с. ним. Я согласна посидеть в тюрьме за это преступление. Может, откупимся. Взрывай скорее!

Таккер еще до того, как включил тепловое орудие, знал, что сделают торговцы, когда поймут, что двигатели их корабля разрушены. Лоно потребовалось на это больше времени. Когда палуба дрогнула, он стал спрашивать: «Взлетаем? Зачем?» Он-то думал, что Таккер сидит в кресле с закрытыми глазами из-за того, что устал, а оказывается, пилот отдавал кораблю приказы.

Торговцев придавило свалившимися на них бедами. В таких случаях, после временной апатии и безразличия, начинаешь действовать с увеличившейся во много раз энергией, сжигая все, что накопил. Потом опять придет апатия. Потом.

– Сейчас они его взорвут! – кричал Таккер.

– Откуда ты знаешь? – спросил Лоно. Вопрос был глупым. Таккер не ответил.

Лоно никак не мог оторвать взгляд от изувеченного корабля. Знал ведь превосходно, что это опасно, что вспышка от взрыва может повредить сетчатку и пройдет какое-то время, прежде чем она восстановится.

Он смотрел на корабль как загипнотизированный.

Таккер взлетал слишком резко. Перегрузка исказила его лицо, оттянув книзу кожу. Руки Лоно повисли плетьми вдоль тела, и даже армированные мышцы не могли их поднять, а только заставляли вздрагивать, точно их перебили или подключили к источнику слабого тока. Он не заметил, как опустился на пол, вспоминая, что Таккер говорил ему об амортизационном кресле, так необходимом при взлете и посадке. Кто ж тут поспорит. Вот только он не доберется до кресла. Кровь отлила от головы, кожа на ней побелела, а глаза помутились.

Много лет назад, обучаясь в приюте, Лоно видел компьютерную модель сверхновой – корабль взрывался так же красиво, даже еще более впечатляюще, учитывая, что масштаб катастрофы во много раз превосходил компьютерную модель.

Корабль накачался светом, как футбольный мяч воздухом, раздуваясь, а потом швы, соединявшие пластины корпуса, не выдержали внутреннего давления и разошлись все разом. Яркая белая вспышка поглотила корабль, стала вспухать огненной полусферой, а от нее разбегалось плоское кольцо, меняющее свой цвет от белого к красному на кромке и похожее на вращающийся диск с острыми зубьями, которым режут стволы деревьев. С его приближением поверхность спутника расплавлялась. На ней лопались пузыри, камни растекались, словно куски льда на жарком солнце.

С замиранием сердца Лоно понял, что сейчас красная кромка врежется в борт корабля, вскроет его, словно консервную банку, и все, что в нем находится, сгорит, превратившись в пар. Сам же корабль станет пустой, обгоревшей оболочкой. Он даже ощутил, как боль вгрызается в его тело, разрезая его на две половины в районе тазобедренного сустава. На самом деле смерть придет так быстро, что он ничего не успеет почувствовать.

Лоно закрыл глаза. Он не мог больше смотреть на этот огонь.

Корабль тряхнуло. Пока еще не очень сильно. Будто проверяя, насколько он крепкий, стоит ли на него тратить силы, или он развалится от легкого прикосновения. Потом Лоно показалось, что он попал в шейкер, который бармен неистово трясет в руках, чтобы превратить в однородную массу заведомо несмешивающиеся ингредиенты. Центрифуга по сравнению с этой болтанкой – ничто. Там хоть можно предсказать, что в следующее мгновение станет полом, а что потолком. Он не ощущал ударов. Его уже должно размазать по стенам, пусть они покрыты чем-то мягким и упругим, пусть он будет отскакивать от них, как мячик, но сила ударов все равно будет такой, что все его кости треснут, поломаются, как тонкие палочки.

Что-то притягивало его к палубе. Неужели он успел пристегнуться? Это была его последняя мысль до того, как он потерял сознание, и на него накатилась темнота.

– Отчаянные ребята. Они мне нравятся. Но наивные. Хотят меня второй раз поймать на один и тот же трюк. Слишком примитивно, – Таккер поцокал языком. – Правда, придумать что-то поинтереснее у них времени не было.

Лоно с трудом различал звуки.

– Вам следовало бы позаботиться о себе самом. Знаете ли, не очень удобно и кораблем в экстренном взлете управлять, и думать о том, чтобы встряска не помяла пассажиров.

Таккер походил на преподавателя, распекающего нерадивого ученика за малую шалость.

– Вы так заботитесь о моем здоровье?

– Вынужденная мера. Это не доставляет мне никакого удовольствия, но приходится.

Лоно догадался, что они стоят на том же месте. Все вокруг разительно изменилось. Поверхность расплавилась на несколько десятков сантиметров в глубину, застыла гребнями волн, а когда стала остывать – пошла трещинами.

Угол, под которым Лоно смотрел на огромный кратер, на том месте, где раньше находился корабль торговцев, не позволял определить глубину. Диаметр его был колоссальных размеров. Взрыв этот нанес спутнику неизмеримо больше вреда, чем метеориты, которые в течение миллионов лет бомбардировали его поверхность. Удивительно, что не расколол его на несколько кусков.

– У нас мало времени, – сказал Таккер.

– А у нас когда-нибудь было его много?

– Да. Но сейчас его мало.

– Почему?

Лоно еще не совсем пришел в себя, иначе не стал бы переспрашивать, а догадался сам.

– Взрыв, да еще в непосредственной близости от деградировавшей колонии. Его зафиксировали. Скоро сюда прибудет патрульный корабль – проверить, что стряслось. Может, у нас есть неделя. Не больше. Мне не хочется с ними встречаться. Ты знаешь почему.

– Мне тоже не хочется.

– Патрульные не в ладах с правоохранителями? Нездоровая конкуренция между силовыми структурами?

– Что-то вроде этого.

– А я и не знал. Думал, вы все заодно.

– Заблуждение.

– Да. Теперь буду знать. Наш корабль получил незначительные повреждения. Регенерация займет пару суток. Тепловые орудия в полном порядке. Максимальной энергии они сейчас не дадут, чуть попозже, но ведь этого и не надо. Силовое поле они пробьют и сейчас Таккер не стал в очередной раз просить снять с него ошейник. Хотя мог. Он все-таки спас корабль. Это многого стоило. Но он знал, что Лоно ошейник не снимет. Не будь на Таккере ошейника, Лоно был бы уже мертв.

Глава 11

Даже без приставок, связывающих его с кораблем, Бастиан почувствовал боль от взрыва – тупую и ноющую, прокатившуюся по всему телу, словно разряд от электрошока. Остальным досталось несравнимо больше, чем ему. У них тоже не было приставок, но ведь они чувствовали корабль гораздо лучше, чем Бастиан. Их всех точно прибило к полу взрывной волной, и теперь они барахтались, как выброшенные на берег рыбы, хватая открытыми ртами воздух, и все силились подняться, но получалось лишь перебирать конечностями.

Страшное, отталкивающее зрелище. Чем-то схожее с массовым эпилептическим припадком. У Лю Чена и Капитана глаза вылезли из орбит, тела выгнулись дугой. Суок скребла выступившими когтями по полу, оставляя глубокие борозды. Вацлав делал то же самое, но только обломал себе ногти, не оставив на полу и следа.

Зоран уже пришел в себя и смотрел на Бастиана. В глазах его была такая безысходность, что хоть накладывай на себя руки.

Из оружия у них только переносные лучеметы – до корабля дотянутся, но по дороге вся энергия иссякнет. На броне они не оставят и ожога.

Наконец все пришли в себя.

– У кого какие идеи? – выдохнула Суок.

– Против боевого корабля – мы бессильны, – подавленно произнес Вацлав.

– Сама знаю, что бессильны. Но что, вот так сидеть и ждать, пока они не надумают пробить наше поле?

– Да, именно, – сказал Вацлав, – все так и будет. Можно еще обвязаться всем, что взрывается, и попробовать пробиться на флаерах к кораблю. Когда-то это был очень эффективный способ ведения боевых действий. Но нас всех перебьют еще на подлете.

– Это будет хоть что-то, – мрачно проговорила Суок.

– Можно робота послать, – сказал Зоран.

– Какого робота? – спросил Вацлав.

– Того, что ты вырыл из могилы? – спросил Капитан.

– Откуда ты узнал о нем? Я ведь… – Зоран смутился, – ты следил за мной?

Зоран почувствовал себя нашкодившим школьником, который сотворил маленькую шалость и теперь ждет, что же с ним сделает за это директор школы. Ну и что он сделает ему за эту провинность, когда их всех рано или поздно аннигилируют?

– Не красней, как девица, – бросил Капитан, – я за тобой не следил.

– Это ты ему сказала? – Зоран повернулся к Суок.

– Больно надо. Я тебе обещала не рассказывать. Так-то ты обо мне думаешь?

– Извини.

– И что там с роботом? – прервал этот ненужный, особенно сейчас, диалог Капитан.

Зоран посчитал, что вскрывать могилу вождя аборигены не будут, а если и сделают это, то через много лет, когда все уже забудут, был там робот или нет, так что вряд ли они начнут думать о таких глупостях, как вознесение

робота на небеса. Выкопать его он отрядил нескольких роботов из тех, что рыли туннель к кораблю Чужих. С задачей они справились быстро, прокопали к могиле лаз и утащили тело. Увидев его, Зоран и вправду подумал, что это полуразложившийся труп. За отслоившимся пластиком виднелись местами изъеденные разноцветные шланги гидроприводов, похожие на вены, и стальной, покрытый оспинами ржавчины, каркас. В растворе, которым аборигены залили могилу, без доступа воздуха и влаги, робот пролежал бы в неизменном виде не одну сотню лет, а может, и того больше. Голова разрушилась бы гораздо быстрее. Отрубленную голову, висевшую в хижине вождя, Зоран заменил точной копией, сделанной из всякого хлама, вот только под черепной коробкой у нее ячейки памяти были девственно чисты. Роботы подменили ее ночью, когда вождь спал.

«Варвары», – шептал Зоран, разглядывая останки бедняги.

Соединив голову и тело, скрепив между собой все перерезанные артерии, а позвоночник с черепом, Зоран спрятал робота у себя в комнате под кроватью, для верности прикрыв его тряпками.

Размышляя над тем, как ему незаметно протащить это тело на корабль, Зоран нашел несколько способов, но ни один из них теперь не понадобится.

Гробокопатель. В своей жизни он занимался и более мерзкими делами, так что клеймо «гробокопатель» вряд ли могло расцениваться как оскорбление.

Бастиан совсем не испугался, увидев этого робота. У него уже был опыт, когда он, бродя по улицам столицы Альбеды, встретил в арке перед входом в какое-то увеселительное заведение человека, облаченного в плащ с капюшоном, скрывающим его лицо. Он был похож на католического монаха, погруженного в раздумья, но когда Бастиан хотел пройти мимо, человек повернулся на звук его шагов и откинул капюшон. Вначале Бастиан увидел, что его рука высохла, под пергаментной кожей, прилипшей к костям, ничего не осталось, но еще страшнее было его лицо, точнее, лица вообще не было, а только череп с пустыми глазницами и клочками сгнившей кожи. Массивная цепь приковывала его ногу к кольцу, вмонтированному в стену здания.

– Заходи повеселиться, – произнес безгубый рот.

Иссохшая рука потянулась к Бастиану, тот попятился, потом отвернулся и, ускоряя шаг, слышал, как за его спиной страшилище гремит своей цепью. И чего он так испугался? Это ведь был робот или вовсе голограмма. Теперь его таким не проймешь.

– Хм, чем нам поможет этот хлам? Или ты хочешь сказать, что это боевой робот?

Вацлав плохо разбирался в истории и конструкциях раритетных роботов.

– Нет, – ответил Зоран.

Надежда в глазах Вацлава стала гаснуть. Воодушевление прошло.

– Ну и что тогда?

– Я уберу у него запрет на причинение вреда человеку.

Зоран говорил это самому себе, надеясь, что мысль потечет сама, и он придумает, как же использовать этого робота. Взорвать его топливные элементы? Это повредит корабль лишь в том случае, если робот проберется внутрь. Но как он это сделает? Его успеют сжечь не один раз. Он сможет лишь отвлечь на себя внимание преступников, да и то ненадолго.

Несколько раз, когда Зоран знал, что его никто не увидит, он вытаскивал прикрытое тряпками тело робота и осматривал его с каким-то мистическим трепетом, как мог бы смотреть археолог, извлекший из гробницы мумию фараона. По слухам, она приносила смерть тем, кто ее потревожил. Лучше избавиться от такой находки побыстрее, вернуть на прежнее место. Но Зоран не мог найти в себе сил расстаться с этим роботом. Он пожалел, что не вырыл его в прошлый раз, и тут же одернул себя. Ведь он потерял свой корабль, а значит, потерял бы и все, что на нем находилось, в том числе и этого робота. Он так хотел оставить его себе, довезти до дома, спрятать там и иногда на него смотреть как на украденную из музея реликвию. Если кто узнает, что она у тебя, – не избежать больших неприятностей с правоохранителями. Пусть. Пусть. И вот теперь он предлагает принести его в жертву. Бедный, бедный робот. Его уже приносили в жертву однажды. Сколько же выпало на его долю! Но в первый раз у него еще была возможность воскреснуть, а теперь ничего уже не будет.

Зорана поразил приступ клаустрофобии, такой сильный, что он и понять не мог, как еще может находиться в этой норе. Все на него здесь давило. Не лучше ли прямо сейчас выбежать прочь, встать перед входом, раскинуть широко руки, запрокинуть вверх голову с закрытыми глазами и ждать, когда же небеса прольются огненным дождем. Сколько он вот так простоит? Минуту, две, три? Может, у него осталось чуть больше времени. А способов, чтобы встретить смерть незаметно, очень много.

– Вацлав уберет запреты лучше. Он хорошо знает, как это делать, – сказал Капитан.

Герой виртуальной постановки давно нашел бы способ, как выбраться из этой передряги, потому что каждый из них не раз оказывался в более трудных ситуациях. Бастиан набирался опыта, как раз просматривая подобные постановки, и сейчас перебирал в голове эпизоды запомнившихся серий, ища подсказку.

Ничего странного не было в том, что с торговцами не выходили на связь и ничего от них не требовали. Это означало, что их уже списали со счетов. Тянуть время – в интересах торговцев. Взрыв корабля – засекли. Рано или поздно сюда прилетят патрульные.

Пока Вацлав убирал защитные блоки, роясь под черепной коробкой робота, Лю Чен возился с ретрансляционной аппаратурой, пробуя подключиться к системе связи пиратского корабля. Знай он заранее, что ни черта из этого не выйдет, все равно продолжал бы тыкать на кнопочки своей аппаратуры, что-то напевая себе под нос на языке, похожем на кошачье мяуканье. Этими звуками он будто завораживал аппаратуру, как делают это со змеями заклинатели, играя на дудочках. Вот только в девяносто девяти случаях из ста, или даже во всех ста случаях, змеи у факиров искусственные, и никакой опасности, по крайней мере для своих хозяев, они не представляют.

Лю Чен нацедил себе стакан кофе и держал его в левой руке. Для работы осталась только правая, но она летала над кнопками с такой скоростью, что успевала выполнять функции двух рук.

Бастиану хотелось встать за спиной Лю Чена, последить за тем, как тот ловко работает, а заодно и подслушать звуки, которые тот извлекал из своей глотки. Но если это и вправду голосовой код, даже запомнив его, Бастиан все равно не смог бы его безошибочно воспроизвести без операции на голосовых связках.

Лю Чен взломал защиту переговорного канала неожиданно для самого себя, и когда на стене появилось изображение двух людей – одного толстого, похожего на раздувшуюся до человеческих размеров жабу, а другого тонкого, как кузнечик, Лю Чен смотрел на них молча, разинув рот, – не оттого, что два эти человека в сочетании друг с другом представляли комичную картину. Нет. Вовсе нет. Будь так, Лю Чен не молчал бы, а смеялся. Они тоже удивились тому, что увидели у себя на стене. У них глаза на лоб полезли, точно их застукали с поличным за чем-то противозаконным.

Они о чем-то разговаривали. Лю Чен весь извелся, не слыша, о чем они так эмоционально беседуют, потом они замолчали, увидев, что канал связи взломан, и уставились на обратную проекцию. На шее у одного из них был тонкий ободок. Украшение, несколько аляповатое, что не с лучшей стороны характеризовало вкус его владельца. Ошейник резко отличался от всего остального, что тот носил.

«Любопытно».

Трансляция прервалась.

– Они не хотят с нами говорить. Зря ты давал обратную трансляцию, – сказала Суок.

– Сам знаю, что зря. Иначе не получалось, – ответил Лю Чен. – Они поставили еще несколько защитных блоков, – он возобновил ритуал над аппаратурой, – боюсь, что на этот раз все. Мне к ним не пробиться.

– Мир так тесен, – сказал Вацлав.

– Это ты о чем? – спросила Суок.

– Эту мерзкую жабью физиономию трудно забыть, – ответил Вацлав.

– Точно, – встрепенулась Суок, – он нас допрашивал после того, как ты, Зоран, вломился в наш номер на Альбеде. Вот только о тебе мы тогда ничего не знали и о корабле Чужаков тоже.

– Мне кажется, что в нем причина всех наших бед, – сказал Капитан, – он мог знать о портале. У него наверняка свои люди в службах космопорта. Они докладывают ему обо всех грузах. Вот он и навел на нас своих дружков.

– Сейчас куш оказался таким большим, что они что-то не поделили, – продолжал Капитан. – Заметили ошейник у худощавого? Стандартная модель, применяемая правоохранителями для транспортировки особо опасных преступников. При определенных условиях взрывается. Башку сносит очень неаккуратно. Обратно пришивать – хлопот не оберешься.

– Так они в ссоре, – воодушевилась Суок, – надо это использовать.

– Да, разделяй и властвуй, – добавил Вацлав, но никто на эту реплику не прореагировал.

Бастиан вот уже несколько минут наблюдал за роботом-пылесборником. Тот ползал по полу, останавливался на несколько секунд, точно принюхивался, в эти мгновения у него ходуном ходила насадка на носу, сокращался и вновь раздвигался маленький гофрированный хобот. Так и не убравшись до конца, робот замер. Похоже, у него сели аккумуляторы. Фирма-производитель утверждала, что они вечные и подзаряжаться могут от чего угодно. Вдруг Бастиан понял, что его друзья ходят вокруг да около, ищут какие-то обходные пути, не замечая главного – самого простого и надежного. Он почувствовал, что тело его дрожит, а по коже пробегают мурашки, но не от холода, а от легких прикосновений какой-то энергии. Неужели это он высосал ее из робота-пылесборника? Прежде подобных вампирских качеств он в себе не замечал.

– Корабль, – сказал он тихо, но этого стало достаточно, чтобы все разговоры прекратились.

– Корабль? – спросила Суок.

Она посмотрела на Бастиана, слегка приподнимая брови и прокручивая в голове эту идею. На первый взгляд – не самая лучшая. Будь это человеческий корабль, тогда, конечно, вопросов бы не возникло, а в чужой лезть все равно, что у себя на шее петлю затягивать.

Древние цивилизации в некоторых областях часто превосходили последующие, и корабль мог оказаться мощнее современных. Но как его открыть? Только попробуешь это сделать, как выплеснется какая-нибудь

неощутимая гадость, которая разъест тебя до атомного состояния, а ты этого и не заметишь. Хуже ничего не придумаешь – лезть в такое пекло. По сравнению с этим все дома с привидениями, монстрами и прочей потусторонней живностью, которыми сдабривают свои шедевры режиссеры виртуальных блокбастеров, покажутся премилыми созданиями, потому что родились они в головах людей, и следовательно – все их действия предсказуемы. Но что можно ожидать от корабля Чужаков, даже если удастся вскрыть его и забраться внутрь? Мозг корабля наверняка настроен на своих хозяев. Всем остальным он подчиняться не будет. Они его никогда не поднимут в космос. Это было бы лучшим из вариантов. Но, возможно, они хоть в живых останутся и пересидят внутри беду. О худших думать не хотелось.

– Пошли, – сказал Капитан, посмотрев на Бастиана.

Капитан знал, что ни старый робот, похожий на вставшего из могилы мертвеца, ни флаер, даже если они набьют его взрывчаткой, им не помогут. Бастиан не сопротивлялся, не стал причитать: «А почему это должен идти я?» Пусть кто-то другой пойдет к кораблю Чужаков. Но ведь сам предложил. Сам и отдуваться должен.

Округлые спины роботов, выстроившихся вдоль стенок туннеля, светились неоном. Некоторые забрались на стены и потолок, но даже будь здесь полная темнота, Бастиан смог бы дойти до корабля и с закрытыми глазами, на ощупь. Он часто ходил по этому туннелю, утыкался в глухую стену, которую скребли роботы, все ближе и ближе подбираясь к кораблю, стоял, наблюдая за их работой.

Ручейки роботов, которые несли куски камня, обтекали его ноги, расступались перед ними, смыкаясь позади опять в сплошной поток. Иногда он испытывал желание нагнуться, дотронуться до их спин и погладить, но когда он однажды все же это сделал и только занес руку над спиной робота, тот замер, будто испуганный зверек. Бастиан так и не поднес к нему ладонь, тоже чего-то испугавшись.

В тот день, когда роботы наконец-то пробили ход к кораблю, Бастиан пришел в туннель примерно за три часа до этого события, сразу после завтрака, гораздо раньше всех остальных. Они чуть было не пропустили момент, когда обвалился огромный кусок камня, обнажая борт корабля. Он сверкал серебром, совсем нетронутый ржавчиной. На обшивке не было окалины, которая обычно покрывает борта корабля после нескольких посадок или взлетов в слоях атмосферы.

Роботы выбрались из завала, стали его разгребать.

Гладкий, без швов и иллюминаторов, веретенообразный с чуть приплюснутым носом. Не скажешь, что представлял он собой зрелище захватывающее. Неказист. Бастиан на Альбеде видел более представительные корабли, но на те глядел мимоходом, а перед этим стоял столбом и смотрел, как кусок за куском роботы заканчивают обдирать с него камень. Что-то в нем было притягивающее, действующее даже не на глаза, а на сознание, заставляющее рисовать в голове то, что располагается за этими сверкающими бортами.

Бастиан не успел сделать соскоб, чтобы выяснить, из чего сделан корабль. Скорее всего, этот сплав окажется незнакомым.

Роботы освободили корабль полностью. Теперь он стоял в уютной пещере, сделанной, казалось, специально для него. Непонятно, где у него вход в шлюзовую камеру.

Капитан пребывал в сомнениях. Самый простой способ попробовать попасть на корабль – это приказать роботам проделать в нем дыру, через которую в него смогли бы пробраться люди, а потом заделать эту пробоину пластоидом. Пусть первые из роботов изломают свои насадки, но они будут вгрызаться в корабль, сменяя друг друга, и в конце концов его вскроют. Вот только сколько времени на это уйдет? Есть ли оно у осажденного экипажа?

Бастиан уже испытывал похожее чувство, когда стоишь перед не видимой для тебя дверью, но точно знаешь, что она есть, что она перед тобой и должна открываться, но тебе неизвестно, что для этого надо сделать. Наугад перебираешь в голове, пока не надоест, сотни слов, тысячи словосочетаний, думая, что одно из них как раз и приведет дверь в движение, как это было в старой сказке, где вход в пещеру открывался после фразы: «Сезам, отворись!» Бастиан произнес-таки эти слова. Раньше корабль Чужаков казался Бастиану мертвым или скорее спящим, а сейчас он чувствовал, что тот медленно просыпается.

Воздух вокруг стал плотнее. Бастиан точно пил его ноздрями и не захлебывался. В голове чуть мутилось, словно от антидепрессанта или легкого нейровозбудителя.

Капитан что-то говорил. Но, пройдя через этот плотный воздух, звуки доходили до Бастиана такими искаженными, что он ничего не понимал.

Медленно, очень медленно он стал протискиваться в узкий проход между бортом корабля и стенкой пещеры, стараясь не задеть ее спиной. Чего он уж там боялся, и ему самому было непонятно. Гладкий камень одежду не разорвет. Он опять испытал легкий приступ клаустрофобии, испугался, что, сдвинься сейчас немного корабль в сторону, и его раздавит, как букашку. Приступ прошел, стоило Бастиану увидеть свое отражение на борту корабля. Поверхность слегка изгибалась, поэтому лицо Бастиана исказилось, расплылось в разные стороны, точно сделанное из резины, которую теперь растягивают, проверяя, какую нагрузку она выдержит. Когда отражение стало мутнеть, точно лицо его растворялось в воздухе, он даже вздернул к нему руки, чтобы его ощупать. Сердце замерло от мысли, что ладони наткнутся на что-то желеобразное. Он обмер от страха, когда пальцы продавили кожу лица и остановились, наткнувшись на кости. Будь у него что-то в желудке, выплеснул бы его содержимое прямо на борт корабля.

С секунду ушло на то, чтобы понять – пальцы не прошли сквозь кожу, не порвали ее, а только прижали к костям. Лицо оставалось прежним. Это с кораблем что-то происходило.

Овальный кусок стены размером метр на два трансформировался. Он не растекался. Нет. Он становился прозрачным, похожим на мембрану, вроде тех, что закрывают входы в подводных поселениях. Они не пропускают воду, но через них можно протащить все что угодно.

Бастиан отшатнулся, не будь за его спиной стены, убежал бы, а так бежать было некуда. Он поднял руку, потянулся вперед и смотрел, как исчезают в мембране пальцы, кисть, при этом на лице его появилось странное выражение, которое бывает у детей, когда они повстречают что-то неведомое.

Ему казалось, что все происходит не с ним, и он со стороны наблюдает за тем, как, человек, похожий на него, словно две капли воды, медленно погружает в борт корабля руку.

Капитан что-то кричал, но Бастиан по-прежнему не понимал слов, а когда тот дернулся, чтобы остановить его, то двигался очень медленно, как будто это была голография, воспроизведенная с многократным замедлением.

Сперва руку по ту сторону мембраны слегка покалывало, потом Бастиан перестал ее чувствовать, но не отдернул в страхе, проверяя, не остался ли вместо руки обрубок, обрезанный точно по линии, до которой она погрузилась в мембрану. От этого места волнами разбегалось голубое, постепенно затухающее свечение.

Бастиан обернулся. Нашел взглядом Капитана. У того на обычно бесстрастном лице было такое выражение, будто он стал свидетелем, как его соплеменник намеревается покончить жизнь самоубийством, а он никак не может этому помешать.

Бастиан шагнул вперед, полностью погружаясь в мембрану. Он почти не ощутил этого перехода, потому что все его тело, за исключением рук и головы, покрывала одежда. На открытые участки тела дохнуло приятной влагой.

Страшная безответственность. В герметичном корабле даже земного происхождения атмосфера без очистки могла испортиться и стать смертельно опасной для человека. Что уж говорить о корабле Чужих. В нем атмосфера изначально должна быть ядовитой. Но Бастиан не позаботился о том, чтобы надеть скафандр, и полез в корабль без средств защиты. Безответственность, граничащая с глупостью или с желанием побыстрее поставить все точки и покончить с жизнью, не дожидаясь, пока за тебя это сделают тепловые орудия пиратского корабля.

Бастиан видел темноту, красные пятна, подумал, что ослеп, а это еще не выжженные до конца нервные окончания посылают в мозг последние картинки, которые вскоре закончатся, и тогда в них останется только кромешная пустота. Страха не было. Биоприставки восстановят зрение, выберись он отсюда. Он просто закрыл глаза и еще задержал дыхание, точно входил в воду без фильтров или имплантированных жабр. Он долго не решался вдохнуть и сделал это, только когда отработанный воздух больно впился в его легкие и готов был их прорвать.

Бастиан думал, что воздух здесь будет застоявшимся, тяжелым, с тучами пыли, которая при каждом вздохе все больнее и больнее начнет щекотать ноздри, пока не расчихаешься. За миллион лет воздух мог сгуститься до консистенции желе, и сквозь него пришлось бы пробиваться, как через огромный пудинг, заполнивший весь корабль. Но воздух был вкусным. Во всем он ошибся. Неужели очистители исправно работали все эти годы?

По ту сторону мембрана была прозрачной, похожей на очень чистую воду, в которой, будь до дна несколько десятков метров, все равно, присмотревшись, увидишь и разросшиеся колонии кораллов, и водоросли, и резвящиеся стаи рыбок. Мембрана чуть волновалась. По ней прокатывались легкие волны, словно от слабых порывов ветра, делая ее еще больше похожей на водную поверхность.

По другую сторону, впритык, стоял Капитан. Кажется, он уже ощупал мембрану, но его руки сквозь нее не прошли. Он навалился на эту преграду плечом, а потом и вовсе прыгнул в нее. Мембрана спружинила, откинув Капитана. Он ударился спиной в стену. На его лице промелькнула боль и обида, словно у ребенка, которого взрослые не взяли смотреть интересное представление, оставив дома. Он только что проверил, сможет ли открыть запертую дверь. Он уперся спиной в камень, чтобы оттолкнуться получше, и у него еще был шаг для разбега. Не очень-то и много. Эту преграду не пробьешь и тараном.

«Пропусти», – мысленно приказал Бастиан.

Никаких внешних изменений не произошло. Капитан понял, что ему надо притормозить, когда уже пролетел через мембрану, поскользнулся и растянулся на полу внутри

корабля. Он обязательно сбил бы Бастиана с ног, если бы тот не посторонился.

– Вы не ушиблись? – Бастиан бросился поднимать Капитана.

– Нет, самоубийца, – ответил Капитан. – Не думал, что увижу тебя еще раз.

Он был немного раздражен, оттого что Бастиан заставил его нервничать и совершать необдуманные поступки. Но ведь они вошли в корабль и до сих пор живы.

– Все-таки надо быть поосторожнее, – наконец заявил Капитан, точно это не он, а кто-то другой несколькими секундами ранее ломился через мембрану. – Мне пару раз приходилось оказываться в брошенных кораблях. На них уйма ловушек. Бывает, что и взрываются, но то были человеческие корабли. Представляешь, что можно ожидать от этого?

Ни Бастиан, ни Капитан этого не представляли, тем не менее они глубокомысленно кивнули друг другу. Бастиану интересно было узнать, где же Капитан осматривал брошенные корабли. На свалке утильсырья? Или он нашел древнее судно, потерпевшее крушение. На нем водились призраки мертвой команды, охранявшей золотоносную руду, которую они перевозили. Видимо, Капитан насмотрелся виртуальных постановок и все никак не мог отделаться от штампов.

Капитан дышал поначалу крохотными глотками. То ли вспугнуть кого боялся, то ли отравиться. Но при каждом даже самом крохотном глотке воздуха он получал невообразимое количество микробов, которые, будь они опасны для организма, уже давно убили бы его. Смекнув это, Капитан затянулся поглубже.