Текст книги "Удел упыря"

Одновременно изо рта Сомуяра вылетали непонятные слова вперемежку с голубыми искрами, которые падали на пол и мгновенно впитывались в начерченные линии, поднимая к потолку столбы света. Голос Сомуяра все нарастал и нарастал. В тесной комнате слова, казалось, готовы были вот-вот проломить стены и унестись прочь. Туда, где сейчас находился демон, разрушивший Остров!…

Свечи потухли, продолжая светиться изнутри, а вокруг напряженного тела Сомуяра вспыхнули линии, встав столбом и отразив узор на потолок. Сомуяр оказался внутри клетки из света, но он не замечал этого. Глаза его были закрыты, они перекатывались под веками из стороны в сторону, дико вращались, а из горла вырывались слова заклятия и искры, падавшие на его одежду, прожигавшие ее и исчезавшие в коротких голубых вспышках.

В воздухе вдруг резко запахло пряностями вперемешку с чем-то еще не особенно приятным. Алаида почувствовала, как к горлу подкатывается комок. Она зажала рот руками и вытаращила глаза, стараясь втягивать воздух короткими порциями и как можно быстрее его выдыхать. Вонь, нахлынувшая следом, едва не заставила ее выскочить прочь из комнаты. Юсуп, сидевший у двери, сжался в маленький комочек, закрыв голову плащом, а Вассо приложил ко рту платок. Лишь Ильнур, привыкший к любым запахам еще в комнатах дворца, сидел как ни в чем не бывало. Только крупные капли пота градом сыпались с его висков и лба, а мокрые волосы стояли дыбом.

И тут появился демон.

Как-то неуловимо. Одно движение воздуха вокруг – словно вся комната разом шевельнулась – и вот уже напротив Сомуяра – на расстоянии вытянутой руки – стоит отвратительное краснокожее существо.

Приглядевшись, Алаида поняла, что это не кожа у него красная. Кожи не было совсем. Только переплетение мышц, вен и артерий, каких-то еще кусков и лоскутов, свисающих с обнаженного тела. На плоской голове демона красовались четыре небольших рога, один глаз торчал между двумя носовыми дырками, а пасть, полная острых мелких зубов, была обнажена и не имела губ, отчего рот казался распахнутым в широченной улыбке, полной острых мелких зубов.

Но существо не улыбалось. Отнюдь! Увидев, куда он попал, демон издал ужасающий рев, от которого на Алаиду накатилась еще более мощная волна смрада, и попытался сделать шаг в сторону выкрикивающего заклятия человека. Лишь тонкая перегородка голубого цвета, поднимавшаяся от узора к потолку, не дала ему этого сделать.

Еще шаг – и демон вновь наткнулся на препятствие. Он крутанулся на пятках, словно затравленный зверь, со всей силы обрушил свои кулаки на преграду, но понял, видно, что попал в ловушку, и затих.

– Айхедал, – в наступившей внезапно тишине голос Сомуяра прозвучал так же громко, как и рев демона минуту назад.

Юсуп осторожно высунул нос из-под плаща и стал зачарованно разглядывать существо. Испугался ли он демона? Возможно. При виде его нельзя было не испугаться. Но страх оказался гораздо слабее обычного любопытства.

– Айхедал, я тебя спрашиваю, отзовись! – нетерпеливо потребовал Сомуяр.

– Что отзываться, гнутый х… моего отца?! – прорычал демон, выплевывая вместе со словами сгустки слюны, растекающиеся по полу и голубоватым стенкам преграды. – Разве ты не видишь, твою мать, что это я и есть! У кого еще из демонов четыре рога на затылке, поимей тебя комар?!!

Сомуяр пожал плечами:

– А разве ты не узнал того, кто стоит пред тобой?

– Никогда не любил Белых Магов! – выплюнул Айхедал и утер локтем нос. – С каждым годом вас все меньше и меньше, и я с нетерпением жду того момента, когда вас не останется совсем, крокодилячьи гениталии!!

– А я никогда не любил демонов.. особенно тех, которые зарабатывают, словно шакалы, на чужом горе.

– Ты поосторожней, Белый Маг, – произнес Айхедал, – еще никто не смел пятнать мою красную шкуру подобной клеветой.

От ступней демона пошел едкий дым, расползающийся по потолку. Слава богу, что дальше преграды он не распространился. Алаида почувствовала, что смрадный запах немного отступил, и облегченно вздохнула полной грудью.

– Ты хочешь сказать, Айхедал, что это не ты уничтожил месяц назад Остров, стоявший в центре Мирового Океана?

Демон промолчал. Огромный глаз без век напряженно искал спасения в темных углах комнаты, но все время возвращался в сторону фигурки Мага. Сомуяр скрестил руки на груди и не сводил с демона глаз.

– Я жду ответа, житель Пустоши! – потребовал Маг минуту спустя.

– Какого ответа ты ждешь?

– Правдивого.

– Мы, демоны, не умеем лгать, да будет тебе известно!

– Вы лжете при первой же возможности! А ты и подавно! – парировал Сомуяр. – Я вижу твою гнилую натуру насквозь. Даже того червяка, что сидит у тебя в кишечнике и уже несколько столетий пожирает тебя изнутри!

– Я пробовал есть медную стружку, но ничего не помогает. Этот изверг не дает мне набрать больше веса, поимей его внутренности шимпанзе! – почти жалобно проскрежетал демон.

– Не увиливай от заданного мною вопроса!

– Я не понял его, повтори еще раз, Белый Маг.

– Я спрашивал тебя, не ты ли уничтожил месяц назад Остров, что стоял в самом центре Мирового Океана! – повторил Сомуяр, четко выкрикивая каждое слово. Не услышать теперь мог разве что глухой.

Демон заметно заволновался. Капли кроваво-красного пота проступили на его лишенном кожи и волос лбу. Левая лапа теребила острый подбородок, оставляя в нем глубокие борозды.

– Можно подсказку зала? – наконец выговорил он.

– Айхедал, ты заставляешь меня прибегнуть к пыткам, – пригрозил Сомуяр. – Ответь правду на все поставленные мной вопросы, и с тобой ничего не случится.

– Ты говоришь правду, х… моей больной собаки? – демон облизал мутный глаз раздвоенным кончиком языка. – Я слышал, что Белые Маги горазды приврать…

Договорить он не успел. Сомуяр вдруг резко вскинул левую руку, выкрикивая заклятие, и Айхедала окутало малиновое облако. Демон взревел, корчась в судорогах. Его мощные когти заскреблись о прозрачные стены преграды, оставляя глубокие борозды. Голова демона задергалась, как у тряпичной куклы, глаз закатился, обнажая гнойную глазницу, а сквозь бесчисленный поток ругательств просочилось всего несколько разборчивых слов:

– Я… скажу… д-да… все… скажу!!!

– Так-то лучше, – Сомуяр звонко щелкнул пальцами, и облако исчезло.

У демона подкосились ноги, и он непременно рухнул бы на пол, если бы не преграда. Он хрипло задышал, глаз вернулся на место, но теперь смотрел на Мага с плохо скрываемой злостью и страхом.

– Ох, не попадайся мне, Белый Маг, на моей земле, – прохрипел он, тыкая пальцем в сторону Сомуяра.

– Мне нечего делать в твоей стране смрада и злобы, – ответил Сомуяр. – Еще раз спрашиваю – ты готов отвечать?

– Всегда готов, – вздохнул Айхедал, стряхивая лапой капли пота.

– Остров уничтожил ты.

– Это вопрос или утверждение?

– Вопрос.

– Тогда – да. Я уничтожил. Не только Остров, но и всех людишек, которые обитали там, все города, все постройки, все живое, что существовало на этом Острове. Ты доволен ответом?

– Вполне, – Сомуяр посмотрел в темноту, где у двери скорчился на табурете Юсуп. Юноша беззвучно плакал, растирая слезы по щекам ладонью. Что давило его?! Осознание того, что вот он – враг, уничтоживший всю его семью, – всего в нескольких шагах стоит, бескожный и безвекий? Или вновь нахлынувшие воспоминания о том страшном дне, когда видел Юсуп силуэт этой твари, уничтожающей Остров? Тогда у демона был нос и шляпа, а сейчас он предстал во всей своей отвратительно-отталкивающей красе. «Ты хочешь убить его, Юсуп? Или как?!»

Сомуяр не стал задавать этого вопроса юноше. Он вновь повернулся к Айхедалу:

– Кто поймал тебя тогда?

– Что ты имеешь в виду?

– Не увиливай, Айхедал, иначе я нашлю на тебя еще одно облачко, только другого цвета. Ты же не хочешь потерять свой единственный глаз?

Демон съежился и пробормотал какие-то слова оправдания. Сейчас он больше всего походил на загнанного в ловушку зверя, который всего минуту назад был львом, а затем вдруг превратился в беспомощного котенка с вылезшей шерстью.

– Повторить вопрос? – поинтересовался Сому-яр.

Демон резво замотал головой:

– Я понял тебя, Белый Маг, пожалуй, повторять не стоит.

– Так что?

– Это случилось полтора месяца назад, – лицо демона исказилось, когда он вернулся к делам, давно минувшим. – Ты же знаешь договор Сил о неприкосновенности границ. Злые Силы не имеют права воевать между собой, они могут только объединяться в борьбе против Светлых… Так вот, в тот день договор был нарушен. Меня вызвал к себе и пленил Упырь.

– Упырь? Кровососущая тварь? – изумился Сомур.

– Ты не понял меня, Белый Маг, – покачал головой Айхедал, – это был Упырь с большой буквы. Хозяин – как называют его другие упыри и вампиры.

– Хозяин? – переспросил Сомуяр, и в голосе его почувствовалась тревога. – Постой, демон, но разве Хозяина не уничтожили три столетия назад во Французской Бойне?

– Было дело, – буркнул демон, – славненько мы тогда повеселились… а Упырь? Упыря не уничтожили. Его тело разрубили на куски, сковали куски цепями в разном порядке и замуровали в стену какого-то монастыря, уж и не вспомню сейчас – какого. Ну, а несколько месяцев назад он восстал.

– Что грядет, Айхедал?

– Грядет Битва, – проворчал демон нехотя. – Белый Маг, прошу тебя, не задавай мне вопросов, за которые меня потом могут лишить половых органов и языка в придачу.

– Хорошо, демон. Скажи только, где сейчас находится Упырь, и я отпущу тебя.

– Кто знает, где он может находиться? Цель Хозяина – захватить мир, и он волен начать войну где угодно… – демон вдруг понял, что проговорился, и зажал рот ладонью.

– Продолжай, – кивнул Сомуяр, – а я, так уж и быть, сделаю вид, что не расслышал твоей последней фразы.

– Я встречался с ним в России. Есть там местечко – Петергоф. Мрачный, сырой такой городок. Как раз во вкусе Упыря.

– Это он наделил тебя той силой, что разрушила и утопила Остров?

– А то кто? Одному бы мне не справиться. Если хочешь знать, Белый Маг, сила Упыря сейчас велика, но с каждым днем она возрастает еще больше. И наступит момент, когда силы Добра уже не смогут сдерживать Зло. Тогда нечисть восстанет из могил, и начнется война… И мне кажется, что Добру не устоять…

– Закрой свою гнилую пасть, иначе…

– Я слышу шаги! – звонкий голос Юсупа остановил движение руки Сомуяра. Демон скорчился в углу магической клетки, закрыв лысую голову руками.

– Идут сюда? – спросил Сомуяр.

– Не знаю, – Юсуп юркнул в сторону двери и вслушался, – кажется… кажется, проходят мимо, или… не знаю…

И в этот момент дверь слетела с петель!

Юсупа подбросило в воздух. Он кувыркнулся, раскинув руки, и рухнул на табурет, поломав его и растянувшись на полу. В его сторону полетели разбитые в щепки доски двери, а металлическая петля со звоном воткнулась в стену над Юсуповой головой…

В дверном проеме стояли два оборотня!

Те самые, что разговаривали за столом совсем недавно!!

В тех же широкополых шляпах, с которых капала вода, в плащах, засучив рукава. Руки их были согнуты в локтях и выставлены перед собой, словно оборотни собирались вцепиться в свои жертвы немедленно.

За спинами оборотней суетился Джим.

– Господа, я свое дело выполнил, – прошептал он, но в тишине, наступившей следом, его голос был хорошо слышен всем. – Как и договаривались, девушку оставьте мне, остальные ваши…

Тут Джим заглянул внутрь комнаты. Наверное, он сразу увидел демона, поскольку тот занимал едва ли не две трети комнаты. Глаза Джима округлились, изо рта выплеснулась зеленая рвота. Он скрючился в три погибели, хватаясь за живот и бормоча что-то.

– …олдовство… моны… твари… г-господи, ты боже мой…

– Колдовством пахнет, та-ак, – протянул один из оборотней, не двигаясь с места. – А паренек-то говорил, что обычные приезжие. Так сказать, мясо на пропитание!

– Думаю, что вы просчитались, господа. – Казалось, Сомуяр был само спокойствие. Он не обращал никакого внимания на демона, тихо скулившего в углу, чтоб его отпустили, а смотрел на ворвавшихся.

– Думаю, что нет, Белый Маг, – парировал высокий оборотень с острыми скулами и небольшой черной бородкой под нижней губой. – Джим обещал нам всего лишь пищу, а мы нашли нечто большее.

– Джим обещал? Чего же он так? – Губы Сомуяра искривились в усмешке. – Дает обещания, а сам их не держит.

– Я сдержал, – слабо отозвался Джим, правда, показываться из-за стены он не решился.

– Что же ты обещал?

– Не все ли равно? – перебил оборотень.

– Мне интересно, – улыбнулся Сомуяр, – чего он мог наобещать?

– Я удовлетворю твое любопытство, если отвечу сам? С некоторых пор эта гостиница принадлежит оборотням. Другая нечисть не решается заглядывать сюда, а хозяин платит нам… ту цену, которую назначаем мы. Видите ли, сейчас в Ливергтоне очень туго с пищей, вот и приходится питаться приезжими матросами да теми, кого в городе уж точно искать не будут.

– И вы выбрали нас?

– Нам Джим предложил, если быть точным. Просил оставить только девушку. Но, черт возьми, она так питательна и красива, что мне вряд ли удастся выполнить свое обещание! – Рослый оборотень с бородкой оскалился в дикой усмешке.

– Ему тоже не удастся, – пожал плечами Сомуяр, – вы выбрали неудачный день…

Вассо поистине был когда-то наемным убийцей! Он возник из темноты столь внезапно, что никто ничего не успел сообразить. Сверкнул клинок – и глубоко вошел в тело первого оборотня. Вассо надавил на ручку меча всем телом, всаживая острие как можно глубже, а потом резко поднял его вверх, разрезая оборотня почти надвое.

– Айхедал, взять, – кратко бросил Сомуяр, взмахнув рукой. Голубоватая стена-преграда вмиг упала на пол, рассыпавшись.

– Я тебе собака, что ли? – буркнул из угла демон. – Не пойду!

– Не забывай, что поймавший тебя в Заклятие имеет право на исполнение одного любого своего желания! – напомнил Сомуяр.

Оборотень на пороге зашатался и стал заваливаться назад, нелепо размахивая руками. Второй отскочил куда-то в глубь коридора. Вассо, не желая потерять меч, последовал вслед за падающим.

– А я все равно не пойду!

– Анафеме предам, – сказал Сомуяр.

– Ар-р-р!!! Будь проклят тот день, когда твой отец сошелся с шакалом и произвел на свет тебя!! – взревел демон и широкими шагами направился в сторону коридора.

Алаиду обдало невыносимым смрадом, а какие-то прозрачные и скользкие лоскуты с бедер демона упали у самых ее ног. Алаида забралась на табурет, зажав нос пальцами. Ей стоило огромных усилий не упасть в обморок, хотя темные кляксы так и расплывались перед глазами.

Айхедал ворвался в коридор неожиданно, попросту выломав часть стены вместе с дверным косяком и обрушив все это на голову второго оборотня.

Бедняга, не ожидавший подкрепления, так ничего и не понял, оказавшись в секунду превращенным в кровавую кашу кожи, мяса и костей.

Разрубленный же оборотень, захлебываясь кровью, откатился в сторону и попытался превратиться во что-то, но тоже не успел. Его настиг Вассо. Мощным ударом он перерубил оборотню кисти рук, а потом отсек и голову. Лишь после этого замер в боевой стойке, прижав окровавленный клинок к груди, и огляделся.

Демон глумился над останками второго, попросту испражняясь на них мутно-зеленой жидкостью. Из клубов пыли и дыма, бывших когда-то дверью в их номер, выглядывали Сомуяр и возбужденный Юсуп. У юноши в руках была зажата небольшая металлическая труба, которой он собирался атаковать нападающих. Где он ее взял в комнате – непонятно!

– Вы все уже? – как-то даже чересчур разочарованно поинтересовался Сомуяр

– Нет, остался еще вот этот, – Вассо кивнул в сторону прижавшегося к стене Джима.

Парень был бледен, как мел, сидел, зажав голову руками, и что-то испуганно лепетал. Быть может, просил пощадить его.

– Отрубить ему кой-чего? – поинтересовался Вассо

– Дайте его мне, – попросил Айхедал, которому битва явно пришлась по душе – В моем мире закончились подходящие жертвы, и аппарат для сдирания кожи вот уже несколько веков стоит без дела.

Услышав такое, Джим икнул и словно куль с мукой завалился на бок. По полу из-под него растеклась мутная лужа.

– И он мне нравился… – Из дыры в стене показалась Алаида.

– Слава богу, что он не привел нечисти больше, – сказал Сомуяр. – Эти оборотни действительно представляли серьезную для нас опасность Просто они не ожидали подкрепления демона с нашей стороны. Да и не знали, что я – Белый Маг.

– Белый Маг! – повторил Юсуп. – Кто это?

– Позже объясню, братишка, как выпадет свободная минутка.

– Так я возьму? – с надеждой спросил демон.

– Пожалуйста…

Мгновение – и Айхедал сгреб Джима в охапку. (хрустнули косточки, паренек захрипел, выплевывая в лицо демону кровавый сгусток) и исчез в своем мире, куда был доступ только ему одному.

Вдруг что-то темное, непроницаемое вынырнуло из комнаты и накрыло голову Юсупа как будто плотной тканью. Он попытался крикнуть, но не успел, захлебнувшись темнотой. Сухой ком залепил его горло, и юноша потерял сознание…

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ.
Ильнур услышал странный звук…

Ильнур услышал странный звук первым.

Прошло всего два часа с того момента, как Юсуп и Алаида ушли в дом Упыря искать его гроб.

Ильнур ни капли не сомневался, что Аиша и есть предмет их поисков, а посему не особо сильно волновался за то, что обнаружит Юсуп во дворце. Он сидел в своей каморке, лениво перемешивал в горшке какую-то волшебную смесь и читал Книгу Заклинаний. Как и обычно, в голове его ни одна строчка не удерживалась больше мгновения и исчезала с той же легкостью, что и появлялась.

Дементий неподалеку попросту дремал, прислонившись затылком к стене. Спать в другой комнате тихого чужого дома ему не хотелось, тем более что Дементий отчего-то сильно невзлюбил купца Калаху и сторонился оного, опасаясь, что не сдержится и надает турку тумаков. Дементий похрапывал, но даже через его храп чуткое ухо Ильнура услышало какие-то подозрительные звуки из сеней.

Кажется, разбилось стекло.

На улице уже давно стемнело, и луна светила в полную силу. Суеверный люд в такую погоду выходить во двор страшился, а по дому могли бродить разве что сам Калаха, его жена или ребенок, которому на днях исполнилось шесть годков.

Ильнур насторожился, отложил книгу и прислушался.

На первом этаже резвились крысы, хотя купец божился, что всех их вывел еще месяц назад. Где-то в щелях подвывал ветер, но все это были обычные домашние звуки. А вот звон…

Второй раз он услышал хруст – четкий звук, когда кто-то вдруг наступает подошвой на битое стекло…

Дементий проснулся, лениво позевывая и оглядываясь по сторонам. Видно, тоже услышал что-то, потревожившее его сон, но не понял пока ничего.

– Пошто по дому бродют? – поинтересовался он сонно.

– Тсс, – Ильнур прижал палец к губам и приподнялся со своего стула.

Происходившее ему не нравилось.

Уютный домик Калахи вмиг показался ему его же собственной могилой. Почему – он объяснить не мог, но чувство тревоги нарастало в груди все больше и больше…

Что-то действительно было не так…

– Дёма, погаси свечи, – шепотом приказал Ильнур, а сам направился к двери.

Дементий послушно послюнявил пальцы и стал обходить светильники. Вскоре в комнатке стало темно. Только самый краешек луны заглядывал сквозь занавешенные окна и освещал испуганное лицо Дементия. Он хоть и был детиной на загляденье, но нечисти боялся жуть как, а вида крови не переносил вообще, предпочитая падать в обморок.

В наступившей тишине стало четко слышно, что по дому кто-то крадется. Тихо, осторожно переставляя ноги, стараясь вообще не издавать никаких звуков. Так идут только воры либо убийцы. Ильнур знал это. Не раз попадал в передряги…

Громко клацнули зубы Дементия, и, обернувшись, Ильнур увидел, что детина весь сжался, нижняя губа его трясется, а тело дрожит, словно он замерз сильно!

Значит, плохо дело – Дементий, как и Алаида, неожиданно начинал мерзнуть только в том случае, если поблизости находилась нечистая сила.

Но как она могла здесь оказаться?! Что привело ее сюда?!

Тишину спящего купеческого дома неожиданно разорвал дикий женский вопль, донесшийся со второго этажа.

На раздумья времени не осталось!

Ильнур распахнул дверь и, как был в одних тапочках на босу ногу и просторном домашнем халате, так и полетел в сторону широкой лестницы.

А сверху уже бежал шестилетний мальчуган и кричал. Увидев Ильнура, он замер на мгновение, а потом словно скатился с лестницы и бросился на улицу, продолжая вопить!

Господи! Что ж происходит-то?!

Дверь в спальню купца была распахнута настежь, а в проеме, вокруг него, в самом коридоре стояли маленькие отвратительные существа…

Дэцлы!!

Только этого не хватало!

Ильнур замер в нескольких шагах от них, не зная, что ему делать, а карлики уже приметили старика и решительно направились к нему.

Дэцлов Ильнур еще не встречал в реальной жизни, только читал в книгах и изучал, когда был совсем маленьким, во дворце. Дэцлы – один из самых кровожадных видов карликов на Большой Земле. Они не гнушаются ничем ради чистого золота и платины. Даже заказными убийствами. О кровожадности дэцлов ходили легенды. Как они сдирали кожу с еще живых жертв, как делали себе ожерелья из ушей мертвых людей и животных, как лакомились мозгом еще не умерших обезьян. Кажется, это было их любимое блюдо… А убивали они всегда в полнейшей тишине…

Ильнур успел среагировать на первый удар, который нанес ему подбежавший дэцл. Они никогда не нападали скопом, если считали, что противник слабее. Вот и сейчас – трое дэцлов остановились неподалеку, а один решительно пошел в атаку, размахивая небольшим топориком.

Ильнур отскочил в сторону, и широкое лезвие распороло воздух всего в нескольких миллиметрах от его плеча. Дэцл молча наступал, нанося удары один за другим.

Ильнур ловко и совсем не по-стариковски уворачивался. Правда, не молча. Его проклятия вперемежку с руганью и угрозами разносились, казалось, по всему дому. А еще он звал Дементия, который остался на первом этаже и подниматься, судя по всему, не торопился!

Дэцл совершил выпад, едва не пробив грудь старика, и задел его бороду. В воздух взметнулись клочья седых волос.

– Ах ты подонок! Смерд проклятущий! Да я тебя!! – Ильнур не договорил, потому что дэцл неожиданно сделал подсечку рукояткой топора, и старик рухнул на дощатый пол. Жалобно хрустнули его косточки.

В голове мелькнула шальная мысль: вот он – конец! Чисто инстинктивно, защищаясь от топора, уже занесенного над его головой, Ильнур скрестил руки в простеньком заклинании. Дэцла отшвырнуло на несколько метров назад столбом яркого пламени, на мгновение ослепившего самого Ильнура. Кувыркнувшись в воздухе, карлик пробил широкую дыру в противоположной стене и исчез где-то на улице.

Остальные дэцлы удивленно вытаращили маленькие красные глазенки. Еще несколько любопытных морд показались из спальни Калахи – посмотреть, что происходит.

Больше нападать никто не торопился.

Ильнур, кряхтя, поднялся, поглаживая заболевшую поясницу:

– Ну, кто следующий хочет отведать моего волшебства?! – с хрипотцой и кашлем спросил он.

Дэцлы молча вынули из-за спин маленькие арбалеты и зарядили их стрелами.

Ильнур затравленно оглянулся. Сзади была только лестница. Дементий не наблюдался. Наверняка сидит сейчас где-нибудь в углу комнаты и тихо молится всем своим богам… Ильнура даже злость разобрала на этого тупого детину! Вечно его нет в самую трудную минуту!

– Дементий, черт бы тебя разодрал! А ну немедля сюда! – заорал он вниз.

Никто не отозвался. Два дэцла присели, прицелились и разом выстрелили.

Ильнур упал на пол, и стрелы со свистом пронеслись мимо, ломая деревянные перегородки лестницы.

В следующий раз они уж точно не промахнутся…

И в этот момент в дом ворвались слуги!

Огромное количество людей. Мужчины, женщины, несколько детей. Все они сжимали в руках факелы, лопаты, топоры и, судя по лицам, были настроены весьма решительно. Позади них шествовал Дементий, державший на руках шестилетнего отпрыска купца Калахи.

– Вон она – нечистая сила!! – дрожащим то ли от холода, то ли от страха голосом завопил Дементий. – Бей ее, пока не утекла!!

– БЕЙ!! – хором подхватили люди и ринулись на второй этаж.

Карлики, стоит отдать им должное, были все ж не обычными наемниками, а очень умелыми воинами. По крайней мере, они не растерялись, когда нахлынула первая волна нападавших.

В ход пошли их маленькие топоры, и вскоре воздух в доме наполнился сладковатым запахом крови и воплями раненых.

Ильнур лежал в углу, дергал себя за бороду и наблюдал за происходящим, лихорадочно соображая, что же делать дальше.

Если дэцлов много, то людям их не победить. Дэцлы как-никак воины, а люди кто? Крестьяне да батраки!

Ильнур не задумался над тем, откуда здесь дэцлы. Ему некогда было задаваться вопросом, зачем они вообще пришли, что им нужно?

Он искал правильное решение…

И спустя некоторое время в его старческой голове родилась идея…

Волна людей отхлынула, оставив на площадке около шести человек убитыми и нескольких раненых, которые не могли передвигаться. Один убитый дэцл валялся ближе к спальне Калахи. Оттуда по-прежнему не доносилось ни звука. Несколько дэцлов держали дверной проем, ощетинившись топорами. По каким-то причинам никого впускать внутрь комнаты они не собирались.

Люди отдыхали недолго. Ровно столько, чтобы успеть взяться за свои лопаты, кирки и топоры получше. Они вновь бросились на карликов.

Примечательно, что Дементий все время стоял внизу вместе с мальчуганом и молча наблюдал за происходящим.

Ильнур перевалился на живот и пополз к краю лестницы. В голове созрел-таки план, нужно было немедленно претворять его в жизнь.

За спиной толпа гудела, захлебывалась в собственном крике, но пока ничего поделать не могла. Второй этаж утонул в лязге и грохоте оружия, в крови, растекающейся по полу и капающей на первый этаж, в предсмертных стонах…

– Дементий, тащи книгу!! – Ильнур просунул голову между перил, силясь вынырнуть из чудовищного шума смерти.

Дементий услышал. Правда, не понял. На лице его отразилась усиленная работа мысли, но он так и не сдвинулся с места. Он старался не смотреть на кровь и попросту отвернулся.

– Мою Книгу! – заорал старик во всю мощь своих легких, срываясь на хрип. – Заклинания!! Понимаешь?! Заклинания!

– У-убили! – разнесся по дому женский вопль, и толпа вновь отпрянула назад. Некоторые спотыкались об Ильнура, не обращая на него внимания.

– Убили! Кормильца у-убили! – донеслось из комнаты.

Каким-то чудом Ильнур вывернул голову и увидел, что дэцлы перекочевали в другой конец коридора, оставив троих изуродованных сородичей у дверей спальни. Всего их осталось шестеро.

Дементий сорвался с места, убегая в каморку. Дошло наконец!

А из дверей спальни показалась жена Калахи. Хоть он и утверждал некогда, что подверг ее мучительной казни, болтовня его оказалась чистейшей воды враньем. Жену свою он любил и очень уважал.

По толпе пронесся испуганный вздох. Потом кто-то пронзительно вскрикнул, делая шаг назад. Потом еще один… и еще… Люди вдруг разом развернулись и бросились прочь со второго этажа, причитая, вопя, выкрикивая молитвы и просто бессвязные слова.

А жена стояла, держа отрубленную свою голову в руке, и голова эта, открывая и раскрывая рот, громко орала:

– Ой, муженька моего уби-или! Да на кого он меня-а оставил-то?!

Ильнур почувствовал, что его сейчас стошнит. Такого отвратительного зрелища он не видывал давно!! Вдобавок к тому, что вместо головы у женщины торчал пучок окровавленных сосудов, был вспорот и ее живот, и кишки висели наружу, волочились по полу, оставляя желто-красные следы.

– Уби-или! – От еще одного вопля очнулись и шестеро дэцлов, которые, похоже, были тоже удивлены увиденным.

Двое из них вскинули арбалеты и выпустили в сторону женщины стрелы. Те вошли в тело с чавкающим звуком, но не причинили никакого вреда.

Только привлекли внимание.

Жена Калахи повернулась, едва не поскользнувшись на собственных внутренностях, и окровавленная голова уставилась на зажатых в угол карликов:

– Пошто убили, грешные?! – заорала голова, выплевывая сгустки крови на пол и вращая глазами. – Что же он вам такого сделал-то?! Ну, дык и што, што говорить не хотел! Он, может, и не знал ничего! А вы его топоро-ом!

Ильнур приподнялся. Лужица крови от убитых тел медленно, с наслаждением, подбиралась к нему. Старик понял, что сейчас самому ему не встать.

Куда же подевался Дементий, черт бы его побрал?!

– Не надо было убивать! Теперь души ваши будут вечно гореть в аду! – наставительно сказала голова и плюнула на пол зубами.

Дэцлы безмолвствовали.

– Нельзя! – повторила голова, и тело решительно направилось в сторону карликов.

В это время из подсобки в зал первого этажа выскочил раскрасневшийся и запыхавшийся Дементий. В руке он сжимал Книгу Заклинаний, бешено ею размахивая:

– Нашел! Нашел! – возопил он, приближаясь ближе, и…

И взгляд его упал на кровь, капающую со второго этажа. Дементий замер с распахнутым ртом, вытаращив глаза. Лицо его позеленело, потом покрылось мелкими желтыми пятнышками, и детина рухнул на пол как подкошенный. По всему дому раздалось отчетливое «чмок».

Ильнур выругался. Жена Калахи не обратила на произошедшее никакого внимания. Женщина (вернее то, что от нее осталось) вдруг резво подскочила к ближайшему дэцлу и свободной рукой подняла его за волосы над полом. Дэцл заверещал, выпустив меч, ухватился за руку женщины, но ничего поделать не мог. Только нелепо дрыгал ногами и дергался.

Раздался хруст – и дэцл обмяк. Остальные карлики вздрогнули.

– Нельзя! – повторила жена, словно зачитывала какое-то заклинание, и отшвырнула тельце дэцла. Оно, кувыркаясь, улетело на первый этаж и упало, опрокинув шкаф.

Вот теперь Ильнура стошнило. Ругаясь сквозь зубы и сплевывая отвратительные зеленые комки, старик перекатился ближе к лестнице и буквально сполз на первый этаж. При каждом ударе о ступеньку его тело жалобно похрустывало, косточки молили о пощаде, но Ильнур ничего не замечал. В его голове совершенно четко возник номер страницы Книги, где находилось заклятие по изгнанию умерших людей из мира сего. Кажется, до старика начал доходить смысл восстания жены Калахи. Их обоих зарубили карлики, когда они спали. И жена, не в силах простить убийцам смерть горячо любимого мужа, вернулась с того света. Вполне возможно, как только последний дэцл из этой шайки почиет в мире, и тело жены с отрубленной головой упадет рядышком замертво.

Но лучше будет подстраховаться. Ильнур не знал, что может случиться, но нутром чувствовал – наверняка что-то плохое…

Еще один дэцл слетел со второго этажа и шмякнулся на пол, конвульсивно дергая конечностями. Одной руки у него не хватало. Она прилетела следом секунду спустя. В мертвом кулаке был зажат меч, который дэцл, судя по всему, не выпустил.