Текст книги "Притяжение смерти"

15

Библиотека Новой надежды располагалась на втором этаже напротив танцевального зала в местном доме молодежи, что в самом центре городка. Это место последнее время не столь популярно у местных жителей, все реже они отдают своих детей в школу танцев, художественную школу и музыкальную. Многолюдно на площади возле дома молодежи разве что по крупным праздникам вроде Рождества, Нового года, дня Независимости, Хэллоуина и Пасхи. Тогда сюда съезжаются различные ярмарки, торгаши продукцией ближнего зарубежья и малоизвестные артисты, желающие набрать хоть какую-нибудь аудиторию и продать свои диски.

С библиотекой же дела обстояли еще скромнее.

Хоть библиотека в доме молодежи является единственной (если не брать во внимание школьную) в Новой надежде, но посещает ее от силы пара десятков людей в день. Да и большинство из них скорее всего лишь нашли давно залежавшуюся библиотечную книгу, срок хранения которой истек на несколько месяцев.

В основном туда ходят ученики младших и средних классов, желающие взять или с запозданием вернуть очередную книгу, заданную им по литературе или для летнего чтения, но которую они не нашли в школьной библиотеке. По собственному желанию туда ходили лишь единицы, ведь в ней нет столь великого разнообразия книг популярных современных авторов вроде Мартина, Толкина, Кинга, Роулинг и других именных личностей, по чьим книгам сняты известнейшие фильмы, которые у всех на устах. Чтобы достать нужную читателю книгу, библиотекарям приходилось отправлять заявку в центральную библиотеку и ждать неделями, но к тому времени читатель уже купил бы нужный ему роман в каком-нибудь книжном магазине.

Семнадцатого октября после трех часов дня в библиотеке появился молодой человек, которого, как казалось двум немолодым женщинам, работающим там, они при своей жизни тут больше не увидят. Этот день стал для них очередным «мертвым днем», как и все предыдущие на неделе. Появление неожиданного посетителя словно стряхнуло с них пыль.

Он вежливо постучался в дверь, но, не получив ответа, вошел сам. Осторожные шаги, раздавшиеся в большом безмолвном помещении библиотеки, точно топот слона, привлекли внимание невысокой библиотекарши с пышной прической, похожей на гнездо. Он поздоровался и спросил местонахождение стеллажа с книгами по истории штата Мэн. Казалось, только одна эта просьба вогнала женщину в краску. Стеллаж с историей штата уже кучу лет оставался забытым и, если бы не регулярная уборка, порос бы паутиной по углам, а книги и журналы превратились бы в один сплошной пылесборник.

Не скрывая замешательства, женщина проводила молодого человека в толстых очках с разными линзами к крайнему справа стеллажу, состоящего из тоненьких книг с неброскими обложками, журналов и сшитых газетных вырезок, посвященных истории штата Мэн.

Женщина оставила молодого человека наедине с книгами и ушла к регистрационному столу. Несколько минут она в спешке перебирала карточки посетителей у себя в компьютере, пока до нее не дошло, что она не спросила его имени. Видимо, сказалось немалое удивление от того, что нынешней поганой молодежи еще интересна история их родного края. А, может, ему задали что-то подготовить для доклада в школе? Но в таком случае у него есть интернет, который для таких целей используется в наше время постоянно.

– Извини, пожалуйста, как тебя зовут? Мне нужна твоя карточка, – обратилась она к нему.

Парень оторвал взгляд от журналов и отрешенно ответил:

– Марти Ройс.

– А класс какой? – добавила она.

– В десятом.

Едва Марти это сказал, на лице библиотекаря снова появилось замешательство, словно она узнала что-то, чего знать не должна. Но она быстро поправилась и удалилась искать читательскую карточку Марти и вскоре нашла ее. Последнюю книгу этот необычный молодой человек брал еще в ноябре 2016 года и вернул в декабре. Положив карточку перед собой на стол, библиотекарь стала внимательно наблюдать за изысканиями Марти.

Он все рылся и рылся среди книжек и журналов, перелистывая их до содержания и отправлял обратно на полки. Некоторые книги он брал по нескольку раз и пристально всматривался в них, изначально зная, что конкретно его интересует. Минут через десять в руках у Марти скопилось стопка из двух тоненьких книг в мягких обложках и нескольких журналов.

Когда Марти снова вернулся к библиотекарю, то удивил ее еще больше прежнего. Он попросил разрешения воспользоваться читальным залом. Сегодня точно пойдет снег, решила женщина, да что там снег – самый настоящий буран! Не выдержав, она хмыкнула, отведя взгляд в сторону.

– Ничего себе! – проговорила она про себя.

– Э… Все нормально? – спросил Марти настороженно.

– Да, проходи, только куртку оставь на вешалке. – Библиотекарь указала ему на вешалку для одежды у входа. – Просто никто сейчас не пользуется читальным залом, все берут книги с собой.

– Понятно, – ответил Марти и уселся на деревянный стул с высокой спинкой и розовой обивкой.

Несколько минут библиотекарь смотрела на странного посетителя в читальном зале в центре помещения библиотеки и не могла подобрать слов, чтобы снова обратиться к нему.

– Марти, можно тебя еще немного помучить? – осторожно поинтересовалась она, словно боялась спросить лишнего. – Ты из того класса, что перешел на дистанционное обучение?

Марти поднял взгляд от книги на библиотекаря.

– Ну да, – ответил он безразличным тоном, хотя в глубине души искренне не любил такие вопросы от взрослых.

– И как оно проходит? Все устраивает? Извини еще раз, что я вот так лезу к тебе в жизнь, но, сам понимаешь, для нас такого рода занятия в диковинку.

– Я ко всему приспосабливаюсь, – сказал Марти, – мне сейчас нет до этого дела. Устраивает, не устраивает – приживусь, авось не навсегда это. С понедельника вся школа будет учиться удаленно, я лично уже освоился.

Женщина кивнула в знак понимания, но вопрос удаленной учебы для нее все равно оставался, как для философа дискретная математика.

– Можно задам последний вопрос, хорошо? У меня сын в восьмом классе учится и каждый день приносит домой такие истории, от которых у меня волосы на голове дыбом встают и мурашки пробегают по коже. Вчера он вернулся домой с новостью о переводе всей школы на удаленное. На мои вопросы он ответил: это все из-за тех ребятишек из десятых классов, которые недавно умерли.

Вдруг она запнулась, поняв, что взболтнула лишнего. Ну не могла она упустить шанс спросить непосредственного участника всех этих событий, любопытство узнать все из первых уст оказалось сильней. – Ты что думаешь и не страшно ли тебе? Многие, я знаю, боятся.

Марти посмотрел на нее искоса и безразлично ответил:

– Не знаю, я живу сегодняшним днем. Раз перевели, значит есть на то причины. – И от части это было правдой, Марти действительно теперь жил одним днем.

Больше библиотекарь не тревожила его. Он просидел за книгами до половины пятого, потом расписался за них в специальной форме со сроком на две недели, положил в рюкзак и удалился.

16

Марти изучал содержимое книг и журналов до самой ночи. Закончил он только когда в его окне показался яркий лунный серп, осветивший призрачным светом спящую в полутьме комнату. Тогда Марти выключил настольный светильник и отложил чтение до завтрашнего дня. Уснул он не сразу, какое-то время размышляя о правильности своих действий. Могло оказаться, что он попросту зря тратит время, которого осталось столь мало, но другого он ничего не мог придумать, плана «Б» не было, необходимо действовать незамедлительно и самое главное – не отлынивать.

Родители его уже давно спали беспокойным сном, ставший для них обыденностью в последние несколько дней. Они тревожились за сына, с ним произошли какие-то непонятные перемены.

Он почти не выходил на улицу. За проведенные на онлайн обучении дни Марти вышел из дому всего раз: ходил в библиотеку и принес оттуда несколько тонких книг и журналов, не сказав, зачем они ему, а потом снова закрылся в своей комнате и спустился лишь к ужину.

Все свое свободное время Марти стал проводить у себя комнате: половину дня на занятиях, а затем в книгах, за письмом и в компьютере. В свои планы родителей он не посвящал.

О его ночных походах в парк родители также ничего не знали, уходил он туда, когда родители уже крепко спали спина к спине. Марти брал с собой толстую записную книжку в плотной синей обложке из кож зама, ручку, телефон, ключи и уходил в парк после одиннадцати вечера, а возвращался в начале третьего, иногда раньше, иногда позже.

«Я вам все объясню, как придет время, – говорил себе Марти в оправдание своего молчания и скрытности, – а пока мне нужно только уединение».

– А с другом своим ты видеться вообще собираешься? – как-то спросила за ужином Джулия. – Раньше хоть по вечерам он звал тебя погулять, а сейчас…вы не поругались?

– Нет, все хорошо. Просто у меня пока нет на него времени, – отозвался Марти, поедая аппетитные булочки с корицей.

– Дорогая, ты же знаешь его дружка, – добавил Ройс старший. – Наш сын ему уже давно не интересен.

– Но он же до сих пор с ним общается, они гуляют, ходят друг к другу в гости. С чего бы Марти перестал быть ему нужным? – оспорила Джулия слова мужа.

– Знаешь, сынок, иногда сказать человеку, что ты не хочешь больше с ним общаться гораздо сложнее, чем постепенно обрывать с ним дружбу. В конечном итоге вы просто забываете друг друга, – обратился глава семейства Ройсов к Марти.

– Наверное, ты прав, пап, правда мне иногда кажется, Кайл со мной общается только из вежливости, что мне совершенно непонятно. Ведь если это так, то почему он легко прощается с другими своими приятелями? – поинтересовался Марти.

Отец пожал плечами, за него на вопрос сына ответила Джулия:

– Я не знаю, Марти, видимо по каким-то причинам он не может с тобой распрощаться, как делает это с остальными… Словно вас что-то связывает.

«Словно вас что-то связывает». Об этом Марти никогда не думал. Он считал, что Кайл просто не может его бросить из-за собственной выгоды и, может быть, из вежливости к такому ничтожному человеку как он. «Словно вас что-то связывает», – эти слова матери плотно засели в памяти Марти и постоянно прорывались наружу, когда он вспоминал про Кайла.

В записной книжке уже было сделано множество заметок и наблюдений, касающихся смертей десятиклассников в Новой надежде, но этого все равно пока было крайне мало. Марти записывал каждые новые сведения, даже самые мелкие крупицы, полученные из разных источников в свою записную книжку. Иногда он делал распечатки, фотографии и вклеивал их туда же к своим записям. К своему делу ему приходилось подходить с максимальной ответственностью, каждая мелкая деталь, способная пролить свет на ситуацию, была на вес золота.

Восемнадцатого октября Марти дочитал библиотечные книги и журналы и весь вечер провел за письменным столом, заполняя страницы записной книжки новыми сведениями. Но загадка неведомого затаившегося зла была не единственным, что тревожило Марти. Время его уходило и неизвестно, когда смерть подберется к нему вплотную, положит костлявую руку на плечо и поманит за собой. Стояла необходимость, если не удастся победить в игре со смертью, не похоронить все свои труды напрасно. Нужно, чтобы кто-то закончил начатое Марти дело и остановил поток смертей раз и навсегда, чтобы вовеки Новая надежда стала дышать свободно.

Но кому доверить такую огромную ответственность – Марти не знал. Было всего лишь три кандидатуры, кому он мог доверять, причем каждой из них в разной степени. Ими были: Джулия, мать Марти, его отец и Кайл… Больше Марти ни на кого не мог положиться. Выбор сводил его с ума, буквально разрывая на куски. Необходимо было определиться, и выбор этот мог решить очень многое.

В итоге Марти принял решение аккуратно поговорить с каждой из кандидатур, не намекая на основную его просьбу. Марти только хотел выяснить, способен тот или иной кандидат осуществить начатое им самим, а уже из своих доводов выбрать наиболее подходящего.

Родители были серьезно обеспокоены смертями одноклассников Марти и, кажется, в тайне от сына думали, что тучи могут сгуститься и над ним, и молния угодит прямо в его светлую макушку. Говорить с ними на эту тему, значит обрекать их на серьезный стресс, но другого пути нет. Либо они – либо Кайл. Оставался еще он, но Марти не собирался ставить на него все свои фишки, уж очень он зарекомендовал себя в его глазах ненадёжным человеком.

17

Обычно Кайл сам звонил или писал Марти, чтобы с ним встретиться или о чем-то попросить, Марти в отличие от него не любил и даже считал неприличным кому-либо навязываться. Ему казалось, что это воспримут как требование ввести в свои планы изначально не взятого во внимание человека, требование уделять ему время, а, может, и тратить на него свои нервы. У Кайла Глина такого пунктика в характере не было, и он без задней мысли мог позвонить своим друзьям в любое время и о чем-нибудь их попросить. Те, кто знал Кайла давно, привыкли к этому и не обращали внимание на его бесцеремонность.

Марти был в их числе, но уподобляться другу не решал. Воспитание и собственная застенчивость не позволяли ему переходить этот барьер, все больше делая его нелюдимым. Обычно Марти сам ждал, когда ему что-то предложат, будто скала сама должна идти к Магомеду вопреки всем законам физики. В этом крылась очередная, но не последняя, причина аскетичного поведения Марти и недостатка навыков взаимодействия с обществом. Он привык, что ему не приходится и, более того, не следует самостоятельно проявлять инициативу, якобы это хороший тон, инициативу должен проявить кто-то другой, заинтересованный в нем.

Этот пунктик его характера проявлялся абсолютно везде: и к месту, и не к месту. Кажется, Марти сам перестал замечать за собой такую особенность и подсознательно всегда ждал, когда его о чем-то попросят, будь то родители, школьные учителя, одноклассники или единственный друг.

Психологи утверждают, что характер человека меняется примерно четыре раза за его жизнь. Нет, не мировоззрение, оно может меняться хоть каждую неделю (особенно в подростковом возрасте). Сегодня ты считаешь себя нигилистом и самым независимым человеком на всем белом свете, убежденным атеистом, подкрепляешь свои споры с верующими всех мастей клишированными доводами диванных экспертов, которые сведущие в религии люди разносят в пух и прах, ведь ты еще слишком молод, чтобы разобраться, о чем говорит твой оппонент и о чем говоришь ты сам.

А завтра вдруг оказывается, что ты сидишь на шее у родителей, ты своим трудом не заработал и доллара, ты не знаешь, чего хочешь от жизни и у тебя нет верных друзей. Или ты внезапно встречаешь человека, в которого влюбляешься по уши и думаешь о нем ночами напролет, или, о Господи, случилась трагедия, и ты не можешь объяснить все простым совпадением. Внезапно ты уже начинаешь верить в какие-то высшие силы, которые настроены против тебя, напротив или как-то не так и не эдак.

Имеется в виду именно характер человека, его личные качества, отличающие его от других.

Наверняка вы от своих друзей и знакомых, когда вы были подростками, не раз слышали: «Черт, я совсем себя не узнаю! Каким я был год назад и какой я сейчас… Это два разных человека, во мне столько всего поменялось!». Некоторые наивно полагали, что это изменился их характер, но это не совсем так. Вы просто стали старше, у вас появилось чуточку больше жизненного опыта, стало больше знаний, изменилось видение мира.

Но все это меркнет, как фонарь с батарейкой на последнем издыхании, в масштабах человеческой жизни. Проживите пять лет, десять, а лучше попробуйте дотянуть до старости. А коли вам это удастся, то вы, во-первых, можете считать себя счастливчиком, ведь вы не померли еще в среднем возрасте, а то и раньше, от какой-нибудь болячки или по своей собственной глупости, а во-вторых, вы совершенно по-новому взглянете на времена своей юности. И вот тогда, и только тогда вы скажете без доли преувеличения: «Черт, я совсем себя не узнаю! Каким я был тогда и какой я сейчас… Это два разных человека, во мне столько всего поменялось!».

Все эти разграничения в возрасте между детьми и взрослыми взяты отнюдь не с потолка. Проводилась масса исследований психики и анатомии человека в разные периоды его жизни. Несомненно, все люди разные. Некоторые и в двадцать восемь лет все еще дети, только большие, а кто-то уже в семнадцать обладает всеми признаками взрослого человека, тут уж как жизнь сложится и как человек захочет ее выстроить.

Все факторы, влияющие на взросление, перечислять слишком долго, ведь их великое множество, и уж точно не за этим вы читаете это. Если же вас интересует, то на эту тему существует бесчисленное количество книг и статей, написанные доступным и понятным языком. Однако общем и целом, человек становится взрослым примерно к двадцати одному году. Он совершенно по-другому начинает смотреть на мир, юношеский максимализм все меньше влияет на него, он начинает критически мыслить и тщательно обдумывать свои действия и поступки. Вот тогда характер и может измениться в первый раз, это наиболее подходящее для перемен личности время.

Но, как известно, все люди разные, и характер меняется у всех отнюдь не в одно и то же время по щелчку пальца – это длительный процесс. Изменению характера способствует множество внешних и внутренних факторов, влияющих на человека, а трагичные обстоятельства всегда оставляют самый большой след.

В случае Марти Ройса обстоятельства были ни то что трагичные, они вылились в самый худший кошмар многих людей – страх перед лицом смерти. Она не щадила никого из его одноклассников и людей из параллельного класса, она совершенно слепа к тем, чью жизнь забирает. Ее веки тяжелые, точно у Вия, но их не поднять. Смерть сама приходит, она чувствует, когда пришло ее время, ей не нужны ни глаза и ни уши, она может прийти как в бушующую стихию, так и летним ясным днем.

Именно в это страшное время, когда в Новой надежде гибли десятиклассники, характер Марти стал кардинально меняться.

Он наконец осознал, насколько ценно бывает отведенное ему время, ему стала дорога каждая минута, прожитая на этом свете. Марти взял себя в руки, перестав страдать ежедневным самобичеванием, понятие свободного времени для него больше не существовало. Марти отдал себя целиком разгадке тайны неведомого ужаса, поселившегося в его родном городке. Времени на отдых больше не было, выражение: «На том свете отдохнешь», уже не воспринималась им как тонкая издевка над лентяем, к которым он когда-то принадлежал.

Если Марти не работал над разгадкой тайны, то вызывался, не ожидая просьбы, помогать родителям в чем бы не заключалась помощь. Возможно, своими действиями он хотел добиться, чтобы после его смерти родители вспоминали о нем только хорошее, вспоминали о нем, как о взрослом человеке, кем он обязательно стал бы, не оборвись его жизнь так внезапно.

Главное, что его подстегивало, была вера и страстное желание жить. Марти до глубины души надеялся, что он выиграет эту борьбу за жизнь и отправит слепую старуху с косой в нокаут. Вера – это главное, но готовиться к худшему всегда нужно, поэтому Марти и стал искать человека, которому он сможет доверить свое дело в случае безвременной кончины.

18

Утром девятнадцатого октября Марти встал в семь утра, чего за ним в выходные ранее не замечалось. Солнце только начинало поблёскивать за окном его маленькой уютной комнаты, но радовать своим теплом оно будет отнюдь не долго. По прогнозу, не успеет солнце подняться в зенит, как его заволокут тучи и над Новой надеждой воцарится привычная для поздней осени пасмурность.

Последние два дня прошли в городке относительно тихо. Ни одной подозрительной смерти десятиклассника. Марти решил, что сейчас затишье, Зло дало передышку несчастным людям, но это затишье его не радовало, а наоборот – пугало. Он считал, что это не просто так, зло обязательно заберет свое и заберет больше, чем позволяло себе раньше. А, возможно, труп еще не нашли, ведь он может быть где угодно. Марти делал выводы, исходя из предыдущих случаев, он понял: смерть может наступить абсолютно где угодно, будь то школа, дом, гараж или улица. Не выяснил он одно: имеет ли зло власть над людьми за пределами Новой надежды.

Первым делом, проснувшись, Марти проверил свои социальные сети на наличие сообщений в общей беседе своего класса. Разумеется, они были, одноклассники переписывались друг с другом до глубокой ночи. Последнее сообщение отправили всего два часа назад – в 4:55. Марти просто пролистал их до конца, особо не вчитываясь, ничего полезного он оттуда для своей цели все равно бы не вынес. Он – герой одиночка, они не понимают, чего он добивается и не знают о его намерениях. Даже случайной помощи в своем деле Марти в беседе не находил, поэтому всегда пролистывал сообщения до конца.

Но одна незначительная на первый взгляд деталь все же привлекла его внимание – это количество участников беседы. Их по-прежнему было двадцать семь. Страницы Ричи Кауфмана и Пита Майерса висели неактивными уже больше недели, но их никто не удалял из общего чата. У Марти складывалось впечатление, будто они незримо до сих пор со своим классом, наблюдают за остальными не в силах помочь чем-либо. От этой мысли по его телу прошел холодок, в животе потяжелело, и он попытался выкинуть этот домысел из головы.

В «Фейсбук» он зашел по другой причине. Он хотел написать Кайлу и договориться о встрече.

Марти понимал, что не застанет друга в такое ранее время онлайн. Кайл любил гулять до глубокой ночи и зачастую ложился уже после трех часов утра, особенно его бурная, насыщенная приключениями жизнь процветала во время каникул. В учебные дни он безуспешно пытался восстанавливать свой режим сна, заставляя себя ложиться не позже одиннадцати и просыпаться не позже семи. На деле же его попытки нормализовать сон терпели неудачу, Кайл по-прежнему ложился после полуночи и спал не более пяти часов, став похожим на офисный планктон, на которого ежедневно наседает начальство.

Проверив свою переписку с Кайлом, Марти так удивился, что, казалось, забыл про все на свете. Кайл был в сети всего шесть минут назад, а на часах шел только восьмой час. Отойдя от удивления, Марти набрал другу короткое и внятное сообщение с просьбой сегодня прогуляться и обсудить кое-какие вещи, о которых Марти не хочет писать. После он положил телефон на письменный стол поверх своей записной книжки и ушел в ванную умыться и почистить зубы.

Вернувшись, Марти услышал тихую вибрацию о приходящих уведомлениях в своем телефоне и взял его со стола. Сообщения поступали от Кайла.

«У меня настроение – дрянь, вообще не хочется никуда идти», – писал он и тут же продолжил:

Если хочешь, можешь ко мне домой подползти, все равно больше делать нечего, да и ты сам хоть проветришься, а то сидишь целыми днями дома на продавленном кресле и из компа не вылезаешь. Родители в гостях еще будут два дня, так что дом в моей власти. Приходи, раз так хочешь», – предложил Кайл.

Марти такой вариант устроил.

После скромного завтрака из овсяной каши и чая с мятой и лимоном Марти пошел к другу домой, немало удивив родителей, которые впопыхах собирались на работу и орали друг на друга из-за постиранных джинсов Ройса старшего, обнаружившего, что ему не в чем идти, еще одним своим уходом из дома после затянувшегося затворничества. Джулия спросила, во сколько его ждать дома, на что Марти ничем не смог ее заверить.

– Не знаю, я позвоню, если задержусь, – сказал он и ушел к Кайлу.

К тому времени, как и ожидалось, солнце село за тучи. Поздняя осень неумолимо наступала на Новую надежду. Марти, проходя мимо соснового леса, раскинувшегося до соседнего Шотленда, по Форест-стрит, стал ощущать изменения в погоде в полной мере. Теперь уже не ограничишься свитером и легкой курткой. Холодный ветер со страстью сгибал в поклон тополя, листва в желтизне и багровости почти вся опала, сформировав на земле мягкие кучи с ароматом осени, словно стог сена или сугроб, которые, казалось, только и созданы для того, чтобы в них спать.

В начале десятого Марти подошел к порогу дома Кайла. Построенный со вкусом, но в то же время скромный дом семейства Глин с незаконченной пристройкой в виде дополнительной комнаты и бани в правом крыле. Дом с пустыми темными окнами стоял перед Марти будто покинутый. Обычно в такую темную пасмурную погоду в домах горит свет, что видно на примере соседей Глинов: за чистыми окнами Марти увидел четырех человек, над чем-то весело смеющихся. Но дом Глинов завяз во мраке.

Марти заблаговременно написал Кайлу, чтобы тот открыл ему дверь, но она все равно оказалась закрытой.

«Ни о чем его попросить нельзя, – подумал Марти, – и зачем я только на него полагаюсь, кто-нибудь скажет?»

Пришлось звонить на сотовый. Кайл ответил, и голос у него был такой, словно звонок Марти застал его в постели, озлобленным на весь мир. Марти на миг показалось, что он перепутал время и случайно разбудил друга. Оказалось, у Кайла просто вылетело из головы открыть дверь.

Он вышел к Марти через минуту, впустив его с холодной улицы в теплый дом.

– Замерз? – спросил Кайл, пожимая другу руку.

– Ты даже не представляешь. – Марти натянуто улыбнулся.

– Представляю, – усмехнулся Кайл и закрыл за Марти дверь. – Я как раз чайник поставил. Будешь чай или кофе?

Все это время они стояли в темном холле, но, стоило им выйти в слабо освещенную с улицы кухню, Марти увидел, как Кайл изменился.

Мешки под глазами приобрели какой-то нездоровый фиолетовый оттенок, больше похожие на хорошо поставленный крепким кулаком фонарь, кожа от жира стала блестеть, будто ее покрыли глянцевым спреем, на лбу и подбородке вновь образовалась россыпь красных назревающих прыщей, голос замедлился, но самым странным было то, что у Кайла вновь начал дергаться левый глаз, чего Марти за ним уже давно не замечал. Вид друга привел гостя в не меньшее замешательство, чем кухня, на которой уже вовсю кипел чайник.

У Марти в голове появилось четкое впечатление запущенности, словно здесь живет не целая семья, а очень ленивый и безответственный аутсайдер. В железной раковине над шкафчиком с мусорным ведром валялась куча немытой посуды, сковородка с остатками подгорелой яичницы, чей запах тошнотворно осел на кухне. Кайл даже не постарался залить грязную посуду водой, чтобы в ней не присыхали остатки пищи.

– Черт возьми, ты бы хоть вытяжку включил, – упрекнул Марти друга.

– Правда? Я видимо уже принюхался. – Кайл включил старую вытяжку над плитой на максимальные обороты. Она загудела, и приросший к стенкам ее отверстий засохший жир, больше напоминающий ворс, стал медленно, но обреченно на неудачу, втягиваться внутрь вместе со зловонием.

В этот момент в кухню вошел домашний кот Глинов – упитанный вислоухий шотландец с непривычно короткой для этой породы шерстью и вечно любопытными желтыми глазами, в коих прослеживался страх ко всему, что они видят, и начал жалобно мяукать. Его кастрировали, когда ему было от силы два года, и теперь его голосок стал заметно тоньше, больше походя на голос нежной кошечки, нежели на голос здорового котяры.

– Опять ты здесь, скотина пушистая! – рявкнул Кайл на несчастного кота и подтолкнул его ногой к кормушке с обильным количеством уже, похоже, несвежей еды.

Шотландец заскользил на всех четырех лапах и остановился у кормушки. Он принюхался к еде и поднял голову на хозяина с таким жалким видом, будто его только что избили розгами.

– Не будешь – выметайся отсюда! – обратился Кайл к опостылевшему коту.

Ноль реакции со стороны пушистого шотландца. Он лишь поджал две передние лапы к задним и стал походить на гордую статую кота-героя из комиксов, спасшего целый город от космической угрозы.

– Может, стоить заменить ему еду? На вид не первой свежести, – предложил Марти.

Кайл несколько секунд постоял в задумчивости, затем взял все три кошачьи миски с едой и стал избавляться от содержимого. Застоявшаяся вода отправилась в водосток, рыбные консервы и промасленные макароны – в мусорное ведро.

Пока Кайл избавлялся от содержимого кошачьих мисок, Марти заметил в шкафчике с мусорным ведром с десяток банок из-под различных энергетиков и, судя по изображениям колосков, еще и из-под пива.

– Господи, Кайл, ты опять начал пить эту гадость? – недоумевал Марти. – Ты же сам говорил, что у тебя от них сердце болит и давление повышается.

– Плевать, – отрезал Кайл. – Я забыл, когда последний раз нормально спал, эти штуки хоть немного помогают преодолеть усталость. – Кайл закрыл шкафчик с мусорным ведром и полез в холодильник за кормом для кошек, чтобы надоедливая шотландская морда поскорее от него отвязалась.

Боже, как этот кот достал его! С тех пор, как он перебрался жить обратно к родителям из квартиры бабушки в городской части Новой надежды после ссоры с ней, кот ему житья не давал. Вроде кастрированный, а ведет себя так, будто ему срочно приспичило вставить свой стручок в чей-нибудь узкий шерстяной вареник. Бывают ли побочные эффекты от кастрации – Кайл не знал, да и плевать ему было по большому счету, с родителями он постоянно не жил, чтобы всерьез интересоваться этим вопросом. Но как же этот кот воет по ночам, да и днем приходится выслушивать его душещипательные серенады. В добавок он постоянно трется челюстью об углы и ест как не в себя, как следствие, потяжелел, дерет ковры и от этого теряет когти, которые могут ненароком впиться в ногу.

В целом Кайл хорошо относился к кошкам, но эта прихоть матери выводила его из себя. Не кот, а заводной чертенок, от которого один вред. Наверняка это особенность конкретной породы, ибо не все коты так ведут себя, тогда вставал вопрос: зачем мать взяла именно его, еще и назвала дурацким именем – Маркиз?

Марти приметил, что у Кайла подрагивали руки, когда тот высыпал «Вискас» в кошачью миску.

– Да что с тобой? Ты весь дерганый и вид такой… Даже не знаю, как выразиться, – взбесился Марти.

– Говорю тебе, я почти не сплю, если ты это хотел услышать. Бывает, задремлю в кресле или на диване и все, – ответил Кайл. – Сегодня еще не ложился. Надеюсь, хотя бы к обеду усну.

– Но почему? Зачем себя так изводить? – продолжал Марти.

Кайл громко вздохнул.

– Ты по делу пришел или читать наставления, как правильно жить? – с холодным спокойствием произнес Кайл. – О, черт! Совсем забыл. – Кайл подбежал к плите и выключил газовую горелку под чайником, пар из которого активно заполнял кухню и повис под потолком, заодно отключил вытяжку.

– Так тебе чай или кофе?

– Давай кофе что ли, – равнодушно ответил Марти.

– Сахар, молоко добавить?