Текст книги "Паргоронские байки. Том 3"

– Кто такие империоны? – спросил Мерзопак.

– Захватчики Конструкциона и наши идейные противники! Они милитаристы и желают только войны!

– А вы нет?

– Мы – пацифисты! – воскликнул Первоконструкт, гордо подбоченившись. – Война – это худшее, что есть во вселенной, и мы с презрением ее отвергаем!

– Бельзедор, ты слышишь?! – сжал кулаки Мерзопак. – Они отвергают все, во что мы верим!

– Я слышу, Мерзопак, – ответил высокий абориген. – Скажи-ка мне, Первоконструкт… я правильно произнес твое имя? Не хочу ошибиться и невольно оскорбить того, кого собираюсь убить.

– Убить?! – прогремел конструкциал. – Ты – меня?! Но за что?!

– За ложь.

– Я не солгал ни единым словом! Мы ненавидим ложь, мы всегда говорим только правду!

– Они опять, опять начинают оскорблять наши ценности, Бельзедор!.. – истошно заверещал Мерзопак.

– Умолкни, Мерзопак, – приказал тот. – Если ты не лжешь, называя себя пацифистом, Первоконструкт, то ответь – что это за штуковины растут у вас из рук?

– Это… – смутился Первоконструкт. – Это…

– Разве это не оружие?

– Оружие…

– У вас оружие растет прямо из рук. И на плечах еще.

– Да…

– Но при этом вы пацифисты.

– Да…

– Мне плохо верится в твои слова, Первоконструкт. Я думаю, что ты мне лжешь.

– Я никогда не лгу! – возмутился конструкциал. – Ты ошибаешься! Мы и в самом деле пацифисты, мы никогда не нападаем ни на кого первыми – но мы не считаем зазорным обороняться от тех, кто нападает на нас! Так мы обороняемся от империонов и других агрессоров! И так мы защитим вас, когда сюда явятся империоны! Мы не дадим в обиду Голубую Планету и тех, кто на ней обитает!

– Спасибо, – кивнул Бельзедор. – Мы благодарны вам. Но зачем этим империонам на нас нападать? Они что-то имеют против нашей планеты?

– Да, ведь эта планета приютила нас, конструкциалов! Тех, кого империоны ненавидят сильнее всего на свете! Они не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить нас и тех, кто дал нам убежище! Но не бойтесь! Мы защитим вас!

– Подожди-ка, – перебил Бельзедор. – Получается, что империонам нужен не Парифат, а вы? Кучка ренегатов и отступников? Почему нас вообще должна радовать ваша так называемая защита, если вы принесли эти проблемы с собой?

– Потому что мы на стороне добра и справедливости! И мы не ренегаты, а борцы с преступным режимом империонов! Со злом!

– В таком случае мы с вами не подружимся. Потому что я как раз – Зло. БУАХ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Хохот был так громок и страшен, что даже конструкциалы дернулись. Металлических гигантов будто ударило чем-то невидимым. Первоконструкт с нескрываемым удивлением посмотрел на этого аборигена, Бельзедора – а тот невозмутимо продолжил:

– Впрочем, среди моих приспешников есть и те, кто раньше служил добру и справедливости. Видите того доброго человека? Его так и зовут – Добрый Человек. Настоящего имени даже я не знаю. Он просто пришел ко мне, дал клятву служить – и я принял его без расспросов.

– Это…

– Так что мы примем и вас. Я как раз формирую собственное войско, Легион Страха… думаю, вы впишетесь. Надо только изменить вам стиль.

– Но…

– А когда прилетят эти ваши империоны… думаю, они тоже впишутся. Я нашел общий язык даже с Иахисэросом… не так ли, Клубящийся Ужас?

Бесформенное марево колыхнулось, из него донеслось кошмарное шипение.

– Так что целуйте моего кота, клянитесь мне на верность… и добро пожаловать в Империю Зла!

Конструкциалы уставились на белого зверька, вышедшего из-за ноги Бельзедора. Его там раньше не было. Не полагаясь только на оптику, пришельцы со звезд постоянно сканировали все вокруг и точно знали, где что находится.

– Ты, кажется, не понимаешь, – просигналил Первоконструкт, обменявшись информацией с сородичами. – Мы рады будем стать твоими друзьями, но мы не станем тебе служить.

– А с чего вы взяли, что у вас есть выбор? – скрестил руки на груди Бельзедор. – Я Темный Властелин, глупцы. Весь этот мир состоит только из моих слуг… и моих врагов. Решайте сами, кем желаете быть! Буа-ха-ха-ха-ха-а!..

«Какое нелепое создание», – послал беззвучный сигнал Ученый Мудрец. – «Что будем делать, Первоконструкт?»

– Ты позабавил меня, малыш, – наклонился над Бельзедором конструкциал. – У вашего народа забавные обычаи. Но теперь уходи и не мешай нам. Империоны могут появиться в любой момент, а мы еще не достроили систему наблюдения.

Бельзедор окинул окрестности внимательным взглядом. Еще со спины Растаэрока он успел оценить ситуацию. Небесные рыцари провели на Парифате считаные дни, но уже запрудили реку, выстроили плотину, возвели какие-то светящиеся шпили и другие сооружения, а сейчас громоздили друг на друга огромные камни. Пятеро несли на плечах гигантский стальной диск.

Как строители они даже лучше великанов. И как воины тоже.

Те комья раскаленного воздуха… их было нелегко отразить…

– Перед тем, как принять решение, я задам три вопроса, – сказал Бельзедор.

– Задавай, но поспеши, – нетерпеливо просигналил Первоконструкт.

– Ты уверен, что эти империоны явятся по вашу душу?

– Душу?.. Я не знаю, что ты разумеешь под этим словом. Но они явятся, будь уверен, это лишь вопрос времени. Они гнались за нами в космической бездне, и нам было непросто сбить их со следу. Но они будут искать нас – и они нас найдут. К этому времени мы должны подготовиться, чтобы защитить вашу планету.

– Второй вопрос. Вас здесь сотни полторы, верно? Это все, других не будет?

– Мы уже достраиваем конструкционный цех, – указал на одно из сооружений Первоконструкт. – Как только мы накопим достаточно энергии, то начнем производить новых конструкциалов. Те империоны, что гонятся за нами – лишь поисковый отряд, им мы сможем дать отпор и сейчас. Но когда они пришлют свою армаду… к этому времени мы должны превратить в бастион всю планету. Не бойтесь, мы вас защитим!

– Всю планету, вот как, – хмыкнул Бельзедор. – Амбициозные планы. Последний вопрос – у вас есть уязвимые места?

– Уязвимые места?..

– Как вас проще всего убивать? Ты ненавидишь ложь и всегда говоришь только правду – вот и ответь правдиво.

Конструкциалы снова издали сигналы смеха. На этот раз они скопировали смех самих аборигенов и повторили его в точности.

– Буа-ха-ха-ха! – прогрохотал Первоконструкт. – Буа-ха-ха-ха! Убивать нас?.. Ты не сумеешь, малыш! Прости, что огорчаю тебя, но твой народец не сумеет даже повредить краску на наших телах! Я не лгу!

– Не лжешь, – согласился Бельзедор. – Но правды в твоих словах тоже нет.

И в тот же миг Темный Властелин… вырос. Черноволосая фигура раздалась во все стороны, вымахала в двадцать раз против прежнего роста и… пнула Первоконструкта.

Конструкциал отлетел далеко назад.

– Поднимайся, малыш, – донесся раскатистый голос. – Коли ты считаешь себя героем, погибни как герой – красиво!

Несколько секунд конструкциалы смотрели на это в молчании, в гробовой тишине. Смотрели, как перестраивает себя поврежденный Первоконструкт. Как с шорохом посверкивают на стыках наноботы. А потом…

– Ко мне, конструкциалы! – вскричал их лидер.

Сразу четыре десятка небесных рыцарей метнулись к Первоконструкту. Сам он взмыл в воздух, закрепился на плечах Гиганта, оперся руками о Сильного Друга и Меткого Стрелка… о эта феерия стыковки, о единение разумов и тел!..

Бельзедору не пришлось долго ждать. Считаные мгновения клубился металлический вихрь – и опал. Перед Темным Властелином предстал составленный из сорока механоидов исполин, не уступающий ему в росте колосс.

– Я ставлю на Властелина, – подал голос Растаэрок.

– Я тоже ставлю на Властелина, – сказал Жрундель.

– И я, и я! – торопливо присоединился Речегной.

– А я поставлю на этого небесного урода! – ухмыльнулся Мерзопак.

– Мерзопак, как ты смеешь ставить не на меня?! – повернулся к нему Бельзедор.

– Но Властелин, что же будет, если все поставят на вас?! Кто будет расплачиваться в случае вашей победы?!

– Расплачиваться будут все! – воскликнул Бельзедор, шарахая кулаком в грудь Первоконструкта.

И тут же заговорили пушки. Составной конструкциал ударил сразу из всех орудий – и Бельзедор утонул в лазерном шквале. Его плащ сгорел и осыпался, кожа заискрилась в тысяче мест сразу… но он остался жив, он даже не пошатнулся!

– Вы прилетели найти убежище – но вы найдете только гибель! – прогремел Бельзедор, толкая воздух. – Возвращайтесь просить пощады у своих империонов, ибо они сжалятся над вами скорее, чем я!

– Величие нашего Властелина не знает пределов! – гордо воскликнул Растаэрок.

– И мудрость! – добавил Жрундель.

– И… и сила! – присоединился Речегной.

– Но я все равно ставлю на небесного урода! – выкрикнул Мерзопак.

– Ты пожалеешь, Мерзопак!!! – рявкнул на него Бельзедор.

Первоконструкт снова рухнул. И снова взлетел. Снова ударил. Многосоставной конструкциал колошматил Бельзедора, как умалишенный, у того тряслась голова и пылала кожа… но он и сам бил в ответ! Извергал страшные импульсы, отламывал от Первоконструкта целые куски, выбивал составляющие!

– В бой!.. – раздался тревожный сигнал. – В бой, конструкциалы!..

Небесные рыцари уже неслись отовсюду. Бросили строительство, бросили свои сооружения, позабыли о плотине – они мчались к ужасным захватчикам, на лету перестраивались, состыковались, принимали новые формы!

А Первоконструкт взмыл в воздух. Круто набрал высоту, ушел к самым облакам – и опять выдвинул все орудия. Лучевые, ракетные, импульсные, фотонные, рефракционные – лидер конструкциалов обрушил на Бельзедора всю свою мощь. Гигантский и неуязвимый, тот однако ж прикован к земле, не может достать его здесь… или может?!

Не веря своей оптике, Первоконструкт глядел, как Бельзедор отталкивается ногами… и прыгает… нет, летит, летит вверх, словно живая ракета!

Гигант врезался в гиганта. Живой и металлический, они просто исчезли в ослепительной вспышке. Поливали друг друга огнем и светом, рубили страшными лезвиями. Место правой «ладони» Первоконструкта занял Клинок, а на левой «руке» развернул себя Защитник.

И к нему пристыковывались все новые товарищи. С каждым новым конструкциалом их лидер становился еще чуть больше… и сильнее!

– Не помочь ли нам? – переступил с лапы на лапу Растаэрок. – Властелин…

– Властелин не любит, когда в его бой вмешиваются, – широко зевнул Жрундель.

– Но это когда он один на один. А сейчас противников у него… много?.. – неуверенно предположил Растаэрок.

– Все равно не лезь. Понадобимся – нас позовут.

Вот Мерзопак-то уж точно не собирался вмешиваться. Словно растрепанная ворона, этот человечек с сальными волосами бегал туда-сюда, измерял что-то, прикидывал на пальцах.

Ему не нравились здешние края. Империя Зла быстро развивается, но подлинно зловещей пока что стала едва десятая ее часть. Область вокруг древнего Бриарогена, откуда расползаются холодные тучи и веет беспросветной тоской. Здесь же, на берегах реки Эдилги, небо все еще ясное, трава зелена, а смерды живут так, словно они обычные крестьяне, а не прихвостни Темного Властелина. Не один век еще пройдет, прежде чем они окончательно… проникнутся.

Даже хорошо, что небесные рыцари приземлились именно здесь. Немного сражений не повредит. Они огромные и стреляют разрушительными энергиями, так что напакостят порядочно – а для торжества Зла это хорошо.

Главное – не позволить им спастись.

Конструкциалы уже собрались полностью. Все сто пятьдесят пришельцев слились в единую сверхсущность. Теперь она даже отдаленно не походила на человека – просто сфера, ощетинившаяся орудиями. Обстрел стал таким отчаянным, что Бельзедор сгорал быстрее, чем восстанавливался.

– Бельзедор, как ты жалок, ты не можешь справиться без моей помощи! – глумливо крикнул Мерзопак. – Я сейчас тебе помогу!

– Не вмешивайся, Мерзопак! – прогремел Бельзедор.

Насмешка приспешника будто придала ему сил. Темный Властелин рванулся вперед, увеличился еще сильнее, схватил изрыгающую огонь сферу… и саданул ее оземь!

Взрыв был ужасный. Дракон закрылся крылами, а три человека спрятались за тушей Жрунделя.

– ГАМММ!!! – взревел Черный Пожиратель, поглощая ударную волну.

Стремительно уменьшаясь, Бельзедор опустился рядом с приспешниками. А рухнувшие конструкциалы стали расстыковываться, собирать разлетевшиеся детали.

Удар был таким сильным, что многие пострадали. Повредили блоки, нарушили комплектацию. Собравшийся Первоконструкт подобрал чье-то расколотое мыслительное ядро и испытал горечь. Он чувствовал, как гаснут энергетические вихри, как потухает активность десяти… двадцати… двадцати двух конструкциалов!..

Уцелевшие обменивались изумленными сигналами. Они были… ошеломлены. Планета с углеводородной, слаборазвитой жизнью – и вдруг преподнесла такой сюрприз. Медленно, с опаской, конструкциалы принимали новые формы, отступали от этого непонятного кошмара.

– Лорд Бельзедор, скорее, разнесите их в щепки, пока они не опомнились! – выкрикнул Мерзопак, принимая боевую стойку. – Я устал ничего не делать!

– Нет, Мерзопак! – остановил его Бельзедор. – Нас с ними ждет еще много столкновений! Пусть себе трусливо убегают!

– Но мы можем уничтожить их прямо сейчас! Они больше не смогут нам досаждать!

– Вот поэтому ты никогда и не станешь Темным Властелином. Ты не понимаешь очевидных вещей.

Бельзедор тоже подобрал один из обломков небесных рыцарей. Они разлетелись по всей долине, многие упали в реку.

– Грозная броня, внушительная, – задумчиво сказал он. – Пожалуй, мне тоже стоит носить доспехи. Только черные. И с шипами. Да, побольше шипов…

– Властелин, берегитесь!!! – завопил Речегной.

То был Первоконструкт. Разгневанный гибелью друзей, конструкциал метнул себя к злодею, схватил Бельзедора поперек туловища… и саморазрушил ядро хладосинтеза.

К небу поднялся огненный гриб.

– Хладо… чего?.. – перебил Дегатти.

– Хладосинтеза, – повторил Бельзедор. – Холодный ядерный синтез – источник жизни конструкциалов. Они получают энергию от солнца, но внутри у них тоже есть свой источник. Почти так же, как у вас с маной. А уничтожив это ядро, конструкциал погибает, но и высвобождает такой мощный энергетический выплеск, что…

– Я понял, – снова перебил Дегатти. – Спросил бы я, откуда ты все это знаешь, да ведь не ответишь…

Взрыв был таким мощным, что от Первоконструкта и Бельзедора не осталось даже мокрого места. Они просто исчезли, оба. Испарились в никуда.

Но при этом взрыв был точечным. Своим друзьям Первоконструкт зла не желал, а потому направил всю вспышку вверх, в небо. Во все стороны хлынул горячий воздух, а Растаэроку обожгло шкуру, но остальных приспешников он прикрыл крылом. Теперь из-за него высунулся Мерзопак и… расхохотался.

– Глупцы! – насмешливо выкрикнул он конструкциалам. – Дурачье! Вы что, решили, что главным у нас был этот здоровяк?! Да это я здесь самый главный! Я делаю всю работу! А Бельзедорка был просто моим прислужником, ах-ха-ха-ха-ха-а-а!..

– Но ты… ты же называл его своим господином! – выкрикнул один из уцелевших конструкциалов. – Ты… ты унижался перед ним!

– Только ради смеха, – фыркнул Мерзопак. – И еще для того, чтобы всякое дурачье покушалось на него, а не на меня. Ваш лидер отдал жизнь, чтобы убить одного из множества моих слуг, ха-ха-ха-а-а!..

Его смех был совсем не таким, как у Бельзедора. Не гулким, не рокочущим. От него не стыла в жилах кровь и не взлетали с криками птицы. Но все равно Мерзопак смеялся зловеще, и по коже все равно бежали мурашки.

– И таких, как этот Бельзедорка, мне служит полным-полно, – тихо произнес он, щелкая пальцами. – Жрундель, Кошмар, ну-ка…

– ГАМММ!!!

…фшшшшш…

Один из конструкциалов вдруг… исчез. Только что стоял – а теперь нет его. А нелепый зверь на коротких лапах уже снова разевал гигантскую пасть…

Остальных же пришельцев затопило диким, леденящим страхом. Они не могли оторвать взгляда от бесформенного марева, а их мыслительные ядра будто погрузились в кислоту.

– Эй-эй, явитесь сюда, слуги мои верные! – звонко выкрикнул Мерзопак, топая ногой.

В воздухе распахнулась светящаяся арка. Из нее повалили туземцы… очень, очень крупные туземцы! Они почти не уступали в росте конструкциалам, страшно ревели, размахивали тяжеленными кусками железа…

– Вас всех шутя одолел один Бельзедорка, – хмыкнул Мерзопак. – А сейчас я натравлю на вас три дюжины таких Бельзедорок.

Конструкциалы обменялись паническими сигналами. Иахисэрос продолжал слать волны ужаса, Жрундель слизнул еще двоих из них, великаны затопали ногами… и небесные рыцари ринулись в небо. На лету перестраиваясь, снова образуя диск-конструкт, они улепетывали с позором, спешили спасти свои жизни.

Планета оказалась им не по зубам! Населяющие ее чудовища… их точно не нужно защищать от империонов!

Глядя им вслед, Мерзопак снова рассмеялся – и торопливо подбежал к дымящемуся кратеру. Он ожидал увидеть в ней Властелина… Бельзедор способен возрождаться из мертвых, все Мерзопаки знают об этой его силе. Иначе древняя злодейская династия и не присягнула бы ему на верность.

Но в кратере никого не было. Темный Властелин не возрождался. Пять минут прошло, десять… а он все не возрождается и не возрождается.

Не веря глазам, Мерзопак облизнул губы. Кажется… кажется, Темный Властелин… сгинул совсем.

А это значит… это значит…

– В Империи Зла новый владыка! – провозгласил Мерзопак, плюя в яму. – Теперь я – ваш Властелин! Все в портал, все в Цитадель!

Дружина великанов, Речегной, Добрый Человек, Иахисэрос и Жрундель исчезли в портале. Один Растаэрок отказался. Огромный черный дракон улегся, опустив морду в кратер и тяжко вздохнул.

Он служил Бельзедору пятьсот тридцать пять лет, с самого своего рождения. Тот держал его яйцо, когда Растаэрок вылупился. Вырастил драконьего детеныша, заботился о нем. Растаэрок носил хозяина по всему миру, летал с ним даже на Край Света, к темнице Малигнитатиса.

И теперь он не мог поверить, что его хозяина больше нет. Его не сумел убить Космодан, не сумел убить Савроморт, не сумел убить Дасталлит-Небодержец… а какой-то небесный рыцарь – сумел.

– Мы знаем, что ты потом ожил, – напомнил Янгфанхофен. – Ты сидишь прямо перед нами. Не разводи трагедию.

– Это худший недостаток историй из собственной жизни, – вздохнул Бельзедор. – Никакой интриги, слушатель заранее знает, что ты уцелел.

Да, Бельзедор вернулся к жизни. Артефакт Силы сработал в очередной раз и вернул миру Темного Властелина. Задержка была вызвана лишь тем, что таким способом Бельзедора раньше не убивали. Первоконструкт применил что-то особенное, какую-то разрушительную энергию, незнаемую на Парифате. Бельзедора разметало буквально на первочастицы, и на восстановление потребовалось время.

К тому же… если бы он ожил на глазах конструкциалов, это совсем бы обесценило жертву их лидера. А Бельзедор любил красивые моменты и не желал портить совершенный Первоконструктом подвиг. Поэтому не стал торопиться с возрождением.

Так что у Мерзопака оказались целые сутки, чтобы провозгласить себя преемником Темного Властелина. В те времена имя лорда Бельзедора еще не гремело на весь мир, и даже в самой Империи Зла его считали скорее просто эксцентричным королем. Прихвостни еще не привыкли, что их владыка всесилен и вечен, так что никто особо не удивился его гибели.

И на следующий день в тронном зале все славили нового императора – Мерзопака Тридцатого. Довольно ухмыляясь, злой волшебник уселся на трон, поправил корону… и обомлел от ужаса.

В дверях стояла великанская фигура с кожей цвета старой бронзы и черными как смоль волосами.

– У тебя на голове моя корона, – раздался гневный голос. – Сними ее немедленно.

– Наш Властелин вернулся! – раздался радостный хор. – Вечная слава Темному Властелину!

Портретики Мерзопака тут же полетели на пол, и прихвостни стали ожесточенно их топтать. Бельзедор аж прослезился, глядя на это приятное лизоблюдство. Такими и должны быть прихвостни.

– Предатели! – взвизгнул Мерзопак.

Он спрыгнул с трона, швырнул под ноги алхимическую петарду – и исчез в розовой вспышке. Тут же возник за спинами прихвостней – и помчался прочь.

– Ты никогда не будешь править Империей Зла, Мерзопак! – крикнул ему вслед Бельзедор.

– Это мы еще посмотрим, Бельзедор! – огрызнулся Мерзопак, придерживая спадающую корону. – Это мы еще посмотрим!

Интерлюдия

Дослушав, Янгфанхофен и Дегатти переглянулись. Волшебник постучал пальцами о стойку, демон налил ему еще стопку виски.

– Честно признайся – сильно приврал? – спросил Янгфанхофен, наливая и Бельзедору.

– Ни единого слова, – заверил Темный Властелин. – Только чистая правда.

– Ну-ну, ну-ну…

– Говоришь, эти звездные странники хотели превратить Парифат в свою крепость? – задумчиво спросили Дегатти. – Это что же получается, ты… спас наш мир?

– Никого я не спасал, – возразил Бельзедор. – Я частично перебил, частично прогнал благородных небесных рыцарей, которые хотели защитить наш мир от злых завоевателей.

– Но злые завоеватели на нас так и не напали?

– Конечно. Им-то Парифат и даром не сдался.

– Ну надо же… А сколько тогда было лет Мерзопаку Тридцатому?

– Около тридцати. Не помню точно. А что?

– Да просто… Я так понимаю, как минимум один сын у него тогда уже был?

– Нет. Женился и завел детей он позже. Почему ты так решил?

– Ну как же… раз Мерзопаки все еще тебе служат, династия не прервалась. Я и подумал…

– А почему она должна была прерваться?

– Я тоже не совсем понял, – подал голос Янгфанхофен, отвлекшийся на другую гостью – стройную даму под черной вуалью.

– Так, подожди, – поморщился Дегатти, глядя на янтарную жидкость в бокале. – Возможно, я просто уже слишком много выпил. Никак не могу сообразить – ты что, не убил потом Мерзопака?

– За что? – изумился Бельзедор.

– Ну… он пытался украсть твой трон.

– И что?

– Не знаю… я бы обиделся.

– Ты слишком мелок, Дегатти. Я Темный Властелин. Большая часть мира хочет меня прикончить – и многие пытаются. И ограбить тоже пытаются… в том числе ты. Если бы я мстил каждому, кто когда-то чем-то меня обидел, от Парифата давно остались бы руины.

– Воистину, брат, – хмыкнул Янгфанхофен, налив даме коктейль и вернувшись к волшебнику и титану. – Кстати о мести. Если хотите, я расскажу вам историю о мести воистину страшной…