Текст книги "Великолепные зверята и чародей из Арбузовки. Книга 3. Против Колдовского мира"

Схватка чародеев

До конца дня карлики зализывали раны, но к вечеру вновь закопошились.

Великолепная команда, плотно отужинав, собралась на военный совет в восточной крепостной башне.

– Ну, что творится в стане врага? – начал Никитка.

– Среди карлов царит паника и смятение! – утерев рукавом слюни, бодро отрапортовал всезнающий Жорик и спрятал за спину надкушенный пирожок.

– Противник готовит фланговые удары. – Волчонок бросил недобрый взгляд на хвастливого поросёнка. – Один пехотный корпус отправился вверх по течению Рат, другой вниз. Ночью карлики попытаются форсировать реку.

– Серый, какова численность отрядов? – призадумался Никитка.

– По десять тысяч, – без запинки доложил Серый. – Очевидно, им поручено захватить плацдарм. Для штурма Бальтазаробада сил маловато.

– Думаю, это обманный манёвр Канцлера, – кивнул Никитка. – Для повторной атаки восточной стены хватит и шестидесяти тысяч бойцов.

– Но если карлики обойдут с флангов, то вынудят оттянуть с восточного фронта значительные силы, – озадаченно почесал затылок волчонок.

– Сдюжим! Займём круговую оборону, – опять встрял поросёнок-стратег.

– Мы не дадим карлам переправиться, – заверил Никитка. – Колючий поведёт флотилию плавающих танков вверх по течению, а Шустрик – подводную лодку вниз. Скорее всего, карлики вообще не собираются перебираться на наш берег. За пределами предместий Бальтазаробада карликам в сухой степи даже не из чего строить плоты.

– Тогда зачем отсылать танки и подлодку? – возмутился Жорик. – И почему речную флотилию возглавит ёжик? Шустрик один с подводной лодкой не справится.

– Помнится, среди нас есть знаменитый моряк-огнемётчик? – хлопнул Жорика по плечу Никитка. – Неужто речные мели страшнее морских глубин?

– Я ничего не боюсь! – выпятил грудь геройский поросёнок. – Просто я за мышонка переживаю.

– Не беспокойся, мы с Колючим лодку вели по очереди, – усмехнулся Шустрик и хитро подмигнул друзьям: – Иначе бы не успели и одному поросёнку опять бы пришлось отбиваться от врагов поварёшкой.

– Предпочитаю огнемёт, – проворчал польщённый Жорик, но не сдался: – А ежу всё равно на танках делать нечего, пусть нашей подлодкой занимается.

– Речников могу и я возглавить, – обиженно засопел Тузик, командир первой контратаки.

– Танки надо модернизировать, а с этой задачей лучше всех справится Колючий, – объяснил странный выбор Никитка. – С ним пойдёт Рыжик и все малявки.

– А эскадрилья бомбардировщиков? – возмутился Тузик, претендуя на командование.

– Возглавишь бомберов, прикроешь танки с воздуха, – махнул рукой чародей. – Небо Бальтазаробада защитит Циклоп с братвой. Серому – драться на стенах. Новобранцам и ветеранам, бывшим рабам и свободным гражданам – стоять насмерть!

– Если дойдёт до рукопашной, железные дровосеки нас вырубят, как хилый подлесок, – печально пробурчал Серый.

– На стены кривоногим карлам влезть не дадим! – ударил кулаком по подлокотнику кресла Никитка. – Лисса, перемести катапульты на края линии обороны. Веди перекрёстный огонь вдоль наступающих порядков. Используй в качестве снарядов гладкие валуны с берегов Рат.

– Чтобы голыши рикошетили от поверхности воды, – разгадала замысел юного стратега Лисса.

– Карлы через реку не полезут, – беспечно отмахнулся Жорик и сжевал припрятанный пирожок. – Все плоты мы сожгли.

– Я тут с Рыжиком покумекал, – Никитка кивнул в сторону притихшего малявки, – не зря Канцлера Ледяным прозвали. Колдун уже магичил холодом при взятии крепости Горабор. У врага нет другого пути, кроме как превратить участок реки напротив города в лёд.

– Лишь покрыть толстым слоем льда, – уточнил Рыжик. – Иначе полноводная Рат хлынет бурным потоком поверх ледяной пробки.

– Наши могучие малявки не станут мешать вражеским колдунам, – небрежно заявил Никитка, прямо не указав на бессилие недоучек. – Мы обратим магию агрессора против него. Устроим карликам ледовое побоище.

– Расскажете мне потом, как это было, – на прощание хрюкнул поросёнок, запутавшись в хитроумной стратегии чародея из Арбузовки. Жорик был рад простому, понятному заданию. Главное – оказаться подальше от опасных колдовских фокусов. Огнемёт и подлодку Жорик волшебством уже не считал.

Под покровом темноты обе армии готовились к решающему сражению.

С восходом медной луны повеяло могильным холодом. В мёртвой тишине замерли воды Рат. Зеркальную гладь затянуло чёрной колдовской дымкой. Туман стелился над рекой и как бы втягивался под воду. Река застыла, превратившись в чёрный мрамор. Холодный колдовской лёд сковал Рат. Вода с недовольным шипением протискивалась между странным льдом и илистым дном, приподнимая магическую переправу, придвигая чёрное поле к подножию городских стен.

Все летуны и Ледяной Канцлер, укрывшись от чужих взоров, творили тёмную магию. Карлики создали широченный мост через Рат. Шестьдесят тысяч пехотинцев копошащимся потоком хлынули на открытый оперативный простор. Неуклюже преодолев сотни метров по скользкому льду, передовые шеренги железных карликов достигли вожделенной цели. Рёв тысяч лужёных глоток разорвал ночной покой. Штурмовые лестницы дробью простучали о камень стен.

Неожиданно затрубили горнисты зверят. Тьму рассеяло алое зарево, перед грозными вояками взметнулось жаркое пламя. Полоса яркого света преградила дорогу агрессорам, длинные языки огня жадно слизнули тонкие деревяшки лестниц и поджарили первые ряды атакующих.

Набегающая толпа отшатнулась назад. Карлики, визжа, спасали ноги от лижущих языков пламени. Неудачники катались, объятые огнём. Враг отступил на десятки метров от сыплющихся градом со стен глиняных горшков и деревянных бочек, плескающих на гладкую поверхность льда горящее масло и керосин.

С башен полетели стрелы, но не причинили особого вреда прикрытому щитами и закованному в кольчужные доспехи войску. Гораздо больший урон нанесли залпы дальнобойных катапульт. Огромные, веками отполированные водами Рат, глыбы летели с концов оборонительной линии, перекрёстными ударами сметая карликов сотнями. Тяжёлые глыбы, словно хоккейные шайбы, скользили по чёрному льду, оставляя за собой длинные чистые дорожки, по краям окаймлённые корявыми бордюрчиками из смятых жестянок.

Но дальнобойные орудия зверят долго перезаряжались, а карликов было очень-очень много. Зажигательный припас у горожан тоже ограничен. Карлики ждали, пока выгорит огненный заслон, алчно желая вновь ринуться на приступ города. Каждый надеялся, что следующая «шайба» попадёт между ног не ему. Бородачи угрюмо мялись на льду, шёпотом молясь своим злым божкам.

Внезапно с верховья Рат налетел ураганный ветер. Шипящей волной накатил воздушный вал серой пелены.

Колдуны Канцлера не имели возможности оторваться от чтения магических мантр, но для борьбы со слабосильными малявками хватило дюжины подмастерьев. Маскировочный туман рассеялся, вернее, разорвался в клочья нацеленными ударами ветра. Взору врагов открылся строй плывущих острым клином бронекораблей под парусами.

Безумную танковую атаку прикрывали низко летящие ковры-самолёты малявок. Их мерцающие красные огоньки кружили даже над мачтами и парусами.

Подгоняемые течением и ветром, плавающие танки мчались к краю фронта. Волны Рат захлёстывали кромку ледового поля, окатывая пенными бурунами. Но брызгами не смыть железное воинство карликов. Порции заброшенной ветром воды растеклись тонким слоем по гладкому чёрному ристалищу.

Головной танк атакующего клина достиг льдины и – сумасшедший! – не сбавляя скорости, бросился деревянным носом на выпирающую грань тёмного монолита. Однако торговая ладья не возомнила себя железным ледоколом, а гораздо хуже – решила стать летающим кораблём. Плоскодонка круто задрала нос, пингвином выпрыгнув из воды на лёд. Инерция хода затащила судёнышко целиком на чёрную площадь и покатила по смоченной водой скользкой поверхности. Танк не сбавил скорости, стремительно набирая ход. Вслед за передовой плоскодонкой на лёд выбросился весь боевой клин. Танки, движимые магической силой, с угрожающим скрежетом помчались на замершее в изумлении войско карликов.

Врагам было невдомёк, что по чертежам Никитки и Колючего мастера-корабелы установили на носу каждого плавающего танка мачту, а вместо паруса – летающий ковёр. В ходе атаки ковёр магическим силовым потоком чуть приподнял корабль, затаскивая на кромку льда. Для лучшего скольжения на днищах плоскодонок закрепили деревянные полозья, подбитые железом. Получились волшебные самоходные сани с воздушным «ковровым приводом». Мощности магического двигателя с лихвой хватало для скоростного хода боевых саней по смазанному водой льду.

А вот у пехоты Канцлера опора под ногами исчезла напрочь. Вода тонким слоем растеклась по идеально гладкой, слегка наклонной поверхности, и карлики затанцевали, как коровы на льду. Вернее сказать, как стадо обезумевших козлов, – бодаясь рогатыми шлемами и жалобно блея на злодейку судьбу. Но забористая брань не помогала увернуться от наезжающих махин. Танки утюжили беззащитную пехоту по всему фронту.

Колдуны Канцлера сдуру попытались заморозить воду. Лёд застопорил полозья танков, но и пехотинцы примёрзли к чёрному монолиту всеми лапками, а то и пузом. Карлики, и так с трудом отползающие к спасительному берегу на четвереньках, задёргались, как пойманные мухи на липучке.

Канцлер отменил дурное решение, дав обезумевшим от страха карлам двигаться на карачках к твёрдому берегу. Правда, тихоходы потеряли раздавленными более десятка тысяч бойцов, но на то она и война – слабые погибают.

Ночное сражение карликами проиграно – враг бежал!

Горожане громко ликовали на крепостных стенах Бальтазаробада. В отсветах затухающего по берегу пламени сияли сотни тысяч глаз. Зверята уверовали в неминуемую победу, все встали на защиту родины. Герои были готовы одними камнями карлов закидать.

Но деморализованный агрессор о новой атаке уже не помышлял. Карлы устало разбрелись по жалобно стонущему лагерю.

Под рёв боевых труб деревянные танки, выпрыгнув на чистую воду, устремились в верховья Рат отгонять фланговую группу неприятеля. Паруса на мачтах сияли красными огоньками иллюминации, а по небу плыли ковры-самолёты, окружённые мерцающими гирляндами.

Ледяной Канцлер в смятении мял бороду – о волшебных танках-санках никто никогда не слыхивал. Как дальше вести войну стандартным набором военных и магических средств против невиданного волшебства, старый колдун не ведал.

Разве что придумать какую-нибудь подлянку юному чародею? Может, честный парнишка не силён в шпионаже и коварных ловушках? Не попробовать ли испытанные веками приёмы обмана и предательства? Нужно перехитрить юнца!!!

Шах и мат

Активные боевые действия в последующие дни свелись к точечным бомбардировкам вражеских укреплений. Поместья плантаторов за рекой дожгли. Сохранился только плотно прикрытый летунами с воздуха каменный дом-бастион контрабандиста. Где раньше укрывались малявки, теперь разместился штаб Ледяного Канцлера.

Планируя решающий бой с шайкой колдунов-карликов, Никитка решил посоветоваться с единственным опытным магом Бальтазаробада. Во дворец под стражей привели Визиря. Волшебный посох отобрали, и маг чувствовал себя очень неуверенно. Предатель боялся, что новый падишах задумал его казнить. Лишь узнав причину вызова, толстяк повеселел и, презрительно фыркнув, соблаговолил просветить неучей:

– Твой учёный ёжик – идиот! Ты говоришь, он, прочитав древние манускрипты, раскрыл секрет изготовления пороха, но это ничего не значит в магической войне. Любой боевой маг взорвёт твой порох на расстоянии.

– Колючий пока изготовил только опытный образец. – Никитка поставил на стол перед Визирем тяжёлый глиняный горшок с чёрным порошком.

– У-бе-ри это! – тыча дрожащим пальцем в адскую смесь, прохрипел насмерть перепуганный маг. – Это убьёт нас, если кто-нибудь прочитает боевое заклинание.

– Но ведь враг не знает о порохе, – пожал плечами Никитка. – Магией в горшок ещё надо попасть.

– Это заклинание всеобъемлющее! – выпучив глаза и задыхаясь от тупости чужеземного мага-недоучки, прошипел колдун. – Взорвётся порох и производные от него вещества во всём пространстве, которого достигнет сила заклинателя.

– Какова эффективная дальность поражения? – внимательно прислушался к эксперту юный чародей.

– Всё зависит от магической силы волшебника, – уклонился от прямого ответа Визирь. – В прошлые века чародеи уничтожали целые страны неверных, обладающих структурированной энергией. Огромные города превращались в выжженные руины.

– Не поделишься ли заклинаньицем, наимудрейший? – хищно прищурился любопытный падишах.

– Ни я, ни твои друзья малявки сей тайны не знают, – сразу насторожившись, съёжился Визирь.

– Я надеялся на вашу учёность, – разочарованно вздохнул Никитка. – Может, и Ледяной Канцлер не ведает древнего секрета?

– Может, и не ведает, – напрягся Визирь и опустил взор в пол.

– Во всяком случае, знать о нашем порохе враг не должен. – Никитка недоверчиво оценил холёную физиономию Визиря. – Поэтому вам, милейший, сидеть взаперти до конца осады Бальтазаробада.

– И так уж сижу, – зло прошипел толстяк и, утерев тюбетейкой пот на лбу, жалобно проскулил: – Только прошу, изготавливай порох подальше от дворца! Ведь не ровён час взлетим все на воздух.

– Самое секретное место – в подвалах Затворной башни, – искоса наблюдая за реакцией предателя, медленно прочитал приговор безумный падишах.

– Владыка, не губи! – Визирь выронил тюбетейку и бросился в ноги правителю.

– Спокойно, толстый, ведь никто же не знает о наших пороховых бомбах, – ласково погладил гладкую лысину рыдающего Визиря отчаянный полководец зверят. – Воздушные силы Бальтазаробада методично уничтожают крупные строения на том берегу Рат. Остался лишь один загородный каменный дворец. Я его видел – мощное сооружение с воздуха не прожечь. Там глубокие каменные подвалы, крепкая черепичная крыша и толстые мраморные стены – отличное последнее прибежище для злодеев. Колдуны-карлики все там поместятся. Но перед порохом никакому бастиону не устоять. Мы прихлопнем врага одним воздушным ударом.

– Я буду молить богов о скорой победе, – побледнев, обещал Визирь, не уточнив, о чьей победе он намеревается денно и нощно молиться.

– Вот и чудненько, – довольно улыбнулся Никитка. – Пусть пленный Магистр тоже усердно молится, жизнь гиены будет висеть на волоске, пока мы не сбросим пороховые бомбы на голову Ледяному Канцлеру.

– Да сдохнут все наши враги! – воздев руки к небу, взвыл Визирь и, понуро склонив голову, отправился сидеть на «пороховой бочке».

Вернувшись в Затворную башню, Визирь поделился бедой с Магистром. Гиена недолго горевала об опасной ситуации и решила извлечь из информации выгоду. Магистр попросил знакомого охранника тюрьмы отыскать в городе своего подельника, Альбиноса…

– Вот и свиделись, Альбиносушка, – распахнул в улыбке клыкастую пасть Упырь, плюхнувшись за стол в дальнем тёмном углу захудалой таверны. – Ты вроде раньше белой крысой был, а теперь, гляжу, в серый цвет перекрасился.

– Маскировка, – зыркая чёрными бусинками глаз по сторонам, прошипел шпион. – Чего надо, Упырь?

– Весточку от Магистра притаранил, – хамски отхлебнув из кружки Альбиноса, объяснил наёмник появление на конспиративной явке. – Закадычный дружок обещал, что скупиться не станешь.

– Плачу золотом, – серьёзно заверил шпион, но уточнил: – Только если информация того стоит.

– Ценная, – ухмыльнулся Упырь и хитро подмигнул: – Магистр зря шкурой рисковать не будет.

– Гони письмишко, – оскалился Альбинос.

– Десять золотых вперёд, – опять сделал наглец внушительный глоток из чужой кружки.

– Подавись, жадный Упырь! – Когтистая лапа скупо отсчитала десять звонких монет.

Наёмник недоверчиво проверил на зуб каждый золотой. Довольно хрюкнул и сгрёб добычу.

– Только ты ведь крыса безграмотная, – укорил шпиона почтальон, – да и незримое послание безопаснее, так что слушай Магистра в звукозаписи.

Упырь закатил к потолку глазищи и загробным голосом известил:

– Последний час пробил. Чародей Никитка раскрыл тайну создания пороха. Ковры-самолёты обрушат смерть с небес. Ждите сигнала последней атаки. Свет красного фонаря в окне будет вам зна́ком.

Почтальон отработал программу, потряс ушами и жадно присосался к бодрящей жидкости.

– В каком окне? – заёрзал на стуле шпион. – Ради бога, когда?

– Десять золотых! – ухмыльнулся ценный информатор.

– Чтоб ты сдох! – проскрежетал зубами Альбинос и выудил из-под полы серой хламиды золотишко.

Монеты подверглись придирчивой экспертизе, и крючковатая лапа сгребла добычу в кожаный кошель.

– Когда я скажу, Магистр просемафорит из окна Затворной башни.

– Когда?! – Крыса глубоко процарапала когтями столешницу.

– Сто золотых, – отбросив пустую кружку, вальяжно развалился на стуле нахальный вымогатель.

– Ты не знаешь дату решающей воздушной атаки зверят, – уличила Упыря крыса.

– Я подслушаю, – пошевелил огромными ушами бесстыжий пройдоха.

– А где пороховой склад устроили?

– Десять золотых! – хлопнул по столу крылатый гад.

– Последние, – вытряс из кошеля звонкие монеты Альбинос.

– Только семь, – небрежно подсчитал ногтем Упырь. – Серебром добавь.

Крыса с тяжёлым вздохом высыпала на стол горку серебряных кругляшей, сплюнула на пол и, вывернув карманы, наскребла последнюю медь.

– Ладно, Альбинос, должен будешь, – великодушно пожалел Упырь, загородился от посторонних взглядов кожистыми крыльями и пересчитал всё до монетки. – Склад в подвале Затворной башни.

– Подрыв башни не принесёт Канцлеру победу, – разочарованно вздохнул шпион. – Хотя жизнь Никитке подгадит.

– Пустое, – небрежно отмахнулся Упырь. – Зверята ещё пороха наделают и надёжнее припрячут. А Магистра с Визирем зря в расход пускать жалко.

– Мудрый Магистр что-то придумал? – прищурился шпион.

– Альбинос, открываю тебе золотой кредит. Не обмани! – погрозил крысе пальцем ночной убийца. – Магистр предлагает взорвать пороховые бомбы, когда ковры-самолёты зайдут на цель. Тогда разом будет покончено со всеми бомберами, малявками, крылатыми котами и самим Никиткой. А кроме того, в последней операции будут участвовать горные орлы, которых привёл с собой Крок.

– Этим ещё что тут надо? – вскинул брови Альбинос.

– Летуны сильно нахулиганили в горах, когда томились от безделья в районе крепости Горабор, – пожал плечами Упырь. – Теперь за разорённые гнёзда, разбитые яйца и съеденных птенцов летуны ответят. Поодиночке орлы колдунам не страшны, а вот в составе воздушного флота зверят птички могут больно поклевать карликов. В хаотичном бою летунам от их когтей и клювов будет непросто уклониться.

– А летучие мыши тоже пойдут в последнюю атаку? – ехидно подначил Альбинос.

– Нет, мы ночные бойцы, – замотал ушами Упырь. – С перепончатыми крыльями в плотной драке не развернуться. Наёмники останутся в охране.

– Летучие мыши крылышками рисковать не желают, – презрительно скривился Альбинос. – Своих друзей под удар подставляют.

– У наёмников нет друзей, – показал жёлтые клыки Упырь. – Только чистый бизнес.

– Нечестный бизнес, – упрекнул бессовестного наёмника Альбинос. – На крови, получается.

– А ты меня не жалоби! – грохнул кулаком по столу Упырь. – И в идейные борцы не записывай. Скидки я тебе, крыса, не сделаю. Гони сто золотых, иначе сделка отменяется!

– Уж больно цена высока, – торговался Альбинос. – Мне же тоже хочется комиссионные получить. Давай распилим сумму пополам, а то одному жирно будет.

– А я не один, – угрожающе придвинул ближе к шпиону отвратительную морду Упырь. – За мной гильдия убийц. Обманешь – на том свете сыщем.

– Не обижайся, я просто проверял, – испуганно заозирался шпион. – Рад, что время не изменило твои принципы.

– Встретимся здесь, когда Магистр зажжёт в окне Затворной башни красный фонарь. – Упырь решительно встал и подмигнул подельнику: – Денежки принести не забудь.

На том предатели и расстались. Упырь полетел прятать нажитое, с братьями из гильдии он делиться не собирался. А крысу ждала встреча с резидентом разведки Канцлера, нужно было его уговорить на выдачу трёх сотен золотых, информация того стоила.

Чуть погодя из таверны вышла пара субъектов, до глаз закутанных в плащи простых торговцев.

– Вот Упырь гад скользкий, продал-таки нас карликам! – из-под надвинутого капюшона хрюкнул толстый поросёнок. – Что делать будем, Шустрик?

– Никитка приказал бочонки под зад злодеям таскать, вот и будем таскать. Пусть взрываются.

– А если Канцлер произнесёт заклинание, когда мы порох нести будем? – не отставал от начальника контрразведки Жорик.

– Вообще-то не должен, – почесал носик мышонок. – Какой ему резон эту гниль в Затворной башне сейчас взрывать? Да и пороха мы ещё маловато в подвал натаскали. Сегодня нужно несколько ходок сделать.

– А чего это мы порох таскаем только вдвоём? – заныл Жорик, которого Шустрик каждый раз безжалостно грузил под завязку. – Давай ещё кого в помощники возьмём.

– Операция сверхсекретная, а надёжные зверята другими делами заняты, – отмахнулся Шустрик и польстил поросёнку: – Никитка сказал, что Жорик может ношу нести за троих. Ты самый могучий боец невидимого фронта.

– Я такой. Я могу, – важно выпятил грудь поросёнок.

– Никто не должен знать о порохе, иначе заклинание раньше времени может прочитать какой-нибудь другой колдун.

– Нет уж, пусть лучше Канцлер сам своих подрывает, – довольно хрюкнув, потёр натруженные ладони великий диверсант.

– Значит, Жорик, нужно побыстрее скрытно перетаскать весь порох в подвал! – И шлепком по попке Шустрик погнал на ночные работы грузового поросёнка.

За несколько дней все секретные приготовления были сделаны. По данным разведки, Ледяной Канцлер со всеми летунами ночевал в каменном доме контрабандиста. На военном совете Никитка отдал приказ воздушным эскадрильям атаковать врага на рассвете.

Через некоторое время в окне Затворной башни загорелся красный фонарь.

Никитка довольно улыбнулся и обратился к Великолепным зверятам:

– Чёрный король загнан в угол. Завтра игра будет окончена. Объявим шах и мат!

– Схватить бы гадёныша за шкирку да со всего размаха – в ухо! – рассёк воздух пухлым кулаком Жорик, но тут же согласился и на сюрприз: – Хотя нашкодить я тоже люблю. Мы завтра ему исподтишка отвесим такого пендаля!

– Можно и так сказать, Жорик! – вместе со зверятами рассмеялся Никитка столь упрощённому изложению боевой задачи.

В эту ночь каждый из полководцев думал, что перехитрил противника.

Поутру игроки в смерть готовились объявить чужому гроссмейстеру шах и мат.

Но какой король получит его первым – белый или чёрный?