Текст книги "Мир информеров"

9. Они не пройдут!

Добежав до вагончика, Гоша и отец Евлампий закрыли дверь. Гоша стал пристально смотреть в окна, ожидая появления преследователей, а отец Евлампий чем-то громыхал за иконостасом.

– Наверное, в этот раз решили не бежать, – сказал через десять минут Гоша.

– Я тут хотел показать кое-что, – сказал отец Евлампий. – Смотри.

– Вот это да!

Перед Гошей стоял совсем новенький пулемет, наверное, снятый с какого-то танка или бронемашины. Он был большой, мощный, и блестел от смазки.

– И еще кое-что есть. Это все Владимир Ильич презентовал из своих запасов.

Евлампий вытащил на свет божий устройство, напоминающее по форме спутниковую антенну около метра в диаметре.

– Что это? – спросил Гоша.

– Психическое оружие. Если установить переключатель на синее деление, то у нападающих начнется депрессия. Если на желтое – то они начинают чувствовать огромную любовь ко всему миру, а если вот в эту красную область передвинуть, то у них просто мозги спекутся как в микроволновке.

– Ну и ну! И на каком расстоянии действует?

– Он сказал, что со ста метров. Чем ближе, тем больше. Рекомендовал вот эти шлемы одевать, чтобы себя обезопасить.

– Значит, теперь они не пройдут, – сказал Гоша.

Тут раздался громкий стук в дверь. Евлампий пошел открывать, а Гоша скромно присел под надписью: «Разговаривающим в храме посылаются скорби».

Это стучал Иннокентий. Он был не в меру пьян и с трудом держался на ногах.

– Где тебя так угораздило? – укоряющим тоном спросил его священник.

– Да, эта… Угостили…

– Так, вот тебе пять рублей завтра на опохмелку и чтобы духу твоего тут не было.

– Я… – он громко икнул, – знаю. Меня Хилер угостил…

После этих слов Евлампий затащил своего подопечного внутрь и усадил на стул.

– Рассказывай все по порядку.

После целого часа расспросов и неясных ответов выяснилось, что Хилер попытался выведать у Иннокентия все, что тот знал о новом пророке. И Иннокентий спьяну сказал ему про спонсора и про то, что в церкви установлена аппаратура, которая работала во время той самой проповеди.

Собственно, чтобы рассказать об этом, патриот Иннокентий и явился на работу в столь непотребном виде. Его уложили спать за иконостасом.

– Так, – сказал отец Евлампий. – Какие будут соображения?

– Хилер придет за аппаратурой, – сказал Гоша. – Надо предупредить Владимира Ильича.

– Сходи и позвони ему. А я установлю пулемет. И еще надо объявление написать, что храм божий временно закрыт.

– Тогда уж и надпись на боку надо закрасить, чтобы с дороги не заворачивали, – сказал Гоша. – Я займусь этим, когда вернусь.

– Еще одно, – сказал отец Евлампий уходящему Гоше. – Зови меня теперь князь Василий.

10. Планы Владимира Ильича

Сегодня Макса пригласили на утреннее совещание. Он вошел в конференц-зал с некоторой опаской. Там было светло и уютно, на стене висела большая подробная карта мира, которая медленно двигалась мимо неподвижной линейки, демонстрируя в каком часовом поясе расположена та или иная территория, и который там час.

Высокие стройные галогеновые светильники отбрасывали свой рассеянный свет на белый потолок, выпуклости которого создавали игрой теней иллюзию купола над головами сидящих.

Макс прошел к месту за столом, возле которого стояла медная табличка с его именем, и осторожно сел в изящно выгнутое кресло, которое тотчас под тяжестью его тела поменяло форму.

Другие сотрудники постепенно занимали свои места. Всего собралось больше двадцати человек. Последним пришел сам Владимир Ильич. Он с улыбкой осмотрел собравшихся и сказал.

– Ну что же, товарищи. Начнем. Надюша, объяви повестку дня, пожалуйста.

Надюша взяла в руки отпечатанный на пишущей машинке листок бумаги и прочитала.

– Вопрос первый. Состояние проекта «Виртуальные офисы». Вопрос второй «Перспективный план развития компании». По первому вопросу будем слушать архитектора системы виртуальных офисов Пугливера Самуила Аркадьевича, по второму выступит Владимир Ильич.

Самуил Аркадьевич вышел за невысокую трибуну и начал, используя мультимедийный экран, рассказывать собравшимся о проекте и о том, в каком состоянии он ныне находится.

– Мы рассчитываем в течение ближайших трех месяцев, используя усилия наших программистов, – тут докладчик сделал полупоклон в сторону Макса, – обслужить в наших виртуальных офисах более сотни миллионов посетителей со всех уголков земного шара. Маркетинговая политика компании ориентирована так, что это, несомненно, будут самые выдающиеся и талантливые представители человечества. В процессе обслуживания каждому из них будет введен «модуль зета», который позволит нам подготовить их эмоциональную реакцию в «ключевой момент».

Эта фраза привлекла внимание Макса, поскольку она была единственной, смысла которой он не понял.

– Я думаю, что наш новый сотрудник еще не знаком с терминами «модуль зета» и «ключевой момент», – вмешался Владимир Ильич. – Пожалуйста, проясните это для Максимилиана.

– Под «модулем зета» я имею ввиду программу, адресованную подсознанию наших клиентов. Она настраивает чувства человека, чтобы он правильно воспринял некоторые изменения, которые произойдут со всем разумным населением земного шара в течение ближайших двух-трех кварталов. Ключевой момент – это момент времени, когда эти изменения выйдут за границу обратимости. Если вам незнаком и этот термин коллега, то поясню: он означает, что изменения станут необратимыми. Содержание моего доклада исчерпано. Пожалуйста, вопросы.

Вопросов не было. Тогда Владимир Ильич взял слово и, бурно жестикулируя, начал произносить речь, которая повергла Макса в полушоковое состояние.

– Мы готовимся к полному изменению социального мироустройства. Поскольку сегодняшняя цивилизация завела человека разумного в ценностной тупик, из которого невозможно найти выход, мы взяли на себя ответственность за глобальные перемены. Сегодня мы представляем собой теневое правительство планеты и ее интересы в галактическом сообществе. Однако, собратья по разуму ожидают от представителей нашего разумного вида более решительных действий. Они совершенно справедливо отмечают, что сегодняшнее человечество вряд ли можно с полным на то основанием считать разумной расой. Они ссылаются на такие объективные параметры, как склонность человечества к дуальной логике, в то время как большинство разумных рас вселенной пользуется континуальной логикой, в которой между «ДА» и «НЕТ» присутствует множество нюансов смысла. Они ссылаются на недостаточное количество слов в нашем словаре. Как вам известно, многие животные виды вселенной пользуются в общении друг с другом таким количеством сигналов, которое превышает количество слов в самом развитом человеческом языке. Эти и другие критерии не позволяют галактическому сообществу воспринять нас как полноправных партнеров. И именно с этим состоянием дел мы приняли решение покончить. Вот фрагмент последнего послания, адресованного нам галактическим сообществом.

На мультимедийном экране показалась уродливая шишастая голова с маленькими щелками глаз, которая стала бессвязно лепетать. Внизу побежали титры: «Мы устанавливаем новый срок для человечества, и этот срок вступления в лигу разумных рас будет последним. У вас осталось меньше года для осуществления ключевых изменений в вашем ментальном поле. В случае, если по истечение указанного времени, вы не изменитесь, мы прекратим любые контакты с вами и вашими представителями».

– Таким образом, – продолжал Владимир Ильич, – для нас с вами не успеть к этому последнему сроку означает прекращение нашей совместной работы. И мы должны напрячься, приложить максимальные усилия для того, чтобы у нас все получилось.

В настоящий момент наши космотехники заканчивают монтировать излучатель ментальных волн повышенной интенсивности, который, следуя по спиралевидной орбите, сможет охватить собой все населенные регионы земного шара. Наше дело – с помощью виртуальных офисов подготовить эмоциональную составляющую человеческих существ к тем изменениям, которые вскоре произойдут с их мышлением. И мы, уважаемые господа, будем первыми, кто на себе ощутит прелесть расширенного восприятия вселенной. Модуль зета уже введен каждому из Вас. Я делал это лично в процессе принятия Вас в фирму. Завтра в моей личной лаборатории начинает в полную силу работать расширитель ментальных способностей. Так что не удивляйтесь, скоро каждого из вас я приглашу к себе, и мы проделаем эту операцию.

Широко открытыми глазами смотрел Макс на собравшихся в конференц-зале людей. И робкий голос разума, который говорил, что все это или глупость или сумасшествие, постепенно стихал. В этих лицах было что-то более убедительное, чем слепая вера. На них, когда они слушали речь своего предводителя, лежала печать скучной повседневности.

Вернувшись на свое рабочее место, он еще раз придирчиво осмотрел все доступные ему материалы. Да, теперь он, имея новую точку зрения, легко находил следы общего замысла в каждой компьютерной программе, которую разрабатывал его отдел.

Масштабы проекта поражали его воображение. Вполне вероятно, что инернет-технологии не были единственными, которые должны были подготовить человечество к превращению в вид по-настоящему разумных существ. Но даже в этой своей части замысел выходил за любые разумные рамки.

После обеда Макса вызвал к себе Самуил Аркадьевич.

– Я подумал, что у Вас, коллега, могут возникнуть вопросы. Я помню свое состояние, когда впервые узнал обо всем этом.

– Сам удивляюсь, насколько спокойно я воспринял эти новости.

– Это модуль зета. Он сконструирован так, что позволяет человеку не отвергать информацию, которая эмоционально неприемлема для него. Ведь обычный человек очень часто видит только то, что хочет увидеть и позволяет себе не замечать то, что ему не нравится.

– Если я верно понял, в виртуальных офисах оказываются какие-то услуги. Но я ни разу не видел описания этих услуг.

– Это весьма специфические услуги. Даже не знаю, могу ли я рассказать Вам об этом. Сейчас, сверюсь с уровнем Вашего доступа к информации…

Он засеменил пальцами по клавиатуре и через полминуты посмотрел на Макса исподлобья.

– У Вас полный доступ, коллега. Он введен около часа назад лично Владимиром Ильичом. Ну что ж… В виртуальных офисах мы исполняем желания. Любые. Вам, наверное, знакомы психотехники, с помощью которых некоторым людям удается запрограммировать себя на те или иные позитивные результаты.

– Да, известны… Метод Сильвы и другие…

– Так вот, все они – не более, чем слабое приближение к тому, что делаем мы. Исполнение каждого нашего желания ограничивается теми возможностями, которые нам предоставляются. Предоставляются кем? Мы обычно отвечаем: судьбой, случаем. Но на самом деле возможности и шансы предоставляют нам окружающие люди и те процессы, которые текут в этом мире. Все это довольно сложно, если углубляться в теорию. Но общую картину я мог бы обрисовать следующим образом. Когда собрана информация о самых тайных желаниях большого количества людей, можно спроектировать некоторое не самое отдаленное будущее, в котором люди начнут предоставлять друг другу возможности для их исполнения. Потом надо только чуть-чуть подтолкнуть процесс, предоставив некоторым людям нужную им информацию. И ситуация начнет складываться самым оптимальным для всех образом. Чем больше людей в этом участвуют, тем мощнее эффект. Вы, попав в нашу систему исполнения желаний, можете получить внезапную помощь от совершенно незнакомого человека, который говорит на другом языке и никогда не слышал о стране, в которой Вы живете.

– Но есть еще природные факторы, – сказал Макс.

– Это те самые процессы, текущие в мире, о которых я говорил. Собственно, здесь я и сам не все понимаю, но, в общем, эти процессы могут корректироваться более могущественными силами, чем человеческие. Я имею в виду тех, с кем Владимир Ильич общается, существ с той стороны мира.

– Я не совсем понимаю…

– Об этом пусть лучше расскажет он сам, хорошо?

– А кем был Владимир Ильич раньше?

– Все мы задавали этот вопрос в разных формах. Откуда он взялся? Кто он? Кем он был раньше? Мне это неизвестно. Но могу только сказать, что сходство с тем самым Владимиром Ильичом далеко не случайно. Я в этом абсолютно уверен.

11. Роман на краю времени

У дома Макс столкнулся с толпами, которые, оставаясь на почтительном расстоянии, перешептывались и показывали на него пальцами.

«В чем дело? – думал Макс. – Может быть, они меня с кем-то путают? Или они вовсе не на меня показывают? А вообще, чего они здесь собрались?»

В толпе присутствовали представители всех трех религиозных сект, что легко определялось по символике нарукавных повязок (идею которых Хилер слямзил то ли в Третьем Рейхе, то ли у советских дружинников).

Стараясь ни с кем не встретиться взглядом, Макс пробежал к лифту и, облегченно вздохнув, нажал кнопку своего, седьмого, этажа.

Выходя из лифта, Макс часто сталкивался с соседкой, которая как раз в это время выносила мусор или уходила куда-то. Обычно, пока он открывал дверь, они перебрасывались несколькими словами. Макс не придавал этому никакого значения. Однако, сегодня, выходя из лифта, он встретил соседку в сногсшибательном вечернем туалете: коротенькое платье с прозрачными вертикальными полосками, сквозь которые было видно почти все, что обычно скрывалось под одеждой. Это не могло не обратить на себя его внимания. Особенно учитывая, что дежурная подружка все еще была вне пределов его сексуальной досягаемости.

– Привет, Натали, – сказал он. – Роскошно выглядишь.

– Спасибо.

– На улице прохладно, ты можешь замерзнуть в таком наряде. К тому же, там полно каких-то сумасшедших…

– Я недалеко. В соседний подъезд. Там день рождения у подружки.

– А где же подарок?

– Ой! Хорошо, что ты напомнил. Я забыла.

Она достала из крошечной сумочки ключи и стала открывать дверь.

– Новый замок поставили, – сказала она. – Никак не научусь с ним справляться.

– Давай я попробую, – по-рыцарски предложил Макс.

Он правильно вставил ключ, и замок легко открылся. Дверь противно и громко скрипнула. Обычно с таким звуком открываются двери в фильмах-ужасах про дома с привидениями.

– Хочешь, покажу подарок? – спросила Натали.

– Угу, – сказал он, мечтая побыстрее оказаться дома и поужинать.

– Вот он.

Это была хрустальная ваза с красиво изгибающимся тонким горлышком.

– Красиво, – сказал Макс.

– А ты не хочешь со мной на день рождения пойти? – спросила она. – А то у нас всегда мальчиков недостает. Даже танцевать не с кем.

– Честно говоря, я не совсем в форме.

– Я подожду пока ты приведешь себя в порядок, – настаивала она. – Пойдем к тебе.

Максу ничего не оставалось – только покориться неизбежности. Впрочем, общество юной соблазнительницы служило некоторым утешением, и он смирился с судьбой.

Пока он умывался, она помыла пару яблок и сделала ему бутерброды.

Макс с благодарностью съел этот импровизированный ужин, запивая его апельсиновым соком.

– Ну что? Готов? – спросила она.

– Готов.

– Пошли.

Толпы людей уже куда-то делись. Макс только удивленно пожал плечами: в его жизни явно стало происходить слишком много нелепостей.

Подруга, звали ее Олей, явно была удивлена, увидев Наташу с молодым человеком. Макс оказался в почти исключительно женском обществе, которое разбавляли брат и отец именинницы: оба, как выяснилось за разговором, были богоискателями.

Пиршество уже было в разгаре. Вновь пришедшим налили по штрафной стопочке, угостили мясом с картошкой, а затем положили на тарелки по большому куску торта.

– Выпьем за именинницу, и за то, чтобы при ее жизни было найдено очередное воплощение бога! – отец, произнося уже, наверное, пятнадцатый тост, не мог не коснуться, наконец, религиозной доктрины.

Все выпили, а потом брат именинницы, Всеволод, сообщил:

– Говорят, что он появился, и его видели в субботу на проповеди у Евлампия, а сегодня многие бродили по окрестностям, надеясь встретить его. Хилер где-то добыл фотографии, правда, я не видел.

– Хилер великий человек, – сказал отец. – Он его найдет. И измеряет.

Потом именинница начала петь, аккомпанируя себе на пианино. Лучше бы она этого не делала, потому что ни одной точной ноты так и не взяла. Кроме того, она постоянно ошибалась, нажимая неправильные клавиши. Какофония стояла жуткая. Но все терпели и аплодировали. Потом устроили конкурс караоке, используя для этого видеоприставку. В конце вечера были танцы, в процессе которых Макс имел возможность оценить плавные изгибы наташиного тела и ощутить губами кожу ее щеки. И то и другое ему понравилось. Видя, что Наташа целуется с кавалером, другие девушки тоже захотели с ним потанцевать. Так что весь вечер Макс был нарасхват, а юные соблазнительницы, как будто сговорившись, пытались как можно реже оставлять Макса наедине с Наташей. Они прижимались к нему во время танцев, по-дружески обнимали и целовали за каждое сказанное Максом слово, при этом совсем не по-дружески прижимаясь к его рукам мягкими выпуклостями. Наташа ревновала и злилась, а Макс забавлялся. В городе, где мужчины бесконечно больше внимания уделяли водке и дешевым наркотикам, он почти всегда оказывался в центре женского внимания.

Продолжение вечеринки выглядело совершенно логичным. Наташа, разгоряченная ревностью, прикосновениями и поцелуями, пожелала уединиться с ним в его квартире.

– Твои родители не будут беспокоиться? – спросил он.

– Они на даче, – усмехнулась она. – Сажают помидоры.

Макс выключил верхний свет, зажег ночник и обнял ее. Всполохи живого огня, врывающиеся в окна, разрушали интимную обстановку и отвлекали его от девушки.

– Тебе эти всполохи огня не мешают? – спросил он.

– Какие всплохи?

– Разве ты не видишь это свечение над Полем Чудес? И в окна врываются целые языки огня. Присмотрись…

Макс выключил весь свет, и странное холодное мерцающее сияние залило комнату.

– Я ничего не вижу, Макс. Наверное, ты просто хочешь остаться со мной в темноте. Но я хочу, чтобы ты видел, как я буду раздеваться. И включи музыку, пожалуйста…

Недоумевая, Макс снова включил ночник и поставил в музыкальный центр пару дисков с саксофонной музыкой.

Затем они предались всяческим усладам и уснули только под утро.

Для Макса этот неожиданный роман с соседкой стал всего лишь одной из многих неожиданностей, постигших его в последние дни. Но у Наташи, по всей видимости, были на него более серьезные планы. Поэтому утром она предложила ему подумать о женитьбе.

– Подумай, не хочешь ли ты на мне жениться, – сказала она. – Я не против. Ты мне нравишься. Во всех отношениях.

– Не так быстро, – сказал Макс.

– Хорошо, – сказала она. – Не так быстро. Но ты подумай об этом. И подумай хорошо.

В последних словах ему послышалась какая-то угроза, поэтому он вперился в нее своими пронзительными глазами, однако Наташа спокойно выдержала его взгляд, улыбнулась и распахнула наброшенный на плечи халат.

– Неужели ты хочешь, чтобы кто-то другой наслаждался этим телом каждый день? – спросила она. – Я сумею сделать так, чтобы ты всегда хотел меня. Подумай над этим, Макс. Я научилась искусству любви, чтобы стать твоей.

Макс опустил глаза. Через пятнадцать минут они расстались на лестничной площадке, обменявшись поцелуями.

12. Странный четверг

Почти рефлекторно, оказавшись на улице, Макс оглянулся по сторонам. «Вот так и начинается мания преследования!» – подумал он.

И как бы в ответ на его мысли, к нему подошли два человека.

– Здравствуйте, вы Макс?

– Да.

– Моя фамилия Хилер. А это господин Дыркин. Мы основатели двух религиозных конфессий. Моя конфессия – богоискатели, а его – эвангелисты. Мы очень заинтересованы в том, чтобы встретиться с Вами и обговорить возможные варианты сотрудничества. Где и когда мы сможем сделать это?

– На работе я бываю чаще, чем дома. Поэтому, пожалуйста, подъезжайте в удобное для Вас время, и мы сможем подробно пообщаться.

– Куда нам подъехать?

Макс достал из портфеля две визитки и протянул их странным собеседникам.

– Хорошо. Мы позвоним, когда соберемся, – сказал Хилер.

Макс кивнул головой и быстрым шагом пошел на остановку. Он чувствовал, что оба странных человека пристально смотрят ему в спину.

Сегодня Макс имел возможность на себе испытать, что такое виртуальный офис. Он влез в экзокостюм и почувствовал себя в совершенно особенном пространстве. Ощущение этой особенности начиналось откуда-то из копчика, а потом тело понимало, что привычный вектор тяжести слегка наклонен влево. Этот незаметный с первого взгляда наклон создавал непривычное кинестетическое ощущение. Он прошелся по только что завершенной части офиса из конца в конец, отмечая недоделки компьютерных программ, попытался взять несколько документов со стола, но доступ он имел только к одному из них. Остальные затребовали логин и пароль, которых у него не было. В окна было видно уже функционирующее крыло – там ходили смешно одетые посетители. Видимо, в виртуальной реальности были свои веяния моды.

Потом он вынырнул в обычный мир и сформулировал серию задач для своих подчиненных: протестировать, дописать, проверить алгоритмы… После этого программу можно было отдавать тестерам и начинать разработку нового модуля проекта.

В двенадцать приехали Хилер и Дыркин. С ними были Йодо Шандарахис и Синегдоха. Макс проводил их в конференц-зал и, усадив в кресла, спросил:

– Чем могу быть полезен?

– Мы основатели наиболее популярных религиозных конфессий этого города, – произнесла с придыханием Синегдоха. – Мы думаем, что Вы, Макс, являетесь воплощением Иисуса Христа. Поэтому просим Вас позволить нам провести необходимые эксперименты, чтобы определить это.

– Я совершенно не религиозный человек, – сказал Макс. – Мне безразлично, кто я такой по вашему мнению. И не сочтите меня неучтивым, но у меня нет времени, чтобы участвовать в деятельности ваших религиозных общин.

Дыркин посмотрел на него с интересом, а затем быстро достал фотоаппарат и сфотографировал.

– Извините, – сказал он. – Я просто хотел запечатлеть эту встречу для истории.

– Но ведь вы бываете в церкви. Вот у отца Евлампия были, – сказал Йодо Шандарахис.

– Иногда бываю. Но я бываю только там и только тогда, где и когда мне хочется бывать. Чего и вам желаю.

– Позвольте хотя бы обмерить Ваш череп, – попросил Хилер. – У меня с собой портняжный метр и штангенциркуль.

– Прошу прощения, меня ждет работа. Так что извините, но перспектива сотрудничества с вами меня не заинтересовала. Я хотел бы проводить вас до выхода.

Синегдоха резко встала с места и возмущенно вздернула подбородок. Но Йодо взял ее за локоть и потихоньку направил к двери. Зная характер своей женушки, он просто опасался, что восстановление конференц-зала будет ему дорого стоить…

– Никто еще так не оскорблял меня и моих коллег, – сказал Йодо Шандарахис у двери. – Общество, которое Вы отвергаете, еще повернется к Вам не самой лучшей своей стороной.

– Желаю Вам всего наилучшего, – сказал Макс.

Хилер чуть поотстал от своих спутников и произнес игривым шепотом:

– Я могу заплатить Вам. Большую сумму. Если Вы окажетесь именно тем, за кого мы Вас принимаем.

– Уверяю Вас, дело не в деньгах. Мне на жизнь хватает.

– Мы еще увидимся, – сказал Хилер. – Я не теряю надежды…

С этими словами он вышел, и главы конфессий гуськом направились к автомобилю. Макс вернулся на свое рабочее место.

Прямой телефон, соединяющий его кабинет с Владимиром Ильичом зазвонил около двух часов. Макс поднял трубку и знакомый голос промурлыкал:

– Зайдите ко мне, товарищ.

Макс взял со стола папку с информацией о состоянии текущих проектов и через несколько секунд уже был в приемной.

– Проходите, – сказала секретарь Надя.

– Садитесь, товарищ, – сказал Владимир Ильич, вставая из-за стола и прохаживаясь по кабинету. – Я позвал Вас, чтобы поздравить с первым успехом. Ваш подход к работе, по нашим оценкам, вдвое сократил срок ввода проекта в эксплуатацию. Поэтому вот Вам премия. Разделите ее между своими подчиненными, как пожелаете. А этот конверт лично для Вас. В нем сумма, равная сумме премии отдела.

– Спасибо, Владимир Ильич. Но, мне кажется, я только начал работать…

– Я тщательно слежу за каждым документом и за каждой программой, которая исходит из Вашего кабинета. Это впечатляющее зрелище. У Вас редкий талант упрощать даже самые сложные задачи и находить простые, изящные решения. Вот что я имею в виду. Подойдите.

Макс подошел к столу начальника и увидел на дисплее фрагмент написанного позавчера модуля программы.

– Вот этот ход, отмеченный поясняющими ремарками, вызвал мое особенное восхищение. Для примера могу показать, как эту же задачу решил Ваш предшественник.

Владимир Ильич нажал несколько клавиш, и на экране показался блок программы, по-видимому, достаточно неуклюже написанной.

– Я могу это оценить, – продолжал Владимир Ильич. – Над этим блоком они сидели неделю, а Вы все сделали пятьюдесятью строчками с использованием красивого математического аппарата.

– Спасибо. В прошлом мои начальники никогда не были в состоянии оценить красоту реализованных решений.

– Думаю, что на этом мы покончим с взаимными комплиментами, – сказал Владимир Ильич, – и перейдем к более важной части нашего разговора. Есть ли у Вас вопросы, товарищ, о той задаче, на которую работает созданная мною организация?

– Если я правильно понял, мы все работаем на то, чтобы лига разумных рас признала человечество в качестве полноправных партнеров, – сказал Макс, сам не веря в то, что произносит эти слова с серьезным выражением лица.

Но, оказывается, когда начинаешь нести что-то подобное, важно преодолеть первоначальные ограничители, наложенные разумом, – потом слова находятся сами.

– Совершенно верно, – подтвердил Владимир Ильич, энергично кивая головой.

– Для этого планируется, – продолжал Макс, – в течение полугода обработать ментальные характеристики человечества, подготовив его к необходимому шагу развития, а затем подтолкнуть ментальную эволюцию, направляя мощное излучение с орбиты планеты.

– Очень точное описание. Я должен сказать, что Вы сформулировали самую суть. Хочу открыть Вам некоторые дополнительные сведения. Но это лучше сделать, если Ваш разум будет расширен и открыт. Иначе говоря, я предлагаю Вам осуществить то самое ментальное изменение, которое мы прописали человечеству. Вы можете считать это продолжением той процедуры тестирования, которой я подверг Вас перед приемом на работу. Тогда я не удержался и инициировал некоторые процессы в Вашем ментальном мире. Вы, вероятно, это заметили. Но аппаратура тогда еще не была настроена и отлажена полностью, и я использовал только хорошо протестированные модули. Теперь все работает превосходно. Должен также сказать, что все наши сотрудники уже подверглись этой процедуре. В порядке поступления на службу, так сказать. И, как видите, они ничем не отличаются от вполне обычных людей, разве что мыслят глубже и шире, и редко пользуются формально-логическими конструкциями, предпочитая интуицию и странный вид мышления, которое люди именуют творческим.

– Это такой шаг, к которому надо подготовиться эмоционально, – сказал Макс.

Ему почему-то очень сильно захотелось не расставаться с его сегодняшним состоянием, изнутри тела пришла и повисла горьким привкусом во рту тоска, смешанная со страхом.

– Все мы прошли через те же самые ощущения, – сказал Владимир Ильич. – Но я-то знаю, что внутренне Вы уже готовы раскрыть свой разум будущему. Ведь с Вами уже такое бывало. Даже если не считать того, что произошло в моей личной лаборатории. Помните – в прошлую субботу на проповеди отца Евлампия? Я ведь тоже был там.

Макс вспомнил колючий взгляд человека, лицо которого скрывала тень.

– Вы были там? Но что Вы делали?

– Я искал нового сотрудника. И Вы были одним из кандидатов.

– Значит, Вы уже давно заметили меня?

Владимир Ильич со значением кивнул головой.

– Кроме того, там, на Поле Чудес, находится база информеров. А у меня с ними самое тесное взаимодействие.

– Они что, инопланетяне из Лиги Разумных Рас?

– Не совсем так. Информеры – создатели Лиги, но они живут не на другой планете. Я не знаю, живут ли они вообще на планетах. Проще всего сказать, что они обитают в изнанке нашего мира. Когда я увидел Вас на проповеди, мне стало окончательно ясно, что Вы можете быть одним из нас.

Набравшись смелости, Макс спросил:

– А все пасквили в адрес моего бывшего начальства – это ваших рук дело?

– Антифилиппики Вы имеете ввиду? Конечно. Но разве в них есть хотя бы одно слово, которое не отражало бы реальную жизнь и те процессы, которые в ней происходят?

– Поверить в это не могу.

– Расширьте свое сознание. Тогда многие вещи станут очевидными и понятными, – посоветовал Владимир Ильич. – Сейчас я точно знаю, что поступил в отношении Вас самым правильным образом. Иначе Вы никогда не обратились бы к нам, и уж тем более не порвали бы отношений с прежней работой так быстро. А мне Вы были нужны срочно. Потому я и разработал целостную стратегию по завлечению Вас в организацию… Вам нечего опасаться, товарищ. Расширение ментального потенциала – операция безболезненная, хотя, по правде сказать, необратимая. Так Вы согласны сделать это прямо сейчас?

– Почему бы и нет?

Макс чувствовал, что отказаться он не может. И хотя сердце его было сковано страхом, но любопытство, кажется, было сильнее. В конце концов у него в действительности не было выбора. Он или должен был принять, что реальность такова, какой она ему открывается, или признать, что он сумасшедший, а весь мир – это плод его воспаленного воображения.

Он снова оказался в знакомом кресле. На этот раз процедура продолжалась более получаса. Макс ничего не чувствовал, кроме редких покалываний где-то в самом центре головного мозга. Когда он закрывал глаза, перед ними расплывались многочисленные пятна очень ярких цветов. И еще подушечки пальцев как-то незнакомо вибрировали, соприкасаясь с металлическими контактами.

Когда все закончилось, Макс пожал протянутую ему руку и, прихватив папку с проектами, отправился на свое рабочее место.

– Постойте, голубчик. Я обещал Вам некоторую информацию. Так вот, Вы можете сегодня ночью выйти на Поле Чудес и вступить в контакт с информерами. Теперь Вы достаточно открыты, и в то же время достаточно защищены для этого. Это не приказ. Это просто информация.

– Спасибо, Владимир Ильич.