Текст книги "Счастье есть"

– Как я понял, Виктор через ящик Эммануила протащил сюда, в нашу ветку реальности, целую армию. Эммануил уверяет, что Виктор очень могущественен.

Они снова налили и выпили.

– Так что ты будешь делать завтра? – спросил Макс друга.

– Понимаешь, я в сложной ситуации. Эммануил говорит, что есть возможность повлиять на ход событий в нашей ветке реальности, чтобы Борька выздоровел. Технологически есть. Но, похоже, мне придется умолять Виктора дать мне шанс сделать это.

– И он может не согласиться, потому что вы – соперники, – закончил мысль Макс.

– Или запросит цену, которую я не захочу заплатить, – усмехнулся Алекс. – Эммануил говорит, что есть только два существа, которые могут мне помочь: Виктор и Создатель Универсума.

– Ну ладно, – кивнул Макс. – А в чем смысл эксперимента, который будет завтра?

– Это как-то связано с тем, как изменяется свет, проходя через драгоценные камни и отражаясь от драгоценного металла тростей Бахмана. Эммануил говорит, что Бог есть свет. Впрочем, это всегда было как бы широко известно. И то, что в Библии Иегова первым делом создал свет, это тоже не случайность. Но во времена Христа Бог был логосом, то есть творящим словом. А сейчас он снова стал светом. Поэтому изменение характеристик света становится способом вступить с ним в контакт.

– Не, это бред-бред-бред, – сказала Манечка.

– Я бы тоже так подумал. Но у этого черта, Эммануила, несколько страниц формул, которые я не понимаю, но которые, вроде бы, доказывают безупречность этих безумных предположений.

– А где Фрида? – спросила Манечка.

– Не отвечает на телефон. Наверное, не слышит звонков.

Алекс нахмурился.

– Что случилось? – спросила Маня.

– Поссорились мы с ней.

– Когда успели? – спросила Маня.

– Только вышли из больницы… Помните, моя жена утаскивала ее в палату? Она наговорила ей, что у меня есть еще одна семья, что моему старшему сыну восемнадцать лет…

– А это правда? – спросила Манечка.

– Выдумки! – сказал Алекс. – Нет у меня никакой семьи.

– Подтверждаю, ничего подобного в жизни Алекса нет, – сказал Макс. – Я знаю его с детства. А откуда она вдруг это выдумала?

– Черт ее знает! – сказал Алекс. – Может, просто расстроить мои отношения с Фридой хочет? Так теперь я в дурацком положении: Фрида обижена на то, что я не признаюсь в существовании другой семьи, а мне что делать, если никакой другой семьи у меня нет? Солгать ей, что есть и сохранить отношения?

– Да, дилемма, однако, – сказал Макс. – Ну, может, остынет, да и мы с ней поговорим. Правда, Маня?

– Поговорим, точно, – сказала Маня, наливая всем еще коньяку. – Давайте за любовь. Любовь как вода. Всегда найдет выход.

– Хорошо сказано! – сказал Макс. – Прямо грузинский тост.

– А вдруг Фрида обидится, и… нашим отношениям конец? – спросил Алекс.

– Даже не думай об этом. Она тебя любит, – уверенно сказала Маня.

– Это ж сразу видно!

Алекс покачал головой:

– Виктор – это ж, фактически, ее муж. Из соседней реальности. И его она тоже любит. Понимаешь? И он вообще скоро будет в статусе Бога. А я – пешка в игре, которую устранить – раз плюнуть. И, возможно, завтра Виктор именно это и сделает вместо того, чтобы выслушивать мои просьбы и жалобы на жизнь.

– Никто и никогда не будет в статусе Бога, кроме самого Бога, – сказала Манечка. – Нет такой силы, которая сможет победить Бога.

– Кроме другого Бога, – возразил Алекс. – Даже на храме на Соборной площади со стороны улицы Преображенской написано «Какой Бог сильнее нашего Бога?».

* * *

Когда Фрида и Виктор приехали на строительную площадку, уже сгустились сумерки. Но работа кипела. В свете ярких прожекторов вертели стрелами башенные краны, ревели мощные экскаваторы, кричали рабочие. Виктор провел Фриду через плотную стену вооруженной охраны к навесу, натянутому поверх двух построенных под прямым углом друг к другу кирпичных стен. Виктор подошел к распечатке проекта, висящей на стене, и придирчиво осмотрел новые метки, нанесенные бригадирами. Потом удовлетворенно кивнул.

– Вот, – сказал он. – Это план строительства, на котором отмечается все сделанное. Почти что в режиме реального времени. Думаю, пара недель, и мы завершим основные строительные работы. Внутренняя отделка может потом продолжаться долго, но комплекс уже будет работать. Сейчас мы движемся с опережением. Так что, может быть, даже дней через десять.

– Значит, именно здесь ты совместишь реальности?

– Именно здесь. Теперь ты мне веришь?

Он подошел к ней и обнял, глядя в глаза своими магическими зрачками. Фрида уклонилась от поцелуя.

– А что в оружейных шкафах?

– Главный ингредиент, без которого ничего бы не получилось, и которого нет в соседних ветках реальности.

– Что же это?

– Трости Бахмана.

– Те самые, которые похищаются по всему миру? – спросила Фрида.

– Да, те самые.

– И ты хранишь их прямо здесь?

– Восемь автоматических охранных систем, оснащенных современным лазерным оружием, плюс вооруженная охрана, через которую мы с тобой прошли. Это самое надежное место в мире.

– Ну что ж. Я верю, что сказанное тобой – не просто слова.

– Это хорошо. Хорошо, что ты даешь нам обоим шанс.

– Отвези меня обратно, – попросила Фрида.

– Ты не хочешь заехать ко мне? – спросил Виктор.

– Не сегодня, – Фрида мягко улыбнулась.

– Через пару недель я появлюсь с цветами, во фраке, и сделаю тебе предложение, от которого ты не откажешься. И я буду человеком, Фрида. Человеком во всех отношениях. Тем самым, которого ты потеряла, и который потерял тебя.

– Через пару недель, – повторила Фрида.

Они прошли через два ряда вооруженных охранников, сели в машину и уехали. Всю дорогу Виктор молчал, очевидно, что-то обдумывая. Фрида не мешала ему разговорами. Она увидела в своем телефоне дюжину звонков от Алекса, но почувствовала, что все еще сердится на него, и решила не перезванивать сегодня. Виктор привез Фриду к ее автомобилю, оставшемуся у ресторана на улице Бунина.

– Может быть, пригласишь меня в гости? – спросил он.

– Не стоит, Виктор. Ты же сам говоришь, что зря поторопился.

– Верно. Зря. Впрочем, пока мы ехали, я подумал, что могу ускорить события. И начать соединение реальностей уже завтра.

– Завтра? – с плохо скрываемым испугом спросила Фрида.

– Да. Это такая очевидная мысль, что я сам удивляюсь, как она не пришла мне в голову раньше.

– Ив чем же мысль?

– Я могу не ждать, когда построят центральный купол. И собрать уже готовую конструкцию для крепления тростей Бахмана прямо под открытым небом. Я немедленно отдам команду начать монтаж.

– Но зачем ты ускоряешь события?

– Я боюсь, что ты не дождешься меня, Фрида. Мне кажется, сейчас ты еще можешь выбрать меня и забыть своего Алекса. Но кто знает, что будет завтра или через две недели?! А я хочу быть с тобой. Я хочу вернуть то, что у нас было когда-то. И ради тебя я готов на все.

– Как было бы хорошо, – сказала Фрида, – если бы вернуть прошлое было возможно! Но ты ведь не можешь перенести нас во времени?

– Нет. К сожалению, не могу. Пока не могу.

– До свидания, Виктор. Я очень благодарна тебе за сегодняшний вечер.

Он вышел из машины, открыл для нее дверцу. Потом обнял ее и вдохнул запах ее волос.

– Завтра я стану тем человеком, которым я был тогда, в нашей совместной жизни, – сказал он.

– Ты рвешь мое сердце, – сказала Фрида.

– Мое сердце тоже разорвано в клочья, – сказал Виктор.

Фрида села в свой автомобиль и включила зажигание. Снова позвонил Алекс, но она почувствовала, что не может сейчас говорить с ним. Просто не может.

* * *

– Я вам еще не рассказал, что сегодня перестал быть христианином, – сказал Алекс.

– Все-таки решил в иудаизм? – спросил Макс.

– Нет. Просто сегодня в церкви чуть не подрался с православным священником.

– Как так вышло? – спросила Манечка.

– Увидел объявление о том, что атеистов, иноверцев, экстрасенсов, самоубийц не отпевают, молитвы за них не возносят, и планка упала. Обвинил священника в ереси.

– Погорячился, – сказал Макс. – Учитывая последние события, скоро богословие перестанет быть абстрактной теорией.

– Таким образом, с Богом я в ссоре, а с Виктором в соперничестве, – Алекс выпил еще рюмочку коньяку.

– Я уверена, что если Создатель еще жив-здоров, он заметит беспорядок, внесенный Виктором, и вмешается, – сказала Манечка.

– Я тоже втайне надеялся поговорить с Создателем после моей трагедии, – сказал Макс. – У меня было к Нему очень много вопросов и одна просьба: вмешаться и изменить ход событий.

– Какие же вопросы ты хотел задать Ему? – Манечка положила свою ладонь поверх руки Макса.

Макс взглянул на нее и сказал:

– Зачем существует смерть, которая отнимает у нас близких? Зачем мир создан таким, что мы страдаем в нем вместо того, чтобы радоваться и наслаждаться каждым мигом жизни? Зачем мы стареем и становимся немощными? Думаю, эти вопросы возникают у каждого, кто терял близких людей.

– Возникают, – согласилась Маня.

– Уверен, Создатель, если он есть, получает такие вопросы миллионами, – усмехнулся Макс. – И молчит.

Алекс набрал телефон Фриды. Но та по-прежнему не брала трубку.

– Слушай, – сказала Манечка, – А если твой Борька должен выздороветь в этой ветке реальности, а ты начнешь изменять события этим самым экспериментом, который задумал Эммануил, то ты можешь получить противоположный эффект.

– Эммануил сказал, что у меня будет выбор исхода случайного события.

– С чего ты взял, что выздоровление Борьки – случайное событие? – спросила Маня. – Сейчас его состояние здоровья определяется множеством причин. И в нем нет ничего случайного. А ты своим вмешательством действительно можешь сделать его выздоровление делом случая. И это большой риск.

Алекс открыл было рот, чтобы возразить, но осознал, что в словах Мани есть логика.

– Ты заставила меня призадуматься, – признался он.

– К тому же твой визит на стройку – это серьезный риск. Виктор достаточно силен, чтобы… убить тебя, – добавил Макс. – Получается, что мне надо ехать вместе с тобой.

– Я готов рисковать своей жизнью, – сказал Алекс. – Но твоей, дружище, нет.

– Между прочим, если я поеду с тобой, – сказал Макс, – риск для твоей жизни уменьшится.

– Дружище, дай мне разобраться с этим самому. Это только мое дело. Если мне потребуется твоя помощь, я обязательно тебе скажу. Ладно? Я сам съезжу на стройку к Виктору. Без тебя.

– Ну ладно, – согласился Макс.

– И Маня права, – продолжил Алекс. – Ставить на карту жизнь сына было бы неосмотрительно. Все-таки жаль, что Виктор соединит реальности только через две недели. Если бы это было возможно сейчас, и я бы мог воспользоваться этим, чтобы выбрать благоприятный исход…

– Я думаю, Виктор не в себе, – сказала Маня. – Он вряд ли и сам знает, к каким последствиям приведет его эксперимент по слиянию веток реальности. Он готов поставить на карту жизни всех нас ради какой-то своей безумной идеи.

– На психа он похож. Очень, – согласился Макс.

– Сейчас… – сказал Алекс.

Он набрал номер Эммануила и поставил свой телефон на громкую связь.

– Хочу, чтобы все слышали… – сказал он. – Эммануил? Есть вопрос.

– Слушаю, – ответил Эммануил сонным голосом.

– Насчет завтрашнего эксперимента. Не мог ли бы ты объяснить суть?

– Все предельно просто, Алекс. Мы заглянем в соседние ветки реальности, посмотрим, какие исходы реализованы там. Потом измерим некоторые характеристики квантов света в той ветке, где исход – наилучший. И воспроизведем эти характеристики здесь, в нашей реальности. Тем самым сделаем этот исход более возможным у нас. Понятно?

– А если выздоровление Борьки не является случайным событием? Если оно детерминировано в нашей ветке реальности? – спросил Алекс.

– Ты опять путаешь понятия «случайность» и «вероятность»… В каждой ветке реальности каждое событие имеет свои причины, – ответил Эммануил. – Но с точки зрения экспериментатора, видящего несколько веток реальности, исходы каждого события случайным образом распределяются по веткам реальности. В этом смысл случайности. Понимаешь?

– Кажется, понял, – сказал Алекс.

– Я уже сплю, Алекс. Давай, заезжай завтра, как договорились. Если возникнут другие вопросы, задашь их по дороге.

– Хорошо.

Алекс положил трубку.

– Ваш городской сумасшедший начал говорить связно и даже почти разумно, – прокомментировала Маня. – Хотела бы я узнать, что такое эти характеристики квантов света, о которых он упомянул.

– Я и сам толком не знаю этого, – ответил Алекс. – Но Эммануил уверен, что изменения в характеристиках света, которые происходят, например, в драгоценных камнях, позволяют изменять характеристики той ветки реальности, где меняется свет.

– Так вот почему женщины так любят драгоценности, – сказала Манечка. – Макс, помнишь, ты удивлялся, почему девушкам нравятся бриллианты?

* * *

Когда Алекс ушел, озабоченный тем, что Фрида не отвечает на звонки, Макс и Манечка переместились в спальню.

– Сегодня был трудный день, – сказала она. – Может быть, сделаешь мне массаж? Пожалуйста! Я знаю, что ты устал, но я обещаю, что ты не пожалеешь…

– Конечно, дорогая. Даже не нужно было так долго меня уговаривать, – улыбнулся Макс.

Макс медленно раздел Манечку, уложил ее на постель, и, смазав руки кремом, начал неспешными движениями растирать ее спину. Маня расслабилась.

– Помнишь, как мы ездили на Бугаз, и массажисты делали нам массаж? – спросила она.

– Да. Хочешь повторить?

– У нас же приближается первая дата. Неделя с начала отношений.

– Хороший повод, – сказал Макс. – Много событий произошло за эту неделю.

– И не говори, дорогой. Кажется, я за весь год до нашей встречи столько не пережила.

Макс начал разминать мышцы на спине девушки, нащупывая напряжения. Манечка ойкала, стонала, покрикивала, но потом, когда все ее мышцы расслабились под руками Макса, почти что начала мурлыкать.

– Ты чудесный массажист, – сказала она, поворачиваясь на бок.

– Спасибо.

– Давай, ложись. Теперь я тебе сделаю массаж.

Макс разделся и лег. Обнаженная Манечка уселась на него верхом и начала энергично и умело растирать мышцы спины.

– Надо же! Да ты прекрасно делаешь массаж! – удивился Макс.

– Ты еще многого обо мне не знаешь, дорогой, – прошептала Манечка, наклонившись к самому его уху.

Нежность и любовь, ночь и пение птиц, прохлада сквозь окна и желание прижаться друг к другу еще теснее. Пушистая махровая простыня, одна на двоих, удобные подушки, ровное дыхание, сон…

15

Алекс заехал за Эммануилом, как и договаривались: в начале восьмого. Под рубашку и офисный костюм он одел жилет «шкура дракона», который мог защитить от пуль и от ножевых ран, а поверх рубашки – еще один жилет из кевлара, который выглядел внешне как обычный офисный жилет. Он хотел взять с собой разнообразное холодное оружие. Но в итоге спрятал в жилете под пиджаком только керамический боевой нож, который невозможно было обнаружить с помощью металлоискателей.

– Привет! – сказал Эммануил, садясь на переднее сиденье и запуская котищу на заднее. – Ну что, сомнения остались?

– Остались, конечно, – сказал Алекс. – Может, и не надо ничего делать…

– Мы заглянем в соседние ветки, посмотрим, что и как. Если наилучший исход события расположен в нашей ветке реальности, понятно, что делать ничего не будем. Оборудование в моей лаборатории стоит просто сказочное, главное – чтобы Виктор добро дал.

– А может, мы изучим соседние ветки реальности, ничего не говоря Виктору? – спросил Алекс.

– Это возможно, – кивнул Эммануил. – Но, думаю, он все равно узнает, что ты вошел на территорию. Там огромное количество электроники напичкано. Он тебя сразу увидит.

Эммануил был в хорошем настроении. Они выехали за город. Солнце ярко освещало путь, асфальт ослепляюще блестел.

– Вчерашний твой ночной звонок, – сказал Эммануил, – привел к тому, что я после него в течение часа не спал, и получил очень интересные математические выводы.

– Про математику можешь мне не рассказывать, – сказал Алекс. – Все равно не пойму.

– Эти выводы касаются и тебя, и меня, и каждого из нас, – сказал Эммануил.

– Ну тогда излагай, – согласился Алекс.

– Наши глаза являются оптическим прибором, который преобразует свет. Точно так же, как драгоценные камни или линзы. Кроме длины волны и амплитуды свет обладает еще рядом характеристик, которые обычными приборами практически невозможно измерить. Точно так же как механическая волна на ткани и на воде отличается своими характеристиками. Свет бывает мягким, жестким, красивым, резким, ослепительным, он совершенно разный, когда отражается от прически девушки и от блестящего корпуса автомобиля. Ну ладно, собственно, перейду к сути. Так вот, наши глаза преобразуют свет. Физики давно заметили, что если где-то во Вселенной, на поверхности какой-нибудь звезды существуют фотоны, находящиеся в состоянии квантовой запутанности друг с другом…

– Что такое запутанные фотоны?

– Они связаны друг с другом. То есть когда один фотон меняет свое состояние, другой тоже изменяется, хотя они не обмениваются друг с другом никакими сигналами.

– Ладно. Я этого не понимаю, но готов слушать дальше, – сказал Алекс.

– Так вот, один из запутанных фотонов летит к земле и попадает в глаз одному из нас. А другой остается на звезде. Когда наш глаз воспринимает этот фотон, то его характеристики меняются. И точно так же меняются характеристики фотона, находящегося в состоянии квантовой запутанности с ним. Таким образом, мы, наблюдая свет звезд, меняем характеристики фотонов в этих звездах. Понимаешь?

– Бред, конечно. Но допустим, я понял. К чему ты это рассказываешь?

– Тут мы вступаем в область теорий, которые пока не могут считаться хорошо обоснованными, – увлекся Эммануил. – Я уже упоминал, что эпоха логоса закончилась, и наступила эпоха люмуса, то есть Бог теперь творит мир с помощью света, а не звука. Глаза каждого из нас так же участвуют в творении мира, поскольку мы меняем характеристики фотонов, попадающих в них. С помощью тех приборов, которые есть у меня в лаборатории, я могу определить, насколько сильно свет, исходящий из глаз человека, отличается от света в этой ветке реальности, и, соответственно, я могу определить, какой человек вносит больше изменений в эту ветку реальности, просто глядя на этот мир. Понимаешь?

– Эммануил, – перебил его Алекс. – Я человек в прошлом военный, а сейчас я юрист, не имеющий права на игру воображения. Ты мне скажи, это можно использовать практически или нет?

– Можно! – сказал Эммануил. – Но потребуются исследования. Чисто теоретически я могу создавать очки, украшенные драгоценными камнями, глядя через которые на мир, человек будет изменять его по своей собственной воле.

– Ничего себе! – сказал Алекс. – Если в этом бреде есть хоть малейшая частица работающей технологии…

– Увидишь! – немного обиделся Эммануил Кошечкин. – И почему, как только начинаешь говорить о действительно интересных вещах, все вокруг считают это бредом?! Возможно, Создатель предусмотрел защитный механизм в сознании людей, чтобы они не воспринимали истину, которая может существенно изменить характеристики созданного им Универсума?

– Это вопрос точно не ко мне, – сказал Алекс, глядя на открывшуюся с вершины холма гигантскую строительную площадку. – Приехали?

– Да, вон там ворота.

– А что охране скажешь?

– Что ты мой шофер, – ответил Эммануил.

Они подъехали к шлагбауму на контрольно-пропускном пункте.

– Этот человек со мной, – сказал Эммануил охраннику с автоматом.

– Минутку, – ответил охранник.

Он отошел и связался с кем-то по рации. Через минуту он махнул рукой, и шлагбаум поднялся. Алекс шумно выдохнул воздух, въехал на территорию стройки, чувствуя как надпочечники впрыскивают в кровь адреналин.

Они оставили машину на стоянке, недалеко от КПП, и дальше двинулись пешком. По дороге Алекс позвонил Фриде. Но она по-прежнему не брала трубку. «Надо было ехать к ней вчера, – подумал он. – Взять такси и ехать. Как глупо все это, потерять настоящую любовь из-за нелепых выдумок бывшей жены!».

Лаборатория, развернутая в огромных смыкающихся друг с другом непромокаемых палатках, была наполнена немыслимым количеством оборудования, предназначения которого Алекс не понимал. Он насчитал не менее двух десятков сотрудников, которые оживленно общались друг с другом и выполняли какие-то операции, громко выкрикивая неизвестные ему термины. Некоторые говорили друг с другом на языке, который Алекс не смог идентифицировать. Эммануил, обмениваясь приветствиями со встречными, уверенно подошел к одному из аппаратов, сел перед ним, нажал кнопку включения.

– Садись, – сказал он Алексу, пододвигая стул от соседнего стола. – Я для начала измерю характеристики света, исходящего из твоих глаз. Все-таки эта идея только вчера ночью пришла ко мне в голову. А потом заглянем в соседние ветки реальности.

– Ну, давай, – согласился Алекс.

Эммануил положил перед Алексом прибор, отдаленно напоминающий очки.

– Что это?

– Вообще-то очки, которые позволяют управлять компьютером движением глаз. Но я сейчас изменю их настройку, и они станут излучателем и сканером.

Алекс одел очки. Они удобно расположились на носу, но слегка давили на уши. Ему в глаза полился поток света, потом стало темно, потом снова свет и снова темнота.

– Снимай, – сказал Эммануил. – Готово. Как интересно!

– Что?

– Пока рано делать выводы. Попробуем с другими.

Эммануил начал подзывать к себе сотрудников по очереди, и одевал им очки. В том числе он проделал этот эксперимент с собой.

Алекс терпеливо ждал окончания эксперимента. Позвонил Клаве, чтобы узнать, как себя чувствует Борька, но ее телефон не отвечал. Алекс выругался про себя и набрал номер доктора.

– Это Алекс. Доброе утро. Как мой сын Борис? – спросил он встревоженно.

– Ночь прошла спокойно, – ответил доктор. – Но под утро началось ухудшение. В легких скапливается жидкость. В перикарде тоже. Пока угрозы для жизни нет. Но жизненные показатели плохие.

– Спасибо. Я приеду как только смогу, – сказал Алекс.

Скоро составилась база данных более чем из пятнадцати испытуемых. Эммануил проделал какие-то вычисления и заявил.

– У тебя, Алекс, взгляд, наиболее сильно меняющий эту ветку реальности. Причем, ты не просто лидируешь в нашем эксперименте, ты лидируешь с гигантским отрывом.

– Удивительно, правда? – раздался позади них голос Виктора Холливуда.

Алекс обернулся, и встретился взглядом с расплывающимися зрачками своего соперника.

– Считаешь это удивительным? – спросил Алекс.

– Удивительно, во-первых, то, что ты осмелился сюда приехать, Алекс, во-вторых, удивительно, что тебя не арестовали на КПП, а также удивительно, что ты надеешься изменить ход истории своим личным вмешательством. Еще удивительно, что тебя пропустили на объект с холодным оружием.

Улыбка Виктора Холливуда была презрительной. Алекс смотрел на противника, краем глаза замечая, что на него нацелено уже несколько стволов. Что бы он сейчас ни предпринял, его убьют. Жилеты не защищают голову. А именно в голову и целились со всех сторон автоматчики. Сотрудники лаборатории собирались вокруг, привлеченные диалогом Виктора и Алекса.

– Я приехал с миром, – сказал Алекс. – Мне нужна помощь.

– Я знаю… Твой сын в тяжелом состоянии… И ты решил обмануть судьбу любой ценой. Это так по-человечески. То, что ты делаешь.

Виктор приблизился к Алексу на расстояние вытянутой руки и буквально давил на него своим нечеловеческим взглядом.

«Нельзя опускать взгляд! – вертелась в голове Алекса цитата из курса по ведению переговоров с террористами. – Звериный инстинкт подсказывает нам, что тот, кто опустил взгляд, подчинился. Неважно, что Вы говорите! Не опускайте взгляд, никогда. Смотрите противнику прямо в глаза».

Они кружили друг около друга, не размыкая взгляды.

– Вы чего? – спросил Эммануил, до которого начало доходить, что у Алекса с Виктором какие-то весьма запутанные отношения.

– Молчи, Эммануил, – сказал Виктор, не отводя своих расплывающихся зрачков от Алекса. – Потом поймешь. Ты совершил ошибку, Алекс. Зря ты приехал.

– Я знаю, что у тебя много оснований меня ненавидеть, Виктор, – сказал Алекс. – Но я прошу о помощи как один человек просит другого. Просто дай шанс изменить ситуацию с моим сыном, и я уйду.

Виктор достал из кармана маленький пульт, нажал кнопку. В пространстве между ними возникло трехмерное изображение реанимации. Борька лежал на кровати, весь утыканный катетерами и дренажными трубками. Алекс и Виктор продолжали смотреть друг другу в глаза сквозь объемную картинку, открывшуюся перед ними. Котище Эммануила уселся между противниками и принялся умываться.

– Вот что происходит сейчас в этой ветке реальности, – сказал Виктор Холливуд. – Эксперимент, который остроумно предложил осуществить одесский гений-самородок Эммануил Кошечкин, может быть использован и против тебя, Алекс. Это я решаю, выздоровеет твой сын или умрет. Надеюсь, ты понимаешь это. Представь, что ему внезапно стало хуже. Например, как в одной из соседних веток реальности.

Виктор нажал кнопку, и Алекс увидел как его сын, Борька лежит в морге, и кто-то закрывает ему простыней лицо.

– А вот как это происходит в эту минут в еще одной ветке, – сказал Виктор, снова нажимая кнопку.

Алекс увидел, как его сын бьется в агонии, а вокруг суетятся врачи. Виктор нажал на кнопку, и изображение исчезло. Их взгляды снова скрестились, теперь уже проникая друг другу в зрачки беспрепятственно.

– Наши технологии позволяют выбрать для этой ветки реальности любой из этих исходов. Переговоры между нами невозможны, Алекс. Возможно только послушание и смирение с твоей стороны.

– Смирение, – повторил Алекс. – Понимаю. И что мы будем делать?

– Я могу вылечить твоего сына. Но ты навсегда забудешь дорогу к дому Фриды Энгельс, ее имя и ее телефон. Ты просто забудешь о ее существовании, Алекс. На ее звонки ты отвечать не будешь. При случайной встрече с ней ты будешь делать вид, что незнаком с ней и быстро удалишься. Ясно? Она должна поверить, что ты ее бросил.

– Требования понятны, – сказал Алекс.

– Если ты нарушишь мой приказ, или будешь путаться у меня под ногами, пытаясь мешать мне делать мои дела, я найду способ уничтожить тебя и твоих близких. Всех. Тебе понятно?

– Вполне.

– Согласись на мои условия, и твой сын будет жить.

– Я согласен, – сказал Алекс.

– Тогда следуй за мной, – Виктор кивнул охране, чтобы они двигались за ним.

– А как же эксперимент? – спросил Эммануил.

– Эксперимент уже начался, Эммануил, – пояснил Виктор. – Слияние реальностей произойдет прямо сейчас.

Алекс последовал за Виктором. Следом за ним двинулось семь вооруженных людей, держащих его на мушке.

– Иди за мной, и не вздумай нападать. Ты не успеешь ничего сделать, – сказал Виктор Холливуд, не оборачиваясь. – Я хочу, чтобы ты стал свидетелем моего триумфа. Я решил не ждать две недели, пока построят стеклянный купол. Я решил, пользуясь тем, что день ясный, собрать мое устройство, соединяющее ветки реальности друг с другом, прямо сегодня, под открытым небом. И ты увидишь это, Алекс. Гордись. Ты сейчас находишься там, где вершится история Универсума.

Они вышли из-под палаточных навесов научной лаборатории и поднялись на холм. Рядом со штабным навесом была установлена гигантская, метров сто в диаметре, спираль из медных труб. Через каждые полметра из труб вверх под разными углами торчали трубы-держатели. Персонал вставлял в каждую из них соответствующую по номеру ювелирную трость работы Бахмана. Расстановка тростей уже близилась к завершению, когда яркий свет солнца начал падать на это странное и, вероятно, самое дорогое сооружение в мире. Бриллианты, рубины и сапфиры засияли так, что глазам было больно смотреть на их блеск.

– Начинайте! – крикнул Виктор.

Вокруг Виктора сгрудилась небольшая группа людей, которые с восторгом наблюдали за начавшимся процессом. Алекс увидел, как упали занавеси с гигантских фасеточных зеркал, каждый шестиугольный элемент которых двигался независимо. Через несколько секунд эти зеркала уловили лучи света таким образом, чтобы направить их на спираль. И посередине спирали вспыхнул яркий столб света.

– Началось, – сказал Виктор. – Алекс, ты видишь этот свет?

Алекс посмотрел на своего соперника, и с удивлением отметил, что зрачки Виктора стали человеческими, и лицо его как будто приобрело нормальный цвет и объем, а губы перестали расплываться во время произнесения слов.

То, что происходило в душе Алекса в эту минуту, было похоже на торнадо. Из самой глубины его существа поднимались жесткая, беспощадная, холодная энергия, а голова была ясной до легкого звона в ушах. Он развернулся спиной к столбу света и смотрел в глаза Виктору, четко очерченные зрачки которого казались ему бесконечно глубокими отверстиями в ничто. Виктор с усмешкой смотрел на Алекса, и не разрывал контакт их взглядов.

– Не можешь меня победить делами, так надеешься на победу в гляделки? – спросил Виктор.

Контакт их взглядов продолжался еще несколько секунд, а затем в шее Алекса что-то щелкнуло, и одновременно с этим он ощутил какую-то вспышку в мозгу. Внутренним взором он увидел поток яркого света, имеющего внутреннюю структуру, так ему показалось, и направленного куда-то вперед. Виктор вздрогнул, попытался опустить взгляд, но по какой-то причине не смог этого сделать.

– Через тебя смотрит… – сказал Виктор, и вдруг его тело стало прозрачным, таким же, как изображения из других веток реальности, которые он недавно демонстрировал Алексу.

По толпе, окружающей Виктора, пробежал испуганный и удивленный ропот.

– Виктор, – сказал Алекс. – Ты решил прислать вместо себя голограмму? Как это предусмотрительно!

Алекс не отрывал взгляд от тускнеющих, становящихся прозрачным туманом зрачков своего противника.

– Он! – сказал Виктор, и его голос был похож на прерывистое змеиное шипение.

Потом его тело стало совсем прозрачным и покрылось яркими светящимися точками, после чего исчезло. Толпа ахнула.

Откуда ни возьмись, рядом с Алексом появился Эммануил.

– Быстро одевай сканеры! – сказал он, напяливая на него те самые очки, которыми он измерял излучение из его глаз. – Вот это да!

Алекс снял очки.

На планшете, который Эммануил держал в руке, перед ним танцевали несколько кривых.

– Что? – спросил Алекс.

– По сравнению с прошлым экспериментом характеристики фотонов из твоих глаз усилились в сто шестьдесят раз.

Котище, который, наконец, догнал выбежавшего из лаборатории Эммануила, начал тереться у его ног.

– Так это была не голограмма? – спросил Алекс, все еще не веря в реальность происходящего.

– Да нет же! Это был настоящий Виктор Холливуд, – заверил Эммануил. – Я должен поискать его. У него радиомаячок на теле. Сейчас…

Его руки забегали по экрану планшета.

– В тех ветках реальности, которые мы отслеживаем, маячок Виктора Холливуда отсутствует, – сказал Эммануил.